Он покачал головой и поспешил встать. Сев на кровать, закрыл лицо руками и… заплакал. Я стояла в растерянности, не зная, чем помочь другу. Но я знала точно, кто довел его до такого состояния. Он дорого заплатит за это!!! Ох, как дорого!!! Я выскочила из комнаты и понеслась на поиски наставника. Нашла я его довольно быстро. Клим расположился в библиотеке и пролистывал какой-то старинный гримуар. Я встала напротив и, широко расставив ноги, придала своему лицу самое устрашающее выражение. Клим не обратил на меня никакого внимания и продолжал рассматривать книгу. Мне надоело созерцать его светлую макушку, и я, наклонившись, выдернула из его рук фолиант. Наставник поднял на меня хищно прищуренные глаза.
- Ученица, тебе жить надоело?
Его голос был мягким и бархатистым, но в нем угадывались стальные нотки. Будь на моем месте другой человек, Клим привел бы его в неописуемый ужас. Но, как говорится в одном знаменитом анекдоте: "Мне плевать, с какой стороны у тебя тюбетейка!" Его голос и выражение лица не тронули ни моей совести, ни моего страха.
- Это, по-моему, тебе жить надоело! Ты что с Алистером сделал?
Одним плавным движением Клим оказался у меня за спиной.
- Не я, а ты постаралась, чтобы твой дружок оказался в нынешнем состоянии.
Его голос шелестел, словно листва на ветру. Его дыхание мягко шевелило волосы на моем затылке, и я, не сдержавшись, хихикнула, но тут же постаралась вернуть себе серьезность.
- Ни он, ни я - мы не сделали ничего такого, за что можно было бы довести человека до слез.
Клим вновь оказался передо мной.
- Ученица, позволь мне самому решать, что вы делали не так. Щенок заслужил наказание, и он это знает, так что оставь при себе свое чувство справедливости. Я не считаю, что тебе нужно общаться с ним.
Я задохнулась от такой наглости.
- Что это значит? "Заслужил"!!! По мне, так это ты достоин быть растянутым на дыбе!!! И вообще, оставь моих друзей в покое!!! Я сама способна решать, с кем мне дружить!!!
- Да дружи, с кем хочешь, - сорвался Клим, - но запомни, никто безнаказанно не смеет к тебе прикасаться без моего разрешения!
Для меня это стало последней каплей.
- Ах, значит, теперь мне надо спрашивать вашего высочайшего разрешения, чтобы контактировать с друзьями?
- С "друзьями"? По-моему, то, что я видел в спальне, дружеским контактом никак не назовешь.
- Да что тебе вообще известно о дружбе? Алистер - мой самый лучший друг, и если наши отношения и перерастут…
Тут я осеклась. В мою голову забрела шальная мысль, от которой мне стало не по себе. Я внимательно посмотрела в глаза наставника и выпалила:
- Ты ревнуешь!
Клим отшатнулся от меня как от удара.
- Кто?! Я?! Да ты что, ученица, головой ударилась?
Я усмехнулась.
- Может, и ударилась, да вот только чую я, что права на все сто! Ты ревнуешь!
Клим недовольно поморщился.
- Много о себе возомнила.
- Ну если так, то ты поговоришь с Алистером и больше не будешь совать свой нос в мою личную жизнь.
- А если я не стану этого делать? Что тогда?
Я мило улыбнулась, и Клим почувствовал, как по его спине прогулялась эскадрилья мурашек.
- Поверь, тебе лучше не знать, что тогда будет!
Мы стояли друг напротив друга и метали молнии. Еще неизвестно, что стало бы с библиотекой, если бы в нее не вошел Лот. Быстро оценив угрозу возможного разрушения, он поспешил вмешаться:
- Что здесь происходит?
Ни Клим, ни я не обратили на Мастера никакого внимания. Лот повысил голос в надежде докричаться до нас, но попытка снова не увенчалась успехом. Тогда он просто встал между нами и, повернувшись к Климу, крикнул прямо ему в лицо:
- Я еще раз спрашиваю: какого демона тут происходит.
Клим словно очнулся и, тряхнув головой, непонимающе посмотрел на Мастера.
- А что тут происходит? Совершенно ничего! Просто моя ученица забыла правила приличного поведения.
Я возмущенно ахнула:
- Это я забыла правила приличного поведения? Да кто бы говорил! Довел человека до слез и радуется!
- А нечего было на нем скакать, как на жеребце!
- А это уже не твоя забота, на ком мне скакать и с кем общаться!
- Не забывай, ты все еще моя ученица…
- Вот именно, что ученица, а не твоя собственность!
Лот не выдержал нашей перепалки и, усилив голос магией, крикнул:
- А ну, вы, оба! Хватит!!!
Мы тут же замолчали и уставились на Мастера, словно только сейчас его заметили. Лот, довольный тем, что смог привлечь наше внимание, сел в свободное кресло и выжидательно посмотрел на нас.
- Вот теперь объясните, что на этот раз вы не поделили.
Мы синхронно вдохнули побольше воздуха и только собрались объяснить причину нашей ссоры, как Мастер вскинул руку.
- По-одному! Алиса?
Я недовольно посмотрела в сторону наставника и начала:
- Я в целом не при делах, просто мы дурачились с Алистером, а этот блондинистый шизик все понял неправильно! И теперь я к другу даже подойти не могу. Он ему что-то сказал, и теперь Алистер от меня как от чумной шарахается!
Лот кивнул и повернул голову к моему наставнику.
- Клим?
Наставник смотрел на меня так, словно хотел расчленить, и поэтому не сразу услышал, что Мастер обращается к нему.
- Клим?!
Клим вздрогнул и заговорил:
- Мастер, я поступил правильно, прервав их общение. Еще не хватало в Школе казусов по появлению потомства от учеников.
Я нагло вклинилась в рассказ:
- Какого еще "потомства"?! Ты что, совсем спятил?!
Лот удивленно вскинул брови:
- Что это значит?
Клим невозмутимо продолжил, словно не заметив моей реплики:
- Алистер и моя ученица занимались запрещенными действиями, и я наказал ученика.
Лот еле сдерживал смех. Наконец он не выдержал. Отсмеявшись, он сказал:
- Клим, признайся сам себе, что ты просто приревновал. С каких это пор наши ученики перестали заниматься запрещенными действиями? Сам вспомни свою учебу! Женское общежитие для тебя домом родным было!
Клим сконфузился и отвел глаза в сторону. Я же злорадно улыбнулась, а Мастер продолжал:
- Так что перестань изображать из себя ханжу, поговори с мальчиком и успокой его.
- Не могу.
Лот вопросительно приподнял бровь.
- Что это значит?
Клим неловко развел руками.
- Ну дело в том, что я немного увлекся и…
Мастер напрягся.
- Что "и"?
- Ну, в общем, я… я… я его пригласил на Ритуаро Лиаторо.
Лот побледнел.
- Ты что сделал?!
Клим виновато пожал плечами. Я ничего не понимала.
- Эй! Объясните мне, что такое это ваше Ритуаро Лиаторо!
Мастер тяжело вздохнул:
- Это поединок, традиция Дома Ледяной Звезды. Он проводится в тот миг, когда на небосклоне загорается первая звезда. На этот поединок приглашают в том случае, когда было нанесено сильное оскорбление или…
Я даже подалась вперед.
- Или?
Лот внимательно посмотрел на Клима.
- Или когда кто-то посмел прикоснуться к диале Повелителя Дома.
При этих словах Клим дернулся как от удара. Я же не обратила на это никакого внимания.
- А кто такие эти диале?
Только Лот хотел ответить, как Клим его резко перебил:
- Диале - это подопечная Повелителя Дома.
Лот удивленно вскинул брови. Но опровергать слова моего наставника не стал.
- Понятно. А теперь мне вот что интересно, что это за поединок?
На этот раз Мастер опередил Клима:
- Ритуаро Лиаторо проводится с помощью родового оружия Дома, в котором был рожден приглашающий. Поединок длится до первой крови. Оружие для Ритуаро Лиаторо куется в момент рождения Повелителя Дома.
Я внимательно выслушала Мастера.
- А если приглашенный откажется от поединка?
Лот с сожалением покачал головой.
- Боюсь, это невозможно. Участники не могут отказаться от поединка.
Я закипела от негодования. Повернувшись к Климу, я вплотную приблизилась к нему и прошипела:
- Если с Алистером случится беда, то, поверь, твоя очень долгая жизнь станет не очень счастливой! Уж я об этом позабочусь!!!
Лот встал с кресла и, подойдя ко мне, успокаивающе положил руку мне на плечо:
- Алиса, не переживай. Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.
Я поверила Мастеру, но я все еще была зла на своего наставника за его выходку. Посмотрев с благодарностью на Лота, я развернулась и вышла из библиотеки. Сейчас мне было необходимо поговорить с Алистером.
Лот задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь, а затем обратил свой взгляд на молодого архимага.
- Клим, что на тебя нашло? Зачем ты пригласил мальчика на поединок?
Герцог Альхом передернул плечами.
- Сам не знаю. Брякнул в запале.
Лот скептически хмыкнул. Последнее время Клим слишком быстро выходил из себя, а причина его нервозности все время придумывала новые, более изощренные способы вывести его из равновесия.
- Клим, я слишком хорошо тебя знаю и сгоряча ты бы не стал приглашать на Ритуаро Лиаторо мальчишку, едва достигшего совершеннолетия. Значит, причина намного прозаичнее и Алиса права: ты приревновал.
Клим недовольно посмотрел на Мастера.
- Я не знаю чувства ревности.
Идеально очерченная бровь Лота выгнулась безупречной дугой.
- Да ну?! Клим, ты всего лишь наполовину Ши Раше.
Эльф сверкнул в сторону Мастера фиолетовым огнем.
- Не надо мне об этом напоминать, и так слишком хорошо об этом помню!
- Не надо мне говорить, что ты не способен чувствовать. Кстати, почему ты не сказал Алисе, что диале - это на самом деле возлюбленная?
От этих слов Клим густо покраснел.
- Я не хотел ее так называть.
- Тогда чем тебя оскорбил юный ученик?
- Не знаю. Просто сорвался, и все.
Лот понимающе усмехнулся и, щелкнув пальцами, растворился в голубоватом мерцании.
Клим посмотрел на кресло, в котором совсем недавно сидел Мастер, и, тихо застонав, упал на мягкое сиденье. Ну что с ним вдруг произошло? Когда он увидел, как Алиса сидит на этом юнце, у него в голове словно выключатель щелкнул, и с того момента он мало что понимал. И теперь вечером будет Ритуаро Лиаторо. Клим тряхнул головой и, повторив манипуляцию Лота, телепортировался к себе в комнату. Надо было готовиться к поединку.
Я тихонько приоткрыла дверь спальни Алистера. Парень продолжал сидеть на кровати, сжав голову ладонями. Я неслышно подошла и, присев перед ним на корточки, взяла его за руки.
- Эй…
Алистер никак не отреагировал. Я легонько потянула его руки на себя, вынуждая его посмотреть в мою сторону.
- Алистер, перестань хандрить.
Парень зашуганно взглянул на меня.
- Лис, ты хоть представляешь, что меня сегодня ждет?
Я смущенно отвела глаза.
- Представляю. Бой до первой крови.
- Вот именно - до первой, а кто сказал, что удар, пустивший первую каплю, не станет фатальным!
Я нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- То и имею. Чаще всего такой поединок заканчивается похоронами одного из участников. И, кстати, почему ты не предупредила меня, что ты - диале герцога?
Я удивленно округлила глаза.
- А ты что, до этого не знал, что я его подопечная?
Алистер непонимающе посмотрел на меня.
- А при чем здесь "подопечная"?
- Ну как при чем? Диале - это подопечная.
Алистер расхохотался так неожиданно, что я чуть было не подпрыгнула.
- Ты чего?
- Лис, я так понимаю, что тебя тоже не ввели в курс дела. Скажу по секрету, диале - это возлюбленная, и герцог вызвал меня на Ритуаро Лиаторо только потому, что я посмел прикоснуться к тебе.
В моей душе снова поднималась буря. Так вот, значит, как!!! Возлюбленная!!! А меня спросили, хочу я ею быть!!! Ну все! Тебе конец, самодовольный надутый индюк!!!
Алистер, увидевший мое взбешенное лицо, отполз от меня подальше.
- Лис, ты чего?
- Да вот думаю, как лучше четвертовать одного не слишком умного эльфа.
Парень недоверчиво поглядел на меня.
- Ты уверена, что у тебя получится?
Я злорадно потерла руки.
- Не то слово!!!
Постепенно разговор отвлек парня от страшивших его мыслей о предстоящем поединке. Время до вечера пролетело незаметно. Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Алистер стал собираться. Я понимала, что мое присутствие сейчас не слишком желательно, и удалилась из комнаты, отправившись на поиски Мастера.
Идя по длинному коридору, я чувствовала раздражение и тревогу за друга. Как Клим мог такое допустить? Неужели нельзя держать себя в руках? И что это значит, что он назвал меня своей диале? Кто дал ему на это право?!
Мастера я нашла довольно быстро. Лот находился во дворе. Он сосредоточенно устанавливал высокие факелы, очерчивая небольшую площадку.
- Привет.
Увлеченный своим занятием, он не заметил моего приближения и нервно вздрогнул.
- Привет. Что ты тут делаешь?
Я пожала плечами.
- Хочу посмотреть на поединок.
Лот отрицательно покачал головой.
- Боюсь, я не могу тебе этого разрешить. Женщины не допускаются.
Я непринужденно засунула руки в карманы своей усовершенствованной формы.
- А ученики?
- Алиса!
- Что? Вполне резонный вопрос. Вот, к примеру, нам будут читать лекцию по ритуалам и традициям, а я так плохо запоминаю теорию, что хотелось бы увидеть все на практике.
Лот скептически приподнял бровь, устанавливая последний факел.
- Алиса, ты невозможна! Встань за границу и не высовывайся!
Лот сделал сложный пасс и накрыл меня пологом невидимости. Я отошла на небольшое расстояние от зажженных факелов (полог невидимости делает прозрачным тело, но отнюдь не лишает его тени!) и принялась ждать. Как только последний луч перестал освещать вечернее небо и на синем фоне засияла первая звезда, в свете факелов появились две стройные фигуры.
На обоих парнях не было рубашек, подтянутые и крепкие тела предстали моему взору. На наставнике красовались белые штаны в обтяжку и расшитый серебром широкий пояс из такой белой кожи, что она отдавала голубизной. Лицо Клима закрывала серебряная маска, казавшаяся тонким слоем льда. Пепел волос рассыпался по плечам. Лоб стягивал тонкий серебряный обруч с большим сапфиром в центре. Обнаженную грудь мужчины украшала крестовая перевязь заплечных клинков.
Алистер был облачен в кожаные штаны и легкие сапоги, обтягивающие икры. Талию перехватил широкий кушак из черного бархата с золотым шитьем. Верхнюю часть лица Алистера закрывала маска из черного шелка. В волосах парня красовался тонкий золотой обруч, сплетенный из тонких проволочек, без единого камня.
Клим удивленно вскинул брови.
- Сариах Ла Криаш, Дом Хозяина Мечей, правящая династия герцогства Сахим?
Алистер криво усмехнулся и отвесил шутливый поклон.
- Верно, герцог Альхом. Я младший сын нынешнего герцога.
- Но почему раньше не сказал?
- А зачем? Мне не нужны привилегии. Тем более я всего лишь младший сын, последний из восьми детей.
- Ну что… Тогда, я думаю, тебе не надо объяснять правила Ритуаро Лиаторо?
- Нет. Я их прекрасно знаю.
Алистер поклонился и, выпрямившись, встал на одно колено перед Климом. Я стояла в замешательстве. Так, значит, Алистер - сын герцога? Ладно, об этом подумаем потом, а сейчас меня интересовало то, что происходило в свете факелов. Лот, до того стоявший чуть в стороне, вышел к соперникам. Клим снял перевязь с клинками и, тоже встав на колено, протянул их Мастеру. Лот вытащил из ножен две превосходные катаны из странной голубоватой стали. Я увидела восхищение в глазах Алистера. С большой осторожностью Лот перевернул клинки острием вниз и, произнеся пару слов на непонятном мне языке, протянул катаны соперникам. Клим привычным движением перехватил гарду клинка, встал и принял боевую позицию, вознеся катану над головой. Алистер последовал его примеру. Он даже присвистнул от восторга, разглядывая катану.
- Знаменитые ледяные клинки! Никогда не думал, что когда-нибудь их увижу, не говоря о том, что буду ими сражаться.
Клим самодовольно усмехнулся.
- Начнем?
Алистер кивнул и, очертив круг кончиком клинка, выставил его вперед. И тут началось. Белый и черный вихри слились в одно целое. Алистер словно превратился в тень, скользя неуловимыми для глаза движениями. Постепенно он стал оттеснять Клима к краю площадки, нанося немыслимые и еле заметные удары. Клим сдавал позиции, но не позволял дотянуться до себя смертоносной стали. Я начала переживать за своего наставника. Я не ожидала от Алистера такой прыти. Тихонько подойдя к Лоту, стоявшему чуть в стороне, подергала его за рукав.
- Я что-то не понимаю. Услышав приглашение на Ритуаро Лиаторо, Алистер расплакался, словно дитя, а сейчас проявляет чудеса боя на мечах!
Лот хмуро следил за поединком. Мне показалось, что он не собирается отвечать, но его голос внезапно перекрыл звон клинков:
- Теперь понятно, почему Алистер старался избегать уроков фехтования. Дело в том, что Дом Хозяина Мечей… это непревзойденные воины. Ходит легенда, что основатель этого Дома обладал необычным оружием. Как-то раз, применяя заклинания, он что-то напутал и слился воедино с мечами, которые создали сами драконы. Эти клинки обладают разумом и сами по себе являются смертельным оружием. Считается, что в жилах детей герцога течет не кровь, а волшебная сталь зачарованных клинков. Победить их практически невозможно. Они не наносят простых ран, они убивают. По-другому они не умеют.
Я ужаснулась. Неужели Клим проиграет? Если то, что рассказал Мастер, правда, у моего учителя нет и малейшего шанса на победу. Я судорожно вцепилась в рукав Мастера и с напряжением продолжила наблюдать за боем. Клим отступал. Его лицо под прозрачной серебряной маской покрылось испариной, движения становились все более рваными и неуверенными. Он явно устал в отличие от Алистера. Казалось, этот парень совершенно не чувствует усталости. В какой-то момент я почувствовала порыв ледяного ветра, но решила, что мне показалось. Я подняла глаза на Мастера и заметила легкую улыбку на его губах.