– Приветствую высокое собрание! – улыбнулся король, но улыбка его была если не злорадная, то ехидная – точно. Он обвел лордов взглядом и сообщил: – У принцессы Листик есть к вам претензии, серьезные претензии! Она их сейчас выскажет!
– Ага! Я очень огорчена положением дел в Дарэлейларе, – нахмурив бровки, начала Листик и, укоризненно покачав головой, заявила: – Ага! У вас в Дарэлейларе творится форменное безобразие! И я вынуждена принять строгие меры! Самые строгие!
Лорды притихли, они смотрели со страхом на принцессу, даже не на принцессу, а на ее сумку. А принцесса еще более строго продолжила:
– У вас тут нет ни одного памятника! Это говорит о том, что вы их совсем не охраняете! Поэтому я требую немедленно учредить общество охраны памятников! А чтоб вам было понятно, что я не шучу, то вы все будете оштрафованы! На триста, нет, пятьсот килограмм мороженого! Если кто не знает, что это такое, то вот!
Девочка раскрыла свою сумку, заставив шарахнуться побледневших лордов. Достав из сумки пачку мороженого, Листик вручила ее тому, кто стоял ближе всего к ней. Лорд смотрел на мороженое так, словно это была ядовитая змея, а принцесса, оббежав весь зал и раздав мороженое, вернулась к королю:
– Я надеюсь, что вы издадите соответствующий указ, и в ближайшее время проверю его выполнение!
– Непременно, моя принцесса. А что вы намерены делать с таким количеством сладкого? – поинтересовался Эртоссар.
Листик хитро посмотрела на короля и заговорщицки прошептала:
– Устроим праздник для каждого клана, пусть дети поедят мороженого, ведь у вас в горах его не делают.
– Да, моя принцесса, но не у каждого клана есть такое количество коз, чтоб произвести за один раз столько мороженого. Да и молоко нужно тем же детям…
– Да? – растерялась девочка, замечание короля ее обескуражило, но всего лишь на несколько секунд. Листик задумалась, а потом громко объявила: – Я милостива и справедлива, я понимаю, что столько мороженого в ваших кланах не сделают, но свой штраф отменить я не могу, а то разбалуетесь. Поэтому сколько кому делать мороженого, определит ваш мудрый король! Понятно?
– Да, моя принцесса! – поклонился Эртоссар, потом, глянув на ухмыляющегося мужчину с таким же мешком, как и у Листика, усмехнулся: – Но один клан у нас остался без главы, у лорда Фарлэна не было наследника.
– А почему? – задала наивный вопрос Листик. – И что же теперь делать?
– Боялся заговора, – вместо короля ответила Ирэн. – Думал, что сын может его убить, ведь он сам когда-то поступил так со своим отцом.
– Не знаю причин, почему так получилось, – пожал плечами король, делая вид, что не расслышал ответ Ирэн, а затем, глядя на эльфийку, добавил: – Но если бы была жива дочь леди Ивонны, то главой клана стала бы она.
– А разве у вас женщины могут быть главой кланов? – спросила Листик, глянув на Ирэн.
– Могут, – усмехнулся король. – Раньше были, даже женщин-глав было больше, чем мужчин…
– Ага! Значит, можно! – обрадовалась Листик. – Тогда начнем возрождать традицию!
Все взоры обратились на Ирэн, ведь она победила лорда Фарлэна, но раз был поединок и лорды-свидетели признали этот поединок честным, не найдя отступлений от традиций, то эта девушка… Ее назвали Иронной, значит, она дочь леди Ивонны. Вообще-то ее притязания на звание главы клана можно оспорить в поединке, но после того как она победила лорда Фарлэна…
– Ирэн! К бою! – скомандовала Листик, и девушка-дарк машинально выхватила свое оружие.
Среди лордов прокатилась очередная волна удивленного гомона. Казалось, их уже ничем удивить нельзя, но удивили еще раз. Таких мечей в Дарэлейларе было всего три пары, и многие их узнали и спешили поделиться с теми, кто не знал, рассказав, кому раньше принадлежало это оружие.
– Есть возражения? – спросила рыжая девочка. Возразить никто не посмел. Листик перемахнула через весь зал и обняла растерянную Ирэн. – Поздравляю, леди Фарлэн.
– Поздравляю, леди! – поклонился мужчина-хуман.
– Если возражений нет, то можно считать, что высокое собрание лордов Дарэлейлара утвердило нового главу клана Фарлэн! У меня тоже возражений нет! Быть по сему! – с улыбкой провозгласил король.
Растерянная Ирэн посмотрела на улыбающуюся подругу и ухмыляющегося Усимта и показала им кулак, но так, чтобы никто не видел.
Зал для знатных и богатых клиентов ресторана-кабаре "Золотой Дракон" никогда не бывал пуст. Здесь подавали дорогие, но редкие и изысканные блюда. Посетителей всегда хватало, но даже когда свободных мест не было, столик в углу оставался пустым. Завсегдатаи полушепотом сообщали неосведомленным, что это "королевский столик", его держат свободным для королевы или принцессы, если те вдруг решат посетить заведение. А еще постоянные клиенты "Золотого Дракона" рассказывали, что были свидетелями столь высокого визита, правда, "осведомленные" называли разные даты посещения ресторана особами королевской крови. Скептики криво усмехались: получалось, что королева и принцесса бывают здесь постоянно, но столик при этом практически всегда пустовал. Да и не могли столь высокопоставленные особы посещать пусть и очень популярный ресторан-кабаре так часто и без надлежащей охраны.
К удивлению присутствующих, сегодня за "королевским столиком" расположилась девичья компания. Но эта группка посетительниц вызывала не меньшее удивление, чем если бы там находились королева или принцесса. Две девушки – темные эльфийки, что само по себе было необычно, дарки очень редко появлялись в столице королевства, тем более женщины. Три девочки из этой группы тоже заметно отличались от окружающих. Вернее, две, третья, рыжая, была вполне обычной и привлекала к себе внимание разве что цветом торчащих во все стороны волос. Вторая девочка имела экзотическую для Зелии ярко выраженную внешность жителей далекого южного континента, а еще одна, как и девушки, была дарком. Они о чем-то весело болтали и ели мороженое. Мороженого было много, но порции были маленькие, так что процесс больше походил на дегустацию.
– Вот, это эпирское мороженое, – говорила рыжая, извлекая из воздуха вазочки с новыми порциями. – В Эпире самое вкусное мороженое. В Венисии тоже мороженое вкусное, а вот в Гельвении, такое впечатление, будто чего-то недокладывают. Заскийцы вообще делать мороженое не умеют, другие сладости – да, а вот мороженое у них не получается, наверное, потому, что там очень жарко.
– Экономят в Гельвении, наверное, – хихикнула одна из темных эльфиек. – А в Заскийском султанате мороженое успевает растаять, прежде чем его приготовят.
– Листик, если ты вот так можешь, прямо из воздуха… – Девочка-дарк кивнула на вазочки. – То почему ты со всех требуешь контрибуцию и другие подобные выплаты мороженым?
– Гинта, я мороженое не делаю, я его достаю из мест, куда его для меня кладут. Вот это из одного ресторана в Эпире. Причем я не беру просто так, а плачу, ну, монеты точно так же им туда отправляю, как мороженое беру.
– Листик, а откуда они знают, что туда, ну, в то место, откуда ты берешь, надо класть мороженое? – спросила одна из девушек.
– Синта, когда мы были в Эпире, помнишь, ходили по ресторанам? В том, где было самое вкусное, я договорилась о постоянных поставках, – важно кивнула рыжая. При этом вид у нее был настолько серьезно-комичный, что все остальные прыснули со смеху. – Ага, – еще раз важно кивнула девочка, – коммерческая жилка – это у нас с Милисентой семейное.
Своим заявлением она вызвала новый взрыв смеха, но девочка не обиделась, а тоже заулыбалась. Гинта, отсмеявшись, снова спросила:
– Но все же мне отец рассказывал, что после того как ты поставила весь Дарэлейлар на уши, в ультимативной форме потребовав от совета лордов мороженого в качестве взноса в общество охраны памятников, то там срочно пришлось искать рецепты и организовывать его изготовление в том количестве, что ты потребовала.
– Ага, зато теперь у вас делают мороженое. Заметь, Гинта, я больше с них не требую, а они все равно делают и сами же едят. И не только сами, но и своих детей угощают. Согласись, что ради этого стоило устроить головомойку.
– Листик, так сейчас же там в основном дети и едят. Но знаешь, может, ты была права, когда наехала на наших лордов. Их повара кроме тех рецептов, что узнали в других странах, сами парочку придумали, – засмеялась Гинта.
– А что это за общество охраны памятников ты придумала? В Дарэлейских горах никогда никаких памятников не было! – удивилась одна из девушек-дарков.
– Вот видишь, Синта, потому там и нет памятников, что их никто не охраняет! – возмущенно заявила Листик и еще более возмущенно продолжила: – Даже построить памятник не успевают, как сразу его разрушают! Вот я и предложила лордам Дарэлейлара озаботиться этим вопросом, а с тех, кто будет плохо охранять, начнем брать штрафы! Мороженым!
– Листик, так нет же памятников! Охранять-то нечего! – засмеялась и вторая девушка.
Принцесса, сурово сдвинув брови, заявила:
– Нет, так пускай построят и охраняют, если не хотят быть оштрафованными! Ирэн! Это вопрос крайней важности, и пускать его на самотек никак нельзя! А то вашим лордам только дай волю!
– Оштрафуем на крупную партию мороженого! – засмеялась Синта, к ней присоединились и остальные девушки. А Гинта спросила:
– Листик, где ты научилась так мудрено говорить? Про памятники и про эти… коммерческие поставки?
– Гинта, я же принцесса, должна же я разбираться в разных вопросах? А то обманут! Ведь только и смотрят, как бы меня, бедную, вокруг пальца обвести! Ты, кстати, тоже принцесса, так что и тебе надо знать такие вещи! А то те, кто не сумел обмануть меня, придут обманывать тебя!
Листик тряхнула головой, Гинта задумалась, а девочка с внешностью уроженки Эпира, повторив жест своей рыжей подруги, произнесла:
– Ага! Листик, ты самая мудрая принцесса! – вызвав этими словами новый взрыв смеха за столом.
Рыжая гордо задрала нос, а отсмеявшаяся Ирэн, которой, несмотря на ее новый статус, тоже поручили заниматься с юными дарками, живущими в Иланском лесу, заметила:
– Вот, у тебя появилась верная поклонница, хотя все ведьмы за тебя готовы в огонь и в воду. Да и дарки тебе уже в рот заглядывают. Я вчера, когда с ними занятия проводила, только и слышала: "Листик сказала, Листик сделала…"
– Ага, – согласилась рыжая девочка, – это потому, что я жутко обаятельная и у меня аналитический склад ума! Вот!
– Не хвастай, лучше это прочти! – Неизвестно откуда появившаяся девушка с пшеничными волосами протянула рыжей лист бумаги.
– Здравствуй, Милисента! Здравствуйте, господин Усимт! – поздоровались сидевшие за столом с вновь появившимися.
– Что это? – поинтересовалась девочка.
Милисента, подсаживаясь за стол и пододвигая к себе порцию эпирского мороженого, с ехидной улыбкой предложила:
– А ты вслух почитай, другим тоже будет интересно.
– …просим разрешения у ее величества, королевы Зелии Милисенты, запечатлеть ее высочество, принцессу Листика, перед королевским замком. Проект памятника прилагается… – прочитала Листик и удивленно спросила: – Это что?
– Произнесенная одной жутко обаятельной, с аналитическим складом ума особой речь на совете лордов Дарэлейлара так впечатлила высокое собрание, что все единогласно решили поставить этой особе памятник. Проект прилагается. – Милисента развернула для всеобщего обозрения второй лист бумаги. Там был изображен очень знакомый изумрудно-золотистый дракон, верхом на котором сидела рыжая девочка.
– А что, очень похоже, – серьезно кивнула Ирэн и прыснула смехом: – Листик на Листике! Оригинальный памятник! Правда, один такой, вернее, вывеска, уже есть.
– Ага, я… Но как же… Как они… – растерялась Листик.
А хихикающая Ирэн добавила:
– Ага! Слава – она такая вещь! Ты теперь должна соответствовать образу, непременно на открытии своего памятника вот так и появиться! Верхом именно на таком драконе! Разные подставы не пройдут! Несолидно такой жутко обаятельной и с аналитическим складом ума принцессе обманывать своих поклонников и почитателей! – продолжала хихикать Ирэн.
– Почему сразу поклонники и почитатели? – сделала вид, что надулась, рыжая девочка.
– А ты посмотри, памятник-то в четыре раза больше, чем оригинал! – Ирэн кивнула на продолжавший висеть в воздухе лист бумаги с проектом памятника. – Самое то, чтоб со вкусом поклоняться.
Девушки захихикали, только Усимт оставался невозмутимым. Он, в отличие от Милисенты, за столик не сел, а продолжал стоять. А Листик, разглядывая проект памятника себе, спросила:
– И как я смогу сама на себе прилететь? Я же не умею раздваиваться!
– А это уже твои проблемы, – кивнула Милисента и пододвинула к себе еще одну порцию мороженого.
– Мил, а я думала, что только Листик так любит мороженое, оказывается, и ты тоже! – Ирэн удивленно оглядела пустые вазочки, Милисента, пока разговаривали, успела съесть три порции.
Листик жалобно посмотрела на Усимта, тот поклонился:
– Если принцесса желает, я могу устранить эту проблему.
– Э-э-э! Не надо нам таких радикальных решений! – заволновалась Милисента, отрываясь от лакомства. Она строго посмотрела на начальника внешней разведки и на сестру: – Там их слишком много! Это незамеченным не пройдет!
– Мил, но господин Усимт еще даже ничего не предложил! И потом, кого много? И что незамеченным не пройдет? Господин Усимт достаточно опытен… – начала то ли возражать, то ли высказывать свое мнение Синта.
Ирэн хмыкнула, а Милисента пояснила:
– В опыте и умениях Усимта никто не сомневается, но исчезновение такого большого количества лордов Дарэлейлара незамеченным не пройдет!
– Мил, ты хочешь сказать, что он их всех… – начала Синта.
– Ну, не всех, но достаточное количество! – пояснила Милисента.
– Как вы могли обо мне такое подумать, моя королева! – возмутился Усимт.
Девушки облегченно вздохнули. Они поняли, что имела в виду Синта, когда говорила, что барон их всех… И что подразумевала Милисента, когда возразила, что не всех, но достаточное количество. А Усимт с видом оскорбленной невинности продолжил: – Ну как вы могли такое предположить! Что я буду этих лордов сортировать? Этого надо, а этого не надо! Конечно, я их всех…
– Усимт! – всплеснула руками Милисента, а драклан пояснил:
– А зачем они Листика обижают? Что это они придумали?
– Так памятник же! В четыре раза больше оригинала! – широко раскрыла глаза Синта. – Разве обижают? Это же…
– Это никак не подходит моей принцессе! – возразил Усимт. – Всего в четыре раза больше! Надо в восемь! Нет, в десять! И из чистого золота! Листик только такого памятника достойна! Разве не так?!
Все девушки посмотрели на достойную памятника из чистого золота и в десять раз больше оригинала. Листик окончательно смутилась и развела руками, не зная, что сказать. Она растерянно посмотрела на свою сестру, та тоже развела руками, потом, с сожалением отодвинув пятую, уже пустую вазочку, покачала головой:
– Думаю, что Листик не столь тщеславна, она скорее предпочла бы статую из мороженого…
– Съесть саму себя… Это, пожалуй, оригинальнее, чем прилететь верхом на себе самой, – засмеялась Ирэн, ее одну не смутили высказывания Усимта.
Милисента промокнула губы кружевной салфеткой и обратилась к сестре:
– Листик, у Саманты через три минуты совещание, так что давай заканчивай и идем.
Девочка, все еще пребывавшая в растерянности, кивнула и поднялась из-за стола. Она, Милисента и Усимт, сделав шаг, исчезли. Но прежде чем уйти, барон многозначительно переглянулся с Ирэн.
– Зачем вы так? – укоризненно сказала девочка с внешностью уроженки Эпира. – Принцесса так расстроилась, что даже мороженое не доела!
– Лунилимо, Листик тоже хороша! Зачем она влезла на то собрание лордов Дарэлейлара? И так их запугала, что они не только учредили общество охраны памятников, но и выбрали меня главой клана Фарлэн!
– А куда делся прежний глава клана? – удивилась Гинта.
Ирэн усмехнулась, а Синта подозрительно посмотрела на подругу.
Сидящие за соседними столиками с самого начала пытались разобрать, о чем говорят девушки. Но те хоть и говорили громко, понять ничего было нельзя, любопытные соседи слышали будто журчание ручейка. Как те, кто хотел подслушать, ни напрягались – отдельных слов было не разобрать. Появление за "королевским столиком" новых лиц вызвало сначала всплеск интереса, а потом ужаса. Мужчину с ничем не примечательной внешностью узнали – это был барон Крионский. Он служил в министерстве государственной безопасности, служил меньше года, за это время создал себе такую репутацию, что дворяне, независимо от своего титула и знатности, старались обходить его стороной. Он был фигурой еще более страшной и зловещей, чем граф Клари. Три графа и один герцог, которых барон Крионский посетил, чтоб предупредить о недопустимости их высказываний в адрес королевы и принцессы, месяц заикались. О деятельности барона говорил и тот факт, что если за предыдущий год на королеву было совершено пять покушений, то за неполный этот – ни одного! Зато бесследно исчезли два герцога из Натайи и десяток графов, менее знатных дворян уже не считали. Барон (или его люди) быстро и беспощадно расправлялся с теми, кто замышлял что-нибудь против королевы.
– Видели? – спросил один из дворян, сидевших за соседним столиком, своего собеседника. – Это же был барон Крионский! С чего бы вдруг?
– А вы видели, кто был с ним? – шепотом спросил второй дворянин. – Королева Милисента!
– Как королева? Одна! Без охраны?
– А зачем ей охрана, при таком-то сопровождающем? Тем более на королеве такая защита! – Дворянин закатил глаза и поцокал языком, но, видя, что его собеседник не оценил его мимических стараний, пояснил: – При последнем покушении в ее величество стреляли из крепостного арбалета!
– Говорят, болт пробил ее насквозь! – присоединился к разговору сидящий за соседним столиком.
– Разве в королеве была дырка? – хмыкнул молчавший до этого третий.
– Но, маркиз, может, дырка и есть! Под платьем же не видно! Говорят, тогда королева как ни в чем не бывало пошла дальше. Это с торчащей из спины трехдюймовой стрелой!
– Но, граф, этого не может быть! Болтом, выпущенным из крепостного арбалета, можно убить дракона!
– Это если попасть в глаз. А не в спину!
– Маркиз, вы что? Хотите сказать, что королева – дракон? Но даже дракон не может двигаться с перебитым хребтом, а болт попал точно в середину спины! Вышел из груди до половины!
– Граф, откуда вы знаете такие подробности? Вы что, при этом присутствовали? – полюбопытствовал еще один завсегдатай. Разговор этих дворян уже слушал весь зал.
– Меня там не было, – смутился рассказывающий, – но мне об этом…
– Видели рыжую девочку? – вмешался еще один из дворян. – Это принцесса Листик! А она один из сильнейших магов королевства! Да что там королевства, возможно, всей Геллы!
Воспользовавшись тем, что спорящие переключили внимание собравшихся на себя, оставшиеся девушки тихонько ушли из ресторана через служебный ход.