– Когда ты пришёл в Лотеринг, отступая из Остагара, я уже заменила мать настоятельницу, долго болевшую до того и чудесным образом исцелённую проходившей паломницей. – Флемет лукаво улыбнулась.
– А тело ты куда дела?
– Какая тебе разница? – хмыкнула она, вновь превращаясь в мать настоятельницу. – Набираешься полезных советов?
– Учиться никогда не поздно.
– Верно. – Флемет сделала паузу, твёрдо смотря в глаза Далену, и спустя несколько секунд спросила: – Насколько я слышала, ты смог стать драконом. Это правда?
– И от кого слышала?
– Сорока на хвосте принесла.
– Сорока была чешуйчатая?
– Возможно. Хм. Так это правда?
– Да. Я смог слить своё "я" и остаточную сущность Андрасте под чутким присмотром Разикале.
– И как тебе?
– Ты знаешь… – Дален задумался. – Я изменился. Сильно.
– Это я вижу. Ты стал совершенно новым существом. Ты выбрал себе имя?
– В смысле?
– Каждый из нашего рода проходит посвящение. Разикале, например, дракон тайн, это его имя, отражающее внутреннее состояние, дух, самую сущность. Кем стал ты?
– Снусмумрик.
– Кто? – удивилась Флемет. – Как переводится это слово? Что оно означает? Я такого языка не знаю.
– Честно говоря, я тоже понятия не имею, но в детстве, когда читал одну сказку, там был один смешной мохнатый персонаж, который вызывал у меня умиление.
– Ты издеваешься? – покачала головой Флемет. – Я серьёзно.
Дален посмотрел на неё, открыл рот, но остановился. По какой-то причине его задумчивое настроение как рукой смахнуло, и вместо него нахлынул поток веселья. "Разрешите представиться, дракон Василий". Или: "Трепещите, жалкие людишки, перед вами дракон Иннокентий!" В общем, стоял он перед Флемет минут десять и давился от смешков под её укоризненным взглядом.
– Ну как ребёнок!
– А что я могу поделать?
– Попробуй почувствовать своё предназначение. После перерождения оно должно само проявиться в тебе, не сразу, конечно, но прошёл не один день.
– Понимаешь, изначально мне показалось, что я дракон войны.
Флемет от услышанной версии ощутимо побледнела:
– Что? Глупее ничего не мог сказать?
– Я таковым себя ощущал. Да и чёрная чешуя сильно резонировала с Разикале.
– Чёрная? – задумчиво произнесла Флемет. – Странно.
– А что тебя смутило в версии дракона войны?
– То, что если ты им действительно являешься, то этому миру осталось недолго. Последний такой "умник" смог развязать войну между людьми и эльфами и положить в могилу больше половины населения Тедаса. Не самое приятное приобретение для нашего и без того не очень многочисленного племени.
– Почему? Могущественный вариант.
– Конечно, только если люди об этом узнают, то приложат все усилия к его уничтожению. А заодно и всех нас. Кроме того, сказанное тобой не похоже на дракона войны. Там другая энергетика. Он вспыльчив и несдержан. А ты… ты другой. Понимаешь, в тебе тоже очень много энергии и силы, только она какая-то тяжёлая и непонятная. Совсем непонятная. Смотришь на тебя и ничего не понимаешь. Для меня это чудно́ и непривычно, особенно помня о том, сколько сил я потратила, собирая тебя после битвы при Остагаре. Ты какой-то стал непрозрачный.
– А какой дракон ты? Как я понимаю, что Флемет, что Аша’белленар – это всего лишь прикрытия.
– Верно понимаешь.
– Тогда кто?
– А ты как думаешь? – улыбнулась Флемет.
– Давай посвятим наше невеликое время другим делам. Назови себя.
– Не поверишь – я посвящена исцелению. Впрочем, способность лечить других всегда можно повернуть и для их ускоренного умерщвления, – снова улыбнулась Флемет. – Однако без этой способности тебя было бы не восстановить.
– Это очень любопытно! – Дален оживился. – Ты изначально знала, что я гость?
– Нет. Но сразу заинтересовалась странным человеком. Ты ведь чрезвычайно необычно дебютировал. Мы все, оставшиеся в живых драконы, с огромным любопытством обсуждали ту битву и твоё заклинание. Да, да, мы все после полноценной инициализации имеем между собой телепатическую связь, которая позволяет нам свободно общаться на любом расстоянии.
– И как совершить эту инициализацию? Кстати, кроме телепатической связи, что ещё она даст?
– У тебя начнут развиваться способности, приобретённые при рождении.
– Что нужно делать?
– Хм. – Флемет подошла к нему. – Пойдём. Нам нужно отойти подальше в темноту и обратиться в драконов…
Дален и Флемет на бронто отъехали в глубину внутренних земель Ферелдена под предлогом проверки постов, но на полпути свернули. В паре миль от дороги они остановились, сошли на землю и, привязав бронто к крепким дубам и раздевшись, пошли на большую поляну, что не так давно выкосили жители Лотеринга.
Обернувшись драконами, они взлетели и устремились в ночное небо, практически лишённое звезд. Впрочем, им это не мешало – драконы видели всё потрясающе хорошо даже в сплошной темноте.
Дален летел и ничего не понимал. Флемет, или как её по-настоящему зовут, сразу стала плести какие-то странные чары совершенно непонятного характера. Они затягивали, погружали его в какие-то чудные потоки, отрешая от реального мира. Прошло всего несколько минут, и Дален полностью отключился, механически повторяя виражи "ведущего".
Ещё несколько мгновений – и включилось нечто непонятное и необъяснимое. В него ударил поток света, несущий в себе сгущенную, концентрированную информацию, стремящуюся его разорвать от дичайшего её объёма. Ещё несколько секунд – и он потерял сознание, буквально захлебнувшись в океане света, что пытался ворваться в него…
"Ты как? – первое, что услышал Дален после какой-то слишком уж звенящей пустоты, которая его окружала. Он открыл глаза. Перед ним стояла Флемет в своём настоящем облике и внимательно его разглядывала. Он попытался ответить, но вместо этого получилось издать только леденящий кровь крик. – Отвечай мысленно. Мы теперь слышим друг друга".
"Вот так?" – подумал Дален, представив в своём воображении лицо Флемет и как будто обращаясь к ней.
"Да, – ответил представляемый им образ и довольно проурчал. – Теперь ты по-настоящему один из нас".
"Это потрясающе. А что, я теперь простых людей тоже так видеть, как ты, смогу?"
"Нет. Подобная способность есть далеко не у всех. Даже не у всех драконов".
"Печально".
"Отнюдь. Поверь мне, это не самое приятное качество".
"А откуда ты знаешь, что у меня его нет?"
"Ты бы не стал задавать вопросов. Там весьма интересное восприятие живых существ. Всех без исключения. Это ни с чем не спутаешь".
"Ну и демон с ней, с этой способностью".
"Кто ты? – с особой важностью спросила Флемет. – Каков твой путь? Прислушайся к себе".
Дален закрыл глаза и расслабился. Ощущения были непередаваемые и ни с чем не сравнимые. Как будто за минувшие часы его наполнила целая Вселенная. И эта внутренняя тишина, которая не отвлекала глупыми вопросами и размышлениями, так умиротворяла…
"Попробуй почувствовать, к чему тебя тянет. Ощути свои желания", – прозвучал откуда-то издалека голос Флемет.
И он почувствовал. Точнее, потянувшись подсознательно к чему-то приятному, был поглощён диким потоком воспоминаний его обеих прошлых жизней. Минут десять его трясло всем гигантским телом, а изо рта шла пена, пока всё наконец не кончилось. Ему вдруг почудилось, что он снова маленький ребёнок – Артёмка, сидящий с горящими глазами перед телевизором, по которому показывали старый советский фильм "Александр Пархоменко". Точнее, даже не его, а знаменитый фрагмент с песней "Ты ждёшь, Лизавета".
"Что за чертовщина? – подумал Дален. – Неужели вот эта песня и есть моё предназначение? И как его понимать?"
"Это будет то, что спрятано где-то в самой глубине тебя", – донеслось откуда-то издалека.
Дален задумался, наблюдая за собой же в воспоминаниях, которые вместо того, чтобы снова нестись безудержным потоком, остановились и зафиксировались на этом совершенно непонятном ему эпизоде. "Почему? Что во всём этом такого?"
* * *
Спустя минут двадцать, на большой грунтовой дороге, ведущей в Лотеринг со стороны внутренних владений Ферелдена
"Не понимаю, – донёсся до Далена телепатический шёпот Флемет. – Как такое вообще возможно?"
"Говорю же, нет у меня никакого предназначения. Я, видимо, перегорел за минувшие жизни".
"Так не бывает. Любой дракон имеет какой-то особенный талант, по которому его и именуют. Ты изменился. Сильно. Можно сказать, рядом совершенно непонятная и незнакомая мне личность".
"Флемет, пойми, я не ощутил ничего. А тот эпизод, когда поток воспоминаний остановился, просто не понимаю. Чего ради мне было его смотреть? Что я смог вынести из той песни?"
"Тебе лучше знать. Он – ключ к пониманию. Именно это замедление воспоминаний и показывает обретённую сущность. Почему ты увидел именно его? Такое событие действительно было в одной из твоих прошлых жизней или это фантазия?"
"Было. Я бы даже сам никогда его и не вспомнил, но оно было. Дело в том, что я всю жизнь жил для себя. Ради собственного тщеславия и удовольствия даже империю построил, утопив предварительно в крови огромное количество народа".
"Насколько огромное?"
"Сложно сказать… Я вырезал несколько городов. Полностью. Да по мелочи, в полевых баталиях сколько-то солдат погубил, как своих, так и чужих".
"Хм. Судя по твоему былому характеру, это неудивительно".
"Да. Хотя ты не поверишь – всегда и везде я очень ценил своих людей, особенно тех, кто был толковым. Но кровь, боль и страдания шли за мной весь мой жизненный путь вне зависимости от воплощений. Пообедать в тёплой компании, а потом отравить и ограбить ради добычи потребных средств – нормальный, я бы даже сказал, обыденный поступок моего прошлого. Я – живое олицетворение человеческих пороков".
"Поверь, во времена величия империи Тевинтер были удальцы, которым ты со своими поступками показался бы святошей. Ты хотя бы просто убивал ради той или иной цели. А те наслаждались пытками. Их просто забавляло смотреть на то, как человек страдает и умирает. Теперь добавь к этой страсти очень солидную власть и представь тот масштаб ужаса, который эти магистры создавали. Даже драконам становилось не по себе от их проделок, несмотря на то что мы весьма стойкие в этом плане создания".
"В самом деле? Тогда почему меня так корёжит? Можно сказать, выворачивает. Ты понимаешь, какая-то боль, стыд и обида… Никогда ничего подобного не было. Хочется все исправить, но я не знаю как. Вон, – Дален кивнул в сторону небольшого бивака, где отдыхали часовые у костра, – их ведь скоро убьют. И опять из-за моих амбиций".
"Их уже давно бы убили, если бы не твои амбиции".
"Ты так считаешь?" – Дален удивлённо посмотрел на Флемет.
"А ты думаешь, что заставило тебя сооружать эту крепость? Вооружать их? Заботиться о снабжении? Ты всегда хотел, хочешь и будешь хотеть славы".
"Не хочу. Веришь? Ты знаешь, что я стремился к короне Ферелдена. Но я не хочу её. Она мне не нужна".
"Почему? – удивлённо подняла бровь Флемет. – Ведь она практически у тебя в руках. Протяни их – и вот она. Никто не скажет ничего против, ты лучший кандидат".
"Потому что я не хочу, чтобы они все гибли. Они ведь доверились мне".
"Ты думаешь, армия империи их может уничтожить?"
"Понимаешь, ладно архонт. Пусть даже мы разобьём те тридцать – сорок тысяч бойцов, которых он собрал в союзную ватагу и ведёт на нас. Но разве на этом всё успокоится? Бароны недовольны мной. А почему?"
"Ты устанавливаешь странные и непривычные им порядки. Они-то думали, что, разбив своих врагов…"
"…Я сохраню и приумножу их вольницу?"
"Да. Именно так. Им нравится, что собрание земель играло и играет до сих пор ключевую роль в жизни королевства".
"Классическая шляхта", – зло усмехнулся командор.
"Прости, что?"
"Да не важно. Долго рассказывать. Просто этот подход довёл до ручки не одно государство, съедая его изнутри".
"Почему? И как?"
"Это происходит, когда интересы небольшого сословия ставятся выше интересов государства. В нашем случае бароны получаются главной бедой Ферелдена. Они ведь и раньше не допускали сильной королевской власти. А во время правления последнего монарха так и вообще послали его в далёкое эротическое путешествие с военным походом, фактически занимаясь своими делами".
"Да, очень похоже на то. Но какое это имеет отношение к делу?"
"Если я им со своими порядками не нравлюсь, значит, они будут стараться уничтожить всех, кто мне доверился после поражения в войне".
"Поражения?"
"Флемет, я могущественный маг, но не бог. Тридцать – сорок тысяч – это очень много. Полнокровный армейский корпус, который не разбить той полутысячей, что имеется у меня. Даже если я их в сталь одену, всё равно не вариант. Есть определённый шанс, обусловленный тем, что войска идут не общей колонной, а отдельными отрядами по нескольку тысяч. Но… это будет такая победа, за которую ещё неизвестно, нужно ли было сражаться, или разумным в той ситуации являлось отступление".
"Но с тобой я и ещё два дракона. Плюс…" – Флемет запнулась.
"Ты считаешь, что Морриган каким-то образом быстро родит ребёнка, который окажется лишь новой оболочкой для старого развитого сознания?"
"Да. Пять драконов – это немало".
"И не много. Мы не знаем, какие артефакты есть у архонта, но я абсолютно убеждён, что они безусловно будут, и в большом количестве. Ты ведь знаешь, что они пытались меня убить жезлом могущества".
"Знаю, – кивнула Флемет. – И согласна с тобой, артефакты будут".
"У них может быть что-нибудь опасное для драконов, действующее на расстоянии?"
"Да. В войне между эльфами и людьми участвовало много драконов, и против них разработали магические артефакты, способные убивать наших сородичей на расстоянии. Не уверена, что они остались в распоряжении архонта, но если империя их сохранила, то они гарантированно будут с ними. А вообще, несмотря на то что империя поклонялась драконам, уничтожила она их весьма приличное количество".
"Вот видишь. Пять драконов. Пять сотен бойцов, пусть даже в хороших доспехах. Пусть десяток големов, хотя не уверен, что я осилю создать и пяток. Да и мощные, древние души для них нужны. У меня пока в запасе только две".
"София, а ещё кто?"
"Одну я вытащил из говорящей статуи, куда заточили предсказательницу времён расцвета империи. А вторая – древняя эльфийка Луэро, дух которой обитал в Бресилианском лесу до недавнего времени в облике хозяйки оборотней".
"О!" – впечатлилась Флемет.
"Ты её знаешь?"
"Конечно. Очень толковая девица была. Я думала, она тогда погибла. Но… как тебе удалось убедить её довериться тебе?"
"У неё не было выбора. Либо умирать и отправляться обратно в одинокий пустой домен, где её ждала вечность одиночества, либо довериться мне. Хитроумный лесной эльф смог обхитрить и меня, и её, отомстив за обиду. Впрочем, то, как всё сложилось, мне даже понравилось. Но мы отвлеклись. Пять драконов, пять сотен бойцов от силы – это я хочу особенно отметить. И два-три голема. Если получится, то четыре-пять. И всё. Больше у нас ничего нет. И как эти силы будут противостоять гигантской, по меркам этого мира, армии, насыщенной большим количеством непредсказуемых артефактов? Это ещё не считая кунари, которые, вполне возможно, тоже могут проявить определённое рвение. Да и бароны. Они поддержат империю, ибо боятся".
"И что ты планировал предпринять?"
"Дать бой. Залить всё кровью и свинтить куда-нибудь. В конце концов, я дракон и, если будет очень нужно, могу на собственных крыльях удрать куда подальше. Мне хотелось создать красивую легенду".
"Закрепив её в сердцах людей десятками тысяч трупов?"
"Да. Я хотел… Но больше не хочу. Ты знаешь, мне как-то очень не по себе от происходящего. Как будто я долго спал и проснулся. Да так, что захотелось всё исправить. Правда, смотря на минувшие дни, я понимаю – слишком поздно. Механизм запущен, и огромные массы людей приведены в движение. Никто просто так уже не остановится. Ни архонт со своими приспешниками, ни они. – Дален вновь кивнул на вчерашних крестьян, которые вповалку спали возле костра во внутреннем периметре лагеря. – Уже слишком поздно что-то менять".
"Ну, пожалуй, – покачала головой Флемет. – Какую, однако, ты заварил кашу. Таких великих событий в истории Тедаса не было со времён "пришествия Андрасте"".
"Вот вам её второе пришествие", – грустно улыбнулся Дален.
"И ведь эти крестьяне и городские рабочие поверили в тебя. Удивительно. Просто удивительно!"
"Как-как, ты говоришь? Рабочие и крестьяне?" – Дален изумлённо посмотрел на Флемет.
"Да. Гарнизон Лотеринга практически полностью укомплектован именно ими".
"И сколько из них могут в меня поверить?" – повёл бровью командор, когда они уже практически подъехали к "штабу гарнизона", как окрестил этот домик Дален.
"Крестьяне и рабочие? Да практически все. К нам постоянно бегут из разных сёл и деревень отдельные добровольцы, отзываясь не самым лестным образом о своих правителях".
"Ха! – Дален улыбнулся. – Умирать – так с музыкой!"
"Что?! – дико уставилась на него Флемет. – Что ты несёшь?"
– Ты ждёшь, Лизавета,
От друга привета.
Ты не спишь до рассвета,
Всё грустишь обо мне.
Одержим победу,
К тебе я приеду
На горячем боевом коне.
Одержим победу,
К тебе я приеду
На горячем боевом коне…