Морриган потерянным взглядом посмотрела в окно:
– Зачем я Далену? Получается, он меня спас.
– А ты как думаешь?
– Не знаю. Дело в том, что он настоял на моём выживании, зная меня всего лишь несколько часов. А Дален не тот человек, что будет тешиться особенными душевными страданиями. Да на его глазах хоть тысячу человек распотроши, даже бровью не поведёт.
– А что сказала твоя мать?
– Ничего. Она со мной с его пробуждения практически не разговаривала.
– Неужели Флемет было стыдно?
– Вряд ли. Мама была так озадачена Даленом, что буквально локти себе хотела кусать. Мне показалось, что она его даже боится. А потом, в Бресилианском лесу убедилась в этом.
Разикале вопросительно на неё посмотрел, и Морриган подтвердила:
– Да, точно, она его боялась. Жутко. Адель сказала, что Дален пришёл к нам из другого мира… – Девушка осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, и испуганно посмотрела на дракона.
– Не переживай. Она мне уже рассказала.
– Адель?
– Да. Сразу, как вы ушли, она связалась со мной и поведала о любопытном госте. Или ты думаешь, что я вот так первому встречному взял и предложил стать одним из нас? – Разикале улыбнулся: – Его разум и способности будут очень полезны для моей вымирающей расы. Возродить он её, может, и не возродит, но он даёт нам шанс. Ты ведь знаешь, что драконов осталось очень мало. В первую очередь из-за вражды с эльфами и людьми. Мы не можем с вами конкурировать, ибо наша численность мала и нет никакой возможности её увеличить быстро. Хотя бы в рамках нескольких тысяч лет. Ты загрустила?
– Я первый раз в своей жизни кого-то полюбила. – Морриган посмотрела на Разикале глазами полными слёз. – А теперь…
– Какая трагедия… – нарочито издеваясь, покачал головой дракон тайн.
Морриган спокойно и холодно посмотрела на него и тихо сказала:
– Надеюсь, ты будешь умирать в жутких мучениях.
– Не дождёшься, – подмигнул ей Разикале. – Я, в отличие от людей, очень живучий. Вы – низшие, ничтожные существа.
– И всё-таки мы вас уничтожаем. Всех. Одного за другим.
– Он эту проблему исправит, – указал Разикале на Далена.
– Если я хорошо его знаю, а я его знаю неплохо, то он делает только то, что ему нужно. Ему, а не кому-то ещё. И если Дален хотел стать драконом, то уж точно не для того, чтобы самоотверженно бороться за возрождение их былого величия.
Морриган зло поджала губы, выдержала небольшую паузу и, посмотрев на Разикале с нескрываемой ненавистью, пошла к Далену, что лежал на полу в позе эмбриона и слегка качал головой, борясь с тяжёлым аффективным состоянием, вызванным той модификацией, которой он подвергся. Подойдя, она села рядом на пол, обняла эту чешуйчатую махину за шею и тихо заплакала.
Глава 21
Логейн вышагивал по зале и думал. Каким бы он злодеем ни слыл, но со здравым смыслом и стратегическим расчётом никаких проблем не имел.
– Ваше величество, – обратился к нему герцог Хоу, сидевший рядом и наблюдающий за этим челноком уже довольно долго.
– Я – не величество.
– Но…
– Меня не короновали. И, насколько я могу судить, никогда не коронуют. Так что оставь эту лесть и говори по делу.
– Ваша светлость. Вы всё переживаете по поводу этого мага?
– А ты нет? Если он получит власть, то ты – труп. Разве твоя память стала такой слабой? Ты забыл, что его сподвижником является сын герцога Хайэвера?
– Нет, ваша светлость, такое не забывается, – поник головой герцог Хоу, наигранно правда.
– Что нам дальше делать? Куда ни шагни – одни потери!
– Вы считаете, что Дален…
– Да! – криком перебил Хоу Логейн. – Я считаю, что этот проклятый Дален единственный реальный кандидат на престол королевства!
– Тогда нам нужно с ним примириться.
– И что мы получим? Он имеет все доказательства, что ты совершил убийство законного герцога Хайэвера и присвоил его титул. А это эшафот. А я написал то злосчастное письмо в круг магов. За него меня, вероятнее всего, обрекут на пожизненное заключение в какой-нибудь церкви, дабы я замолил грехи. У нас нет никаких шансов сохранить своё положение в случае его победы. Да что положение, даже выжить – и то не факт, что мы сможем.
– Тогда что? – Хоу преданно смотрел на Логейна глазами шакала из советского мультфильма про Маугли.
– Муаммар. Я думаю, что нам нужен союз с империей. Вплоть до признания вассальной верности архонту.
– Но это же маги!
– Плевать! Нам иных шагов просто не остаётся. Империя – наш последний шанс. Церковь уже сейчас делает ставку на Далена. А если он сможет разбить порождений тьмы, то и подавно. Какой смысл им ставить на нас? Мы заперты в этих северо-восточных прибрежных городах и носа не высовываем. Наши дружины сильны, но Дален легко их сможет разбить. Он – реальная сила, причём уважаемая простыми людьми. Он, а не мы. А церкви нужен кто-то, на кого она сможет опереться для последовательного насаждения веры. Лучшего кандидата, чем Дален, нет.
– Но как они с ним будут сотрудничать? Он же маг!
– А сейчас как сотрудничают? Совместный штурм башни магов говорит о многом. Или то, как церковь сейчас преподносит его усилия по обороне Лотеринга? Ты думаешь, они не найдут лазейку в догмах? Да даже если не найдут, её всегда можно придумать. Власть и влияние того стоят. Ведь Ферелден до сих пор находится очень условно под влиянием церкви. Сильной королевской власти тут не было никогда. Вон как бароны буйствуют и своевольничают. – Логейн подошёл к открытому ночному окну. – Да, империя – наш последний шанс. Думаю, Муаммар это отлично понимал, когда рассказывал подробности той неприятной истории с Сестецией.
– Но как нам оформить этот союз? Ведь в народе к магам относятся очень плохо.
– Относиться простолюдины могут как угодно. Главное одно – выступят они против нас или нет. Империю боятся как огня. Боятся, Рэндом! Поэтому будут роптать, но слушаться. А большего мне и не нужно. Надеюсь, Муаммар ещё не уехал. Позаботься, чтобы мы с ним смогли встретиться как можно скорее…
* * *
Спустя два дня. Та же зала
– Ваша светлость! – Хоу вошёл в зал и поклонился Логейну.
За ним шёл Муаммар с непередаваемой улыбкой, играющей самодовольством и хитростью.
– Давайте говорить прямо и по делу. – Логейн посмотрел на дипломата империи. – Я хочу корону.
– Похвальное желание, но какое отношение к этому вопросу имеет империя?
– Я готов принести вассальную присягу архонту, если он поддержит меня в борьбе за престол. В том числе и войсками, если это понадобится.
– Зачем архонту Ферелден? – Муаммар самодовольно улыбался, буквально дразня своим видом Логейна.
– Как только будут завершены все разборки в моём королевстве, архонт сможет рассчитывать на мою поддержку в его кампаниях против кунари.
– Герцог, у вас отменное чувство юмора. Вы думаете, что сотня, может быть, две сотни плохо снаряженных солдат заставят архонта вмешиваться в столь непредсказуемую авантюру?
– Дален – наш общий враг. Империя всё одно будет с ним сражаться, а разбив – сажать на престол Ферелдена своего человека. И я хочу им стать, поэтому уже сейчас, не дожидаясь победы, предлагаю сделку.
– Похвальная вера. Хорошо, я передам ваше предложение архонту.
Глава 22
Морриган сидела в весьма просторной зале храма Андрасте и задумчиво смотрела на миску с едой. Дален уже неделю находился в бреду, и конца-краю этому было не видно. Да и его излечение от последствий поглощения сущности ничего ей хорошего не сулило. Поэтому она находилась на гране нервного срыва.
– Маленькая ящерка тоскует? – Разикале так тихо подошёл сзади, что девушка вздрогнула.
– Проваливай! – Она попыталась ткнуть его вилкой.
– Может, дракон тайн скрасит твоё одиночество? Уверяю тебя, он ничуть не хуже Далена.
Разикале утончённо, с упоением издевался над девушкой. Ему нравилось, как она плачет, забившись туда, где её, казалось, никто не видит. Он упивался её слезами, страданиями и болью. Впрочем, садизм, доставляющий удовольствие любому представителю его рода, был вполне оправдан – он пытался избавить девочку от любви к Далену. Считая, что ни к чему хорошему сцены страстных истерик не приведут. Облегчая тем самым жизнь себе, ведь Дален, раздражённый неадекватным поведением девицы, будет не самым лучшим образом сотрудничать.
Вот и в этот день Разикале начал утро с того, что навестил тоскующую девушку и с упоением стал выговаривать ей гадости, пользуясь своей неуязвимостью…
– Слушай, ты… – донёсся от дверей раскатистый голос, произносящий на каком-то незнакомом для слушателей языке сложные обороты, интонацией сильно напоминающие грязные ругательства.
Морриган и Разикале обернулись и увидели Далена…
– О! Друг мой! Я вижу, ты пришёл в себя! – обрадовался дракон тайн. – Как тебе новые ощущения? Нравится быть богом?
Вместо ответа, Дален утробно зарычал и стремительно зашагал к новому сородичу. Тот несколько растерялся, пытаясь понять, что происходит. Поэтому не успел и глазом моргнуть, как командор схватил его за горло и, протащив ещё десяток шагов на вытянутой руке, впечатал в стену.
– Как ты посмел?! Уничтожу!
Ярость, наполнявшая Далена, не знала передела. У него разве что пар из ноздрей не валил. Командор вообще ощутимо изменился. Слияние сущностей, прошедшее с рядом огрехов, привело к весьма необычным последствиям. Например, старая базовая форма, позаимствованная ещё из прошлой жизни, изменилась. Тело сохранило габариты, а вот мускулатура сильно укрепилась и высохла. Да ещё и глаза стали нечеловеческие.
– Какие у тебя интересные глаза! – прохрипел Разикале и выдавил из себя улыбку, насколько это было возможно в столь неудобном положении.
– Что? – несколько опешил Дален. – Что ты несёшь?!
Однако хватку ослабил и поставил Разикале на пол.
– Слияние прошло не совсем правильно. У твоей человеческой сущности теперь глаза как у дракона, с замечательным вертикальным зрачком.
– И что это даёт?
– А ты погляди по сторонам.
– Смотрю. – Дален быстро обвёл глазами вокруг и вновь посмотрел на дракона.
– Ничего не заметил?
– Нет.
– А зря. Вертикальный зрачок дает поразительное качество, недоступное обычному человеческому зрению. Для тебя это стало настолько естественно, что ты даже этого не замечаешь. Одна беда – сам глаз тебя выдаёт. Там ведь не только форма зрачка изменилась.
– Как ты посмел издеваться над моей женщиной?! – вернулся к начатому разговору Дален и снова впечатал Разикале в стену.
– О! У тебя и зубы изменились! – Дракон тайн снова растёкся в улыбке.
Но продолжить разговор им не дали. Морриган подошла сзади и обняла командора. Он отпустил Разикале, зло сверкая на него глазами, повернулся к девушке и прижал её к себе.
– Я… я уже не знала, что думать. Он мне говорил, что, когда ты придёшь в себя, я тебе буду уже не нужна.
Дракон тайн стоял сзади, поэтому, услышав такое, Дален не смог не отреагировать и лягнул его пяткой в коленку. Та подобного обращения не вынесла и, жалостливо хрустнув, заставила Разикале завалиться на пол, громко ругаясь. Физическая сила и ощутимо увеличившаяся масса нового тела были поразительны.
– Не волнуйся. Я слышал каждое слово, что ты говорила. Видел, как ты вела себя. Все эти дни.
– Но ты же стал драконом…
– Частично. Слияние прошло лишь частично. Ты знаешь, почему я так долго был без сознания?
– Я думала, что всё пошло не так…
– Да, всё пошло не так и… – Дален улыбнулся, – я смог смять Андрасте и сделать её своим третьим контуром.
Морриган настороженно посмотрела на командора:
– То есть ты всё ещё человек?
– К сожалению, я уже не человек. Моя природа сильно изменилась, так как влияние дракона было невероятно могущественным. Но я и не стал полноценно драконом, как говорил Разикале. Во мне сплелись эти две природы во что-то единое, взаимно дополнив друг друга.
– Да… Я вижу… – Морриган влюблённым взглядом смотрела на Далена и своими маленькими, нежными ручками гладила его по лицу. – Глаза, зубы…
– А что зубы?
– Обычные человеческие клыки, чуть заметные у простых людей, у тебя сильно укрепились и заметно укрупнились. Да и вообще все зубы стали ощутимо крепче… массивнее.
– Какая прелесть.
Дален улыбнулся, нарочно оскалив клыки. Получилось несколько аляповато и смешно, поэтому Морриган звонко рассмеялась и продолжала хихикать даже после того, как командор снова прижал её к себе. После чего начал гладить и аккуратно целовать в плечи и шею.
– Я вижу, у вас тут любовная идиллия, – в самый неподходящий момент вмешался Разикале.
– Что тебе? – зарычал Дален.
– Вот так всегда. Я стараюсь, а потом во всём виноват.
Командор не отреагировал никак на эти слова, продолжая внимательно смотреть на дракона тайн невыразительным взглядом, и тот сдался.
– Хорошо. Давай к делу. Ты пробыл без сознания больше недели. Нужно завершать начатое дело.
– Ты об освобождении Уртемиэля?
– Именно о нём.
– Думаю, эта проблема сущая мелочь, по сравнению с теми, которые нас ждут.
– В самом деле? – Разикале загадочно улыбнулся.
– Боюсь, что вскоре нам придётся встретиться с объединённой армией Тедаса.
Улыбку с лица дракона тайн как будто чем-то сдуло, а новообращённый дракон продолжил:
– Да, дорогой мой шутник, скоро кое-кто придёт по наши души. За мной прежде всего, а потом и за тобой. Ты ведь мёртвый бог. А потому намного полезнее в почившем виде. Как барон Мюнхгаузен.
– Как кто? – удивился дракон.
– Да был один любопытный персонаж. Рассказывал байки, совершал чудеса. А потом решил уйти от дел, чтобы отдохнуть от суеты. Он умер для окружающих, и те стали сочинять о нём истории, в том числе настолько сумасбродные, что барон не усидел в покое. Решил вернуться и всё поправить. Но окружающим он был нужен мёртвым… – Дален улыбнулся. – Вы им живыми не нужны. Адель тоже, как и её мама, как и прочие драконы.
– Почему ты считаешь, что империя и церковь уже знают о возрождении драконов?
– Сэр Эзингер знает, что я отправился в Морозные горы. Как ты думаешь, что об этой новости подумают в империи? Что я стал коллекционировать редкие горные грибы и вековые сосульки?
– Думаешь, они пустят кого-то по вашему следу?
– Вряд ли. Просто сделают вывод и начнут нервничать. И, как следствие, пытаться договориться с церковью. А дальше, когда мы объявимся, характерные изменения в моей внешности вызовут просто цепную реакцию. Нам же нужно будет совершить визит вежливости в круг магов на обратном пути, да к графу одному заглянуть. Причём на обратном пути из подгорного трона.
– А там-то мы что забыли?
– Как же! А армию против архидемона собирать? – улыбнулся Дален.
– А если серьёзно?
– Там можно взять несколько големов. Остались с древних времен. Думаю, они нам очень пригодятся. Быстро переделать их во что-то подобное моей спутнице вряд ли удастся. Однако даже неповоротливая каменная махина – очень приличная сила. Боюсь, даже в империи количество големов можно пересчитать по пальцам.
– Не сомневаюсь. А в круг магов для чего требуется заходить? Специально посветить своими личиками?
– Нужно одному старику провести пересчёт рёбер, – улыбнулся Дален.
– Ирвину?
– Этот нехороший человек сдал меня империи, поделившись информацией за подкуп. Помимо этого, я считаю, что круг магов попросту больше не нужен. Всех, кто согласится, придётся забрать в орден серых стражей, остальных же ждёт уничтожение. Подставлять так спину крайне опасно. Маги там, конечно, убогие, но навредить смогут основательно. Да и архив круга мне нравится. Думаю, библиотеку и склад артефактов можно и нужно перевезти в Грифингар.
– А как отреагирует церковь? Не боитесь, что вы ускорите события?
– Нет, не боюсь. Думаю, когда мы подойдём к кругу магов, церковь Света уже примет решение поддержать империю и уничтожить меня. А заодно и остановить мор. Более того, к тому моменту будут уже либо собираться армии в Орлее и империи, либо уже двигаться к границам королевства.
– Звучит всё весьма реалистично. Я могу чем-нибудь помочь?
– Во-первых, запомни: никогда больше не смей лезть к моей жене. Ещё раз замечу за тобой эту оплошность, сам убью, не дожидаясь врагов.
Разикале усмехнулся.
– И не ухмыляйся. Ты не просто так умрёшь, а пойдёшь ей на новую сущность. Вот. То-то же. С кислой миной ты мне больше нравишься. Во-вторых, отправляйся к Адели и уговори её выйти из леса на соединение со мной. Со всеми своими чудиками, что она взяла под свою опеку. Оружием и доспехами я их обеспечу. Наверное. В-третьих, попытайся связаться с Флемет. Боюсь, что нам понадобится её помощь. Четверо драконов лучше, чем трое. Особенно против армии всего Тедаса. Я не исключаю, что империя сможет пригласить даже служителей Куна немного помахать острыми предметами.
– Хорошо. Я немедленно отправляюсь.
Разикале кивнул с совершенно серьёзным видом и попытался было уже пойти, но Дален взял его за плечо и, придвинувшись, шепнул на ухо:
– И в-четвёртых, подумай над тем, как сделать её драконом. Ты умный. Ты придумаешь. Ведь я прав?
– Ты получился даже интереснее, чем я думал. – Разикале улыбнулся. – Дракон войны. Да, я подумаю над твоей просьбой.
Разикале и Дален посмотрели друг на друга, и смотрели так, глаза в глаза, несколько минут. До тех пор пока дракон тайн вежливо не кивнул и, мягко отойдя в сторону, не поклонился. После чего развернулся и стремительно зашагал из залы, в более просторном месте обернулся своей основной формой и полетел с максимально возможной скоростью на юг – в лес Бресилиан.
Часть пятая
Подгорный престол
Глава 23
– Мне обязательно нужно попасть на приём к королю! – не унимался мужчина в одеждах аристократа. – Это государственное дело!
– Дорогой, ну что ты нервничаешь? Короля ещё не выбрали. И до тех пор, пока выборы идут, вход в эту дверь для всех чужеземцев закрыт. Подожди недели две-три.
– Я заплачу́!
– Вай! Дорогой! Обижаешь! – улыбнулся дварф. – Мы здесь не за деньги стоим.
– Погоди. А сколько он даст? – вмешался другой стражник.
– И как ты его появление объяснишь Адельгарду? Он нас в порошок сотрёт за неподчинение приказу, – ответил старший стражник Ингвар своему подчинённому, после чего обратился к настырному человеку: – Иди своей дорогой. Проход закрыт.
– Слушай, а если он даст денег и для Адельгарда? – не унимался младший стражник-дварф. – Эй! Какова будет твоя благодарность?
– Я дам вам по десять серебряных монет. Лично вам, – мужчина посмотрел на старшего стражника, – пятьдесят. А Адельгарду – два золотых. – С этими словами аристократ протянул Ингвару мешок с монетами. – Тут суммарно пять золотых. Чтобы хватило всем.
Старший стражник посмотрел на аристократа подозрительно, но мешочек с деньгами взял.
– Ты понимаешь, что делаешь? Взятку стражникам Орзамара даёшь!
– Нет, что вы! Это не взятка. Это подарок. Чтобы ваша тяжёлая, но, безусловно, благородная служба стала чуточку легче.
– Ха! Хорошо, я побеседую с Адельгардом.
…Спустя минут пять Ингвар вернулся.