Именно с использованием этого плетения городской маг смог лет пятнадцать назад излечить одного из поисковиков от воздействия Облака преобразования и превращения его в очередного монстра Потерянных земель, в оборотня. Тогда магу пришлось использовать все доступные ему амулеты и артефакты, заряженные Силой, для наполнения этого плетения и его активации. Процесс заполнения структуры плетения, которое должно было, по задумке мага, нейтрализовать и уничтожить споры серого гриба в теле поисковика и остановить изменения его тела, длился около суток. А сама активация плетения полностью опустошила личный резерв мага, что привело к неделе тяжёлой лихорадки, свалившей мага. Но всё же плетение сработало! Поисковик выжил и излечился, что было невероятно, так как всеми магами и лекарями утверждалось, что заражение человека от Облака преобразования неизлечимо. Только после применения плетения подтвердилось худшее опасение О'Тила: после него оставались следы использования магии некромантов, хотя по сути плетение находилось где-то на стыке употребления плетений жизни и плетений некромантов.
Поэтому О'Тил, опасаясь своего преследования в случае выявления следов плетений некромантов, что в итоге грозило ему смертью, больше никогда не использовал это плетение и просил поисковиков сохранить всё в тайне. Насколько маг знал, все поисковики, знавшие об этом, на сегодняшний день погибли.
Закрыв дневник, маг откинулся на кровать и задумался над своими дальнейшими действиями. В столицу нельзя, здесь нельзя, нигде нельзя. Что же делать?
Так, что там дед писал о клятве поверенных? Пока один из них здесь, можно услышать эту часть загадки…
Но сначала перекусить.
От переживаний маг проголодался. Он сжёг письмо деда, наложил на дневник Лордана охранное плетение, активировав его только на себя, и влил в его структуру большую часть магической энергии из своего резерва. После чего, засунув дневник в потайной карман за пазухой, захватил с собой несколько полностью заряженных защитных амулетов и отправился в общий зал, где с удовольствием обильно поел. Стражники всё это время маячили где-то рядом, хотя мага так никто и не побеспокоил.
Рассчитавшись за еду, О'Тил спросил у трактирщика, где расположился поверенный из столицы, и, получив ответ, поднялся на второй этаж трактира, где были дополнительные комнаты для постояльцев. В сопровождении двух стражников нашёл нужную дверь и постучал в неё. Никто не открывал. Маг постучал сильнее. Дверь оказалась не заперта и приоткрылась. Обуреваемый нехорошими предчувствиями, О'Тил отошёл в сторону, предложив одному из стражников заглянуть в комнату. Через несколько секунд после того, как стражник вошёл в комнату, он выскочил из неё с перекошенным лицом.
– Там… – дрожащими губами сказал он и весь задрожал, – того…
Маг прислушался: из комнаты не раздавалось ни звука.
Активировав артефакт магического щита магов Свободных территорий, О'Тил решительно направился внутрь, но остановился, когда дорогу ему заступил второй стражник. Столкнувшись с тяжёлым взглядом мага, стражник посторонился, и О'Тил осторожно вошёл в комнату поверенного, сжимая в каждой руке по готовому к активации боевому амулету.
Опасаться в комнате было нечего. Уже. Да и поверенного уже не было в нормальном понимании этого слова, потому что оставшаяся от него высохшая мумия с почерневшей и растрескавшейся кожей явно говорила о том, что в комнате было использовано Дыхание смерти – плетение некромантов.
Рост
Шестые сутки после переноса
Пока поисковики ели, Хранитель показал мне, как выстроить магические щиты, защитившие мои мысли от влияния извне. Структура плетения была похожа на защитный магический щит, однако в нём было несколько нестандартно расположенных центров Силы. Этот магический щит перекрыл почти все силовые линии, соединявшие меня с точкой в груди, где, как пояснил Хранитель, располагался слепок его духа-личности, который ранее был перенесён на внедрённое в моё тело магическое вещество. Осталось всего три соединяющие меня и Хранителя силовые линии, по которым осуществлялась наша связь. Одна линия основная и две дополнительные, на создании которых настоял я.
"Учитель, – обратился я, – в моём мире было много проблем, когда в важный момент прерывалась связь. Поэтому давайте, тем более если есть такая возможность, создадим дублирующие системы, оставив дополнительные силовые линии. Ведь затраты магической энергии от этого не возрастут?"
"Затраты будут только в том случае, если ты их задействуешь, – немного подумав, ответил О'Нос, – тогда согласен, сделаем".
Хранитель также научил меня, как осуществлять постоянную напитку этого щита, соединив управляющий центр Силы плетения и мой магический резерв, материальным носителем которого стал лордан. Это вещество уже подменило собой даже костную структуру моего черепа, так что магическое плетение, защищавшее мои мысли, я разместил поверх кожного покрова головы и соединил несколькими силовыми линиями со своим черепом из лордана. Получился такой дополнительный магический шлем, невидимый для обычного человека. Затем я также наложил несколько плетений на центры Силы магического щита. Посоветовавшись с Хранителем, я создал их по аналогии с теми, которые увидел в хранилище морионов. Они должны были защитить мои щиты от влияния другого мага.
"Хранитель, – спросил я, когда мы уже завершали работу, – а почему большинство плетений, которые я изучил, например файербола, Трёх лезвий, не имеют этих дополнительных плетений для защиты от активации другим магом?"
"Это связано с тем, – пояснил О'Нос, – что большинство магов держат такие плетения в свёрнутом виде. Между его активацией и началом действия проходит очень мало времени, что практически лишает возможности другого мага повлиять на активированное плетение. Плетения для защиты от посторонней активации накладывают в основном на центры Силы плетений постоянного действия и которые размещены стационарно, например на вмурованных в стенки амулетов".
"Но всё же, – я решил развить свою мысль дальше, – если маг имеет возможность разрушить чужие плетения, разве не даст ему это преимущество в случае магического поединка? Вот как я это вижу. Один маг хочет поразить другого файерболом. На активацию уже готового плетения файербола и его направление в сторону противника маг тратит несколько секунд. Если за это время его противник успеет разрушить управляющий центр Силы плетения файербола, думаю, произойдёт его взрыв в руках мага. Разве не эффективно? Мне представляется, что несвоевременная активация чужого плетения или разрушение управляющего центра силы чужого плетения потребует гораздо меньше магической энергии, чем поддержка магического щита, который отразит файербол атакующего, а также создание, напитка и активация своего ответного плетения".
"В общем, – ответил Хранитель, – должно сработать. Но на создание такого плетения надо время, получается сложная структура. А о том, чтобы сделать магическую отмычку для сторонней активации или разрушения нескольких видов плетений, мне кажется, пока и думать не стоит".
"Дорогу осилит идущий, – хмыкнул удовлетворённо я. – Как только появится свободное время, предлагаю начать, а там будем смотреть по результатам. Если всё получится… – У меня в мыслях уже завертелась идея создания на основе такой магической отмычки амулета. – Представляете, О'Нос, что простой человек сможет практически на равных противостоять магу?"
"Ладно, Рост, – ответил Хранитель, – не забегай вперёд". Поисковики уже заканчивали есть, самое время расспросить их о дальнейших планах…
Действительно, Рон и другие поисковики уже поглядывали на меня, допивая из кружек травяной настой, от которого я кода-то отказался, решив допить остатки походного эликсира Стражи, чтобы восстановить свои силы.
Что ж, сейчас самое время для маленьких подарков, решил я, а потом можно будет и обсудить планы поисковиков.
– Рон, – обратился я к их командиру, – можно тебя на минуту?
– Да, – отозвался он и подошёл.
– Что ты можешь сказать о нём? – спросил я, протягивая Рону свой клинок, который я взял в хранилищах комплекса.
Рон осторожно взял его в руки и аккуратно вытащил клинок из ножен. Поисковики, бросавшие на нас заинтересованные взгляды, замерли. Отдающий синеватым цветом металл прямого лезвия блеснул в солнечных лучах.
Рон полностью освободил клинок от ножен, примерился к рукоятке и сделал несколько взмахов, разрубая воображаемого противника.
– Этот клинок сделан из менского железа. Такие очень редко встречаются, – ответил он, со вздохом разочарования вложив клинок в ножны и протягивая его рукояткой ко мне.
– Он твой. – Я отрицательно взмахнул рукой от протянутого клинка.
– Это очень дорогое оружие, – замер Рон.
– Не всё измеряется в деньгах, и спасибо ещё раз за моё спасение, – поблагодарил я.
Когда Рон отвесил мне искренний поклон и с обалдевшим от радости лицом отошёл к другим поисковикам, я подозвал отрядного лекаря, Пучка.
– Имеешь представление, что это? – спросил я, протянув поисковику пенал из тёмно-красного дерева.
На лице Пучка сменилось несколько выражений – от задумчивости до узнавания и изумления.
– Но откуда? – с волнением спросил он. – Мой учитель рассказывал, что в тёмно-красном пенале у Стражи Свободных территорий был походный набор лекарств и инструментов. Такой пенал я видел у него, только он был пустой. Их не находили уже многие десятки лет. Можно я открою? – попросил он.
– Да, – ответил я, – открывай. Это действительно аптечка Стражи, будь добр, прими её в подарок от меня за твоё искусное лечение.
Уняв дрожь, охватившую лекаря от волнения, Пучок осторожно приоткрыл пенал. Через минуту, когда я смог оторвать его от созерцания металлических инструментов, я пояснил ему назначение лекарств, которые были в аптечке. Естественно, повторил названия и назначения за Хранителем. Пучок посмотрел на меня другими глазами.
"Ага, – подумал я про себя, – это тебе за регенерацию…"
Увидев, что Пучок опять погрузился в созерцание невиданного богатства, свалившегося на него, я обратился к оставшимся без подарков поисковикам:
– Стрела, Синий Глаз, Лесоруб, Пискун. Я не ошибся?
Поисковики утвердительно кивнули, с удивлением переглянувшись, ведь вроде они не представлялись.
– У меня есть несколько кинжалов для вас, надеюсь, вы примете их в подарок?
– О да, – улыбнувшись, ответил за всех Стрела.
Достав из ранца три кинжала и присоединив к ним свой, я раздал по одному каждому поисковику. Вот ведь правильно сделал, что прихватил их с запасом из хранилища.
Когда радующиеся, как дети сладостям, поисковики немного успокоились, ко мне обратился Рон:
– Рост, ты сделал нам очень дорогие подарки, а сам остался без оружия. То, что ты маг, всё же не спасёт тебя в Потерянных землях, без оружия здесь не выживает никто.
– Не волнуйся, Рон, – ответил я и достал из-под клапана комбеза рукоятку Бебута, – я не остался безоружным.
Вытянув руку с Бебутом в сторону от себя, я активировал Малое лезвие. Над рукояткой вспыхнуло и мгновенно погасло призрачное лезвие.
Поисковики в очередной раз за день вошли в ступор.
– Да… – протянул Рон, – о таком амулете даже слышать не приходилось.
– Его зовут Бебут, – сказал я, мысленно погладив рукоятку своего призрачного клинка, уже спасшего мне жизнь, дезактивировал плетение и вложил рукоятку обратно под клапан комбеза. – Рон, можно поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
От меня не укрылось, как поисковики смущённо переглянулись при моём вопросе.
– Рост, не буду скрывать, – сказал Рон, обведя взглядом притихших поисковиков, – до того, как мы тебя нашли, после нахождения останков Сэма мы планировали исследовать тоннель. – Он замолчал, задумавшись. Голем пошевелился за моей спиной, сместился на несколько шагов в сторону. – Да ладно, – продолжил Рон, – мы поняли, что этот тоннель предназначен не для нас. И Пискун сказал, что в глубине второго входа разглядел ещё одного такого же голема, как этот с амулетами Трёх лезвий. – Рон указал рукой в сторону второго входа в тоннель.
– Веером лезвий, – машинально поправил я его.
– Не знал, пусть будет Веером лезвий. Я не об этом хотел сказать. Мы не разбойники какие-нибудь. – И с гордостью сказал: – Мы поисковики. Мы знаем, что такое честь, что такое дружба и верность слову. Нам чужого имущества не надо. Правильно я говорю? – оглянуся он на остальных поисковиков, которые молчаливо слушали наш разговор. Получив их утвердительные кивки, Рон продолжил: – Рост, ты сделал нам дорогие подарки. Но сейчас у нас есть другая проблема, и её решение зависит отчасти от того, сможем ли мы вернуться домой с ценными артефактами или нет.
– Можно подробнее о проблеме? – спросил я.
– Проблема в том, – устало ответил Рон, – что перед подходом к развалинам башни мага мы попали под Облако преобразования, заразившись спорами серого гриба Потерянных земель. Это означает, что если в течение двух-трёх недель мы не сможем остановить заражения, то мы умрём. Вернее, превратимся в очередных безмозглых тварей Потерянных земель, в оборотней. Для нас лучше смерть. Поэтому, – после секундной паузы продолжил он, – если мы вернёмся в Кулон с пустыми руками – извини, Рост, твои подарки очень ценные, но их не хватит на лечение, – то после того, как мы похороним Сэма и попрощаемся с близкими, мы планировали уйти в Потерянные земли в последний раз.
– А как вы видите решение вашей проблемы? – уточнил я.
Рон ещё раз переглянулся с поисковиками и, видимо приняв какое-то решение, ответил:
– Считалось, что заражение спорами серого гриба неизлечимо. Но вчера мы узнали от Лесоруба, что наш городской маг может исцелить человека от последствий Облака преобразования. Лесоруб был когда-то заражён спорами и исцелён этим магом. Как сказал Лесоруб, маг использовал особое плетение, которое он называл промежуточным, а для его активации ему потребовалось огромное количество магической энергии.
Лесоруб кивком подтвердил правильность слов своего командира.
В этот момент за моей спиной с лёгким шелестом сработал Веер лезвий голема, разнеся в клочья незаметно подкравшуюся к нам крупную ящерицу.
– Поясохвост, – присмотревшись, сказал Стрела, – мелкий какой-то, и так бы зарубили.
"Рост, попроси их подробней рассказать об этом маге и промежуточном плетении", – вдруг оживился Хранитель.
– Рон, а почему магу потребовалось так много магической энергии и что это за промежуточное плетение? – Я продолжил расспросы.
– Маг сказал, что узнал об этом плетении в магической академии в столице, – ответил поисковик, – а большое количество магической энергии ему понадобилось потому, что у него самого очень ограниченный магический резерв, он этого и не скрывает. Ещё одной опасностью использования этого плетения было то, что его применение оставляет следы некромантского плетения, хотя маг утверждал, что оно с магией некромантов не связано никоим образом. Это всё, что мы знаем. Иначе говоря, для нашего излечения нам необходимы артефакты, чтобы на вырученные деньги удалось купить у перекупщиков заряженные магической Силой амулеты и согласие мага на применение этого промежуточного плетения.
Рон замолчал. Молчал и я, мысленно советуясь с Хранителем.
"Рост, как я понимаю, поисковикам сейчас не до нас с активацией комплексов. Но тут есть один аспект. Если они правильно назвали то плетение, которое было использовано для лечения Лесоруба, то нам необходимо найти этого мага. Видишь ли, над разработкой промежуточных плетений работал маг Лордан, именно на их основе создан портал между реальностями. Я был уверен, что, кроме магов Свободных территорий, эти плетения нигде не известны. Это означает только одно: этот городской маг, использовавший промежуточное плетение, должен быть магом Свободных территорий!"
"Хранитель, что вы предлагаете делать с поисковиками?" – спросил я.
"Видишь ли, Рост, – ответил он, – информация о промежуточных плетениях очень ценна и для твоего возвращения в твой мир, и для восстановления Свободных территорий. Предлагаю: пообещать поисковикам помочь магической энергией или, если не хватит твоего резерва, в чём лично я уже сомневаюсь, артефактами на продажу. Отправься вместе с поисковиками в их город, который, я так понял, называется Кулон, для встречи с магом и выяснения, действительно ли он использовал плетение мага Лордана и откуда ему о нём стало известно. Если лечение поисковиков пройдёт успешно, найми их для сопровождения тебя в Свободных территориях. И, Рост, – заканчивая свой инструктаж, сказал Хранитель, – считаю, что в комплекс их пускать нельзя. Ценности, которые находятся в его хранилищах, потребуются для восстановления Свободных территорий".
"Ладно, учитель, я понял, – ответил я, – буду договариваться с поисковиками".
– Рон, – спросил я, – в случае вашего излечения возможно ли нанять ваш отряд для моего сопровождения в Потерянных землях?
– Да, – ответил Рон, – это возможно. Только не вижу смысла что-то тебе обещать, пока неясна наша дальнейшая судьба.
– Тогда у меня есть к вам предложение, – сказал я. – Я отправлюсь с вами к магу, предоставлю необходимое количество магической энергии – у меня довольно большой резерв. Если не хватит, добавлю артефактов магов Свободных территорий. – Я достал из специальных карманов комбинезона все три мориона, заигравшие на солнце разными цветами. Показав их поисковикам, убрал обратно и продолжил: – Итак, если маг вас излечит, мне будет необходима ваша помощь, чтобы найти кое-что очень важное для меня в Потерянных землях. Поход будет долгим, и, – взмахом руки я указал на останки поясохвоста и головогрудь паука, лежавшие неподалеку, – подозреваю, опасным. Вместе с тем я беру на себя обязательство полного обеспечения отряда и очень хорошего материального вознаграждения после завершения похода.
– Нам необходимо посоветоваться, – ответил Рон.
– Да, конечно, – сказал я, – я сейчас покину вас на полчаса, мне необходимо заглянуть в тоннель. Голем останется с вами.
Ко мне подскочили два помощника и, быстро взобравшись на мою грудь, через мгновение срослись в кирасу.
Взяв в руку Бебут и активировав плетение магического щита, я, оставив голема с Веером лезвий охранять поисковиков, отправился в комплекс, чтобы пополнить припасы и захватить несколько комбинезонов для поисковиков. Не знаю, о чём они там будут советоваться, но думаю, что иного варианта у них, кроме как согласиться со мной, нет. Без артефактов им всё равно возвращаться в город нельзя. Останется только мага уговорить…
Ну а мне, если я собрался с ними путешествовать, надо, чтобы мои спутники были хорошо защищены, для этого как раз комбинезоны Стражи и подойдут. Сейчас оружия им хватит. Если же маг их действительно вылечит и ребята согласятся меня сопровождать, тогда я снова загляну в комплекс по дороге в глубь Свободных территорий и выдам им дополнительное оружие и амулеты. Да, можно вместе с комбинезонами ещё и каждому по амулету магического щита захватить, видел, слабые амулеты жизни у них есть, а вот магического щита ни на одном не было.
За этими раздумьями я быстро добрался до стационарного портала на верхнем горизонте тоннеля, откуда перенесся на уровень хранилищ. В тоннеле увидел, как пару раз прошмыгнули помощники, – видимо, Хранитель усиленно работает над восстановлением инфраструктуры комплекса.