А ведь по началу дело не обещало быть чем-то необычным, и занималась им вполне обычная следственная группа. Точнее дел было несколько и произошли они в разных городах России, к тому же казалось, не были связаны друг с другом ни коим образом. Однако связь со временем нашлась. Совершенно случайно, один из оперов, распутывающий дело, заметил статью в газете о странной смерти, как две капли похожей на ту, которой он сам занимался в это время. Он поднял документы и стал сравнивать, так постепенно проявилась вся цепочка. Оказалось, что подобных случаев по стране зафиксировано не так уж и мало (около четырнадцати) и всех их отличает одно - люди умирали сами по себе. Здоровые парни и девушки вдруг, ни стого ни с сего, падали посреди улиц, кафе и кинотеатров, причем на глазах у десятков свидетелей. Конечно все бы можно было списать на приступы, инсульты и др. болезни, да и мало ли людей умирает внезапно, но была одна странность. Все эти люди на самом деле не просто умерли, - они утонули. Конечно все это выяснялось после вскрытия, когда обнаруживалось, что у погибшего легкие были заполнены водой и наличествовали все признаки того, что человек элементарно захлебнулся. Но как можно захлебнуться посереди парка или кинотеатра, - причем морской водой!!!
Вскоре папка с этим странным делом легла на стол 13-ого отдела.
-Бред больного воображения, - Андрей оттолкнул от себя стопку документов. - Как можно связывать эти дела в одно, ведь тогда надо предположить, что действует группа злоумышленников. В некоторых случаях разница во времени между преступлением не только часы, а расстояние в сотни километров. Ни один человек не в силах преодолеть такое расстояние за это время, если конечно под рукой нет личного самолета, или лучше всего ракеты.
-Ага, а все погибшие люди срочно решили покончить с собой таким странным способом, нахлебавшись морской воды, - Евгения гневно фыркнула.- Видно они все возили с собой по бочке. Так на всякий случай, вдруг утопиться, когда захочется.
- Женя не передергивай, - Андрей постучал по папке пальцем.- Я согласен, все описанное здесь очень странно, но я легче поверю в мафию сводящую счеты этим странным способом, чем в мага или колдуна "мочащего" таким образом свои жертвы, тем более, в наше время, человека проще пристрелить или чем-нибудь по башке
- Ага, мафия, - Евгения усмехнулась. - Они их всех свозили на море, там утопили, а потом, оживив, послали в людные места, чтобы они там всем нам в назидание отдали концы. Блин, мафия плюс магия ВУДУ - это страшная сила.
- Ну, ладно, ладно, - Андрей протестующее замахал руками.- Ну, ни мафия, ну может какие- нибудь вирусы или бактерии или...
-Ладно хватит разглагольствовать. - Зимин прервал их диалог и повернувшись к Олегу, который склонился над ноутбуком спросил.- Ну а у тебя, хакер, есть что-нибудь?
Тот оторвался от экрана и, поправив очки, покачал головой.
- Нет, Павел Егорович, я проверил базы данных по различным вирусам, бактериям, разным болезням - ничего близкого.
-Ну, может это какая-то военная разработка или вообще нанотехнологическое оружие? - не сдавался Андрей.
-Ну не знаю, - Олег развел руками. - Да и вообще не верю я, что это какой-то вирус. Будь это вирус, были бы ни одиночные а ....
-Ничего себе одиночные, уже около двух десятков смертей, - опять встрял Андрей.
Сиволап вздохнул, всем видом показывая, что такого тупого вопроса он не ожидал.
-Андрюшенька, - Евгения подошла к Андрею, и точно неразумного ребенка, ласково погладила его по голове. - Ты гриппом, когда-либо болел.
В глазах Андрея появилось понимание.
- Вот-вот, - Евгения усмехнулась. - В том-то и дело, что будь это вирус, умерших было бы на много больше и этим делом занимались бы не мы, а Министерство здравоохранения. Да и не думаю, что генерал, передал бы нам это дело, будь тут замешена какая либо инфекция.
Зимин кивнул.
- Ладно, хватит разглагольствовать. Всем изучить дело от корки до корки. Евгении с Семеном съездить и поговорить со следователем, который прежде вел это дело. Андрей, посетишь одно или два места преступлений и попробуешь хоть что-то увидеть. Ты, Олег
попробуешь найти, что-либо подобное в сети, необязательно за этот год, копни лет на сто или больше, максимум, как сможешь.
Зимин вздохнул и раздраженно вытащив последнюю сигарету, отбросил пустую пачку.
Уже пол года они гонялись за этим невиданным убийцей, то что это убийства они поняли почти сразу.
Когда Андрей, вернувшись из поездки по местам преступлений, глянул на полковника каким-то тусклым, немного обезумевшим взглядом и пробормотал, что-то о маньяке в котором нет ничего человеческого. А Женя, пытавшаяся привести его в чувства своими методами, неожиданно охнула и прикрыв рот ладошкой бессильно опустилась на стул, который в последний момент успел подставить Семен, бормоча про себя:
- Этого не может быть, не может.
Именно в этот момент Зимин понял или почувствовал, что дело будет не простым, - ох как непростым.
Через некоторое время пришедшие в себя Андрей и Евгения смогли, наконец, объяснить, что с ними случилось.
-Понимаете, товарищ полковник, я побывал на нескольких местах преступления и везде одно и тоже. Четко вижу образ погибшего: как он идет, или сидит, как неожиданно останавливается и вдруг начинает задыхаться, но образ убийцы - не вижу. А ведь, что это убийства, я сейчас уверен на все сто. Но след убийцы удалось засечь лишь один раз и... лучше бы я этого не делал.
Лицо Андрея как-то сразу посерело, но лишь на короткий миг, он быстро справился с собой и продолжил рассказ.
И из его слов вырисовывалась действительно мистическая картина. Выходило, что убийцы как бы не было и все же, за всеми смертями кто-то стоял, причем этот невидимый убийца всегда присутствовал при гибели жертвы, но это его присутствие ощущалось как-то подсознательно.
- Знаете, мои видения напоминают быстро просматриваемую кинопленку или череду быстро сменяющих друг друга слайдов из прошлого. Но удивительно другое.Тот, кто совершил все эти убийства, обладает возможностью редактировать эти видения и скорее всего делает это чисто автоматически, примерно как вы, товарищ полковник, тушите сигарету, когда докуриваете. Не знаю, как ему это удается, но тут мне помог опыт нашего хакера. Да, да не удивляетесь, - он усмехнулся. - Вспомнил, как Олежек проверяет подлинности фотографий и документов...
-Нестыковки и ляпы, -пробормотал Олег, задумчиво смотря куда-то в окно.
- Вот, вот - именно.
Он рассказал, как перематывал видения точно пленку в видеокассете, в поисках этих не соответствия, а когда нашел - не поверил своим глазам, как можно было этого не заметить? В парке, где произошло предполагаемое убийство, росли довольнотаки старые деревья, многие тополя достигали полутораметрового обхвата, но неожиданно Андрей засек, что у одного из деревьев нет ствола и крона висит прямо в воздухе.
- Видно убийца не рассчитывал на таких как я. Поэтому мне и удалось заметить это несоответствие, а когда заметил, сразу кинулся считать информацию с этого места, вот тут меня как приложило....
Андрей замотал головой.
-Впечатление не из приятных, как будто что-то сперва прошло сквозь меня да так, что душа вся окоченела, потом так долбануло по мозгам, что мысли до сих пор путаются и становиться жутко, наверное, с неделю по ночам будут кошмары сниться,- он покачал головой. - Хотя мне опять же кажется, что ни кто специально защиту не ставил.
- То есть ты хочешь сказать, что неизвестный субъект тебя так приложил просто силой мысли, - пробасил молчавший все это время Михайлов.
Андрей покачал головой.
- Не силой мысли, а всего лишь отпечатком мысли, если бы он на меня воздействовал на прямую, то мне хана сразу пришла бы.
- Мрачная получается у нас перспектива, неведомый маньяк, к тому же экстрасенс дикой силы.- Михайлов усмехнулся и повернувшись к Зимину спросил.- Что, командир, думаешь. Может опять шарлатан, какой, или военные очередной игрушкой балуются.
Зимин покачал головой.
-Не думаю, мне лично кажется, что мы на этот раз столкнулись по настоящему с серьезной проблемой, - и добавил, - предчувствие у меня нехорошее...
- Предчувствие, это да...- Михайлов задумчиво погладил бороду.
Все в группе знали, что если полковник что-то предчувствовал не очень хорошее, то обычно оно там присутствовало. Евгения говорила, что это у него дар такой, - чувствовать неприятности своей пятой точкой. И если его развивать, то он сможет предвидеть будущее не хуже многих легендарных прорицателей, но полковник только отмахивался,- слава милицейского Нострадамуса его совершенно не привлекала.
В это время Женя оправилась от своего шока и, оглядев товарищей, тихим голосом пробормотала:
-Ребята, а я раньше уже слышала о подобном, мне бабушка рассказывала. -Все удивленно уставились на девушку.
- Бабушка?
- Ну, история на самом деле довольно старая, - замялась Евгения.
- Рассказывай, - бросил Зимин, присаживаясь на край стола и закуривая.
Женина бабушка жила на Алтае в небольшой лесной деревушке, и маленькую каждое лето родители отправляли девочку к ней, чтобы та не болталась одна в городе пока они на работе. К тому-же бабушке, уже пятый год как схоронившей мужа, было не так одиноко с малолетней внучкой. Девочка сама была этому рада, она любила бывать у бабули, в деревне у неё было много подружек, и она целыми днями пропадала на местном озере с девчонками, загорая и купаясь. И ведь именно бабушка, сама потомственная ведунья, обнаружила в маленькой девочке дар целительства и когда та подросла, стала потихоньку ее обучать. Она учила чувствовать боль людей и избавлять их от нее, учила любить все живое, учила доброте и сочувствию. Они часто бродили вместе по рощам окружающем деревню, а бабушка показывала внучке полезные травы, рассказывала, как их правильно собирать и когда использовать. Вот так однажды бродя по лесу, девочка наткнулась на старый покосившийся крест, он стоял на небольшом пригорке, весь заросший репьем и крапивой. Она кликнула бабушку и та подойдя на зов девочки, неожиданно побледнела и, схватив девчонку за руку, потащила прочь от старого погоста. На все вопросы девочки она упорно отмалчивалась, и со временем эта история забылась, хотя первое время подстегиваемая любопытством Женя пыталась найти ту странную могилу, но, не смотря на то, что она хорошо знала все окружающие деревню лески и рощицы, это ей не удалось. Об этом случае ей напомнила сама бабушка, когда Евгения уже выросла, старая женщина неожиданно завела разговор о той странной находке и поведала девушке необычную историю.
Это случилось в первые годы после войны. Времена были тяжелые, почти все мужчины ушли на войну и теперь возвращались уцелевшие, но возвращалось слишком мало, многие женщины остались вдовами. Мужских рук катастрофически не хватало, и председатель вылезал из шкуры, стараясь заполучить в колхоз людей, но дураков, желающих сменить город на село практически не было. Чужак появился в деревне поздно вечером. Это был немолодой мужчина в военной форме с погонами и нашивками танковых войск. Пустившим его на ночлег он рассказал, что отстал от поезда из Барнаула, где лечился после тяжелого ранения. И правда, лицо незнакомца покрывали глубокие шрамы от заживших ожогов, поэтому ему как-то сразу поверили. Незнакомец остался. Он рассказал что его родную деревню под Минском немцы разбомбили еще в начале войны и сейчас ему просто некуда идти, так что где жить ему сейчас все равно. Председатель, обрадованный тем что представилась возможность заполучить человека разбирающегося в технике, предложил ему один из пустующих домов. Так в деревне появился новый механизатор, а так как в тракторах он разбирался лучше многих мужиков, оставшихся в деревне, то быстро стал бригадиром. Председатель не мог нарадоваться на нового бригадира, пьет в меру, работу не прогуливает, все, что сказали - выполняет. Однако со временем многие из рабочих стали сторониться нового бригадира, особенно когда двое механизаторов в его бригаде погибли во время несложного ремонта одного из трактаров. Следователи, прибывшие в деревню, не нашли правда в происшедшем ничего криминального. Погибшие, любили выпить и нередко выходили на работу навеселе, от чего постоянно конфликтовали с новым бригадиром, к тому же гибель людей произошла на глазах у многих, и бригадир находился в это время в другом конце гаража. Однако многие почему-то чисто интуитивно винили в этом именно его, хотя и не знали, как это объяснить. От всех этих домыслов председатель лишь отмахивался, он был истинным коммунистом прошедшим Гражданскую и Отечественную и не верил ни в бога, ни в черта. Но когда через пол года опять погибло два человека, а прибывшие из города следователи, на этот раз вместе с особистами, буквально переворошили всю деревню в поисках неведомых врагов. Ничего так и не найдя они отбыли назад. Правда перед отъездом, по словам наблюдательных односельчан, один из особистов зашел к председателю и о чем-то долго с ним разговаривал.
На следующий день председатель в месте с участковым и двумя членами сельсовета направились к дому бригадира. Что там произошло ни кто не знает, только вскоре из дома раздались выстрелы и крики, после чего дверь буквально сорвало с петель, и на пороге показался бригадир. Его лицо, и так не очень красивое из-за шрамов, сейчас показалось собравшимся у дома зевакам просто ужасным, не обращая внимания на испуганных людей, он твердой походкой направился к окраине деревни, мужики, которые попытались его остановить, подбегая ближе валились как снопы.
Бабушка Жени в это время возвращалась с озера, где полоскала белье, когда увидела эту картину. Бригадир прошел мимо нее одарив лишь мимолетным взглядом, но в этом взоре было такое, от чего ее потом несколько лет мучали ночные кошмары. По словам Жениной бабушки - это было зло, причем бездушное, почти механическое, так мог смотреть какой-нибудь топор палача, погубивший сотни жизней, а не живое существо. Эти ощущения вогнали ее в ступор, а "ЭТО" видимо что-то почувствовало, потому-что замерло и повернувшись, направилось прямо к ней. И еще неизвестно, что случилось бы, если бы дорогу тому не перегородил один из особистов, недавно приезжавших в деревню. Бригадир неожиданно резко затормозил, словно налетел на невидимую стену и вдруг принялся рычать по звериному. Что произошло в дальнейшем, бабушка помнила плохо, когда она пришла в себя, все было кончено, и люди в форме рыскали вокруг, что-то собирая на земле.
-Так вот, - закончила Женя, - то, что я почувствовала в Андрее, почти идентично тому, что почувствовала бабушка в том существе. Она мне тогда слепок ощущений передала, так на всякий случай, точно предвидела возможность подобной встречи.
- Слепок чего? - Сиволап недоуменно посмотрел на девушку.
- Не важно, - отмахнулась от него Евгения. - Главное очень похоже.
- Если это так, то видать не один он такой был, - пробормотал полковник, - ладно.- Он резко поднялся. - Евгения с "хакером" попытаются узнать подробнее об этом деле, пошерстят архивы, остальные продолжают работу со свидетелями.
Так все началось. И вот уже около года они занимались этим делом, но увы практически не продвинулись ни на шаг. Материалов по делу скопилось уже несколько увесистых папок, но список подозреваемых твердо застыл на нулевой отметке. Весь год группа колесила по стране, пытаясь выследить неуловимого убийцу, но все тщетно. Поиски в архивах ФСБ тоже ничего не дали, упоминаний о том, что рассказала Женя, нигде не встречалось. Зимин даже попросил генерала выяснить по его связям этот вопрос. Было видно, что того заинтересовал данный инцидент, но и он ничего не смог выяснить. И оставалось предположить, что документы либо пропали или были настолько засекречены, что даже генеральские погоны не давали к ним доступ. Правда оставалась еще одна возможность, что тогда действовала не группа особого отдела, но тогда вставал вопрос: что это были за люди?
Все это промелькнуло у Зимина в голове, пока он оглядывал место преступления. Небольшой парк на окраине городка Н-ска, когда-то построенный как "Парк Культуры и Отдыха", но потом запущенный, с ржавыми каруселями и поломанными лавочками, превратившийся постепенно в место выгула собак и вечернего сборища молодежи с выпивкой и потасовкой, в результате ставший вечной головной болью местной милиции.
Труп обнаружили утром собачники, которые как всегда с рассветом высыпали на выгул своих питомцев, в это время обычным людям вход в парк был заказан, если конечно они не хотели остаться с рваными штанинами или получить укусы в различные части организма, причем эти повреждения не всегда могли быть нанесены четвероногими. Именно питомцы и обнаружили труп молодого человека, после чего подняли дикий вой, а потом повели себя довольно таки странно, они окружили труп и отгоняли своих хозяев от лежащего ничком человека. Милиционеры, прибывшие на место преступления, тоже около часа не могли подступиться к телу и лишь после нескольких выстрелов в воздух, которые произвели потерявшие терпение оперативники, заставили собачью стаю рассыпаться. Об этом инциденте их и проинформировал начальник местной милиции, группа в это время находилась в Н-ске, так как по статистике за год тут произошло уже семь инцидентов по их делу и была большая вероятность того, что убийца был от сюда родом или этот город ему чем то приглянулся.
Так, что когда они прибыли к месту преступления собак уже разогнали, а заодно и всех любопытных собачников.
Зимин вздохнул. Сержантик закончив писать собрал все бумаги в папочку и кинув их в машину направился к полковнику.
- Товарищ следователь, мы закончили вы с нами в отдел или побродите?
Павел Егорович отмахнулся.
- Быстрые вы какие, уже закончили, ладно езжайте, - и добавил вслед, - на посту там дежурному передай, чтобы через часок машину прислали.
Сержант козырнул и направился к милицейским Жигулям, на ходу думая, о том, что эти приезжие со своими "муравьями" в голове, что тут расследовать? Очередной нарк наглотался или обкололся какой-то дряни да и двинул коньки, хотя с другой стороны поведение собак, да и федералы, может какой новый наркотик. Он пожал плечами, в принципе нечего заморачиваться, если столичным охота ковыряться, пусть ковыряются, а тут своих проблем гора и маленькая кучка.
Следователь проводил взглядом отъезжающую милицейскую машину и выруливающий вслед за ней "Volkswagen" федералов и, достав новую пачку, нервно сорвал с нее полеэтиленовую пленку упаковки. Щелкнув зажигалкой он поднес ее к сигарете, однако треск, раздавшийся позади, заставил его резко обернуться. Из густо растущих и давно неухоженных кустов вылез Михайлов и, отряхиваясь на ходу, направился к полковнику.
-Ну, ты, Семен, полностью оправдываешь свою фамилию, - усмехнулся Зимин, прикуривая.