Кристиан пропустил вперед герцогиню, а потом последовал за нею, с некоторой опаской перенеся ногу с пыльного пола пещеры на ковер.
Двое слуг, помыли и переодели Кристиана. Лорас не отходил от него не на шаг. Как только слуги вышли с поклонами, маг пристал с расспросами.
Кристиан рассказал все как было.
- Филипп вспыльчив, как все южане! Как хорошо, что он не смог вас настигнуть!
Маг–хранитель потер руки, явно пребывая в крайнем волнении.
- Что же нам делать? И где сейчас Хайди?
- Граф Горн обеспечит вашу безопасность, это решено. Герцогиня будет жить на половине дворца, где покои графини, а вас я размещу в башне Гарольда.
- Звучит не очень! - заметил Кристиан, неприятно пораженный тем, что его разлучают с любимой девушкой.
- Башня Гарольда–это сердце замка Горнов! В нем вы будете как за пазухой у бога, да простятся мне эти слова!
- Я не смогу видится с Хайди?
- Ближайшие дни, до церемонии в соборе, вам следует поститься и воздерживаться от плотских радостей. Молитва и медитация–вот ваши занятия!
"Вредный старикашка!"
- Церемония в соборе? О чем вы? Меч Гленоров я больше в руки не возьму!
- И не придется! Меч Гленоров похищен неизвестными злодеями два дня назад! Весь город уверен что похищение организовали люди Дарси, чтобы не дать вам возможность доказать свое родство с Арнольфом Вторым!
- Вот как? А на самом деле?
- Так и есть на самом деле.
- Что за церемония?
- Я все расскажу сегодня вечером, а пока что идемте, граф Горн ждет вас, чтобы представиться. Я уже более не могу вас прятать. О вашем появлении узнает весь город, а потом слухи дойдут и до узурпатора. Нападение Филиппа ускорило ход событий. Идемте.
"Странное положение–обычно не принцы ходят, а ходят к ним!"
Граф Горн, наместник герцогини Хайди в Плимутроке принял принца и мага в библиотеке.
Кристиану он не понравился с первого взгляда. Излишне подобострасный, улыбчивый до слащавости, приторный мужчина выше среднего роста, лет сорока не больше. Одежда темно - синего бархата с обильными украшениями и галунами. Слишком пестро–как у лакея! Да еще и норовит то и дело в разговоре спину гнуть горбом.
- О, боже, я так счастлив, я так счастлив, ваше высочество!
Граф суетился вокруг Кристиана, шустрил как провинившийся в чем–то слуга, рассчитывающий хоть чем–то умаслить хозяина.
"И этому тоже от меня чего–то требуется?!"
Говорил с Горном Лорас, а Кристиан только поддакивал, изучая интерьер библиотеки, резные деревянные панели, гобелены, лепнину на потолке и по карнизам.
Многочисленные тома в кожаных переплетах стояли на полках вдоль стен ровными рядами. Порыться в книгах было бы не лишним и время бы быстрее прошло.
Вместо этого принц тупо таращился по сторонам, избегая встречаться взглядом с любезным, слащавым хозяином замка и слушая вполголоса болтовню мага.
Вопреки ожиданиям Лорас не рассказал Горну подробностей побега Кристиана и Хайди из замка Ружмонт, а трепался о различных личностях, которых Кристиан не знал.
- …Маг–хранитель герцога Северского, Ролан Седьмой прибыл сегодня в Плимутрок и непременно явится сюда, выразить почтение спасенному принцу, наследнику Семиречья.
- Он уже поставил вас в известность? - удивился граф Горн.
- У хранителей свои секреты, милейший граф! - мягко ответил маг.
- Все понимаю, все понимаю, прошу простить!
Кристиан с трудом дождался окончания этого пустого, на его взгляд, разговора.
К сожалению, от графа отвязаться не удалось. Он сопроводил гостей в обеденный зал, где уже был накрыт стол на два десятка персон.
Принцу представили присутствующих - самых знатных и влиятельных господ Плимутрока. Увидев настоятеля собора, Кристиан вздрогнул, слишком неприятные воспоминания связаны с этим священником.
На обед, конечно в сопровождении графини Горн явилась и переодетая Хайди.
Кристиан поцеловал ее руку и ощутил быстрое пожатие ее пальчиков.
К неудовольствию принца, Хайди не посадили с ним рядом.
Рядом оказалась худенькая, пугливая девица в закрытом платье, пепельноволосая, бледная, с нарисованными обильно румянами на скулах–дочь графа Горна.
Имя этой серой мышки Кристиан сразу не запомнил.
Обедать под прицельными взглядами довольно не удобно.
Кристиан сидел как на иголках. Понимал, что главным блюдом на обеде был именно он.
Когда после супа подали жаркое из каких–то мелких птичек, Кристиан ощутил чужую дрожащую ручку на своем бедре и замер.
Опустил взгляд. В ручонке графинюшки была зажата закатанная в трубочку записка.
Девчонка протягивала записку, не глядя в сторону принца.
- Это для вас, от Хайди… - прошептала графинюшка и натурально покраснела.
Он принял записку, и ручка немедленно исчезла.
Кристиан крутил между пальцев трубочку и нервничал.
Между ним и Хайди сидели граф и графиня, так что даже встретиться с нею даже взглядами было невозможно.
Что она написала там? Почему сама не сказала ничего?
Обед затянулся и показался Кристиану невероятно долгим. Блюда то и дело сменялись, но он едва что–то пробовал. Апетита не было. Записка жгла руки.
Графиня и Хайди, покинули обеденный зал первыми. Так что переброситься с нею парой слов не получилось.
В башню Гарольда принца сопроводил сам граф. Лорас куда–то пропал по дороге.
Снаружи башню Кристиан так и не увидел, но внутри она оказалась довольно просторной.
Круглый зал, метров в тридцать диаметром с высоким сводчатым потолком.
Узкие как бойницы окна. Полы застланы коврами. Шкуры звериные на стенах вперемежку с гроздьями оружия.
Плотными шторами в глубине зала был отгорожен альков для кровати. Серебряные подсвечники, серебряные кубки в шкафах.
"Меня словно в музее поселили!"
Рассыпаясь в любезностях граф Горн вышел.
Как только дверь закрылась, Кристиан выхватил из рукава записку.
"После полночи не закрывай дверь, милый".
От сердца отлегло. Принц поцеловал записку и смущенно обернулся. Никто не видел?
Хайди придет и они снова будут вместе!
Хорошее настроение принца вошедший Лорас сразу же уловил.
- Мы сделали первый шаг. О вашем появлении узнали в Плимутрок.
- Что за церемония в соборе? - перебил его Кристиан.
- Герцогиня Хайди заявит о расторжении предбрака с Филиппом герцогом Аргарда.
- Отличная новость! Когда мы сможем вступить с нею в предбрак?
- Не ранее чем в следующем месяце, таковы традиции.
- Замечательно!
Кристиан прошелся по комнате. Его распирало от счастья. Хайди будет его! Только его!
- Вам нужна армия, Кристиан. Завтра я приведу к вам двух капитанов. Вы наймете их, а я выдам деньги. Через десять дней у вас будет две роты наемников. Граф Горн выделит из состава гарнизона еще около тысячи арбалетчиков и пикенеров.
Нам надо спешить и занять крепость Урвалу на перевале, иначе в столицу нам не попасть коротким путем. Узнав о вас, узурпатор немедленно перекроет перевал. Ведь это единственная прямая дорога к сердцу Семиречья.
- Постойте, две роты наемников и тысяча людей Горна против четырех тысяч латников Дарси, да еще и штурм крепости?! Маловато будет, вам не кажется?
- Вы забыли про меня, мой принц! - улыбнулся Лорас.
Хайди пришла после полуночи, завернувшись в теплый черный плащ. Под плащом на ней ничего не оказалось….
На церемонию расторжения предбрака Хайди ехала в белоснежном платье, верхом на белой кобыле.
Кристиан сопровождал ее в пышном костюме, в чеканном тяжелом панцире дивной работы.
От замка графа Горна до собора улицу отгородили от любопытной толпы городские стражники и наемники.
На гнедом спокойном мерине Кристиан ехал рядом с Хайди. Она улыбалась ему через белоснежную вуаль. Хотелось, как хотелось протянуть руку и коснуться ее! В белоснежном наряде она казалась ангелом, сошедшим с небес!
Возле собора к восторгу публики Кристиан спешился первым и преклонил колено, чтобы герцогиня могла комфортно покинуть свое седло.
Ее ладонь коснулась непокрытой головы принца, задержалась на миг, в тихой ласке.
Стража с копьями увитыми цветными лентами, в начищенных до блеска латах окаймляли проход к собору.
Через врата и до самого алтаря Кристиан и Хайди прошли рука об руку.
Собор оказался наполнен знатными и богатыми людьми Плимутрока. От красочных одежд рябило в глазах. Тысячи взглядов со всех сторон.
Настоятель Жиллард в сопровождении двух священников уже ждал у алтаря облаченный в золотые одежды.
- Я жду… - шепнул Кристиан, выпуская руку Хайди.
Она улыбнулась яркими губами и, сделав несколько шагов, опустилась на колени на атласную алую подушечку.
Настоятель Жиллард поднял руки. Гулкая тишина упала со сводов.
Щелчок в этой тишине прозвучал очень громко.
Хайди ахнул, и упала лицом вниз, под ноги настоятеля собора.
Из спины ее, слева торчало черное оперение арбалетной стрелы.
Кристиан бросился к ней, упал на колени, осторожно повернул к себе.
Смертельная бледность заливало лицо Хайди, она шевелила губами, но Кристиан ничего не слышал. Крик и визг оглушающие давили со всех сторон. Перепуганная публика бросилась вон из собора.
- Милая! Не умирай! Лорас! Позовите Лораса!
Принца никто не слышал. Паника превратила людей в безумное стадо.
Губы Хайди уже не шевелились и лицо застыло. Только струйка крови бежала из открытого рта прямо на белоснежную вуаль.
Окаменевший от горя Кристиан ощутил режущий удар в шею как облегчение. Кровь из вспоротой кинжалом артерии выплеснулось на белоснежное платье Хайди, на ее белое лицо.
Лицо любимой, забрызганное его кровью Кристиан видел в последние мгновения своей жизни.
"А может это не конец!"
Гаснущее сознание уловило далекий крик герцога Аргардского:
- Принесите мне голову принца!
ЖИЗНЬ ЧЕТВЕРТАЯ
…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.
Вкрадчивые шаги рядом …Легкие, почти бесшумные…У изголовья….
Кристиан прислушался.
"То же самое опять…"
Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.
Зашелестели перья….Да, да, перья! Голубь? Ночью? А может это ангел?!
Теплая ладошка легла на лоб.
Язык онемел и рот пересох.
Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…
- Прощай… - прошелестел над ухом нежный голос….
…..Кристиан открыл глаза. Белый потолок спальни. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.
Сел, свесив ноги. Босые ступни утонули в приятном наощупь меху. Знакомое привычное ощущение потрясло его.
Да, он опять в замке Ружмонт.
Закрыв ладонями, лицо Кристиан заплакал. Так горько он не плакал со смерти родителей. Слезы душили его и ком в горле не проглотить….
Все напрасно! Хайди опять умерла вместе с ним! Он не смог ее уберечь! Он жалкий, никчемный идиот!
Что же делать? Что же делать? Снова, все сначала?! Высшая, неизвестная сила опять даровала ему жизнь. Зачем? Почему?
- Ваше высочество!
- Лорас, извини меня….Все это меня …подкосило….Извини.
- Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.
Посреди комнаты, рядом с кроватью стоял в фиолетовой мантии до пола маг–хранитель Лорас. Старый, добрый Лорас!
- Я-Хранитель Лорас, ваше высочество.
- Какое сегодня число? Четвертое гейтана? - прошептал Кристиан, вытирая слезы рукавом.
- Да, а как вы узнали?
Кристиан усмехнулся печально.
- Вы мне не поверите….
- Вы- принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров…
Кристиан опять выслушал все то, что и ранее, в прошлых жизнях ему рассказывал маг–хранитель. Выслушал равнодушно, разглядывая мягкую шкуру под ногами.
- Когда вернется Хайди? Завтра?
- Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. - Автоматически ответил маг и тут же спохватился- Кто вам про нее рассказал?
Кристиан пожал плечами.
- Какая разница?
- Я понимаю ваше потрясение, мой принц, но будьте мужественны! Вы истинный наследник Арнольфа Второго и меч Гленоров ваш по праву…
- Где моя мать?
- Бывшая королева Семиречья ныне монахиня монастыря Плачущих дев.
- Я хочу ее видеть.
Маг встал с кресла.
- Это не сложно устроить, но зачем?
- Сядьте и внимательно меня выслушайте! - рыкнул принц.
Он поднялся с кровати и, шагая по комнате босиком от окна к двери кратко изложил свои воспоминания про три предыдущих появления в замке Ружмонт, включая и внезапную смерть в финалах.
Маг выслушал все с каменным лицом.
- Вот так все завершилось. Можете меня проверить. Я знаю имена слуг, я знаю расположение комнат замка и то, что в них находится. Я знаю, как выглядят Филипп герцог Аргардский, Хайди, граф Горн, настоятель Жиллард и многие другие! Я только не знаю, что мне делать и кого благодарить за все это!
После долгой паузы маг поднял взгляд на Кристиана.
- Сегодня ваш первый день в этом мире, мой принц и вы говорите мне такие удивительные и ужасные вещи, что я просто в смятении!
Я должен все как следует обдумать. Вам помогут совершить туалет, а потом продолжим беседу за завтраком. На террасе, в саду или в зале охот?
Принц сжал ладонями виски.
"Опять то же самое!"
- Я согласен в саду…
- Отличный выбор, мой принц!
После ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три знакомых служанки в легкомысленных платьицах.
Принц вспомнил ночь, что провел с тремя сразу и улыбнулся им через силу.
- Привет девочки!
Знакомой дорогой в сад. В четвертый раз. Рука сжимала рукоять кинжала и ладонь потела.
- Ваше высочество!
Хранитель Лорас появился из–за ближайшего дерева.
- Прошу вас!
Стол в беседке был сервирован на двоих.
Кристиан привычно сел за стол лицом к входу.
Вышколенный слуга в синей ливрее принес чеканный серебряный кувшин с вином и разлил по стеклянным бокалам золотистый напиток.
Два других слуги подали на блюдах под серебряным крышками жареное мясо со специями и сизые вареные овощи в качестве гарнира.
В вазочке возникли воздушные белые хлебцы. На тарелках дырчатый сыр, копченые колбаски, слегка обжаренные.
Когда слуги вышли вон, Лорас открыл рот.
- Признаюсь, вы меня напугали, ваше высочество.
- Называйте меня по имени, хорошо?
- Согласен, Кристиан….
- Тогда приступим к завтраку?
- Как вам будет угодно! - буркнул маг и взялся за еду.
Ощущение дежа вю нарастало.
- Предположим, что в ваших видениях есть доля истины….
"Ага, доля истины…"
Кристиан слушал болтовню мага–хранителя и налегал на вино. После третьего бокала спасительное отупение пришло, наконец!
- Вы слишком много пьете, Кристиан.
- Я уже три раза был покойником, мне можно. - Буркнул Кристиан и потянулся за кувшином.
После завтрака пьяного принца Лорас и пара слуг сопроводили обратно в его комнату и уложили в постельку. Обед Кристиан благополучно проспал.
Проснулся на закате с больной головой и тошнотой. Добрался, шатаясь до тазика серебряного и поблевал. Стало легче, но не на много. Рухнул пластом на кровать.
"Вино мне не поможет…"
В дверь постучали деликатно.
"Гвена пришла!"
- Заходи, детка, правда, я еще не в форме…
Вошел Лорас.
- Кристиан, вам плохо? Выпейте вот этой микстуры.
- Да хоть яду! - фыркнул принц и вылакал весь кубок горько–кислой фигни.
Разбудили его рано утром вопли нахальных чаек.
Свежий утренний ветер вливался в окно, шелестел пергаментом на столе.
Замок Ружмонт никуда не девался и море голубое все также блестело за окном вдали.
В дверь постучали.
Опять явились служанки с водой и тазиком. После того как туалет был завершен, пришел Лорас, предложил позавтракать на террасе с видом на бухту.
- Может на морском берегу?
- После завтрака я сопровожу вас на берег, мой принц, если вы пожелаете.
Прилетел голубь с письмом. Завтра герцогиня Хайди вернется в замок.
- Какой сегодня день?
- Пятое гейтана.
После завтрака прошедшего в молчании Кристиан, отказавшийся от вина и пребывавший по прежнему в дурном настроении, взялся за Лораса.
- Что вы решили? Опять наплевать на мои видения? Я не настроен умирать еще раз от руки Филиппа!
- Ваши видения…
- Мои смерти! Мои, а не твои! - заорал Кристиан, отшвыривая на пол салфетку и с трудом сдерживаясь, чтобы не сорвать скатерть со стола со всех посудой на пол.
- Успокойтесь, мой принц, прошу вас.
- Я спокоен! Я спокоен как труп! Я и есть труп! Сколько мне еще умирать? Сколько?!
Кристиан выскочил из стола. Добежал до моря и бродил по берегу, щурясь на блескучую рябь, пока глаза не начали болеть. Прошел по правому мысу шагов сто и лег на траву в тени под деревом.
Лениво плескалась волна. Чирикали птички над головой. Умиротворение спустилось на его истерзанную душу.
Заложив руки под голову, Кристиан бездумно смотрел вверх.
"Сегодня приплывет Хайди. Я не должен ее видеть. Не должен. Пусть она живет, как и жила до меня…пусть".
Вернувшись в свои комнаты, Кристиан отказался от обеда, а завернулся в одеяло и уснул.
Проснулся на закате. Умылся над тазиком с водой. Вышел на балкон. Алое солнце уже коснулось краем диска горизонта. В бухте стоял трехмачтовый корабль с убранными парусами. Прибыла "Стремительная дева". Привезла Хайди.
В дверь постучали.
- Кто?
Вошла Гвена. Как всегда в легкое платьице и с распущенными по плечам волосами.
Присела в поклоне. Улыбнулась.
- Мой принц, герцогиня Хайди ожидает вас в малом охотничьем зале.
- Я тебе нравлюсь?
Девушка мило покраснела.
- Мой принц…
- Смелее, милая!
- Очень, мой принц!
- Тогда снимай платье и ложись сюда.
….Прохладный ветерок лизал запотевшую грудь и сердце уже билось тише.
Гвена затихла рядом.
Она не Хайди, но так будет лучше….
Тихий стук в дверь.
- Мой принц….
- Лорас, я болен, так и скажи ей! - крикнул Кристиан.
- Но я могу вас исцелить немедленно. Она не поверит. Вы оскорбите ее, мой принц, если не придете сейчас.
- Проваливай! Скажи, что я болен и уже умер, черти меня забери!
Потрясенная Гвена рядом забыла, наверно, как дышать от таких разговоров.
Пораженный хамством принца Лорас тихо удалился.
"Пропади все пропадом!"
Учителя фехтования звали Маргус. Жилистый, стремительный в движениях и вежливый притом до приторности. Свое дело Маргус знал хорошо.
Кристиан снова потел, набивал синяки тренировочными деревянными клинками и ни о чем не жалел.
Еще ему предоставили послушную лошадку по кличке Лора, на которой принц и осваивал азы верховой езды.
Все как раньше.