Дунг, маркваш
Ку отбросило западнее. Надо идти туда, а потом думать, что делать дальше. Впрочем, можно и по дороге думать. Как-то всё изначально пошло наперекосяк! Эльфийки эти еще! Что они здесь забыли?! Может, всё-таки, случайность? Ну да! Случайно тормозят в метеорах, сходят с трассы в нужной точке, долго парят мозги внешнему периметру и протыкают квертовский щит! И всё чистая случайность! А потом идеально выбирают орбиту, входят в атмосферу и гасят скорость до уровня катапультирования как раз к моменту отключения автоматики! Еще окажется, что у них такие же катапульты, как у нас и парашютные ранцы за спиной. Тоже совершенно случайно. И оружие первобытных охотников под креслом завалялось. Ну, типа не успели выложить после соревнований по историческому фехтованию и стрельбе из лука! Тоже исторической, конечно! Словом, надеяться, что эльфиек расшибло о поверхность, не приходится. А вот какова цель этой цепочки случайностей, очень бы неплохо понять.
Не простая "охота", это понятно. Этим рано. Комментаторы все уши прожужжали, мол, несовершеннолетние эльфийки, не опасные. Да и не стали бы они сходить с Чемпионата. Вполне могли поохотиться в другое время. Не здесь? Ну и что?! Им же без разницы! Нет, рвались именно сюда. Что-то этим тварям здесь нужно! И сильно нужно, раз и на Чемпионат забили, и через щит проломились, и даже наследную принцессу не пожалели. Не слабо, так!
И что с ними делать? Можно забить. Найти Ку и двинуться на поиски Егора. Не факт, что эльфийское дело имеет отношение к нашему. Но, допустим, возьмет их местная контрразведка, и всё наше инкогнито коту под хвост! Конечно, падение двух циклеток и четырех кресел ни одна контрразведка не пропустит. Да только это всё упадет хрен знает где! Куда по инерции докатится, там и шлепнется! А эльфийки долбанутся где-то в этом районе! Так что лучше бы контролировать их действия. Или убрать, к чертям. Нет девчонок, нет проблем.
Хм… Убрать! Не так просто… Эти твари умеют за себя постоять. Справиться, может, и справимся, а вот какой ценой? И останутся ли силы на главное? Знать бы их задачу! Может, мы союзники?! Неплохо бы, но вряд ли, обычно эльфийки мужиков не убивают. Другие у них интересы. Совсем другие. Впрочем, в любом случае можно использовать. Хотя бы как прикрытие… Пожалуй, стоит их отыскать, а там по ситуации. Сначала надо брата найти.
Ага! А что это за шум впереди? Посмотрим, посмотрим. Вот отсюда: я вижу всё, а меня при всем желании не обнаружишь! Ну, что имеем?
Полянка. На ней трое. Эльфийка! Легка на помине! Кстати: лук, меч за спиной, рукояти кинжалов в сапогах и пояс с метательными ножами! Что и требовалось доказать! А где вторая? Не видно. Зато еще двое местных! Интересная компания. Один здоровый, как танк! Ростом с меня, но шире вдвое, наверное. Серьезный противник. Не факт, что я с ним справлюсь. Особенно, если он с девкой в паре работать будет. А второй не опасен. Маленькая розовая обезьянка. Понять бы еще, чем они заняты. Стоят друг напротив друга. Может драться начнут? Тогда вмешаться можно. Прикопать местных, а там, под шумок, либо эльфийку прибить, либо наоборот, спасителем выступить. Или местным помочь? И конкурентки нет, и в доверие войти.
Девчонка взмахивает рукой, кидает мешок в сторону местных и кричит:
- Эльф!
Здоровяк подхватывает снаряд и довольно орет:
- Поймал! Поймал!
Эльфийка с довольной улыбкой делает шаг вперед. Чем это они заняты?
- Эй, ты чего! - возмущается местный. - Я же поймал!
- Ну да! - соглашается девка. - А должен был отбить!
- С какой радости? Ты же "эльф" кричала! - круглое лицо расплывается в добродушной, мечтательной улыбке. - Это съедобное!
- Почему это съедобное?
- А как же? - заявляет здоровяк. - Эльфы съедобные! Кислые, но есть можно!
- Как это можно?! - девчонка всерьез озадачена. - Вы что, эльфов едите?
- Сейчас нет, - говорит местный. - А раньше ели. Мы всех ели. И эльфов, и орков, и руконогов. Мы же людоеды! - он расстроено вздыхает. - Только меня тогда еще не было…
- Неправда, - заявляет обезьянка. - Руконогов не ели. Вам нас не поймать! А она права. Если бы сказала "эльфятина", это было бы съедобное. А "эльф" - еще не съедобный. Как "корова" и "говядина". Отбивать надо было!
- Вот! - заявляет эльфийка. - Я правильно шагнула!
- Ладно, - вздыхает здоровяк, - все бедных людоедов обижают!
Он поднимает взгляд на эльфийку и лицо озаряется радостью:
- Слушай, Ветка, а давай, я тебя съем! Ты здесь чужая, тебя, наверное, можно!
- Маленький еще! - заявляет Ветка. - Сначала хоть одну партию выиграй, а там посмотрим!
Она снова берет мешок и с криком: "Шоколадка!" кидает его в розового. Тот отбивает. Девчонка делает еще шаг.
- Разве это съедобное? - удивляется руконог.
- Конечно! И очень вкусно! - заявляет Ветка и язвительно добавляет, глядя на людоеда. - В отличие от кислой эльфятины.
Достает из кармана плитку и кидает маленькому.
- А мне? - возмущается людоед. - Ну почему все бедных людоедов обижают!?
- Так не честно! - заявляется руконог. - Я не знал, что оно съедобное!
- Незнание законов не освобождает от ответственности! - констатирует эльфийка и дает здоровяку шоколадку. - Теперь ты водишь!
До меня, наконец, доходит смысл происходящего. Ну ни хрена себе! А второй девчонки не видно… Выхожу на поляну и заявляю:
- Да… Только ради этого стоило пролететь полгалактики и потерять циклетку!
- Ради чего? - настороженно спрашивает эльфийка, резко развернувшись в мою сторону.
- Чтобы увидеть, как знаменитая Ветродри-чего-то-там, бесстрашная эльфийка, обладатель Кубка галактики по циклеткам, и протчее, и протчее, и протчее, играет с местными детьми в "съедобное - несъедобное"!
- А ты предлагаешь заняться с ними любовью? - парирует обладатель Кубка. - Толтрыге восемь лет, а Павлуше - шесть, - поочередно кивает на руконога и людоеда. - Ты вообще как живой остался?
- Твоими молитвами. Как насчет наших напарников поискать?
- Я Пал не засекла. Оставлю явный след, - Ветка кивает на парашют, растянутый между деревьями, - и пойду в ближайшую деревню. Это на западе. - А вы?
- Ку будет меня ждать на месте приземления. Три дня.
Детали ей не нужны.
Эльфийка задумывается. Зато вмешивается заскучавший ребенок.
- Новая еда, будешь с нами играть? Или тебя можно съесть?
Перехожу на квертианский:
- Ты Павлуша? - кивает. - А меня Дунг зовут. Давай ты нас к родителям отведешь? И меня, и Ветку.
Кстати, Ветка тоже на местном чешет чистейше. Не самый, между прочим, распространенный язык в Галактике. Впрочем, это уже неважно. И вариант с немедленной ликвидацией отпал сам собой. Вместе с эльфийкой придется убирать детей. Для воина клана это неприемлемо! Да и глупо: оставляя за собой след из трупов, далеко не уйдешь!
- А как же твой брат? - язвительно спрашивает Ветка.
Пожимаю плечами.
- Это тоже на западе.
Палемалевизианоэль, эльфийка
- Детей делать будете? - перефразирует вопрос большая синяя собака. - А третьей возьмете?
Только тут соображаю, как это выглядит со стороны. Сижу на голом мужике, да еще плотненько так его обвила конечностями. Вообще-то, обездвижила, но со стороны смотрится… Красиво смотрится! Сама, правда, одета, но это, если что, дело поправимое. Ух ты! А мой противник тоже осознал ситуацию! Надо будет учесть на будущее: заводятся маркваши с полоборота! Если наша миссия кончится пшиком, может пригодится. Ни тебе долгих прелюдий, ни уговоров… Если еще и кончает быстро… Тогда его можно долго использовать… Что-то ты, Пал, не о том задумалась…
- Драться больше не будешь? - негромко спрашиваю "партнера". - Или хочешь с собачкой сексом заняться?
- Перемирие, - бурчит тот.
Вот и ладушки.
- Знаешь, подруга, - говорю синей, - я жуткая собственница. Когда он мне надоест - сколько хочешь. А пока - извини.
- На нет и суда нет, - оскаливает пасть псина и превращается в невысокую ладную девушку с синей кожей и ультрамариновыми волосами. - Я так, развлечься… От вас такой шум стоял, словно людоед лес ломает. Я даже в боевую форму перевернулась на всякий случай.
- Сильно шумели? - спрашиваю.
- Ага! А ведь ты даже раздеться не успела!
- Да… Мы такие!
Девушка удобно устраивается на кочке:
- Да вы продолжайте, - говорит она. - Я посмотрю. Это должно быть познавательно…
Вот блин влипла! Ну не за марквашом я сюда летела! Может, тут за ближайшим кустом прекрасный эльф притаился, а я понесу от непонятно кого?! И упущу шанс первой родить мальчика! И вообще!
- А, - машу рукой, стараясь делать это небрежно. - Настроение пропало. Вставай, любимый, и лезь за своей одеждой!
Надеюсь, он не попытается с дерева утыкать меня какими-то острыми железками! Вроде, маркваши слово держат твердо. Какой-то у них там то ли кодекс чести, то ли свод правил. Тем более, придется не только меня кончать, но и свидетельницу…
А "свидетельница" в нас окончательно разочаровалась:
- Экая ты! Ни себе, ни людям!
- Да что ты такая озабоченная?
- Я озабоченная? Сами же меня завели своей возней…
Вот бы никогда не подумала, что драка со стороны смотрится настолько эротично! В голову приходит блестящая мысль:
- Ну если так не терпится, бери! - киваю в сторону как раз спрыгнувшего с дерева маркваша. - Попользуйся!
Заодно и гляну на время прохождения дистанции потенциальным объектом охоты. Вдруг, пригодится?
Однако курсант оказывается находчивым. Картинно бухается на колени и, протянув к нам руки, театрально взывает:
- Девочки! Любимые мои! Пощадите! Я не могу больше!!!
Ага! Значит, начинать общение с местными с убийства ему не хочется. Или у них с женщинами драться не принято? А я, надо понимать, исключение?!
Гостья смеется:
- Заездила, значит! А пять минут назад явно мог! - она легонько пинает меня в бок. - Ладно, что с вас, влюбленных, взять. Пора мне, заболталась что-то! Придется в боевой форме пробежаться…
И синяя собачка молнией уносится в лес.
- И зачем ты этого хотела? - спрашивает маркваш.
- Чего хотела? - делаю изумленные глаза и даже похлопываю ресничками.
- Свести меня с этой… псиной!
- Ух ты, какие мы недотроги! Не можем сделать девушке приятно! А на хрена ты на меня с кулаками бросался?
- Я должен был дать себя зарезать?
Ни фига себе заявочки!
- Нужен ты мне! Если бы хотела - еще на дереве зарезала! Урод узкоглазый! Его спасаешь, а он ногами машет! Челюсть до сих пор болит! А на заднице, наверное, синяк будет! Надо было тебя прикончить!
Он осторожно трогает заплывший глаз. Потом присаживается на освобожденную оборотней кочку.
- Извини. Прихожу в себя, а надо мной ты с ножом! Ну я и решил…
- Что я хочу тебя кастрировать?!
- Да что вы все только об одном думаете?! Или это общеженское? Я думал…
- Индюк тоже думал! Я скафандр с тебя срезала. Посмотреть, нет ли повреждений! Знала бы, что ты такой параноик, оставила бы на дереве!
А про то, что я не маркваша спускала, а Ветку тебе знать необязательно! Чувствуй себя обязанным, да еще в лужу севшим. Может, скажешь что интересное. А то уж больно много странных совпадений. От доисторических катапульт в циклетке до луков и знания местного языка!
- Ну извини. И спасибо. Меня Куан зовут.
- Хорошо, что сказал. А то я вас не различаю!
Усмехается.
- Врешь! На гонках различала. И расизмом особым не страдала. А сейчас прикидываешься зачем-то.
- Ничего не прикидываюсь! Там дресс-код! А так я жуткая расистка! Как и все эльфийки! Терпеть мужиков не можем!
- Это не расизм. Другим словом называется. Не помню, каким. Так что врешь ты, принцесса!
- А вот про это забудь! Никаких принцесс! Пал! Или Палка! А этим, - ткнула пальцем в небо, - я соврала, понял?!
Он поднимает руки:
- Понял! Извини.
И чего я, в самом деле, завелась? Мне Ветку искать надо. А что с марквашом делать? С собой тащить? А что, кстати, он сам об этом думает?
- Мне надо найти напарницу. Ты со мной?
- Я должен дождаться брата. Потом - как он решит.
- А сам ты никто и звать никак?
- Дунг - старший клана. Нас осталось всего двое. Если мы начнем нарушать традиции, народ марквашей исчезнет.
Ох, блин! Это же их планету накрыло недавно! Слухов ходило немерено, но что там конкретно произошло, даже мамина разведка не выяснила. Совет миров развил такую секретность… Вот только договоренность у них дурацкая.
- Что, прямо посреди леса ждать будешь?
- А что? Оставлю знаки, понятные только нам на максимальной площади…
Мда… тяжелый случай.
- То есть, можешь сначала промаркировать путь до ближайшей деревни?
- Даже желательно, - соглашается Куан, - а ты знаешь, где она?
- Конечно!
Машу рукой на восток. Ничего не знаю. И теперь даже не уверена, что Ветка приземлилась именно в том направлении. Но туда убежала наша цветная знакомая, значит, что-то там должно находиться. Может, и не деревня, но хоть что-нибудь. И зачем мне тащить с собой маркваша, тоже непонятно. Но хочется!
Дунг, маркваш
До деревни оказалось совсем недалеко. Но идем мы долго. Розовый Толтрыга умчался вперед, и ведет нас Павлуша. Делает он это неторопливо, обстоятельно рассказывает про окружающий лес, деревню, ее обитателях, произошедших за последний год событиях, умудряясь при этом не сообщать ничего интересного. Ему бы в разведке работать. Провалится - никого не выдаст! При этом малолетний оболтус не забывает выклянчивать шоколадки, при малейшем сопротивлении заводя своё любимое "бедных людоедов все обижают". Обидишь такого, как же! Когда запас сладостей кончается и у эльфийки, и у меня, темп движения резко возрастает, и финиша мы достигаем минут за пятнадцать. Вот ведь хитрюга ненасытная! Ну хоть кругами не водил, и то ладно!
В деревне нас, естественно, встречают. Но не толпа мужиков с дубьем, как следовало ожидать, а одна-единственная моложавая женщина. Лучше бы мужики были…
- Бабушка! - радостно орет Павлуша. - Я еду привел! Даже две! У них еще такие вкусные штуки были, но уже кончились, - любящий внучек понижает голос и доверительно сообщает. - Я тебе одну сохранил!
Мускулистая "бабушка", чей монументальный бюст располагается на уровне моей головы, окидывает нас оценивающим взглядом и, видимо, относит к существам неопасным. После этого всплескивает руками и укоризненно басит:
- Павлуша! Разве же можно так людей пугать?! - взор ее опять возвращается к нам. - Вы уж не сердитесь на него, люди добрые! Малой он еще, глупый! Мы людей, уж почитай, лет десять не едим! Как Егор со товарищи демонов побили, так и перестали! В дружбе по-любому лучше жить, чем во вражде! Да вы проходите до хаты, отведайте снеди нашей!
Отказаться, похоже, шансов нет. Кушает хозяйка людей, или не кушает - вопрос второй. Когда начнет готовить из нас котлетки, тогда и будем сопротивляться. А пока имя она одно упомянула. Интересное имечко!.. Так что топаем в гости.
Вот странно. Вроде, эльфийка мне не подруга. Может, даже и враг. И знакомы фактически всего ничего, а внутренне почти как напарницу воспринимаю. Хоть и не исключаю, что придется ей горло перерезать. Впрочем, рука не дрогнет.
Еда у "бабки Матрены" вполне человеческая. Не в смысле из человеков, а в смысле для человеков. Для разумных, то есть. На квертианском "человек" и есть разумное существо, а раса значения не имеет. И сама Матрена существо открытое, доброе и приятное. Даже не верится, что десять лет назад эта лапочка людьми, в основном, и питалась.
- А как же! - говорит она, ласково улыбаясь. - Для людоеда обаяние - первое дело. Кто же с бирюком нелюдимым дело иметь будет? Нет, ты расположи человека к себе, понравься ему, на разговор вызови. Тогда он и дрова на костерчик сам соберет, и огонька не пожалеет, да и в котел залезет. Такие умельцы попадались, сами себя потрошили…
Матрена грустно вздыхает…