Идею проповедей по радио подсказал я. Надо было сближаться с будущим епископом. И ему и мне, а точек соприкосновения не находили. Вот и пришла мне эта мысль практически сразу после беседы с Мортусом. Сначала Хуго не понял, что я ему предлагаю, но потом, "въехав", сразу сел за составления первой речи, и вот вчера был дебют. По-моему, удался. Вообще, радио менялось: не только музыка и местные поздравления, но и чтение Цитрусских газет и местные новости, а не сплетни. На счет этого я лично провел беседу с диджеями, а как выкручиваться, оставил на их усмотрение. Мозги молодые, придумают корреспондентов.
За отдельную плату, начали рекламировать дома "наших" купцов и спрос на рации резко увеличился, а недавно открылись первые радиостанции в Цитрусе и Волчке под управлением тех же купцов.
Валет записал несколько музыкальных амулетов. Их называли "шкатулки", за форму и наличие откидной крышки, как и в амулетах иллюзий. За счет радио он завоевал большую популярность, а его выступления "под открытым небом" собирали массу народа: за стеной замка сколотили сцену. Зрители - простолюдины стояли. А сколько песен он знал! И сам сочинял. На мой вкус талантливо. Пару раз ездил в Цитрус. Втайне от начальства. Выступал там в богатых ресторанах. Говорил, удачно. Так что после отставки, с голоду не помрет.
Бригада уехала через пять дней, забрав наших пленных. За это время успели допросить почти всех обитателей замка, побывать на местах "сражений", побеседовать с участниками и очевидцами и провести одну эксгумацию. Зачем - не признались.
Перед отъездом я снова беседовал с Ярошем.
- Есть конкретные зацепки?
- Увы. Одна надежда на дом Моргусов, может, там что узнаем, но сомневаюсь. На таком уровне посредников всегда несколько и цепочка всегда обрывается. Убирают ненужных. То, что за этим стоит Лавия, было ясно с самого начала, но! Даже ноту им не пошлешь! Вот так. На компенсацию можете и не надеяться.
- Причем здесь компенсация! Мне главное, что бы подобное не повторилось! Графу тоже это не нужно. Или я не прав? - я пристально посмотрел на Яроша.
- Что вы, барон, конечно правы! Это же подданные графа погибли! Мы будем копать и копать, - а Фиона подсказала мне, что в глубине души у собеседника тоска и сожаление. И немного стыда.
- Успехов вам.
- Спасибо. А на счет новых нападений не переживайте. Своими победами вы отбили охоту у всех своих недругов. По крайней мере, к открытому противостоянию. Опасайтесь ударов в спину.
- Нет у меня никаких недругов!
- Да ну! При таком успешном хозяйстве их не может не быть. Поверьте моему опыту.
- Не хочу об этом думать.
- Придется, барон, или подумают за вас.
- Вы не знаете, почему военные из гарнизона не пришли мне на помощь? - внезапно вспомнил я. Назар этого не знал или не мог говорить.
- Понятия не имею! А что говорит командир?
- Что командование размышляло. А пока оно думало, я справился сам.
- Спрошу в штабе, - пообещал граф.
- А как мне ответ передадите?
- Через Семуса! - рассмеялся Ярош, - у нас, чай, тоже рации имеются!
- Удачно добраться! До встречи!
- Спасибо. Ваше пожелание не лишнее для раскисших дорог. И вам, счастливо оставаться! И до встречи. На нейтральной территории. Поверьте, так будет гораздо приятнее, - подмигнул он мне. И я с ним полностью согласился.
Смотри-ка, сдал мне Семуса. Хотя… я и так об этом догадывался. Он ничего не потерял, а плюсик у меня заработал. Хвалю!
- Все облазили, паскуды, - ворчал вечером Рон, - даже подземный ход не поленились проверить. Завалить его, что ли?
- Не торопись. Всегда успеем. Пока Лизиных дверей хватит. Когда злодеи начнут в них ковыряться - кровля обрушится, - ответил Агнар.
- Агна, дворовые ничего лишнего не рассказали? - поинтересовался я.
- Мне говорят, что нет. Про мага точно не проболтались, а больше ничего такого они и не знают.
- Будем надеятся. Не нравится мне поведение Нугара. Так и не пообщался со мной ни разу.
- Меня тоже это настораживает, - добавил Рон, - так что при следующей заварушке помощи от него ждать не стоит.
- Да ну вас всех! Развели тут стенания. Отобьемся! - закончил неприятный разговор Агнар, - послушайте лучше, что у меня выходит. Плетение - закачаешься!
И стал рассказывать о ходе разработки "отражающего" заклинания. Я, как и все, слушал с интересом, не смотря на то, что знал весь ход разработки. Со мной Агнар часто консультировался, обращался за разными расчетами. В основном индукции. Прямой и обратной. Обратная - открытие чисто Агнаровское, чем он осебенно гордился.
Все дело было в отсутствии у нас места силы, поэтому мы и не использовали заклинания выше 3-го уровня. Сразу встанет вопрос: откуда столько силы? Зачем нужно такое мощное? Почему не жалеем запасы? И т. д. В принципе, нам и 3-й уровень достаточен, но! Рутиний. Чтоб его принести, надо открыть портал, а там возмущения поболе 4-го уровня. Вот и решили выкрутиться с помощью "отражающего" плетения, коим закроем всю лабораторию. Оттуда портал в руины и пожалуйста, рутиния у нас полно! А то уже чувствуется его нехватка. Почти весь ушел на укрепления стен и построек.
Теперь я прекрасно начал понимать ценность места силы.
Здания в замке, вместе с населением, росли, как на дрожжах. Давно работала восстановленная каменная кузница, новая деревянная типография с десятком работников, появился дом нанятого артефактора, главная задача которого заключалась в проверке качества, резке, шлифовке и подгонке заготовок из полудрагоценных камней. С двумя мастерами работали два десятка подмастерий.
Часть работников и их семьи жили в посаде за крепостным рвом, который возник, как в сказке, я даже не заметил когда. Появился небольшой уютный рынок. Теперь везде в замке и за мостом приятно пахло свежим деревом. Вперемешку с дымом и навозом. Деревня!
Рон, кроме военного командования, взвалил на себя и службу безопасности. Шпионов у нас наверняка пруд пруди, вот их поимкой он и занялся. Набрал небольшой штат из наиболее сообразительной молодежи и начал обучать. Результатов пока не было.
Наняли отдельных инструкторов для сил самообороны деревень и посадской молодежи, и одним из них оказался… Рухис. Тот первый мечник-разбойник, который встретился мне в Эгноре. Уже бывший разбойник. Встреча с ним была примечательная.
Он пришел с очередным купеческим караваном, охранником, и сразу спросил барона. Семус сообщил мне и я, удивившись, вышел из лаборатории. Описать мое состояние, когда я увидел во дворе Рухиса, можно одним словом: столбняк. Слово за слово и мы поднялись ко мне в кабинет. По пути я вызвал туда Рона.
- Прожил я в подземелье примерно месяц. Заправским охотником заделался, господин барон. После той группы, которую вы освободили, я сразу понял, кто это сделал, мы еще два раза с черными бились. Спасибо за амулеты, - он поклонился нам с Роном, - просто в газах рябит, голова кружится, да тошнит потом, но ни кто не упал! Хорошо, что они издалека этими своими заклинаниями кидаются, а то можно было бы рубить нас в это время. Двоих так и убили из арбалетов, не укрылись.
- И все это время думал я о своей жизни. Что делать, куда податься? Тогда, в наемниках, демоны меня попутали, не удержался. Присвоил золотой медальончик из древних. Хотел бабе своей подарить, она из "походных" была. И зачем? Сейчас и сам не пойму. Нашли тот медальон у меня товарищи и чуть не повесили. Он дорогой оказался, в общий котел положено было сдать. Так я в разбойники и подался.
Рухис попил воды и продолжил:
- Потом, когда вы второй раз мне жизнь спасли, подумал - судьба. Вышел из руин и решил найти вас. Оказалось, не так просто. Ни кто ничего не слышал. Устроился охранником к купцу. Без контракта, чтобы уйти можно было, и продолжал расспросы. И вдруг, попадается мне амулет, рация. Я тогда в герцогстве Русток находился. Что за диковина? Присмотрелся, и как озарение на меня нашло - ваша работа! Перехожу в дом купца Партинула, который ими торгует и… пока набился в караван сюда, еще время прошло… и вот я здесь.
- И что? - спросил Рон после паузы.
- Хочу отработать свое спасение. Много я передумал.
Лис нервно стучал пальцами по столу, а я спокойно развалился в кресле и чуть прикрыл глаза. Фиона передала мне гамму чувств Рухиса. Главное - он был честен, а остальное все перемешано: от стыда до злости. Не на нас, на себя.
- Подозрительно это как-то, - начал Рон, но я его перебил:
- А что ты умеешь?
Рон удивленно посмотрел на меня, а мечник ответил:
- Воевать. В связи с последними событиями, думаю, моя помощь вам пригодится.
- Рон, проверь его навыки и определи инструктором в самооборону Бутова, если экзамен у тебя пройдет. Там, по-моему, как раз одного не хватает. И деревня дальняя. Как твой контракт?
- Я по вольному найму. Денег мало, зато уйти можно в любое время. В пункте назначения.
- Погуляй по двору, - сказал Рухису Рон, - мы с бароном кое-что обсудим.
И мне, когда мечник вышел:
- Ты что творишь! Он же разбойник! А может шпион! Забыл, как на нас напали? Агну чуть не убили!
- Успокойся, Рон. Я знаю, что делаю. Поверь мне, - и посмотрел другу прямо в глаза. Он успокоился и сел. - На всякий случай, пусть в Бутово послужит. Оно дальше всех от нас. Успокоился? Иди, посмотри на что он способен. Особенно в строевой тактике.
- Знаю я, - отмахнулся друг, - в очередной раз тебе поверю. Но глаз с него не спущу.
После этих слов пошел принимать экзамен. Рухис его сдал.
Кончался апрель, а погода, как у нас в конце мая: днем тепло, иногда жарко, а по ночам холодно. Все цветет.
*******************************
Граф Нугар принимал отчет о нападении на баронство Комесское у себя в кабинете. Они с графом Ярошем сидели за низеньким столиком с легким вином. У старшего следователя в руках была открытая папка с бумагами:
- Таким образом, нам удалось проследить всю цепочку. Главный заказчик - казна герцога Лавийского, а кто конкретно, извините, не удалось установить но, судя по объему финансирования, без высочайшего решения явно не обошлось.
- Спасибо, граф. Вы хорошо поработали. Документально подтверждено?
- К сожалению, есть что предъявить только дому Моргусов, на остальных - агентурные сведения.
- Придержите обвинение. Есть у меня дела с ними, посговорчивее будут. Так что же герцогу нужно от баронства? Места силы там нет, золота и самоцветов тоже. Почему? Нашей тяжбе больше сотни лет, а тут вдруг… не связано ли это с личностью "стихийников"?
- Ваше сиятельство, вы же придержали войска? Именно из-за личностей.
- Бросьте, Ярош. Я не люблю зависеть от случайностей, а они - как раз потенциальная "случайность". Мне потом краснеть перед королем? И так считают скрытным. Палец о палец не ударю для их защиты. А баронство потом отсужу. В совете глав мои позиции гораздо сильнее. Но какая вожжа попала под хвост Лавийцам?
- Вы не поверите. Шелтонская.
- Что!? Какое дело Шелтону до захудалого баронства? Где они и где Комес. А как узнали?
- Начну с последнего. При дворе герцога появляется эмиссар магистра Твердя. Слышали о таком? - Нугар кивнул, - а после этого начинается странное шевеление с наемниками. Мы сейчас сопоставили эти факты.
- А на счет первого, выясняем, ваша светлость. Под подозрением двое "стихийников": Витар нор'Гардус и Лизия Гримм, они родом оттуда. Больше ничего.
- Выясните непременно! Очень любопытно.
- В Шелтон направлены наши люди с рациями.
- Рации! Снова Комес. Вы были там, как впечатление?
- Потрясающе! За такой короткий срок и такой прогресс. Все эти амулеты "стихийников" и строительство - ерунда. Люди на барона чуть не молятся, вот что поразительно!
Нугар поморщился:
- Чернь. Всегда ищет себе "добренького" хозяина, а потом… Хотя, есть в этом юноше что-то притягательное. Тем более палец о палец не ударю! И мой Назар им заразился, что печально. Приходится за родным сыном присматривать. Чтоб демоны этого Егора побрали!
Ярош встал:
- Позвольте напомнить, ваше сиятельство, у черных не спокойно. Странные движения войск, армия растет. Слухи о войне не распространяет только ленивый. Эти амулеты "стихийников" очень пригодятся нам в будущей войне. Как и защитные амулеты, от демонской магии.
- Перестаньте, Ярош! Мы от Батвии далеко. Пошлем королю положенное войско и все. Без нас справятся. Не разделяю я ваш пессимизм. А амулеты… жили без них раньше и дальше проживем. Моя честь важнее каких-то амулетов, а она может пострадать. Сами знаете от чего.
- А может и не пострадать.
- Перестаньте гадать, граф. Пусть благодарят, что я сам никаких действий против них не принимаю. Можете идти. Выполняйте свою работу, Ярош, а политику оставьте мне.
Когда нор'Бальдар вышел, Нугар прошептал задумчиво:
- Молятся…
***********************************
После ужина меня отозвал Витар:
- Егор, помнишь, я рассказывал о своей матери?
- Помню, и что.
- Понимаешь, я давно её не видел и на сердце неспокойно. Раньше я два раза в год обязательно к ней приезжал. Иногда чаще. Опасаюсь чего-то. Ноет в груди, спать не дает.
- А зачем тебе Дарина? Вы что, просто спите? Похрапываете? Не зевайте в постели, и дело в шляпе. Спать будешь, как убитый!
- Ты чего, Егор, я же серьезно, - удивился Витар.
- Так съезди к ней, какие проблемы? - побыстрее ответил я, чтобы друг не успел обидеться.
- Как съезди? Так просто? А действительно… - вдруг поморщился, - материал объясняю ученикам интересный, не хочется прерывать, да и вообще дел много, - он грустно опустил голову, - а мама меня вроде как зовет по ночам, - почти прошептал и отвернулся.
У меня защемило сердце.
- Подожди, Витар, надо подумать. Я обязательно придумаю.
Ночью состоялся разговор с Лизой на эту тему.
- Егор, ты дурак? Если да, то это неизлечимо! Езжай с ним. Я Витара заменю в школе, так уж и быть, а Рон за тебя покомандует.
- А Агнар с заклинанием?
- Там ерунда осталась. Досчитай немножко, за два дня справиться можно и вперед, на помощь другу!
- Ты это серьезно? Спокойно отпускаешь меня одного? - спросил я с иронией.
- Думаешь, буду ревновать, и напрашиваться с тобой? Не дождешься!
И отвернулась к стенке.
- Я думаю, надо перевозить её сюда. Может, наши стихии разума смогут ей помочь. Со временем.
- Точно! - Лиза резко развернулась назад, - иногда я тебя люблю. Но, но! Ишь, раздухарился. Стоит только вас, кобелей, похвалить так сразу начинаете… да подожди ты! Витар же мертвый!
Я стукнул себя по лбу:
- Тьфу ты! - а через паузу продолжил, - поедем инкогнито. Придется воровать больную женщину. Ничего, она нам простит.
Вырваться нам удалось через неделю. По доброй традиции, заведенной Медианом, сразу за мостом мы развернули лошадей и помахали провожающим. Нас провожали все оставшиеся стихийники и Валет. Он все чаще начал появлялся в нашем обществе. Все были довольны, а меня почему-то это стало раздражать. Фиона не подсказывала ничего определенного, и я решил, что просто завидую его популярности, которая неуклонно росла. На том и успокоился. Раздражение на Валета, впрочем, не проходило. Ну и хрен с ним!
Экипированы мы были по-походному: в кольчугах, с запасом еды и заводными лошадьми. Решили ехать проселками, спрямлять путь, и редко соваться на тракты. Сроки определили чуть больше месяца. Две недели туда и обратно с учетом кареты. От портала решили отказаться - не было точной современной карты Шелдонского графства с привязкой к древней и густота "магического" населения там была высокой. А так, можно было бы телепортироваться из ненаселенного места, даже определили примерное. Агнар попробовал предложить нам "сходить" за рутинием, раз выезжаем из замка, но общим мнением был задавлен: не за этим направляются. А что с ним делать в дороге? Потерпи, сам же говоришь, что недели две осталось до завершения "отражения", сам же и "сходишь" из замка. Спокойно, не торопясь.
Мы были два слабых мага-охотника. Я по огню и воздуху, Витар по жизни и свету. Не стали менять замковую "легенду". Взяли себе прозвища: Седой и Малыш. От "звериных", я категорически отказался, вспомнив "зверинец" в доме Змея.
Амулеты обычные: мой воздушный и световой у Витара, фамильный перстень ему пришлось оставить. Взяли и рации. А разговорники всегда с нами, в головах. И рутиний, по 50 грамм в специальных контейнерах в виде маленьких браслетов со встроенными, блокирующими свечение, модулями. Такие Рон использовал в засаде. И, наконец, мой артефакт управления порталом. Сначала не хотел брать, но потом передумал: "Мало ли что".
Ехали по живописным местам: степи, холмы, перелески. В Асмаре, пришлось часть пути проделать через лес, где однажды отпугнули голодных волков. Погода стояла чудесная, почти летняя. Особо не спешили, но и шагом не шли. По вечерам, я учил Витара лучше работать в астрале. Нам удалось его освоить и без помощи полкового мага, с которым больше встретиться не удалось: командир активности не проявлял, а мы "обиделись". Валета он, впрочем, не отозвал.
Первый проход по астралу оказался для меня вторым - я отсюда попал в Эгнор. Единственное отличие от первого раза была невозможность увидеть звезды-миры, словно стена не пускала, и энергия из резервуара не черпалась. Не получается подобрать к ней ключик в этом мире. Это я давно осознал, но периодически пытался.
Пожелал, и оказался в собственной квартире. Там все было в точности как перед уходом. Кроме "участкового" на полу.
На включенном компьютере крутилась заставка, из кухни доносился запах кофе. Кофе! Как я по нему соскучился! И сразу направился на кухню. На плите пыхтел кофейник. Пена поднялась и вот-вот грозила убежать, но я вовремя снял кофейник с плиты. Горячий! Так. Чашки, сливки на столе. Нормалек! Я сел и с удовольствием стал пить обжигающий кофе. Вкусно.
За окном светило солнце, зеленела трава, стояли детские качели, горки, лавочки - мой двор. Не хватало бабушек на скамейке и вообще людей. Припаркованные авто - были.
Выпив чашечку и немного "поблаженствовав", пошел к компу, посмотреть до чего доходит иллюзия. Было что-то ненастоящее в окружающей действительности и это не отсутствие людей, а… не могу объяснить. Короче, знаешь, что ты в вирте и все тут!