Журналист плавно взлетел под потолок и, немного покружившись над возвышением, опустился прямо на тот стул, где сидел до этой демонстрации.
- Советский Союз, газета "Известия", Станислав Ленский, - поднялся уже знакомый Ирине журналист, который после подписания договора брал у нее короткое интервью. - Скажите, ваше величество, как это современному человеку, привыкшему к удобствам нашего мира и его ритму жизни жить в мире средневековом?
- Поначалу было непривычно и очень многого не хватало, - ответила она. - Помогало то, что учеба и тренировки оставляли мало свободного времени. Напрягало только отсутствие книг и невозможность послушать музыку или сходить в кино. Да и общалась я только со своей учительницей и двумя оставшимися с ней слугами. Потом как‑то постепенно привыкла, а когда переехали в столицу и появилась масса дел, да еще и опасность для жизни, стало не до удобств, да и не так уж плохо в этом смысле мы жили. Когда появилась связь с родным миром, появились и книги, и возможность слушать музыку. Только использовать эти возможности из‑за недостатка времени удается редко, у меня всем этим больше пользуется брат. Нет, господа, я своего брата в мой мир не увела. Брат, о котором я говорю, приемный. Это спасенный моими людьми сын одного из погибших королей. Мальчишка очень любит читать и для того, чтобы пользоваться моей библиотекой, выучил русский язык. Вы его тоже увидите в кинофильме. А насчет ритма жизни я уже говорила. Возможно, в спокойные, мирные времена я бы могла заскучать, сейчас мне это не грозит.
- Великобритания, газета "Гардиан", Арлен Гиббс. Скажите, ваше величество, не опасно сохранять жизнь наследнику трона? После революции большевики расстреляли всю царскую семью, включая маленьких детей. Я такого не одобряю, но могу понять, чем они руководствовались. А чем руководствовались вы?
- Мы на их королевство не нападали и в смерти его отца невиновны. Я бы его спасла в любом случае, но, если бы он рвался править, к себе приближать не стала бы. Но принца Серга, которому всего десять лет, совершенно не интересует правление. Мальчик запоем читает книги и пока больше ничем не интересуется. Мне даже приходится с этим бороться, чтобы он развивался не так однобоко. У Серга, как и у меня, совсем не осталось родителей, и мы с ним брат и сестра не на словах, а на самом деле. Он очень помог мне пережить горе после потери мужа. Я ответила?
- Чехословацкая Социалистическая Республика, газета "Руде право", Аксель Куберт. У меня вопрос к товарищу Воронцову. Павел Игнатьевич, расскажите, пожалуйста более подробно о вашем сотрудничестве с королевством Тессон все, что вы посчитаете возможным.
Ирина с облегчением вздохнула: ее часть пресс–конференции закончилась, и пресса переключилась на куратора.
Глава 3
- Мар, распорядитесь, пожалуйста, чтобы ко мне привели Ашаха Шарима, - сказала Ира секретарю. - Пусть его сразу же ведут в кабинет.
Вчера она закончила последнее из запланированных на Земле мероприятий, и теперь можно было наконец заняться тем, что откладывалось из‑за недостатка времени. В ожидании исполнения своего приказа она достала учебник магии, принесенный хортами, и занялась его изучением. Минут через двадцать постучал Мар и доложил, что кочевник ждет в приемной.
- Ну и как он?
- Выглядит бодрым. Приставленный к этому Ашаху слуга сообщил, что он на редкость быстро освоился во дворце и уже может неплохо общаться с помощью жестов и тех слов, которые успел заучить. А ведь он у нас всего несколько дней.
- Значит, умный и оборотистый человек. Впрочем, этого следовало ожидать, потому что другого Урнай бы себе в советники не взял. Вполне возможно, что он пригодится и нам. Давай его сюда.
Ашах был все в том же малиновом халате, и при ярком солнечном свете было видно, что вся нижняя часть халата запачкана жиром. Жирные грязные пятна дико смотрелись на дорогой шитой золотом ткани.
"Неужели он вытирает об него руки? - подумала девушка. - Хотя монголы, кажется, вытирали их о сапоги. Халат для этих целей, конечно, удобнее. Нужно будет его во что‑нибудь переодеть и провести разъяснительную работу, чтобы надо мной не хихикали придворные".
- Сядь! - мысленно приказала она Ашаху. - Пришло время отрабатывать мою заботу о тебе. Как я уже однажды говорила, сумевшие мне помочь возвышаются, а непослушные отдаются на корм дракону. Сегодня ты мне расскажешь о хане и его окружении, а потом продиктуешь для начала пару сотен слов из самых употребительных. Прежде всего скажи, как идут дела с покорением остальных племен.
- А нет больше никаких племен, госпожа! - низко поклонился сидящий на стуле Ашах, уткнув голову в колени. Великий хан Урнай, да живет он сто лет, уже разбил войско хана Лудэя, а ханы Гортак и Мадзор сами привели ему своих воинов и были удавлены за медлительность! Как только прекратят лить дожди, и хоть немного просохнет степь, войско должно двинуться на запад. Правда, купцы западного друга нашего хана почему‑то не привезли к условленному месту встречи уже частично оплаченный товар. Великий хан очень осерчал и казнил главу купцов. Подходит время идти в поход, а у войска нет в нужном количестве наконечников для стрел. Наши кузнецы разожгли свои горны, но пока они еще сделают необходимое…
"Значит, в этом Сандер не солгал, - подумала Ира. - Кочевники оружия из Сенгала не получили. Скорее всего, ему можно верить и в остальном".
Некоторое время она молча слушала рассказ Ашаха о приближенных Урная и о том, как охраняется ставка великого хана.
- Ты упомянул о магах, - сказала она. - Расскажи подробнее, в чем суть их магии.
- Я не маг, госпожа, - робко возразил Ашах. - Как я могу знать их секреты?
- Этого от тебя никто не требует. Но ты живешь уже достаточно долго и, наверное, неоднократно сталкивался и с магами, и с их магией. Что тебя в ней поразило больше всего, что запомнилось? Ведь были же такие случаи?
- Были, госпожа, - опять согнулся в поклоне Ашах. - Первый раз это было, когда я приехал вместе с магом и десятком воинов охраны в небольшое племя лашнаров, которые не желали признавать власть великого хана и вести ему воинов. Маг сказал слово, и все они умерли, причем не только взрослые, но и маленькие дети, и даже их собаки. Кони уцелели, и мы их потом забрали с собой. Второй раз это было, когда поймали стража, подкупленного врагами великого хана. Он упирался и все отрицал, пока ему что‑то не сказал маг. После этого он, давясь словами, выдал всех, в том числе и своих родственников, после чего взял протянутый магом нож и перерезал себе горло. Третий случай связан со зверями, которыми повелевает личный маг хана. Пару декад назад погода ненадолго наладилась, и великий хан решил поохотиться на антилоп. И охота велась с помощью этих зверей. Я потом долго не мог успокоиться, а кони нервничали до самой ночи.
- И что это за твари?
- Это что‑то вроде вашего дракона, госпожа, но небольшого, размером с лошадь. Чешуи у него нет, одна зеленоватая морщинистая кожа. Только у него гораздо длиннее шея, по бокам растут два больших крыла, как у летучей мыши, а хвост на конце сильно расширяется и становится плоским. И передние лапы у него меньше задних, поэтому он по земле не ходит, а прыгает, сложив крылья. Твари очень умные и прекрасно понимали все, что от них хотел маг. А летают так быстро, что ни одна птица не угонится. А что вытворяют в небе! Они так быстро набрали высоту, что через пять ударов сердца превратились в точки на небе. А потом твари начали охотиться и быстро натаскали нам кучу антилоп.
- Да, туда только вертолеты, - пробормотала Ира, которую впечатлил рассказ кочевника. - На сегодня мне довольно, диктуй слова.
Записав слова и отпустив Ашаха, девушка задумалась о том, что же ей делать с пленным магом. За все время она была у него только один раз, и в ту встречу он давать ей магическую клятву отказался. Держать его и дальше в подвале смысла не было, отпускать было нельзя, а убивать не хотелось. Вздохнув, она решила сходить к нему прямо сейчас и на месте решить его судьбу. Она привычно прошла в свой дворец по способу хортов, не создавая врат, и пешком спустилась в подвал, где у камеры с магом сидел один из ее дружинников.
- Здравствуй, Най! - ответила она на почтительное приветствие дружинника. - Как тут наш пленный? Еще не просил о встрече?
- Нет, ваше величество. Молчит, как рыба. Открывать?
Получив на свой вопрос подтверждающий кивок королевы, дружинник отпер камеру, распахнул дверь и отступил в сторону. Гор уже давно не был привязан к стулу, в этом просто не было необходимости. Постоянный отбор силы, который проводил Малыш, превратил его в бледное подобие того сильного и уверенного в себе мужчины, каким он был раньше.
- Продолжаете упорствовать? - спросила Ира. - И что мне прикажите с вами делать? Своя судьба вас не интересует, на судьбу жены вам тоже наплевать. А мы, к вашему сведению, заключили с королем Сандером мир, причем не по моей, а по его инициативе. Вот его письмо, которое посланник граф Дари вручил мне несколько дней назад. Вы можете с ним ознакомиться.
- И что это для меня меняет? - спросил Гор, прочитав письмо.
- Лично для вас - ничего. Я по–прежнему не хочу вами усиливать Сандера, а вам по–прежнему нежелательно к нему попадать. Давайте я для вас открою окошко, а вы из него посмотрите на свой дом. Может быть, вид жены наведет вас на правильные мысли?
- О каком окне вы говорите? Я не понимаю…
- Вы многого не понимаете, Гор. Я вам уже говорила, что вы невежда? Смотрите, это окно в вашу спальню, а вот это - в гостиную. Кто эти люди, что вы так побледнели?
- Это мой двоюродный брат и его жена. Они терпеть не могут мою Малу, а сейчас распоряжаются у меня, как у себя дома.
- Значит, как я вам и говорила, ваша семья в ваше отсутствие выгнала ее из особняка. Скорее всего, ваша Мала нашла себе приют у брата. Адер мне показался порядочным человеком. Но это только в том случае, если они ее только выгнали из дома и ни в чем не обвинили, например, в соучастии в вашем похищении. А ведь это…
- Ваша взяла, - сказал Гор. - Принесу я вам клятву, только вначале доставьте мне жену. Если с ней случилось что‑то очень плохое, можете меня сразу же убить.
- Наконец‑то, - с облегчением сказала Ира. - Я сейчас же напишу Сандеру ответ на его послание, в котором попрошу найти вашу жену и доставить ее сюда, а ему верну тех, кого мы забрали в веселом доме. Вас я переведу из подвала в гостевые покои. Только, пока я не выясню все о вашей жене, придется вам походить со скованными руками.
Вернувшись в королевский дворец, Ира уселась писать письма сенгальскому королю, а Мара попросила кого‑нибудь отправить за его посланником. Примерно минут через сорок граф Дари уже вошел в ее кабинет.
- Приветствую, ваше величество! - поклонился он королеве. - Вы хотели меня видеть?
- Да, Гарш, хотела, чтобы вы передали эти письма королю Сандеру. В этом письме обычные любезности и согласие на его помощь в борьбе с ханом Урнаем. Это ответ на его официальное письмо. А во втором конверте уже гораздо более личное послание. Полное его содержание вам знать не стоит, об одной моей просьбе я вам расскажу. У меня в гостях находится маг вашего короля. В гости он попал против своей воли, но это к делу не относится.
- Извините, ваше величество, это случайно не Гор Селен, который пропал бесследно? При разрушении одного трактира в нашей столице погибло много магов, но он вроде с тех пор, как женился, туда не заходил.
- Он самый. По ряду причин у меня нет желания возвращать его в Сенгал. Но молодой человек женат, а его жены Малы Селен в их особняке нет. Вместо нее в доме хозяйничают родственники Гора, которые были против его брака и ненавидят молодую женщину. Поэтому я буду благодарна вашему королю, если он ее найдет и переправит мне через ваше представительство. А вы готовьтесь отправить домой всех посетителей одного веселого дома, которые мне здесь больше не нужны. Приходите завтра в мой дворец в любое удобное для вас время, вам их всех отдадут. Ваш король много писал в своем письме о добрососедстве, пришла пора подтверждать свои слова делами.
- А как сочетается добрососедство с насильственным удержанием у вас нашего мага?
- А мы с вами, граф, начнем наши отношения добрососедства с чистого листа. Я ведь при желании тоже много чего могу припомнить. Например, милых зверюшек, выпущенным другом вашего Гора на наши деревни, да и многое другое. Стоит ли этого один маг? Думаю, нет, тем более что он меня интересует сам по себе, его секреты для меня секретами давно не являются.
- Будем считать, ваше величество, что вы меня убедили. Думаю, что и у моего короля возражений по этому поводу не будет. Если женщина жива, мы ее вам доставим, может быть, уже завтра. Позвольте мне откланяться!
Посланник Сандера ушел, и Ира опять взялась за учебник магии, но долго заниматься ей не дал канцлер.
- Чем это ты занимаешься? - спросил он, после символического стука в дверь заходя в кабинет. - Меня завалила работой, а сама читаешь книжки.
- Это не книжки, - возразила она. - Это основы магии. Мне это нужно для работы.
- Не понял, - сказал Лен. - Самый сильный маг королевства изучает основы своего ремесла?
- Этого, - Ира показала ему книгу. - В королевствах никто не знает. Или забыли, или вообще никогда не знали. Все пользуются только готовыми заклинаниями, но составить что‑то свое или грамотно поменять уже имеющееся не могут.
- А ты, выходит, сможешь?
- Смогу. Но учтите, Лен, что это секрет, о котором нельзя никому говорить. Хорошо, что вы ко мне зашли. Мне очень нужен умный и изворотливый молодой человек. Я понимаю, что Алин Нэлу у не бездельничает, но у вас, в отличие от меня, людей много, так что найдете, кем его заменить.
- Где ты хочешь использовать Алина?
- На Земле. У нас открылось постоянное представительство в столице одной из самых больших и сильных стран моего мира. Ему придется выучить язык, а возможно, и не один, и вообще очень многое узнать. Он очень способный и деятельный человек, да и маг, пусть и слабый. Думаю, он справится и хоть немного меня разгрузит. Я, Лен, просто не могу разорваться.
- Не нужно меня убеждать. Мне жаль отдавать шевалье, но тебе и для такого дела отдам без возражений. Только он ведь действительно слабый маг. Не хочешь ему в пару дать кого‑нибудь посильнее?
- Можно с ним отправить Лара Орма. Он совсем недавно вернулся из Ливены. Надиктую им в шары слов, наварю очень вкусного отвара и усажу обоих учить язык. К вам будет просьба прислать его ко мне и подобрать среди гвардейцев человек пять помоложе и неженатых, которых мы бы могли отправить охранять представительство. Нужно еще позаботиться о внешнем виде. Реально они там будут нужны не для охраны, а для солидности.
- А своих дружинников почему не хочешь брать?
- Потому что дружинники клялись служить мне, а не королевству. Я их и так сплошь и рядом использую для дел, которые они выполнять не обязаны.
- Хорошо, сейчас пришлю шевалье и займусь гвардейцами.
"Это не занятия! - подумала Ира, в очередной раз откладывая учебник, когда через десять минут после ухода канцлера Мар сообщил о приходе Алина. - Нужно уйти в замок и заниматься там".
- Пригласи его сюда, - сказала она секретарю. - Здравствуйте, Алин. Вам герцог уже сказал, что вы поступаете в мое распоряжение? Это хорошо. А чем будете заниматься? Нет? Тогда я сейчас заполню этот пробел. Садитесь и слушайте. Вы в курсе того, что к нам из моего родного мира постоянно поступают оружие, боеприпасы и продовольствие. Кроме того, я на свои деньги закупаю кое–какие товары и потом продаю их через доверенных купцов. Расплачиваемся мы золотом, которое очень ценится нашими партнерами. В моем мире около сотни стран, но очень больших и сильных всего с десяток. До недавнего времени мы имели дело только с одной из них, теперь их будет уже две. Наши дела требуют наличия в представительстве человека, способного принимать решения. До сих пор всю эту работу я тянула сама, теперь я хочу переложить ее на вас и частично на одного из своих магов. Вам с ним придется в первую очередь выучить язык, а потом внимательно прочитать те книги на этом языке, которые я для вас подберу. В заключении я вас полностью введу в курс всех наших проектов, расскажу о своих планах и познакомлю с нужными людьми. Это будет очень тяжелый труд, но ничего полезнее вы в своей жизни еще не делали. Теперь давайте поговорим о деталях…
Император Строг был не в духе из‑за скандала, учиненного женой. И были бы хоть какие‑то основания! Он любил свою жену и даже из‑за нее ограничивал себя в других женщинах. Он мог развлекаться с ними ежедневно, заказывая девушек на любой вкус, но делал это только тогда, когда Лонита уезжала отдыхать на загородную виллу или в соседний Рэм во дворец родителей. А такое случалось не чаще одного–двух дней в декаду. А сейчас ей не понравилось то, как он посмотрел на жену сенатора Сорда. А как ему на нее еще смотреть, если молодая женщина сделала передний вырез на платье чуть ли не до причинного места, а груди у нее торчат, как у девок–гладиаторов, и так же, как и у них, ничем не прикрыты? Да глаза сами поворачиваются в ее сторону! А теперь жена забрала своих служанок и уехала из дворца. И благо бы еще поехала к родителям, так нет же, ее понесло к этой дуре Варлеи, которая в столице первая сплетница! Вздохнув, император жестом руки велел приблизиться своему министру двора.
- Все слышал? - спросил он у министра, который присутствовал при начале скандала и сразу же покинул ту комнату центральной анфилады дворца, где ругалась императорская чета.
Естественно, это не помешало ему расслышать разговор во всех подробностях, поскольку жена голоса не сдерживала, а комнаты анфилады дверей не имели.
- Женщины, - философски сказал министр. - Я такое выслушиваю от своей раз в несколько дней. Обсудит поведение вашего величества с подругой, поплачется ей в платье и вернется назад, когда посчитает, что вы достаточно наказаны. А я вам могу предложить не изводить себя из‑за женской ревности, а развлечься с парой таких девушек, с которыми вы на время обо всем забудете. На диво хороши, а какие искусницы…
Однако на этот раз развлечься не получилось. К императору и министру быстрым шагом подошел глава службы безопасности империи ланшонов Страт Ларней.
- Ваше величество! - обратился он к императору, совершив положенный поклон. - Есть очень важные известия от наших агентов в столице доргонов. Адой Пятый повелел выйти в океан большой армаде. Причем пошла она именно в океан, а не вдоль побережья к свободным королевствам.
- И куда именно?
- Направление определить не удалось. Служба безопасности флота Доргонов постаралась и привлекла к работе пятерых сильных магов. В таких условиях наши люди ничего не смогли определить. Выяснили только, что сборы армады начались вскоре после того, как в столичный порт пришел галеас "Морская лошадь". Корабль был в свободном поиске долгое время. Еще декада и капитан порта вычеркнул бы это судно из своего реестра.
- Получается, они что‑то нашли? А что экипаж судна?
- Здесь глухо. У моряков стерта память о плавании, а капитан куда‑то пропал. Скорее всего, его просто забрали с собой.
- Судового журнала, конечно, тоже нет? - задал вопрос император, уже зная, что ему ответят, и не ошибся.
- Старый судовой журнал изъят и заменен на новый. Больше мои люди там работать не могли, так как привлекли внимание имперской безопасности Доргонов и были вынуждены спешно уносить ноги.