- Пророчество гласит... - начал лич.
- Никаких пророчеств! - в один голос возмутились Либра и Мирэ.
- Где же твой прагматизм, воин? Ведь лучше знать свою судьбу, независимо от того, желаешь ты ей следовать или избежать.
- Знание не всегда на пользу, - пожал плечами воин. - Как говорил один мудрец: во многом знании - многие печали. А если рассуждать более прагматично, то знание будущего непременно будет влиять на это будущее, вероятнее всего, в сторону его соответствия полученной информации. Ведь даже получая дезинформацию, ей обычно находят подтверждение среди других известных данных, поскольку большинство событий и фактов можно трактовать разносторонне.
- Пророчество исполнится, независимо от того, знаешь ты о нём или нет, также неважно, желаешь ты того или противишься, - пожал плечами лич. - Оно уже исполняется. - Он подошёл к своему коню и достал из седельной сумки какой-то металлический ящик. - Это должно принадлежать тебе.
- Я уже видел подобное. В другом таком лежало это, - Либра продемонстрировал свой наруч. - Но у меня нет ключа.
- Думаю, у меня он есть, - заявила Мирэ, достав из сумки кинжал со скорпионом на рукояти. - И я готова обменять его на бочонок драконьей крови.
- Бочонок? - Либра расхохотался. - А почему не целый бассейн? Ты правда думаешь, я предоставлю тебе возможность создать целую армию сверхлюдей? - При этих словах Мирэ покосилась на открытое окно кабинета Драконлорда. - Да-да, возможность спрыгивать с третьего этажа без вреда для себя - это так, мелочь. Сила, скорость, выносливость, быстрое заживление ран... каждый такой боец будет стоить сотни простых солдат! Я дам две порции крови.
- Милорд, я полагала, вы воин, а не торговец, - насмешливо заметила Мирэ. Информация о подобном применении драконьей кровь была для неё в новинку, но девушка не выдала своего удивления.
- Правитель поневоле вынужден быть не только солдатом, но и торговцем, - поморщился Либра. - И заметьте, это щедрое предложение, учитывая, что я мог бы забрать ключ силой.
- Не советую, - с обычной своей флегматичностью встрял лич. - Ты, в отличие от меня, для её магии уязвим.
- Ошибаешься, - усмехнулся Либра. - Я неуязвим для любой магии. Я её вовсе не ощущаю и не замечаю.
- Интересно, очень любопытно, - пробормотал лич. Его безразличный тон резко контрастировал со словами. - Как неожиданно. Это может многое изменить.
- Двадцать порций крови, - высказала предложение Мирэ. - И учтите, я могу в любой момент переместиться отсюда, и вы больше никогда не увидите этот кинжал.
- Вы правы, миледи, - всплеснул руками Лорд. - Я ненавижу торговаться. Поэтому пятнадцать порций. Неочищенных. И это последнее моё слово.
- Хорошо, - поразмыслив, кивнула девушка. - Полагаю, нам нужно дождаться вашего дракона?
- Дождаться Блэквинда? - расхохотался Либра. - Поверьте, вам его дожидаться точно не стоит. И вряд ли он одобрит такую сделку. У меня есть небольшой запас его крови. Вернёмся в мой кабинет, на сей раз по лестнице, без прыжков в окно. Ты тоже, - кивнул он личу.
- Вы, люди, так непостоянны в своих решениях, - развёл руками вернувшийся из-за Порога.
Обмен совершили без проволочек. Либра немедленно воспользовался ключом-кинжалом, обнаружив в ящике небольшой треугольный щит с извилистой кромкой, от одного края которого отходили два длинных лезвия. С внутренней стороны щита находилось крепление, позволявшее прицепить его на запястье, как наруч, что воин сразу же и сделал.
- Он отразит всё, чем тебя будут атаковать, как оружие, так и магию... Хотя последнее, в твоём случае, похоже, не имеет значения, - поведал лич.
- Надеюсь, он стоит того, что те, кто не является моими союзниками, получат полтора десятка суперсолдат, - буркнул Либра. - Миледи, что прикажете делать с вашим посольством?
- Обменяйтесь заверениями во взаимном уважении и отправьте восвояси, - пожала плечами девушка. - Вы Лорд, не мне учить вас политике. Прощайте.
- А как насчёт Пророчества? - вмешался лич. - Ведь вы - его часть. Вам не интересно?
- А ты знаешь текст пророчества? - осведомилась Мирэ, помедлив на пороге.
- Текст? Ты про те бредни, которыми эти ящерицы исписали две книжонки, сделанные из шкур их врагов? Помилуйте, миледи, это не более чем трактовки, - кажется, на этот раз в словах лича даже прозвучали едва заметные нотки раздражения. - Настоящий текст никогда не был записан. Он передавался из уст в уста... Покуда не был утрачен со смертью последнего, ведавшего его.
- Пожалуй, я всё же проверю, что выйдет, если разрубить тебя на куски и сжечь, - как бы размышляя вслух, изрёк Либра.
- Я лич, и я некромант, - сверкнул глазами гость. - Я призову мёртвых, и они поведают то, что знают. Мне понадобится кровь дракона...
- Как, и тебе тоже? - переспросил Лорд. - Я уже чувствую себя дилером, незаконно поставляющим непроверенные боевые стимуляторы мирному населению.
- Я не собираюсь её принимать, глупец, - лич стукнул кулаком по столу, то ли действительно в порыве гнева, то ли просто иллюстрируя серьёзность сказанного. - Чтобы призвать дух предка - нужна кровь потомка.
- Пузырьком крови больше - суперсолдатом меньше, - пожал плечами Либра, доставая требуемое.
- Девочка, мне будет проще, если ты поможешь мне своим... артефактом, - обратился к Мирэ некромант. - Тогда мы сможем призвать самого прорицателя, а не одного их тех, кто веками хранил его Слово.
Следуя указаниям лича, Мирэ направила через жезл поток энергии, который некромант тут же подхватил на свой клинок и опустил кончик лезвия в пробирку с кровью. Из пузырька пошёл дым, сгустившийся в полупрозрачную фигуру дракона. Призванный дух повёл головой вокруг, не задержав взгляд ни на ком из присутствующих, он явно их не видел, и заговорил:
Услышьте меня,
О великие кланы,
В чьих жилах Дух зверя
и сердце Драконов!
О том я поведаю,
что вижу столь явно,
Сквозь времени дым.
Я помню, ковали
В крови первозданной
клинки,
Чье число зодиаком пленило.
Я помню,
как когти Дракона Рассвета
стиснули землю...
Но это должно лишь свершиться.
Услышьте меня,
Дети славленых в сагах,
о битве скажу вам,
о том, как сковали
драконие когти
силу и волю,
что прежде царила
под куполом неба.
Двенадцать клинков
Пришли друг за другом,
как месяцы года.
И лишь воедино
собравшись однажды,
Решат судьбу мира.
Услышьте меня,
истекают
Века заточения Древних.
И те, кто любим,
и кого проклинали -
Сравняются в миг!
Услышьте меня!
На исходе времен,
Двое придут,
Дабы выпустить силу,
чтоб подчинить,
чтоб, сойдясь воедино,
родить яркий свет,
и бездонную тьму.
Услышьте меня!
На изломе времен,
Сойдясь воедино
Силой и волей,
Двое найдут
Сердце богов,
И воцарится над бездной
Плод их деяний.
Плоду их союза имя Погибель
или Спасенье
для всех заплутавших
средь бездны миров
и упавших на дно...
Договорив, призрак рассеялся.
- Кто-нибудь понял, что он сказал? - скептически осведомился Либра.
- Возможно, я был не совсем прав, и толкования - не такая бесполезная и бессмысленная вещь, как мне казалось, - задумчиво молвил лич.
- Он упоминал волшебные мечи, "драконьи когти", - проявила сообразительность Мирэ.
Лич уставился на неё, не моргая. Потом медленно хлопнул три раза в ладоши, изображая аплодисменты.
- Лорд, подари девушке графство за находчивость, - предложил он.
- Да хоть герцогство, - пожал плечами правитель. - Я ей вообще свой трон отдам, если она всё пророчество целиком внятно растолкует.
- Если она это сделает, я открою ей все тайны мира мёртвых, - перебил ставку некромант.
- Шуты гороховые! - возмутилась девушка, ударив амулетом о стену. В этом месте тут же открылся портал.
Лич и Лорд переглянулись и синхронно пожали плечами.
- Ещё там говорилось про роды и плод, - протянул лич.
Либра пристально посмотрел на его нездорово бледное лицо, потом перевёл взгляд на стену, где уже смыкался портал, и вновь всмотрелся в лича.
- Радуйся, что она тебя не услышала. Иначе неумение обращаться с артефактом не помешало бы ей навсегда отправить тебя в объятия обожаемой тобой Предвечной Тьмы.
- Пророчество сбудется! - уверенно изрёк лич. - Хотя теперь даже мне действительно любопытно, каким образом.
Глава 7. Немного о драконах
Очнулся я не на горном склоне, а в пещере. И узрел перед собой не симпатичное девичье личико, а чешуйчатую и клыкастую крокодилью морду. Морда эта вовсе не висела на стене в качестве охотничьего трофея и даже не была частью чучела. Вполне живой обладатель морды ростом метра два с половиной, а может и поболе - лёжа на полу трудно оценить точно - стоял на задних лапах, а передними протягивал мне чашку, от которой поднимался пар.
Странно, по голове меня вроде не били. Разве что при падении приложился. Хотя на галлюцинацию не похоже - впрочем, откуда мне знать, у меня их сроду не бывало. А Жрицы Луны вполне могли, взяв меня в плен, чем-нибудь и опоить. Правда, они меня не пленить, а убивать собирались. Так чего ж не убили? Или...
В какой мифологии у нас водится крокодилоголовый бог загробного мира? Вспоминался только египетский Себек, но он к подземному царству, кажется, отношения не имел. Разве что Осирис с Анубисом загуляли или в отпуске, вот он и замещает. Но я-то даже не египтянин. Надо будет потребовать перевода в другое ведомство - к чертям, они как-то ближе и роднее, особенно ежели зелёные. А лучше к Хель - там уж потребую пересмотра дела и отправки в Вальгаллу, как-никак всё же с оружием в руках помер, надо было ещё Одина помянуть, но кто ж знал-то. Правда, мне всегда Локи был ближе, по сути, из-за него и предпочтение отдавал скандинавским языческим богам, а не славянским - нет среди них такого колоритного и харизматичного персонажа, хотя во многом родство мифологий несомненно, но всё же и различий немало.
- Ага, ты Ящер, - уличил я крокодилоголового, вспомнив славянского владыку Пекла. Значит, всё же правильно меня распределили, куда следует.
- Дракон, если точнее, - поправил он.
- А ну дыхни, - потребовал я.
Чешуйчатая морда отобразила крайнюю степень удивления, хотя я и сам не понял, как это определил - удивлённых крокодилов мне прежде видеть не доводилось.
- Огнём дыхни, - пояснил я. - А пил ты или нет мне без разницы. Кстати, выпить не найдётся? - Он попытался всучить мне чашку. Я принюхался и поморщился. - Пива, а не травяного отвара.
- Целебный, - попытался уговорить дракон.
- Да здоров я, на мне всё мигом заживает, - отмахнулся я. - Хочешь, в доказательство в морду дам?
- Вот и вся людская благодарность, - вздохнул он. - Я его спасаю, а он - в морду...
- А кто просил? Я, может, всю жизнь мечтал помереть во цвете лет от руки красивой девушки. Да и вообще, не помер бы - хотя при виде тебя и подумал иначе, чуть инфаркт не схлопотал.
- Может, и выжил бы, - задумчиво протянул дракон. - Наруч поглотил часть энергии, а организм твой быстро восстанавливается. Будь наручей пара - и вовсе бы разряда не заметил, а я всплеска не засёк. А так пришлось чуток пособить.
Выходит, опять меня спас браслет. И магический удар меча на себя принял, и дракон - как выяснилось немного позже - из-за него же мне помощь оказал. А ведь приобрёл я наруч почти случайно - хоть и обратил на него внимание из-за видения. Но случайности для кого угодно, только не для Предсказанного Пророчеством.
О пророчестве я сдуру сболтнул Себеку - так я прозвал дракона, по первой ассоциации, в силу непроизносимости для человека его настоящего имени, - и на этом наше общение едва не завершилось. Взамен уже начавших складываться за пару недель приятельских отношений возникло едва ли не поклонение с его стороны - как же, Предсказанный Спаситель собственной персоной заявился. По счастью, на следующий же день прибыла его подруга, относившаяся к Пророчеству куда более прохладно - её клан в написании оного не участвовал, - и вдвоём нам насилу удалось выбить из Себека дурь.
Себек принадлежал к клану Змеи, представитель которого писал ту самую книгу пророчеств, доставшуюся мне "в наследство" от правительницы-инопланетянки. К сожалению, книга таинственным образом исчезла - вероятно, её зачем-то забрали Жрицы Луны, хотя все остальные мои вещи остались в целости и сохранности, в том числе и выковырянный из обложки медальон. Предположение, что книгу уволок сам Себек, развеялось после его реакции на мои слова о пророчестве. Правда, ничего прояснить с помощью дракона не удалось - на память он текст предсказания не знал, только общий смысл.
Несмотря на все заверения, что я ни под каким соусом не намереваюсь играть упорно навязываемую роль, Себек с подругой взялись "делать из меня настоящего Предречённого". После долгих препирательств, я всё же уступил - так или иначе, пророчество постоянно пыталось влезть в мою жизнь, вопреки моим желаниям, а лишняя подготовка как раз лишней-то не будет.
Себек попытался потренировать меня во владении мечом. Но увидев мои дикие нестандартные выпады, плюнул и махнул лапой - проще пристрелить, чем переучить заново, как полагается. Тем более, моя техника самоучки была не так уж плоха - я побеждал дракона в трети спаррингов (каждый раз, когда использовал новый необычный приём, число которых, впрочем, было ограничено). Вместо этого Себек взялся развивать мои физические возможности - как банальными тренировками, так и с помощью различных отваров. Внешне это на мне никак не отразилось - я не нарастил груду мышц, разве что начавшее было намечаться пивное брюшко растворилось без следа, и камни руками крушить не научился, - но сила, выносливость и скорость реакции определённо возросли на порядок.
Его подруга принадлежала к клану Фламинго (как это ни смешно) - выбор "тотема", вероятно, был обусловлен розовым цветом чешуи. Из-за расцветки она получила от меня насмешливое прозвище Гламурка. Правда, в остальном гламурности в ней не было ни на ломаный медяк. За моё обучение она взялась со всей строгостью и ответственностью, вознамерившись сделать из меня за несколько месяцев если не мага, то хотя бы аколита второй ступени (сколько там всего ступеней и считаются они по возрастанию или по убыванию я для собственного душевного спокойствия уточнять не стал). Азами магии владеют все драконы - хотя бы на уровне создания световых шаров, какими Себек освещал свои пещеры. У Гламурки же Дар проявлялся в полной мере - по её собственным словам, ковен магов-людей она могла бы прихлопнуть как насекомое (я не стал спрашивать, проверялось ли это на практике) - во всяком случае, по современным стандартам, маги-драконы прошлого были во много раз могущественнее.
Как выяснилось, драконы вовсе не принадлежат к огненной стихии, им подвластна магия всех направлений - специализация зависит только от личных предпочтений и тренировок. Люди обычно больше склонны к управлению только одной стихией. В себе я магических способностей не наблюдал вовсе, но моё мнение никто не спрашивал. Гламурка заявила, что у меня есть потенциал к магии земли.
- Ну да, Повелитель Грязи, - возмутился я на это. - Враги, не подходите, навозом забросаю!
- Можно, конечно, и так, - постукивая когтями по столу, согласилась дракониха. - Но разверзнуть землю под ногами будет эффективнее.
- Значит, если я кому-то велю провалиться - он возьмёт и провалится?
- Метра на два, - критически оглядев меня, определила предел моих талантов Гламурка.
В перечень моих будущих возможных умений входили также: создание големов (не выше полуметра и не больше двух одновременно), вызов лавин (желательно с неустойчивых осыпей и сбросив первый камень вручную), прохождение сквозь стены (из глины и не толще одного кирпича - при необходимости пробивая головой), нахождение полезных ископаемых, драгоценных металлов и камней (на глубине всё тех же пары метров), рытьё подкопов (предпочтительно - лопатой) и пещер (киркой, а лучше динамитом). Возможно, столь критичная оценка была намеренной - чтобы я из чувства противоречия приложил все усилия и добился большего. Но этот номер не прошёл - магия меня не привлекала, тем более земляная - вот с метанием файерболлов я бы, может, ещё постарался. А так в результате обучения я мог бы разве что стать Огородником Года - окучивая грядки без помощи инструментов. Конечно, с помощью этих фокусов всегда можно сблефовать, пригрозив, будто это только демонстрация, а если вынудят, то я так тряхну, что все попадают - лишь бы не от смеха.
Когда я уставал от магических занятий, мы с Себеком отправлялись в близлежащий лес или в горы - на охоту. Дракон обучал меня навыкам следопыта - и в этой области я оказался гораздо способнее, чем в магии, даже превзошёл своего учителя. Я научился не только выслеживать, но также путать следы и маскироваться. Признаюсь, что и магия земли в этом тоже пригодилась - например, в определении свежести следов.
Себек также пытался приобщить меня к кузнечному делу - драконы считались лучшими кузнецами в мире, недаром именно они выковали полулегендарные магические клинки. Конечно, с той поры умения и способности подрастерялись - не столько кузнечные, сколько магические, но и в далёком прошлом "когти" стали величайшим достижением мастерства, они создавались усилиями целых кланов. Себек перековал лезвия моих мечей - и сломанного и уцелевшего, - волшебными они от этого не стали, но теперь-то несколько столкновений с "драконьими когтями" точно должны были пережить. Я помогал ему в работе, но моя роль ограничивалась уровнем "подай-принеси" - на этом моё обучение кузнечному делу и закончилось.
Больше полугода в обществе драконов - до самой весны, а появился я в этом мире в середине лета - пролетели не то чтобы незаметно, но вести счёт мучительно тянущимся дням не приходилось. Тем не менее тихая и мирная жизнь имеет свойство надоедать. Да и по обществу людей я заскучал - хоть с драконами у меня и сложились превосходные отношения, но всё же человеческого общества даже пара самых замечательных ящеров не заменит. А если быть совсем честным, соскучился я по конкретным людям.