- До усрачки! Только даже если леший и наврал, мне что тут помереть от старости, что там от… Одна малина! Еще ведь сказали, что так и так Кощей убить попытается… Так что, сидеть и дрожать? На фиг! Я так не привык. Раз уж пророчество говорит, что есть возможность домой вернуться, то я буду пытаться. А нет, так и…
Он не договорил, но Яросвет его и так прекрасно понял. Сергей отпил рассола из большой крынки, и поставил ее на стол.
- Раз уж вместе идем, может, друзьями будем? - предложил он, протягивая руку.
От избытка чувств у Яросвета все слова пропали. Он только и смог что кивнуть, да сдавить Сергея в медвежьих объятиях.
Тронутый таким неожиданным порывом, Сергей не остался в долгу. И два, теперь уже даже не друга, а соратника, пустили по скупой мужской слезе, оплакивая свою горькую долю. Слезы подозрительно попахивали вчерашним вином.
- Ну что ж… Пойдем мы с тобой спасать сварогову дочь, ить сгинем… Может хоть кощуну о нас сложать? - жалобно вздохнул Яросвет.
- Ага, кощуну… Анекдот скорее… Куда хоть идти-то надо?
- В Чернобыль…
- КУДА?!
- В Чернобыль. Град кощеев. А чего ты так подскочил?
- Да был в моем мире Чернобыль… - Сергей почесал затылок. - Туда тоже, только за смертью ходить…
Едва солнце перевалило за полдень, уже умытые и посвежевшие друзья предстали перед суровым взглядом Велимудра.
Вглядевшись в сосредоточенные и суровые лица молодых людей, Велимудр удовлетворенно кивнул. Не нужно быть семи пядей во лбу, что бы догадаться об их решении. Особенно красноречиво свидетельствовал меч Перуна, зажатый под мышкой Сергея.
- Мы тут подумали, - нерешительно начал Сергей, поправляя норовивший выпасть меч, - да что подумали… Мы пока сюда шли, от нас все шарахались как от прокаженных, взгляды отводили… В общем, нам здесь все равно не жить… Так что мы лучше пойдем… Вы же сами говорили, что нам так и так уходить… Не поминайте лихом…
Не в силах справиться с волнением он замолчал. К горлу подступил комок. Слов не было. Внезапно Велимудр улыбнулся:
- Прямо сейчас и пойдете?
- А чего тянуть? Утро, солнце. А вещи собирать… так у меня и вещей нет.
- У меня, ить, тоже, - хмуро пробасил Яросвет.
- Ну что ж. Раз решили, так тому и быть. Возьмите в дорогу мое благословение. Больше мне дать вам нечего, но… Ярко, я надеюсь, ты хорошо усвоил мои уроки. Они вам пригодятся, и не раз. И еще совет вам в дорогу: помогайте друг другу, и не отказывайтесь от посторонней помощи.
С этими словами, он обнял сперва внимающего его словам Яросвета, затем позевывающего от его занудства Сергея.
- Ну, не буду вас задерживать, - Велимудр хлопнул по плечу Яросвета. - А ты повзрослел Ярко, повзрослел… Пусть ваша дорога будет легкой!
Яросвет на прощание склонился в земном поклоне. Глядя на него Сергей тоже по старой привычке легко поклонился. Так, как он всегда кланялся в зале.
- Да, вот еще что, - опомнился Велимудр. - Возьмите в дорожку… Я тут подсобрал кой-чего.
Он махнул рукой в сторону двух заплечных мешков среднего размера и, о чудо, две пары сапог. Яросвет присвистнул: сапоги стоили не многим меньше чем хороший жеребчик.
- Там на первое время перекусить, да мелочи нужные. Соль, пара силков, трут… Ну да сами посмотрите, меня добрым словом вспомните. А сапоги… Негоже на такое великое дело в лаптях-то ковылять…
- Заранее подготовились? - хмыкнул Сергей. - Гнать хотели взашей?
- Почему взашей? Предчувствие у меня было. А оно меня еще никогда не обманывало.
Тупо кивнув, молодые люди подхватили вещи и направились к дверям. Уже выходя, Сергей обернулся:
- Скажите, правда, что если пророчество начало исполняться, то что бы я ни стал делать, все равно приведет меня… - он замялся, не зная как сказать. - Туда?
- Так тебе ж об этом вчера твердили! - рассмеялся волхв, и совершенно серьезно продолжил: - И я говорил, и Сварог. Да ты все мимо ушей пропускал. Правда это. Так и есть. Пророчество начало исполняться, но к чему оно приведет… сказать не могу. С пророчествами всегда так, даже боги не скажут, как изреченные слова могут извернуться. Сказано, к примеру: будет благо. Вот только и у волка, и у овцы понятия о благе разные…
- Так почему вы вчера не объяснили все это так, что б я понял?
- Это что-то бы изменило? - улыбнулся волхв.
- Да нет, - подумав, усмехнулся Сергей. - Но есть пословица: предупрежден, значит вооружен!
- Есть и другая: у страха глаза велики! Всю дорогу теперь от кажной тени шарахаться будете…
- Не так страшен черт, как его малютка! - усмехнулся Сергей, и резко повернувшись, вышел на двор.
Отойдя от избы, Сергей не удержался от вздоха разочарования:
- И это все? Мы ж не по бабам идем, на смерть можно сказать отправляемся! А он сунул в зубы вещмешок, всучил сапоги и иди как знаешь?! Как в соседнюю деревню на танцы отправил! А где пир в честь героев приносящих себя в жертву? Где восторженные нашим решением толпы, и девушки бросающие в воздух чепчики?
Яросвет его негодования не разделил, на ходу рассматривая подаренные сапоги.
Уже на околице, друзей догнал запыхавшийся Лесомир.
- Фу, думал, что не поспею уже… - воздух вырывался из его груди тяжело, с всхрипами. - В пути вам тяжеловато придется, поэтому хочу подарочек сделать.
Он извлек из-за пазухи небольшой сверточек и сунул его Яросвету.
- Ты, Ярко, с этим лучше управишься. Травы там редкие, берег их, ну да вам они нужнее будут. А тебе, - он повернулся к Сергею, - вот это.
Старый отшельник снял с шеи медный амулет и вопросительно посмотрел на Сергея. Не сразу поняв что от него хотят, Сергей нахмурился. Потом, сообразив, наклонил голову. Лесомир торжественно надел подарок на его шею.
- Владей! Может ценности эта вещица невеликой, да вдруг пригодится. Коль узнает кто оберег - тому доверять можете… Тогда и от меня привет передайте. Ну, скатертью дорога!
Благодарно кивнув, друзья ступили на дорогу, что скрывалась где-то в лесу. На ходу Яросвет запихивал подарок Лесомира в дорожную сумку, а Сергей крутил головой, привыкая к тяжелому амулету.
- Эй, - снова окликнул Лесомир, - Сергей…
- Да? - встрепенувшись, обернулся тот.
- Я, когда оберег тебе на шею вешал, хотел тебе сказать…
- Да? - с готовностью спросил Сергей, в глубине души надеясь, что старый отшельник раскроет ему тайну древнего амулета.
- Так вот, я когда вешал оберег тебе на шею… Ты бы шею помыл, а то грязная она у тебя…
Плюнув в сердцах, Сергей бросился догонять удаляющегося Яросвета.
Дорога тянулась бесконечной, пыльной лентой. Деревья, стоящие по обеим сторонам дороги, росли настолько однообразные, что спустя несколько часов с начала пути, Сергея подташнивало от одного их вида. Заплечный мешок собранный Велимудром оттягивал плечи так, будто старый волхв наложил в него камней. Да еще этот меч… Сергей из книг знал, что его носят либо на бедре, либо за спиной. Но проклятая железяка вися на бедре норовила запутаться в ногах, а за спиной слишком уж панибратски и монотонно постукивала по затылку. Вот и приходилось тащить его или под мышкой, или закидывая на плечо как коромысло. Он с завистью поглядывал на Яросвета, с философским безразличием отмерявшего километры - он называл их верстами! - широким, размеренным шагом.
Куда я иду, и зачем? Спрашивал себя Сергей, но не находил ответа. Воспитанный в лучших традициях логики и атеизма разум человека третьего тысячелетия, отказывался серьезно воспринимать разговоры о Кощее, пророчествах и мировых деревьях. Но и найти рациональное объяснение происходящему не удавалось. Ну как, скажите, можно объяснить весь этот непонятный и странный мир, в котором боги запросто сидят с тобой за одним столом и неспешно попивают вино? Где домовые нагло будят тебя по ночам, а в лесах, под кустами, сидят лешие.
Единственное приходящее на ум объяснение, Сергей решительно прогонял прочь. Даже в мыслях допустить не хотел, что все происходящее последствия пропущенного удара Краснова. И на самом деле сейчас не по пыльной дороге шагает, укрытый от палящего солнца тенью разлапистых деревьев, а лежит опутанный проводами и трубками в палате реанимации. А медсестры, брезгливо кривясь, меняют ему тяжелые памперсы. Нет уж, дудки, хмыкнул Сергей, я лучше буду верить в реальность этого мира.
Но поверить в реальность удавалось плохо. В сам-то мир верилось. Как не поверишь, глядя на такое великолепие вокруг? А вот в остальное… Пусть домовой. Пусть леший. Но Кощей?! Кощей ассоциировался исключительно со сказками, Иваном-Царевичем и Серым Волком. Но себя Иваном-Царевичем Сергей не ощущал, да и Яросвет на Серого Волка похож мало. Так что, шагалось ему легко, на душе относительно спокойно, ибо конечная цель пути далека как луна, угроза от нее не намного понятнее тензорного уравнения, а что это за уравнение, Сергей даже не представлял. Но слово ндравилось. Еще бы эти деревья по краям дороги разнообразить…
В качестве развлечения, Сергей попытался напевать песни. Вскоре они кончились, и следующим развлечением стал подсчет пройденных поворотов - тоже надоело. Потом встречающиеся по дороге ручейки, потом кусты малины, потом пролетающие точно над головой птицы… Вот на птицах-то Сергей и развеселил Яросвета, когда высматривая в ярко-синем небе очередную птаху, не заметил протекающий наперерез дороге ручей, оступился и, глупо взмахнув руками, с тонким вскриком погрузился в неглубокие, но очень холодные ключевые воды. Сидя на берегу ручья, злой Сергей выжимал промокшую одежду под обидные смешки и не менее обидные комментарии Яросвета.
И снова потянулись нескончаемые, однообразные километры-версты. Яросвет шагал все с тем же непробиваемым спокойствием, а Сергей, обозленный на его насмешки, насупленный и нахохленный, как воробей в холодную погоду.
Места, которые они проходили, не удостаивая вниманием, еще несколько недель назад заставили бы Сергея замереть от восторга. А сейчас… Единственное что ему хотелось, так это сесть под одно из этих деревьев, вытянуть ноги, и не вставать, по крайней мере, полгода. Но Яросвет шагал не останавливаясь, а попросить о привале не позволяла гордость. И километры продолжали сменять друг друга, уходя в прошлое и убегая в будущее.
Солнце пекло немилосердно, и если бы им пришлось идти по открытой местности, изнуряющая жара давно бы доконала даже Яросвета не ведающего усталости. Но здесь, под защитой густой листвы, царила приятная, успокаивающая прохлада. Временами любопытные лесные зверьки перебегали через дорогу, удивленно поглядывая на так редко забредающих в эти края людей. По краям дороги то и дело попадались густые заросли малинника. В конце лета набрякнут ягоды, кусты издалека покажутся жертвенниками, густо политыми кровью жертвенных животных. А сейчас усыпаны маленькими цветочками, да кое-где проглядывают зеленые завязи.
- Слышь, Яросвет, - Сергей решил выяснить мучавший его уже какое-то время вопрос. - А ты знаешь, куда идти-то?
- Не, - пожал плечами тот. - Знаю, что в той стороне… Да и не все ли равно? Спросим у кого-нибудь… Язык, он и до Чернобыля доведет…
Глава 7
Солнце клонилось к закату, когда Яросвет остановился на берегу небольшой, быстрой речушки. Чистая, прозрачная как кусок горного хрусталя, вода с веселым журчанием неслась меж двух пологих, заросших сочной темно-зеленой травкой, берегов. Скинув с усталых ног дорогой подарок наставника, он с неописуемым наслаждением на лице ступил в прохладную воду. Плюхнувшемуся без сил на берегу Сергею даже показалось, что вода от разгоряченных стоп Яросвета зашипела и взвилась облачком пара.
- Как думаешь, - спросил Яросвет, задумчиво пошевелив в воде пальцами ног. Любопытная стайка мальков сунулась проверить, что такое вторглось в их владения, но от этого движения порскнула в стороны. Парочка наиболее любопытных всплыла вверх брюхом: целый день шагать по жаре в сапогах, это не лавандовым маслом ноги умащать! - здесь, ить, заночуем или дальше пройдем, место получше поищем?
- А что, там есть где переночевать?
- А кто его знает? - Яросвет пожал плечами, - может и есть, а может и нет…
- А далеко до этой деревни? - Сергей потянулся.
- До какой? - не понял Яросвет.
Сергей с подозрением посмотрел на него, издевается что ли?
- Ты же сказал пройти дальше, поискать ночлег…
- Ну?
- Я так понял, что там есть деревенька, где можно переночевать…
- А! - обрадовался Яросвет. - Не, нет там ничего. Если идти в том направлении, там будет город…
- Ну, блин, пусть город, далеко до него?
- Пешком… - Яросвет задумался, губы беззвучно зашевелились подсчитывая. Наконец лицо просветлело: - дней десять…
- Дак какого… - захлебнулся словами от злости Сергей, - ты предлагаешь пройти, ночлег поискать?
Яросвет пожал плечами:
- А вдруг там полянку найдем поуютнее?
- Да пошел ты! - плюнул Сергей. - Давай здесь переночуем. Не все ли равно?
- Давай здесь, - согласился Яросвет. - Костер развести надо. Ночью холодно.
- Надо так надо. Сам справишься? А то я в кострах не специалист.
Яросвет пожал плечами. Сам, так сам. Впервой что ли? Сколько раз приходилось для Велимудра разжигать, и не сосчитаешь. Наклонившись к воде, Яросвет зачерпнул полные ладони прохладной воды, напился.
Выйдя на берег, он огляделся. Приметив шагах в десяти от воды стройную березку с густой шапкой листвы, подобрал валяющиеся сапоги и направился к ней. Лежащий без сил Сергей скосил глаза. Подойдя к березке, Яросвет с силой воткнул нож в белеющий ствол, повесил на него котомку и, бросив сапоги рядом, босиком отправился в лес.
Пролежав ничком с полчаса, Сергей поднял голову. За это время Яросвет успел несколько раз сбегать в лес, каждый раз принося огромную кучу хвороста. Теперь же, сложив из булыжников небольшой круг, он отбирал прутики потоньше, складывая их каким-то особым образом в центр импровизированного очага. Тяжело вздохнув, Сергей кое-как привстал и подполз поближе.
Не имея сил даже говорить, он молча наблюдал за действиями Яросвета. В детстве, ему, приходилось разжигать костры. Но для этого дела как нельзя лучше подходили спички, с коими в данный момент была небольшая проблема - не было их. А вот разводить огонь при помощи кресала… Поэтому наблюдая за другом, Сергей одновременно пытался в мельчайших подробностях запомнить каждое его движение - вдруг пригодится?
Не прошло и пяти минут, как озорной и голодный огонек, жадно набросился на сухие веточки, на глазах вырастая в большой и жаркий костер.
- Ну вот, - облегченно вздохнул Яросвет. - Теперь можно и посмотреть, чего там нам Велимудр напихал.
Усталость Сергея как рукой сняло. Мгновенно подобравшись, он тоже скинул сапоги, повесил перевязь со злосчастным мечом на нож и развязал котомку. Усевшись поближе к костру, - свет заходящего солнца слабел с каждым мгновением, - они вытряхнули содержимое холщовых мешков на землю. Чего там только не оказалось! Отложив в сторонку, завернутую в чистую тряпицу еду, они принялись перебирать доставшиеся им, благодаря мудрому волхву, вещи. Некоторые, такие как моток грубых ниток с толстой иглой, или охотничий нож, или трут, Сергей опознал сразу. О назначении некоторых, догадался по их виду, а вот о некоторых пришлось расспрашивать более сведущего в этой жизни Яросвета. Например, моток каких-то непонятных и странных веревок, оказался тетивой лука из лосиных жил. А горсть непонятных заточенных металлических треугольничков, полумесяцев и еще каких-то фигур, с отверстием на противоположном острию конце, оказалось наконечниками для стрел. Так же Сергею пришлось впервые увидеть силок для птиц, несколько брусков желтого металла, про которые Яросвет сказал, что это золотые гривны, пара горстей серебряных и медных монет, и еще много непонятных, но необходимых вещей. Правда то, что они необходимы, Сергей понимал только после подробных объяснений Яросвета. Сам бы вышвырнул их к чертовой матери, что бы плечи не оттягивали.
Закончив с разбором котомок, Яросвет осторожно извлек из-за пазухи сверток Лесомира. В свертке, среди переложенных чистыми тряпицами трав, обнаружился небольшой мешочек с веревочкой, достаточной длины, что бы надеть на шею. Развернув его, Яросвет не поверил своим глазам:
- Что?! Сергей, ущипни меня, - сдавленным голосом прошептал он.
Обрадованный такой неожиданной просьбой Сергей, с готовностью и старанием исполнил его просьбу. Зашипев от боли, Яросвет бросил на него разъяренный взгляд, дескать, зачем так стараться то, но тут же забыл об этом.
- Смотри! Это, ить, разрыв-трава… А это одолень-трава, сон-трава, дурман… Да это же…
Он долго перечислял названия трав, осторожно перекладывая невзрачные, сухие стебельки. Ни одно название Сергею ни о чем не говорило.
- Сон-трава, это что б спалось лучше? - зевнул заскучавший Сергей.
- Спалось? - рассмеялся Яросвет. - Да нет брат! Стоит только хоть маленький кусочек сон-травы проглотить, так сразу уснешь на сутки! А от целого стебелька, ить, год проспать можно!
- Не свисти… Если спать год, помереть можно: ни еды, ни воды. Или у вас тут спящих летаргическим сном внутривенно кормят?
- Никто их внутри не кормит. Зачем их кормить, если они спят? - терпеливо объяснил Яросвет, привыкший к непониманию Сергеем простейших вещей. - И спят они не летом греческим, а в любое время года.
Сергей хмыкнул:
- И как, по-твоему, человек может год без еды прожить?
- Как, как? Так он же спит. Вот ты когда спишь, разве ешь?
- Ну, балда, я сплю-то не год. Проснусь и поем…
- Вот и они… Проснутся и поедят. Какой дурак во сне есть будет?
Сергей устало махнул рукой. Похоже, кто-то из них либо дурак, либо притворяется. А объяснять этому "кто-то" очевидные вещи не хотелось. Отвернувшись, Сергей сунул в рот травинку - снова захотелось курить - и с заинтересованным видом начал рассматривать растущие неподалеку кусты.
- Ладно, хватить о сне и о еде говорить, лучше съедим чего-нибудь и спать. А то нам с тобой еще завтра топать и топать!
Яросвет пожал плечами. Хватит, так хватит. Видно, Сергею сколько ни объясняй, все равно ни чего не поймет. Надо ж такое придумать: есть во сне! Ловко сложив все травинки обратно в мешочек Яросвет бережно надел его на шею. Оставшиеся обычные травы снова завернул в тряпицу и вернул за пазуху - так надежнее будет. Затем достал из котомки маленький котелок.
- Будь добр, водички, ить, принеси, а я тем временем мясо нарежу, да зерно достану.
- А где я в темноте воду-то найду?
- А речка на что?
- Из речки? - изумился Сергей. - Разве из речки можно воду брать? Еще подхватишь какую заразу.
- Какая еще зараза? Всю жизнь воду из рек пьем, а иначе на что они?
Сергей почесал затылок. И правда, сточных труб в этом мире нет, заводов тоже… С чего ж воде грязной быть? Да и пил Яросвет уже из этой реки, пока вроде жив. Главное набрать воду подальше от того места где тот ноги мыл. И повыше по течению. Подхватив котелок, он подошел к воде.
Солнце уже зашло. Вместо него, на черное ночное небо величественно выплывала хозяйка ночи - луна. По барашкам волн, играя в неведомую игру, прыгали лунные блики. Стоя на берегу, Сергей невольно залюбовался. Где-то в темноте плеснула рыба. В воздухе тоненько звенели комары.