За кварталами второго уровня шли другие, приближенные к центру города. Они были еще ближе к центру, чем их более бедные соседи и граничили с городской стеной – большой древней постройкой, сделанной еще в те времена, когда Акэндхэм входил в состав Империи Кинос. Эта древняя стена была сложена на совесть, и каждый ее кирпич оказывал героическое сопротивление времени, запустению, и небрежности, подтачивавших ее со всех сторон. За стеной следили, но только стражники, и то с той целью, что бы местное населении не растащило ее по кирпичам. В кварталах третьего типа здания ремонтировали гораздо чаще, дома были повыше, и имели три – четыре этажа, люди в них живущие были гораздо богаче. Почти все дома здесь являлись имперской постройки и имели водопровод и канализацию, которые впрочем, за последнюю сотню лет, все чаще и чаще выходили из строя, и вот-вот рисковали вообще прекратить работу. Мостовая здесь была куда в более лучшем состоянии, чем на краю города. Ее даже изредка ремонтировали. Так выглядели самые лучшие "застенные" районы города, считалось, что люди этих кварталов вели умеренную жизнь, но во время праздников, особенно зимних, эти дышащие стариной улицы преображались. Когда снег скрывал недостатки и грязь, дома становились очень красивыми и город изменялся, будто бы по воле невидимого мага, желающего скрыть всю его убогость. Во время праздника прихода зимы, проводившийся в самый ее разгар, дома здесь были украшены по целому месяцу и вселяли надежду и радость несчастным горожанам.
Внутри стен города шли самые красивые и дорогие кварталы – сердце города. Там стояли весьма важные городские сооружения, столь необходимые для столицы государства, такие как дворец, муниципалитет, находившийся прямо за дворцом, канцелярия и прочие строения важного государственного значения. Там же находилась и Академия Высшей Магии Акэндхэма, построенная более трехсот лет назад. Треть центра города занимал район аристократов, построенный в незапамятные времена, он кичился роскошью и красотою построек, белоснежными каменными стенами, и яркими фонарями, светившими темными акосскими ночами. Здесь царила чистота и безупречность. На мостовой не было ни одной соринки, все упавшее туда тут же убиралось сонмом дежуривших дворников. В Акэндхэме был еще один район где жили самые богатые люди города, но он находился за городом на севере, около замка.
Широкие улицы центрального района, были замощены серым камнем. Он, изредка ремонтировали перед праздниками или приездом иностранных делегаций. Кареты знати и повозки горожан постоянно проносились по этим улицам. В центре города было две больших площади, одна у муниципалитета, другая, поменьше, перед Академией Высшей Магии. Вторая площадь указом короля была отдана под рынок, где стали собираться самые богатые торговцы в городе. Туда же приезжали и заезжие в город горовики, продававшие руду и драгоценные камни. За академией и между главной площадью был маленький квартал с жилыми домами. В нем же находился и единственный в городе театр. Такие же кварталы с узкими домами в три – четыре этажа и такими же узкими улицами, огибали две стороны квадратной главной площади. У одной стороны в торце находился муниципалитет, а с лева и напротив нее кварталы жилых домов. Некоторые были довольно высоки, и на их крышах возвышались маленькие башенки – остатки былой роскоши архитектуры.
С другой стороны главной площади была широкая дорога и большие дома игорных и питейных заведений, а также борделей. Посетить эти заведения для простолюдина считалось большой удачей. Люди из провинции подолгу копили деньги, что бы один раз развлечься в пабе или борделе, или проиграть все в казино, что бы потом уйти такими же нищими, как и были. Там же находились здания государственного управления, службы которых не помещались в муниципалитете. Все эти величественные здания были построенные еще в эпоху до разделения Империи Кинос, от которой сейчас осталась только маленькая часть.
В центре города всегда кипела напряженная жизнь, не затихая ни днем, ни ночью. Уборщики чистили улицы, ретиво собирая с дорог свежий сочно пахнущий лошадиный навоз. Прохожие спешно шли, по своим делам, опасаясь быть обворованными карманниками. Местами из-под мостовой пробивалась сочная зеленая трава. Мухи оживленно жужжали над кучей свежего лошадиного помета, к которой уже бежал нерадивый дворник с совком.
Был вечер, солнце медленно ползло к краю горизонта, окрашивая облака в светло-розовый цвет. В это время по окраине Акэндхэма, прячась в кустарнике и избегая излишнего внимания, к городу шел горовик с красной бородой. Самые нищие районы города уже были видны на горизонте, и этот путник неустанно и осторожно приближался к ним. Он аккуратно ступал по тропинке, стараясь не попадаться на глаза пешеходам, и прятался в густой кустарник у покосившегося деревенского забора, когда мимо него проезжали кареты и повозки. Хорошие доспехи горовика, сделанные из тальма, не создавали излишнего шума при его движениях, позволяя при необходимости почти бесшумно передвигаться.
Идя к городу Красная борода, размышлял о том, что будет с его государством в будущем. Также у него в голове находилось и место для его многочисленной семьи, о которой он постоянно беспокоился.
После уничтожения корабля, он очнулся только вечером, и тогда связавшись через магическое зеркало с королем Дугских гор, пират решил перейти к плану, который был заготовлен ранее. С него должна была начаться кампания против четырех людских королевств – Акоса, Рикора, Грана и Империи Кинос, в состав которой когда-то входили все три первых государства.
Операция, которую Дугские горы должны были провести в Акэндхэме была очень важна для будущей компании, по этому горовик и стремился пройти в город незамеченным. Именно ради этого задания, он преодолел пешком множество лиг, и провалить его он не мог.
В Акэндхэме уже темнело, когда на разбитые улицы его окраин въехал деревянный фургон Фойдора. Солнце уже скрылось за горизонтом погрузив городские улицы в сумерки.
После того как к Фойдору и Янту присоединился Илэн, поездка их приняла совершенно другой характер. Уже в первый день им всем казалось, что с тэнге они были знакомы очень давно, и говорили словно старые друзья, понимая друг друга с полуслова. Их разговоры касались самых различных тем, очень часто Илэн им рассказывал о событиях, произошедших во время великой войны, про которую он знал необычайно много.
-Удручающее зрелище. – Вздохнул Илэн Кенеро, когда они въехали на грязную улицу с маленькими покосившимися домишками, окна в которых были забиты досками. Во многих дворах вместо клумб перед домом были огороды, или просто трава, росшая на каждом не затоптанном клочке земли.
-И не говори. – Поддержал разговор старик. – С каждым годом, все хуже и хуже. Король с аристократами окончательно расточили все государственное достояние, на свои нужды. Погрузив страну в бездну нищеты и беспросветности.
Пока, Фойдор и тэнге обсуждали бедственное положение народа, Янт лежа в фургоне читал художественную книгу, и мельком слушая ведомый дедом разговор. Фургон был завален различными сундуками и мешками с запасами еды и вещами. В самом конце стояли две большие кифары с водой, мерно плескавшейся в сосудах, во время езды.
-И как население относится к королю? – Задал Фойдору вопрос полуакар.
-Никак. Точнее плохо. Все недовольны, но ничего сделать не могут, да и не хотят. У короля армия и власть, и поэтому никто не хочет умирать. По сему остается только жить так как живется.
Фургон медленно проехал по улице напротив низкого утлого одноэтажного дома с дырявой черепичной крышей. Окна его были закрыты посеревшими от времени ставнями, из трубы шел редкий дымок от щепок, горящих в нищенском очаге. На небольшом участке росла высокая луговая трава, в его углах был свален какой-то деревянный хлам, использовавшийся как дрова, обитателями этого унылого жилища. Всю эту картину нищеты и убогости завершало несколько детей в обносках, играющих у порога.
-Да, положение очень плохое. – Заметил Илэн.
-После Великой войны по крайней мере первые сто лет было гораздо лучше. – Продолжил мысль Фойдор Удвинг. – Упадок произошел после того как какой-то император, давно историю читал имя не помню, разделил Империю Кинос на четыре части. Это было лет триста назад, точнее где-то около двести семидесяти. Тогда, он опасался что его сыновья просто убьют друг друга из-за наследства. Когда из семнадцати сыновей осталось только трое, он умирая приказал разделить империю на четыре части. Так и образовалось три новых королевства, Акос, Рикор и Гран. Вот после этого дела стали сильно ухудшаться.
-И кто стал управлять четвертой частью?
-Вроде наместник. – Неуверенно ответил белый маг. – Хотя я точно не помню. Но у империи Кинос остался мизерный кусок земли. Хотя из этих четырех королевств она сейчас самая сильная. Итак, вот после разделения империи все дела стали ухудшаться. – Громко рассказывал старик. Одинокие прохожие шедшие по окраине грязной улицы оглядывались на сидящего на козлах старика и смотрели на него, как на дурака. – Тогда-то они начали войну между собой, и пограничный передел территории. Границы государств неоднократно менялись, но в итоге самым большим из них стал Акос. Потом потомки продолжили дела своих отцов, и так все… – Зловонный запах общественного сортира, мимо которого они проезжали заставил Фойдора прекратить свой рассказ и закрыть лицо рукавом хламиды.
-Канализации у них тоже нет. – Сделал вывод Илэн.
-Вроде есть только в ближайших к центру кварталах и самом центре. По крайней мере, так было когда я жил здесь. Правда я слышал, что она вот-вот развалится. И этому свидетельствуют постоянные аварии. И с каждым днем все в меньшем и меньшем количестве домов она работает.
Две усталых лошади медленно тянули повозку, на которую постоянно глазели безразличные прохожие. Стало темнеть. С наступлением темноты, количество пешеходов на улицах начало быстро уменьшаться. Фургон выехал на более приличную дорогу, где появились остатки брусчатки, положенной здесь в незапамятные времена. Запоздавшие прохожие спешили скрыться в стенах своих ветхих домов, и неуверенно бежали по улицам. Бодрые воры и грабители шли неспешно и уверенно. Выйдя на полупустую Акэндхэмскую улицу они начинали свой трудовой день. Редко встречались одинокие патрули стражников, лениво идущих по улицам.
-Ну, и скоро мы приедем? – Спросил у старика Янт, предвидя, что опять придется остановится в каком-нибудь грязном трактире с клопами, где они до этого проводили все ночи путешествия.
-По моей карте на следующем повороте. – Ответил Фойдор с козлов.
Илэн, погруженный в молчание, сидел рядом с ним и разглядывал редких пешеходов – встречающихся под покровом ночи. Идущие по улице в темноте они не видели тэнге, иначе наверное они бы испугались странного чужестранца.
Свернув с главной улицы Фойдор выехал, на узкую, но хорошо сохранившуюся дорогу, где могли спокойно разъехаться три таких же фургона. По обе ее стороны пошли длинные двухэтажные дома, обнесенные разнообразными заборчиками. Ночная темнота скрывала недостатки и делала силуэты убогих, при дневном свете зданий, таинственными и загадочными. Редкие огни слабо освещали улицу, скрывая преступников вышедших сюда заниматься грабежом.
-Уже скоро. – Проговорил белый маг, когда ночь со всей свойственной ей силой взяла права в городе, погрузив его в непроглядную тьму. Тысячи звезд светили на небе, прояснившемся после заката. Вдалеке улицы, по которой ехали путешественники горел яркий красный фонарь, маня к себе, словно угли в придорожном костре, уставшего и голодно путника. Этот фонарь ярко светил, выделяясь среди других тусклых и блеклых огней ночного города. Вокруг него летала туча насекомых. Их тени рывками мелькали на мостовой. Этот одинокий фонарь стоял у старого двухэтажного здания, с дорогой в задний двор, где из строительных отходов была построена конюшня, явно куда позднее, чем само ветхое здание, в темноте вполне могшее сойти за новую и опрятную постройку.
-Приехали. – Потянув вожжи, Фойдор остановил лошадей.
-Тогда, пора прощаться. – Сказал тэнге, спрыгивая с козел на землю. Простившись со стариком и его внуком, исчез в ночной темноте, в направлении трактира на котором весела вывеска подсвеченная магическими красками и гласившая: "Одноглазый хмырь".
Белый маг медленно слез с козел и подошел к обломанной чугунной калитке. Юноша, вылез из фургона и посмотрев Илэну вслед, присоединился к своему деду. Вместе они вошли на небольшой передний дворик заведения, и подошли к обшарпанной серой двери, красноречиво говорившей о материальном состоянии живущих в этом доме людей.
Само здание, как и его дверь, выглядело удручающим. Черепица на двухскатной крыше была изрядно побита временем. Дыры в ней были залатаны, чьей-то заботливой рукой. Во многих окнах на первом этаже не было стекол, и они были криво забиты досками и сколоченными из них деревянными щитами. Старые стекла в окнах второго этажа были куда целее, чем на первом. Но изредка попадались рамы, где вместо стекол были деревяшки. Над входной дверью этого дома висела черная вывеска в форме остроконечной шляпы. Где выцветшими красками было написано "Бордель: "Черные ведьмы"". Благодаря яркому свету фонаря Янт смог рассмотреть детально это здание, несмотря на то, что вокруг уже было темно, и тихо, как и подобает ночью в мирном городе, где все добропорядочные жители уже спали, а недобропорядочные старались не привлекать лишнего внимания.
-Ты уверен, что мы приехали именно туда? – Спросил парень, с трудом прочитав названия вывески. – Раньше мой отец вроде жил в другом месте. – При мысли о возможной встречи с отцом он немного разволновался, но потом нашел что волноваться не следует, поскольку возможно они так и не смогут найти его отца.
-Да. – Сказал белый маг легонько постучав по двери. – Я сверялся с картой, которую он прислал. Да не мне ли знать Акэндхэм? Я знаю его как свои пять пальцев! И этот старый бордель…
Прошло несколько минут молчания. Однако никто не спешил открывать им дверь.
-Может, мы не туда приехали? – Опять повторил свою мысль юноша.
-Туда, туда! – Постучал старик еще сильнее.
-Как знаешь.
Прошло еще несколько минут, но никто так и не соизволил открыть дверь, или хотя бы выглянуть в окно.
-А может, его нет дома. – Предложил Янт, глядя на дверь. – Никаких признаков жизни!
-Вот это уже более вероятно. – Фойдор стал бить кулаком по двери, а затем и пинать ее ногой.
-Иду! Иду! – Послышался недовольный голос за дверью, после того как старик с минуту ее пинал. Затем был слышен звук падения на пол тяжелого предмета и шаги.
После недолгого ожидания дверь со скрипом наконец-то открылась. На пороге в мрачном свете ламп холла, показался полуэльф, лет тридцати, в шелковых зеленых одеждах. Он небрежно посмотрел на старика и юношу и спросил:
-Что вам надо?
-Здесь живет Эдэлин? – Задал полуэльфу Фойдор.
-А что вам от него надо? – Враждебно у старика спросил хозяин.
-Эдэлин! – Закричал на него белый маг. – Ты не узнаешь собственного отца! Как можно?!
-А, папаша. – На лице Эдэлина появилась идиотская улыбка – Рад видеть. – Он был немного похож на Янта чертами лица. Но волосы были чисто белого цвета, только немного подлиннее.
-Надеюсь, у тебя есть здесь свободные места, где бы мы могли переночевать? – Строго спросил его старик.
-Конечно, конечно. Свободных комнат много. – Он жестом предложил войти в дом. Они прошли в большой холл, освещенный тусклым желтым светом кристаллических ламп. Напротив входной двери была старая лестница с целыми ступеньками. За ней были две двери с многозначительными надписями "М" и "Ж". В левой стороне холла был вход в узкий и темный коридор. С правой стороны холл доходил где-то до половины крыла здания, и заканчивался тремя заскорузлыми дверьми. Он был забит разнообразной рваной мебелью. На нее было страшно садиться или даже просто стоять с ней рядом. Пол был затерт до дыр, которые то и дело зияли в старых досках. Все это окружение входило в резкий контраст с красивым костюмом хозяина, состоящего из белого сюртуки и синих бархатных штанов.
-А кстати, кто это с тобой приехал? – Весело спросил он у старика.
-Ты не узнаешь собственного сына! – Закричал на него старик.
-А, сын! – Воскликнул Эдэлин. – Рад видеть. Интересно как выглядит сейчас твой брат близнец…
-Что! – Фойдор, пораженный сказанным своим сыном, схватил его за воротник. – Какой еще брат!? – Закричал он на него, негодуя.
-Близнец. – Сказал хозяин дома не поняв, от чего старик пришел в такую ярость. Потом он быстро сообразил что хотел он него белый маг.
-Подожди меня здесь. – Сказал Фойдор ошарашенному Янту, отпуская Эдэлина. – Я сейчас поставлю во внутренний двор фургон и распрягу лошадей. Не хватало, что бы нас еще ограбили! – Старик побежал на улицу к стоящему там фургону.
-У меня разве есть брат! – Стал допрашивать Янт своего отца. Эта новость взволновало его и юноша потерял всякое спокойствие.
-У меня тогда совсем из головы вылетело. – Стал оправдываться Эдэлин Тэн-Андэр пятясь назад. – Да твой брат с матерью остался. Сумасбродная особа была.
-А где он сейчас?
-Не знаю. – Тэн-Андэр уперся в диван.
-Как это не знаешь! – Возмутился Янт, забывчивостью отца.
-Понимаешь, – Эдэлин сел на оборванный диван подозрительного вида, абсолютно не сочетающейся с его дорогой одеждой, – тогда я не придал этому большого значения. Твоя мать решила покинуть Акос и отправилась неизвестно куда. Я решил остаться здесь. Одного ребенка она отдала мне. Поскольку везти двоих было накладно. Я его сплавил живущив в моем доме лесным эльфам.
-И это мой отец! – Воскликнул юноша, не зная смеяться ему нужно или плакать. – Какой ужас!
-Не все так плохо. – Попытался оправдаться полуэльф, который очень жалел, что заикнулся о брате близнеце. Но за последние годы, даже тот факт, что у него есть сын вылетел из его головы.
-Все просто ужасно! – Янт хотел было сесть на кресло, но оно показалось ему настолько грязным, что он решил постоять. Мысли о брате близнеце, полностью поглотили его сознание, и он совершенно забыл о том, что хотел рассказать отцу о кошмаре увиденной им в сожженной деревне.
-Кто? – Дверь с надписью "Ж" с размахом открылась и из-за нее вышел огромный горовик. Он был не просто огромных размеров но имел на редкость отталкивающий облик бомжа. Его ржавый стальной панцирь местами прогнил и оттуда торчала холщевая рубаха. На правой руке была латная перчатка, на левой же ничего не было, кроме многочисленных мозолей. Ноги закрывали кожаные штаны затертые, но все еще прочные. Правая нога была обута в кованный металлический сапог, а левой обычный кожаный, с наполовину оторванной подошвой. На голове горовика был серый шарообразный шлем с отломанным забралом, которое висело с его левого бока. Торчащие из-за шлема волосы не позволяли разглядеть морщинистое лицо обладателя сего облика. Длинная серо-черная борода имела несколько колтунов, и в ней хранилось множество остатков пророненной еды.
-Где ужас? – Спросил горовик, топнув своим металлическим сапогом.
-А познакомься. – Встал Эдэлин. – Это Дор Эльбс. Мой друг.