Она была милой, крепко сбитой девушкой со всеми приятными выпуклостями, которые положено иметь женскому полу, причем кое-чего было с некоторым избытком, что меня только радовало. Мы с ней замечательно проводили время в городском парке. Имелась там одна закрытая со всех сторон кустарником беседка, пробраться в которую можно было только на четвереньках. Это было признанным местом для любовных встреч для городской молодежи, поэтому обычно она всегда была занята. Но после появления оборотня, как только на город спускалась густая теплая летняя ночь, парк пустел, что было нам только на руку.
Сам я не боялся ни оборотней, ни упырей, ни какой другой нечисти. У меня отец был стражником, братья вот-вот ими станут, а я сам готов был подраться с любым парнем в нашей округе. Почему я должен кого-то бояться? Пусть меня лучше обходят стороной. Я - выродок, и этим все сказано.
Не знаю, что в то утро подумал про себя отец, но с тех пор его внимательный взгляд постоянно преследовал меня, а еще через какое-то время я понял, что за мной следи не только он, но и братья. Как-то уж слишком часто они стали оказываться там, где обычно бываю я.
Когда наступал вечер, братья не раз встречали меня на улице и вели в трактир, в котором обычно проводили время. Я большей частью был не прочь, но только не в те вечера, когда меня ждала девушка. Тогда приходилось убегать через черный ход, ведущий на двор, перелезать через забор и бежать что имелось сил. Иначе, а в этом я не сомневался, свидание мне придется проводить под любопытным взглядом кого-то из братьев.
А мне такое совсем не нравилось. Но самое неприятное было в том, что я не понимал, чем это вызвано - раньше никого не интересовало, чем я занимаюсь и когда прихожу домой.
Но с того дня, даже просто гуляя по городу, я испытывал неприятное чувство, что кто-то следит за мной. Иногда оно пропадало, иногда становилось настолько сильным, что я начинал испуганно оглядываться, чувствуя неприятный холодок между лопатками.
Да еще эта луна… Каждую ночь над городом всходила она. Такой, ее еще никто никогда не видел. Ее лик был огромным, закрывал половина неба, и казался настолько ярким, что масляный фонарь рядом с домом казался тусклым и слабым, как огонек светлячка.
Многие в городе жаловались на бессонницу, на то что не могли заснуть в эти странные наполненные серебристым сиянием ночи. Это действительно было непросто, ночью было как днем, даже плотные ставни не помогали, свет просачивался в любую щель, заставляя людей вздрагивать от любого шороха.
Страшное время - время оборотня. Правда, скоро стало еще ужаснее…
* * *
Если кто-то скажет, что где-то существуют места силы, попав в которые, человек меняется, превращается в нечто иное, и намекнет на то, что вам это обязательно надо, не поддавайтесь на уговоры. Никому не верьте, вокруг одни враги, которые хотят закопать вас в могилу, или тупицы, не понимающие, что они говорят.
Никогда не подходите к таким местам без нужды, обходите разломы, каменные алтари, Стоун Хеджи, бесовские круги и тому подобное, если, конечно, вас не припечет какая-то неизлечимая болезнь, и вам станет все равно, где умирать.
Да и тогда сначала хорошо подумайте - выпасть из реальности там легко и просто, а такое обычно сдвигает мозги окончательно и бесповоротно.
Костя Звягинцев этого не знал, ни во что мистическое не верил, себя считал человек прагматичным, хорошо представляющим реалии сегодняшнего мира, и для этого у него были все основания.
Еще в раннем детстве, когда мальчик едва ли понимал, что с ним пытаются сделать, мама записала его в секцию карате, надеясь, что это поможет слабому тщедушному мальчику стать настоящим мужчиной. Очень ей уж этого хотелось, может потому, что жила одна, а тот единственный мужчина, который стал отцом Кости исчез в неизвестном направлении?
Пять раз в неделю, проведенные в маленьком школьном спортзале, заложили основу новой более суровой личности и научили Звягинцева многому, в первую очередь, терпению.
Восточные боевые искусства учат ничего хорошего не ждать от завтрашнего дня, и радоваться только тому, что есть сегодня. Поэтому скоро появляется понимание, что тебе хорошо сегодня, потому что знаешь, что завтра станет хуже.
В секции Костика научили драться с оружием и без него, надеяться только на самого себя, воспитали в нем черты непреклонного воина, и еще много чего, что он пока даже не осознал. Драться в школе ему не пришлось - слава о том, что он занимается карате, сама собой разлетелась по школе, поэтому его не донимали местные хулиганы и сторонились заядлые драчуны.
Когда ему исполнилось пятнадцать лет, в секцию он стал забегать лишь редкими вечерами и то только для поддержания формы - на все остальное ему просто не хватало времени. Пришлось взяться за учебу, маме очень хотелось, чтобы он хорошо закончил шеолку. И он, сидя за учебниками, скучал по острому запаху пота, крикам боли и истязающих себя друзьям. Когда становилось совсем плохо, он откладывал в сторону разные умные книжки и все-таки шел в спортзал.
Там он сразу успокаивался, как-то заново понимая, что не ему одному в этом мире плохо, всем остальным тоже достается.
Время шло, жизнь катилась своим чередом, как-то незаметно для себя он вырос и превратился в высокого крепкого юношу с длинными мускулистыми руками и ногами, с хмурым хоть и симпатичным лицом.
Его тело не имело никаких видимых изъянов, если не считать шрамов, приобретенных по собственной глупости еще мальчишкой. Светлая шевелюра и ясные зеленые глаза делали его привлекательным для противоположного пола, он уже начал сбривать по утрам редкие светлые волосики под носом, что говорило о том, что он превращается в мужчину.
Школа как-то быстро закончилась, и наступил тяжелый момент для всех юношей и девушек - время искать свой путь в жизни.
С грустью осознав, что он не гений, а знания в его тупую голову влезают с огромным трудом, хоть потом и остаются там навсегда, он отказался от поступления в престижный вуз. В прочем, мать и не настаивала, денег в семье водилось мало, и использовались они в основном на еду и одежду, она и сама с ужасом думала, как она его учить будет, хоть и не скрывала, что его учеба, это ее последний шанс, как-то улучшить свою жизнь. Вот Костик вырастет, приобретет престижную профессию, заработает много денег, и все ее мечты сразу исполнятся. После недолгого обдумывания Костик поступил в местный небольшой филиал московского вуза на бюджетной основе, чтобы получить модную и достаточно востребованную специальность программиста.
Учеба ему давалось не так тяжело, как он предполагал, помогало то, что он никогда не был фанатом накопления знаний, предпочитал иметь ясно мыслящую голову.
Год учебы пролетел незаметно, после экзаменов, каких-то непонятных отработок в здании, где находился факультет, у него вдруг образовался небольшой запас летнего времени, который следовало провести с какой-то минимальной пользой, а не сидеть безвылазно в жарком душном городе, вдыхая смог и запахи расплавленного асфальта.
Костя сидел у балкона, мрачно размышляя над тем, куда же ему податься, да еще без денег.
Тут и позвонил Панька - его однокурсник, любитель экстремальных видов спорта, горного туризма и лазания по пещерам. Тому пришла в голову мысль, посетить место силы, находящееся в паре сотен верст от Челябинска. Добраться до нужного места можно было на электричке, а дальше следовало пройти десяток километров пешком. Стояли там какие-то каменные столбы, вроде как невероятно древние, а еще была пещера, которую еще никто до конца не исследовал.
Одному Пашке идти туда не хотелось, поэтому он активно искал себе напарника. Перебирая телефоны в записной книжке сотового телефона, наткнулся на его фамилию и тут же позвонил, расписывая всевозможные радости и удовольствия, которые доставит небольшое приятное путешествие по горной пересеченной местности среди мелких речек полных рыбой, и прекрасно выглядящих небольших березовых рощ. Свежий воздух, новые впечатления, горы и леса, реки и озера ждали где-то там за сизым городским туманом пахнущим разогретым асфальтом и выхлопными газами.
Предложение сначала Костю как-то не очень вдохновило, но когда Панька сказал, что с ними пойдут две девочки из соседнего факультета, которым тоже не хотелось торчать среди бетонных стен и чахлых пыльных городских деревьев, он решился. Приведенный аргумент показался ему убедительным и заставил задуматься, а действительно - почему бы и нет?
Вдруг на этот раз удастся познакомиться с классной девчонкой? К тому же лес, спать в одной палатке, а то и в одном спальном мешке - разве не романтика? А там может и что угодно случиться. Не то, чтобы его как-то беспокоила эта проблема, но было как-то неудобно перед самим собой - вроде здоровый симпатичный парень…
Об этом никто не знал, все друзья считали, что у Костика в этом вопросе полный порядок, девчонкам он нравился, и если бы решился кого-то из них пригласить в небольшое кафе недалеко от студенческого городка - традиционное место свиданий студентов, то вряд ли бы последовал отказ. Не как-то у него все это не случалось, не то чтобы он ждал, что появится та, что ради которой решится на жизненные невзгоды вроде долгого стояния у дома, прогулок в дождь и непосильные денежные траты на кафе и кино - просто пока как-то не вдохновляло.
А в палатке другие законы, там многое проще и понятнее, отношения завязавшиеся среди дикой природы никого ни к чему не обязывают, чужих глаз рядом нет, чтобы потом из легкого флирта слухами и дурными разговорами создать трагедию, сходную по накалу страстей с пьесами Шекспира. Так что вроде все хорошо…
- Какой-то ты квелый, бледный и задумчивый, - Панька долго и с каким-то недоумением разглядывал его лицо, когда он вошел в его квартиру. Парень жил один в двухкомнатной квартире, которая досталась ему по наследству от любимой бабушки. Бывают люди, которым всегда везет - Пашка был из их числа. Все в его жизни само собой складывалось благополучно без каких-либо потуг. - Вроде жлоб здоровый и не дурак, а того и гляди прямо на моих глазах превратишься в обычного клерка, так и не узнав, что такое настоящее приключение, опасность, купанье в ледяной воде, многое другое, что поджидает нас в дикой природе. Давно у меня зреет ощущение, что жизнь у тебя проходит напрасно. Но сегодня я предоставлю тебе шанс все исправить. Думаю, уже вечером у нас будет все, о чем так мечталось долгими зимними вечерами - костер, ночевка в палатке, свежий горный воздух и вода из родника, от которой ломит зубы.
- Никогда о таком не мечтал! - фыркнул Костик, садясь на стул прямо в прихожей. Место встречи было назначено здесь, он, правда, немного запоздал, но до электрички было еще масса времени - почти час, а добраться до вокзала не больше десяти минут - Мне нравится спать в мягкой кровати, есть на кухне мамин борщ, а не питаться вздувшимися банками консервов в антисанитарных условиях где-то в поле.
- Ты не мечтал, потому что не знал, о чем мечтать, - Паша рылся в огромном шкафу - раритете советских времен, в котором вполне можно было жить, извлекая из него разные штаны, палатки, рюкзаки. - Но обещаю, что исправлю и это. Где твои шмотки? Не собираешься же ты в горы идти в джинсах и легких туфлях?
- Вот, - Костик с гордостью протянул полиэтиленовый пакет, в который он предусмотрительно положил все самое необходимое для похода в дикие места - запасные носки, трусы и футболку. - А что еще нужно летом?
- Да… - Панька вздохнул. - Я вообще-то и ожидал чего-то подобного, поэтому взял на себя заботы о нашем снаряжении. Первый закон любого экстремала гласит: если ты идешь на день, то бери припасы на неделю, если стоит жара, будь уверен, что скоро пойдет дождь со снегом, а потом наступит очередной ледниковый период. Ты, мой друг, готов к такому?
- Лето на дворе - какой еще дождь со снегом? - недовольно пробурчал Костя, с ужасом представив только что нарисованную ему картину. - Мы не на северном полюсе живем, а на южном Урале, "южный" - ключевое слово. Юг, жара, почти тропики, это я для тебя дикого экстремала объясняю…
- Так же, как и ты, думали мамонты, а где они теперь?! - Панька выволок из шкафа огромный рюкзак. - Этот твой, положи в него свой пакет, переоденься, и можем отправляться. Девчонки будут ждать нас на вокзале около фонтана.
- Что там? - спросил недоуменно Костя, приподнимая брезентовое чудо туристической мысли, с огромными накладными карманами по всем бокам. Весило оно не меньше тридцати, а то и сорока килограмм. - Не тяжеловато ли для похода на пару дней?
- Поверь мне, - Пашка продолжал рыться в шкафу, извлекая из него что-то еще. - В мешке нет ничего лишнего - палатка, два спальных мешка. Котелок, спички, соль, крупа, и дальше все по списку на недельный поход для четырех человек. Не волнуйся, у меня он не меньше. - Пашка вытащил крепкие походные штаны, туристские ботинки с мощным протектором и самодельную ветровку из парашютного шелка. - Одевайся, иначе пропадешь в горах, там всегда холодно…
- В каких горах?
- Я бы тебе рассказал, что мы на Урале живем, пусть и южном, а это, чтобы ты знал, горная цепь, и довольно высокая, да времени нет. Одевайся и пошли, нам еще до вокзала переться пару кварталов, а с рюкзаками это не такое простое дело, как кажется некоторым…
Костик вздохнул, все больше понимая, что попал в какую-то не очень приятную историю, и все детали надо было уточнять раньше, чем вот так глупо моргать глазами. Но потом смирился с неизбежностью, быстро переоделся в предложенные ему штаны, ботинки, футболку и легкую ветровку - все, было таким же как у Паньки., впрочем и принадлежало тоже ему. Хорошо что они роста и объема были почти одинакового, так что все подошло без проблем.
Насчет рюкзака Паша тоже не наврал, он у него оказался не меньше. Переодевшись и нагрузившись, они закрыли квартиру и спустились вниз. Выглядели они словно заблудившиеся дикари среди легко по-летнему одетых горожан.
До вокзала удалось добраться без особых проблем, остановка автобуса оказалась рядом с домом, правда, девушек возле фонтана не увидели, хоть поезд уже объявили. Чертыхаясь и злясь на друга, Костя попер рюкзак по переходу, уже не понимая, куда и зачем они едут. Это Паша захотел посмотреть место силы, а не он, ему-то просто хотелось развлечься с девушками. Но если их нет, то теряется весь смыл этого жуткого издевательства над самим собой. Зачем переться с сорокакилограммовым рюкзаком за спиной на край света, где нет электричества, душа и нормальной еды?
Неужели только ради того, чтобы посмотреть на камни уложенные друг на друга пару тысячелетий назад каким-нибудь чудаком от скуки?
Если тебе такое очень нравится, выйди в парк, сложи пирамидку из камней и можешь считать, что побывал на краю света…
Костик, злобно рыча на самого себя, на жару и толпу, просачивающуюся в поезд, затащил рюкзак в вагон, бросил на пол и мрачно спросил, оглядывая полупустую электричку:
- И что теперь?
- Садись, ноги положи на рюкзак, чтобы не сперли, глаза закрывай - спать будем.
- Я бы хотел увидеть того идиота, который попрет на себе сорок килограмм, чтобы убедиться, что денег в нем нет и никогда не было.
- Поверь мне и не такие сволочи бывают. Был у нас как-то случай на Алтае, искали гада долго, а потом пока били, поезд ушел…
- И где девушки? - спросил Костя мрачно больше для того, чтобы не слушать долгие и нудные истории о приключениях Панька в диких местах нашей не очень хорошо обжитой родины. - Ты обещал, что пойдем не одни.
- Шанс все еще есть, что они успеют. Настя твердо обещала, а она свои слова всегда сдерживает, за что ее и люблю.
Просвистев, электричка тронулась, быстро набирая ход, и надежда на отдых в приятной компании медленно растаяла в перестуке колес.
Костик вздохнул, положил ноги на рюкзак, как советовал Панька, и закрыл глаза. Вагон уютно покачивало, его понемногу размаривало в жаре летнего дня, и он в какой-то момент задремал, перестав слышать, что происходит вокруг.
Снилась ему какая-то ерунда. Он шел по глухому нехоженому лесу, босиком, и при этом был совершенно голым. Сон был дурацким по многим причинам, начиная с того, что Костик - городской житель, никогда не был в лесу и тем более в таком жутком, где вместо травы растет какой-то фиолетовый мох, на который и смотреть-то страшно - не то что идти по нему, проваливаясь чуть ли не по колено.
И даже самая дикая фантазия не заставит его идти голым, тем более в такой лес, где мелкие кусты снабжены острейшими колючками с мизинец величиной, а воздух звенит от кровососов, мечтающих полакомиться его питательной кровью первой группы. А уж если бы пошел, то надел хотя бы какую-то обувь, чтобы корявый уродливый сук не вонзился в пятку, проткнув ее почти до колена.
В общем это был обычный кошмар, когда хочется кричать от страха, но как только закричишь, сразу же проснешься от звука собственного вопля.
Костик так и собрался, было, сделать - то есть заорать, как вдруг понял, что делать это не стоит ни в коем случае, хотя бы потому что Панька с кем-то разговаривал, и этот кто-то сидел с ним рядом. И это явно не мужчина, он чувствовал нежный запах каких-то сладковатых духов, мягкое теплое тело состоящее из округлостей, это ощущалось даже сейчас… во сне.
И голос был женским, мягким и добрым, что навевало совсем другие сны, на этот раз эротические, его уже кто-то целовал, придавливая к жесткому матрацу, и это была не девушка, а нечто страшное и как-то очень не хотелось отдавать свою невинность этому жуткому монстру, случайно похожему на женщину…
Костя заворочался, выбираясь из жуткого сна, проснулся, правда глаза открывать не стал, а стал смотреть на мир сквозь небольшую щелку между неплотно прикрытых век, продолжая прикидываться спящим.
Рядом с ним сидела темноволосая девушка, а напротив светленькая и очень даже симпатичная, у которой все было на месте и к месту, и вверх вздернутый носик и голубые глаза и приличного размера грудь и мягкие обводы тела.
По тому как она смотрела и разговаривала с Панькой, ему сразу стало ясно, что это та самая Настя, которую они так и не встретили на вокзале.
С такой он бы совсем не прочь пару дней провести в глухой тайге вдали от цивилизации, а то и целый месяц, но только похоже, что лично ему предназначалась та, что сидела рядом. Эта девушка, увы, столь же приятной фигурой не обладала, грудь у нее была небольшой, бедра тоже - в общем ему, похоже, достается то, что друг не берет.
Костик откашлялся, демонстрируя свое пробуждение.
- Это Костя, - тут же представил его Панька. - Он занимался карате, так что будет от нас отгонять злых духов, которых в тех местах, говорят, водится очень много, к тому же он хороший парень, и не дурак, как многие на нашем курсе.
- Настя, - представилась светловолосая, оценивающе разглядывая его, после детального осмотра видимо решив, что он и на самом деле не так плох, подала мягкую руку, которую ему почему-то сразу захотелось поцеловать, хоть до этого еще никогда такого никому не делал. - А вы очень симпатичный юноша.
- За комплимент спасибо, - Костик расплылся в улыбке, но тут же нахмурился по привычке, так - на всякий случай. - Вы меня явно переоцениваете, но все равно приятно.
- А это моя подруга Ирина.