- Сижу себе за компом, пложу зайчиков в "чудесном лесу", никого не жду, от начальства прячусь. Думаю, кто бы у меня пару пакетов комбикорма сгрыз, третий месяц в холодильнике лежат, а тут ты, непривередливый! Опаньки, праздник!
Как видите, в моих ответах нужды не было, я - так, для фону. Оно и понятно, когда человек основное время в своей хате проводит, ни друзей, ни приятелей, ни на улицу погулять, ни на праздник престольный в церкви показаться, одна работа учёная да нечисть вокруг, - поневоле, поди, сам с собой разговаривать станешь…
- Зоренька моя ясная, - решился я, видя, как она суетливо гремит блюдцами да ложками на своей маленькой кухоньке. - Может, тебе подмогнуть чем? Щец сварить али кулеш запарить…
- Кстати, да! - на миг задумавшись, обернулась Хозяйка. - Сунь в микроволновку овощи и подогрей молоко. Я сгоняю вниз, в кладовку, вроде там сосиски оставались. А если нет, на крайняк тебе вегетарианское рагу получится, а я хлопьями перебьюсь. С печкой справишься?
- Э-э…
- Ясно, инструктирую необразованное донское казачество. - Катя ткнула пальцем в белый ящик со стеклянной дверцею. - Вот сюда овощи кидаешь. Не в металлической миске! Только в фарфоровой! Кнопка - время, кнопка - мощность, закрыл, нажал, всё. Как готово, сама выключится. Вопросы есть, хорунжий?
- Вопросов нет, - подтвердил я.
И впрямь, чего сложного-то? Я взял холодный пакет с заледенелыми овощами и, положив его на фарфоровую тарелку, сунул в печь. Ах да, Катенька ж ещё про молоко говорила. Достал короб бумажный из холодильника и туда же, в печь, до кучи. Теперь мощность и время. Я наугад потыкал кнопочки, вроде складно выходит. Латинское слово "старт" мне было по книжкам известно. Чудо-печка приятственно заворчала, а потом как…
- Иловайский, мать твою, что взорвалось?!
А ведь я и не знаю. Очнулся от Катиного вопля в соседней комнате, под кроватью, куда, видимо, был выброшен взрывной волной из горячего молока, зелёного горошка, лука кружочками и морковки кубиками. Один такой, зараза геометрическая, с размаху стукнул меня в глаз, да больно как… Глаз слезился, а протереть его хоть рукавом было жутко неудобно, потому что мне кто-то мешал. Кто-то большой, холодный, в мундире с эполетами, чёрных ботфортах, с бледным ликом, с усищами и сквозной дыркой во лбу! Когда я понял, с кем лежу под кроватью, меня оттуда словно вторым взрывом выбросило…
- Ты чего мне тут натворил, идиот неокультуренный?!
- У тебя труп под кроватью.
- Электричество по всему дому вырубило, печка сгорела на фиг, рагу по всей квартире!
- У тебя труп под кроватью.
- Какими военными мозгами ты думал?! Кто в микроволновку ставит нераспечатанную коробку молока и овощи прямо в вакуумной упаковке?!
- У тебя труп…
- Хватит долдонить, не глухая! - окончательно взбесилась Катенька, меча искры глазами и смешно выпуская пар из покрасневшего носика. - Да, я поняла, что у меня труп под кроватью, а вот ты, похоже, так и не понял… Что?! Что у меня под кроватью?!! Труп?!!!
Я кротко кивнул, делая самое смиренное лицо. Катенька о-о-очень осторожно нагнулась, приподняла край покрывала, охнула и, попятившись, плюхнулась в кресло своё чудесное на колёсиках. До стенки на нём доехала, врезалась спинкой в книжную полку, словила толстым томом "Сказки народов СССР" по маковке, но не обиделась, а замерла просто. Очи прекрасные долу опустила, реснички не вздрагивают, рученьки вниз, ротик распахнула и язычок эдак набок… Может, всё-таки крепко её пришибло-то? А ведь спросить и неудобно, "мол, не стукнутая ли ты, звёздочка моя?", вдруг огорчится девушка…
- Милая, я вообще-то к тебе по делу пришёл, - осторожно склонившись к её ушку, начал я. - Тут, понимаешь ли, зоренька моя ясная, ситуация складывается в несколько противоречивой пропорции. Я о чём? А о том, что война у нас. Государь император полк на службу призывает, к защите и охране Отечества, так сказать…
Катя молчала, зачем-то сведя глазки к переносице. Я заботливо вытер ей слюнку, сбегающую из уголка ротика, и продолжил:
- Так вот, на этой войне, говорят, всякое бывает. Хоть поляки народ европеизированный, не чуждый культуре, живописи и музыкальными салонами повсеместно отмеченный, однако мирные увещевания до них не доходят. Вот дядюшка и отправляет меня со всем полком или, вернее, весь полк со мной до кучи Вислу форсировать. А это (туда-сюда - да, повоевать - да, помириться - да и назад с победой), а по-любому уж раньше зимы и не вернёмся! Так к чему я… Будешь ли ждать меня, зоренька ясная?
Я осторожно погладил её по голове, чувствуя всей ладонью, какую шишку она отхватила. Надо бы что-то холодное приложить, а то так и до мигреней недалеко. И без того у благородных девиц принято, как муж к ней в постель, так у неё "голова болит…", а Катеньку теперь и в лукавстве не упрекнёшь, коли сам видел, как пришибло по темечку. Ох и горе-то…
Я рысью метнулся к холодильнику, ножом наскрёб льда из морозилки и прихватил оледенелую пачку сосисок. Возложил всё это на голову любимой и аккуратно тряпочкой перевязал. Небось поможет…
- Ты, ласточка моя, тут посиди, а я улики разные поищу, мне тоже интересно, откуда у тебя под кроваткой мужской труп, да ещё того самого курьера, который в наше расположение государев пакет доставить был должен. Курьер-то вот он. А где пакет?
Я бегло осмотрел спальню своей суженой. Нашёл много интересного, но на пакет с приказом непохожего. Коробочка бумажная с ватными рулончиками, и у каждого верёвочка. Бельё женское, возбудительное до крайности. Штуковина непонятная, "Электрошокер" написано. Маска кружевная на глаза, да тока без прорезей. Листок картонный, какой-то женский клуб "Эгоистка", пять процентов скидки на стриптиз, и негр мускулистый нарисован с клубничкою. Надо при случае хоть спросить, что это да с чем едят. Может, приглашение какое в Африку, клубнику собирать, так у нас на Дону она и покрупнее будет, и негров напрягать не надо. Где ж пакет-то? В общем, когда я заканчивал обыск кухни, до меня доковыляла мокроволосая Катенька.
- Краса моя ненаглядная, ты чего ж вскочила, а? Тебе лежать надо да лёд на голове держать…
- Пошёл ты знаешь куда, Пантелеймон-целитель, - тепло послала меня она, клацая зубами от холода. - У меня все мозги замёрзли, до ушей дотронуться боюсь - отпадут с морозным хрустом. А теперь дай мне стакан спирта внутрь и расскажи - на фига ты мне труп под кровать сунул? Я буду пьяная, я всё прощу…
Это она погорячилась, конечно, в плане спирта. И мартини вполне хватило, полбутылки залпом из горлышка. Никогда её такую не видел. Так хорошо ещё, что показано это дело мне было до свадьбы, а то ведь и не знал бы, какую пьянчужку синюю под венец зову…
В общем, пока грозная Хозяйка Оборотного города с ногами забралась на вертячее кресло, как курица на насест, и прихлёбывала винцо своё сладенькое, я честно-пречестно всё ей рассказал. То есть практически всё, что знал про шпору, про курьера, про старосту, про дядю в бане, про…
- Та-ак… с курьером я всё поняла, а вот насчёт размножения со мной из-за какого-то там конфликта с Польшей? Ну-ка с этого места поподробнее…
У меня похолодело меж лопатками. Роскошная Катина грудь под натянутой футболкой грозно вздымалась и опускалась. Само движение весьма возбуждающе, но эмоциональный посыл… Пристань сейчас с ласками, так пришибёт на месте, и сгину ни за грош во цвете лет, без надежды на продолжение рода!
- Это не я… - осторожно начал я, пытаясь объехать её на хромой кобыле задом наперёд. - То есть, конечно, я, речь-то обо мне, но не я это придумал. Я-то как раз и не…
- Что?!
- Не строй поспешных выводов, милая, я-то как раз думаю, что, если тебе так уж невтерпёж, так ты бы и сама меня…
- Хватит юлить, Иловайский. - Катя протянула руку и вытащила у меня из-за пояса тульский пистолет. - А теперь - правду, только правду и ничего, кроме правды!
Ну, тут уж, сами понимаете… Под дулом пистолета, направленного в мою сторону, мне не оставалось ничего иного, кроме как выложить всю подноготную, сдав с потрохами и дядюшку, и Прохора, и даже моего араба, который меня сюда завёз. Катенька слушала не перебивая, поджав губки и не сводя с меня пристального, даже какого-то законодательного взгляда, словно она сейчас Фемида с двумя чашами и мои грехи явно перевешивают…
- Спасибо, милый, я в теме. А теперь заткнись, мне подумать надо.
Ствол пистолета переместился с линии моего живота на центр папахи. Пауза затянулась настолько, что я решил сбегать в сортир, но передумал покуда. Засмотрелся на задумчивое лицо Катеньки, полное глубоких тайных мыслей, разгадать которые я и не пытался даже, уж слишком явными они были.
- По идее я должна грохнуть вас всех, включая арабского жеребца. Его-то как раз и жалко, он скотина подчинённая. Остальные у меня сочувствия не вызывают. Да и жеребец, впрочем, не так чтоб уж очень. То есть жалко, но не до слёз…
- Это всё дядя придумал, - на всякий случай напомнил я.
- Да-да, дядя, кто ж ещё? Я помню, кто у нас вечно крайний.
Дуло пистолета покачалось справа налево и остановилось у меня ниже пояса.
- Давай уточним, Василий Дмитревич послал тебя ко мне заняться сексом…
- Чем? - перебил я.
- …размножением, блин, фамилии Иловайских! Не перебивай! Короче, тебя послали, ты возбудился и поехал. Так, да?
- Не-э-эт! Что ты, солнышко?! - праведно возмутился я, чувствуя, как предательский пот бежит по загривку вдоль спины. - И в мыслях не держал к тебе с такими грешными мыслями до брака тыкаться! Это всё дядины заморочки, я-то всю дорогу только о курьере царском и думал. Не о глазах твоих дивных, не о щёчках румяных, не о шейке белой, не о грудях наливных…
- Каких? - чуть потеплел Катин голосок.
- Об этих вот… Роскошных, спелых да тёплых, как солнце, когда за Дон садится и на две половинки горизонтом речным делится…
- Иловайский?! Ты что, издеваешься? Если две половинки круга, так это, оригинал ты в лампасах, больше на задницу похоже!
- Ну и что? - не стал спорить я. - Да хоть бы и так! Ты мне и с заду и с переду одинаково небезразлична!
- Дубина-а, - вздохнула Катенька, отложила пистолет и руками нежными, словно крыльями, шею мою обвила. - И за что я тебя такого люблю?
- За ум и красоту, - рискнул предположить я, но она только жалостливо всхлипнула в ответ.
Прообнимались мы, поди, минуты две. Потом грозная Хозяйка резко опомнилась и, не оборачиваясь на меня, откатилась к своей волшебной книге-ноутбуку.
- Так-с, после некоторых событий, связанных с психованным оборотнем, которого ты же на меня и натравил…
- ?!!
- Не перебивай!
- …
- Короче, теперь у меня и в хате три видеокамеры. Как решим порезвиться в постели, не забыть бы выключить! А то ещё останется в памяти да уйдёт на автомате в центр вместе со всеми моими отчётами. Представляешь, как весь научный свет от нашей порнушки файлообменником накроется? Мы ж будем звездами экрана на всех торрентах!
- ??? - Я так и не смог внятно сформулировать вопрос, а о чём это она вообще и, главное, с кем…
- Всё. Поняла. Каюсь, дура непедагогичная. Иди сюда, любимый, гляди!
Большой экран ноутбука разделился на три неравных прямоугольничка, показывая нам главную комнату, спаленку и кухню.
- В ванную с туалетом я, естественно, видеокамер не ставила, - шёпотом пояснила Катя. - Чего там может быть интересного, банальная бытовуха. Тебе бы не понравилось.
Я открыл было рот попротестовать насчёт "не понравилось" в ванной, но в этот момент моя милая решительно дёрнула меня за воротник, пригибая к экрану.
- Вот! Вот оно, смотри! Давай ещё раз прокручу!
Моему взору предстала прекраснейшая картина, где ещё сонная Катенька левой рукой откидывает с себя бархатное одеяло и потягивается в обворожительной полунаготе, едва прикрытая тончайшей рубашкой с зелёными кружевами. Встаёт, эдак красиво отставив ножку, семенит к окну, улыбается началу нового дня и… зевает, не прикрыв рот, и, переваливаясь, как медведь в спячку, уходит из спальни, почёсывая поясницу.
- Дурак! - вспыхнув, хлопнула меня по плечу густо покрасневшая Хозяйка. - Ты на что смотришь? Ты сюда смотри, что это?!
В оконном проёме на миг мелькнула серая тень, и экран померк. Потом снова включился, так, словно его какой тряпкой на пару минут занавесили.
- Получается, что кто-то проник ко мне за забор, влез на подоконник, закрыл камеру слежения и засунул под кровать труп. Зачем?
- Может, это взятка такая? - предположил я. - Ну вроде как решили тебе сюрпризом мёртвое тело подсунуть. Вдруг ты голодная и обрадуешься?
- А-а… в принципе это запросто, местные и не на такое способны. - Катя задумчиво почесала самопишущим пером за ухом. - Ладно, попробую перекинуть копию записи нашим модераторам наверху, может, у них в компьютерной обработке чего выяснится. Да, и по твоему предыдущему вопросу - размножения сегодня не будет, усёк?
- И завтра?
- И послезавтра, и на неделе, и ближе к концу месяца, а с такими весёлыми наездами, может, вообще никогда. Я тебе не резиновая Зина из секс-шопа, не турецкая одалиска с буквой "т". Я - хорошая, приличная, из благородной семьи и с высшим образованием. Ясно?
- Чего ж неясного, звёздочка моя кареокая. - Я старательно пытался сообразить, куда она клонит. - Так видно, что сватов пора засылать к твоим отцу-матушке. Да у дядюшки, поди, оно и не застрянет, скажу, куда да когда, он и пошлёт!
- У твоего дяди, как кого посылать, действительно не застревает, - неожиданно помрачнела моя краса, словно облачко скользнуло тенью на её милое личико. - Некуда сватов засылать, лап… Я детдомовская.
- Сирота? Ох ты ж господи, горе-то какое… - У меня на глаза чуть не навернулись слёзы. Я погладил её по голове, неосторожно коснувшись шишки…
- Ай-й-я-а!!!
- Прости, родная, не хотел…
- Главное, чтоб теперь я хотела! - вздохнув, огрызнулась она и, повернувшись на стуле, сама прильнула щекой к моей груди. - Ну как сирота… До трёх лет жила в детдоме. Потом меня удочерили профессор Тихомиров с супругой. Они хорошие люди были, я их всегда любила, как папу и маму, но забыть о детдоме не могла. Впрочем, мне и не давали. Знаешь, какими злыми могут быть девчонки с твоего двора, в присутствии которых их настоящие родители обсуждали моих, удочеривших…
Я промолчал, обеими руками нежно обнимая её за плечи. Знал, конечно, на собственной шкуре знал, как безотцовщина всякого натерпелся, но у меня-то до сих пор и мама есть, и две сестры. А у ней, выходит, совсем никого…
- Они давно умерли, лет пять уже, я ещё училась тогда. В аварию попали, машина всмятку, а я потом вот… Ладно, проехали, не хочу вспоминать. Тебе не пора?
- Нет, - честно ответил я.
- Вообще-то это был непрозрачный намёк. Если кто не понял.
- Так ты гонишь меня?!
- Не гоню! - Катя повисла на мне, когда я рванулся к дверям, и поехала вместе со стулом. - И ты не гони, куда так втопил педаль газа?! Короче, милый, родной, ненаглядный, ну сам прикинь, какая, к чёрту, любовь, когда у меня труп под кроватью? Я ж ни расслабиться не могу, ни получить удовольствие. Вот в следующий раз давай вместе создадим атмосферу - полумрак, свечи, шампанское, музыка, тыры-пыры… понимаешь?
- Тыры-пыры, понимаю, - сдался я, так как ни сердиться, ни обижаться на неё долго не могу. - Когда в другой раз на свидание прийти позволишь?
- Вот как с телом этим разберёшься, так и приходи. Я тебя так поцелую-у-у…
От такого её обещания у меня словно крылышки за спиной проросли. Эх, любо, братцы! Да неужто я с загадкой этой курьерской не разберусь, когда меня такие губы сахарные наградою праздничной ожидают?! Опять же и дядя, как ни крути, а на мои эполеты это дело повесит…
- Эй, конь педальный, - холодно остановил меня на пороге Катенькин голосок. - А кто отсюда труп унесёт? Нет, я, конечно, могу за забор выкинуть, наши его вмиг обглодают, но тебе вроде как улика нужна была. Что дяде-то представишь, мм?
Я хлопнул себя по лбу - и правда, не оставлять же здесь убитого человека! По нему расследование произвести должно, а потом и похоронить по христианскому обряду. А в Оборотном городе его оставлять никак нельзя, для местных - это не геройски погибший офицер, а свежее мясо.
Когда я выходил из ворот с трупом курьера на спине, Катенька ободряюще махала мне в окошко и даже послала воздушный поцелуйчик. А потом ворота захлопнулись и…
Ну то есть не сразу, а где-то через минуту-другую ко мне под папаху вдруг забрела робкая мысль: а далеко ли я уйду с мёртвым телом? Собственно, отвечать на этот вопрос как-то не очень-то и хотелось. Уже потому, что скучно, банально и предсказуемо - недалеко, и к гадалке не ходи! Можно, конечно, попробовать прошмыгнуть переулками, ни на кого не нарвавшись, но это вряд ли. Город живёт шумно и активно, так чтобы совсем никого не встретить - нонсенс, но других вариантов тоже нет. Пойду, что делать, хуже не будет…
- Да, блин, вспомнила! - внезапно проснулись львиные головы, громогласно оповещая все улицы. - Хорунжий Илья Иловайский несёт труп бесчестно убитого офицера к себе домой! Препятствий ему не чинить! Никаких! Узнаю - начну зверствовать! А может, и не начну, чёй-то у меня сегодня настроение романтическое… Налью-ка ещё мартини. "И твои изумрудные брови колосятся под знаком луны-ы…" Какая хрень, кто бы послушал? А что, я микрофон не отключила? Упс…
Я, кажется, говорил, что "хуже некуда"? Поздравьте меня. Только что всё изменилось. Если мир не перевернулся и Оборотный город не сменил ориентацию, всем составом переметнувшись в противоестественное вегетарианство, то меньше чем через пять минут… две минуты… ну вот…
- Глянь-кась, честные граждане, живой хорунжий с мёртвым телом на плечах удрать пытается. А ить какой наивкуснейший бутерброд так чудесно самообразовался!
Я с тоской уставился на четвёрку незнакомых вурдалаков, радостно направляющихся ко мне с соседней улицы. Добежать до хозяйских ворот с покойником на горбу никак не успею. А бросить курьера нельзя…
- Отрезай его от дворца, братцы! Ужо откушаем, раз само в зубы идёт! Грех такую вкуснятину упускать, а ежели Хозяйка сердиться вздумает, так можно её казачка и не есть, а тока пооблизывать, так ить?
Навстречу упырям бодро выдвинулись три абсолютно голые ведьмочки. При любом взгляде, хоть человеческом, хоть волшебном, молоды, хороши и не обременены одёжею. И что я скажу Катеньке, коли они меня и впрямь облизывать станут?
И тут я боковым зрением углядел две знакомые фигуры, пытающиеся незамеченными прошмыгнуть через площадь…
- Моня! Шлёма! Приятели драгоценные! А ну стоять, куда по лету лыжи навострили?!
Двое распрекрасных добрых молодцев, кровь с молоком, аршин в плечах, кудри русы, глаза сини, застыли на полушаге, задрав левую ногу и понимая, что убечь-то уже и не выйдет…
- Да вижу я вас, вижу, упыри-патриоты! Двигай сюда, вона покойником свежим Хозяйка одарила, а мне его в одиночку волочить - тока живот надорвать. Не поможете ли, за свою долю?
Я знал, что предложить. В единый миг двое лысых упырей самой неброской внешности, верных дружбе и аппетиту, закрыли меня с курьером от всех прочих посягательств.
- Ну чё, народ? Чё рты-то пораззявили? Али не видите, что хорунжий друганов своих верных угощением побаловать сподобился, - явно подражая церковной манере речи отца Григория, начал орать Шлёма, он вообще у нас любитель глотку драть. - Вот и отвалите отсель! Нам и троим мало.