- Вроде бы собираются открыть… надо узнать.
- Это хорошо. Жить в городе, где даже приличного ланти невозможно выпить…
Хоши усмехнулся:
- Проконтролирую этот вопрос. Нам такие специалисты, как вы, позарез нужны.
Таши подумал, что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это после.
Он допил свою чашку и поднялся из-за стола.
- Что ж. До завтра.
- До завтра.
Следующий день Таши провел спокойно. Амулет пока еще не был готов, но и основу с собой захватить можно. Если что, на ходу доделает. Он не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра, но мало ли как повернется?
Так что собираем "походную сумку".
Снадобья, зелья, малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица: Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот как вывести их со двора? Надо бы попросить Каирис, пусть на ночь загонит Лая в дом. Хотя бы ненадолго.
Чем Каирис нравилась некроманту, она была патологически нелюбопытна. Она не лезла в его жизнь, не совала нос в его дела… она вообще относилась к людям по принципу: "Твоя душа - твое дело. Захочешь, сам расскажешь". И с точки зрения некроманта, это было правильно. Так что если он попросит…
Каирис действительно пообещала выполнить просьбу. Зачем? Таши опустил глаза в пол и признался, что собирается в гости к одной даме, а он ведь для Лая до сих пор чужой. Придется поздно возвращаться, собака станет лаять, всю улицу перебудит.
Каирис согласилась, что это ни к чему. Да, Булай - дворовый пес. Но его можно забрать и в дом. Почему нет?
У Хоши день складывался довольно интересно.
Маг, пришедший подпитать Шамиру, позвал его для разговора.
- Это ведь порча. Я не смогу ее снять. А подпитывать… все как в прорву улетает.
Хоши пожал плечами. Мага он знал давно, тот был ему кое-чем обязан. Поэтому Хоши мог говорить с ним более-менее свободно.
- Вы ее сегодня-завтра поддержать сможете?
- Смогу.
- А потом я эту проблему постараюсь решить.
Маг кивнул, но недоверие в глазах осталось. Хоши кое-как его успокоил и подумал, что с источником порчи пора кончать.
Потом пришли новости. Поместье Фиранов отпадало. Госпожа Фиран просто-напросто застукала мужа со служанкой. И с громким скандалом уехала в поместье. А так там уже полгода никто не появлялся. Паланкины? Ну, есть. И что? Госпожа ими почти никогда и не пользуется. Мутит ее в паланкинах.
Оставались Левайн, Каршао и Тарин.
Три поместья проверить однозначно легче. Но они расположены друг от друга на значительном расстоянии. За ночь побывать везде нереально. Но некромант обещал… Хоши поморщился. На некроманта надейся, а сам не плошай.
- Господин?
Хоши поднял голову. На пороге стоял охранник, которого Хоши оставлял у Льяры.
- Господин, вы сказали, чтобы ее провели к вам.
- Кого?
- Меня. - Льяра встала рядом с охранником. В ней не было ни грамма страха. Церемониться с воротилой городского дна она тоже не собиралась. Хоши сделал жест рукой. Охранник вышел и закрыл за собой дверь. - Когда едем?
- Сегодня ночью. Так что поспи пока.
- Вы меня точно не оставите здесь?
- Обещаю.
- Поклянитесь Раш!
Льяра сделала шаг вперед, глаза ее горели диким огнем.
- Поклянитесь! Это был мой сын!
- Хорошо. Пусть Раш сожрет мою душу, если я не возьму тебя с нами. Довольна?
- Да.
- Что твой муж?
Льяра тряхнула головой:
- Плачет над матерью.
- Тебе тоже надо быть там.
- Мой сын умер. А я должна плакать вместе со всеми? Да гори они черным пламенем!
- Тебе будет тяжело вернуться.
- Я не вернусь. - Пламя словно пожирало Льяру изнутри. - Я вышла замуж за Карни, чтобы уйти из дома. Я понимала, что не люблю его, а его мать меня ненавидела. Но это было лучше нищеты. А сын… мой мальчик… он стал для меня всем.
- Некромант сказал, ты всю себя ему отдала.
- Я знала, что моему мальчику плохо. Это было как в бреду. Я болела, а он уходил. И я бежала за ним, стараясь удержать…
- Выпивали сначала тебя - через него, а затем и его. Некромант перекинул связку с тебя на твою свекровь, они все-таки родные по крови. Да и она его тоже любила.
- Да. Внука она любила. Не меня…
- Иди пока поспи. Слуга покажет тебе где. И принесет крови. Выпей.
- Тоже некромант посоветовал?
- Ты имеешь что-то против?
- Нет. Я просто хочу отомстить.
- Он обещал. И я поклялся. Сегодня ночью. А пока набирайся сил.
Льяра кивнула и вышла из комнаты. А Хоши поймал себя на совершенно неуместной мысли.
Нет, ну какая женщина!
Глава 4
НЕКРОМРАЗЬ
Ночь.
Для кого-то это время страхов.
Для кого-то - воспоминаний.
Для кого-то рабочее время.
Для некроманта ночь - это подруга. Ласковая, добрая, заботливо укутывающая плечи темным покрывалом и осыпающая дорогу звездами.
Ночью некроманты свободны. Это их время и их мир.
Таши неспешно шел по улицам Тивараса. И следом за ним скользили три темных пятна. Костяные гончие. Их никто не видел и не слышал. Костяные гончие - это смерть. А смерть приходит незаметно. Только вздрогнула любезничающая на крыльце парочка. И шарахнулся к стене припозднившийся пьяница, когда мимо него пронеслось холодное темное пятно. На миг ему примерещилась пара красных глаз, наполненных такой злобой и ненавистью, что мужчина сотворил символ Четырехликого и что есть сил припустил к ближайшей таверне. Залить видение.
Костяные гончие могут быть незаметными. Но силы на это им дает некромант. А сил этих… часа на два Таши хватит. А вот потом… а потом он может свалиться прямо посреди города.
К счастью, этого не будет. Надо просто прийти в домик Шамиры. Там его ждет Хоши.
Каирис посмотрела на Булая. Пес чуть успокоился. Примерно двадцать минут назад шерсть у него на загривке встала дыбом, и он зарычал так, что ей сделалось страшно. Каирис хорошо знала свою собаку. Это рычание значило только одно: "Сдохну, но клыки у тебя на горле сомкну".
От чего он охранял ее? Или от кого? Булай стал вести себя странно с появлением постояльца. Но подозревать Таши… настолько безобидным был книжник…
Каирис вздохнула.
Она не знала, что забор ее дома заговорен Таши. Что произнесенные заклинания не дадут прийти в дом злоумышленнику. Не знала, что собаки чувствуют темную магию. Даже такую незначительную ее долю, как здесь. А уж присутствие костяных гончих - на свободе! во дворе! - тут любой пес с ума сойдет от ярости и страха.
Булай держался. Но Каирис было не по себе. Нет, надо поговорить с постояльцем. Или сначала с Лейри?
Мысль поговорить с Динаром или с кем-то другим из рабов Каирис даже в голову не пришла. Те на Таши разве что не молились.
Так что… подождем утра и поговорим.
Таши не постучался. Он просто приоткрыл дверь и скользнул внутрь.
Гончие остались снаружи. Лучше сначала предупредить, а то одним инфарктом не обойдется.
Его ждали. Хоши сидел в кресле в гостиной так, чтобы видеть входную дверь. Льяра заняла другое кресло. И Таши подумал, что месть - хорошее чувство. То она лежала и умирала. А теперь, в мужской одежде, с туго заплетенной косой, с горящими глазами, на человека стала похожа.
- Доброй ночи, некромант.
- Вы готовы?
- Мои люди ждут за городом, у северных ворот. Рядом с домом стоит повозка. Не знаю, зачем она тебе…
- Сейчас увидишь. Ничего не бойся.
Хоши был готов ко многому. Но не к тому, что увидел. Впрочем, его напугал не вид собак. А холод. Могильный холод и страх, исходящий от костяных псов. Льяра взвизгнула и вцепилась в Хоши. Кажется, тот и сам не против был завизжать. Но горло перехватило.
- Знакомьтесь. Шейсс. Есть еще Шайсс и Шойсс. Я взгляну на Шамиру, и можем отправляться.
- Некромант, - голос Хоши почти не дрожал, - их заметят на воротах.
- Не заметят. Шейсс, лапку!
Костяная гончая присела, как обычная собачка, и протянула хозяину лапу. Таши повернул ее и продемонстрировал когти.
- Они прекрасно вскарабкаются по любой стене.
- Зачем тогда повозка?
- Если мы задержимся до утра, я не хочу, чтобы их кто-нибудь заметил.
- А они не рассыплются в прах при свете дня?
- Я работаю на совесть. - Чувствовалось, что некромант слегка обиделся.
- Извини. Я не хотел.
- Ничего страшного. Бывает.
Осматривая Шамиру, Таши хмурился. Откачка силы пошла быстрее. А это значило…
Внизу все успокоилось. Льяра отцепилась от Хоши. Но на гончих смотрела с опаской.
- Нам надо спешить. - Таши был немногословен. - Иначе к завтрашнему вечеру попрощаешься с сестрой.
- Что?!
- Ритуал уже начался.
Хоши накинул на плечи плащ.
- Идем, некромант?
Льяра последовала его примеру. Она все еще косилась на Шайсса, но первый страх прошел.
- Я тоже готова.
Таши вздохнул и первым вышел из дома.
Выехать из города было несложно. Хоши выпустили бы в любой момент. Хоть одного, хоть со свитой. Что уж говорить про Льяру и некроманта. С Хоши из города выпустили бы даже жену градоправителя, пожелай та сбежать от мужа.
Колеса повозки стучали по камням мостовой, и уже через полчаса Таши призывал гончих, специально отойдя подальше от людей. Два десятка головорезов, может быть, и не испугались бы. Но лошади такими крепкими нервами точно похвастаться не могли. Так что Таши отошел в сторонку и позвал гончих. Шейсс, Шайсс и Шойсс прибежали мгновенно. Хоши смотрел на трех чудовищ, которые смирно сидели перед некромантом и только что не виляли хвостиками.
- И что теперь?
- Теперь? Ты говорил при поместья Левайн, Каршао и Тарин?
- Да.
- Вот туда-то они и направятся. А мы подождем. Костяная гончая всегда почует темную магию. И позовет меня.
- То есть надо просто набраться терпения?
- Да.
- Надолго?
- Шайсс - Левайн. Шейсс - Каршао. Шойсс - Тарин. Идите сюда, мальчики.
Хоши поежился.
- Думайте о каждом из трех поместий. Начнем с поместья Левайн.
- Зачем это?
- Шайсс посмотрит. Я плохо знаю окрестности, но их хорошо знаете вы.
Хоши кивнул и уставился в красные глаза пса. Левайн. Дом старый, из серого камня, крыша сияет красным в лучах заката… Раш! Костяная гончая, словно почувствовав что-то, умчалась в темноту, не дожидаясь приказа. Она найдет Левайн. И разнюхает все необходимое.
Каршао.
Небольшая постройка, впоследствии превращенная в дом. Когда-то тут была сторожка, потом к ней пристроили два крыла и… Шейсс сорвался с места и растворился в ночи.
Тарин. Шойсс сверкнул глазами и исчез.
Теперь оставалось только ждать.
Таши не терял времени зря. Он спал. Крепко и спокойно. Пока Хоши не растормошил его.
- Некр!
- Что? - Просыпался Таши мгновенно. Как и любой детеныш Раш.
- Твои вернулись.
Таши вздохнул и вылез из повозки. Никуда не денешься. Надо…
Шайсс? Таши посмотрел в красные глаза. Шайсс был спокоен. Даже более чем. В поместье Левайн не было никакой черной магии. Там было тихо и спокойно. Кто бы там ни жил, он баловался только лечебной магией.
- В Левайне чисто. - Таши похлопал гончую по холке и перешел к следующей.
Шойсс…
В Тарине тоже все было благополучно. Не считая запаха секса. Поместье явно использовалось как дом свиданий. На природе, подальше от города… Таши видел в красных глазах отражение мужчины и двух женщин на кровати. Ничего нового и интересного.
А вот и Шейсс.
Каршао был чист, и это вызвало подозрения. Магический фон есть всюду, всегда и везде. Он может быть чуть слабее или чуть сильнее, он может быть искажен, он может фонить. Но он не может отсутствовать. А в Каршао его не было вовсе. И Таши знал, в каких случаях так бывает. Если кому-то надо закрыться. Полностью. Если поставить щит. Тогда никаким проявлениям фона из-под него не вырваться.
- Это Каршао.
- Ты уверен, некромант?
- Там слишком чисто. Так не бывает.
Больше Хоши не расспрашивал.
- Ты сможешь поехать верхом? Туда часа два пути.
- Смогу, - вздохнул некромант. - Эх, годы мои тяжкие…
До поместья Каршао добрались достаточно быстро.
Вполне уютное местечко. Одноэтажный дом, крытый красной глиняной черепицей, такой благополучный, такой спокойный… Таши подумал, что в таком хорошо жить, смотреть на закаты. А еще рядом с домом росли розы. Густой сладковатый запах заполнял округу… перебивая остальные запахи.
- Здесь много цветов?
Хоши растерялся, зато ответила Льяра:
- Очень. Мне рассказывали, Каршао всегда славился садами.
- За запахом цветов так легко скрыть запах трупов, - вздохнул некромант. - Спешиваемся. Отойдем от лошадей, и я позову гончих.
- Зачем?
- А зачем рисковать людьми? Хоши, вы не поняли. Костяные гончие - идеальная машина убийства. Гарантирую, виновники не уйдут от наказания.
- А если кто-то ни в чем не виноват?
Льяра сжала кулаки. Таши пожал плечами:
- Виноват. Уж поверьте.
- Но…
- Фирт!
Призрак появился как из-под земли. Хотя почему как? Он и пронесся под землей.
- Хозяин, в поместье одиннадцать человек. Из них шестеро - дети. Трое мужчин, две женщины.
- Трупы?
- Я на десять наткнулся… могу поточнее посмотреть…
- Не надо.
Таши махнул рукой, и Фирт исчез. Далеко не улетел, но и на место не вернулся. Ему тоже было интересно. А Таши, зная такую слабость своего слуги, не запрещал ему. Зачем? Даже после смерти у человека должны быть маленькие развлечения.
Таши закатал рукав шалотты. Достал кинжал.
- Подождите пять минут.
Что-что, а призыв некромант мог осуществить с закрытыми глазами. И без вспомогательных артефактов. Крови хватит. Кровь темных благословила Раш. Некромантией. Ну так дареному коню в зубы не смотрят.
Таши коснулся запястья острой кромкой. Кожа разошлась без малейшего сопротивления.
- Шхе арсисс аасше шаассс…
Поднимитесь и придите на мой голос…
Шаала аасше шаассс…
Повинуйтесь моему голосу…
Темные капли упали на застонавшую от боли землю. Кровь у темных тоже красная. Но в ночи она угольно-черная. А напитанная силой - сияет крохотными черными звездами.
Таши не стал поднимать костяков или зомби. Ему хватило…
Судорожно выдохнула Льяра. Из-под земли поднимались тени детей. Бледные, прозрачные, невесомые. Детей убили. А затем похоронили, даже не прочитав молитв. А зря… Некромант призвал души всех невинно убитых. Их оказалось много. Примерно три десятка призраков собралось вокруг, и стало так тесно, что неясно было, где кончаются очертания одного призрака и начинаются очертания другого.
- Дамфри! - Льяра подалась вперед, и Хоши схватил ее за плечо.
- Стой! Куда ты!
- Там мой сын!
Таши оглянулся на шум, словно не понимая, кто эта женщина. Потом вспомнил.
- Дамфри!
От скопища призраков отделился один.
- Я разрешаю тебе побыть с матерью до рассвета.
Маленькая тень вгляделась в некроманта. А потом, повинуясь жесту его руки, метнулась к Льяре. Встала рядом.
- Мамочка!
Призраки сохраняют память. А некоторые и вовсе не понимают, что они призраки. Но Таши не допускал небрежностей в работе.
- Мамочка, не плачь…
Таши покосился на Льяру, которая сквозь слезы что-то сбивчиво шептала сыну. И обратился к призракам:
- Я разрешаю. Летите в дом. Даю вам время до рассвета. Делайте с людьми в доме все, что пожелаете.
И белесая волна сорвалась с места.
Таши повернулся к костяным гончим:
- За ними. Никого не убивать. Сторожить.
Три черные тени умчались вслед за белесыми.
Даринель Растеро плакал.
Ему было больно. Последние десять дней он провел под замком. В темной и сырой камере. Его почти не кормили. Рядом сидели другие дети. Видеть друг друга они не могли, зато слышали. Многие плакали, пока не срывали голос. Потом плакать переставали.
Раз в несколько дней за кем-нибудь приходили. Ушедшие никогда не возвращались.
Сегодня пришли за Даринелем.
Мужчина открыл дверь камеры, вытащил Даринеля и понес по коридору. Мальчик пытался извернуться, укусить, вырваться… Куда там!
Силы были не равны.
Мальчика принесли в странную комнату. Дарни она показалась огромной. Вся затянутая темными полотнищами. И с рисунком на полу. В центре рисунка - несколько колец.
К ним его и приковали. За руки и за ноги. Одна рука оказалась точно над каменной плиткой. На нее положили что-то, Даринель не разглядел что. Голову тоже зафиксировали. Тело перехватили поперек пояса. А потом он почувствовал резкую боль в руке. И понял, что там порез. Почувствовал, как потекла кровь. И заплакал. Ему было страшно и холодно. Он понял, что скоро умрет. И позвал маму. А Шамира не приходила. Она металась по кровати, чувствуя боль своего сына. И отдавая ему свою жизненную силу.
К рассвету оба будут мертвы.
Карисса Каршао откинула назад волосы и взглянула на человека, явившегося к ней.
- Госпожа, все исполнено. Мальчик в малом зале.
- Отлично. К утру ты получишь свою награду. А теперь иди…
Карисса улыбнулась. Взглянула в зеркало. Очаровательна. Как всегда, очаровательна. Отливающие золотом волосы почти до талии, огромные синие глаза, нежные розовые губки, светящаяся молодостью кожа без единой морщинки… Просто прелесть! Она погладила себя руками, недовольно коснулась попки… кажется, недостаточно упруга. Ничего, это поправимо. Так много всего надо, чтобы сохранить молодость. И в то же время так мало… Несколько сопливых ублюдков, которые рано или поздно сдохнут, наплодив таких же. А ей, Кариссе, нужна сила. Много силы. Остановить старение не сложно. Обратить его вспять труднее. А еще ей нужно золото. И власть. Но последнее - позже. Сначала - набрать достаточно силы. В больших городах так свободно жить и заниматься, чем пожелаешь, не получится. Там слишком много хоши, могут найтись грамотные маги… Приходится обходиться таким городишкой, как Тиварас.
Скоро она уедет отсюда, очень скоро. Есть куда, есть к кому…
Карисса вышла из комнаты и направилась к лестнице, ведущей в подвал.
Волна захлестнула дом внезапно.
Страшная, призрачная, пронизывающая ледяным холодом. Призраки детей наводнили дом. И каждый, кто находился в нем, испытал ужас. Могильный.
Призраки щедро дарили убийцам то, что испытали сами.
Отчаяние.
Безнадежность.
Боль.
Страх смерти.
Они накатывали волнами и захлестывали людей. Закричал один, упал в обморок другой…