- Скажу тебе больше: он еще и не заканчивался. Но не об этом речь. У меня проблема. На фабриках сейчас работает довольно приличное количество женщин, и большинство из них часто опаздывает на работу. Я уже что только не пробовал для решения проблемы, но все не подходит. Вот ты, как женщина, скажи, как мне с этим бороться?
Стоя в полузастегнутом платье, я возмущенно смотрела на Макса. Но толку мои пылкие взгляды не принесли никакого, и я, задумавшись над проблемой, повернулась спиной к шефу.
- Застегни.
Лагфорт хмыкнул, но принялся застегивать пуговицы на платье.
- Ты хочешь меня соблазнить? - вкрадчиво спросил шеф.
- Чтобы расторгнуть контракт? Идея неплоха…
Приблизившись ко мне вплотную, он, застегивая самую верхнюю пуговицу, проговорил вполголоса:
- Я не принуждаю женщин спать со мной, и уж если случится, что мы окажемся в одной постели, то я точно буду знать, что это по обоюдному желанию.
- Ужас какой! - передернула я плечами и отошла от Макса.
Тот оскорбленно на меня посмотрел.
- Я, знаешь ли, совсем неплох в интимном плане!
- Поверю тебе на слово, потому что слишком много я перевидала твоих любовниц, чтобы пополнить их ряды.
- Ты делаешь из меня какого-то монстра, - возмутился Макс.
- В личном плане ты такой и есть!
- Ты так и не ответила мне на вопрос, - прокричал мне вслед шеф, когда я пошла в туалет.
И это было только начало. Макс мог зайти ко мне рано утром, когда даже птицы еще не проснулись, или, в особо срочных случаях, вытащить прямо со свидания.
В связи с тем что все мои попытки достучаться до него разбивались в пух и прах, я со временем привыкла, хоть и предпринимала оградительные меры.
А дни продолжали бежать.
ГЛАВА 7
Но помимо работы была у меня и личная жизнь, если это можно так назвать. Конечно, началась она не сразу, а после того как я привыкла к окружающей меня обстановке, любовницам шефа и ко всем событиям, которые произошли в моей жизни. И только все вошло в свою колею, как я начала задумываться о том, чтобы завести отношения с противоположным полом. Потом задумалась, куда бы их втиснуть в мое расписание, и поняла, что это будет непросто. Но трудности возникают, чтобы их преодолевать, а значит, нужно стараться.
Увы, сначала необходимо было познакомиться, и сделать это хорошо бы не в редкие выходные.
Поэтому, выполняя поручения Макса, я присмотрела начальника подразделения одного из банков, с которыми мы сотрудничали.
И вот, как-то раз общаясь с этим субъектом по работе, я понаблюдала за ним и пару раз улыбнулась с большей теплотой, чем положено. Вуаля, меня очень осторожно пригласили на ужин.
Очень милый молодой человек, старше меня лет на десять. Самое то!
Обедали мы в шикарном ресторане. Пригласивший меня мужчина занимал далеко не маленький пост в банке и имел средства хорошо отдохнуть. А где можно произвести впечатление на женщину, как не в каком-нибудь шикарном месте?
За ужином этот милый и очень деликатный мужчина аккуратно спросил, не будет ли против нашего общения Лагфорт? На что я просто ответила "нет". Мы ходили с моим кавалером в кино, театр, картинные галереи, и я наслаждалась таким времяпрепровождением.
Макс же, когда первый раз услышал о моем романе и с кем я его завела, сморщил нос.
- Этот зануда? Таисия, что ты в нем нашла? - пренебрежительно поинтересовался шеф.
- Он милый, и с ним приятно общаться.
- Тебе общения и со мной хватает. Для чего нужно тратить время на такого простофилю? Давай лучше я тебя познакомлю…
- Не надо, - приподняла руку я. - Я знаю твои вкусы и, поверь мне, сама справлюсь.
- Посмотрим, - хмыкнул мой шеф.
Но увы, как ни прискорбно мне было это принять, настал тот день, когда я утром, сильно расстроенная, вышла к завтраку. Макс тут же отметил мое плачевное состояние и спросил, в чем дело. Но я ответила, только съев булочку с шоколадом.
- Вчера мы расстались с Густавом.
- Это с тем занудой из банка? - спросил Макс, делая вид, будто подзабыл, о ком речь.
- Да, - была вынуждена признать я очевидный факт.
Несмотря на то что мне первое время нравились его ухаживания, постепенно я начала скучать.
- Наконец ты посмотрела в глаза фактам. Тебе нужен совсем другой мужчина.
На эти слова я лишь закатила глаза.
В чем я твердо была уверенна, так это в том, что мне не нужен какой-то мачо. Достаточно просто интересного мужчины с сильным характером и умнее меня. Густав же очень красиво ухаживал и именно поэтому мне нравился. Ко мне в провинции никто так не относился и не водил в такие красивые места. Но со временем я начала замечать, что у него бедный внутренний мир и я мудрее.
- Тебе нужно было давно его бросить. А ты все терпела его занудство.
- Не это главная причина, почему я с ним рассталась.
Вот тут Макс удивился:
- Нет?
- Он пытался выведать у меня информацию о твоих делах.
Брови Лагфорта при этих словах резко поползли вверх.
- Но я его тут же раскусила и порвала отношения.
Макс рассмеялся и, взяв мою руку, поцеловал ее.
- Я восхищен!
- Чем? - недоуменно взглянула на него я.
- Тем, что ты такая мудрая женщина!
Приподняв одну бровь, я сообщила шефу очевидное:
- Макс, твои любовницы плохо на тебя влияют. Ты начал радоваться малому.
- И не говори, - сказал Лагфорт, после чего надолго задумался, вскочил и, что-то бормоча, убежал.
Спустя неделю в банке сменился генеральный директор, и мне кажется, с легкой руки Лагфорта.
После этих отношений я поняла, что заводить роман с мужчинами, с которыми у меня или моего работодателя пересекаются интересы, не стоит, и стала более осторожной.
Но выбор у меня был небогат.
Внезапно я заметила, что с невежественными и малообразованными людьми мне стало неинтересно общаться. Конечно, я и раньше не была в восторге от этого, но теперь стало просто невыносимо. Макс, сам того не желая, изменил меня, и после тесных отношений с таким интересным человеком, обладающим необычным и богатым внутренним миром, я стала более привередлива в общении.
В следующий раз я завела более долгий роман с мужчиной, с которым познакомилась совершенно случайно на улице. Он был ученым и занимался в научном институте какими-то разработками. Что хорошо, до Макса ему не было никакого дела, да и любовник он был неплохой. Но больше всего нас объединило то, что у обоих не хватало времени на полноценные отношения.
Так текли годы, и с Алексисом мы встречались довольно долго, около пятнадцати лет.
За это время в моей жизни мало что изменилось. Я все так же планировала дни своего шефа, выпроваживала его любовниц, "читала морали" о том, что нельзя так некрасиво поступать с женщинами. Он тоже многому меня научил, а особенно выживанию в этом жестоком мире.
Параллельно я жила своей личной жизнью и все так же общалась с Лоренцо. А Он за это время успел стать успешным модельером и моим личным портным. Но все же не оставлял попыток соблазнить моего шефа. Правда, сначала с ним нужно было познакомиться, что однажды Лоренцо и сделал.
Он совершенно случайно встретил нас на улице рано утром. Это было поистине удивительно, особенно если учесть, что Лоренцо вообще раньше девяти не встает. Конечно, он поздоровался со мной и остановился перекинуться парой слов. И в итоге я была вынуждена представить его Максу. Лоренцо использовал подвернувшуюся возможность на всю катушку: строил моему шефу глазки и кокетничал напропалую. Макс оказался настолько дезориентирован таким интересом, что потом полдня не мог прийти в себя.
Подобные случайности повторялись еще несколько раз, и однажды Макс весь нервный и взвинченный пришел с деловой встречи и попросил меня передать другу, что если он еще раз встретится шефу на улице, то ночью его вывезут из столицы в неизвестном направлении. Я, зная, что Лагфорт человек слова, поспешила передать эти слова Лоренцо, после чего он немного унялся.
Больше друзей у меня не появилось, так как времени на это просто не оставалось. Единственные приятельские отношения у меня сложились с управляющим Лагфорта, а также я хоть немного привыкла к деловому партнеру Макса. В связи с чем могла подолгу с ним разговаривать. Он был очень интересным человеком, хоть и наводил ужас. Если Айзека узнать поближе, он оказывался не таким уж страшным, но все равно оставался опасным и осторожным. Макс, кстати, ревновал оттого, что я была внимательна к Змее, а мы постоянно дразнили моего шефа.
Моя работа с Лагфортом за это время хоть немного, но изменилась. Со временем потихонечку вся его жизнь стала координироваться мной. В бизнес, конечно, я не лезла, но бытовая сторона и расписание были на мне.
Я везде его сопровождала, кроме чисто деловых мероприятий, решала многие бытовые вопросы - и, конечно, стала ближе в моральном плане. Когда шефа захватывал очередной финансовый проект, я могла позволить себе прервать его работу и отправить спать. И что самое удивительное, он слушался. Лагфорт умный мужик и сразу понял, что в повседневных вопросах я практически всегда права. А значит, если он настоит на своем, ему же будет хуже.
Также со временем он взял моду вламываться в места, где я пребывала, совершенно не учитывая никаких объективных факторов, например, одета ли я и что делаю. Так, однажды ночью, практически в самой ее середине, он вошел в мою комнату полуодетым и разбудил меня.
Я резко села на постели, не понимая, что случилось и куда бежать.
- Что?
Сфокусировав взгляд на шефе, я увидела уже знакомый мне задумчивый взгляд и застонала.
- Макс, ты представляешь, который сейчас час? - недовольно спросила я.
Про приличия я уже не заикалась.
- Да, но меня захватила одна идея и мне срочно нужно женское мнение!
Шеф был каким-то взбудораженным.
- Разбудил бы кого-нибудь из слуг, - пробормотала я, стараясь не уснуть.
Но Лагфорт только отмахнулся:
- Что у них можно узнать? Не говори глупости!
Поняв, что себе сделаю хуже, если буду дальше спорить, я смирилась.
- Ладно, говори, что именно ты хочешь знать.
- Вот смотри…
Проговорили в тот раз мы практически до утра, и меня, спавшую всего два часа, подняла служанка - работу никто не отменял.
Так дни плавно перетекали в месяцы, а месяцы - в годы. Я полностью адаптировалась и, привыкнув к работе, наслаждалась своей деятельностью. И очень была довольна, что смогла совместить карьеру и личную жизнь.
Но однажды судьба спустила меня с небес на землю. Спустя пятнадцать лет моим длительным отношениям пришел конец!
И когда в этот раз Макс в поздний час зашел в мою комнату, чтобы я опять помогла ему решить какую-то ерунду, я не спала по своему обыкновению, а сидела на постели и трескала шоколад с булочками. Увидев эту картину, Лагфорт застыл в дверях с открытым ртом, так и не сумев ничего сказать в первое мгновение.
- Что случилось? - спустя несколько секунд спросил шеф и посмотрел на меня цепким взглядом.
- Мы с Алексисом расстались, - угрюмо сообщила я.
Следующее, что сделал Макс, стоя передо мной в одних трусах, так это отобрал у меня сладости.
- Э-э-э-э-э-э… - возмутилась я.
- Не экай мне. Я хочу, чтобы ты осталась моей помощницей и прекрасной загадочной женщиной, а не превратилась в бочонок. Он не стоит таких жертв!
Я хмыкнула… Пожалуй, он прав.
- К тому же что тогда скажут про меня, того, кто безнадежно влюблен и пленен самой загадочной женщиной Альбиона, если она растолстеет?
Да, в последние десять лет высший свет думал именно так, как сказал Макс. Несмотря на его и мои романы, нас считали самой красивой и верной парой, чьи отношения проверены временем.
Когда эта мысль пришла ко мне в голову, я начала смеяться. Мой смех набирал обороты, а я и не помышляла остановиться.
- Ну вот, только я хотел сделать ей комплимент, что она не истеричка и не ревет по любому поводу, как началась истерика.
- Да ты вообще никогда меня плачущей не видел! - мгновенно пришла в себя я от такой несправедливости. - Просто у меня разбито сердце!
- Не говори глупости! Ты ни одного своего приятеля не любила. Тебя просто гложет разочарование. Но ничего, от этого есть хорошее средство!
Удалившись, шеф через некоторое время вернулся с ящиком дорогого вина.
- Но у нас завтра встречи… - начала я.
Шеф отмахнулся.
- Ничего, решим все послезавтра, а сейчас давай лечить твое разбитое сердце.
Макс предлагает отложить дела? Это что-то феноменальное.
Но отказываться я не стала, и мы приступили… В тот момент я еще не знала, что то были последние спокойные дни перед предстоящими нам испытаниями.
Часть вторая
О ТОМ, КАК ВСЕ СЛУЧИЛОСЬ…
ГЛАВА 8
Утро в этот день началось как обычно: завтрак, разбор дел и корреспонденции с Максом, обзор основных мероприятий, которых было немало.
Лагфорт запустил технологическую модернизацию своих фабрик с переоборудованием производства. Хотя лучше бы он погрузился в какой-нибудь новый проект. Все эти машины и технологии выбивали меня из колеи куда сильнее, чем сумасшедший шеф, ужасно рассеянный и постоянно бормочущий что-то себе под нос.
А вот после обеда у меня все пошло не по плану. Сначала клерк в банке, работающий со мной, сломал ногу, когда по идее должен был бы обрабатывать мне счета и срочные документы. В итоге началась канитель, и я вышла из банка на час позже, чем планировала.
Потом заболел Лоренцо - уж не знаю, что за вирус он подцепил, но выглядел ужасно. И мне пришлось целый час его уговаривать пойти к врачу и отлежаться дома. У него, видите ли, новый проект. Нет, эти мужчины точно сведут меня с ума.
Вернувшись домой, я столкнулась с окопной войной между нашим дворецким и кухаркой. Их противостояние началось несколько лет назад, и до сих пор они все никак не успокоятся.
Вот и сегодня, едва я разделась, кухарка подошла ко мне и скорбным голосом заметила:
- Мисс, я прошу вас повлиять на ситуацию. Это невыносимо! Сегодня в дом пробрался мальчишка и украл кусок свинины, который я планировала вам приготовить. Я его двое суток выдерживала в специальном соусе! Что теперь делать? Что подать на стол хозяину?
Когда я посмотрела на дворецкого, тот сильно раскраснелся и выглядел взволнованным.
За все время, что здесь живу, я поняла, что вывести его из равновесия может только миссис Ларсен.
- Поверьте, мисс, просто сегодня лакеи принесли продукты, и, пока они перетаскивали их в кладовку и в подвал, этот воришка, наверное, и забежал. Что я мог поделать? Такое произошло в первый раз! - расстроено объяснял мне ситуацию Типинк.
- Неужели ты не мог поставить охрану? - опять взвилась повариха.
- Что, к каждому куску мяса и прибору на твоей кухне?
Скандал был готов выйти на новый виток, когда я прервала его словами:
- Миссис Ларсен, мы будем рады любому вашему творению. Вы так замечательно готовите, что удовольствие получаешь от каждого блюда. Давайте сегодня вечером у нас будет ужин из простых блюд.
- Если вы хотите, мисс…
Порозовев, повариха вскинула голову и, свысока посмотрев на дворецкого, направилась в сторону кухни.
А тот, вытерев платком пот со лба, поделился со мной страшным секретом:
- Поверьте, мисс, это страшная женщина.
Улыбнувшись дворецкому, я посоветовала:
- Относитесь ко всему с присущим вам спокойствием, Типинк. Творческие люди склонны к спонтанному поведению и резким сменам настроения.
- Так то творческие люди… - пробормотал мужчина, направляясь в сторону помещений для прислуги.
Вздохнув, я поднялась наверх, желая повидать Макса. Но шефа, к моему удивлению, не оказалось на месте. Странно, к этому времени он должен был уже вернуться, и тем не менее его не было. Может, что-то случилось?
Как выяснилось, да.
Лагфорт приехал домой весь перепачканный и злой как тысяча чертей.
- Что случилось? - спросила его я, стоя на верху лестницы и наблюдая, как он раздевается и пытается при этом не ругаться.
- У автомобиля по дороге обратно сломалось колесо. В итоге, провозившись уйму времени, мы так ничего и не добились. Завтра его заберут в мастерскую рабочие. Господи, как я устал. Давай я сейчас быстро помоюсь, и мы за ужином все обсудим.
Кивнув, я пошла уточнить, когда нам смогут накрыть стол. Несмотря на небольшое утреннее происшествие, буквально через полчаса мы наслаждались различными яствами крестьянской кухни.
Макс на моих глазах положил себе огромную гору мяса, запеченного в луке, и начал жадно есть. Не решаясь его прервать, я молчала, удивленно поглядывая на шефа. А он, прикончив мясное блюдо, принялся за пирожки. После пятого я нерешительно спросила:
- Макс, у тебя все в порядке?
Удивленно на меня посмотрев, Лагфорт сказал:
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Ты знаешь, сколько сейчас съел?
- Представители моей расы вообще любят поесть, - пожал плечами шеф.
- Но не столько же! - воскликнула я.
Макс только отмахнулся.
- Это я еще не закончил. Просто день сегодня был неудачным, и из-за всех дел, что идут не по плану, я не успел пообедать! - пожаловался мне мой работодатель.
О да! Для назгара пища - это святое, и не дай бог кому помешать трапезе.
- Ну а что у тебя?
Настороженно наблюдая за подъедающим все вокруг себя Максом, я начала рассказ о всех перипетиях, с которыми сегодня столкнулась. И по завершении своего рассказа услышала от промышленника:
- Да, не очень нам сегодня с тобой везло. Но ничего, значит, завтра все должно быть хорошо. Не могут же два дня подряд быть плохими?
Это он зря.
- Ты иди отдыхать, а я еще посижу в кабинете с коньяком и документами.
- А как же любовница? - с невинным видом поддразнила я шефа.
- Ну их! Нет у меня сегодня желания терпеть глупости.
Усмехнувшись таким его словам и покачав неодобрительно головой, я решила последовать совету Лагфорта.
Но, кажется, только моя голова коснулась подушки, как меня уже будили.
- Таисия, Таисия, - пробивался сквозь сон голос Макса.
Разлепив глаза, я увидела испуганного и бледного шефа. От столь непривычной картины я подскочила на месте.
- Что такое, что случилось? - встревоженно поинтересовалась я.
- У меня в кабинете труп.
- Что? - не могла поверить я в то, что слышала наяву. - Ты что, убил человека?!
- Никого я не убивал! - вскочил шеф и заходил взад-вперед по комнате.
- Понимаешь, я сидел в кресле перед камином и изучал документы, потягивал коньяк.
- Так, - произнесла я, как бы подтверждая сей факт.
- Дальше мне понадобилась переписка с Айзеком, а она у тебя в кабинете. Ну, я поднялся и прошел через смежную дверь к твоему рабочему месту.
- И?
- Возвращаюсь обратно, а в кабинете труп!
Пристально посмотрев на шефа, я спросила:
- Макс, сколько ты выпил?
Лагфорт раздраженно сощурился.
- Я понимаю, к чему ты клонишь. Но нет, я не пьян и выпил всего две рюмки коньяка.
Да, для назгара это не доза.