- Не знаю. - Она тоже подняла на него несчастные глаза. - Я уже ничего не знаю, кроме того, что мое проклятье или судьба, как однажды сказал Гэрис, привели меня к тому, кого я искала. Жиль эфир, Аликай. Высший эфир. Видел как он телепортировался. К тому же он как и я может хранить в своем теле несколько видов магии.
- Ты точно чокнутая. Ты понимаешь о чем говоришь? Этот тощий пацан, которому нет и двадцати и Лиса, Владычица Стихий. Да она сожрет его и выплюнет. Вот что она с ним сделает.
- Она им подавится. У него даже имя подходящее. Жиль, словно жила.
- Силы Небесные, ты хоть ему еще об этом не говорила? Или эта идея опять посетила тебя только что?
- Только что. Собирай вещи, если хочешь пойти со мной. - Она встала.
- Ты куда?
- Искать Жиля. Или ты думал я побегу прощаться? Вот еще.
Она топнула ногой и провалилась сквозь пол, уйдя каменным порталом следом за магом.
* * *
Зарим застал Аликая, сидящим на полу посреди подсобки. Перед ним лежали два их рюкзака. Все, что осталось от их вещей. При этом он с умным видом выбирал, что взять с собою, а что оставить, как будто там было из чего выбирать.
- Ты уходишь? - Вопрос был излишним. И так понятно, что Айк собирается в дорогу. Но надо ж с чего-то начать разговор.
- Наметился прорыв. Мы нашли подходящего эфира. Дело осталось за малым. Уговорить его отправиться в пасть ко льву. В данном случае к львице. Если честно, не представляю как это сделать. Он трус похлестче Энии. Да куда же я ее засунул?
- Что засунул?
- Бритву.
Зарим нагнулся, поднял бритву с пола. Та лежала позади Аликая, и протянул ему.
- Эту?
- Да, спасибо.
- И кто он?
- Не поверишь. Тутошний маг, Жиль. Ну и имечко. Лисса обхохочется когда услышит.
- Это Эния сказала, что он подходящий кандидат?
- Она у нас маг. В этих делах я склонен доверять ее слову. Кстати, она просила вернуть. - Айк достал из кармана все амулеты, которые она до сих пор носила и протянул Зариму.
- Действительно просила? - Зарим не протянул руки и Айк привстав, сам засунул их ему в карман.
- Нет. Но я решил их вернуть тебе, незачем им валяться посреди кухни.
- Ты не одобряешь мое решение?
Айк не ответил, но Зарим видел как напряглась его спина.
- Можешь не отвечать. Я видел как ты разбил тарелку.
- Она ее починила. Так что тебе не будет за нас стыдно перед новой родней. Они с Жилем даже дымоход в печи прочистили, убрали со стола и вымыли всю посуду. Если ты не против, уйди пожалуйста, мне нужно собираться.
- Я сделал это ради нее.
- Да ну? - Айк наконец прекратил прикидываться, что разбирает вещи и просто сгреб все в кучу и запихал в один рюкзак. - Должен тебе сказать. Твою жертву не оценили. И я не оценил. Как ты мог? Она была в одном шаге, от того чтобы влюбиться по настоящему. Ты почти год добивался ее. Пожертвовал своим даром и стал обычным человеком. И чего ты добился? Брака без любви и ненависть любимой женщины? Ты так хотел закончить свои дни? Особенно учитывая, как мало их у тебя осталось?
- Я не хочу, чтобы через сорок лет она меня похоронила. Неужели непонятно? Я не хочу, чтобы она пережила ту боль, которую раз за разом переживали мы, теряя близких. Сегодня утром я осознал это особенно ясно.
- Зарим, ты или болван последний или выживший из ума старик. Ты, что не понимаешь, с тобой или без тебя, однажды она переживет утрату любимого мужчины. Но не в восемнадцать же лет. Как это не дойдет до твоей дурьей башки. Ты со своими стенаниями. Как я могу? Я же никто! А она все! Довел девушку до того, что отбил ей всякую охоту любить и быть любимой. Еще немного и она пошлет все куда подальше, и в том, что мир рухнет будешь виноват ты и твоя трусость. А теперь пусти меня. Если я опоздаю, она уйдет одна и одному богу известно, что потом с нами будет. И знаешь, что? Я поговорю с Тишаали и возьму Энию второй женой. Благо наши законы позволяют иметь много жен. Тогда ей точно не придется хоронить ни мужа ни детей. Только если меня убьют.
- Ты не сделаешь этого.
- Почему?
- Тогда я сам убью тебя.
- Не убьешь. Сегодня ты прилюдно отказался от нее да еще таким способом, что вспоминать тошно. Не мог поговорить с ней раньше, до того, как счастливая мамаша вывалила на нее "Радостную весть"? Ладно, все, не будем ссориться. Вдруг больше никогда не свидимся. - Айк обнял Зарима, похлопал по спине и проговорил на прощанье. - Будь счастлив, если можешь и удачи, она тебе понадобится.
* * *
Снова в пути. Снова ноги отмеряют километры. И снова одна. Только это одиночество было страшнее прежнего. Как будто душа у нее умерла. Оставив пустую оболочку, которая по незнанию продолжала зачем-то жить. Сказать, что она любила Зарима? Не любила. По крайней мере настолько, чтобы так переживать из-за того, что его больше нет рядом. И тем не менее, солнце больше не грело. Птицы не пели и краски мира как-то сразу померкли, сделав его серым и неуютным. Ей хотелось как раненому зверю забиться в нору и вылизывать раны до тех пор пока они не затянутся настолько, чтобы вновь появилось желание жить. Но когда боги считались с ее желаниями. От нее требовали невозможного, и она делала все, что могла, надрывая сердце на этом пути. Все свое время она посвятила обучению Жиля. И Аликай оказался при них вроде няньки. Охотился, оберегал как двух слепых котят, следил, чтобы они ели до сыта и спали столько, сколько нужно. Тогда как они полностью погрузились в мир магии. Он даже взялся поднатаскать парня по физической подготовке и посадил того на мясную диету. От чего Жиль сразу окреп, возмужал и стал очень даже симпатичным парнем.
Это было днем. Чтобы ночью не лежать без сна, и не лить слезы понапрасну, она взялась брать уроки у Хэлиании по овладению древнейшей магией эльфов. Она в совершенстве выучила их язык и наконец поняла природу их силы. А обретя силу, она познала настоящее могущество. Теперь ей не было нужды зависеть от капризных магов или так редко встречающихся природных источников силы. Она могла почерпнуть любую силу и в любом количестве прямо из мира, не прибегая ни к каким магическим уловкам. Жиль, восхищенный ее достижениями тоже взялся постигать сложную и в то же время простейшую науку ведовства и теперь упорно зубрил эльфийский.
- Эния, прекращай мучить парня и идите есть.
- Хорошо. - Она устало опустила руки и улыбнулась счастливому волшебнику. - Ты молодчина. Еще одна тренировка и перейдем к более сложным заданиям.
Улыбка Жиля тут же померкла и лицо вытянулось от удивления.
- Ты, что в академию меня готовишь?
- Что тебе академия. Да и староват ты для студента. Поднимай планку выше. Будешь ты у нас Высшим магом.
- Когда? - Серые глаза вновь зажглись светом.
Жиль, который всю жизнь провел среди классических магов и слыхом не слыхивал ни о каких эфирах, был несказанно удивлен, когда узнал, что для таких как он создали новый орден и целое направление в магии. И едва не лишился чувств, когда узнал что мать Энии Владычица Эфира.
- Почему все так бурно реагируют на эту новость? - Спросила она Аликая, когда они приводили парня в чувство.
- Потому, что ты не умеешь преподносить новости. Еще пятьсот лет назад Эрлы казнили гонцов, которые приносили дурные вести.
- Разве я сказала, что-то дурное?
- Посмотри на Жиля и ответь на свой вопрос сама. Ну, что пора вытаскивать его из воды?
- Пора! Пора! - Простучал зубами Жиль, окоченев от холода, так как для приведения в чувство, его засунули в ледяной ручей.
То было неделю назад. И Эния очень сомневалась, что ее идея удастся. Сейчас глядя в счастливое лицо парня, она уже была процентов на десять уверена в успехе.
Лес, к которому она так привыкла, давно кончился и их путь пролегал среди голых равнин. Жухлая трава под ногами, серое небо и бесконечно далекий горизонт. Редко попадались бедные села, их они обходили стороной, так как люди живущие вдали от цивилизации и ее чудес настороженно относились к чужакам. В селениях побольше, им удавалось немного подзаработать. Она бралась врачевать больных, так как это получалось у нее лучше всего. Спасибо папе, научил в свое время. А Жиль с Аликаем брались за чисто мужскую работу. Что-то починить, подлатать или с помощью магии найти пропавшие вещи. Однажды их даже попросили проверить дно озера, в котором по предположению местных жителей утонул ребенок. С тех пор они старались избегать такой работы. Все вырученные деньги шли в общую казну, то есть в карман к Аликаю. Ни Эния ни Жиль не возражали. Она честно признавала, что совершенно не умеет тратить деньги, так как никогда этим не занималась. Если ей было что-то нужно, стоило сказать об этом дворецкому, и она это получала. После того как она покинула дом, заботу о ней взвалил на свои плечи Аликай, и ее все устраивало. Жиль был примерно в такой же ситуации. Будучи сиротой, он до семи лет жил в подворотнях и умудрился, спрятавшись в трюме торгового судна поплавать по морю, пока его не заметили и не высадили в ближайшем порту. Потом вдруг у него резко открылись магические способности, но поскольку они были спонтанными, это принесло ему больше неприятностей, чем выгоды. Жизнь его круто изменилась, когда ему повстречался месье Зураб. Он попался на попытке обчистить его карманы. Услышав это Айк с Энией расхохотались, а Жиль рассказал, что Зураб не стал отдавать его властям и взял к себе в дом. Он рос с детьми господина, получил приличное образование в том числе и магическое, и служил хозяину верой и правдой до тех пор пока не повстречался с ними и его жизнь круто переменилась.
Сегодня они остановились в небольшой рощице у ручья. Самое удачное место для стоянки. Пока Эния с Жилем практиковались в Магии, Айк успел перекинуться волкодавом, загнать в степи трех зайцев и приготовить ужин. Мясо было вкусным, нежным, но немного недосоленным.
- Айк, где соль?
- Поищи в рюкзаке. - Сказал он не отрываясь от еды.
Жиль, с силой орудуя челюстями, тоже протянул руку за солью. Эния отложила свой кусок, притянула к себе рюкзак и стала рыться в нем в поисках кулька с солью.
- Я не узнаю тебя, Аликай, с каких пор в твоих вещах бардак?
- С тех пор как кто-то взял моду в них рыться. Нет внутри, поищи по наружным карманам.
Эния принялась рыться по другим карманам, но тут Айк подскочил как ужаленный, выхватил рюкзак из ее рук и сам нашел соль.
- Держи. - Засунув рюкзак к себе под зад, он устроился на нем как на подушке и как ни в чем не бывало, взялся доедать мясо.
- Эй, ты чего? - Эния сунула столь Жилю и потянулась к рюкзаку. - Ты же сам сказал, ищи.
- Я же не думал, что ты полезешь по всем карманам. Там есть мои личные вещи.
- Личные? - Ее любопытство разгорелось с небывалой силой. - Я думала с тех пор как мы делали покупки в магазине женской гигиены, у нас нет больше личностей. Только команда.
- Эния, не надо. - Айк позволил себе улыбнуться, видя как на ее бледном лице появилась робка улыбка. Первая с того злопамятного дня. В последний миг он выхватил рюкзак, и поднял вверх, так, что ей было не дотянуться.
- Почему? - Она встала. Он тоже вскочил на ноги, от чего рюкзак вновь оказался на недосягаемой высоте.
- Потому, что потому.
- Как дети малые, честное слово. - Высказался Жиль и потянулся за следующим куском мяса.
Эния подпрыгнула, успела ухватиться за один из карманов, Айк дернул, ветхая ткань с треском порвалась и из кармана посыпалось всякие мелочи в виде кремния, огнива, оберток от конфет, какого-то старого мусора и прочей ерунды, которая скапливается в карманах во время похода. И во всем этом хаосе мелькнул и упал на землю белоснежный запечатанный конверт. Айк бросил рюкзак, кинулся за ним. Но Эния успела ухватить первой.
- Это, что? Любовное письмо? - Она хотела перевернуть и посмотреть кому оно адресовано, но Айк попытался вырвать конверт из ее рук и они стали бороться, не давая его друг другу.
- Эния, верни пожалуйста.
Она вырвалась из его рук, отбежала на несколько шагов и спрятала конверт за спину.
- Верну, если скажешь от кого.
- Эния…
- Я уже читаю. - Она взяла конверт перед собой и перевернула.
Вместо адреса и прочих положенных для письма вещей, на конверте одиноко красовалось ее имя.
- Ладно. Раз ты его нашла, бери. Только потом не реви и не говори, что это я во всем виноват.
- Это от него? - Руки задрожали, и ей пришлось с силой сжать конверт, чтобы не выронить.
- Ты не узнала почерк?
- Разве он когда-нибудь писал мне письма? Когда ты его получил?
- Неделю назад, магической почтой. - Неохотно признал Аликай.
- И все время молчал?
- Ты не хотела ничего знать. Разве я мог.
Эния держала конверт и не знала чего она больше хочет. Прочесть или кинуть в костер. Айк ждал ее реакции, не уверенный, что ей взбредет в голову в следующую минуту. Жиль перестал жевать и смотрел то на одного, то на другого. Наконец Эния решила.
- Пойду, прогуляюсь.
И она ушла в степь. Айк сел обратно к костру и вернулся к прерванной еде.
- Как думаешь, прочтет? Или развеет по ветру? - Жиль проводил взглядом девушку, пока она не ушла очень далеко.
- Начнет читать, взбесится и не дойдя до извинений спалит его к демонам собачьим. А потом будет рыдать над пеплом.
Жиль удивленно выгнул брови.
- Ты его прочел?
- Нет. Просто я знаю Зарима. И могу себе представить, что он там понаписал.
* * *
Сильный порывистый ветер трепал плащ, шевелил волосы и бросал в лицо соленые брызги. Но он не собирался покидать палубу. Судно вот-вот причалит к берегу и тридцать пассажиров со всем своим багажом ринутся на сходни. В отличие от остальных он не мог ждать. Поэтому заранее поднялся на палубу, чтобы одним из первых ступить на землю. Тревожные сообщения заставили его покинуть дом, бросить все дела и мчаться на зов. Корабль качнуло, и он посторонился давая матросам делать свое дело. Судно, сильно качаясь на волнах, медленно вошло в залив. Нетерпеливые пассажиры начали подниматься из уютных кают и теперь жались к борту, пытаясь рассмотреть берег и знакомых и близких среди толпы встречающих. Наконец судно качнулось в последний раз и ударившись бортом о причал остановилось. Последний парус подняли на реи и с грохотом спустили якорь. Матросы кинули сходни и закрепили канаты.
Эйдес подхватил свои вещи и сошел на берег. Протиснувшись сквозь людскую толпу он увидел встречающего и помахал рукой. Встретившись они обменялись крепким рукопожатием.
- Далеко же вы забрались. - Эйдес широко улыбнулся.
- Так получилось. - Зарим тоже улыбнулся. - Ты голоден?
- Не надо о еде. - Эйдес судорожно сглотнул слюну. - Никогда не думал, что у меня обнаружится морская болезнь. Давай лучше найдем теплое место и ты наконец расскажешь, из-за чего вытащил меня из дома.
Ближайшая таверна оказалась и уютной, и теплой, и горячее вино со специями пришлось как нельзя кстати. Эйдес так замерз, что дрожал до сих пор. Он очень легко переносил снежные заносы и трескучие морозы, но совершенно не переваривал промозглую сырость и серость которые считались зимой в южных королевствах. Сейчас ему было гораздо лучше. Тепло от выпитого вина медленно разливалось по телу, согревая внутренности, а брови хмурились сходясь к переносице, пока он выслушивал рассказ Зарима обо всех приключениях.
- … так что я выбыл из игры и дальше они отправились одни. Я собственно поэтому и позвал тебя, чтобы ты незаметно приглядел за ребятами. Волнуюсь я за них. С ней одной Аликай справится без проблем, но боюсь два мага ему не по зубам. К тому же мальчишка действительно талантлив, а как обучаются таланты ты знаешь лучше меня.
- Да… - Эйдес улыбнулся одними губами. - Любой талант до отвращения непредсказуем. А когда их двое и они задумали спасти мир, определенно стоит ждать беды.
Эйдес сделал пару глотков, поглядывая на Зарима и не утерпев, спросил.
- Зачем ты это сделал?
- Что именно?
- Женился.
Зарим хмыкнул и опустил взор в кружку с вином. Интересно сколько можно сказать полуправды Высшему ментальной школы, чтобы он не догадался о настоящем положении вещей. Нисколько. Вопрос в другом можно ли ему доверять. Особенно в делах, где замешаны чувства.
- Я не женат и не собирался этого делать. То, что произошло часть одного соглашения, которое я обязался выполнить. К нашим делам это не имеет никакого отношения.
Эйдес догадался быстрее, чем он думал. Понимающая улыбка появилась на его лице и он похлопал Зарима по плечу.
- Мужайся друг. Ройк едва не подавился Аликаем, а ты застрял у него поперек горла. Так что он выжмет из тебя все, что можно, прежде чем ты получишь его дочь. Как девушка отреагировала, на то, что ты "вдруг" одумался и уже на следующий день расхотел жениться?
- Нормально. Только тоже обязала меня так, что не знаю, как выпутываться буду.
- Тебе с твоим опытом и переживать не стоит. Но я так и не понял, зачем ты позвал меня. Я что должен следовать за ними незаметно и подстилать соломку, чтобы не больно было падать?
- Не за этим. - Все, веселье кончилось. Настало время просить милости, а Зарим не умел унижаться. Вернее умел, но ох как не любил наступать на свою гордость. - Мне нужно, чтобы ты научил меня слышать.
- Э..э… а по точнее. - Эйдес тоже перестал улыбаться.
- Не знаю, говорил ли тебе Аликай. Среди множества достоинств оборотничества, есть одна просто незаменимая. Двуликие в случае беды могут посылать друг другу зов о помощи. Это разновидность ментальной силы, которая действует как портал. Поймав нить зова можно в кратчайшие сроки прийти сородичу на помощь.
- Я понял, к чему ты клонишь. Я то-тут при чем?
- Притом, что я больше не двуликий. А мне позарез надо слышать ее или Аликая.
- Ты же и так ее слышишь.
- Нет.
- Ну не слышишь, так чувствуешь. Это почти одно и тоже.
- Эйдес. - Зарим прямо глянул на мага. - Я не слышу и не чувствую ее с тех пор, как она стала человеком. Но это не главная причина. Эния проклята, и я опасаюсь, что это проклятье. И оно может быть смертельно.
Глава 7
Ласково светило солнышко. Весело щебетали птицы, черными точками пестря в лазурном небе. Стволы деревьев почернели от влаги, мощные корни очнувшись ото сна, гнали соки вверх, к едва проклюнувшимся почкам и в воздухе витал одуряющий аромат смолы. Сквозь прошлогодние листья пробивалась первая зеленая трава и лес окутала зеленая дымка. И хотя по календарю была середина зимы, и где-то далеко-далеко густым покровом лежал снег и трещали морозы, в южные земли пришла весна.
После дождя дорогу развезло. Далеко не новые сапоги хлюпали по грязи, норовя вот-вот промокнуть. И все трое дружно шмыгали носами. Не прошел даром ливень, под который они попали три дня назад. Жиль сделал несколько судорожных вдохов и смачно чихнул.
- Будь здоров.
- Ох, спасибо Эния. Аликай, можно вопрос.
- Можно. - Айк не обернулся на плетущегося позади него Жиля.