Хотя мы не долго радовались. Уже через несколько минут подошел второй отряд духов и сумел взять в плен меня и пару моих товарищей. Скоро нас отвели в аул, где я впервые встретил Зеруфу. Она была черноволосой красавицей, и я чуть не влюбился.
Командир душманов сказал, что любой из пленных получит свободу, если отречется от своего бога и примет веру в Аллаха. Почему-то оба моих товарища отказались, хотя они и не были крещены. Их расстреляли на моих глазах. Когда очередь дошла до меня, я поначалу тоже хотел отказаться. Тем более что я был крещенный и не хотел предавать погибших товарищей. Словно почувствовав мои мысли, ко мне подошла Зеруфа, ее черные глаза неотрывно смотрели на меня, мне захотелось потрогать ее красивое лицо, прикоснуться к сочным губам… В тот момент мне захотелось жить.
Я отказался от бога, сорвал с груди крестик и выбросил его на землю… Однако молитву Аллаха мне прочесть не позволили. В тот же миг губы Зеруфы скривились, она сказала, что если я так просто предал своего Бога, то и Аллаху такие воины не нужны. В общем, мне перерезали горло…
Не буду рассказывать что ощущает душа выходящая из тела - ты все равно не поймешь. Скажу что сразу, без каких-то спецэффектов, попал в ад. Ты хочешь узнать что такое ад? Хочешь, чтобы я вспомнил и показал тебе? Прости, не могу. Ты просто сойдешь с ума…, а если не сойдешь, то никогда уже не будешь прежней. Описать что значит ад я не могу так же. Ни одна даже самая изощренная фантазия ни даже самое богатое воображение не сможет охватить даже толику безумия и мук которые испытывают там грешники. Самые страшные пытки плоти которые устраивают лучшие человеческие палачи не значат ничего в сравнении с тем…
Я тоже горел в аду. Долго. Мне казалось вечность. Хуже всего, что я не знал за что я испытываю все это, за то что убил двенадцать человек, за то что предал Бога, или за что-то еще. Как бы там ни было через вечность ко мне пришел дьявол. В обмен на вечное служение ему, он предлагал освободить меня от мук… Я согласился.
Самое страшное было в том, что я знал, что если потерплю какое-то ограниченное время, настанет день когда Бог сам вытащит меня из гиены. Но я не мог терпеть. Я согласился и иногда жалею об этом. Когда-нибудь Хозяин ада и Творец сойдутся в бою и тогда… боюсь что тогда я умру окончательно. Без права на возрождение. Ведь ни одно создание не может быть мудрее, сильнее и лучше своего творца. Легионы ада падут.
Кассия открыла глаза. И не удивительно - я давно не посылал образы в ее голову.
- И когда будет эта битва? - спросила она, внимательно на меня смотря.
- Не знаю. Надеюсь не скоро и я успею хотя бы насладится тем жалки существованием что я влачу. Не смотря на то что занимаю не самое низкое место в иерархии, не чувствую ни вкуса ни тепла, ни женской ласки…
Девушка бросила короткий взгляд на мой пах и скорчила рожицу:
- Так что было потом? Ты сразу стал Ловцом Душ? Ты воевал в легионах? Что кстати это такое?
- Сколько вопросов, - протянул я раздвинув губы в усмешке. - Нет, я как и все грешники начинал с самых низов. Хозяин - а именно так называли настоящих дьяволов, наделил мою скорченную душу плотью. Я стал бесом - самым слабым и многочисленной в легионе единицей… А поскольку легионы почти никогда не простаивают без дела то сразу был втянут в одну заваруху. Я не знаю как называется тот мир, но моя первая кампания закончилась провалом.
- Расскажи поподробней. А еще лучше покажи.
- Ну хорошо, смотри, только не кривись от омерзения.
В который раз закрыл глаза, но сейчас представил все так подробно, будто был там прямо сейчас… Кассия должна быть в восторге.
Глава 3
Конечно, потом я узнал, что это был не полный легион, а лишь одно крыло, но тогда казалось, будто нас бесконечное множество.
Скрюченное, горбатое, опирающееся на четыре конечности краснокожее существо находилось в строю посреди тысяч таких же. Омерзительные близнецы нетерпеливо хрипели и подвывали, рвались в бой, каждый хотел окунуться в теплую кровь, вонзить кривые зубы в горло беззащитных людей, и ждал только затянувшегося приказа хозяина. Время от времени над ковром красных существ в ярости взметались поблескивающие кривые, наподобие бумеранга, ножи - каждый бес был вооружен обычным человеческим оружием. Приходилось все время держать рукоять в правой руке, это сильно мешало при беге, но зато облегчало бой с противником. Такие ножи хорошо кидать в лицо врага перед прыжком, ими хорошо перерезать горло людям, или вонзать в щель лат - встреться кто-то, кто может оказать сопротивление.
Сторонний наблюдатель усомнился бы в принадлежности солдат дьяволов к миру живых: такие существа просто не могли жить - но и мертвыми они не являлись. Грудь-колесо каждого беса регулярно вздымалась и опускалась, заставляя воздух проходить через подобие носа на уродливом лице; короткие ноги, которые лучше назвать задними конечностями, и передние лапы с обезьяньими пальцами время от времени подрагивали и неестественно дергались, словно дрянное тело было создано настолько плохо, что даже волокна мышц все время оспаривали друг у друга принадлежащее им место. Сама же грубая шкура казалось, была содрана с какого-то несчастного человека и одета бесами наизнанку.
Приказ об атаке все не поступал, и, глядя издалека на такую лакомую и пока еще живую добычу, бесы ярились с каждой секундой сильней. За огромным, почти до самого неба, частоколом стояли люди со страхом смотрящие вниз, на простирающийся до горизонта кроваво-красный ковер легион ада.
Странные это были люди. Если это крестьяне, то почему не убегают и не прячутся в погреба и подвалы? Если воины - то где их мечи, топоры или автоматы? Их руки венчают стальные кастеты с несколькими шипами, а на поджарые тела надета обычная кожаная броня. Если это у них такое оружие, то они совсем глупы. Кто способен противостоять бесу на короткой дистанции?! Ух-ррр, как хочется растерзать этих глупцов, вспороть животы чтобы посмотреть как вырвутся на волю кишки, как будут хрипеть и извиваться в агонии их тела… Отведать бы сочного мясца… О-о-о-у, черт, о чем я думаю?! Только вчера я еще горел в аду, да и когда-то сам был одним из людей, так почему так жду возможности их порвать, словно это они виноваты во всех моих бедах?
Мысли текут вяло и где-то за гранью сознания. Я продолжаю яриться, подпрыгивать на месте, взмахивать над головой ножом, словно все эти мысли и воспоминания не мои, а принадлежат кому-то другому. Хотя и здесь обвинять некого - и поведение тела и генерация подобных мыслей всего лишь защитная реакция. Если прекращу мыслить и давать оценку своему поведению, то очень скоро потеряю остатки человечности, сойду с ума и буду обычным диким зверем в шкуре беса. Если напротив, начну усиленно думать и усиливать в душе человечность, то так же сойду с ума, но уже из-за конфликта между потребностями души и тела. Тело требует мяса, крови и главное наложение вето на ту часть мозга которая отвечает за самопознание. Тело не хочет чтобы разум понимал что оно на самом деле такое - умное, понимает, что мозг сбрендит окончательно. Постоянная боль в костях и мышцах при малейшем движении и в состоянии покоя не дает сосредотачиваться на себе, порождает агрессию, направленную вовне. Делать что угодно, мыслить о чем угодно, лишь бы хоть на секунду забыть о постоянной боли… Р-р-разорву всех!
В голове пронесся сумрачный ветер принесший с собой ужас и волнение. Приказ хозяев наконец-то поступил.
Легион ожил. Тысячи бесов разделились на колонны и лавиной двинулись в обход форта. Чтобы полностью окружить частокол много времени не понадобилось - вскоре прозвучал приказ на штурм. Радостно загалдев и захрипев, армия бесов бросилась на стены со всех сторон. Сверху сразу же полетели валуны и кипящая вода, но, видя это, я только криво усмехнулся. Что значить кипяток в сравнении с болью приходившейся испытывать бывшим грешникам в аду?
Река бесов накатилась на неимоверно высокие бревна и, мешая друг другу, со счастливым повизгиванием ринулась вверх. Вход шли ножи, зубы, когти - все, что могло зацепиться за твердую древесину и поднять вверх изогнутое тело. Это было не просто: мало того, что большинство все время срывались и падали сверху на других, так еще и защитники удумывали всякие пакости. Они хорошо орудовали тяжелыми и длинными оглоблями. Счастливчики проходящие всю эту толкучку внизу, не сорвавшиеся и не сорванные другими бесами, в самом конце, почти добравшись до срубов частокола, получали тяжелым бревном по холке.
И надо признать, многие летевшие вниз после такого удара не ограничивались сотрясениями и гематомами, они не вставали после падения - их черепа были сплющены так, что казалось, будто они сунули головы под заводской пресс.
Но я не обращал на такие мелочи внимания. Какая мне разница, что делается вокруг, если вожделенная добыча совсем рядом. Еще чуть-чуть и можно рвать и кусать. Мои когти скребли дерево, нож искал щели оставленные моими предшественниками, я обходил толкучки и старался не стоять под взбирающимися выше. Довольный собой и регулярно поминутно оглашая окрест счастливым визгом, я вышел почти на верхушку Олимпа и вдруг понял, что настала моя очередь получать плюху. Тяжелые по виду оглобли, которыми так споро махали люди наверху, то и дело мелькали над самой моей макушкой. Хуже всего, что остаться на месте я тоже не мог, вот-вот снизу начнут подпирать. И извернувшись, я прыгнул на пролетающее мимо бревно и попытался лезть по нему вперед.
Замелькала круговерть. Воин, который держал эту оглоблю, даже не подумал с ней расстаться и честно на протяжении долгих минут пытался встряхнуть меня с нее. Сначала перед глазами стояла круговерть, он махал бревном на котором сидел я с такой резвостью и отчаянием, что меня, несмотря на мое дьявольское тело и полное отсутствие в желудке чего бы то ни было, чуть не стошнило. Доперев, что его потуги не оканчиваются желаемым, он стал стучать поленом по кромке частокола до тех пор пока бревно не треснуло в поперечнике и не полетело вместе сцепившимся в него бесом вниз.
Удар об землю чуть не вышиб из меня дух. И наверно вышиб бы, не приземлись бревно на что-то мягкое - точнее на пяток бесов стоящих под частоколом. Опасаясь быть растоптанным своими же, не обращая внимания на боль и хруст в переломанной ключице, или что там вместо нее, поднялся и злобно уставился наверх. И вот тут, пожалуй, впервые проявила себя человеческая черта. Я непритворно удивился.
Чуть склонившись над частоколом, стоял человек в красном капюшоне и рассматривал армию бесов как каких-то диковинных букашек. А потом из его вытянутых рук сорвался огненный шар. Фаербол очень быстро полетел вниз и добравшись до самой гущи моих соратников взорвался так, что заложило мои треугольные уши. Те, кто был в эпицентре поджарился мгновенно, бесы по краям выжили, но обгорели так, что смотреть на них без содрогания не смог даже я. А человек все не останавливался, избирательно пускал новые шары, стараясь чтоб каждый из них захватил побольше врагов.
Я присмотрелся, но все равно не увидел ни огнемета, ни какого-то другого приспособления для метания огня. Передо мной был маг! Настоящий маг! Почему я не родился в этом мире?! У, как хочется быть магом!
Глупые мысли вылетели из головы, когда я ощутил ярость хозяев. Слава всему доброму в мире, гнев хозяина был направлен не на мои крамольные мысли, а на потери слуг и задержку взятия крепости. Маг вздрогнул и перестал пускать в нас огненные шары. Еще бы, ведь сами Хозяева решили продемонстрировать, что магия доступна не только людям. Земля шла ходуном, частокол затрясся, многие бревна пошли трещинами. Меня болтало из стороны в сторону несколько долгих минут, а когда неожиданно все вдруг утихомирилось, я вдруг увидел дыру в стене и, радостно завизжав, в числе прочих бросился туда.
Тут-то я и увидел что в этом мире крутые не только маги. Река бесов как в запруду уперлись в не очень большой ряд воинов перегородивших путь. Бесы облепили их со всех сторон, прыгали сверху, цеплялись снизу, старались повалить и обойти с боков, но не тут-то было. Буквально каждый удар стальных кастет уносил душу беса обратно в ад. Бесов вцеплявшихся в ноги и руки воин отшвыривал без видимых усилий, а обходящих с боков удерживали его товарищи. И вполне возможно, что запруда из казавшихся железными людей выдержала бы, если б нас не было так много. Прыгая по трупам соратников, улучив момент, я перемахнул через заступившего дорогу воина и оказался за спиной рядов защитников. Моему примеру сразу же последовало еще несколько бесов, и все мы вцепились в беззащитные спины, волосы и шеи. Взмахнув ближайшему воину на плечи, я попробовал перекусить артерию, но едва не сломал зубы. Что за хрень?! Воины не казались железными, они ими были!
Обратив на беса внимание, человек с кастетами схватил меня правой рукой за холку, сдернул с себя и силой размазал бедного меня об ближайший бревенчатый сарай. Я приходил в себя долго. Видел как все возвышалась гора трупов перед воинами непрестанно машущими кастетами, бесы иногда облепляли их так плотно, что казалось те должны были умереть от нехватки воздуха, но раз за разом они сбрасывали с себя всех и продолжали драться. Некоторые конечно умирали. Глаза было слабым местом, а ослепленные люди, пусть и сделанные из железа уже были вполне уязвимы. Но все же со всех сторон слышались злобные урчания, удары и визги. Бесконечная армия бесов казалось, не могла нанести существенного урона защитникам форта.
Так казалось до тех пор, пока заполнившие весь форт бесы не потеснились, уступая дорогу чертям. "О-о-о-х! - восхитился я при их появлении". Меня остро кольнуло восхищение и зависть. Каждый бес мечтает стать чертом, и даже я мечтаю, несмотря на то, что в теле беса нахожусь не более суток.
Их тела почти совершенны. Их не гложет постоянная боль, а разум остается, чист и не замутнен яростью. Они сильны и защищены. Хозяева уже не обращаются с ними как с пушечным мясом, им не приходится постоянно умирать и ждать в адских муках очередь на воскрешение. А-а-а-а, хочу стать чертом!
Черти в легионе - тяжелая пехота, и глядя на них, понимаешь почему это так. Когда отделение чертей прошло мимо меня валяющегося у сарая, я даже затаил дыхание, будто любуясь ими и примеривая их тела на себя. Копыта синхронно печатают землю, козлиные ноги грациозно несут крепкие тела, мускулистые руки прижимают к груди двуручные топоры, и даже лица почти человеческие взирают на ряд противников сурово, беспощадно и надменно.
Железные люди растерянно смотрели как откатилась облепившая их волна бесов, а когда они увидели отряд размеренно шагающих к ним чертей, растерянность сменилась настороженностью. Глупцы, на ваших лицах сейчас будет написан ужас!
Однако спустя несколько секунд вместо ожидаемого ужаса их озарило недоумение быстро сменившееся восторгом и надеждой. Что за бред?! Еще несколько мгновений и их вроют в землю!
С трудом подняв голову, проследил за обращенными в небо взглядами полоумных людей и едва сдержался чтобы не протереть глаза. Не может этого быть! По безоблачному небу на бреющем полете летят трое ангелов! Широкие крылья работают так быстро, что кажется, будто перья вот-вот вылетят и оставят белый шлейф… Тройка ангелов сейчас донельзя похожи на военные истребители: почти та же скорость, то же построение треугольником. Впереди летит широкоплечий мужчина, а чуть от него приотстав размахивают крыльями две хрупкие женщины.
Эта картина в небе пронеслась так быстро, что успел только сморгнуть, но прежде чем чудо небес пропало из поля видимости, из-за проклятого дома, все же разглядел как их фигуры окутало оранжевое пламя и густым облаком стало падать вниз…
Я перевел очумевший взгляд на точно так же застывших бесов вокруг, посмотрел на чертей… Впрочем, отряд чертей если и увидел в небе ангелов, не обратил на них никакого внимания. Наша тяжелая пехота была занята методичным добиванием остатков некогда грозных железных воинов. Я кстати, в их победе нисколько не сомневался. Не один лишь этот мир населен сверхсуществами.
- Все сюда! - пронесся в голове отчаянный вопль хозяина и я вздрогнул.
Конечно, он все так же был оформлен в виде завывания ветра, но собственный страх и неуверенность Хозяин даже не пытался скрыть! Бесы и черти оказавшиеся внутри форта заволновались и попытались быстро выйти за стены чтобы прийти на помощь хозяевам. Они толпились у проломов частокола, толкались, суетились, ни о каком видимом порядке больше не шло речи. Неподавленные очаги сопротивления были заброшены, немногие оставшиеся в живых воины безнаказанно били в спину "улепетывающим дьяволам", люди с самого начала штурма засевшие в деревянной башне в центре форта высовывались из окон, потрясали кулаками, словом выражали неистовое ликование. За стенами форта, вероятно, происходило что-то совсем уж несусветное. Однако чтобы там ни случилось, со стороны хозяев глупо было устраивать такой хаос…
Превозмогая боль, зашевелился, я не мог ослушаться приказа хозяев, я должен идти к ним, не смотря на то, что не могу подняться. Сломан позвоночник. Как же меня угораздило?!
Задние конечности, как и половина тела, даже не ощущались. Что ни говори, а бесы сделаны из соплей хозяев. Опираясь на передние лапы и пытаясь лавировать между горами трупов, полз в направлении ближайшего пролома в стене. К тому времени как я оказался на месте, почти все соратники уже покинули форт, а оставшиеся зажатые где-то между домов пытались огрызаться от уцелевших защитников, в общем, мне повезло - сумел выбраться.
Маленькая радость мгновенно померкла. Когда вместо правильных порядков легиона, покрывающего все поле от горизонта до горизонта, увидел почти разгромленную армию, сердце в животе дало сбой. Я не мог поверить, что такое возможно! Легион ада не мог быть разбит! Куда смотрели Хозяева?!
В воздухе все так же хозяйничали трое ангелов, они сверкали молниями, били черным туманом, выжигали квадратные километры рыжим напалмом, и никто не мог им ничего противопоставить. Даже отсюда, ползя на брюхе, хорошо видел две фигуры хозяев сражающихся на холме. Со всех сторон холм обступили простые смертные, пускай даже эти воины сделаны из железа, почему хозяева не испепелят их своей магией?! Не в силах или уже истощены?! Охранный "полк" и их личные телохранители кажется, были давно мертвы, а спешно развернутый легион не мог пробиться через заслон непонятно откуда взявшихся воинов и рыцарей. Кроме того хаос усиливался тем, что в правый фланг ворвались вымазанные красной краской атлетически сложенные люди, которые своими топорами теснили бесов и даже чертей. Вдобавок ко всему, в их рядах увидел местный аналог БТРа - разъяренные животные, смахивающие на помесь динозавра и носорога, просто вытаптывали не успевших убраться с их пути бесов, вцепившись в их гриву краснокожие наездники даже не пытались ими управлять…