- Наверное, кровь слишком старая. - Ему не стоит знать, что я сейчас лгу. Я подошла к койке Юи и наполовину откинула простыню. - Может, три недели дадут разницу.
- Ты собираешься пробовать снова? - спросил Алекс.
- А у тебя есть идеи получше? - Я взяла третий стаканчик и соскребла в него кровь с правого запястья Юи. - Если да, то, будь добр, поделись. Лично у меня все хорошие идеи исчерпаны.
- Вообще-то, нет, просто я… я хочу, чтобы все это кончилось.
- Ну, если бы я была тобой, то к этому времени давно свалила бы отсюда. В какое-нибудь более безопасное местечко.
Скажем, в центр минного поля.
- Я не могу.
- Почему? - Я протянула стаканчик Квентину и принялась готовить свой.
- Немного трудно объяснить.
- А Терри не хочет уехать? - спросила я. Квентин, внезапно заинтересовавшийся при упоминании имени Терри, поднял глаза.
Алекс поморщился.
- Не хочет. Частично дело в этом.
- А ты не пробовал объяснить, что оставаться здесь опасно для жизни?
- Мы нечасто друг друга видим, - неловко ответил он. - Из-за этого объяснять что-то трудно.
- Она работает в ночную смену, и первое тело нашла она, так ведь?
- Да, - сказал он удивленно и немного настороженно. Плохой признак. - Откуда ты знаешь?
- Мне сказала Джен, - сообщила я, глядя на него в упор.
- А, точно. - Он вздохнул.
- Если увидишь Терри, передай, что я хочу с ней поговорить.
Он посмотрел на меня расширенными глазами.
- Зачем?
Я ожидала подобной реакции: никому не хочется слышать, что с их родственниками кто-то желает поговорить на предмет расследования убийства. А вот чего я не ожидала, так это гримасы, промелькнувшей по лицу Квентина - как будто я ударила его.
- Успокойтесь, - сказала я обоим. - Я просто хочу задать ей несколько вопросов. Я никого ни в чем не обвиняю. Пока что.
- Если увижу ее, то передам, - сказал Алекс, слегка расслабившись.
- Хорошо.
На этот раз я стала отпивать воду не залпом, а маленькими глотками, задерживая ее во рту. Квентин, увидев, сделал то же самое. Но пользы от этого не было: кровь оказалась такой же пустой, как у Барбары. Я выплюнула ее обратно в стаканчик.
- Так, и это тоже было бесполезно.
- И у меня ничего, - сказал Квентин. Он слегка позеленел. Магия не действовала, но это не отменяло того факта, что он пил кровь.
Алекс пристально смотрел на нас.
- Вы не станете кидаться в меня этими стаканчиками, если я скажу, что вы оба ужасно выглядите?
Секунду поразмыслив, я все-таки сказала:
- Я не стану.
- А я мог бы, - сообщил Квентин.
- Тогда рискну. Вы оба ужасно выглядите. Вы после завтрака хоть что-нибудь ели?
- Нет, - призналась я со вздохом. - Я все еще зла на тебя.
- Знаю. Но это ведь не значит, что тебе не нужно есть. Идем, заглянем в столовую и заставим тебя чего-нибудь проглотить. Повара от нас ушли, но торговые автоматы пока работают.
- Мысль, наверное, хорошая, - неохотно сказала я, опуская стаканчик на поднос. Крови у меня на пальцах не было - но ощущалось, как будто есть. Стараясь, чтобы это выглядело непринужденно, я вытерла руки о штанины джинсов. - В столовой есть телефон?
- Да, - сказал Алекс.
- Я не голоден, - заявил Квентин.
- А кофе там есть?
- Можешь взять себе хоть целый кофейник.
- Сдаюсь. Идем, Квентин, я куплю тебе газировки.
- Я не голоден.
- Ты подросток. Вы всегда голодные. - Хотел Квентин есть на самом деле или нет, но лично я действительно проголодалась, и сэндвич с кофе помог бы мне лучше сосредоточиться. - А можешь довести нас до столовой?
- Вам требуется проводник из местных? - весело поинтересовался Алекс.
- Будь добр. Если, конечно, ты не думаешь, что у вас еще осталось достаточно персонала, чтобы посылать за нами поисковые группы.
- Не настолько уж здесь запутанно.
- Ну да, конечно. - Я накрыла простынями Барбару и Юи. Может, им самим и все равно, но мне - нет.
Квентин швырял стаканчики в мусорный бак, не заботясь о том, что в них еще осталась вода.
- Ты когда-нибудь был в Тенистых Холмах? - спросил он Алекса.
- Нет, не случалось.
- Дилетант, - буркнул Квентин и начал подниматься по лестнице.
Я позвала его, но он не остановился. Я вздохнула и пошла следом.
Алекс поднялся за мной, задержавшись, чтобы закрыть дверь в подвал. На замок она не запиралась.
- И что такого в том, был я в Тенистых Холмах или нет?
Он явно старался вернуть мое расположение, и я, отметив его искренне расстроенное лицо, сдалась.
- В Тенистых Холмах еще хуже, чем у вас. Подозреваю, у Торквилей наследственная неприязнь к линейному пространству. Я там практически коренной житель и все равно до сих пор теряюсь.
- Это место с непривычки сбивает с толку, но потом уже лучше. Ты приспособишься.
- Да уж, надеюсь. - Квентин опережал нас футов на десять, и я крикнула ему: - Если не знаешь, куда идешь, то лучше остановись. - Он, обернувшись, бросил на меня сердитый взгляд, но встал, давая себя догнать. - Вот так-то лучше. А теперь пойдем.
Алекс вел нас - надо думать, оптимальным маршрутом - по коридорам, соединявшим комнаты безо всякого внимания к законам архитектуры и требованиям здравого смысла. Законам физики здание, впрочем, не подчинялось тоже, поскольку располагалось внутри холма фейри. Квентин шел в мрачном молчании, но Алекс восполнял это оживленной болтовней, показывая нам причудливые подробности внутреннего устройства холма и не слишком удачно пытаясь шутить. Я не особенно прислушивалась. Вокруг умирают люди.
- Когда мы уже придем? - резко спросил Квентин.
- Терпение, молодой человек! - провозгласил Алекс и в ответ на злобный взгляд поправился: - Почти пришли. Столовая прямо по курсу. - Сказав это, он повернулся ко мне и, широко улыбаясь, подмигнул. Я почти машинально улыбнулась в ответ. Трудно было злиться, когда Алекс из кожи вон лезет, чтобы заслужить мое одобрение.
- Вот и хорошо, - сказал Квентин.
Мы завернули за угол и увидели дверь столовой. Квентин рванул вперед чуть не бегом, Алекс шел за ним более спокойным шагом и, остановившись перед дверью, открыл и придержал ее для меня.
- После вас, - заявил он с преувеличенной галантностью.
- После Квентина, хочешь сказать. - Он так заметно старался, чтобы у меня поднялось настроение, и у него почти получалось. А если я сейчас еще и поем… Еда прогонит тошноту и головокружение, а если нет, то хотя бы перебьет вкус крови. Впереди, судя по всему, предстоял долгий день, и нужно было пользоваться всем, что способно помочь.
- Ага, точно, - сказал Алекс и вошел вслед за мной.
Глава 10
Добыв себе чашку кофе, я подошла к висящему на стене телефону-автомату. Гудка в трубке не было. Я озадаченно нахмурилась, но, вспомнив, что Джен говорила насчет внешних линий, нажала девятку. Удачно, потому что послышалось знакомое гудение. Я набрала номер японского чайного сада и, скармливая один четвертак за другим, принялась ждать окончания записанных на пленку указаний оператора.
Трубку долго никто не брал, так что я уже начала терять надежду, когда высокий, запыхавшийся голос произнес:
- Алло?
- Привет, Марсия, - сказала я с облегчением. - Издалека пришлось бежать?
- С другого конца са… Тоби? Это ты?
- Это я.
Марсия, будучи подменышем-четвертькровкой, являет собой живое доказательство широкой души Лили - большинству чистокровок даже в голову не придет нанять на работу такую, как Марсия. Она слишком человек, чтобы обладать настоящей магией, слишком фейри, чтобы хотеть жить в человеческом мире, слишком бестолковая для любой работы, кроме как сидеть и служить украшением интерьера. И все-таки после того, как мы с ней помирились (ведь при нашей первой встрече я ее зачаровала, чтобы она пропустила меня бесплатно), она оказалась вполне приятным человеком.
- Хочешь, чтобы я позвала Лили? - спросила она.
- Вообще-то нет, я позвонила тебе. Хочу попросить об услуге.
- Что за услуга? - подозрительно поинтересовалась она.
- Я знаю, что при дворе кошек нет телефона. Можешь найти Тибальта и сказать ему, чтобы он позвонил мне в "Эй-Эль-Эйч Компьютинг"? Мне нужно с ним поговорить. Я продиктую их основной номер.
- Найти Тибальта? И как ты это себе представляешь?
- Не знаю. Взять банку рыбных консервов и походить по парку, зовя "кис-кис"? - Я вздохнула. - Послушай, ты ведь понимаешь, что я не стала бы просить, если бы это не было важно. Сделай, а?
- Ладно, - произнесла она с сомнением. - Но если он мне за это кишки выпустит…
- Если он будет тебе угрожать, передай ему, чтобы срывал злость на мне.
- Так и сделаю.
- Вот и хорошо.
Мы поболтали еще немного, Марсия рассказывала последние сплетни, а я потягивала кофе и вставляла в нужных местах заинтересованные междометия. Когда поток ее слов начал иссякать, я попрощалась, повесила трубку, а затем набрала еще один номер, на этот раз в Тенистых Холмах. Сильвестра нужно было посвятить в последние события.
В ответ на мой звонок автоматически включился автоответчик. Я, нахмурившись, надиктовала короткое сообщение, повесила трубку и повернулась посмотреть, как там Квентин и Алекс.
Квентин покупал в торговом автомате пакетики чипсов, а Алекс перекладывал пончики с прилавка на тарелку. Ох уж этот рацион здоровой молодежи. Алекс, очевидно, фанатично тренируется, иначе никак не смог бы поддерживать фигуру, даже не намекающую на то, что он любитель сдобы и сахара.
Оторвав взгляд от Алекса, я осмотрела столовую. Кроме нас, здесь был только один человек - женщина, сидевшая, зарывшись носом в растрепанную стопку бумаг. Я набрала на поднос еды и двинулась к ней.
- Ничего, если я здесь сяду?
Гордан, не поднимая головы, пробурчала, что ничего. Я поставила поднос и села, ловя возможность рассмотреть ее внимательнее. Я никак не могла определить ее происхождение: меня сбивали с толку ее глаза, темно-серые, с коричнево-красными, как ржавое железо, крапинками. Я уже успела определить в ней подменыша - больше фейри, чем человек, но человеческой составляющей достаточно, чтобы быть смертной. Но вот какой расы?
Она подняла голову и бросила на меня хмурый взгляд.
- Коблинау.
Я опустила кружку с кофе.
- Что?
- Ты хотела спросить, я же вижу, как ты пялишься. Моя мать была коблинау, а отец нет. - Гордан сдвинула брови. - И да, он был наполовину человек. Теперь довольна?
- Ой. Извините. - Я почувствовала, как по шее поднимается румянец. Я и не представляла, что у меня настолько все написано на лице.
- Да уж, извиняйся. Ну что, удалось вам, трупососам, что-нибудь вытянуть из мертвых?
- Уж побольше, чем тебе, металлическая потаскуха, - самым сердечным образом откликнулась я.
У всех рас фейри есть свои оскорбительные прозвища - куда удивительнее было бы, если бы их не было. Но что воистину удивительно - это насколько редко большинство из них используется. Впрочем, фейри предпочитают наносить оскорбления копьями и осадными орудиями. "Трупосос" - одно из самых необидных прозвищ. Менее вежливые варианты отсылают к природе ночных призраков и к тому, чем именно мы занимаемся по ночам. Такие выражения - повод для драки. Трупосос же - всего лишь простое ругательство.
Из всех рас фейри коблинау - лучшие кузнецы, способные заключить магию в саму суть металла, создавая заклинания, которые работают в течение многих лет. Они художники в мире, отбирающем для себя лучшее во всех видах искусств, и творят красоту ради удовольствия видеть ее. А еще они крошечные, кособокие уродцы в шрамах от железа, окрашивающего их кровь. Некоторые из них всю жизнь проводят во тьме, притворяясь, что им нет дела до того, что происходит наверху, а некоторые приходят на ярмарки фейри и выменивают свои шедевры на того рода услуги, какие могут оказать лишь более красивые сыновья и дочери волшебного народа. Они металлические потаскухи. Предполагается, что с обеих сторон это справедливый обмен. Как правило, так и бывает.
Хмурую гримасу на лице Гордан сменила ухмылка, превратившая его в маску из жизнерадостных морщинок. Интересно, чем ее мать заплатила за радость рождения ребенка со смешанной кровью.
- Ладно, так и быть, оставайся, - сказала она.
- Как мило с твоей стороны.
Подошел Квентин - на лице у него было написано заметное любопытство, и я кивком предложила сесть рядом. Он поставил поднос и опустился за стол, двигаясь с почти чрезмерной осторожностью.
- Вот и мне так кажется. - С приходом Квентина улыбка Гордан увяла, сделавшись жестче и неприятнее. - А кто этот красивый мальчик? Маменькиных сынков нам и в городе хватает, зачем ты своего притащила?
Я невозмутимо взглянула на нее, не ведясь на наживку.
- Квентин, познакомься с Гордан. Гордан, это Квентин, мой помощник. Он воспитанник в Тенистых Холмах.
- О-о, стало быть, высокородный красивый мальчик. - Она презрительно скривила губы. - И сколько тебе заплатили за то, чтобы ты с ним нянчилась? За такого точно продешевила.
Квентин ощетинился, и я положила руку ему на плечо.
- Мне за это не платят. Он здесь потому, что герцог Торквиль считает, что Квентин сможет кое-чему научиться, поработав со мной. - Я кивком указала Квентину на его поднос, и он, все еще с сердитым видом, принялся ковыряться в своем обеде.
- Ха, - сказала Гордан. - Похоже, тебе это не удалось.
- Может, нет, а может, да. - Я пожала плечами. - А над чем ты сейчас работаешь?
Кинув на Квентина еще один недовольный взгляд, она взяла свой блокнот и показала путаницу записей, перемежающихся миниатюрными эскизами машинных частей. Это выглядело как иллюстрации к "Алисе в Стране Чудес", выполненные Пикассо.
- Переконструирую один из маршрутизаторов.
- Ага…
Она вздохнула, правильно истолковав мою невнятную реплику как признание в невежестве.
- Смотри. Маршрутизаторы перемещают информацию, то есть данные. Я считаю, что могу изменить кое-что в оборудовании, чтобы данные перемещались в два раза быстрее.
- Ясно. - Я кивнула. - Теперь понятно.
- Вот и хорошо. - Она вдруг совершенно другим тоном спросила: - Ну а вы, двое болванов, хотя бы представляете, что делаете?
- Что вы хотите сказать? - спросил Квентин.
Гордан откинулась на стуле, холодно глядя на нас обоих.
- Либо вас, как вы говорите, послал дядя Джен, либо вы лжете и работаете на Риордан. Мне все равно. Что я хочу знать - это собираетесь ли вы прекратить эти смерти. Вы знаете, что делаете, или просто водите нас за нос, чтобы сбежать в удобный момент?
Допрос во время еды - только об этом я всю жизнь и мечтала.
- Мы здесь по приказу герцога Сильвестра Торквиля, и да, мы останемся здесь до конца.
- Храбро. Глупо, но храбро. А через сколько твой малыш сбежит обратно в ясли? Мы вряд ли соответствуем его высоким стандартам.
- У меня, по крайней мере, есть стандарты, - огрызнулся Квентин.
- Квентин, помолчи. Вот ты, Гордан, никуда не сбегаешь. А почему мы должны?
Она снова улыбнулась, на этот раз с горечью.
- А куда мне бежать? Это мой дом.
Смысл в ее словах был. Однако это не объясняло, с чего она так окрысилась на Квентина.
- Ты права, - сказала я. - Ну, раз уж ты местная, может, поделишься идеями на тему, кто мог бы это сделать?
- Что? - Она рассмеялась. - Ни малейшего понятия. Я бы заподозрила Юи, если бы ее не пришили второй по счету, - у этой лисички всегда был порочный склад ума. Но нет. Все сбежали, а из тех тупиц, что остались, ни у кого нет достаточно мозгов для убийства.
- Ни у одного?
- Нет. - Гордан с отвращением отложила блокнот. - Дай угадаю. Ты ждешь, чтобы я минуту подумала, а потом выдала: "Хм-м… Алекс обычно вполне уравновешенный, но у него целая коллекция ледорубов и молотков". Не так ли? Надеешься, что успеешь разобраться с делом до начала рекламы?
- Да нет. Просто хотела узнать твое мнение.
- Мое мнение? Прекрасно. Если ты ищешь убийцу внутри компании, то зря теряешь время. Мы семья.
- К тем, кто от вас сбежал, это тоже относится?
- Может, они и сбежали, но это значит только то, что у них есть, ради чего жить. Это не значит, что они нас предали. Если хочешь найти убийцу, ищи вне компании. Или не напрягайся и умри здесь вместе с остальными. - Гордан взяла вилку и воткнула ее в кусочек мускусной дыни. - Отошли ребенка домой, если решишь так поступить. Смерть испортит ему прическу.
Квентин кинул на нее злобный взгляд, но продолжал сосредоточенно жевать чипсы. Хороший мальчик. Я отпила кофе и сообщила:
- Ты несколько пессимистична.
- Да неужели? Ну, извините. Если у тебя все друзья либо умрут, либо сбегут, посмотрим, какая ты будешь веселая. - Она сузила глаза. - Ты приезжаешь в нашу глушь со своим маленьким чистокровным оруженосцем и заявляешь, что хочешь "помочь". Ну-ну. Это ненадолго. В итоге ты струсишь и сбежишь, как остальные.
- Может, сбегу, а может, нет. - Я пожала плечами. - И он мне не оруженосец, просто друг.
- Странный у тебя выбор друзей. - Гордан встала, сунув блокнот под мышку. - Надеюсь, в расследовании убийств ты разбираешься лучше, чем в людях. - Она развернулась и размашисто зашагала прочь, не удосужившись попрощаться.
- Это несправедливо, - сказал Квентин. - Она же нас оскорбила, и она же гордо удаляется?
- Драматический уход - последнее средство инфантильных личностей. Давай, допивай газировку и помогай мне придумать обидные клички, чтобы обозвать ее в следующий раз.