-Как зачем? – На сей раз пришла пора удивится старику. – Неужели у тебя нету желания повидаться со своим родным отцом, которого ты не видел почти десять лет?
-Не особо. Хотя я его почти не помню. – Замялся Янт Удвинг. – Хотя сам виноват. В детстве я его редко видел. После того как в десять лет, ты меня забрал из города я вообще его ни разу не видел. Отец называется! Мог бы хоть один раз приехать посмотреть как я живу.
-Ну, твой отец не может приехать. – Стал оправдывать сына старик. – Он зарабатывает деньги.
-Которые сразу же спускает!
-Как ты можешь говорить так о своем отце! – Фойдор поднялся и облокотился на спинку дивана. – Чувствую в твоем обществе мне отдохнуть так и не удастся…
-Не ты ли мне говорил каждый день, что мой отец живет совершенно бессмысленной жизнью. Что он спускает деньги, что не заботится о будущем. Что его профессия актеришки совершенно бесполезна.
-На его спектакли ходит цвет Акэндхэмской аристократии!
-Что-то я не знаю об этом.
-Ты много чего не знаешь. – Заметил старик, вставая с дивана и босиком идя к шкафу. – Ты не знаешь, кем были твоя мать, и бабка. – Он взял с полки карту скрученную в трубку.
-Знаю. – Уверенно сказал юноша, внимательно смотря за действиями своего деда. – Они были эльфийками.
-Но ты не знаешь, что они были за люди!
-Увы, нет. Да это и не важно!
-Ну что за молодежь пошла. – Фойдор развернул на затертой поверхности стола карту. Секунду внимательно посмотрев на нее, он опять ее скрутил. – Помню все-таки еще дорогу, помню. Как только приедет мой друг Рутор, который будет присматривать за домом в мое отсутствие, мы сразу же поедем в столицу.
-Но я не хочу, сейчас покидать деревню! – Возмутился Янт решением своего деда. Юноше удалось завязать знакомство с эльфийкой и он не хотел уезжать в город.
-Ты не просто покинешь деревню, ты поступишь в Академию Высшей Магии Акэндхэма! – Торжественно сказал Фойдор.
-Что! – Воскликнул юноша. Это известие его поразило. Будучи деревенским жителем он особенно не любил посещать всяческие государственные заведения. – Теперь ты за меня еще решаешь, что мне делать!
-Минутку! – Сказал старик и вышел из комнаты в дверь, ведущую в правое крыло дома. Через пару минут он вернулся с двумя толстыми кожаными папками, которые принес из своей спальни. Бросив их на стол к карте свернутой в трубку, он начал торжественную речь.
-Неужели ты не хочешь помочь своему деду, который тем более сделал тебя бессмертным!
-Ну, опять начинается. – Вздохнул Янт, ложа книгу на подлокотник.
-Я всего лишь хочу отправить тебя в академию в качестве агента, который мне поможет разузнать обстановку и наносить более точные удары.
-Ты мне уже надоел со своей местью.
-Это не месть. Это восстановление справедливости и позорное изгнание трутней из храма знаний. Если бы я хотел отомстить, то давно бы сжег эту чертову академию, и поубивал бы всех магов, и никто бы не догадался, что это сделал именно я. Но я хочу проучить этих невежд, что бы другие на их примере узнали, что значит преграждать дорогу к знаниям. Итак… – На мгновение старик замолк. В это время он выглядел словно полководец, разъясняющий свои командирам план будущей атаки. – Ты проникнешь в их самое логово. При помощи невинных вопросов ты выведаешь самое сокровенное. Ты будешь легко перемещаться внутри этой структуры, пока я буду манипулировать их тупыми головами. Да мы академию как орех расколем и выбросим! Мы выведем на чистую воду этих проходимцев! Мы раздавим их как давит тапок насекомое! Если тебе не нравиться учится, можешь считать, что это просто игра в шпионов… А сейчас я хочу показать тебе портрет твоего отца. Иди сюда. – Фойдор стал развязывать веревочки на папке.
-Хорошо, хорошо. – Юноша подошел к своему деду.
-У меня есть портрет твоего отца, нарисованный акварелью. – С гордостью сказал он. – Я его сам рисовал, что бы когда ты его забудешь напомнить тебе какой твой отец. Он конечно корявый, но похожий! – Сказав это Фойдор открыл развязанную папку. Затем перебирая вложенные в нее листы он вынул оттуда белый лист, со смутными очертаниями, с него посыпались маленькие шарики тараканьего помета.
-И где здесь мой отец? – Удивился Янт.
-Проклятые тараканы сожрали акварель! – Воскликнул дед бросая папку на стол. – Ну ладно, не велика беда, там и так было ни черта не понятно. – Затем он достал толстую кипу бумаг, исписанную карандашом. – Здесь информация об академии. Прочти ее.
-Не хочу. – Ответил юноша, который не особенно любил разбирать непонятный почерк деда. – Мне что делать нечего, как читать об этой академии.
-Неужели тебе не хочется побыть в разведке? – Сделал попытку заинтересовать внука Фойдор. – Тебе не надо будет напрягаться. По знанием, ты стоишь на уровне преподавателя этой академии, а может даже выше. А по силе, тоже не плох. Ты маг, и не плохой маг, не ровня этим академическим попугаям.
-Кому нужна такая академии?
-Все маги еще сто лет назад, кто мог, ушли в Империю Синоха, а кому туда попасть не удалось, те пошли в Империю Агиос. Ну, или на самый худой конец в Империю Кинос. Если бы у нас была нормальная академия, то может быть магов в стране стало больше и у них была возможность совершенствовать свои навыки, тогда глядишь и жизнь бы улучшилась.
-С нашим правительством не улучшиться…
-Представь. Эта академия поможет тебе правильно оценить твои способности, и знания. Возможно, ты узнаешь что-то новое для себя в искусстве общения с магами. В деревне слишком мало людей. А там ты сможешь с кем-нибудь познакомиться. Тем более разве ты не хотел бы встретиться со своими друзьями детства?
-Друзья детства. – Задумался юноша. На него внезапно нахлынули, казалось, уже давно забытые воспоминания. Давно заснувшие, они внезапно пробудились, окрасив серые дни прошлого в яркие краски его детства. Перед ним неожиданно предстали загадочные пейзажи Акэндхэма, таинственные и старые дворы, где он играл. Зимние праздники и горы снега, заваливающие улицы города зимою. Смутные облики его друзей, с которыми он играл. После приезда в деревню друзья у него так и не появились, хотя знакомых было чуть ли не вся деревня. Эти воспоминания нагнали на юношу приступы тоски, которая погрузила его в мрачную задумчивость. – Вот, пожалуй, ради друзей детства стоит туда и поехать. – Проговорил он после недолгого молчания.
-Заодно поможешь, мне старику. Поступишь в эту чертову академию.
-Только знай, я делаю это не ради тебя, и не ради твоей восстанавливающей справедливость акции, а именно ради друзей детства. И читать я ничего не буду. Все равно твои записи давно сделаны и успели порядком устареть. Потом по дороге в Акэндхэм сам мне все расскажешь. Ну и еще ходить в академию буду не каждый день.
-Ну уж это как тебе угодно, главное, что бы тебя не выкинули оттуда.
-Пойду пройдусь. – Янт вышел из комнаты, и через веранду внутреннего двора, попал в сад. Там он долго стоял в размышлении о своем детстве в Акэндхэме. Представлял себе какими должны были стать его старые друзья, с которыми он раньше не уставал играть до самого вечера.
-Отлично! – Сказал сам себе старик довольный разговором, и не торопясь принялся завязывать свои папки.
Ближе к вечеру, когда уставшие от работы крестьяне отдыхали, в деревне было очень оживленно. Как и в любой деревне, местом скопища народа был трактир – "У грязного Борайта".
Стоит описать это здание поподробней. Оно было сложено из бревен, и имело два этажа, накрываемые высокой соломенной крышей. Старые серые бревна еще помнили те времена, когда был жив феодал посадивший деревенский сад. Изъеденные короедами они были все еще крепки, хотя в углах строения уже начали крошиться, превращаясь в труху. Окна в здании были среднего размера и летом открывались, проветривая сырой и темный зал, от застоявшегося спертого воздуха. На втором этаже располагались комнаты, сдаваемые путникам, как правило, заезжающих в "Одинокий рог" по делам, поскольку никаких трактов через деревню не проходило. Почти весь первый этаж в трактире занимал большой зал, со старым деревянным полом, настолько затертым, что сказать где кончается одна половица и начинается другая было просто невозможно. В зале была такая же старая деревянная мебель, и люстры сделанные из колес телег. В них стояли оплавившиеся сальные свечи, освещавшие зал темным вечерами своими тусклыми огоньками. Стоит отметить, что к трактиру примыкало несколько пристроек, построенных немногим позже его самого. В заднем дворе была старая конюшня, почти никогда не использовавшаяся, и именно поэтому никогда и не знавшая ремонта. Так выглядело самое важное место в "Одиноком роге".
Там уставшие деревенские мужики пили эль и разговаривали обсуждая самые последние слухи. В основном они касались политики, и короля. Кто-то говорил о Империи Синоха, и затем следовали мечтательные вздохи. Империя Синоха представлялась многим раем, который находился совсем рядом, и в куда нельзя было попасть. В клубах дыма от трубок и самокруток зашедшие путники рассказывали крестьянам об увиденном ими, и о последних новостях, которые те в свою очередь услышали от других рассказчиков.
В трактире по вечерам любил сидеть единственный в деревне степняк. Он покупая путникам эль, что было редко, узнавал от них разные новости. Но главной персоной в трактире был горовик-кузнец – Дурберас. Этот представитель подземного народа – горовиков, в основном появлялся там по вечерам, и выделялся из толпы других посетителей, тем что имел громкий голос, и склочный характер.
Народ горовиков издревле жил внутри гор в подземельях. Обладая высоким ростом, широкими плечами, и несоразмерно длинными руками, горовики напоминали скульптуры высеченные неумелой рукой художника. Особенно славились горовики тем, что почти всегда носили доспехи, особенно когда покидали свои подземелья. У них было хорошо развита техника и алхимия, что делало их народ одним из самых сильных во всей Оге.
Этим вечером все было точно также. Зал трактира был погружен в едкий дым трубок и самокруток. Все оживленно спорили, особенно горовик-кузнец, который стоял у стойки с и спорил с трактирщиком, чьи слухи вернее.
Дурберас был как и все горовики, но на нем не было доспехов, кроме стального панциря, и кованных сапог. На ногах были меховые коричневые штаны, носимые им и летом и зимой. Голова была не причесана. В волосах был колтун. Только борода была аккуратно заплетена в маленькие косички которые спускались до пояса. Бороду горовики особенно ценили как символ мужественности и отваги. По этому, только самые смелые и свободомыслящие из них отваживались ее сбрить или подрезать.
-Врешь! – Кричал Дурберас. – Я сам слышал этими ушами, у короля два внебрачных сына за границей!
-И за какой же границей? – Усмехнулся пьяный толстый трактирщик, Грязный Борайт.
-За, этой. – Горовик указал рукой на восток, чуть не свалившись со стула.
-Там море, дуралей. – Рассмеялся трактирщик, высморкавшись в рукав.
-Это где же море? – Пуще прежнего заорал житель гор, так что задребезжали стекла. – Так вот за морем и наследник у него растет.
-Да кому твой король за морем нужен! – Крикнул сидящий рядом мужик, слушавший их беседу.
-Нужен, нужен. Король, как никак! – Стоял на своем кузнец.
-Король, король. – Выкрикнул кто-то из зала. Всем порядком уже надоели крики кузнеца. – Да за морем все настолько богатые, что твой король, что бродяга никакой разницей.
-Там же империя этих самых! – Горовик напряг память. – Акар. – Вспомнил он. Акарами назывались темные эльфы, считавшиеся самыми древними существами в Оге. От обычных эльфов их отличала темно-серая, иногда темно-фиолетовая кожа и более длинные заостренные уши. Этот народ почти не покидал границ своей земли, но одно их упоминание, уже вселяло ужас в сердца мирных народов Оги.
-Каких таких еще акар? – Спросил мужик, не знавший географии дальше границ Акоса.
Горовик грязно выругался.
-Да высоких, таких серых, с длинными ушами. – Стал описывать он мужику их внешность.
-Эльфов, что ли?
-Каких эльфов. – Буркнул кузнец. – У них кожа не серая.
-Да заткните его кто-нибудь! – Выкрикнул из зала недовольный крестьянин. – Сколько орать можно, мать частная!
-Это я сейчас тебя заткну! – Гаркнул Дурберас в адрес мужика, повернувшись к залу.
Скандал бы стал развиваться дальше, но тут в зал вошел Фойдор. При появлении мага, все в зале затихло, будто замороженное леденящим порывом ветра. Беседы прервались, прекратился лязг стаканов, все стали смотреть на старика. Фойдор небрежно осмотрел трактирный зал на наличие новых лиц. И разочарованно вздохнул, когда не увидел никого достойного его внимания.
-Эй! – Обратился к магу горовик, недовольный положением дел. – А за морем внебрачный сын у короля есть?
-Какого короля? – Небрежно спросил белый маг, собравшись уходить. Затем он понял, что горовик имеет ввиду короля Акоса. – Хватит мне задавать глупых вопросов! – Рассердился Фойдор. – Плевать я хотел на короля!
-Хорошо. – Испугался Дурберас, забыв о своей принадлежности к народу горовиков, и своей устойчивости к магии.
-Вот и отлично. – Громким голосом сказал Фойдор Удвинг.
-Так ты не знаешь? – Ляпнул кузнец.
-Разве трудно понять, что такие мизерные вопросы, как обсуждение недостоверных слухов, принесенных неизвестно кем, меня полностью не интересует!
-Ну, извини, не знал. – Горовик опять повернулся к трактирщику. И продолжил свой бессмысленный разговор. Маг развернулся и покинул трактирный зал, после чего прерванные разговоры вновь продолжились.
А теперь обратим свой взор на запад, где среди мрачных серых пик Дугских гор, располагался город горовиков, именуемый Дугс. Скрытый под мощными массивами гор, он существовал здесь с незапамятных времен вселяя опасения в сердца живущих рядом людей. Однако по имени этот город обычно никто не называл, а называли это место просто Дугские горы – страну, граничащую на западе с Акосом. Это была восточная граница этого маленького подземного государства. С юга, и юго-запади Дугские горы окружала Империя Синоха, которая во время великой войны с акарами была полностью превращена в степи. Еще с юга горы немного граничили с Угуром – бесплодным и стенным государством кочевых племен, деградировавших на протяжении всего своего существования, уничтожая, как саранча, все на своем пути. Вся северная граница гор была с людским государством – Империей Агиос.
В Дугских горах, под землей, где жизнь кипела не слабее чем в любом наземном городе, по центральному рынку ходило множество горовиков. Рынок выглядел почти так, как подобает выглядеть рынку в богатой стране, за исключением того, что вместо свода неба, над ним нависал освещенный множеством кристаллов потолок. Все люди здесь были исключительно горовиками, и очень редко можно было встретить заезжего иностранца, как правило, купца. На этом рынке почти все мужчины были одеты в доспехи, самой разнообразной конструкции. Женщины же были в кожаной, меховой одежде и кольчугах. Не смотря на то что сейчас было лето, в подземельях было довольно сыро и прохладно.
У выхода из рынка над аркой весело десять портретов. Ярко освещенные светом белых кристаллов они сияли богатой раскраской и золотыми рамками. Первый из них принадлежал королю горовиков – Тугондэру, второй – горовику с красной бородой, изображавшегося почему-то стоящим на палубе воздушного корабля. Остальные были посвящены менее колоритным персонам и были похожими друг на друга, по части того, что все изображались в доспехах и на поле боя.
У этих портретов толпилось около десятка молодых горовиков. Все в кольчужных одеждах они стояли толпой и смотрели на портреты. Двое из них стояли обособленно и о чем-то говорили.
-Это мой отец! – С гордостью сказал один молодой горовик. – Указывая пальцем на второй портрет. – Наконец-то он вошел в десятку доблестных! И сразу на второе место.
-Капитан Красная борода. – Поддержал его друг. – Один из доблестнейших воинов нашей страны. Только в Хребте Гурда, есть такие же бравые воины как он. Как я завидую тебе, что ты его сын!
-Ты не представляешь, как тяжело быть сыном столь известного человека! – Стал рассказывать сын Красной бороды, польщенный словами друга. – От тебя всегда ждут чего-то большего, чем от других.
-А сейчас он где?
-Он на задании. – С большой гордостью стал говорить сын Красной бороды. – Он работает на благо нашей родины, добывает деньги и нужные нам для будущей войны ресурсы. Если удается захватить, что-то ценное он прилетает в горы. Тогда, я иногда вижусь с ним.
-Скорей бы война, Идгель. – С энтузиазмом сказал друг горовика. – Я уже записался в один из легионов. Вот один мой знакомый выучился на артиллериста. Везет же ему.
-Да. – Похлопал его по плечу Идгель. – Это сильно. Скорее бы война. Только жаль мне мать оставлять.
-Да, у тебя большая семья, восемь братьев и сестер. Да и отцу не понравится, если ты погибнешь.
-Погибну, ты смеешься. – Рассмеялся Идгель. – У Акоса нету никакой техники. Варварский век. Поэтому уничтожить людские государства не составит большого труда.
-А эльфы.
-С ними мы пока воевать не будем. Так планирует наш король.
Они еще долго разговаривали, стоя под портретами десятки доблестных.
Глава 3
Время двигалось за полдень. Земля уже была прогрета яркими солнечными лучами. В небе проплывали огромные кучевые облака, изредка заслоняя землю от горячих лучей, с щедростью рассыпаемых дневным светилом. Через болота, полные шумных лягушек, по насыпи шла старинная мощеная дорога. Скрипя колесами, ведомый двумя лошадями по ней ехал небольшой фургон, обтянутый парусиной. На козлах важно сидели Фойдор, облаченный в парадную серую хламиду, не имевшей ни единой заплатки и даже самого маленького пятнышка, и его внук, с интересом разглядывал окружающие дорогу болота, поросшие кустарником.
-Да. – Вздохнул Фойдор, смотря на дорогу. – Ее давно не ремонтировали.
-А что ты хочешь. – Усмехнулся Янт. – За чьи деньги, по-твоему, ее ремонтировать должны?
-За государственные, конечно же. – Ответил белый маг, глядя на дорогу, и траву, росшую в щелях между разбитых камней, а также на те участки тракта, где этих камней вообще не было. Все это пролетало между фургоном и лошадьми. – Главное успеть приехать в Акэндхэм во время, а то ты не успеешь поступить в академию.
-И слава богам! – Усмехнулся юноша, не желавший поступать в академию.
-Тебе лишь бы шутить. – Фойдор заметил большой камень с надписью "Голубые шмели", примостившийся на обочине дороги. – О, скоро деревня.
-Наверное, такая же деревня, как и предыдущая. И название у нее глупое.
За камнем рос небольшой лес, такой же как по обеих сторонам дороги, только более густой, поскольку болота здесь кончались. Над болотами у самой дороги почти ничего не росло, за исключением редких деревьев и густого кустарника, периодически прорубаемого жителями деревни.