- Не понял! Мы же договорились! - гневно проговорил я, вскакивая с кровати, на которой сидел все это время. - Или ты решил кидануть меня? - закончил я сквозь зубы. - Не думал, что твое слово, Корд, ничего не стоит.
- Ты еще упрекать меня будешь, пацан! - прошипел маг, резко развернувшись и уперев в меня указательный палец. - Ты кем себя возомнил?! - продолжил он, при этом его палец с каждым словом пребольно тыкал меня в грудь. - Ты думаешь, если освоил пару фокусов, уже непобедим!? Если тебя какой-то заезжий выскочка уделал, даже не вспотев, то лорд вампир тебя раскатает по стенке и оставит как память за место гобелена. И ты еще меня хочешь в это втянуть! Нет уж, спасибо, я не спешу в нижний мир. А ты давай, действуй. Я тебе мешать не буду, но и помощи от меня не жди. Завтра утром я сматываюсь отсюда.
- Э… слушай, ты чего взъелся то? - промямлил я, потирая грудь.
- А ты на что рассчитывал? Что я воскликну: "Ух, ты! Ух, ты! Ух, ты! Мы идем бить лорда вампира, здорово-то как. Побежали быстрей!" Ты на это рассчитывал!?
- Ну не в такой форме, но я надеялся на то, что ты согласишься, и мы вместе придумаем какой-нибудь план.
- Какой-нибудь план, - передразнил меня Корд. - Что тут думать? Сматываться отсюда надо, пока лорд не прознал, что мы знаем о его существовании.
- Я понимаю, риск велик, но и куш тоже немаленький, продолжал я уговаривать мага.
- Мертвым не к чему богатства. Вот если только…. Да нет все равно слишком большой риск.
- Что, если только!? - ухватился я за ниточку интереса, возникшего у Корда к этому делу
- Если мы убьем лорда, можно покопаться в его сокровищах. Наверняка там можно будет найти массу полезных вещей.
Глаза мага загорелись, он уже видел себя с великими артефактами в руках.
- Я откажусь от всей награды короля, но замок лорда ты отдашь мне одному. Свой нос ты туда совать не будешь. У меня как раз будет время там осмотреться, пока ты дойдешь до Столицы и все расскажешь, - нетерпящим возражения тоном, сказал Корд.
Я задумался. Отдавать артефакты замка мне очень не хотелось. Наверняка там найдутся и для меня полезные предметы или информация. Но иначе мне не заполучить в союзники Корда, а это значит и вовсе остаться не с чем.
- Хорошо, я согласен! - решился я.
- Вот и отличненько. Только помни, без хорошего плана я все равно к лорду на клыки не полезу. Так что нам надо хорошенько все обдумать.
- Я тоже не собираюсь лезть на рожон. Для начала нужно собрать информацию о противнике. Наблюдение, и только наблюдение. Все думают, что я ранен. Пусть и продолжают так думать. Днем я не буду выходить из комнаты, а ночью буду ходить на разведку через окно, благо в темноте я вижу лучше, чем днем.
- А если кто заметит?
- Поверь мне, Корд, я умею быть незаметным.
- Что ж, раз ты так говоришь, я тебе верю. Когда приступишь?
- А чего тянуть, сейчас и пойду, прогуляюсь, ночь только началась.
- Хорошо, тогда до завтра.
Как только дверь за Кордом закрылась, я вскочил с кровати и заметался по комнате. Показное спокойствие испарилось с моего лица. Мне нужно срочно утолить жажду, иначе не оберешься беды. Но как это сделать? Кто сегодня должен стать моей жертвой? Искать бандитов в селе, хоть и большом - это дохлый номер. Может, Армидона укокошить? А что? Он-то меня жалеть не собирался. Вариант, конечно, интересный, но связанный с кучей лишних проблем на мою и так потрепанную филейную часть. Маг же, опять этот. Да и посмотреть охота, как ла Орнос придет в Столицу, словно побитый пес. Нет, де Торка убивать не стоит. С ним я поквитаюсь как-нибудь по другому, чтоб жил, гад, и помнил про меня.
Остается Сарлан, вот кого уж точно надо прикончить. Представив, как буду рвать этого Армидонского пса на части, я плотоядно улыбнулся. Эта сволочь за все должна ответить - сжал я кулаки от нахлынувшей ярости. Стоп! Это не дело. В моем поражении на дуэли надо винить только себя. Из-за собственных ошибок я проиграл, и Сарлан тут не причем, он победил меня честно. Если я убью его сейчас, из-под тешка - признаю свою никчемность и слабость. Только честная победа, в честной дуэли сможет утешить мое эго, а оно у меня, надо признать, за последнее время сильно выросло. Но жажду надо как-то утолять, иначе не смогу ни думать, ни действовать. Убивать кого попало мне тоже не хотелось. Иначе сам себя перестану уважать, а может, и того хуже - совесть проснется. Да даже не из-за этого. Если стану убивать без причины, превращусь в зверя. Маньяка без чести и совести. Нужно сохранить в себе остатки человечности, остатки того Власова Руслана, который некогда жил в городе Москва. Убийство человека - это процесс противоестественный. Если, конечно, нет веской причины. Но что же тогда делать - жажда сводит с ума.
Продолжая метаться по комнате, я начал бить себя ладонью по лбу, пытаясь упорядочить мысли.
- Думай, голова, шапку куплю, - приговаривал я, при каждом ударе.
Ничего дельного мое серое вещество сформировать не смогло. Остается один выход: попробовать выпить кровь животного. От одной мыли об этом, меня передернуло. Непроизвольный рефлекс меня удивил, от мысли осушить человека, такого не было. Странно, что вообще мне раньше подобная идея в голову не пришла. Да и сейчас мой организм от этой мысли не в восторге. Но другого выхода мне не видится. Идеальный вариант, завалить лося или кабана. Но этих зверей нужно еще выследить и догнать, а учитывая, что биение пульсов животных я не чувствую, сделать это будет ой как не просто. Придется прирезать какую-нибудь домашнюю животину. А чтоб здесь не возникло лишнего шума от пропажи животного, надо метнуться в соседнюю деревню. Лень, конечно, но лучше перестраховаться.
Решение было принято, и откладывать его в долгий ящик я не собирался. Я остановился и прислушался: людей за окном не было, только в здании было слышно несколько размеренных пульсов. Открыв ставни, спрыгнул вниз. Приземление было мягким - ловкостью могу поспорить с кошкой. Внимательно оглядел окрестности: ничего подозрительного видно не было. Постоянно прислушиваясь, я припустил бегом в сторону леса. Путь до соседней деревни был не близкий, а вернуться мне надо засветло.
Глава 3
Честно говоря, эти ночные прогулки по лесу меня уже порядком достали. Нет, иногда хорошо так выйти на пикничок с друзьями, подышать свежим воздухом, поесть мяса. Но когда ты тупо ломишься через бурелом словно бешенный лось - это надоедает. Да не просто надоедает, а начинает реально напрягать. Даже не смотря на то, что у тебя есть способности вампира: ты видишь в темноте и любой валежник перепрыгнуть - раз плюнуть.
Мой марафон до соседней деревеньки продолжался около двух часов. Благо мастер научил меня кое-как ориентироваться в лесу, и я уже круги не наматывал. Деревня была значительно меньше той, в которой я жил сейчас. Она была погружена во тьму, люди спали. Мне оставалось выбрать дом, из которого нужно умыкнуть зверюшку. Логично было бы выбрать самый крайний. Не придется светиться на улицах, и можно сразу слинять в лес. Но все дома по краям не впечатляли своим роскошным видом. Если там свинья и есть, то одна. А если у человека украсть последнюю свинью… один будет носом рыть землю, но докопается до того кто это сделал, другой опустит руки и начнет пить горькую. И ведь не угадаешь, что он будет делать. А особо уперты еще и народ может поднять на розыски преступника. И народ ведь может подняться, ведь завтра ты можешь оказаться следующим. Нельзя у человека отнимать последнее. А вот если богача ограбить, то остальные только порадуются. Выходит надо искать самый богатый дом.
Через час блуждания по деревне, такой дом я нашел. Это был двухэтажный, длинный сруб изрядных габаритов. Все остальные дома в селе были одноэтажными. Во дворе поместья был построен огромный амбар, рядом стоял сарай, не уступающий ему размерами. Я перепрыгнул через забор, прислушался - не проснуться ли животные. Но все было тихо. Хорошо, что в этом дворе собаки нет, а то бы уже всех разбудила. Кстати, не припомню, чтоб в этом мире вообще собак видел. Есть ли они тут? Хотя песиглавцы то есть, значит и собаки должны быть. Только вот где они? Надо будет как-нибудь поинтересоваться этим вопросом.
Дверь в сарай оказалась заперта. Что мне немного усложняло задачу. Взламывать замки я так и не научился, а ведь давал себе зарок, еще в Ролесте. Опять за свою лень придется расплачиваться. Ворота закрывались на амбарный замок, поражающий своими огромными размерами. Но благо в такой системе запора слабое место не сам замок, а ушко, которое просто вбито в деревянный столб дверной рамы. А столб, надо сказать, был уже довольно старый и подгнивший, что давало надежду на ослабшее крепление ушка. Плохо, что ломика нет, а то бы я не хуже Никулина из "Операции Ы" этот замочек сдернул. Но о таком нехитром орудии можно было только мечтать.
Но делать нечего, надо действовать быстро. Было слышно как за запертыми дверями, почуяв неладное, беспокойно зашевелились животные. Я вздохнул, поплевал на руки и, схватившись за замок, начал со всей силы тянуть за него, уперевшись ногой в столб дверной арки для пущего усилия. Со скрипом, показавшимся мне оглушительным, ушко запора начало выползать из столба. И не прошло и минуты как оно выскочило целиком, освобождая мне путь в сарай. А ведь если бы концы ушка были загнуты с другой стороны столба, то мне бы пришлось куда туже.
Дверь открылась и животные не только зашевелились, но и начали подавать другие признаки жизни: хрюканье, мычание, блеянье. Я почувствовал, как пульс людей в доме забился чаще - они просыпались. Сразу при входе оказался свинарник, в котором ютилось штук пять поросят средних размеров. Больше не стараясь быть тихим, я открыл свинарник, схватил первого попавшегося поросенка, взвалил себе визжащие создание на плечи и кинулся бежать в сторону леса. Так как закутку со свиньями я закрыть не потрудился, разбуженные и ничего не понимающие визжащие пяточки ломанулись во двор, создавая шум и неразбериху. Из дома также кто-то выбежал. Но в это время я уже перемахнул через забор и стартанул к лесу.
Погони за мной не было. Еще бы! Кто в здравом уме пойдет ночью в лес? Да и кто видел, куда я скрылся? Но для порядка поплутал немного. Когда буду возвращаться надо бы хорошенько замести следы, а то здешний народ все же охотники. Посчитав, что удалился на достаточное расстояние, я остановился и скинул с себя свою ношу. Чтоб поросенок не визжал, еще в сарае я двинул его кулаком в ухо. Надеюсь, не перестарался, и он живой. Так, теперь надо преодолеть отвращение. Как живых людей пить, так у меня его не возникает, а как поросеночка, так вот оно, чуть ли не до тошноты.
Собрав всю свою волю, я опустился на корточки, поднял безвольную тушку и, закрыв глаза, вгрызся мгновенно отросшими клыками в толстую шею свиньи. Нож я не использовал сознательно. Если крестьяне знают, кто живет в замке рядом с ними, когда они найдут тело, на этом их поиски и прекратятся. А если не знают, что маловероятно, то все равно тушка с разорванным горлом запутает людей.
Первые же глотки животной крови вызвали приступ рвоты. Но я загнал поднимающийся из глубины желудка ком и продолжил пить. Пить кровь животного вместо человеческой, это все равно, что пить тухлую воду вместо минеральной. Но и тухлая вода спасает умирающего от жажды. Высушив поросенка полностью, я упал на снег и прислушался к своим ощущениям. Жажда все еще была со мной, она никуда не исчезла, но сейчас ее хотя бы было можно терпеть. А это значит, теперь можно подумать, что делать с лордом вампиром. Поднявшись на ноги, я осмотрел место моей трапезы. Посреди вытоптанного в снегу пяточка лежала тушка мертвого поросенка, горло его было разорвано, но крови вокруг практически не было, только несколько красных капель выделялись на белом насте. Так же на снегу были видны четкие следы, идущие со стороны деревни. Несомненно, по ним крестьяне найдут это место. Ну а дальше пусть думают, что здесь случилось.
Я вернулся по своим следам обратно к деревне. Все еще спали, лишь в двухэтажном доме был виден свет. Постоянно прислушиваясь, я вышел на утоптанною дорогу и уже по ней направился в сторону своей деревни, вскоре перейдя на бег. До своей комнаты в таверне я добрался, когда небо уже начинало светлеть, и солнце грозило вот-вот выкатиться из-за горизонта. Просканировав окрестности, я забрался через окно к себе в комнату и быстро раздевшись, плюхнулся в кровать.
В обед, разбудив меня, зашел Корд.
- Ну, что удалось разведать? - спросил он, без всякого вступления.
- Экий ты, братец, быстрый, - ответил я сладко потягиваясь. - Такие дела за одну ночь не делаются. Хотя бы недельку надо понаблюдать, чтоб можно было сказать что-то определенное.
- Ну а сегодня, ты что-то выяснил?
- Да говорю же тебе, ничего! А ты бы лучше распорядился, чтоб мне сюда еду принесли, а то уже кишки к спине прилипли.
- Ладно, сейчас скажу. А ты в это время надень кровавую повязку и сделай страдальческое лицо.
- Как скажешь, - улыбнулся я. - И про пиво не забудь, - уже в спину крикнул я Корду.
- Раненым пиво не положено, буркнул он, закрывая дверь.
Теперь можно и порассуждать, что мне нужно, чтоб наблюдать за лордом. Ну, во-первых, не высовываться. Если учесть, что его способности такие же как и мои, а вероятней всего и превосходят их. То он может слышать пульсы людей на расстоянии как минимум в пятьдесят метров. Теперь сформируем первое правило наблюдение за лордом: не приближаться ближе, чем на сто метров - подстраховка еще никому не вредила. Он видит в темноте не хуже чем днем. Из этого выводим второе правило: маскировка должна быть такая же как при дневном наблюдении. Лучше всего вообще зарыться в снег, чтоб только нос торчал. Не буду преувеличивать свои способности - лорд гораздо сильнее меня. А значит, третьим правилом будет: никогда не вступать в схватку с лордом вампиром. При малейшем подозрении на обнаружение делать ноги. Как любят говорить американцы в своих фильмах: не будь героем. Конечно, это их утверждение можно оспорить, но в данном случае я с ним вполне согласен. Хотя, какой из меня герой? Самому бы выжить, не то, что там мир спасать. У тех же американцев для спасения негероев есть и полиция, и целый выводок супергероев. А у меня только я сам. Хотя, если подумать, какие они супергерои, так… геройчики. Какой героизм идти в логова врага, зная, что от тебя пули отскакивают, зная, что ты там одним махом, всех побивахом? Евпатий Коловрат со своей дружиной, Александр Матросов, Александр Покрышкин, матросы с "Варяга" - вот, кто действительно супергерои. Хоть из суперспособностей у них только огромная сила духа. Да, таких героев немало в русской истории, и только благодаря им существует моя страна. Так что, все-таки, быть героем надо. Но я-то далеко не герой - так что третье правило: "Не лезть на рожон", надо сделать главным. Три основных правила сформированы, ну а дальше буду действовать по ситуации.
Едва вечером солнечный диск скрылся за горизонтом, пришло ощущение силы и энергии, я выскочил в окно и направился в сторону замка. Бежал напрямик, через лес и темп держал приличный, поэтому был на месте уже через пару часов. Выбрал для наблюдения место понезаметней, стараясь чтоб меня не было видно со стен замка - вдруг там вампиры на страже, а они, твари, в темноте видеть могут. Улегся поудобней и стал ждать, направив взгляд в сторону ворот. Где-то через час из маленькой двери в воротах вышло пять фигур. Четыре из них двигались в сгорбленном состоянии, по-звериному. Пятая же ничем не отличалась от человеческой. Вся эта компания направилась по небольшой тропинке куда-то вдоль леса. Стоило бы за ними проследить, но двигаться за лордом я боялся. Кто знает, что от него можно ожидать. Так и пролежал несколько часов кряду. Лорд с командой вернулись за пару часов до рассвета. Как только они зашли в замок, я тихонько пополз назад, пока меня окончательно не скрыли деревья. Затем поднялся и побежал обратно в деревню. Да, если мои наблюдения на этом и закончатся, то я мало чего добьюсь.
Вторая и третья ночь разведки в точности повторили первую. Лорд со своей охраной выходил в одно и тоже время, шел в одну и туже сторону, и так же возвращался за пару часов до рассвета. Это уже было кое-что, это уже как-то можно использовать.
На четвертую ночь я решил переместить свой наблюдательный пункт дальше по той тропке, что протоптал лорд с охраной. Этот маневр позволил мне узнать дальнейший маршрут вампиров. И так, перемещаясь каждую ночь, выбирая места для наблюдения, я проследил, чем занимается ночью лорд вампир. Точнее я узнал, куда он ходит. Он шел по тропинке несколько километров, потом сворачивал в глубокую чащу, где через пару километров была полянка, на которой стоял огромный камень. С этим камнем он проделывал какие-то манипуляции, и потом четверо его слуг оттаскивали булыжник в сторону. Там открывался проход, куда и спускался лорд. Его охрана ждала наверху. Через несколько часов вампир поднимался, и процессия двигалась в обратный путь. Маршрут команды был всегда один. Именно на нем надо и устроить засаду. Только вот нужно выбрать место.
На следующий день я начал думать над планом ликвидации лорда. Корду я пока ничего не говорил, хотя он и заходил каждый день, интересуясь результатами разведки. Маг становился все нетерпеливей, грозился плюнуть на все и уйти. Но пока мне удавалось уговорить его остаться.
Для тщательного планирования, я выпросил у Корда листок пергамента и перо. Нужно было нарисовать карту маршрута лорда вампира и подумать, где лучше устроить засаду. Склонившись над небольшим столиком, я начал рисовать карту, тщательно припоминая все объекты, отмечая холмы деревья, ручей. Через пару часов работы у меня вышла довольно неплохая карта местности вдоль тропинки, по которой каждую ночь гуляет лорд вампир. Отложив перо, я склонился над своим произведением и начал внимательно всматриваться в свои каракули.