- Вполне возможно, - отвечает Пал. - Вероятность пятьдесят процентов.
Подруга удивленно смотрит на нее:
- В смысле?
- Или пойдем, или нет! - улыбается принцесса.
- Этой шутке сто лет в обед, если не тысяча. Серьезно скажешь?
- Если найдем - договариваться надо. Если нет - искать другие варианты. И то, и другое - в Городе. Вет, чего ты такая сердитая сегодня?
- Не знаю, - та пожимает плечами. - Устала, наверное… Поспать надо.
Забираемся в спальник. Привычно поворачиваюсь к любимой, обнимаю ее… Не тут то было! Меня рывком укладывают на спину. На второй руке тоже пристраивается голова.
- Ты сегодня греешь двоих! - Ветка почти шипит.
Пал освобождает мою руку и легонько подталкивает в спину. Поворачиваюсь к Ветке, обнимаю ее и прижимаю к себе.
- Эй! - возмущается она. - Ты чего? Я сама решаю!..
- Вот и решай! Тебе же нужна жертва! Можешь прокусить мне горло и напиться крови. Или расслабиться и наслаждаться.
- Чем наслаждаться? Ты, вообще, знаешь, кто ты?
- Знаю. Грязная, противная полуобезьяна!
- Ты дурак! Полный и законченный дурак! И Палка твоя любимая - такая же дура! - эльфийка добавляет еще пару выражений. - Два законченных идиота!
Нежно провожу рукой по ее волосам и говорю:
- Настолько хреново?
- Что ты понимаешь! - эльфийка пытается вырваться из моих рук.
- Ты поплачь. Легче будет. Честное слово.
- "Поплачь!" - передразнивает она. - Разве слезами что-то поправишь?
И совершенно нелогично всхлипывает и утыкается в моё плечо:
- Почему, ну почему именно мы? А? Почему он не эльф?.. Так похож… Может у нас получилось бы, а?
Глажу ее по плечам, по голове. Ей это не нужно. Нужно выговориться.
- Поцелуй меня! - произносит Ветка. - Ну!
Нахожу губы. Поцелуй получается не очень долгий.
- Как следует!
Еще одна попытка.
- Не то. Совсем не то… - и новое всхлипывание.
Провожу рукой по волосам, вытираю мокрую щеку.
- Всё будет хорошо, Вет. Вот увидишь.
Она мотает головой, заодно стирая слезы со второй щеки.
- Если бы я не знала, что здесь есть эльфы, не удержалась бы… Он такой… такой… А вдруг у него иммунитет на нас?.. Может такое быть? А если нет? Я же его убью! Вам хорошо, вы точно знаете, что нельзя! - она спохватывается. - Ой, извини!
Только прижимаю ее крепче.
- Ты прости меня, Ду. Я тоже дура… Такая же, как Пал. Только она дура-принцесса, а я обычная дура…
- Не наговаривай на себя. Ты хорошая.
- Не знаю… Толку с этой хорошести… Спасибо тебе… Ладно, полегче стало. Отпускай меня. Только не совсем. Мне была обещана доля на сегодня. На спину ложись… Пал, забирай свою половинку! Мне столько не нужно!..
И я снова лежу, прижимая к себе обеих. Как же мы мало знаем о тех, кто рядом. А копни чуть поглубже, и страшные эльфийки оказываются беззащитными девчонками, носящими в себе боль поколений и жуткий груз безнадежности. Они крепятся, держатся, смотрятся и выглядят. Они сильны и ловки. Ничем не хуже мужчин. Вот только хотят ли на самом деле они быть такими?
Чем они отличаются от нас с братом? Наши народы мертвы. Наш недавно, но окончательно, их давно, но с надеждой, больше похожей на издевательство. Надеждой, которую очень легко убить… И совершенно непонятно, можно ли им помочь? А если можно, то как?
Неожиданная мысль приходит в голову:
- Вет, спишь?
Тишина.
- Пал?
- У? - сонный, не слишком довольный голос.
- Бывает, что из Поиска приходят беременными?
- Угу!
- А как часто?
- Почти всегда! Ду, поцелуй меня и давай спать, а?
Целую. И больше не мешаю. А сам не сплю. Прижимаю к себе двух несчастных девчонок и размышляю о сволочности окружающих нас миров. И тех, кто этими мирами руководит…
Палемалевизианоэль, эльфийка
И снова утро, яркое солнце и сверкающий снег. От вчерашней эйфории не осталось и следа. Просто хорошее настроение. Ду пойдет с нами к эльфам. Как здорово! Лишний день, а может и не один! Здесь останется наш снежный домик, последний приют на пути в "цивилизованные земли". И неважно, что понятие цивилизации на диких планетах не совпадает с привычным. Там будет легче…
А пока укладываем рюкзаки. Снаряжение надо отдать внизу, на "сторожевом посту". Каким-то образом его вернут гномам. Повеселевшая Ветка надумала отправить с ним записку Михалу. Пусть пишет. От записки еще никто не умирал. Это не любовь.
- Как ты? - спрашивает подругу Дунг.
Та улыбается.
- Ты очень хорошая полуобезьяна. Я бы в тебя влюбилась. Но между нами два человека.
- Если не найдете эльфов, - говорит старший, - я провожу тебя через горы.
- Ну уж нет! - машет руками Ветка. - Пусть сам ко мне идет!
Встаем на лыжи. Вниз не вверх, и даже незакрепленные пятки мешают не очень сильно. Приходится, правда, обходиться без сложных маневров. Но нам важны не секунды… Закладываем виражи по широким полям, стараясь не разъезжаться слишком далеко. Ррыгша бежит по прямой, не повторяя наши выкрутасы. В сумме у нее получается быстрее. А у нас веселее!
Мы с Вет стоим на лыжах не хуже мальчишек! Как давно не было ничего подобного. Уже комплекс неполноценности успел развиться. Дунг пытается держаться ко мне поближе! Догони сначала! Закладывая вираж за виражом отрываюсь от него. Совсем немного, но отрываюсь! Я лучшая! Лыжа чиркает по спрятавшемуся по снегу камню и я кубарем лечу в снег. Ду резко тормозит, налетев на тот же самый булыжник, падает рядом.
Встаем, смеясь, отряхиваем друг с друга снег. Короткий поцелуй, и снова - вперед и вниз. Последний день перед цивилизованными землями…
Ррыгша уже дошла до бесснежной зоны. Стоит в начале тропы и нюхает воздух. Интересно, какой он, мир запахов, доступный собачьему носу? Увы, чтобы это узнать надо стать псиной! Или, хотя бы оборотнем. Посинеть… Хотя. Оборотни здесь разных цветов бывают.
Синенькая легла на камень и греется. Подъезжаем поближе к псине. Дальше надо аккуратней, снега всё меньше, а камней - больше, навернуться и легче, и неприятней. Подтягивается Ветка. Потом Ку. Некоторое время лавируем между камнями. Потом снимаем лыжи. Дальше пешком. Добегаем до Рыг и сбрасываем рюкзаки. Пристраиваюсь рядам с Ду, приваливаюсь к его боку, кладу голову на плечо! Как же хорошо…
Только мешает что-то неопределенное, слегка подзабытое… Это…
Успевшая пристроится на обычном месте оборотня переворачивается прямо с колен. Шерсть дыбом! Орем хором:
- Кто-то идет!
- Серые!
Восемь здоровенных фигур перегораживают дорогу вниз. Еще столько же вылезают с боков.
- Рыг! Уходи на снег! И драпай.
Поздно! Боковые четверки разделяются, дорога назад отрезана. Тролли быстры. Не так велики, как Матрена, но куда больше гномов и даже дваргов. Сквозь серую свалявшуюся шерсть выпирают бугры мускулов. На широченных плечах сравнительно небольшие головы. В маленьких круглых глазках ни следа интеллекта. Только злоба. Огромные узловатые дубины порхают в могучих руках. Слишком большие, чтобы пытаться блокировать или отводить удар. Только уклоняться. А значит, не будет работы в двойках и прикрытия спин. Единственный шанс - скорость…
Мы уже на ногах. Четыре стрелы уходят вправо, туда, где осталось всего двое. Снова стреляем по-разному, и на этот раз правы мы. Стрелы парней застревают в густой шерсти. Зато наши входят точно в глазницы. Тролли валятся назад.
- Рыг, беги!
Оборотня выскакивает из кольца.
- Беги, нас не спасти! - орет Дунг, с его губ срываются первые звуки Песни.
"Руби…", - вторит ему Куан.
Дальше я не слышу, вызывая в памяти свою мелодию. Какие же мы были дураки, любимый! Мы могли… Могли… Я не успевала тебя убить… Кто же знал… А теперь поздно… Но я станцую для тебя, любимый… Я уже танцую… Дубина со свистом проносятся над головой, другая разносит камень. Далеко, очень далеко, в паре ладоней… Клинок вспарывает живот, раздвигая шерсть, кожу, мышцы… Падают на землю внутренности… Мечутся серые тени, неповоротливые, медленные… Тело движется само, без участия сознания, оно ненужно, оно только мешает танцу. Самому главному танцу в жизни. Танцу Любви. Танцу Последней Надежды. Танцу Смерти…
Где-то недалеко танцует Ветрододринилаель, Ветка, Веточка, подруга с детства и до конца, до Последнего Танца. И поют братья, последние воины погибшего мира, еще так недавно чужие и незнакомые, а теперь самые близкие люди. Нежная мелодия Танца сплетается с жестким ритмом Песни в единую смертоносную симфонию. Невидимые нити протягиваются между исполнителями, объединяя нас в квартет, в единый ансамбль, связанный навсегда. Ансамбль, рожденный для этого Танца, собранный воедино для этого, единственного исполнения. А всё, что мешает, должно быть уничтожено, отброшено, смято и разорвано…
Легкое движение, и серая кисть с зажатой дубиной, пачкает красным белый снег отдельно от своего хозяина… Еще одно, и к руке присоединяется голова… Я кружусь в Танце, то стелясь по земле, прижимаясь к камням и снегу, то взлетая в небо, птицей смерти, отринув всё несущественное и обыденное, забыв прошлое и не думая о будущем. Я отдаюсь танцу, раз уж не могу отдаться тебе, любимый. Я танцую с тобой и для тебя… Ритм убыстряется, музыка торжествующе ревет над миром, заполняя его и меня, и вне ее ничего нет, и не может быть.
С тонким жалобным звуком рвется первая нить… Прощай, Вет, прощай вечная участница моих детских шалостей и полувзрослых авантюр. Прощай! Прости, что не уберегла тебя. Скоро мы снова будем вместе, там, где все мирские проблемы мелки и несущественны… Только потанцую еще немножко, пока вокруг мельтешат уродливые неповоротливые серые туши, своим существованием нарушающие гармонию мира, и пойду за тобой, Вет…
- МОЛИТЕСЬ СУКИ! ПЕСПЕЦ ПРИШЕЛ!!!
Громовой рев врывается в мелодию, но не рвет ее, а гармонично вплетается в ритм. Проносится по полю боя стремительное бело-рыжее пятно, плещет на камни кровь, валятся на землю большие серые туши…
И Танец кончается. Надо же! А я еще жива?!
Ноги не держат. Опускаюсь на снег и оглядываюсь. В живописном беспорядке разбросаны серо-красные груды мохнатых тел. Дунг, уткнувшись лицом в камень, пытается восстановить дыхание. Куан блюет, опираясь на воткнутый в землю меч. Ветка… Вет!!! Подруга сломанной куклой лежит на земле. Ее голова покоится на коленях незнакомой девушки. Видны только такой же, как у нас, гномий комбинезон и грива двухцветных волос. Белое с рыжим. Вскакиваю и бегу. Точнее, падаю. Снова встаю и ковыляю к Ветке. Как могу… Краем глаза замечаю ребят. Лишь бы она была жива!
Подходим одновременно.
- Рыг? - удивленно спрашивает Куан.
- Можно, вы убьете меня немного позже? - говорит девушка знакомым голосом. - Когда я исправлю хотя бы одну свою ошибку…
- А мы справимся? - улыбается Дунг.
- Я не буду сопротивляться, - не принимает она шутку. - Только позвольте вытащить Вет. Пока еще не поздно…
Это Ррыгша? Деревенская сексуально озабоченная простушка? Смешная и болтливая?.. Синяя оборотня?
Уверенные движения опытного бойца. Светлая кожа, белые волосы, с вкраплениями рыжих прядей. И трупы серых троллей. Скольких она положила? Шесть? Семь?
- Пал, - просит она, - помоги!
Спохватываюсь.
- Что делать?
- Верить! Что она выживет. И выздоровеет. Просто верить. Вы устали. Но надо. Я не справляюсь… Дунг! Сделай бульон! Много.
Устали? Да начхать! Ветка, живи, пожалуйста! Ты же сильная! Ты сможешь, Давай, девочка, нам с тобой еще чемпионат галактики выиграть надо! Мы же обещали! Живи, Ветка!!!
Ощущение времени исчезает. Только неподвижное тело подруги, безвольно раскинутые руки, восково бледное лицо и красное месиво вместо правой половины грудной клетки… И словно молитва: "Живи, Ветка…"
А потом что-то меняется.
Ветка откликается… Ни слова, ни движения, но я чувствую… Розовеет лицо. Появляется и выравнивается дыхание. Затягивается жуткая рана на боку. Забытье, очень похожее на смерть, сменяется сном.
- Всё! Выживет! - девушка, словно пушинку, поднимает подругу и переносит на расстеленный Куаном спальник. Возвращается к нам.
- Пал, автомед!
- Он не работает…
- Уже работает! Потом напоить бульоном. Греть. Как проснется - накормить.
Прикладываю коробочку к плечу подруги. Прибор оживает, подмигивая зелеными огоньками. Жужжит. Режим диагностики…
- Дунг, я готова!
К чему она готова? Поворачиваюсь. Ррыгша стоит на коленях, склонив голову. Волосы убраны с шеи. Маркваши в растерянности.
- Дунг! - требовательно произносит оборотня.
- Рыг, - бросается к ней Куан.
Короткий повелительный жест, и младший замирает.
- Дунг!!!
- И не подумаю!
- Допрос? - спрашивает девушка.
- Дура! - бросает старший. - Умная, грамотная, профессионал. Но полная дура! Как ты могла даже подумать?!
- Сам дурак! - огрызается Ррыгша. - Я…
- Да насрать мне, на кого ты работаешь!
- Но…
Почему-то их перепалка приводит меня в бешенство.
- А ну, заткнулись! - рычу я. - Болтать потом будем! Ррыгша, кончай протирать одежду, ее еще гномам возвращать! Поднялась с колен, и со мной поить Ветку! Дунг! Собери барахло! Эти серые уроды по всей округе вещи разбросали! Куан! Притащи еды какой-нибудь, жрать хочется!
Все приходят в движение. Еще бы, когда я говорю таким тоном, даже мама подчиняется! Только оборотня, придерживая Ветку в полусидячем положении, пытается что-то сказать, но нарвавшись на безапелляционное "потом!", растерянно замолкает.
Минут десять каждый занят своим делом. После чего все сосредотачиваются вокруг спальника подруги. Куан приползает с горелкой и котелком. Дунг стаскивает вещи именно сюда.
Ветка сначала не пьет, но, наконец, делает первый глоток, потом второй, хватает кружку руками, залпом вливает в себя бульон, открывает глаза, обводит всех взглядом и облегченно выдыхает:
- Живые…
Потом запрокидывает голову и удивленно произносит:
- Эй, а ты кто?
- Это Ррыгша, - сообщаю я.
- Рыг? - Ветка удивленно смотрит на придерживающую ее белую руку. - А что это с ней?
Приходится пояснять:
- Имидж сменила.
- Точно! - подтверждает Дунг. - А заодно дизайн, интерфейс и технические характеристики.
- Это как?
Вроде подруге не по голове прилетело…
- Рыг, золотце, - говорю оборотне, - выйди, яви свой новый лик народу. Народ должен знать своих героев!
Синяя, то есть теперь белая, энергично мотает головой.
- Выходи, выходи! Как кого с того света вытаскивать, так первая, - подключается Дунг, - а за медалью не дозовешься! Вет, ты как себя чувствуешь? Сможешь сама сидеть?
- Конечно, - удивляется подруга, - я что, раненая, что ли? Тогда почему не ощущаю?
- Вообще-то, - информирую подругу, - час назад ты была почти мертвая. Правого бока не хватало!
- Да? - Ветка оглядывает себя. - Не заметно… Опять "синюшка зализала"? Или ты теперь "белюшка"?.. Рыг, да вылези, наконец! Дай на себя посмотреть! Я же от любопытства сдохну!
Ррыгша нехотя выбирается из-за ее спины и зачем-то оборачивается собакой. Не так уж она и отличается от себя синей. Чуть более поджарая, и грудь немного пошире. Густая белая шерсть с рыжими подпалинами…
- Ой, какая симпатяга! - вскрикивает Ветка и обвивает руками собачью шею. - Ты зачем от нас такую красоту прятала? Надо шерсть расчесать!
- Подожди, Вет, - подруга, дорвавшаяся до "симпатяги", всё, что угодно, в балаган превратит. - Рыг, переворачивайся. И кстати, как тебя зовут?!
Дунг, маркваш
- Рыг, - спрашивает Пал, - Как тебя зовут?
- И сообщи звание! - жизнерадостно добавляет Ветка. - А также пароли, явки, маршруты эвакуации в случае пожара и адрес квартиры, где деньги лежат!
- Ракша, - говорит белокурая, упрямо рассматривая спальник. - Пес специального назначения третьего ранга…
- Контрразведка? - уточняет Пал.
- Ну… не совсем… - бурчит Ррыгша. То есть, Ракша.
- И?.. - спрашиваю я.
- Что "и"? - отвечает она вопросом на вопрос.
- Рыг, - Куан садится рядом с ней и берет за руку. - Расскажи то, что можешь, ладно? Ты же ничего плохого не делала!
Девушка качает головой.
- Я всё плохо делала. Внедрилась только чисто… А так сплошные ошибки… Первое же задание провалила с треском. Да еще…
- А в чем задание?
- Довести вас до Города. Живыми и здоровыми.
- Почему провалила? - удивляется Куан. - Мы живые и здоровые. А до Города не так далеко.
- Потому, - объясняю брату, - что раскрывшийся агент не только теряет возможность нормально работать сам, но и затрудняет внедрение преемника. Второй раз на синюю простушку мы не купимся. Ты же собиралась с нами и в Городе оставаться?
Оборотня кивает.
- А почему ты считала, что мы пойдем в Город. Мы же к эльфам собирались.
- Потом всё равно в город бы пошли… И так пойдете. Только без меня…
- Почему без тебя? - удивляется Куан.
- Потому, - отвечаю ему на марквашском, - что мы не знаем, каких еще сюрпризов от нее ждать. А она знает, что мы не знаем…
- Знаю, - грустно соглашается Ракша.
- И считает, что это принципиально, - заканчиваю я фразу и перехожу на галактический. - А кроме марквашского, Рыг знает галакт и, думаю, эльфийский. Правильно?
Оборотня кивает:
- Еще ваш птичий свист.
- А это откуда? - сумела всё-таки меня удивить.
Она разводит руками:
- Свистели…
- Не понял, - говорит брат. - Но на такие сюрпризы, - он кивает на разбросанные трольи туши, - я согласен.
- Всё-таки, влюбляясь, человек тупеет, - сообщаю я. - Причем капитально.
- Тогда мы здесь все тупые, - "радует" Пал. - Кроме… Нет, просто все!
- Куана могу излечить, - сообщает Ракша и пытается освободить руку.
- Не надо, - говорит Ку, - мне и так хорошо…
- Ты же ничего обо мне не знаешь! Я даже не человек.
- Неважно! Как не человек?
- Вот видишь! - усмехается оборотня. - Собака я. Наполовину.
- А-а, - машет рукой брат, - это трудно не знать…
- Ты не понял. Не оборотень. Именно собака. Животное… У меня папа - пес.
- А мама? - спрашивает Ветка.
- Перевертыш. Белый.
- А почему ты синяя?
Ракша оглядывает себя.
- Уже нет.
- Но была!
- Маскировка…
- А снова можешь синей стать?
- Подожди, Вет! - прерывает Пал. - Как это генетически возможно: пес и оборотень? Разные виды.
- На Кверте возможно всё. Куан, прекрати!
- Что прекратить?
- Вот это! - оборотня показывает на руку брата, привычно обхватившую ее талию.
- Тебе не нравится?
- Ты обнимаешь зверя!
- Это еще что! - сообщает Ку. - Сейчас я этого зверя поцелую!
- Дурдом! - возмущаюсь я. - Мне сегодня дадут допросить пойманного агента местной контрразведки?