Ура! Портфельчик обнаружился сразу, даже руны поиска не понадобились. Это потому, что стоял за дальней тумбочкой, да еще и покрывало сверху наброшено было. А вот если бы на видном месте - ни за что бы не нашла! Да, я, как и Адриан, люблю сложные задачи. Потому что простые у меня вообще не решаются.
Клацнув серебряным замочком, высыпаю содержимое заветного саквояжика на стол в гостиной. Трясу еще и еще, увеличивая внушительную горку все новыми и новыми жизненно важными вещицами. С удивлением перехватываю взгляд Адриана.
Хм… Конечно, вместительность портфеля немного увеличена при помощи магии. Так вроде бы это вполне естественное и само собой разумеющееся действие. Чего глаза таращить? Аж обидно, если честно!
Критически осматриваю извлеченные на свет предметы. Да ничего особенного! Обычный минимум, без которого уважающая себя девушка из дома не выйдет: две расчески, зеркальце, бальзам для губ, щеточка для ресниц, пудреница, пузырек духов, заколки, ленточки… Ну и магические вещицы, конечно! Куда же без них?
- Сколько флакончиков, - говорит милый, переводя зачарованный взгляд с одного предмета на другой. Точно! Такими глазами дети на фокусника в цирке смотрят.
- А как же, - подчеркнуто спокойно поясняю я. - Вот это - настойка против ожогов, а здесь - кровеостанавливающее, в высокой бутылочке - противоядие от укуса оборотня, а в этой хрустальной колбочке - вода из священного озера, очень хорошее средство для упокоения нежити.
- Ух ты! - На лице драгоценного неподдельный восторг. - Отличный нож! - Ловким движением Адриан извлекает из бесформенной кучи изящный серебряный стилет. - Как раз под мою руку. - Милый взвешивает на ладони добытое сокровище. - И лезвие удачной формы, мне как раз такое нравится. - И уважительно взглянув на меня, интересуется: - Это тоже для борьбы с нежитью?
- Наверное, - отвечаю я, с усердием копаясь в вещах. - Да где же эти троллевы телепорты! Ну или… - смущенно опустив ресницы, признаюсь: - Я иногда выхожу в лес с корзинкой еды, на свежем воздухе все намного вкусней. А ножик - порезать там что-то или…
- Понятно, - усмехается милый. - Значит, боевым ножом масло на хлеб мажешь? А вот тем наконечником эльфийской стрелы ноготки в порядок приводишь? Ого! - Адриан вытаскивает на свет новую вещицу. - Это что, зуб тигра? Шикарный боевой трофей!
- Да, - рассеянно соглашаюсь я, продолжая разгребать завал. - Только он молочный - поэтому сам выпал. И вообще, мне нужен был клык для зелья, а этот не подошел. Так и валяется.
- Лика! - Лицо милого вдруг становится бледным как полотно. - А это у тебя откуда? - В руках у Адриана смятый листок бумаги, сверху донизу исписанный непонятными словами. В общем, сплошная абракадабра.
- Это, - изумленно гляжу на странную бумагу, - вспомнила! Весной мне заказали укрепляющий бальзам. Так вот, чтобы его сварить, нужно более сотни компонентов. - Тряхнув головой, откидываю назад локоны. - Представляешь, целую неделю бегала по лесам - ингредиенты собирала. У меня даже мешочки для трав все закончились. И тут как раз в каком-то дупле нашла эту бумажку, наверное, дети спрятали. Кто бы еще стал такую бессмыслицу писать? И как раз очень кстати листочек оказался - не во что было березовые почки собрать! Или все-таки сосновые? - Морщу лоб, припоминая. Машу рукой. - Да не суть важно! Я из этой бумаженции кулечек свернула и туда собранные почки насыпала. Кстати, отличный бальзам получается. Хочешь, я тебе такой же сварю? А то вид у тебя усталый.
- Вообще-то, - усмехается милый, разглаживая листочек на ладони, - это секретное письмо сторонника опального королевского дома. Помнишь, я тебе рассказывал? Их тайнопись я еще зимой расшифровал. Я возьму его, ладно? Конечно, с весны информация порядком устарела, но вдруг что-то важное… А можно и ножик тоже? Честное слово, давно ищу такой. А для масла у тебя на кухне целый ящик столовых ножей - я сам видел.
Звонко рассмеявшись, разрешаю милому забрать стилет. Мне он и впрямь без надобности.
Еще раз окинув взглядом беспорядок на столе, Адриан произносит:
- Вспомнил, что мне это напоминает. Когда я был маленьким, бабушка возила меня на раскопки древнего города. Кажется, - милый с озорным видом кивает в сторону содержимого моего саквояжика, - кажется, это называется "культурный слой".
- Нашла! - пританцовывая от счастья, выкатываю из кучи хлама небольшие прозрачные шарики заклинаний портала.
Да, они слегка похожи на мыльные пузыри, только гораздо прочнее. Машинально пересчитываю - семь штук. По идее должно милому хватить на первое время.
- Это мое личное изобретение, - хвастаюсь я, забрасывая остальные вещи обратно в саквояжик. - Ты же знаешь, как у меня с магией - то она есть, то ее нет. А прошлой зимой, когда я работала над созданием оранжереи, каждый день приходилось мотаться к Гретте в столицу, она для меня целые куски рельефа прорисовывала.
Захлопнув портфельчик, ставлю его на пол. Надо же - как на столе пусто стало.
- Так вот, - продолжаю я, взяв в руку один из семи шариков, - если прообраз рельефа в течение дня не активировать, то он пропадает. Поэтому я села и заготовила специальные телепорты - они работают без магии. То есть магия на открытие уже заключена внутри. Конечно, они примитивные, активируются только во дворе моей усадьбы и переносят прямиком к дому Гретты, ну или наоборот… Но раз для них не нужна магия, значит, ими может воспользоваться и не маг. Дай руку, сейчас настрою телепорты на тебя.
Положив на широкую ладонь Адриана горстку бесцветных шариков, накрываю своей ладошкой. Беззвучно шепчу слова заклинания, магическим зрением наблюдая, как прозрачные оболочки маленьких сфер начинают играть разноцветными бликами, в точности повторяя цвета ауры милого.
- Готово, - негромко произношу я, убирая руку.
- Спасибо, - так же тихо отвечает драгоценный. - Сложи их во что-нибудь, пожалуйста, а то, боюсь, потеряются.
Быстрым взглядом окидываю гостиную. Хм… Что ж такое придумать? О! Вот это, пожалуй, подойдет. В прошлом году я наивно решила научиться вышивать. Не подумав, что руки у меня… Ну не то чтобы совсем не оттуда, но… А и ладно! Зато я одна из лучших выпускниц школы магии! А в память о моем недолгом увлечении осталась пара платочков с кривым цветочным орнаментом, неровная салфетка и единственная вещица почти без изъянов - шелковый мешочек, расшитый бисером. Вот-вот! Шелк дольше всего сохраняет магическую энергию.
Ссыпав заготовки телепортов в шелковый футляр, протягиваю Адриану.
- Это я сама вышивала, - зачем-то сообщаю я.
- Ты даришь мне вещь, вышитую твоими руками? Это же…
- Ну да, - беспечно отвечаю я. - Все равно без дела валяется.
- Понятно, - как-то безразлично произносит Адриан и направляется к двери. - Ладно. Пойду я, а то уже поздно.
Нет, ну странный он какой-то! С трудом сдерживаю вздох разочарования. Ни спокойной ночи, ни поцелуя на прощанье!
- Да, на всякий случай, - небрежно заявляю вслед, - меня завтра с утра не будет - я иду смотреть на гладиаторские бои.
- Ты - на гладиаторов?! - резко обернувшись, переспрашивает Адриан. - Вот уж никогда бы не подумал…
- Да. - Кокетливо взмахнув ресницами, принимаю мечтательный вид. - Завтра Белор приезжает.
- А… - добродушно улыбается милый. - Так бы и сказала, что на "полуденных богов". - И добавляет: - Сходи, не пожалеешь. Это бои профессионалов, я в прошлом году весь осенний сезон видел. По мне, Череп у них лучший, Белора не знаю, но по идее… - Адриан на мгновение умолкает. - Череп опытнее, но у полукровок скорость реакции в несколько раз превышает человеческую, так что результат предсказать сложно. В общем, должно быть интересно.
Сохраняя внешнюю невозмутимость, лихорадочно прокручиваю в голове услышанное. Нет, ну ничего не понятно! Это что, милый не против, чтобы я развлекалась подобным образом? А-а-а! Это же он главного не знает!
- А между прочим, - послав драгоценному загадочный взгляд, произношу томно, - Белор - красавчик. По нему в школе магии все девчонки сохнут.
- Вот как? - Адриан зевает. - Значит, тебе вдвойне повезло. Сходи развейся, может, на приключения меньше тянуть будет.
Закрыв дверь за милым, возмущенно фыркаю. Не нужна я ему! Ни капельки! Даже не ревнует совсем. Или считает, что на меня никто и внимания не обратит? Мстительно улыбаюсь. Ох и зря он так думает!
ГЛАВА 11
Ах как это замечательно - выспаться! Наконец-то! Не вскочить с постели ни свет ни заря, а, сладко потянувшись, словно сытая кошка, пригревшаяся в теплом местечке, грациозно выползти из спальни в десятом часу и, бросив взгляд на ходики в гостиной, радостно осознать, что в запасе целая уйма времени.
Адриан оказался прав: гладиаторские бои действительно начинаются в полдень, братец вечером сообщил то же самое. Ехидно улыбаюсь. Да уж, чтоб Мэт не забыл, а, наоборот, напомнил…
Легкой походкой направляюсь к зеркалу. Хм… А очень даже! Полноценный сон - лучшая косметика, еще Древние заметили. Но конечно же… Кокетливо стреляю глазками. Косметика тоже пойдет в дело - ведь сегодня я решила выглядеть так… А чтобы все мужчины вокруг дар речи потеряли! Показываю язык своему отражению. Думаю, у меня получится!
Сосредоточенно разглядываю шкафы с нарядами. Нужно что-то такое… Аристократическое, изысканное, но в то же время - соблазнительное. Пожалуй… Провожу пальцем по мягкой ткани. Да! Платье из темно-зеленого бархата подойдет как нельзя лучше.
Эх… Глубоко вздыхаю. Терпеть не могу корсеты, но ради красоты и не на такое пойти можно. Благо горничная дома, поможет одеться. Итак. Рисую в воздухе фигуру, напоминающую воинское приветствие. Стратегия ясна: платье, туфли на каблуке, полупрозрачная шаль, высокая прическа, капелька духов - и в бой!
Принимаю хитрый вид. Как интересно устроен мир - сейчас в амфитеатре зрители волнуются, спорят, делают ставки, кто выиграет бой - Череп или Белор, и только я знаю, что главная победа достанется мне. Победа над победителем. И только так.
Гордая посадка головы, слегка рассеянный взгляд. Величественной походкой выплываю из телепорта в гостиной родительской усадьбы.
- Систер, круто! - восклицает Мэт, разглядывая меня с головы до ног.
- А я и не знала, что мне так идет темно-зеленый бархат, - кокетливо улыбаюсь, довольная произведенным эффектом. Если даже родной брат оценил - то ли еще будет!
- При чем тут платье? - каким-то взрослым голосом произносит младший отпрыск. - Как будто кого-то волнуют ваши наряды. Да с такой аурой, как у тебя сейчас, можно вести армию на штурм неприступной крепости - пойдут умирать со счастливой улыбкой.
Вытаращив глаза, смотрю на брата. Это еще что за новости? Два часа наряжалась - и все зря? Все дело в ауре?!
- Да шучу я, шучу! - веселится Мэт, поймав мой недоуменный взгляд. И, сдув со лба непослушную челку, добавляет: - Но не совсем. То настроение, что создаешь в себе, вокруг себя, действительно самое важное. Маги прочитают, люди почувствуют. В общем… Убавь немного, а то народ на гладиаторов и не посмотрит. Все будут на тебя пялиться. - И с понимающим видом интересуется: - Никак Адриан тоже решил взглянуть на поединок прославленных чемпионов?
- Да нет, - отвечаю с подчеркнутым безразличием. - Адриан занят. У него служба, тупые подчиненные, непойманные оборотни, и вообще…
- Ясно, - как-то странно кривится братец. - И, на секунду закрыв глаза, бормочет себе под нос: - Ладно, магии полный запас. Если что - каждому по фаерболу, а эту звезду распрекрасную за шкирку - и бегом в портал. Чтоб я когда-нибудь влюбился… Да на фиг с пляжа! Пусть лучше меня покрасят белой краской в зеленый цвет.
Выйдя из телепорта в роскошной ложе, принадлежащей нашей семье, замираю с открытым ртом. Я первый раз в подобном месте, и все вокруг настолько ярко и необычно, что глаза в прямом смысле разбегаются, а разум, лихорадочно пытаясь оценить увиденное, путается в понятиях, перескакивая с одной мысли на другую.
В самом центре - большая арена идеально круглой формы. От нее концентрическими окружностями поднимаются вверх ярусы амфитеатра. Внизу - простые каменные скамьи, вверху - места, обтянутые кожей и укрытые навесами от дождя и солнца. Это для зажиточных горожан. Для городской знати и магов - богато украшенные ложи, здесь есть все - и мягкие кресла, и расторопные слуги с напитками и подносами, полными всевозможных фруктов и сладостей. Беру в руку привычную вещицу - не знаю, как для людей, а для магов даже театральные бинокли предусмотрены. Подношу к глазам. До начала грандиозного зрелища несколько минут.
Странное какое-то движение среди зрителей. Самые нижние ряды, по традиции занимаемые городской беднотой и ремесленным людом, медленно пустеют. Толпа простых горожан (на их лицах необъяснимая блаженная улыбка) неторопливо тянется к выходу. В то же время более дорогие места заполняются молодежью среднего класса, влюбленными парочками, солидными представителями торгового сословия. В аристократических ложах также царит оживление, а в одной из магических - прямо рядом с нами - появляется преподаватель школы магии с целым выводком юных чародеев, ровесников брата.
- Дошло все-таки, - со снисходительным видом поясняет Мэт, кивая на соседнюю ложу. - Сколько раз старому тугодуму твердил, что надо группу на гладиаторов вывести, - решился наконец-то.
Продолжаю осматриваться вокруг. И все-таки самое активное движение наблюдается в правой части трибуны. Ряды уверенно занимают… О! Что это? Словно внезапно прошел мелкий дождик. Воздух становится влажным, легким и даже кажется приятно благоухающим.
Перевожу взгляд на арену. Так и есть - угадала! Несколько человек обслуги из громадных насосов разбрызгивают над амфитеатром холодную воду со специальными освежающими благовониями. На самой арене двое рабочих деловито посыпают песком отвратительные бурые пятна. Это что…
- Кровь?! Мэт, там что - кровь? Ты же сказал, что здесь не убивают?!!
- Не совсем так, - отвечает братец в сторону. - Мы с тобой пришли на "полуденных богов", а с утра было другое зрелище - травля дикими животными.
- Вот как? - во все глаза смотрю на брата. - Это что, гладиаторы вначале со зверьми воюют, а только потом - друг с другом?
- Не гладиаторы, - поясняет Мэт. - Утром на арену выводят приговоренных к смертной казни - почти голых и без оружия. А потом выпускают голодных зверей.
- Гадость какая! - вздрагиваю от странной смеси ужаса и брезгливости. - Пусть даже эти люди действительно преступники и заслужили смерть, но чтобы смотреть на это…
- Да, я тоже не любитель. Но, как видишь, поклонников у такого развлечения предостаточно. Все нижние ряды были забиты до отказа. А вот драка профессионалов для них слишком скучна. - Мэт улыбается. - Зато теперь здесь более приличная публика. А вон там, - он кивает в сторону правого крыла амфитеатра, - там воинские трибуны. Видишь, сколько народа?
Послушно смотрю в указанном направлении. Да, свободных мест действительно почти нет. Ой! Вздрагиваю от неожиданности. На мгновение показалось, будто я вижу Адриана. Подношу бинокль к глазам. Нет, померещилось. Разочарованно вздыхаю. Милому определенно не до меня.
Начинается! Я слышу звуки музыки: громкий походный марш, перемежающийся тоненьким плачем флейты, задумчивый напев баллады, переходящий в гимн. На арену парами выходят гладиаторы и, выстроившись четким полукругом, легким поклоном приветствуют публику. Надо же - сколько их! Человек пятьдесят, не меньше. Шлемы, мечи, щиты, наножники и кольца блестят на ярком полуденном солнце, играя ослепляющими бликами. У-у-у! Аж глазам больно! Опускаю бинокль.
- А кто из них Белор? - спрашиваю у поглощенного зрелищем брата, пытаясь угадать среди гладиаторов красавца-полуэльфа.
- Погоди, Лика, - досадливо отмахивается Мэт, внимательно разглядывая воинов на арене. - Вначале покажут реконструкцию одного из великих сражений древности. Моего любимого, кстати, - "Ущелье призраков"! Видишь, на гладиаторах доспехи тех времен? Да, это было почти пятьсот лет назад.
Вновь приложив к глазам бинокль, еще раз смотрю на арену. "Ущелье призраков"… Эти слова мне ни о чем не говорят, но оружие и внешний вид гладиаторов… Да, пожалуй, более современное, чем у Эльта, но древнее, чем у подопечных Адриана. Кажется, я понемногу начинаю ориентироваться. Дожила! Маг Жизни разбирается в экипировке и вооружении человеческих воинов! И все из-за милого, который… Точнее, которому… Да ну его к троллям, короче!
- А уже после, - продолжает братец, - будет три поединка гладиаторов… три пары, в общем. Череп и Белор, как чемпионы, естественно, в последней паре. О-о-о! - Юное дарование вскакивает с кресла и, перевесившись через балкон, кричит: - Систер, скорее гляди на арену! Пошла движуха!
Зачарованно следую взглядом за рукой Мэта.
- Гладиаторы слева, - увлеченно комментирует братец, - изображают армию наемников Брейда Четвертого, вторгшегося в наши земли пять столетий тому назад. А те воины, что справа, играют роль защитников королевства. Видишь, у наших шлемы другой формы и оружие тоже отличается? Сейчас покажут решающее сражение!
Затаив дыхание, полностью растворяюсь в действе, происходящем на арене.
Нет, у меня не видение, я четко осознаю, что гладиаторы, словно профессиональные актеры, всего лишь имитируют, разыгрывают, воссоздают битву, происходившую пять веков назад, но… Да, сейчас я словно по-настоящему живу в том времени! Тогда, когда в первых лучах утренней зари гордая сталь древнего оружия встречается с подобной себе, выясняя, на чьей стороне правда… а может, всего лишь сила и везение? Обнажаются мечи, поднимается густыми клубами пыль, свежие капли крови падают на растрескавшуюся, долгие месяцы не видевшую дождя почву. Я слышу стоны раненых, радостные возгласы победителей и леденящие душу проклятия побежденных. Вдыхаю удушливый запах гари и отряхиваю с волос пепел ужасных пожарищ. Кажется, для нашего королевства война проиграна. Вот как, а я и не знала об этой кровавой странице в летописи! Конечно, меня трудно назвать знатоком истории, особенно человеческой, но как-то странно все это! Если наемники Брейда Четвертого тогда победили… Или я ошибаюсь? Да нет, все верно. От великой армии королевства остался небольшой разрозненный отряд, по следам которого уверенно идет вооруженное до зубов войско наемников, с каждым переходом, с каждым часом приближаясь все ближе и ближе.
- Смотри, Лика, - толкает меня локтем Мэт, - защитники в ловушке! С трех сторон их окружают враги, а с четвертой - путь к отступлению преграждают Северные горы.
Брат, на мгновение оторвавшись от созерцания воссозданной исторической картины, награждает меня задумчивым взглядом.
- Я читал эту легенду несколько раз. Сейчас попробую вспомнить.
Мэт, наморщив лоб, произносит торжественно, тщательно выговаривая слова:
- Когда защитники королевства уже были готовы, приняв неравный бой, найти в нем достойную смерть, один из них - молодой парнишка - отыскал между скалами крошечный проход…
Вновь смотрю на арену. Конечно, я могу при помощи чар попытаться перенестись на несколько столетий назад. Но зачем, если можно просто представить? Если даже люди способны мыслить образами, то уж для мага… Тем более гладиаторы действительно неплохие актеры.