Драко, сидевший ближе всех, хоть и успел отскочить из под основного потока, всеже получил несколько капель в лицо и какое-то количество жидкости на руки и колени, и панически взвыл. Гойл и Забини, сидевшие справа и слева от него, успели вскочить с ногами на стулья, и отделались лишь основательно прожженными мантиями и дырами в обуви.
- Идиот! - Прорычал Снейп, одним взмахом палочки убирая растекшуюся жидкость, а вторым - сдувая сильным потоком воздуха едкий дым в сторону вытяжки.
- Какой безмозглый!.. - Профессор осекся, видя воющего Драко, лежащего на полу.
Следующие две минуты прошли в хлопотах вокруг Малфоя. Сначала его напоили обезболивающей настойкой, ожоги обработали какой-то мазью, а потом отправили в больничное крыло.
Когда наконец-то порядок был восстановлен и все вернулись к варке зелий, профессор обратил внимание, что ученики посматривают на него значительно чаще, чем раньше, будто чего-то ожидая. Ах да, его распоряжение, так некстати сформулированное Морганом в таком виде, в каком игнорировать его было решительно невозможно... Снейп очень дорожил собственной репутацией, а смолчать сейчас - означало уронить себя в глазах всех учеников навсегда, разрушить тщательно лелеемый образ злобного садиста, а этого он позволить себе не мог.
- Гойл, Забини. Вы были соседями Малфоя. - У Снейпа было такое лицо, как будто он жевал лимон. - Минус десять баллов Слизерину. И всем работать!!.
- Как ты это сделал? - прошипела Гермиона, подсаживаясь к Эрику за обеденным столом.
- Как я сделал что? Что я могу ответить на такой некорректно поставленный вопрос, кроме как "всегда правой"? [3]
- Как ты сделал это с котлом Малфоя? - начинающая злиться Гермиона перешла на громкий шепот. - И не вздумай отрицать, даже Малфой не настолько туп, чтобы так сильно напортачить в первый же день, Слизеринцы ему вредить не стали бы, а из наших на такое способен только ты!
- Спасибо, конечно, за такую высокую оценку моих способностей, но ты действительно хочешь поговорить об этом здесь, где нас могут услышать несколько сотен человек, даже у стен есть уши, а Рон Уизли в порыве гнева способен выболтать кому угодно даже Главную Военную Тайну самого Годрика нашего Гриффиндора?
При этих словах Невил, сидевший неподалеку, слегка покраснел и отвернулся, а Пенси, примостившаяся на отшибе стола, непроизвольно перевела взгляд с глубокомысленно созерцаемой ложки на Рона, который как раз сейчас громко втирал Поттеру что-то про квиддич, отчаянно размахивая руками.
- Надеюсь, тут достаточно уединенное место, и теперь я смогу услышать, как ты провернул это с котлом Малфоя? Чем ты вообще думал? Ведь тебя могли поймать, наказать, или, что самое ужасное, снять баллы с Гриффиндора!
- Если очень коротко - то я ему подмигнул. Это абсолютно ненаказуемо, правда Снейп в запале может снять баллы даже за то, что кто-то просто дышит воздухом... Хотя в подобном настроении ему даже повода не нужно для снятия баллов. - Эрик стоял, засунув руки в карманы мантии, спиной к солнцу и с улыбкой глядел на Гермиону, которая постепенно начинала закипать.
- Ладно, ладно. Если хочешь - могу обьяснить подробно. Никогда не упускаю возможности удовлетворить чужую тягу к знаниям. - Эрик улыбнулся еще шире. - В целях, так сказать, неувеличения энтропии Вселенной.
- Да уж, будь добр, обьясни. - голос девочки так и сочился ехидством.
- Ну ладно. Только учти, придется начать с самого начала, и это может быть довольно долгий рассказ, угу? - Эрик дождался кивка Гермионы и продолжил.
- Вообще иногда это называют непрямым воздействием. Вспомни Малфоя. Напыщенный, надутый и честолюбивый весь из себя. Мозги есть, и неплохие, но они совершенно отказывают, если задеть его за живое. А после происшествия в поезде он всех нас тихо ненавидит, вот я и предположил, что любой успех одного из нас будет его дико раздражать. Особенно успех Гарри, ведь он затмевает Малфоя своей популярностью как солнце луну. Драко это дико бесит, несмотря на то, что Гарри этой славы и даром не надо.
Эрик прошелся вправо-влево, следя за выражением лица Гермионы. Встать так, чтобы она разглядывала его против солнца, а лицо девочки ярко освещалось, не составило никакой проблемы. В данный момент ее раздражение сильно поугасло, уступая место заинтересованности - Гермиона явно обожала длинные далеко идущие выводы с массой предпосылок и следствий, и слушала со все возрастающим интересом.
- У меня была информация, исходя из которой я предположил, что Снейп попытается докопаться до Гарри на первом занятии. Нет, не смотри на меня так, я не буду тебе ее рассказывать, и это моя принципиальная позиция. Ты услышишь об этом или после Гарри, или одновременно с ним, и только при условии, что он будет не против. Надеюсь, ты понимаешь, почему.
- Так вот, я заранее слил Гарри информацию о любимом вопросе Снейпа, ну, помнишь, "волчья отрава - клобук монаха - аконит"? Он этот вопрос обожал в свое время, когда еще учился в Хогвартсе, да и потом его периодически задавал, чтобы засыпать кого-нибудь. Ну и про безоар я чисто на всякий случай Гарри говорил, мало ли, зелья, кому плохо станет - думал может пригодится, помнишь?.. Как в воду глядел.
- Вот, теперь представь. Приходим мы на зелья первый раз, Малфой в предвкушении, и тут я с ним здороваюсь и интересуюсь его разлитием желчи. Его аж перекашивает. Потом Снейп докапывается до Гарри, но тот отвечает на два вопроса из трех более-менее верно. Драко это бесит. И вот сидит он, варит зелье, а я замечаю, что все этапы он начинает чуть позже нас - толи на Гарри в начале урока отвлекся, толи ингредиенты толок в ступке дольше - не знаю. Помнишь, там был один момент - надо было обязательно после добавления толченых слизней помешивать против часовой стрелки пять минут? Ну так вот, мы все помешали, а Малфой - еще нет... Вижу - добавляет он слизней, ну и решил я его немного отвлечь. А тут еще Снейп сам до Финигана докопался, снял баллы за то, что Лаванда помешивала в другую сторону, а он ей не подсказал. Ну я и влез с уточнениями, разливался соловьем, пока Малфой закипал как чайник! Причем я думал, что он только помешать забудет и просто зелье испоганит, а он, видать, еще что-то напутал. А еще, когда я закончил, он смотрел на меня, ну и я подмигнул ему, а он дернулся, смахнул что-то со стола и так ничего и не вспомнил. Вот примерно и все.
- Понятно... Но как-то это получается... слишком по слизерински. - Гермиона выглядела довольно задумчивой, от былого раздражения не осталось и следа.
- Да сам об этом думаю. Но по сути это не хуже того, когда Снейп сам до наших докапывался в самые ответственные моменты, стараясь отвлечь или запугать. Он все-таки преподаватель, ему так нельзя поступать - он учить должен, а не под руку толкать... - Эрик тоже выглядел задумчивым. - И потом, я же не то чтобы со зла... Вспомни, Рон тоже забыл помешать зелье, у него же котел не расплавило? Он даже не "Тролля" получил, а всего лишь "Слабо". А еще мне просто было интересно, сработает или нет? Просто варить зелья - это каждый может, а еще и хитрый план при этом реализовать...
- Интриган!
- Ага! Низведение и курощение Малфоя! Не вечно же ему до нас докапывается, пусть и сам напряжется. Глядишь, и гриффиндорцам станет полегче. А может Малфой поумнеет, и эта дурь вылетит у него из головы.
- Ну это врядли... - Гермиона с сомнением покачала головой.
- Я тоже так думаю. - Эрик вздохнул. - Но надежда умирает последней. Может быть после нескольких ударов по черепу Малфоя внутрь через маленькую дырочку попадет немножечко мозгов...
- Эй, теперь ты дикобраза Сахи цитируешь! А до этого был Карлсон!
- Вот приятно встретить начитанного человека из магического сообщества, и не где-нибудь, а в Хогвартсе! Кстати, о зельях. Ты же заметила, какую яму сегодня Снейп вырыл сам себе своим приказом? Есть у меня по этому поводу одна мысль...
Парочка на вершине Астрономической башни с удовольствием погрузилась в обсуждения очередного хитрого плана.
Про заклинание "Ваддивази" и несколько игл дикобраза, закинутых в котел Малфоя по параболической траектории когда все отвлеклись, Эрик так и не упомянул.
Суббота, 7 сентября, 10:30 - 12:00, гостиная Гриффиндора, один из пустующих классов на шестом этаже Астрономической башни.
Когда Эрик увидел Гермиону, тащившую в его сторону как на привязи несколько неуверенного Гарри, он понял, что сильно недооценил девочку. Точнее ее страсть к познанию и сованию своего носа во все тайны, до которых она могла бы дотянуться.
- Поговорить? - Эрик смотрел на Гарри, который чувствовал себя несколько не в своей тарелке.
Гарри кивнул.
- Предупреждаю, это немного... личное. Ты уверен? - Мальчик указал глазами на Гермиону, старавшуюся сделать вид, что она тут просто прогуливается.
Гарри опять кивнул, хотя по его виду было похоже, что он как раз не уверен.
- Ждите. - Эрик поднялся в спальню и вернулся с томиком "Истории Магии" Батильды Бэгшот под мышкой.
- Заодно посижу потом, почитаю в тишине. А то от Бинса никакого толку, я от его бубнежки просто засыпаю...
- Ты же в курсе, что твои родители учились вместе на Гиффиндоре? - Эрик дождался очередного кивка Гарри и продолжил. - Ну вот, у меня мать тоже на Гриффиндоре училась, только на год старше. После тех событий, ну ты понимаешь, в ночь на Хэллоуин... Мне мать потом много что рассказывала, да и с отцом они тоже много разговаривали... Я мелкий был, но кое-что запомнил. Короче говоря, в то же время на Слизерине учился Снейп.
Эрик сидел на парте, опираясь руками на поставленный вертикально томик "Истории Магии", и болтал ногами. Гарри опустился на стул, подперев подбородок рукой. Теперь он уже был уверен, что хочет послушать эту историю - ведь она касалась его родителей... Гермиона замерла в двух рядах от мальчиков, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, и усердно грела ушки.
- Короче говоря, ты дослушай до конца, а потом будешь вопросы задавать, ладно? - Эрик дождался кивка Гарри и продолжил.
- Начну с твоего отца. Он, когда в школе учился, был таким веселым, очень способным, душой компании, лучшим ловцом школы... Другом, говорят, очень хорошим... И редкостным засранцем, на самом деле.
Гарри дернулся и хотел было что-то возразить, но Эрик продолжал, и Поттер решил сначала действительно дослушать, а потом спорить.
- Ты же знаешь Фреда и Джорджа? Чего они только не устраивали... Их вся школа знает. Вот так же школа знала о Джеймсе Поттере. И не о нем одном. Четверо их было, друзей-гриффиндорцев. И зажигали они так, что Хогвартс вздрагивал. Все знали имена Джеймса Поттера, Сириуса Блэка, Ремуса Люпина и Питера Петигрю. Они так себя прямо и называли - "мародеры". Может услышишь где-нибудь еще. Фреду с Джорджем до них далеко... Шуточки у них бывали... довольно злобненькие, я бы так сказал. Твоя мать, Лили, кстати, по этому поводу постоянно с Джеймсом ругалась...
Гарри хотелось одновременно возражать, спорить и слушать дальше не перебивая. Гермиона, казалось, вообще перестала дышать, теперь она понимала, почему Эрик не особенно стремился рассказывать это Гарри, особенно при посторонних.
Между тем, Морган продолжал свой рассказ, устремив взгляд куда-то в окно.
- Короче говоря, одним из главных обьектов издевательств "мародеров" был Снейп. Конечно же - слизеринец, одиночка, тощий такой, неприятный... Он уже тогда крепко зельями интересовался, все время в подвале своем торчал, варил что-то... Бледный такой был. По их мнению, он так и напрашивался. Ну и они отрывались на нем как могли. Все подкаты к тебе Малфоя нервно отдыхают в сторонке.
Эрик помолчал и продолжил:
- Тебе ведь не раз говорили, наверное, что ты очень похож на отца?
- Ага. Только глаза, говорят, мамины...
- Ну вот, представляешь, что чувствует Снейп, когда на тебя смотрит? У него и так-то характер - не сахар, а тут...
- Но это же неправильно! Гарри не виноват! - Влезла жаждущая справедливости Гермиона. - Ой, молчу, молчу...
Эрик смотрел на девочку, пока она не смутилась и не села, а потом продолжил.
- Но и это еще не все. Говорят, Северус Снейп и Лили Эванс дружили. С самого детства.
- Ну вот, вроде бы Северус и Лили сильно поссорились курсе этак на пятом. Потом, говорят, году к седьмому в Хогвартсе, Джеймс слегка успокоился. Потом они с Лили начали встречаться... Но дальше я уже очень мало знаю. Дальше моя мать уже из школы выпустилась... А отец еще на год старше был, он еще раньше Хогвартс закончил, на Равенкло учился.
- Ну а после школы о твоих родителях говорили, вроде бы, только хорошее... Потом появился ты. А дальше - уже сам знаешь.
Гарри кивнул. Он пытался понять, что сейчас чувствовал, но получалось не очень. Слишком много на него всего свалилось сразу.
- На самом деле ты бы поговорил с кем-нибудь еще, кто твоих родителей знал... Мало ли... Всегда есть другая сторона медали, помни это. Всегда. Может я чего не так сказал, или упустил. Вон, Хагрид наверняка тебе что-нибудь может рассказать. - Эрик сделал паузу, как бы собираясь с мыслями.
- Короче говоря, теперь ты знаешь еще кое-что про Снейпа. Ты - сын его школьной подруги. Ты - сын его школьного врага. Когда он смотрит на тебя, он очень много всего вспоминает. Ну и лезет из него... всякое. Он, конечно, гад редкостный, но и его можно понять, понимаешь, Гарри?.. А понять - иногда значит и простить. - Эрик долго смотрел куда-то за окно, а потом встал и поднял лежавшую рядом "Историю Магии".
- И, кстати, вот. Я как-то нашел ее архиве и попросил, чтобы мне ее переслали... - Эрик раскрыл книгу примерно на середине, и Гарри увидел большую фотографию, лежащую между страницами. На ней примерно два десятка довольно взрослых гриффиндорцев радовались и махали в обьектив руками. В центре фотографии стоял улыбающийся Альбус Дамблдор, выглядящий самую капельку моложе, чем сейчас. - Выпускной класс, седьмой курс. Смотри, вот они, Джеймс Поттер и Лили Эванс. А вот Сириус, Ремус и Питер, рядышком.
Гарри вцепился в фотографию, с которой среди прочих гриффиндорцев ему улыбалась и махала руками счастливая парочка, держащаяся за руки. Сбоку тихонечко подползла Гермиона и заглянула в книгу через его плечо.
- Ты говорил, что мне стоит поговорить с кем-нибудь, кто знал моих родителей... А может мне твои что-нибудь расскажут? Ну, на каникулах там...
- Боюсь, что не получится. - Голос Эрика прозвучал неожиданно глухо, а взгляд был снова устремлен куда-то за окно. - Они оба погибли, когда мне было шесть.
Гермиона охнула, а Гарри внезапно вспомнил, что Эрика, как и его самого, на вокзале никто не провожал! Как же он мог забыть! Осознание того, что у других тоже могут быть серьезные проблемы, заставило Гарри неожиданно отвлечься от своих, и даже испытать что-то, похожее на стыд.
Эрик повернулся, подошел к окну и прислонился лбом к стеклу. Голос его звучал немного тише, чем обычно.
- Да, Гарри, Гермиона... Я вам все это рассказал, но надеюсь, что вы не будете об этом трепать направо и налево, и мне не придется жалеть о том, что я сделал. И еще одно. Гарри, я хотел подарить тебе эту фотографию на Рождество, но раз уж так получилось... Она твоя.
- Спасибо... - Мальчик-который-выжил смог выдавить из себя только одно слово.
- Можешь взять пока что прямо с книгой. - Эрик вдруг оторвался от окна и ударил кулаком в стену. - Ну вот почему! я! это! чувствую!..
- Но... Это нормально, Эрик... - Гермиона осторожно положила руку ему на плечо.
- Я знаю, Герми. - Эрик внезапно успокоился, и говорил уже своим обыкновенным голосом. - Я знаю...
10 сентября, вторник, 10:30, задний двор замка Хогвартс.
- А теперь, когда я дуну в свой свисток, вы с силой оттолкнётесь от земли, - произнесла мадам Трюк. - Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь на метр-полтора, а затем опускайтесь - для этого надо слегка наклониться вперёд. Итак, по моему свистку - три, два, один...
По сигналу школьники подпрыгнули, кто выше, кто ниже. Некоторые зависли в воздухе, а некоторые приземлились обратно. Трое, и в их числе была зверски начитанная, но очень переживающая Гермиона, вовсе не смогли оторваться от земли.
Не оправдав ожиданий нескольких человек, Невил не упал с метлы, а завис примерно в полутора метрах, хотя его напряженное лицо выдавало, что он с трудом удерживает равновесие.
Эрик мысленно кивнул сам себе и удовлетворенно поставил галочку в мысленный же блокнотик. Сам он подпрыгивал, зависал над землей секунд на десять, а потом аккуратно опускался назад - уже третий раз.
Повисев секунд тридцать, Невил попытался приземлиться, но, видимо не рассчитал, пошел к земле слишком быстро и с размаху шлепнулся на колени, но его лицо, вопреки ожиданиям, выражало радость.
- Да! У меня получилось! - Пухлая физиономия Невила расплылась в улыбке.
Примерно половина учеников аккуратно кружилась над землей под руководством мадам Трюк.
- Смотрите! - крикнул Малфой, оказавшийся как раз в другой половине, метнувшись вперёд и поднимая что-то с земли. - Это та самая дурацкая штука, которую прислала тому увальню его бабка. Наверно он выронил ее, когда упал.
Шарик напоминалки заблестел в лучах солнца.
- Ты бы не брал чужого, Малфой - негромко произнес Эрик. - Лучше бы летал, как остальные... Мастер зелий, гроза оловянных котелков.
Вокруг раздались смешки, причем не только от гриффиндорцев - Драко явно достал своим выпендрежем немало народу даже на своем факультете.
- Заткнись, Морган! А может, хочешь отнять? - Малфой был почти вне себя.
- Или, может быть, ваша семья разорилась, и теперь ты втихомолку подрабаываешь, воруя чужие вещи? - Эрик спокойно продолжал гнуть свою линию. Смешков вокруг стало больше.
- Ах ты!..
Малфой в ярости замахнулся шариком, но тут что-то свистнуло у него над головой, и мгновение спустя метрах в пяти приземлился Гарри, гася большую посадочную скорость разворотом. В правой руке он сжимал только что выхваченную у Драко напоминалку.
- Неудачник. - бросил Эрик взбешенному Малфою и повернулся к Поттеру. - Отличный вираж, Гарри! Дай пять!
- Поттер, идите за мной, немедленно!
Гарри заметил ликующие улыбки на лицах Малфоя и еще нескольких школьников и побрёл, с трудом передвигая ноги, за профессором МакГонагалл, направлявшейся в сторону замка. Он не сомневался, что его сейчас накажут, и даже немного побаивался, что может дойти до исключения из школы. Профессор МакГонагалл быстро шла вперёд, не оборачиваясь на него, и Гарри пришлось ускорить шаг и даже перейти на бег, чтобы не отстать.
- Но как же так! Гарри не виноват! Это же все из-за Малфоя! - раздалось сразу несколько голосов.
И только Эрик, кажется, не разделял общего повального огорчения.
- Я бы не слишком беспокоился за Гарри. Глаза чуть прищурены, брови слегка опущены, я бы поставил пару галеонов против сикля на то, что у МакГонагл на лице вовсе не гнев. Это "улыбка Дюшена", только, собственно, без улыбки, проф МакГи как всегда очень сдержана. Мне кажется, Гарри ждет вовсе не отчисление, а довольно приятные новости...