- Да ну! Как это произошло? - не сразу поверил я.
- Он просто пропал! Его нигде нет! Ни следов! Ничего! - вопил боцман, размахивая руками.
- Ну дела! - протянул я, задумчиво почесывая в затылке. - Пойдем, покажешь место, где он спал.
Гарри согласно кивнул головой и, прихрамывая, пошел впереди.
- Вот здесь, - произнес боцман, яростно тыча пальцем в ни чем непримечательный клочок земли.
Я нагнулся над примятой травой и начал осматривать местность. Джунгли были далеко, не одна тварь незамеченной не проскочила бы, да и кроме Гретни здесь ночевали другие выжившие, они бы явно всполошились, если кто-нибудь попытался умыкнуть парня.
- Гретни вышел за пределы лагеря, - поделился я очевидной догадкой с нетерпеливо притоптывающим ногой Гарри.
- Я побегу к капитану, скажу, что б все кусты возле стоянки обыскали, - и уже на бегу боцман с тяжким вздохом добавил: - Эх Гретни, Гретни, на какой черт тебя туда понесло?
Я же потоптавшись на месте, отправился искать Сэмми.
Мой друг нашелся под раскидистой кроной дерева. Рядом с ним была Мари. Они держались за руки и молча смотрели друг другу в глаза. Я аж перекривился от подобной сцены. Не люблю смотреть на чужие проявления нежности, слишком слащаво. Вот мне, мне можно.
Подойдя к милующейся парочке, я грубо нарушил их идиллию:
- Сэм, есть серьезный разговор.
- А он не может подождать? - спросила Мари с неудовольствием.
- Все в порядке милая, Джо не станет нас попусту беспокоить, - сказал Сэм девушке, повернулся ко мне и добавил: - Ведь так?
- Так, так, а теперь пошли, поболтаем с глазу на глаз.
- У меня нет секретов от Мари, можешь говорить при ней!
Ну что за дурак? Интересно, любовь только мужиков превращает в окончательно переставших думать головой идиотов, или девушек тоже? По серьезно глядевшей на меня Мари, мне, почему то так не казалось.
- Мари крутит шуры-муры с Эдгаром.
Мои слова произвели эффект взорвавшегося снаряда "БОУ".
Из глаз Сэмми стремительно улетучилась нежность и в них проступили нотки понимания, как будто он и сам о чем-то подобном догадывался, но гнал прочь от себя эту мысль. Девушка же в ужасе прижала ладошки к губам и начала пятиться от меня.
- Это правда? - спросил с показным спокойствием Северянин, схватив Мари за плечи.
- Нет! Нет! Он врет! Джо хочет нас рассорить! Он завидует тебе! Ты богат, счастлив! А он просто неудачник! - закричала истерично Мари, но справившись с первоначальным испугом, перешла в нападение: - Он домогался меня на корабле!
Уже я стоял с открытым ртом и вынужден был оправдываться перед другом:
- Что ты мелишь, полоумная? Сэмми мне как брат! Мы выросли вместе!
- А я его будущая жена! И я люблю его!
- Да ты любишь только его деньги!!!
Сэмми стоял, не вмешиваясь в нашу перепалку. На его лице поселилась масса различных эмоций сменяющихся каждую секунду.
- Да если бы он был последним нищим, я бы все равно любила его! - кричала Пискля с пеной у рта.
- А если я скажу, что денег у него нет, что они все мои! Что я их достал! - заорал я и в следующую секунду понял, что в запале наговорил лишнего.
- О чем ты говоришь? - очнулся Сэм.
- Не о чем, я потом все объясню!
- Нет, говори сейчас! - прокричала Мари озабоченно.
Как же, я понимал ее тревогу, денежек то у жениха может и не быть.
- Пусть Мари отойдет, и я все тебе расскажу
Сэмми поколебавшись, тихо произнес:
- Любимая оставь нас.
Девушка, гневно фыркнув, постучала копытами прочь.
- Все что я тебе сейчас расскажу! Я делал ради нашего и в частности твоего блага, - сказал я, и все подчистую, выложил внимательно слушающему меня другу.
Как только я окончил рассказ, Сэмми целую минуту стоял, не шелохнувшись, а потом отстраненно произнес:
- Мне надо побыть одному.
И повернувшись, нетвердой походкой, направился в сторону джунглей.
Я в растерянности опустился на мягкую траву, спиной привалился к теплой, шершавой коре дерева и закрыл глаза.
- Ты настоящий дипломат, - иронично произнесла вышедшая из-за дерева Мелисса.
- И ты здесь, - сказал я устало. - Все слышала?
- Достаточно. Вы так кричали, что я была просто обязана проконтролировать, что б тебя случайно не прибили.
- У тебя с Эдгаром прошло лучше? - поинтересовался я.
- Да, я умею убеждать, - ответила девушка, проведя кончиком языка по розовым губкам.
- Через десять минут выступаем, - донесся из центра лагеря зычный голос капитана Боска.
- Идем, нечего сидеть, - сказала Мелисса.
Я последовал ее словам, и мы пошли к месту сбора отряда.
Идя позади широкой спины капитана, я попытался отвлечься от терзающего мою душу чувства вины перед Сэмом и принялся размышлять на отвлеченные темы. Почему же так? Насекомых было полно, а вот животные куда-то пропали! Чем тогда питается чудовище, утащившее часового? Не потерпевшими же крушение моряками. Вопросы множились.
Нет, нет, но я все равно смотрел на Сэмми, он с угрюмым видом шагал рядом с Мари. Блондинка то и дело что-то нашептывала ему на ухо, периодически злобно косясь в мою сторону. Похоже, я нажил еще одного врага среди выживших после кораблекрушения людей. В меру своего умишка, Пискля попробует мне отомстить.
Вдруг идущий впереди капитан Боск резко остановился. Я погруженный в свои мысли не успел среагировать и врезался в него. Гигант даже не шелохнулся, а я заработал приличный синяк на плече. То, что заставило бравого МММ остановиться, повергло в ступор и меня.
Мы стояли на возвышении, и нам открывался прекрасный вид на седые от времени руины. Это были развалины города, и они были настолько древние, что казалось, возникли раньше самой планеты. Я никогда не слышал о настолько старых постройках. Через несколько минут уже весь отряд обалдело пялился на город.
- Что будем делать капитан? - спросила плавно подошедшая Мелисса и зачем-то посмотрела на меня.
- Позови Эдгара и Гарри, - произнес лидер отряда. - Пойдем на разведку.
- Есть капитан, - ответила Мели по-военному четко и отправилась исполнять приказ.
Мне стало любопытно, что находиться в этих руинах? Какие тайны они хранят?
Я решил напроситься в команду разведчиков:
- Уилли, можно я пойду с вами?
Капитан оценивающе посмотрел на меня и после недолгих раздумий согласно кивнул головой.
Спустя минуту, к нам присоединился Эдгар. Подходя к капитану, он ожог меня ненавидящим взглядом.
Дождавшись, что-то жующего на ходу боцмана, мы вчетвером двинулись к руинам.
При ближайшем осмотре, строения оказались более крепкими, чем казались издалека. Улицы были на удивления чистыми и широкими. Я думал что нам придется пробираться через горы мусора, а тут как будто бригада дворников поработала. Город был не обитаем, или же его жители так хорошо прятались, что нам никого не удалось разыскать. Развалины имели не очень большие размеры, мы их быстро обошли, обнаружив полуразвалившеюся крепостную стену, которую перепрыгнет и муравей, если хорошо потренируется. Почти все постройки превратились в кучу камней, только в центре города стояло все еще крепкое строение. Зайдя внутрь этого здания, мы нашли какие-то символы, украшающие стены, от потолка до каменного пола.
- Здесь отряд сможет передохнуть и спрятаться от палящего солнца, - произнес капитан, подумал и добавил: - Да и обороняться в случае чего будет сподручней. Переночуем и завтра отправляемся обратно к побережью. Мы уже достаточно исследовали остров.
- В случаи обороны, мы сразу заметим, если к нам будет подбираться, неведома зверушка так напугавшая "смельчака" Джо, - сказал Эдгар, едко усмехаясь.
- Гарри приведи сюда остальных, - приказал гигант, - а мы осмотримся.
Боцман кивнул и пошел к основному отряду. Я, Уилли и Эдгар вышли и начали осматривать здание снаружи. Оно напоминало храм или часовню, может какое-то святилище, ну в общем что-то в этом роде. Размерами строение было где-то сто пятьдесят на сто метров, стены его были сложены из массивных серых блоков неузнанного мной материала. Подойдя к одному из блоков, я поковырял его подобранным тут же крепким, острым камешком, но не сумел оставить на его поверхности даже намека на царапину. Крыша предполагаемого храма представляла собой стандартный соборный купол, на вершине которого была изваяна корзина? Лодка? Чашка? Не знаю, что это было, но сходу угадать, мне вряд ли удалось.
- Как ты думаешь, что это? - спросил я у капитана и указал пальцем на вершину купола.
- Не знаю, может какое-то устройство по сбору воды? - ответил Уилли Боск, задумчиво теребя бороду.
- Каска! - уверенно сказал подошедший Эдгар.
- Перевернутая? - произнес капитан с сомнением.
- А может это корзина? - выдвинул я, на мой взгляд, наиболее правдоподобную версию.
- Может, по-моему, я даже вижу часть обломанной ручки, - согласился со мной капитан.
- И что это нам дает? - желчно бросил в мою сторону Эдгар.
- Обычно на древних зданиях пребывают какие-то символы, знаки или статуи, служащие для идентификации предназначения этого строения, - объяснил я.
- Продолжай, я вижу, у тебя есть какие-то соображения в отношении этой корзины, - поторопил меня капитан.
- Если это корзина. То возможно здесь был рынок, склад, место для пожертвований или наоборот получения каких-то даров или подарков. Но я все-таки склоняюсь к мысли, что это святилище какого-то бога, возможно плодородия, - пересказал я свои мысли.
- Я повторю, и что это нам дает? - произнес Эдгар скептически.
- Я не слишком сильно верю в богов, но в последнее время с нами твориться какая то чертовщина. Вспомните кораблекрушение! Исчезновение матросов! А отсутствие животных никого не настораживает? - произнес я.
- Что ты этим хочешь сказать? - задал вопрос капитан Боск.
- Святилище чужого бога, не самое лучшее пристанище для нас, - вынес я свой вердикт.
Я понимал, что мои доводы звучать не убедительно, по-детски, но ничего лучше придумать не мог. Не знаю, откуда, но во мне поселилось стойкое чувство, что ночёвка в этом здание закончиться для отряда плачевно.
- Трус, - выплюнул Эдгар, презрительно глядя на меня.
Капитан, немного поколебавшись, произнес:
- В твоих словах есть рациональное зерно, но мне кажется твое предупреждение не слишком реально. Опасность быть наказанными божественными или потусторонними силами слишком эфемерна. Так что мы переночуем здесь.
МММ ткнул пальцев в сторону входа в храм и посоветовал мне:
- Иди лучше отдохни.
На этом обсуждение закончилось, Эдгар и капитан оставили меня одного.
Я понимал правоту Боска, но чувство тревоги внутри меня, никуда не делось. Я решил внимательно осмотреть храм изнутри. Может и правда, я сам себя накрутил?
Я тихонько вошел в помещение, сканируя пространство на предмет опасности. Следом за мной уверенной походкой ввалился Эдгар, ставший после кораблекрушения единственным помощником капитана.
- Что крадешься? Испугался закорючек, которыми разрисована эта помойка? - начал насмехаться обладатель шрама.
Я плотнее сжал зубы и ничего не ответил.
- Может тебе попросить платье у кобылки твоего друга? - продолжил Эдгар.
Этого я уже стерпеть не мог. Какие бы у нас не были отношения с Мари, она оставалась девушкой моего лучшего друга. Немедля, я бросился на Эдгара и повалил его на пол. Мы стали бороться. Мне удалось разбить противнику бровь, он же в свою очередь рассек мне скулу. Вбежавший капитан, не тратя слов, растащил нас словно кутят. Физическая сила ему это позволяла.
- Что вы творите! В таких условиях вы должны быть ближе, чем родные братья! - прокричал гигант.
- Он оскорблял Мари! - выкрикнул я.
- Когда вы прекратите собачиться? - продолжил яриться Боск, не обращая внимания на меня.
Он поорал еще минуту, после чего угрожающе закончил:
- Я не отпущу вас, пока вы не пожмете друг другу руку!
Капитан отпустило нас только тогда, когда мы с Эдгаром успокоились и престали рваться набить друг другу рожу. МММ заставил провести нас ритуал рукопожатия и принесения извинений, после чего начал читать нотации, которые продолжались до тех пор, пока не пришли остальные выжившие.
Сэм сразу бросился ко мне и спросил: "Что у тебя с лицом?"
- А что у меня с ним? - стандартно закосил я под дурочка. - Неужели износилось?
- Прекрати Джо, - Северянин был настроен получить ответы. - Почему у тебя разбита скула?
- Фигня, посмотри лучше, как Эдгар разбил свою руку об мое лицо!
- Не смешно. Из-за чего вы подрались?
- Забудь Сэм, просто недоразумение.
Друг еще некоторое время постоял рядом, а потом, убедившись, что все в порядке, направился к стоявшей с растерянным видом любимой.
Похоже, Мари удалось отбрехаться, и Сэмми не применил к ней никаких санкций. Ко мне он их тоже не применил, следовательно, он либо простил меня, либо не воспринял всерьез слова блондинки. Мне даже не хотелось думать, что Северянин может поверить ее вранью.
Мой взгляд случайно наткнулся на Эдгара. Он сидел рядом с Мелиссой, и с довольным видом, что-то ей рассказывал, постоянно поглядывая на меня. Интересно, что этот нехороший человек наговорил магичке обо мне? Явно поливал помоями, главное, что б Мели не поверила ему. Мне почему-то не хотелось выглядеть плохо в ее глазах.
Стоящий неподалёку капитан начал раздавать команды и отправил часть людей за плодами, а часть за хворостом. Мне в наказание за драку выпала честь собирать дровишки.
Я с кряхтением поднялся с пола и отправился выполнять приказ. В поисках валежника мне пришлось уйти за пределы города и проникнуть в джунгли. Пробираясь по влажному сумраку тропического леса, я наткнулся на сухое дерево с растрескавшейся корой. Наломав приличное количество сушняка, я отправился в пугающий меня храм. Принеся в лагерь охапку сучьев, я с чувством выполненного долга привалился к стене здания и попытался заснуть, но не тут-то было, рядом со мной примостился боцман и начал многозначительно покашливать. Как оказалось, Гретни был ему лучшим другом, и с пропажей последнего, Гарри не мог найти собеседника, а ведь еще погиб Тортен.
- Что? - спросил я у боцмана, открыв глаза.
Тот немного помявшись, произнес:
- Не сочти за назойливое любопытство Джо, но какие у вас отношения с Мелиссой?
- Почему ты спрашиваешь? - вопросом на вопрос ответил я.
- Я заметил, что в последнее время она постоянно находиться возле тебя. Даже когда капитан назначает стражу, Мелисса стремиться попасть в одну смену с тобой.
Я-то знал настоящую причину, но боцману решил соврать, заодно потешить самолюбие:
- Да она влюбилась в меня, совсем проходу не дает! Как только я от нее не отбиваюсь! А она все заладила, люблю да люблю, жить говорит, без тебя не могу!
Чем больше я произносил слов, тем более удивленным выглядело лицо Гарри, наконец, он не выдержал и резко прервал меня на полуслове. Я от неожиданности громко клацнул зубами.
- Мне надо кое-куда сходить! - произнес Гарри быстро.
Я не успел опомниться, как боцмана и след простыл. Тьфу, в сердцах сплюнул я, надо было сказать, что это секрет, а то теперь весь отряд будет знать мою сказку, а уж Мелисса найдет, как отомстить за мои необдуманные слова.
С уходом Гарри, я попытался возобновить прерванное занятие и немного подремать, отчасти мне это удалось.
Из пучины сна меня вырвало ощущение чьих-то когтей на моей руке.
Я спросонья не понял, кто это, отмахнулся и пробурчал:
- Брысь Мявус! Иди мышей лови!
- Это не Мистер Мявус, а кое-кто пострашнее! - прошипел знакомый голос.
Мои глаза расширились от страха, когда я увидел кто рядом со мной. Мне в руку мертвой хваткой вцепилась Мелисса. Она была очень и очень злой!
В испуге я начал лепетать первое, что пришло мне в голову:
- Привет, чудесно выглядишь! Тебе очень идет этот цвет лица! Такой насыщенный, сочный!
Я чуть очухался и произнес просительным голосом:
- По-моему, ты перепутала мою руку с колбасой. Может, отпустишь?
- Сейчас я еще кое-что перепутаю и оторву тебе это кое-что! - прошептала магичка гневно.
- Ты ведь сейчас про голову говоришь?
Но девушка, будто не слыша меня, продолжила вещать:
- Почему весь отряд шушукается за моей спиной и говорит, что я сплю с тобой?
- Не знаю, я не причем! Честное слово! Я сам возмущен таким наглым враньем! Как можно подумать, что такая благовоспитанная девушка опуститься до такого ничтожества как я!
- Говори, кому ты что наплел?!
Острые ноготки Мелиссы еще глубже впились в мою плоть. Я сквозь зубы застонал и позорно раскололся. Все равно она скоро узнает правду.
После моего рассказа, девушка, немного подумала и отпустила мою руку. Я тут же начал бережно баюкать побывавшую в плену конечность.
Мелисса оценивающе посмотрела на меня и задумчиво произнесла:
- Хоть мне это не нравиться, но это неплохая идея. Я всегда смогу находиться неподалеку от тебя и в случае чего защищу тебя от опасности. Но если ты еще хоть раз ляпнешь обо мне что-нибудь подобное, готовься к лютой смерти!
Глаза магички угрожающе сощурились.
- А как Эдгар воспримет сложившуюся ситуацию? - спросил я, у начавшей по немного остывать девушки.
- Я скажу ему, что втираюсь к тебе в доверие. Слава Богу, он точно не знает, ты ли увел у нас алмазы.
На этом мы с Мелиссой попрощались. Я проводил взглядом уходящую девушку и снова провалился в царство сна.
Ночью меня пинком разбудил Сэм. Вскочив на ноги, я обнаружил, что выжившие в панике жмутся друг к другу. Взгляды всех присутствующих были устремлены к выходу.
- Что случилось? Что я опять проспал? - спросил я шепотом у Северянина.
- Вокруг здания кто-то ходит, и эти звуки напоминают топот копыт.
В голосе моего друга не было ни капли царящего вокруг страха.
- Приготовься к драке, - посоветовал я Сэму и отошел в угол храма.
Если копытные атакуют основную массу людей, то я не попаду в первоначальную стадию битвы.
В эту трудную минуту мой мозг как-то автоматически начал сравнивать поведение двух девушек из нашего отряда. Мари испуганно вздрагивала за спиной Сэма, а Мелисса стояла неподалеку и хмуро посматривала на столпившихся людей. Почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась.
От созерцания магички, меня отвлек что-то воинственно бурчащий боцман. К его ноге прижимался не менее воинственно распушивший хвост Мявус.
Молчание тяготило меня, и я громко произнес:
- Может это вернулось то чудовище, утащившее моряка?