Рядом зашевелился и зашелестел сочленениями голем, сделал несколько шагов к поисковикам, выразительно достав из-за спины меч.
Рон сделал ему успокаивающий знак рукой.
Голем замер.
Рон аккуратно разложил предметы по тем карманам, где он их взял.
– Ну что, Пучок, – сказал многозначительно Рон, – если закончили, предлагаю осмотреть останки паука, может, результаты помогут в лечении раненого.
– Да, – ответил Пучок, бросив взгляд на Рона, – это и я хотел предложить.
Когда поисковики отошли в сторону валявшейся головогруди монстра, Пучок, не поворачивась к Рону, проговорил:
– Командир, ты себе представляешь, кем может быть этот чужак?
– У меня пока только одно предположение, – ответил Рон, – я думаю, что человек, которого защищают големы магов Свободных территорий, у которого есть охрана из двух помощников Стражи и у которого в карманах находятся три самых дорогих артефакта на Горте, может быть только…
Поисковики обменялись понимающими взглядами.
Осмотр поверженного монстра, который поисковики всё же решили провести, дал неожиданный результат.
Как оказалось, причиной смерти стал не взрыв, оторвавший головогрудь от брюха. Судя по зияющей дыре в хитиновой головогруди, после того как тварь упала на человека, её мозг был пронзён непонятным оружием. Исследовав оставшуюся на головогруди пробоину, Рон пришёл к выводу, что против монстра был применён нестандартный амулет, оставивший след призрачного лезвия необычной формы.
Перенеся решение этой загадки на потом, Рон отправился помогать товарищам. Пучок занялся лечением раненого.
До вечера поисковики успели значительно продвинуться, работая под охраной голема – помощника Стражи Свободных территорий, который бдительно сновал вокруг. Как ни удивительно, всё было спокойно.
На ночь работу прекратили, опасаясь попасть под обвал.
Лагерь разбили возле раненого, быстро приготовили ужин, и вымотавшиеся за день поисковики улеглись спать.
Это была первая ночь в Потерянных землях, когда поисковики смогли сравнительно нормально выспаться.
Голем с амулетами Трёх лезвий несколько раз ночью отгонял лагеров и каких-то тварей, два раза воспользовавшись призрачными лезвиями и один раз своим широким клинком. Видя, как голем спокойно расправился с тройкой лагеров, часовой даже не стал будить остальных поисковиков.
С рассветом продолжили разбор завала, планируя добраться до останков Сэма до обеда.
Сейчас была очередь Рона дежурить с раненым.
От входа в тоннель, где работали поисковики, прибежал запыхавшийся Стрела.
– Командир, мы добрались до тел, – отдышавшись, доложил он.
– Останься с чужаком, – сказал Рон и быстро направился к освобождённому проходу.
Поисковики действительно откопали останки лагеров и Сэма Ложки. Неприятным открытием для них стало то, что тела двух из трёх лагеров, которых они порубили в тоннеле, и тело Сэма были полностью обмотаны паутиной. Видимо, паук добрался до них и сделал себе запасы, подвергнув разрубленных лагеров и разорванного пополам Сэма своеобразной консервации. Тело третьего лагера было почти полностью завалено обвалившимися от взрыва амулета файербола камнями.
Сделав надрезы в плотных коконах из паутины, поисковики определили, где находятся останки Сэма. Забрав два кокона, где был Сэм, поисковики перенесли их в лагерь, чтобы под надёжной охраной голема с амулетами Трёх лезвий спокойно освободить его от паутины и решить, что делать дальше.
Поисковики не учли только одного.
Когда Лесоруб и Синий Глаз закончили освобождать от паутины обе части тела Сэма и положили их рядом, уставшие члены отряда собрались возле них, чтобы почтить память друга.
Внезапно голова Сэма неловко дёрнулась и повернулась, на лице трупа открылись подгнившие веки, и мутные глаза мертвеца уставились прямо в глаза Рона.
Ночной кошмар Рона претворялся в жизнь.
Рост
Шестые сутки после переноса
Шаги отдалились, послышались обрывки чьего-то разговора недалеко от меня.
"Это твои спасители обнаружили тело своего товарища, погибшего в другом входе в тоннель приблизительно неделю назад, – раздался в голове голос Хранителя. – Рост, я рад, что ты пришёл в себя. Вкратце введу тебя в курс событий. Ругать тебя за то, что ты не успел надеть маску, которая бы предохранила твоё лицо и голову от паутины, я не буду, ты действительно не имел на это времени. Да и сам я опростоволосился. Не предусмотрел, что плевок паука может оказаться невосприимчивым к магическому щиту. Такие свойства встречались, но крайне редко. Знал бы это, а ещё и то, что паук окажется таким быстрым, сразу бы выдвинул голема ему навстречу, а не направил его стрелять по следам этого монстра. И если бы не твоя выдумка с фугасами из файерболов, боюсь, что мы бы сейчас не общались. Эта тварь накрыла тебя сетью из паутины, на которой оказалось немало волосков с очень сильным ядом. Костюм Стражи отлично защитил твоё тело, пострадало только лицо, сильнее всего его левая часть. Думаю, что потеря волос с головы при таких раскладах – не самая большая утрата. Когда паук прыгнул на тебя, он нарушил в полёте силовую линию. Файерболы, взорвавшись, разорвали тварь пополам, оторвав брюхо от головогруди, но она оказалась поразительно живуча. Её прикончил твой Бебут, которым ты удачно проткнул её мозг, когда она ударилась в тебя. Кираса из помощников значительно смягчила удар, хотя без пары трещин в рёбрах ты не обошёлся. Так, дальше, – продолжил Хранитель, – в это время мне как раз удалось закончить с восстановлением одного из големов комплекса, вооружённого Веером лезвий. Это усиленное плетение Трёх лезвий, уже знакомое тебе. В последний момент я подогнал его к выходу из комплекса, но тварь уже напала на тебя. Тут и появились твои спасители. Это группа из шести человек, старшего зовут Рон. Как я понял из их общения, они являются кем-то вроде поисковиков артефактов, оружия и ценностей. Некоторое время назад они обнаружили один из входов в комплекс и намеревались проникнуть в него. При этом попали в засаду неких монстров, которых они называют лагерами. Позже скину тебе их образы, которые я сделал этой ночью, когда голем отогнал несколько их стай от лагеря. В засаде погибли двое из отряда поисковиков, все три лагера были уничтожены. Когда поисковики вырвались из засады, унося смертельно раненного товарища, им пришлось оставить в тоннеле останки другого, а вход в тоннель взорвать с использованием амулета файербола. В общем, сейчас они вернулись за ними и прибыли как раз к нападению паука на тебя. С помощью големов я сумел как-то объяснить им, что тебе нужна помощь, которую они тебе и оказали, причём вполне на хорошем уровне. Сейчас ты недалеко от места сражения с пауком под охраной голема с Веером лезвий. Голема с амулетом файербола я поставил охранять вход в тоннель. За время, пока ты был без сознания, я восстановил управление и запитал магической Силой ещё одного голема с Веером лезвий. Сейчас он расположился внутри тоннеля, вход в который раскопали поисковики. Хоть они и оказали тебе первую помощь, но разрешить им разграбить хранилища в комплексе я не намерен. Кстати, – усмехнулся Хранитель, – когда они тебя бинтовали, они обнаружили морионы в твоих карманах. Мне пришлось дать им понять с помощью голема, что твоё имущество неприкосновенно. Должен сказать, что они не сделали ни одной попытки завладеть артефактами, хотя оценили их стоимость, хе-хе… Сейчас один из них остался с тобой, а второй направился к тому входу в тоннель, где лежат останки их товарища… Так, по тебе. Заживление проходит вполне успешно. О трещинах в рёбрах и обожжённой ядом паука руке можешь забыть. Есть небольшая проблема с лицом: яд разъел кожу на его левой стороне. Но заживление идёт вполне успешно, единственное – паутину не удалось полностью вывести из него, допускаю, что её частицы останутся под шрамами. Со зрением и слухом всё нормально, повторяю, что с волосами на голове тебе пришлось расстаться навсегда, они отошли вместе с комком паутины, а повреждения волосяных луковиц критичны. Но не всё так плохо. Через час, думаю, уже можно будет снять бинты, новый слой кожи к тому времени уже достаточно покроет раны на лице. Воистину, – закончил Хранитель, – кто бы мог предположить, что лордан в твоём организме даст такой положительный эффект".
"О'Нос, когда я смогу встать?" – только и спросил я.
"Думаю, ты способен сделать это уже сейчас, но не торопись, дай мне ещё полчаса на полное завершение твоего излечения. Лордан уже почти заменил твой скелет на костную структуру. И полагаю, это ещё не конец. Процесс его распространения хоть и замедлился в ходе восстановления твоих ран, но продолжается. В результате твой магический резерв опять значительно увеличился".
Пока мы общались с Хранителем, послышалось множество приближающихся шагов, потом отдельные обрывки фраз разговоров людей.
Осторожно подвигав руками и ногами, я понял, что боль ушла и я могу попробовать сесть. С некоторым напряжением я приподнялся и сел, облокотившись на скалу, в тени которой я лежал. Пока мои глаза привыкали к солнечному свету, я рассматривал появившиеся в голове образы лагеров, как их называли поисковики. Такие себе крокодилы прямоходящие, явно выше меня минимум на полметра, коричнево-серого цвета, покрыты костяной чешуёй. Хорошо развитые задние конечности в количестве четырёх штук и длинные передние лапы с мощными когтями. Шкура усыпана хаотично расположенными острыми костяными шипами, более крупными на теле и становящимися мельче на украшенной огромными клыками голове. Очень хищный и злобный вид.
Ну да ладно, посмотрим, что делают поисковики.
Двое из них склонились над коконами из паутины, которые лежали в центре лагеря.
"Это паук добрался в том тоннеле до тел и обмотал их паутиной для лучшей сохранности", – прокомментировал О'Нос.
"Вы же говорили, что они потеряли одного человека в тоннеле, а коконов два", – мысленно высказал я непонимание.
"Гхм-м-м… просто того поисковика лагер разорвал пополам", – пробурчал Хранитель.
Тот поисковик, который должен был за мной присматривать, тоже отвлёкся и подошёл ближе к месту, где столпились его друзья, так что пропустил момент моего возвращения в сознание.
Когда тело человека, разорванное на две части, было освобождено от паутины, поисковики, не сговариваясь, собрались вокруг него, склонив головы.
Внезапно я увидел, как рука мертвеца пошевелилась. Потом голова трупа, повернутая вбок, развернулась, и поисковики отпрянули от тела.
На части тела, где оставались одна рука, нога и голова, происходили судорожные движения. Рука и нога подрагивали, пальцы на руке скребли по пыльной земле.
"Вот это да… – подумал я, – тут что, ещё и трупы оживают?"
"Видимо, последствия некромантского удара, уничтожившего Свободные территории, сильны до сих пор. Ты видишь обращенную в зомби часть тела человека с головой. Если бы труп был целый, боюсь, люди подверглись бы нападению".
Поисковики, отпрянувшие от зашевелившегося трупа, о чём-то разговаривали, собравшись в стороне. Потом от них отделился широкоплечий человек с волевым обветренным лицом и выгоревшими волосами соломенного цвета. Подойдя ближе к содрогающемуся мертвецу, мужчина достал короткий клинок, что-то сказал, склонив голову. Потом размахнулся и резким ударом отсёк трупу голову. Сделав ещё несколько взмахов клинком, рассёк всё ещё шевелящееся тело на части. Повернулся и сделал то же самое со второй частью тела.
Даже до меня со слабым порывом ветерка донёсся гнилостный запах.
Люди приблизились к разрубленному телу, уже переставшему шевелиться. Один из них достал из походного мешка, лежавшего рядом, два мешка из плотной материи. Надев перчатки, шестеро мужчин быстро собрали части тела в эти мешки.
Тот, который ранее присматривал за мной, кинув на меня короткий взгляд, обнаружил, что я сижу. Что-то быстро сказал мужчине с выгоревшими волосами, который сразу распрямился и направился ко мне.
"Это их командир, – предупредил Хранитель, – Рон. Того, который должен был за тобой приглядывать, называют Стрелой. У лекаря, который накладывал на тебя повязки и освобождал от паутины, прозвище Пучок. Остальные: тот, который вооружён двумя средней длины клинками, – Пискун, ночью во сне действительно пищит, а не храпит. Тот, у которого боевой топор и самый пожилой из них, – Лесоруб, а самый молодой – Синий Глаз. Не спрашивай меня, почему такое прозвище, не знаю".
Командир поисковиков подошёл ко мне и присел на корточки:
– Как вы себя чувствуете?
– Лучше, чем вчера, – морщась от боли в потрескавшихся губах, выдавил я. – Можете принести мои вещи от входа в этот тоннель? – Слабо приподняв руку, я указал на вход в тоннель, где замер голем без рук.
– А он разрешит? – Поисковик кивком указал на него.
– Да.
– Кстати, меня зовут Рон, – представился поисковик, отдав короткое распоряжение самому молодому из отряда, и, проследив за ним взглядом: – Я командир этого отряда поисковиков. Мы ходим в Потерянные земли за артефактами магов Свободных территорий.
– Да, я знаю, – ответил я, – у меня есть связь с големами, поэтому я в курсе событий, которые произошли, пока я был без сознания. И я очень благодарен вам и вашим людям за оказанную помощь.
В это время к нам подошёл молодой поисковик, бережно неся мой ранец, клинки и флягу, которую я тоже оставил в тоннеле. Сложив их рядом со мной, поисковик отошёл к своим товарищам, готовившим обед и заинтересованно поглядывавшим на нас.
Открыв флягу из хранилища, я сделал несколько больших глотков, ощущая, как силы возвращаются в моё тело, а энергия пропитывает каждую его клеточку. Потом предложил флягу поисковику.
Рон, с интересом разглядывающий мой ранец, клинок и длинный кинжал, без лишних эмоций взял флягу и сделал два маленьких глотка. На его лице появилось удивлённое выражение.
– Очень странный вкус, – сказал он, – даже не берусь предположить, что это за напиток.
– "Походный эликсир", – процитировал я Хранителя. – Утоляет жажду и возвращает силы, способствует скорейшему заживлению ран. Думаю, что мне уже можно снять бинты. Если ваш лекарь не занят, прошу, пусть поможет мне.
– Да, конечно… – откликнулся командир поисковиков.
Его фраза осталась незаконченной, видимо, он хотел узнать моё имя, и не знал, как это спросить.
После секундной паузы я сказал:
– И зовите меня Рост. Просто Рост. Предлагаю также перейти на "ты", вы всё-таки спасли мне жизнь…
– Хорошо, Рост. – Поисковик пристально посмотрел на меня. – Наш лекарь Пучок сейчас поможет тебе.
Рон встал и отошёл.
Через пару минут ко мне подошёл ещё один поисковик. Одетый в однообразную одежду всего отряда, он ничем особенным не отличался от других поисковиков. Прямые тёмные волосы, нос с горбинкой, упрямый подбородок, карие глаза. Разве что небольшое родимое пятно над правым глазом, но и то я его увидел, когда поисковик присел рядом со мной и машинально отвёл рукой волосы, упавшие на глаза.
– Здравствуйте. Рад, что вы пришли в себя, – сказал он. – Я – Пучок, лекарь нашего отряда.
– Спасибо, Пучок, за помощь, – искренне поблагодарил я. – Моё имя Рост, и давай на "ты". У меня просьба: самому снимать бинты с головы неудобно. Можешь помочь?
– Не рано? – спросил Пучок. – С такими ранами я бы не рекомендовал снимать повязки и через неделю, разве что с необходимостью их сменять.
– У меня несколько ускоренный, как это правильно сказать… – запнулся я, обдумывая, что сказать: "метаболизм" или "обмен веществ", не желая умничать перед поисковиком.
– Регенерация, – подсказал он.
– Хммм, – промычал я, удивившись, откуда простому на вид парню известно такое слово. – Да, именно регенерация. Так что, – продолжил я, – повязки уже можно снимать. На воздухе процесс заживления пойдёт быстрее.
Пучок ухмыльнулся, видимо посчитав, что сумел поразить меня своей эрудицией, и принялся за разматывание бинтов с моей больной головы.
Несколько раз ему пришлось отмачивать засохшие от крови бинты, чтобы не сорвать их с болью для меня. Чувствовалась опытная рука знающего своё дело специалиста.
Ну что ж, у меня для него тоже сюрприз будет.
Чем больше тряпочных бинтов снимал Пучок, тем удивлённей и задумчивей становилось его лицо. Наконец, когда все бинты были сняты, он странно посмотрел на меня, но никаких вопросов так и не задал.
– Всё, Рост, – сказал Пучок, – должен сказать, что я удивлён. Я повидал немало разных ран, но такого быстрого излечения ещё не видел. Вся левая сторона твоего лица ещё вчера была сплошной раной, а сейчас уже покрыта молодой кожей. Хотя думаю, что пара шрамов может остаться. Но всё равно я удивлён. Мы там обедать собрались, – продолжил он, – командир просил предложить тебе перекусить вместе с нами. Идти сможешь?
– Думаю, да, – неуверенно ответил я.
"Вещи в лагерь перенесёт голем, его руки вполне достаточно, – в разговор вклинился слышимый только мной Хранитель, – а то я раздумывал, под каким предлогом его поближе к тебе держать, если тебе предложат переместиться в лагерь".
Воспользовавшись помощью Пучка, я поднялся и, опираясь на его руку, заковылял к лагерю.
Сзади сдвинулся с места голем, напугав Пучка. Легко поднял мой ранец, пристроил его за лямку на своём могучем металлокерамическом плече, осторожно взял в руку мои клинки и потопал за нами.
– Не думал, что он может быть таким аккуратным с вещами, – сказал Пучок, оглянувшись на голема.
Около костра парил походный котелок, распространяя по округе вкусные запахи. Возле Рона мне было уже приготовлено место – обычный камень, на котором лежал сложенный в несколько раз плащ из плотной ткани. Просто, но мне стало приятно. Да и вообще общество людей рядом подействовало на меня благоприятно, внутри я как-то успокоился.
"Не расслабляйся, Рост, – тут же влез Хранитель, – сейчас не время. Попробуй выяснить их планы, возможно, мы сможем использовать поисковиков для активации законсервированных комплексов. Живность, которая появилась на поверхности после войны, внушает мне опасения в безопасности твоего одиночного путешествия по землям Свободных территорий".
Бережно усадив меня на импровизированный табурет, Пучок подал мне деревянную миску с ароматной кашей и ложку. Потом взял себе порцию и вместе с остальными поисковиками принялся за еду.
Голем, замерший было в нескольких метрах за моей спиной, приблизился ко мне, чем отвлёк поисковиков от еды. Они уставились на нас в ожидании какого-то действа.
Голем аккуратно подал мне мой ранец и положил возле меня мои клинки. Достав из ранца несколько сухпайков, я решил немного разнообразить еду окружавших меня людей. По своей прошлой жизни я прекрасно помнил, что ничто так не объединяет и не располагает людей друг к другу, как совместная еда. А если ты разделяешь свою еду с кем-нибудь, то демонстрируешь симпатию и расположение к этому человеку. Поэтому я, нисколько не сомневаясь в целесообразности угощения поисковиков дополнительной кашей, быстро активировал саморазогрев пайков. По крайней мере галеты и сладости точно не будут лишними.