Наблюдаю за бабулей. Не люблю вот такой ее рассеянный взгляд – явный признак ностальгии. Я знаю, для чего ей этот мелкий. Ее интересует источник. Вполне возможно, этого оборванца обучал наш соотечественник. Да скорее всего так и есть. Но странное поведение парня вынесло мне мозг. Он нас явно за каких-то шишек принял. С чего вдруг? Его поведение изменилось, когда я начал ругаться на родном могучем. Увлекся, забыл про бабулю. Ее недовольный взгляд убил во мне всякий гнев. Стало стыдно. Ведь прекрасно знаю, что она не любит, когда настолько безыскусно ругаюсь. Но это мелочи.
Что значит – у своих не воровать? Это кого он не признал? Зашибись.
– Ты так и не назвал своего имени.
Знакомый тон. Ну все, бабуля включила рабочий режим.
– Щетка. – Рыжий рыдать перестал, но было видно, что ничего хорошего он от нас не ожидает.
– Я спросила твое имя, данное при рождении, а не прозвище.
– Тарк.
Пока я размышлял над понятием "свои и чужие", нас успели окружить пятеро представителей этого самого криминалитета.
Хари наглые, возмущенные. С чего бы? До них наконец дошло, что денег при себе у нас нет? Так это можно и по шмоткам определить.
Не сказать, чтобы они были внушительных размеров. Средний рост, средняя комплекция. По возрасту чуть старше меня. Но их пятеро. И пусть даже троих я уложу, но с бабулей что делать? Она сейчас мое слабое место.
– Отпусти мелкого, парень, – приказал мне коренастый. Вот и главный.
Остальные молчали, не гикали и не улюлюкали. Кроме свиста во время их появления, больше никаких шумных действий не было. Значит, будут бить.
Шпана, но кто его знает, на что эта шпана способна. Угрюмые, конечно, но звериной безбашенности не наблюдаю. Здесь все серьезно, издеваться не будут. А переулочек, в котором мы находились, не просто глухой, он безлюдный и тупиковый. Нет, мы с пацанами и не в таких переделках бывали, но я тогда не один был.
И в тот самый момент, когда я размышлял, куда бы деть бабулю, голос подал рыжий:
– Старший, это Почтенные Господа.
– Старуха и парень? Да ты, верно, брешешь, Щетка! – заржал главный.
– Молодой человек, прекратите пародировать лошадей и дубинку свою уберите. Да-да, именно вам говорю. Вы явились за нашим новым знакомым или еще и грабить будете?
Ну все, бабуля активировалась. Сейчас нас либо грохнут, либо чего пооригинальнее сотворят. Есть, конечно, и третий вариант, но тут уж только бабуля знает, куда оно приведет.
– Бабка, да ты, смотрю, шибко смелая! Али совсем старость разум повредила? – удивился главарь.
Рыжий карманник хотел было что-то сказать, но ледяной взгляд бабушки его остановил.
Ну все, точно третий вариант, вон она уже плечи распрямила и глаза засверкали. Вот и коронный прищур. Все! Попали, господа разбойнички! В такие моменты от моей бабули прямо-таки волны властности исходят. Это словами не описать, это даже увидеть не получится, это надо почувствовать.
– Голубчик, я тебя в наследники не записывала, чтобы ты меня бабкой нарекал. У тебя своя бабушка имеется, вот ее так и называй. И не надо мне про свою тяжелую судьбинушку голодную, холодную, сиротскую жалостливые истории рассказывать. Не мальчики, чай. Если с родителями отношения не удались, я-то тут при чем? На пожилую женщину голос поднять! Лбы здоровые, а все мелочь крышуете. И нет бы с головой к делу подходить, а то на детей и стариков нападать. Тоже мне, лидер! Да ты, парень, такими темпами никогда из мелких сошек не выберешься. Ты когда дела делаешь, еще и думай хоть иногда. Вот, например, сейчас было бы умнее не отмахиваться от слов Тарка, а проверить их, – бушевала бабуля.
Ее слушали, открыв рты. Я же говорил – истинный преподаватель, когда ей надо, ее любой заслушается. Вот и сейчас вижу типичную реакцию. Потупленные взгляды, красные уши и попытки слиться с окружающей средой, дабы грозный взгляд бабули на них не пал. Пусть лучше главарь отдувается.
– Вот ты мне скажи: я, по-твоему, очень на богатую тетку похожа? – задала она риторический вопрос.
– А-а-а…
Более вразумительной речи бабуля от разбойника ждать не стала.
– Не мямли! – строго сказала она. – И чему вас только учат? Молодежь! Ни почтения, ни уважения. Где твой командирский голос? И не сутулься, главарь как-никак. В глаза смотри! Может, я к вам по делам приехала, а мне тут встречу организовали совсем не теплую. И куда только ваши старшие смотрят?
– Да ты…
И опять коренастого перебили:
– И не тыкай мне! Наливку вместе не потребляли. Кто тебя старшим поставил? Дай посмотрю этому доброму человеку в глаза. Тоже мне, криминальный элемент. Пацаны беззубые. Ты как людей запугиваешь? Нет, брат, так дело не пойдет. Речь не поставлена, угрозы не отработаны. Да как вас тут без твердой руки не пересажали? Разбойничье дело – это же целое искусство. Ну ничего, я это исправлю.
Возмущаться никто даже не думал. А я тихо офигевал. Другого слова подобрать просто не смог. Это же надо…
– Бабуля, может, мы пойдем, пока они в глубоком шоке? – решил вмешаться я. Говорил на родном языке, не то чтобы громко, но и не шептал, они все равно ничего не поймут.
Вот тут и начался форменный бред.
– Проклятый язык! – хором взревели разбойнички.
Во время речи любимой родственницы они сбились в кучку и слегка отодвинулись от своего главаря. А теперь этот хор Турецкого завывает одну и ту же фразу. Ну где адекватные люди в этом мире? Коренастый главарь побледнел, четверка за его спиной вообще оружие попрятала. Там в принципе ничего интересного. Пара стилетов да заточек.
– А ну молчать! – рявкнула бабуля. – Встали в строй! Ты, говорливый, шаг вперед и докладывай.
Если бы она им рассчитаться приказала, они бы и это сделали.
– Шорох я, Почтенная Госпожа. Виноват, не признал. Но ведь никто из старых хранителей законов клана не выжил!
– Я тебя не о демографическом положении среди авторитетов спрашивала. Начнем сначала. Ты местных карманников прикрываешь? – взяла деловой тон бабуля.
– Я и моя бригада, Почтенная Госпожа. – Он бы еще честь отдал, тогда бы я точно сорвался, а так ничего, держусь пока. Ни намека на улыбку. Даже не кашляю.
– Хорошо. За молодняком смотреть надо, это дело верное. Значит, так: сейчас распускаешь свою бригаду, одного пошлешь за дельцом, которому крупный товар сбываете. Нас ведешь в какое-нибудь теплое и удобное местечко. Мать тебя как при рождении нарекла?
– Салик.
– Салик, о моем появлении в городе молчок. Пока я не выделю доверенных лиц, меня нет. Все понял?
Салик (Он же Шорох)
Обычный день. Обычная работа. Карманники трудятся, как положено. Стража сегодня какая-то напряженная, но предупреждений сверху не было, значит, все как обычно. Шорох внимательно следил за своей вотчиной, ребята страховали остальную часть рынка.
Его внимание привлекла погоня. Щетка – парень смышленый и талантливый, его еще ни разу не засекали, а тут догнать пытаются. Зря старается его преследователь, Щетка здесь каждый уголок знает, да и вертлявый он – страсть. Шорох сам не раз пытался уши рыжему надрать, именно что пытался, малец показывал чудеса изворотливости.
Но, понаблюдав за погоней еще минуту, Шорох пришел к выводу, что пора это дело прекращать. В законах клана говорится, что молодняк надобно оберегать, и Шороха на это место поставили не просто так. Он уже не раз спасал уличных воришек от стражи и охраны купцов, его бригада была самой молодой в клане, следовательно, и давления со стороны старших он больше ощущал. Да и работа у них зачастую была самая грязная, но Шороха это не останавливало. У него была мечта: подняться в клане, и он идет к своей цели, ему не нужны неприятные инциденты на его территории.
Условным знаком Шорох собрал своих ребят. Он, конечно, мог бы и сам справиться с преследователем, но что-то Шороха насторожило в парне. Юнец, по виду лет восемнадцати – двадцати, чуть младше самого Шороха. Но то, как парень двигался, его взгляд, да и факт того, что он смог поймать лучшего карманника, говорит сам за себя.
– Отпусти мелкого, – приказал Шорох.
Он почувствовал на себе взгляд парня, от которого по спине проскакали мурашки, такие взгляды Шорох видел только у представителей клана Убийц и Наемников. Но сейчас Шорох не один, и ему не составит труда при необходимости убить сверкающего глазами парня, хоть и не любил он это дело.
А старуха-то здесь откуда? И стоит, главное, так спокойно. Старуху убивать не хотелось, даже такую странную, как эта. Шорох надеялся, что и не придется. Но тут вмешался Щетка. Говорит, это Почтенные Господа. Он что – Шороха за дурака держит? Так он и поверил, что вот этот молчаливый юнец и старуха из элиты кланов! У Щетки совсем от страха с головой плохо стало?
– Молодой человек, прекратите пародировать лошадей и дубинку свою уберите. Да-да я именно вам говорю. Вы явились за нашим новым знакомым или еще и грабить будете?
Это чегой-то старуха пропела?
– Бабка, да ты, смотрю, шибко смелая! Али совсем старость разум повредила? – оторопел от такой наглости Шорох.
Молчаливый парень, до сих пор держащий Щетку, напрягся.
А дальше? А дальше Шорох вновь почувствовал себя шестилетним мальчишкой, которого распекала родная бабушка. Но постепенно старуха перестала казаться старухой, а все больше напоминала его Старшего. Он таким же тоном ругал Шороха за плохую работу. И даже то, что бабка не употребляла действительно крепких словечек, Шороха не успокаивало. Она же его, как мальца зеленого, раскатывала. И ведь знала, что говорит. Шорох и сам за собой эти недочеты замечал. А она все говорила. От стыда Шороху хотелось провалиться сквозь землю.
Но вот забытый на время парень обратился к старухе на проклятом языке. И тогда Шорох все понял. Это не просто старая женщина. Она Хранительница Законов клана, только они столь чисто говорили на проклятом языке. Но возраст Хранительницы говорил и о том, что она последняя в своем роде, а ведь Шорох собирался ее немного того… А что, если Старшие узнают? Шорох почувствовал, как небо обрушилось на его голову. Это что же получается, за Щеткой спутник Хранительницы не просто так погнался? Наверняка она собиралась выйти на местных Старших, не привлекая внимания, вот и поймала карманника. Или она проверяла, как исполняются Законы? Подобные ошибки стоят жизни. Может, удастся загладить свой позор? Надо только предугадать все желания Хранительницы Законов, и она, возможно, смилостивится.
Дан
Не верю. Хотя почему не верю? Это же моя бабуля, для нее нет ничего невозможного. Она же их построила как… как детей неразумных. Они, конечно, еще не матерые головорезы, но все же и не мальчики домашние. И это при том, что в ситуации мы ни фига не понимаем. А если проколемся где? Нас тут и так непонятно за кого держат, одно видно, что за личностей уважаемых и по идее еще и вымерших.
Вот в итоге и оказались мы в весьма уютном пабе "только для своих". А бабуля вдохновенно вещала. По ее рассказу выходило, что в путешествии мы маскировались, дабы не привлекать особого внимания со стороны – цитирую – "этих хряков нерезаных, стражей именуемых". Так бабуля выразила нелюбовь к местной власти, после придворного мага у нее существенная непереносимость всех власть имущих местного разлива. По причине конспирации пришлось оставить деньги и нормальную одежду. После этого заявления нас обеспечили действительно хорошими шмотками, а меня оружием. Вот на фига мне меч?! Я же им пользоваться не умею. Нет, батя, конечно, говорил мне, чтобы я на курсы фехтования записался, как-никак в его роду знатного происхождения все мужчины – отличные фехтовальщики. Но как-то не тянет меня железками махать, да еще потому, что, видите ли, в роду так принято. Да я этот род в глаза не видел. Собственные родители раз в год посещают, а он мне про традиции задвигает. Наивный огурец. Вот когда бабуля меня в секцию бокса к своему другу записала, тогда я и пикнуть не смел. С бабулей не поспоришь.
Так вот, одежду нам принесли и давай ненавязчиво вызнавать, почему это моя авторитетная бабуля столько лет скрывалась, когда все остальные счастливо гнили и умирали в казематах Темного Властелина. Тут и выяснилось, что мы тоже сидели с ними по соседству, но какой-то добрый человек напал на эти самые казематы, чем мы и воспользовались. И вообще, Шороху не стоит задавать столь глупых вопросов, а лучше бы поторопил своих людей с поиском дельца.
Сидим, значит, ужинаем, все-таки время позднее уже. И тут в паб входит Гирин. Глаза бешеные, по посетителям шарят, сам напряжен весь, будто нападения ждет. Наконец замечает нас, его аж перекосило от открывшегося вида.
– Проходи, дорогой, гостем будешь, – улыбается бабуля подскочившему к нам Гирину. Фразу можно перевести так: ну присаживайся, раз приперся, только молчи. – Нашел? Вижу, что нет.
– Вы его знаете, Госпожа Ирва? – напрягся Шорох.
– Один из моих подчиненных, – важно кивает бабуля.
– Вам подчиняются маги?! – оторопел молодой преступник.
– Забыл, с кем говоришь? Я тебе не сошка мелкая. Поживешь с мое, может, и обретешь такую же власть. Гирин, да не стой, не столб фонарный. Знакомьтесь, мальчики. Шорох – Гирин. Бригадир в клане – маг под моим началом.
– Шорох, а как ты понял, что Гирин маг? – надо бы уточнить для ясности картины.
– Так у него же браслет опознавательный.
Ой, я дура-а-ак, спалился-таки!
– А я-то думаю, что важное забыла? Старость не радость, склероз – гадость. Гирин, а ты почему не напомнил? Не отвечай, молодежь, глаз да глаз за вами нужен. А если бы кто другой заметил? – бушевала бабуля. Все-таки моя бабушка – это нечто. Вытащила нас из неприятной ситуации.
Тут непонятно откуда появились три товарища – двое из бригады Шороха и один напряженный плюгавый мужичок.
– Делец, – представил мужика нам Шорох.
– Ну что ж, присаживайтесь, саин, поговорим о деле. У меня товар, у вас деньги. Редкими ездовыми животными занимаетесь? – Сразу к делу, это моя бабуля любит.
– А вы, собственно, кто? – задрал нос делец.
– Внук, поиграй, что ли, мышцами, – тяжко вздохнула бабуля на родном могучем.
Играть мышцами не пришлось. Со словами "проклятый язык" этот перец согласился пойти с нашим магом в неизвестные дали для осмотра товара и обмена его на местную валюту.
– Часть денег отдашь лошадьми, если в цене сойдетесь. А мы тут с Шорохом о своем поговорим.
Маг и делец ушли, оба дико озирались по сторонам, будто видели окружающую среду впервые. Хотя я их понимаю, они просто к бабуле не привыкли.
Я так и не понял, зачем мы здесь задержались. Может, из-за того, что сухо, тепло и относительно спокойно, а бабуля такие места уважала, а может, действительно какие дела с этой шпаной решать собралась. Только вот долго нам уютом наслаждаться было не дано. С криком "Облава!" в паб вбежал взъерошенный мальчишка. Как ни странно, народ вмиг засуетился и постарался испариться. До нас с бабулей происходящее дошло только после появления вбежавшей через минуту в помещение бодрой стражи.
Интересно, местную стражу кто-то из омоновцев тренировал? Ничего не имею против охранников отечественного правопорядка, но вот их привычка валить всех на пол лицом в землю не вызывает у меня одобрения. Вот и бравые стражники народ уложили. Задался вопросом: на фига? У них же мечи, а не автоматы.
Осторожно оглядываюсь. Бабуля в новой одежде лежит на полу и недоуменно хлопает глазами. Шорох валяется рядом с оторопелым лицом. И на его лице читается: какого мы остались?
Стражей почему-то совсем не интересовало, кого они сейчас поднимают с пола и ведут в неизвестном направлении.
– Повязали, гады, – взгрустнула бабуля.
Ирва
Поверить не могу! Меня лицом – и в грязный пол. Меня! Заслуженного преподавателя! Но реальность такова, и это еще не самое плохое. Эти… скажем так, не очень умные, разговорчивые, обиженные природой ни разу не личности через весь город потащили нас в какую-то каменную махину! А я, между прочим, уже не в том возрасте, чтобы вот так вот гулять. Обувь я, конечно, сменила, но все же вечер-то, точнее, ночь прохладная выдалась. И на вопросы никто не отвечает. Салик порадовал сообщением о том, что это городская стража и ведут они нас, скорее всего, для опознания личности в главную магическую башню. Там находится кристалл связи и управления. Чем он там управляет, решила не спрашивать, а то выдам нас с головой. Я сильно не возмущалась по причине культурного шока. Но это состояние у меня обычно долго не длится. Ну погодите, вот приду в себя и устрою вам Бородинское сражение, синтаксис вам на голову!
Ну что я могу сказать о главной башне? Огромная каменная дура, устремленная ввысь. Ужас, от усталости начала забывать о филологическом образовании.
Ввели нас в эту местную достопримечательность и сдали на руки каким-то мужикам в балахонах. Те тоже особой разговорчивостью не отличались.
– Какой план? – с надеждой посмотрел на меня Салик.
– Не дергаться, Шорох, – отвечаю спокойно.
– Бабуля, не нравится мне этот контингент, – вздохнул внук. Мне как будто нравится, но приходится держать лицо.
Провели нас в какую-то залу, где выяснилось, что мы такие не одни. За компанию еще куча народа страдает. На душе потеплело. По шепоткам и тихим разговорам поняла, что кто-то разрушил замок Темного Властелина почти сутки назад. Вот стража и решила обнаружить диверсанта, пока сам Властелин не вернулся. Заодно и остальных нежелательных элементов выявить. Как определяли, кого брать? По отсутствию опознавательных браслетов. Они тут играли роль документов. А я-то думаю, что упустила? О документах вспомнила, только когда Шорох про браслеты рассказал.
Что меня добило, так это вид местного населения. Могу сказать, что людей было очень мало, все больше какие-то клыкасто-ушасто-шерстяные образины, так сильно похожие на людей. А на зубки их взглянешь, сразу ошибаться перестанешь.
Народ выстроили в очередь и по одному подводили к огромному нагромождению каких-то белесых кристаллов, пыхтящих такой же белесой дымкой. Процедура была проста: надлежало возложить ладони на кристалл посередине, сказать свое имя, место рождения и род деятельности. Если говорили правду, кристалл продолжал пыхтеть белым дымком, а на ложь он реагировал фиолетовым цветом. Меня это очень заинтересовало. Шарлатанство или неизвестные технологии? Руки прямо зачесались полазить в настройках и драйверах. После того как в нашей стране появились первые компьютеры, а один из моих студентов решил приобщить любимую преподавательницу к новой технике, я следила за новинками. Единственное, что не очень любила, так это мобильные телефоны. Не проходило и пятнадцати минут, чтобы кто-нибудь не позвонил непременно по важному делу, вот и забывала я их часто дома. И теряла. И топила. И даже одному вору-щипачу в карман подкинула. На что этот хам заявил, что пожилых женщин не трогает. А хулиганы в подворотне вообще в шоке были. "Ирма Львовна, да вы что! Для вас проход по району самый безопасный. Если что надо, вы только скажите. Кстати, как у моего Витьки дела по русскому? Если не учится, вы только скажите, я этому охламону уши-то надеру. Волнуюсь я за него, братишка как-никак". Прелесть какая. У него братишка, а у меня телефон, вибрирующий целый день. Но это я отвлеклась.
– Голубчик… да, это я вам, молодой человек в светлом балахоне. Позвольте мне пройти первой? – приветственно улыбаюсь я.