- Тогда я, с вашего позволения, первый и начну, - продолжил тот же старейшина. - Мы хотим знать, почему вы так уверены, что рахо проиграют войну?
- Потому что сюда пришел один из двух хозяев этого мира, от которого рахо некогда удалось убежать. Их силы слишком малы, чтобы противостоять империи даргонов. И договариваться с ними никто не будет: точно так же, как вы являетесь рабами для рахо, они сами рабы для императора доргонов. Их или всех здесь перебьют, или позволят сесть на корабли и бежать в поисках новой земли. А я для вас не вижу выхода в любой ситуации. Если у рахо будет на это время, они вас всех вырежут, если времени не будет, вы достанетесь даргонам. В таком случае вырежут только стариков и тех, кто им не приглянется, а остальных продадут, как скот. Кому‑то повезет устроиться слугой, большинство сдохнет на рудниках или аренах гладиаторов. Ну а женщины из тех, кто помоложе, пополнят собой веселые дома для моряков флота. Вас такое будущее действительно устраивает?
- А какой у вас интерес нам помогать? - спросил другой старейшина.
- Нет у меня никакого интереса! - ответила Ира. - Одна только головная боль. Сначала нужно будет найти для всех временное пристанище, потом построить настоящее дома. Да еще помочь разработать землю, поскольку у всех пашен уже есть хозяева. Со временем и от вас, конечно, будет выгода, только до этого времени еще нужно дожить, а до той поры от вас будут одни расходы и беспокойство. Только, если я вам скажу, что не хочу, чтобы кайны влачили рабскую долю или вовсе погибли, вы мне все равно не поверите. Ведь так?
Ответом ей было общее угрюмое молчание.
- Уходим, Колин! - сказала девушка. - Зря я тебя сюда посылала. Четыре сотни лет рабства даром не проходят. Они будут до последнего ждать и надеяться, что все как‑нибудь уладится, но ни за что не рискнут той тенью благополучия, которую имеют сейчас. И мне они тоже не поверят, потому что верят только в выгоду и не видят моей выгоды в том, чтобы вам помогать. Дядя не хочет уйти?
- Он бы и рад, - угрюмо ответил Колин. - Но не выйдет из воли старейшин.
- О чем я и говорю! Рядовые кайны рабы старейшин, старейшины рабы своего представления о мире, и все вместе вы рабы рахо. Я только зря теряю время, уходим!
- Подождите, ваше величество! - сказал старый старейшина, который начал разговор. - Я, пожалуй, рискну.
- Яр! - дернул его за руку сосед. - Забыл о чем говорили?
- Мне все равно, что вы там решили, - равнодушно сказал старик. - Доводы королевы мне представляются убедительными, а в милость рахо я никогда не верил.
- Сколько примерно людей под вашим началом? - спросила Ира. - Мне это нужно знать, чтобы быстро решать ваши нужды.
- Примерно сорок тысяч, - ответил староста. - Только, ваше величество, уходить нужно сегодня, потому что завтра здесь уже будут воины рахо.
- Вам будет нужно время на сборы, - сказала девушка. - А я не могу долго ждать. Кроме того, нужно приготовить вам жилье. Поэтому я сейчас уйду и вернусь тогда, когда вы выложите треугольником эти камни, как это при вас сделал Колин. Имейте в виду, что через мои врата можно провести повозки и прогнать скот. Собирать людей в кучу не надо, пусть собираются каждый в своей деревне. Колин, подними маяк и отдай уважаемому Яру.
Внезапно один из сидевших на лавке старейшин вскочил, выхватил короткий кинжал и бросился к нагнувшемуся Колину.
- Зря он это сделал! - сказала Ира, пряча пистолет в кобуру. - Выберите другого, который будет меньше лизать зад рахо.
- Мертв! - сказал один из старейшин, осмотрев тело. - Голова чем‑то пробита. Зря вы это сделали! Колин был в его общине, поэтому и наказать его старейшина имел право. А теперь нам придется отдать вас рахо!
- Попробуй! - сказала Ира, демонстративно убрав руки от пистолета. - Ну же? Кишка тонка, или только языком болтать горазд?
Старейшина побледнел, шагнул вперед и попытался схватить королеву за руку. Несколько раз бесполезно повторив попытку, он побледнел еще больше и попятился от Ирины к скамье.
- Не знала, что у вас старейшины взяли себе столько власти, что могут казнить простых кайнов, - сказала она. - У меня такого не будет. Говорю сразу, чтобы потом у вас, Яр, не было недовольства. Лишать жизни могут только по приговору суда, в том числе и королевского, за очень немногие преступления.
- Меня это вполне устраивает, - отозвался старейшина. - Я этим правом никогда не злоупотреблял.
- Хочу всех предупредить, - медленно сказала Ира. - Если в мое отсутствие с уважаемым Яром приключиться что‑нибудь нехорошее, я просто смертельно обижусь. А чтобы вы мои слова воспринимали серьезнее, сообщаю, что я не только королева огромного королевства, но и его главный маг! И если я при этом прибью кого‑нибудь невиновного, беда небольшая: все равно оставшиеся для меня ничем не отличаются от мертвецов. Идем, Колин!
- Где это мы? - удивленно спросил Колин, забыв поименовать ее величеством.
- В королевском дворце. Вы временно переехали сюда, поэтому мой секретарь сейчас отведет тебя к жене. Мар! Проводи этого молодого человека в ту комнату, куда поселили молодую женщину с маленьким ребенком.
- Сейчас отведу, ваше величество! - ответил вбежавший в кабинет какой‑то растрепанный секретарь. - Там вас дожидаются… дамы.
- Я, кажется, догадываюсь, какие именно дамы. Давай, колись, что здесь произошло!
Мар стал красным, как помидор.
- Ладно, веди Колина, а ко мне пригласи этих… дам!
- Рассаживайтесь! - сказала королева вошедшим амазонкам. - И рассказывайте, что вы сделали с моим секретарем.
- Ничего плохого, ваше величество! - слегка улыбнулась Эма Васк, в прошлом атаман разбойничьей ватаги. - Честное слово, он нас своими комплиментами сам завел. Очень куртуазный, но слабый кавалер. Его на двоих только и хватило, да и то…
- И кто же была второй? В том, что ты была первой я ни минуты не сомневаюсь.
- Это я, ваше величество! - призналась дочь барона Доршана Лина. - Но он сам виноват! Гладить мою грудь, а потом собраться уйти! Это же такая наглость!
- А тебе он что гладил? - спросила Ира Эму.
- Ничего, ваше величество, - опять улыбнулась эта оторва. - Это я его гладила…
- Все! - подняла руки Ира. - Ни слова больше! Клятву приносили? Так вот, запрещаю вам соблазнять мужчин в моем дворце! Ваши амурные похождения за его стенами меня не интересуют, но попробуйте взять кого‑нибудь насильно! Оторвать вам то, что в таких случаях грозят оторвать мужикам, я не смогу, поэтому просто оторву ваши прелестные головки! А сейчас расслабьтесь, я буду пробуждать ваши магические способности. С завтрашнего дня по полдня будете проводить в школе магии. Чем быстрее овладеете азами, тем быстрее я вас задействую в деле.
Пройдя от одной девушки к другой вдоль всего ряда сидящих девиц, она каждой активировала магические способности.
- А теперь выметайтесь, и чтобы я вас сегодня больше не видела. Баронесса Нор, останьтесь.
Ира внимательно осмотрела смущенно потупившую глаза девушку, пытаясь понять, что же такого особенного в ней нашел Олес. Да, красива, но среди этих девчонок есть и гораздо более красивые.
- У тебя с моим братом серьезно, или вы просто развлекаетесь? - спросила она Граю.
- Я его люблю! - ответила девушка.
- А он тебя?
- Говорит, что любит, и я ему верю. Нам с ним хорошо.
"Еще бы тебе не было хорошо с его‑то опытом!" - подумала Ира.
Разборки прервал сигнал вызова от Марта.
- Я слушаю, Март! - сказала Ира. - Что у вас? Посол?
- Да, ваше величество! Прибыл какой‑то тип, разодетый, как попугай. С ним два дружинника, куча золота и ваши амулеты.
- Почему два, а не три?
- Я еще не беседовал с парнями, только вывел из подвала посла, отправил вам амулеты и занялся золотом. За дружинниками пока присматривают парни Арома, позже я ими займусь. Да, маяка в вещах посла не было, а сам он если и обладает магическими силами, то где‑то на уровне ваших дружинников. Сам он врата открыть не сможет. Вам когда нужен этот посол?
- Только не сегодня, сегодня мне еще нужно переправлять и как‑то устраивать кучу народа. Кстати, передай в наше представительство Алину, что мне срочно нужны большие гвозди для постройки деревянных домов и инструмент по дереву. Пилы там всякие, топоры, рубанки и молотки. Пусть скажет Воронцову, что мне нужно срочно построить пять тысяч домов. Все, что ему может прийти на ум по части строительства, пусть тянет сюда.
"Закончится эта гонка когда‑нибудь или нет?" - подумала Ира, прервав связь с Мартом и устало откинувшись в кресле.
Почувствовав чей‑то взгляд, она подняла глаза и увидела, что Грая, которая все еще была в кабинете, смотрит на нее с искренним сочувствием.
- Что, жалеешь королеву? - улыбнулась Ира.
- Никогда не думала, что королева должна заниматься еще топорами и гвоздями! - ответила Грая.
- А я думала? Скажи лучше своему Олесу, чтобы бросал прохлаждаться и шел помогать канцлеру. И старику будет легче, и сам у него много чему научится. А сейчас иди, мне скоро уходить и нужно подготовиться.
Грая ушла, но вместо нее в кабинет ворвался сияющий Серг.
- Это правда, что я завтра иду на Землю?
- Правда. Март сказал?
- Ага! Я был в библиотеке, а когда закончил и собрался уходить, он вывел из подвала какого‑то типа и сообщил мне эту новость. А тип одет почти как раньше твой кочевник, только у того был малиновый халат, а у этого красный и не приталенный, а как платье для беременных. И тоже все сплошь обшито золотом.
- Послушай, Серг, тебе уже скоро одиннадцать? Вот видишь. Значит, должен думать, о чем говоришь, тем более, что ты лицо официальное, и по твоим словам там будут судить о нас всех. Поэтому лучше лишний раз промолчи, чем что‑нибудь ляпнуть.
- Это когда я ляпал? - обиделся брат.
- А кто сказал, что в бою я сущий зверь? Не помнишь? Это когда приезжали кинооператоры и тебя много снимали. Вот мне о себе было приятно услышать такое с экрана! Ты даже представить себе не можешь, сколько людей посмотрели этот фильм и слышали твои слова.
- А что не так?
- Ты меня в бою хоть раз видел? От кого‑то из дружинников услышал и повторяешь чужую глупость. А ты принц! Ты вполне сможешь когда‑нибудь заменить меня на троне.
- Только не я! - побледнел мальчишка. - Пусть тебя Олес меняет!
- И чем я тебя так обидел? - спросил Олес, заходя в кабинет.
- Стучать надо! - буркнул Серг.
- Я стучал, но вы так расшумелись, что стучать надо было ногой.
- Серг, у тебя все? - спросила Ира, понявшая, что Олес зашел по делу.
- Ухожу, - ответил мальчик. - Олес, а ты правда женишься?
- И откуда такие сведения? - спросила Ира. - Кто на хвосте принес?
- А я помню? - пожал плечами мальчик. - Об этом все слуги болтают.
- Ты пришел насчет Глеры? - спросила Ира, когда Серг убежал. - Не делай такое удивленное лицо. Похоже, о ваших чувствах скоро будет знать вся столица. Бросишь девчонку - опозоришь.
- Сантор сообщил? Можешь не отвечать. Не собираюсь я ее бросать. Ты права, я пришел из‑за нее. Ты у нас в роду старшая, поэтому я прошу у тебя разрешение на брак.
- А если тебе придется взойти на трон?
- А чем на нем плохо тебе?
- Ладно, я согласна, но с одним условием. Ты с завтрашнего дня идешь к герцогу и становишься у него помощником. Будешь ты когда‑нибудь королем или нет, но ты должен научиться всему, что для этого нужно. И не только научиться, но и помогать мне и канцлеру. Хочешь, чтобы я правила вместо тебя, изволь помогать. Ты сам должен понимать, что со мной всякое может случиться, особенно в наше время. Лен уже в преклонном возрасте, а Серг еще мальчишка. Поэтому вся надежда только на тебя. Если герцоги еще раз растянут королевство на части, как они это однажды сделали, народа кайнов больше уже никогда не будет. Будешь помогать?
- Буду.
- Тогда готовься к свадьбе. Только вам придется потерпеть несколько дней, пока мы не разделаемся с Урнаем. А потом отпразднуем сразу и вашу свадьбу и нашу победу.
Глава 14
- Хорошо, что ты зашла! - обрадовался канцлер. - А я уже хотел вызывать тебя амулетом. Ты не по вопросу своих невольников?
- Пришла рассказать вам радостную новость, даже две. И обе касаются Олеса. Во–первых, он с завтрашнего дня поступает в ваше полное распоряжение, а во–вторых, - женится.
- Слава всем богам! - с облегчением вздохнул канцлер. - Ты сама не представляешь, какой камень сняла с моей души! Наконец‑то, он взялся за ум. Кто невеста?
- Дочь одного из баронов Ливены.
- Не мелко для принца?
- Этот принц сейчас в короли не рвется, а если когда им и станет, к этому времени к ней все уже успеют привыкнуть. Они любят друг друга, Лен. Девушка она умная и внешностью боги не обидели. Я тоже поначалу подумала так же, как и вы, пока не вспомнила, что была такой же баронессой из Ливены, к тому же липовой. Если хотите, ее можно сделать графиней.
- Пусть уж лучше остается баронессой. Графиня без графства…
- Я к вам пришла не только с этими новостями.
- А что еще? - насторожился канцлер.
- Дайте в мое распоряжение человека, который мог бы взять на себя устройство переселенцев с побережья. Я их сегодня должна привести.
- Еще и эти! - схватился за голову Лен. - Рина, может быть, ими займемся позже?
- Поздно. Они уже готовятся и нельзя остановить это. У них разлад между старейшинами, так что очень скоро рахо все узнают. Но могу тебя обрадовать: уйти решил только один старейшина, а у него, по его словам, всего тысяч сорок народа.
- Всего! Ты даже не представляешь, сколько им всего сейчас понадобится!
- Пока не так и много. Они уйдут со своим добром, и перегонят скот. Запасов продовольствия у нас много, да и еще подкупим, поэтому прокормить их будет нетрудно. Дома они себе поставят сами, мы им в этом только поможем.
- А пашни?
- Будут валить лес на постройку домов - расчистят место, а с корчевкой пней я им помогу. Уж к следующему севу они поля подготовят. А сейчас мне нужен опытный человек, чтобы не заниматься самой еще и этим.
- Подожди немного, сейчас приглашу.
- А почему не амулетом?
- У меня столько работников, что я с твоими амулетами запутаюсь, да и сидит он рядом. Послал бы секретаря, но он и так уже послан по делу, так что придется самому.
Через пару минут канцлер вернулся в сопровождении своего чиновника.
- Ваше величество, позвольте вам представить шевалье Виктора Саджа. Он у нас служит в департаменте земель. Шевалье, сейчас королева объяснит вам ваши задачи.
- Виктор, - сказала Ира. - Сегодня я должна привести переселенцев с побережья. Это тоже кайны, которые не успели оттуда уйти вместе со всеми и вынуждены были жить в неволе. Всего их должно быть тысяч сорок. Нужно выбрать место для их временной стоянки, пока мы не разведем их на постоянное место жительства. И это место жительство тоже нужно выбрать так, чтобы они могли жить относительно компактно и заниматься выращиванием зерна. Приедут они со своими вещами и скотом. Если можно найти возможность их куда‑то временно поселить, это нужно сделать. Что скажете?
- Ваше величество, - ответил чиновник. - Такое количество людей мы никуда не подселим, да и нет в этом никакой необходимости. Раз это крестьяне, да еще со скотом и имуществом, они от своего добра сами никуда не уйдут, поэтому я предлагаю вывести их севернее Сагда возле реки. Там Ста делает поворот и по ее берегам много лугов. И рощи там есть, так что и скот смогут пасти, и дров для костра нарубить. А уже оттуда будем их разводить. Я знаю очень хорошие места поблизости от границ с Ливеной. В свое время там кое‑кто жил, но когда у соседей начались беспорядки, граница опустела. Вблизи города Тернаса есть пустые территории. Там несколько небольших рек, есть луга и хорошие леса. Наверное, они захотят селиться поблизости от тех, с кем уже жили на прежнем месте. Там такое можно устроить. И от старого тракта в Ливену недалеко, так что свои товары они вывезут без проблем. Раз продовольствие для их прокорма есть, значит, пусть валят лес и строят себе дома, а пашни можно и позже расчистить, до следующего сева еще неблизко.
- Я еще не купила для них доски, - сказала Ира. - Так что с домами им придется подождать.
- А зачем им пока доски? - удивился Виктор. - Дома в деревнях делают из бревен. Их только потом оббивают досками изнутри и стелют полы. Так что пусть пока делают основную работу, а если будут доски, то они себе дома до холодов полностью построят. А пока обойдутся и так. Сейчас тепло, а от дождя укроются под навесами.
- Вы были в том месте, куда выводить людей? Вспомнить можете?
- Конечно, ваше величество.
- Трудно сказать, где он не был, - усмехнулся канцлер. - Виктор у нас весь Тессон объездил вдоль и поперек. Или почти весь.
- Тогда я эту работу полностью переложу на вас, шевалье. Я распоряжусь, чтобы из министерства вам прислали в помощь мага. Выводить людей и скот буду или я, или кто‑нибудь из моих помощников, а этот маг сможет открывать врата только для вас.
Ира вышла от канцлера и первым делом проверила маяк. Отклика не последовало, и она решила пока заняться досками. Прямо из коридора она вышла во двор мучного склада и удивленно огляделась. Во дворе собралась толпа народа, по внешнему виду журналистов, которые оживленно переговаривались и вовсю использовали фотоаппараты. Недалеко от входа в склад стояли на треногах телевизионные камеры, от которых к воротам тянулись электрические провода. Охранники с неудовольствием смотрели на этот бардак, но не вмешивались. Пару секунд на возникшую посреди двора девушку никто не реагировал, потом, как по команде, обе камеры повернулись в ее сторону, а журналисты окружили, не мешая идти, и засыпали вопросами. Не отвечая, она дошла до склада, в воротах которого встретилась с Бенджамином.
- Что это такое, майор? - спросила Ирина. - Я вам разрешила прогуляться по двору, но не устраивать здесь представления. А эта орава журналистов и ваши камеры для местных именно представление, хорошо еще, что это относительно безлюдный район города. Уберите все со двора, и чем скорее, тем лучше. Я вижу, с мукой вы уже закончили?
Весь склад почти до самого потолка был заложен мешками с мукой, оставался лишь неширокий проход.
- Да, ваше величество, - ответил офицер. - Только ваш склад слишком мал. Мы и двух тысяч тонн не загрузили.
- Завтра я перенастрою врата на другой, - пообещала Ира. - А заодно сделаю еще одни в этот двор. Будете вывозить и складывать муку под открытым небом, а мы потом все отсюда вывезем. Бенджамин, мне нужно срочно поговорить с кем‑нибудь из вашего руководства. Как это быстрее организовать? Нужно кое‑что решить, а действовать через вашего посла в Москве слишком долго.
- На нашей стороне совсем недавно был помощник Государственного секретаря. Возможно, он еще там. Следуйте за мной, только не запачкайтесь в муке, проходы не слишком широкие.
Помощник Госсекретаря, к счастью, еще не уехал.
- Джеймс Айкин, - представился он. - Рад познакомиться с вашим величеством!
- Я тоже рада, Джеймс! - сказала она. - Как вам мой школьный английский, не сильно режет слух?