Глава 31
– Ну и зачем он нам? – спросил кряжистый дварф с недовольным выражением лица аккурат после того, как хлопнула дверь, скрывая за собой миниатюрную процессию.
– А ты хочешь пустить его под нож?
– Можно и сдать собственному брату. Он нам может за него заплатить, чтобы насладиться пытками. Он ведь теперь последний представитель Эдуканов. Глава дома и первейший кандидат на престол. А тут такой подарок.
– Ты уверен? – Его собеседник как-то зловеще улыбнулся.
– А разве нет? Им нужен этот… – Имени он не произнёс, сплюнув на пол в сторону двери. – Как его?
– Зачем он им? Ты разве не слышал, что во дворце нашли его труп. Всё, он умер. Если мы притащим этого живчика, то его-то, конечно, тихо придушат, может, даже с пытками, но и нас просто так не оставят. Мы ведь живое олицетворение их обмана. Вырежут весь клан и даже не поморщатся. У нас с тобой в этой ситуации только один путь – или самим ему нож под рёбра засунуть, или использовать в своих интересах. А парень этот хоть и не наш человек, но с доброй головой на плечах.
– И что? Как нам помогут его ухватки решать дворцовые дела? Да и проиграл он. Неудачник. Парни не оценят.
– Ты видел, с кем он столкнулся? И ведь живым ушёл. А ведь там, во дворце, всё было серьёзно. Его ведь шли убивать, и шансов по идее у него не было.
– Допустим. А нам он как поможет?
– Во-первых, этот живчик имел много очень любопытных дел, в том числе не совсем легальных. Мы и сами на него не раз работали.
– Что? – очень удивился коренастый дварф.
– То. Я ведь об этом не сильно распространялся. Так вот. И каждый раз нам присылали письмецо, в котором говорилось, что да как делать. Всё там было продумано за нас, да так толково, что дела проходили гладко и чисто. Кто там эти письма придумывал, неизвестно. Но то, что он был в курсе всего происходящего, совершенно точно. Так что он нам живым очень даже полезен.
– Неожиданный поворот… Ты что, хочешь расширить наше дело?
– А ты против? – улыбнулся поджарый дварф со шрамом на лице.
– Нет… Но кого подминать?
– Да всех. С такой головой, – он кивнул на закрытую дверь, – мы сможем подчинить себе все тени Орзамара. А это уже совсем другие расклады.
– Рискованно, – покачал головой его собеседник.
– Ты хочешь упустить такой шанс?
Кряжистый взглянул в глаза своему собеседнику со шрамом и понял, что он или согласится на эту игру, или умрёт. Уж больно его старому другу захотелось власти и денег… Алчность буквально весь разум застила.
– Я обеими руками тебя поддержу… – сказал кряжистый дварф и замялся.
– Что? Говори!
– Почему командор серых стражей так хотел убрать этого живчика? Может, у него какие-то личные счёты?
– Кто знает. Но он, насколько мне говорили, вполне доволен ситуацией. Вряд ли он интересуется делами орзамарских подворотен. Какое ему дело до нас?
– Никакого. Но всё равно страшно с ним связываться.
Глава 32
Пирал Харроумонт задумчиво вышагивал перед троном, на котором восседал новый король Орзамара Дюран Эдукан.
– Что ты мечешься?! – не выдержав, чуть ли не выкрикнул Дюран.
– Не нравится мне всё это…
– Что именно? – недоумевающе спросил Дюран. – Волнения в Орзамаре улеглись. Мой младший брат куда-то убежал, оставив после себя подставной труп, а потому уже не может претендовать на престол, из-за чего различные фракции при Совете примирились. Наше экономическое положение стабилизировалось из-за того, что к Орзамару силами командора было прирезано ещё два заброшенных тейга. Да так, что порождения тьмы теперь туда и сунуться не смогут. По крайней мере, первое время. Что тебя смущает?
– Командор и смущает.
– Почему?
– А вы думаете, ваше величество, что такой могущественный маг, как он, не справится с архидемоном? Зачем ему наше невеликое воинство? Что он с ним делать будет? Пошли втроём и вырезали весь тейг, забитый под завязку порождениями тьмы. Втроём! Причём, судя по всему, не сильно напрягаясь. По крайней мере, Бранка отзывалась о нём с особым трепетом. Кроме того, эти слухи…
– О драконе?
– Да. Слухи о том, что он дракон, которые Дален сам и распустил, впрочем не особенно спеша подтверждать. Понятно, что это игра, но зачем? И главное, как он создал ту иллюзию?
– Это так важно? – недоумевал Дюран. – Нагоняет он страху на нас, что же тут непонятного? Хочет получить большее уважение в наших глазах. Всё ведь совершенно ясно.
– Нет, не ясно. Во-первых, откуда у него оказалось письмо, написанное рукой герцога Логейна? Допустим, он действительно перехватил гонца. Своевременно. Но чует моё сердце – письмо поддельное. Слишком чисто оно написано. Я ведь вёл переписку с Римом и не раз видел визы герцога на "трудах писцов". Признаться, его происхождение даёт о себе знать – он не только пишет как курица лапой, но и помарок делает великое множество. А здесь – хоть и его убогий почерк, но без единой ошибки. И ведь знаете что… именно по этой причине герцог практически никогда сам не пишет большие тексты. Только заметки, визы или какие-то свои личные записи. А тут целое письмо, да ещё весьма и весьма значительное. Кроме того, не забывайте – составитель письма был весьма осведомлён о тайных делах в Орзамаре. Вас это не смущает?
– Это допустимо. Что мешает ему иметь на содержании несколько дварфов, которые будут совать свой нос в разные дела и информировать его обо всех новостях и слухах?
– Даже тех, которые происходят во дворце? Щедрый герцог… очень щедрый. Вы же знаете, что ради сохранения своих тайн принц Белен не жалел денег. Признаться, о многих деталях того происшествия я смог узнать только из бумаг принца, которые были обнаружены в тайнике. Усидчивый дварф – так кропотливо фиксировал свою бухгалтерию, – покачал головой Пирал. – И вот эти секретные бумаги оказались известны тому, кто составлял письмо. Странно. Очень странно.
– А откуда эти сведения мог получить командор, если считать, что письмо – его подделка?
– Оттуда же, откуда он почерпнул сведения о Кел Хироне и ряде других весьма любопытных вещах. Боюсь, что он не обычный маг.
– Вы тоже это заметили?
– Да. Тоже.
– Но не дракон же?
– Это, конечно, вряд ли. Тем более что я никогда не слышал о способности драконов к обращению в людей. Но что-то тут не так. Зачем мы ему? Сколько он уже сил потратил на то, чтобы успокоить волнения в нашем доме, укрепить его и расположить к себе. Ради чего? Как воины мы ему даром не нужны. Сколько мы можем выставить? Сотню пеших бойцов в тяжёлом снаряжении.
– Хорошо. Что вы предполагаете?
– Не знаю. Честно. Но совершенно ясно, что Дален ведёт сбор армии не для борьбы с архидемоном, которого удерживает силами обычных крестьян на границе баронств. Убеждён, что ему ничто не мешает его уничтожить уже сейчас. Однако он ведёт какую-то игру. Причём её масштаб выходит далеко за пределы королевства.
– Империя?
– Почему вы о ней вспомнили?
– Он же маг. Они все очень тепло отзываются о тех землях.
– Это ничего не значит в нашем случае. Он слишком сильный и умный маг, чтобы смотреть страждущим взглядом в те края. Будучи чужаком, он не сможет занять солидное положение в имперском обществе, а какие-то условности его вряд ли устроят. Нет. Никаких союзов с империей у него быть не может.
– Союзов… хм… Если он такой могущественный маг, то, может, дело идёт совсем не о союзе? Что мешает ему побороться за власть там?
– Или здесь…
– В смысле?
– Вы навели меня на очень любопытную мысль. Судя по слухам, командор ударными темпами отстраивает Грифингар, да не просто так, а превращая его в неприступную крепость. Зачем ему нужна эта твердыня, если он собирается уйти?
– А тут она ему зачем?
– А если он собирается остаться?
– Тогда зачем ему армия? Имеющихся серых стражей и положения в обществе вполне достаточно.
– Для чего? Для тихого сидения в своей крепости? А вы думаете, что это именно то, чего жаждет Дален?
– Корона?
– Да. Я думаю, что командор подготавливает почву, чтобы захватить корону Ферелдена. Вот только армия всё равно не вписывается. Если командор убьёт архидемона, то на волне популярности его легко выберут бароны. Герцог Логейн ничего не сможет ему сделать. Он слишком слаб, да и легитимность власти уважает, именно потому до сих пор и пытается добиться от баронов признания.
– Но сто воинов – это не так и мало… – покачал головой Дюран.
– Но и не так и много. Допустим, столько же дали ему эльфы с оборотнями. Ещё полсотни он возьмёт у графа. Сотню можно будет отобрать из крестьянского ополчения. Да два десятка стражей. Без малого четыре сотни. По меркам Ферелдена – очень большая армия. Однако идти на тот же Орлей не хватит. Туда меньше чем тысячей и соваться не стоит. Непонятно.
– А может, идут к нам?
– Кто?
– Та же империя.
– И что, четыреста бойцов смогут её остановить? Нет. Не верю.
– Тогда я не понимаю…
– И я о том же. Всё настолько странно, что поведение командора кажется бессмысленным. Однако же он действует, причём не просто так, а быстро и уверенно. Так, будто он всё хорошо продумал.
– И что ты предлагаешь?
– Не спешить и, сославшись на необходимость подготовить и снарядить бойцов, потянуть с их отправкой. А сами тем временем будем пытаться понять, что же на самом деле происходит.
– Добро…
Глава 33
Орзамар оживился как-то быстро и стремительно. Как будто некий кудесник взмахнул своей палочкой, и пыльные каменные улицы вдруг зашевелились самым решительным образом. Секрет был прост: два новых тейга и обширные коммуникации, полученные городом в подарок от командора серых стражей, требовали не только освоения, но и давали возможность для самореализации и роста многим беднякам. Да и не только им. Можно сказать, подземная цивилизация дварфов получила что-то вроде нового дыхания.
* * *
– Сто воинов, – задумчиво покачал головой Пирал, косясь на короля. – Командор, мы не можем пока их вам предоставить.
– Насколько я помню, вы лично обещали это сделать. – Дален был невозмутим и спокоен.
– Да. Обещал. Не спорю. Но понимаете, в чём дело… У нас очень много проблем в городе. Кроме того, новые территории требуют рабочих рук, которых из-за длительной осады порождениями тьмы у нас осталось не так много.
– Вы хотите, чтобы у вас стало ещё больше проблем? – тем же спокойным голосом спросил Дален.
– Командор, вы нам угрожаете? – с хорошо наигранным удивлением спросил Пирал.
– Не похоже?
– Хм… – Дюран встал со своего трона. – Командор, позвольте, я вам объясню ситуацию.
– Пожалуйста.
– И город вообще и я в частности вам очень благодарны за всё, что вы сделали, но прямо сейчас мы не можем выделить вам войско.
– Понимаю, – кивнул Дален. – Но это ваши проблемы. Или обещания товарища, – командор вновь кивнул, но в этот раз уже на Харроумонта, – оказались блефом? Вы мне врали?
– Нет! – аж взвился Пирал. – Но кто мог предположить, что вы такую кашу заварите? Новые территории. Кардинальная смена власти в городе. Один штурм дворца чего стоит! Вы же в курсе, что Совет уже не тот?
– Я вообще его вырезал бы на вашем месте.
– Что?! – удивились оба имперца.
– Не делайте такие лица. Вы лучше меня знаете, что застой и запустение, сопряжённые с многочисленными провалами на глубинных тропах, связаны с тем, что не было единого центра управления с последовательной долгосрочной программой. Любой Совет, подобный тому, что вы тут устроили, способен только трепаться да перетягивать одеяло на себя.
– Как бы то ни было, Совет такой, какой есть, и нам с ним работать, – развёл руками Пирал.
– Ваш подарок очень по вкусу Орзамару, – сказал Дюран, потупив взор, – но он чрезвычайно сильно изменил обстановку в городе.
– Чем же? – скептически скривился Дален.
– Видите ли, последнюю сотню лет город находился в состоянии покоя. Каждый был на своём месте, никаких проблем не возникало. Королевская стража контролировала ключевые точки, позволяющие управлять ситуацией. Из-за долгого спокойствия, которое смущали только порождения тьмы, да и то без особенного рвения, армия, подчиняющаяся королю, очень сильно сократилась. У нас сейчас всего полторы сотни бойцов, две трети из которых вы хотите забрать.
– А что, пятидесяти вам не хватит?
– Ни в коем разе. Дело в том, что город по факту контролируют банды, находящиеся в тени и не располагающие силами, способными взять штурмом дворец. Полторы сотни бойцов их пусть и с трудом, но остановят. А вот полсотни – нет. Если мы сейчас отдадим вам желаемое, то сами спустя несколько недель погибнем либо окажемся заложниками положения.
– Сколько всего в городе вооружённых бандитов?
– Сложно сказать, так как редкий дварф совсем уж далёк от этих дел. Постоянно и хорошо вооружённых около тысячи.
– Ого!
– Да. Но они разбиты на мелкие банды по десять – двадцать рыл. Есть несколько по полсотни.
– Не боитесь, что кто-то догадается их организовать?
– Кто? – усмехнулся Пирал. – Они друг друга органически не переваривают. Не договорятся.
– А вас не смущает Белен?
– Нет. Я уже говорил, что он вряд ли переживёт встречу с бандитами.
– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Дален. – Я вот почему-то думаю, что он будет принят с распростёртыми объятиями. У него недурно варит голова, что делает принца находкой в руках бандитов. Убеждён, что через какое-то время он лично возглавит одну из банд и начнёт подминать под себя остальные.
– Почему вы так считаете?
– Потому что бандиты не все лопухи и тупые вышибалы. Мы ведь говорим не о громилах возле кабака, что подлавливают сильно выпивших гуляк.
– Нет… – потупив глаза, сказал Пирал. – Не громилы.
– Тем более что Белен – тёртый калач и вряд ли пойдёт к тем "кадрам", которые имели на него зуб. На самоубийцу он не похож.
– Вот видите, – развёл руками Пирал. – Судя по всему, нам тут всем скоро станет довольно жарко.
– Нашли ещё одно оправдание тому, почему не нужно выполнять своё обещание? – улыбнулся Дален.
– Вы поймите…
– Я всё понимаю. Сколько вам нужно времени?
– Хм… Мы планируем потихоньку давить банды, набирая из их числа бойцов в королевскую гвардию.
– Бандитов? Вы с ума сошли?
– Их всё равно нужно убирать, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Тем более что ребята умеют держать оружие и служат в основной своей массе за деньги. Да и то только потому, что это их единственный заработок.
– Хорошо. Допустим. Сто наспех вооружённых бандитов. Вы понимаете, что это несколько не то, что я хочу получить? Как я с ними архидемона буду разбивать?
– А они вам разве для этого нужны? – Пирал удивлённо поднял бровь.
– Вы сомневаетесь?
– Да, – ответил Дюран, прямо смотря Далену в глаза. – Я видел, как вы работали в тейгах, и убеждён, что даже имеющимися силами вы можете одолеть архидемона и перебить порождения тьмы, пришедшие с ним. Зачем вам дварфы?
– Зачем? Чтобы сражаться.
– С кем? На просторах Ферелдена нет сил, которые способны вам противостоять. Вообще нет.
– А кто вам сказал, что они тут должны наличествовать?
– То есть?
– В скором времени на земли королевства обрушится армия империи. Кроме того, вероятно, и церкви Света. Вы давно видели несколько сотен паладинов? Особенно таких, которых в атаке поддерживает масса полновесных магов?
– Честно говоря, я никогда не видел, чтобы церковь и империя действовали вместе. Да и зачем им?
– Империя стремится захватить королевство, а церковь пала жертвой обмана. Я считаю, что они боятся моей слишком высокой эффективности. Им страшно, что в любой момент я превращусь из их союзника в противника, а потому будут дёргаться.
– Но при чём тут Орзамар?
– А вы думаете, они вас обнимут и по голове погладят? Вы меня разве не поняли? Империя идёт сюда, чтобы возвращать свою власть над этими землями. То есть Орзамар станет имперским городом. А вы… вы и сами знаете, как архонт относится к дварфам и всем тем, кто не умеет плести заклинания.
– Разве сто дварфов остановят империю?
– Во-первых, они будут не одни. Во-вторых, я их нормально вооружу.
– Это радует, но… признаться, я не вижу перспективы в данной затее. Империя слишком могущественна, чтобы открыто с ней сражаться.
– В самом деле? – насмешливо спросил Дален.
– Что вы смеетесь? – Пирал был не на шутку перепуган.
– Я сам спровоцировал это нападение, чтобы просто никуда не бегать. Хочу заявить о себе миру.
– Вы?!
– Я.
– Но… это же самоубийство!
– Самоубийством будет не выставить мне обещанных ста воинов. Вот это – совершенно точно. А с империей не всё так страшно. Она уже давно не та. Кроме того, у меня есть тузы в рукаве. Очень серьёзные тузы. Боюсь, что империи им противопоставить будет нечего.
– Зачем тогда вам дварфы?
– Это вас не должно беспокоить. В своё время узнаете. Так что жду через полгода в Грифингаре отряд из Орзамара. И не вздумайте играть со мной – я ведь и вернуться могу. – Дален холодно посмотрел на Пирала Харроумонта и короля Дюрана Эдукана. После чего развернулся и, не прощаясь, вышел.
Глава 34
Командор серых стражей вышел из ворот Орзамара ранним утром пятого дня одиннадцатого месяца тридцать первого года века дракона. Было тихо. Безветренно. Даже провожающая делегация молчала. Да и что она могла сказать, глядя в спину такому человеку? И человеку ли? Никто точно ответа на этот вопрос уже не знал.
Аккуратно выстроенная линейка личных гвардейцев короля во главе со своим сюзереном и небольшая группа высоких сановников – вот и всё. Больше никто не пришёл провожать Далена Амелла, несмотря на огромное количество самых позитивных дел, которые он совершил во благо города. Теперь, когда "мавр сделал своё, мавр может уходить", так как никому больше нет до него дела.