- Может, не стоит рубить сплеча?
Льяра погладила Даринеля по голове.
- Плевать! Лучше уйти шлюхой в веселый дом, чем обратно. Я столько терпела - ради того, чтобы моего ребенка убили, а меня чуть не свели в могилу?
- Твой муж не виноват.
- Он виноват в том, что бездействовал.
Хоши смотрел на женщину. Красивая. Яркая, сильная… настоящая королева. Попытаться? А что он теряет? Почему нет?
- К родителям тебе возвращаться не обязательно. Шамире понадобится помощница по хозяйству. И мне будет спокойнее, если вы вдвоем приглядите за Дари…
Льяра нерешительно пожала плечами.
- Соглашайся, мамочка…
Призрак Дамфри был по-прежнему рядом, как некромант и обещал.
- Соглашайся…
Хоши его не слышал. И даже видел плохо. Так, ощущал прохладу. А Льяра глядела в глаза своего сыночка…
- Я еще вернусь к тебе, мамочка. А пока - соглашайся…
Льяра кивнула:
- Если положишь достойную оплату, я помогу Шамире по хозяйству.
Хоши рассмеялся:
- Короля в месяц хватит? Еда и кров за мой счет, все равно я Шамире помогаю деньгами.
- Два короля.
- А ты от скромности не умрешь. Полтора, и по рукам.
- По рукам.
Плата была более чем щедрой. Но угрызений совести Льяра не испытывала. Не у сиротинушки последнее отбирает. Не обеднеют воры. А ей надо устраиваться в жизни… Может быть, уехать из Тивараса? А почему бы нет?
Размышления Льяры оборвал вопль, донесшийся снизу. Дикий вой такой силы, что его не сдержал и кляп. Такой звук не смогли бы издать даже костяные гончие.
Индира судорожно прижала ладони к ушам. Льяра усмехнулась. Хоши бросил взгляд вниз.
Все, кто находился в комнате, поняли, что происходит.
Некромант добрался до Кариссы. И собирался взять с нее полную цену.
Таши тянул из Кариссы силу. Медленно, так, чтобы она это осознавала и видела, как покрывается морщинами ее безупречная кожа, как седеют и редеют волосы, как выпадают зубы… она навсегда теряла свою красоту. Призраком она будет такой, какой только что стала.
Это было мучительно.
Но то, что проделывал Таши…
Представьте себе, что из вас по-живому вытягивают кости. Вот что-то подобное и происходило. Можно было сделать это осторожно. А можно так: резко, безжалостно и страшно.
Жалость? Некроманту было неведомо это чувство. Сейчас страхом и болью Кариссы питались его костяные гончие. После такой роскошной трапезы их можно не подкармливать кровью дней двадцать. А оставшейся после обряда энергией он зарядит амулеты. Почему нет? И привяжет душу женщины к кристаллу. Некроманты весьма практичны. И если надо убить врага, почему бы не получить от этого выгоду?
Мучения Кариссы еще больше усугублялись тем, что она была в сознании. Некромант не позаботился о том, чтобы оглушить ее. Зачем? Заслужила. Эта - полностью заслужила все, что с ней происходит. Таши не спешил. Медленно, не упуская ни капли, он тянул силу, подпитывался ужасом, потом, когда силы накопилось достаточно, направил ее в амулеты, тщательно следя, чтобы все ушло по назначению. Когда поток ослаб, некромант понял, что почти исчерпал женщину, и направил силу вовне.
Изнанку он поправил. Теперь надо почистить дом. Чтобы тут можно было жить.
Льяра вздрогнула, когда по комнате пронеслась струя ледяного ветра. Вздрогнули и все остальные. То есть…
- Некромант? - Хоши первым бросился к лестнице.
Спускаться ему не хотелось. Но высокий статус в воровском мире надо подтверждать каждую минуту. Из подвала донесся последний крик, и все стихло. Хоши закусил губу. Таши он нашел там же, где и оставил. Некромант деловито раскладывал по карманам свои принадлежности. Косточки, камушки… костяные гончие взирали на это с равнодушием.
Трупов не было. Вообще не было - и это оказалось страшно. Осталась только одежда. Может быть, горсть праха и несколько прядей седых волос. Все.
- Ты в порядке?
- Более чем. - Голос Таши звучал бодро. Его переполняла сила. Хотелось прыгать и радоваться жизни. Он протянул Хоши небольшой кулон на цепочке. - Сожмешь в руке и позовешь по имени. Карисса Каршао. Призрак явится.
- А дальше?
- Если не захочет говорить, опустишь кулон в проточную воду.
- Обязательно проточную?
- Можно в огонь. Но лучше в воду, ненадолго. Это для нее будет очень мучительно, разговорится как миленькая.
- Хорошо. Мы там нашли кое-что, посмотришь?
- Конечно.
- А с подвалом что делать?
- Что угодно. Я бы посоветовал засыпать.
- Я поговорю с Индирой, не думаю, что она будет против.
- Вот и ладненько.
Хоши только головой покачал. Некромант оставался собой.
Таши бегло осмотрел предметы. Оставил себе пару накопителей, брезгливо коснулся пальцем черного жезла из резной кости.
- Это я возьму с собой. Уничтожу.
Несколько книг также привлекли его внимание.
- Еще вот это. Все остальное безопасно. Можете выбросить.
- Точно?
- Более чем.
Хоши подумал, что на всякий случай вещи Кариссы лучше сжечь. Это он поручит своим людям, из тех, кто был здесь сегодня. Вот уж кто не ослушается…
- Сколько я тебе должен, некромант?
- Ни монетки. Мы же договорились.
- И все-таки… ты работал…
- Моя работа - не допускать появления подобной мрази на своей территории.
- Лев не терпит гиен?
- Лев терпит. А я - нет.
- Твои гиены более мерзопакостные.
- Очень точное замечание.
В город вернулись до рассвета. Стража на воротах так же безропотно пропустила Хоши, не досматривая его и не задавая вопросов.
Индиру должны были доставить к дому дочери и сдать ей на руки.
Сам Хоши собирался к Шамире. Таши заверил его, что, как только прекратился отток силы, женщина должна была заснуть. А когда проснется, с ней будет все в порядке. Разве что болеть будет чаще несколько лет. Простуду подхватит или что еще…
Льяра отправилась вместе с Хоши. Даринель не отпускал ее от себя. Призрак Дамфри был по-прежнему рядом. Он что-то шептал на ухо матери, и Таши видел его. Ничего. С рассветом уйдет, обретет свободу. Некромант не оставлял за собой недоработок.
Сам Таши обещал приходить к Шамире раз в пять дней. Проверить, посмотреть - для душевного спокойствия клиента. Его это не обременит, а вот Хоши будет благодарен. Да и встречаться удобнее здесь, если что. Чтобы по трактирам не ходить… вот если бы леанти…
Хоши намек понял. Леанти будет под присмотром.
Дома Таши ждал сюрприз. Смарт Расайн сидел на пороге пристройки и смотрел на некроманта.
- Тебе помощь не нужна?
- Как бы тебе помогать не пришлось, - парировал Таши. Допустить раскрытия своего инкогнито он не мог.
- Мы можем поговорить?
- Можем. Проходи. - Таши бросил парню ключ. Не из благородства душевного, нет. Но если его убить во дворе, то потом самому тащить куда-то и прятать? Проще сделать дело внутри. И лишних глаз нет, и тело уничтожить удобнее…
Смарт не испытывал страха. Открыл дверь, вошел и уставился на Таши так, словно тот ему должен был, да отдать забыл.
- Я знаю, кто ты.
- И кто же?
- Повелитель тени. Так?
Таши кивнул. Да, именно так в Равхе называли подобных ему. Ребята не дураки. Вот женщины, ручаться можно, еще ничего не поняли. А парни уже разобрались.
- И что ты теперь сделаешь?
- Ничего. Я давно уже понял, кто ты. Я же знаю, от чего ты нас исцелил.
- А остальные?
- Динар слишком тебе благодарен. Вилера и Римира - женщины. Они просто не понимают, что с ними было.
- Так. И?
- Что ты собираешься с нами делать?
- Ты уже спрашивал меня об этом. Почему ты думаешь, что мои планы изменились?
- Нет?
- Нет. И спросить ты хотел не об этом.
- Верно. Каирис. Ты ее не обидишь?
- Не собирался. А у тебя какой интерес?
- Она добрая девушка. И хорошая. Таких грех обижать. Четырехликий накажет.
- Мы с Раш договоримся. - Таши ухмыльнулся. - Смарт, я просто хочу пожить спокойно. Торговать книгами…
- А, так ты за книгами ходил?
Таши вытащил из-под шалотты сверток.
- А что это, по-твоему?
Смарт растерялся.
- И ходил. И буду ходить. Чтоб ты знал, некоторые рукописи только из-под полы и купишь…
- Да знаю, не дурак! Повелитель, я тебе жизнью обязан. Я просто хотел сказать, что за мной долг. И ты его можешь потребовать.
Таши вздохнул. Долг жизни. Не хило… В любой момент этот парнишка умрет, убьет, изнасилует, украдет - по твоему приказу. И будет считать, что долг еще не оплачен. Потому что жизнь отдается только жизнью. Разве что ему удастся спасти некроманта от смерти. Но равха - народ упертый. Может и потом не отвязаться. Но и отказываться от такого предложения нельзя.
- Хорошо. Принимается. Но пока отплати мне молчанием. Чтобы никто не знал, куда и когда я хожу.
- Обещаю, - кивнул Смарт.
- А теперь вали отсюда. Мне отдохнуть надо.
- Книги тяжелые? - съязвил парень.
- И дверь закрыть не забудь.
Таши вытянулся на кровати прямо в одежде.
Спать. Завтра будет новый день. То есть уже сегодня, и он уже настает, а сейчас - спать.
Выходя из флигеля, Смарт притворил дверь.
Равха не видел ничего страшного в некромантах. Да, повелитель тени. Да, в Равхе к некромантам не лучшее отношение. Но и долг жизни никуда не денешь. Отдавать придется…
- Смарт? Ты так рано встал?
Каирис стояла на крыльце. Солнце золотило густые волосы, очерчивало резкими контурами тонкую фигурку… красивая она все-таки. Очень красивая. Только не про его честь… да и не в его вкусе. Женщина должна быть покорной, доброй и глуповатой. А эта слишком умная.
- Ты от Таши?
- Да, он только что пришел…
- Как? - И без того большие глаза Каирис расширились от удивления. - Сейчас ведь…
- Ну и что? Этот ваш книжник за покупками ходил. Некоторые книги только из-под полы и продадут.
Каирис понимающе кивнула. Ей такое было знакомо. Отец, например, покупал два бочонка вина, не таясь, и двадцать - ночью. По "сниженной" цене. И что? Не платить же пошлину градоправителю? Лопнет еще, паучина проклятый…
- Ладно. Тогда не будем его беспокоить. Ты мне не поможешь с дровами?
- Обижаете, хозяйка. Только прикажите.
- Тогда приказываю, - рассмеялась Каирис. - Принеси их на кухню. Я тебя покормлю завтраком, и займемся леанти. Скоро открытие!
Глава 5
ОТКРЫТИЕ И ОТКРЫТИЯ
- Отец, посмотрите на эту карту. Мне ее продал разломщик.
- И что на ней?
- На ней указано место клада. Из наследия листэрр.
Шапаш Фиран скривил губы.
- Ты хоть представляешь, сколько таких карт ходит по миру?
- Я понимаю. Но мне кажется, что это не подделка.
- Неужели? И где же зарыт клад?
- Не знаю пока. Тиварас с тех пор разросся и изменился.
- Ну вот когда узнаешь, тогда и сообщишь мне.
Когда Шуруш Фиран вышел, его отец только головой покачал. Дал же Четырехликий наследничка. Нет, один-то нормальный. И своего не упустит, и чужое прихватит. Но второй! И не дурак вроде. И в делах своего не упустит. Но вот иногда как вожжа попадет под хвост - и пиши пропало.
Раз полез он под юбку к одной служаночке (хороша была, ведьмочка, сам бы не прочь), а та его подносом и послала куда подальше, но мальчишка не успокоился, пока не получил свое. А кто потом откупался от семьи девицы? Папа, вестимо…
Другой раз ему захотелось коня, да не простого. Чтоб лучше того, что у друга… Кто выписывал клятую лошадь? Тот же ответ.
Или…
Не дурак, нет. Но иногда сына переклинит - и тут проще дать ему, что он хочет.
Пусть ищет клад листэрр. Поищет - успокоится.
Может, в этот раз без откупов обойдется?
В день открытия леанти Каирис трясло с самого утра.
- А вдруг люди к нам не пойдут?
- Пойдут, - успокаивала ее Лейри. Той трястись было некогда. От работы на кухне девушка раскраснелась, специи и пряности выстроились под руками в одном ей известном порядке.
- А вдруг это никому не нужно?
- Нужно.
- А вдруг…
- Круг.
- Что?!
- Это по крайней мере в рифму. Каирис, если ты не успокоишься, я тебя сначала натру свеклой, чтобы с трупом не перепутали, а потом и накормлю ею. Вняла?
Каирис фыркнула и ушла в свою комнату. Результатом волнения стали разорванный шарф, пояс, в котором проделали четыре лишние дырочки, и платье, разошедшееся по шву. Потом в комнату заглянула Римира и быстро помогла хозяйке привести себя в порядок.
Парадное платье было надето, бант завязан, волосы уложены, а губы чуть подкрашены кармином. Таши только присвистнул при виде девушки:
- Кай, ты сегодня просто прелестна!
Каирис покраснела и улыбнулась. Таши стал ей приятелем, но комплимент все равно пролился бальзамом на ее беспокойную душу.
Ровно в полдень леанти "Белая птица" распахнула двери.
Бледная от волнения Каирис встала за стойку. Заняли свои места Динар и Смарт. Ждали распоряжений наряженные в новые желтые платья Вилера и Римира. Таши сидел за прилавком с кучей книг.
Никто не пришел. Вообще.
Каирис побледнела и заметалась по леанти. Она едва не разнесла с таким трудом отремонтированный зал. Удержать ее удалось лишь Лейри, которая повторяла, что сразу даже кошки не рожают.
Ближе к вечеру дверь распахнулась. Лейри, на миг выглянувшая из кухни, сморщила нос. И мгновенно скрылась обратно.
Шарт. И Лелиин. Вот уж принесла Раш!
- День добрый, Кай, я слышал, ты все-таки открылась?
Каирис аж зашипела. Слышал он! Все-таки! Ну разве не наглость?
- А вас каким ветром ко мне знесло? - ответила она вопросом на вопрос.
- Да мы гуляли тут неподалеку, решили заглянуть…
- Гуляли бы дальше, - прошипела Лейри.
Таши, за спиной которого находился вход на кухню, про себя согласился с Лей. Катились бы вы, господа. Пока еще есть на чем и куда. А то некромант - существо доброе… иногда. Но точно не сегодня.
Таши был не в духе. Он опять не выспался. Ночью Хоши вытащил его к Шамире. Там выяснилось, что порчи нет, что женщина здорова и почти без последствий. Но последить за здоровьем ей придется. И Льяре тоже. Хоши пообещал нанять женщинам слуг.
Потом навестили семейку Каршао. Индира обрадовалась их приходу. Таши осмотрел и ее, и Тамиру и сообщил, что и на них порчи нет. И на их семье тоже. Однозначно. Проклинать родственную кровь - это совсем ума не иметь. А Карисса была не дура. Гадина, некромразь, но не дура. А вот Дарис Каршао, увы, умер не своей смертью. Таши даже не пришлось идти в склеп. И уж тем более снова отправляться в Каршао, где сейчас работали люди Хоши, засыпая с благословения Индиры подвал. Вскрывать семейную усыпальницу, опрашивать труп… незачем. Хватило и его комнаты в городе.
Почему никто не допускает мысли, что порча заразна? Если ее накладывает профессионал, она ляжет на одного человека. А если такая, как Карисса… Поначалу в комнате Дариса не приживались комнатные растения. И это стало первым звоночком. Второе - его невзлюбили животные. Ну и напоследок - в его подушке Таши нашел "могильный заговор" - наговоренную землю с кладбища в специальном мешочке. Видимо, для верности. Сложно найти? Да чего тут сложного… Посмотреть повнимательнее, рукой повести - и сразу как сквозняком потянет. Для профессионала дел - три минуты.
Индира, услышав, что любимый муж умер не своей смертью, разрыдалась. Состояние Тамиры было не лучше. Мужчины едва вырвались из этого дома скорби. И спасаясь от тягостного впечатления, Хоши предложил некроманту выпить.
Таши подумал и не стал отказываться. Нет, мог бы. Но незачем. Ему тут еще долго жить, года два-три точно, так что с бандитами лучше дружить.
Выпили.
И дома Таши оказался к рассвету. Не выспался, устал…
Открытие - ладно. Но ты поди переживи нервозность Каирис и явление этих двоих… которые нагло усаживаются за лучший столик.
- Кай, распорядись подать нам чем ты там решила промышлять… - Шарт говорил чуточку даже лениво, всем своим видом демонстрируя свое превосходство.
- Зая, а мне бы сладенького.
- Нет, кошечка. Тебе не надо сладенького, тебе надо молочка и чего-нибудь полезного…
- Зая, ты меня совсем не любишь.
Лелиин под прикрытием скатерти положила руку Шарту на колено.
"Ну и обнаглел народ! - восхитился Таши. - Она что, сюда работать пришла? Или они леанти с таверной перепутали?"
- А вы бы не могли любить друг друга дома? - Лейра вышла из кухни и теперь стояла за спиной Таши. Волосы разметались, глаза сверкали, пальцы скривились когтями - вот-вот бросится.
У Лейры Адалан было много недостатков - несдержанность, длинный язык, порой излишняя злобность, но друзьям она была безоговорочно преданна. А Каирис - ее подруга. Кто-то сомневается? Сейчас поговорим.
Каирис было больно. Это Лейра тоже видела. В свое время Шарт предпочел Каирис это. Ну и поделом ему. Кроме как "сам дурак", тут и слов других не найдется.
Лично Таши задавался двумя вопросами. Первый - где был разум Каирис, когда ей понравился этот тюфяк? Второй - где был разум Шарта, когда он променял красивую, умную и яркую девушку на дешевую проститутку? А, где бы ни был, ему же хуже. Возвращаться Шарт явно не собирался, иначе не окинул бы Лейри недобрым взглядом.
- А ты теперь кухаркой подрабатываешь? Неужели у Адаланов так плохи дела?
- Да уж получше, чем у некоторых. Как-никак у нас в семье бездельников нет.
Укол попал не в бровь, а в глаз. По возвращении домой Шарт нигде подолгу не работал. Во-первых, его почему-то не уважали начальники. Во-вторых, он искал себя. Что тоже немаловажно. Особенно когда есть кому тебя в зубах нести.
- А вот можешь ли ты заплатить? - медовым голоском пропела Лейри. - У нас недешево.
- Разумеется. - Шарт отмахнулся.
- Или надеешься на скидку? - продолжала Лейри. - Если недоплатишь хоть медяк, ребята с тебя его взыщут. Пойдете домой с голым задом…
- Ты меня что, оскорбить хочешь? - взвился Шарт.
Лейри усмехнулась:
- Больше, чем ты сам себя оскорбляешь, никто тебя не оскорбит. И ручку девушки из-под скатерти убери. Здесь не портовый бордель и не сеновал. У нас приличное заведение.
- Что плохого в том, что я положила руку на колено своему жениху? - показала зубки Лелиин. - Будь у тебя жених, ты бы тоже не постеснялась.
- Жить на деньги его родителей? Еще как постеснялась бы.
- Я работаю! - возмутилась Лелиин. - Вышиваю бисером.
Ехидный смех Каирис и Лейри слился воедино.
Вышивать бисером - занятие сложное. И оставляет определенный отпечаток на человеке. Только вот Лелиин не прищуривалась, не сутулилась, на пальцах у нее не было следов иголочных уколов. Попробуйте-ка нашить хотя бы штук тридцать бисерин при свече и не воткнуть иглу в палец. Такого не бывает.
Шарт резко встал.
- Каирис, мы лучше пойдем.