Они сразу забыли про меня и кинулись кто шапками, а кто и просто горстями выгребать, вычерпывать, выливать воду за борт. Я тоже вскочил и принялся им помогать. А буря становилась все сильней и сильней. Нас мотало как щепку. Убили Цмока, гады, думал я, убили, убили! И вычерпывал воду, вычерпывал, вычерпывал. А буря гремела, гремела, гремела…
После стала она понемногу стихать. А после совсем стишилась. Пошел мелкий, гадкий дождь. Небо было черное-черное, мы ничего вокруг не видели. Я сел на лавку и спросил:
- Весла не потеряли, собаки?
Оказалось, что у нас осталось четыре весла. На семерых. Остальных стрельцов и остальные весла посмывало. Ладно! Я сказал:
- Вот и добро. Будете грести на переменку.
Они кинулись вставлять весла в уключины. Я засмеялся, сказал:
- Пока не надо. Куда нам сейчас править? Разве видно? Сидите пока.
Они не садятся. Стоят, как быдло, топчутся, челн под ними так ходором и ходит. Ат, думаю, как бы они от страху чего дурного не натворили. Значит, надо им еще больше страху подкинуть! И грозно говорю:
- Садитесь, я кому сказал! Или хотите, чтобы он вас заметил?!
Они сразу сели. А я дальше говорю:
- И весла из воды уберите. И молчите! Пусть думает, что никого здесь нет!
Они весла убрали, затаились. Сидим, молчим. Я искоса по сторонам поглядываю. Никого вокруг не видно. Значит, дело ясное, все остальные челны потонули. И вообще…
Но об этом мне и думать не хотелось. Отгонял я эти мысли, другие придумывал. Вот, например, такие: никакого Цмока мы не видели, никуда мы не плыли, а это я просто лежу у Яромы во флигеле, он на меня дурной сон напустил, заполохать надумал. Но ничего! Вот я сейчас проснусь, вот только ущипну себя, вот еще сильнее ущипну…
Только дурное это все! Щипай не щипай, кусай не кусай, но никакой это не сон, а самая настоящая явь: сижу я в челне, ночь темная, дождь мне за шиворот хлещет, стрельцы Цмока веслами забили, Цмок сдох…
Нет, думаю! Чего это ты, пан судья, раскис, как первый блин? Цмок, он здоровый, гад, его так просто не убьешь! Цмок, он себя еще покажет, он тебя еще сожрет, а кости выплюнет. Но пока это случится, ляг да сосни часок-другой, ты же вон как устал, такой был трудный день - сосни!
Только спать мне тогда не хотелось. Совсем! А еще мне очень не хотелось, чтобы наступало утро. Потому что как я себя ни успокаивал, как ни обманывал, но на самом деле я прекрасно знал, что я утром увижу. Вот и сидел, закрыв голову руками, и ничего хорошего не ждал.
Так оно потом и оказалось. Когда стало светать, я и увидел, что вокруг нас была одна только вода, а больше ничего. Вот такие дрынцы-брынцы! Забили Цмока веслами, Цмок сдох утонул. А вместе с ним утонул и весь наш Край. Предупреждал меня Ярома, ох, предупреждал! А еще правильно он говорил, что никакой я не судья. Вот и свой судейский кнут я этой ночью утопил. А хороший был кнут, двухсаженный. Ловко было бы на нем повеситься…
Тут мне стало смешно. А что! Да потому что как же тут повесишься, когда вокруг нет ничего?! Вот я и засмеялся.
Стрельцы напугались. Вскочили, смотрят на меня, как на варьята. Я успокоился и говорю:
- Не бойтесь, я в своем уме. Чего вскочили? Садитесь!
Они не садятся. Ат, вижу, дело плохо! А тут еще я и кнут потерял! Как их теперь успокаивать? Но ничего! Я опять засмеялся, сказал:
- Смешно на вас смотреть! Как бабы! Моря, что ли, никогда не видели?
- Нет, - говорят. - Не видели.
- Га! - говорю. - Значит, без меня вы бы точно пропали. Радуйтесь, собаки, чтобы я жив остался. А сейчас не мешайте мне, садитесь, я буду берег искать. Ну! Я кому сказал?!
Сели они, притихли. Я стою, и я тоже притих. Сам себе думаю: ох, пан судья, опять тебя несет неведомо куда. Ну да и ладно! Стою, по сторонам смотрю, важно хмурюсь. Вокруг одна вода, а небо темное, все в тучах, где солнце, не понять.
А где ближайшая земля? Да за Харонусом, где же еще, потому что там она уже не Цмокова. Это только нашу землю Цмок держал. И до Харонуса, а там через него, до царцев, не так и далеко, можно за день, ну, за два доплыть. Но что мне тот Харонус! А что сейчас в Зыбчицах, думаю, как там? Неужели там все потонули? А до Зыбчиц, между прочим, думаю, еще ближе, чем до Харонуса. Вот только б выглянуло солнце, тогда можно было бы определить, в какую сторону до Зыбчиц…
Но стрельцам об этом говорить нельзя! Что им мои Зыбчицы, что им моя Марыля?! У них, собак, только одно на уме: как бы поскорей спастись, добраться до твердой земли - до любой. Вот я и молчу, смотрю по сторонам и думаю: Боже, мой Боже, не оставь меня, помоги, я же не о себе пекусь, мне что, я жив, здоров, а как моя Марылька? Кому она чего плохого сделала?!
Вдруг вижу - вроде в одном месте тучи просветлели. Значит, там, наверное, и солнце! А Зыбчицы, они тогда вон там! Ат, думаю, как хорошо, как вовремя! Сразу мои думы, как те тучи, просветлели, я на стрельцов глянул грозно, по-отечески, и говорю:
- О! Есть земля. Недалеко. А теперь не дышать! Кто дыхнет, того убью!
Они совсем притихли. А я медленно, с большим значением, поднимаю вверх правую руку, указующим перстом в небо тычу и жду. Потом туда-сюда перстом вожу, громко воздух нюхаю и хмурюсь. Потом еще сильнее хмурюсь, еще громче нюхаю… Потом вдруг:
- О! - говорю, как будто что-то важное унюхал.
А после ш-шах! - повернулся туда, где, по моим расчетам, были Зыбчицы, ткнул туда пальцем, говорю:
- Оттуда дымом тянет. Там жилье.
Они молчат, поразевали рты. А я:
- Вон туда и гребите, собаки! Шибко гребите, я сказал!
Они сразу кинулись к веслам, гребут. А что! Народ у нас темный, забитый и злобный. Им ни ум, ни совесть, ни закон - ничего не указ. Они только ведьмаков страшатся. Я этим страхом в своем деле часто пользуюсь, это мне всегда помогает. Так и тогда, на челне: ну хоть бы кто из них слово сказал, хоть бы в чем усомнился! Молчали, собаки, гребли. Сидел я на корме, поглядывал, чтобы они с дороги не сбивались…
Только разве там чего поймешь? Пусто кругом, одна вода, все небо в тучах, опять ничего не рассмотришь. Может, я думаю, мы уже сбились, может, к Харонусу плывем или вообще кружим на одном месте! Но я молчу. Они тоже молчат. Одни гребут, другие отдыхают.
Потом они сменились: другие сели к веслам, а эти отдыхают…
И никаких ко мне вопросов! И между собой они тоже молчат. Во как их тогда жизнь научила!
Но и я тоже без урока не остался. Гадко мне тогда было, противно! Куда я, думаю, плыву? И почему, я думаю, я жив остался? Это же я во всем виноват. Это же я стрельцов у господаря вытребовал, прямо из зубов у него выдрал и в Зыбчицы привел, после на челны их посадил и к самому Цмоку привез, чтобы они его там убили. Значит, они это по моему хотению сделали. Значит, получается, я во всем этом виноват. А если виноват, так нужно отвечать. По суду! А кто судья? Я, больше некому. Вот я себя и осуждаю. Так что вот прямо сейчас мне надо вставать и оглашать приговор, пусть эти меня веслами и покарают!
Но я не встаю. И это не потому, что я себя пожалел, я никогда никого не жалею, закон есть закон, а просто сил у меня уже не было, устал я, продрог, как собака. И еще я подумал: легкой смерти ищешь, пан судья: ш-шах - и готово. А посиди, помучайся! А подожди, потрясись, поволнуйся.
Я и сидел, и трясся. Но не от страха, а от холода. А волноваться я совсем не волновался, потому что мне тогда было уже все равно.
А эти гребли себе, гребли, менялись и опять гребли. Молчали. Я уже и не смотрел, куда они гребут, мне это тоже было все равно. Да и что там можно было высмотреть? Небо в тучах, дождь, кругом одна вода, нигде ни берега, ни островка. А глубина какая! Это ж какие у нас в пуще были высоченные деревья, а теперь хоть бы где- нибудь хоть бы одна верхушка из воды торчала - так нет!
И на душе нет ничего - тоже пусто. Смотрю я на своих стрельцов и думаю: ну чего вы, дурни, ждете, вы что, не понимаете, что никуда вы не приплывете, что я вас обдурил, и вообще, только я один во всем вокруг виноват?! Ну так вставайте и давайте меня веслами, веслами насмерть судите!
Нет, не судят, гребут. Только куда они гребут, когда все потонуло? На что они надеются?!
Или, может быть, они меня, как ведьмака, боятся? Так я тогда сейчас глаза закрою, притворюсь, будто заснул, они и осмелеют… Вот дурни, а! Да разве я могу быть ведьмаком? Вы что, я тогда думаю, не знаете, что ведьмаков на судейские должности никогда не назначают, что это законом запрещено?! Вы что, Статута не читали, что ли?..
А, ладно! Дальше было так. Слез я с лавки, сел на дно челна, голову на лавку положил, глаза крепко зажмурил…
И сразу заснул. Спал я крепко, ничего мне не снилось. Другой на моем месте после обязательно приврал бы, сказал: мне тогда снился вещий сон!..
А вот мне ничего тогда не снилось. И это справедливо, потому что чего тебе может сниться, если ты все потерял? Вот так, без всяких снов, я спал себе, спал, спал…
Вдруг меня в плечо толкают, говорят:
- Пан судья! Пан судья! Посмотри!
Я посмотрел вперед. Ого! Там из воды что-то торчит. Верхушки деревьев, что ли? А так вокруг все как и было: одна вода. А небо темное, мрачное, в тучах, и дождь моросит. Я говорю:
- Давайте, давайте, гребите. Уже совсем мало осталось.
А сам думаю: мало чего? И до чего? Ну и подплывем мы к тем верхушкам, а дальше что? Что нам потом с ними делать, веники из них вязать, что ли?! Но молчу. Подчиненных нельзя расхолаживать, подчиненные всегда должны верить в победу. Так что они дальше гребут, а я сижу, строго молчу. Верхушки - а это точно они, их уже хорошо видно - к нам все ближе и ближе. И их, этих верхушек, этой затопленной пущи - я встал и посмотрел - аж до самого горизонта. Вот, думаю, это все, что от нашего Края осталось, никто не спасся, даже звери потонули. Но молчу! То и дело чуб приглаживаю, усы важно покручиваю. Мы плывем.
Вот подплываем, заплываем в ту затопленную пущу. Теперь вокруг, куда ни глянь, только одни голые ветки и торчат. Ничего не скажешь, мрачное видовище.
Вдруг ворона из веток взлетела, покаркала на нас и улетела. А мы от счастья аж трясемся - живая птица, Боже мой! Вот ведь как оно порой в жизни бывает, никогда я раньше не думал, что буду так радоваться тому, что меня ворона обкаркала.
А вот еще одна ворона! Тоже каркает. А вот еще! Еще! Да и деревья из воды уже не только одними верхушками торчат, а если с человеком сравнивать, то уже как бы по пояс повылезли. Дивное дело! Вода не убывает, это ясно, а наша пуща из воды все выше, выше поднимается. Э, думаю, так, может быть, не все так плохо, как мне думалось?! Может, это не весь наш Край под воду провалился, а только старые вырубки? А что! Мы ведь это там, на вырубках, Цмока убили, вот он вырубки и провалил. А здешний Цмок живой, вот его пуща и не утопилась. То есть, как я раньше и предполагал, Цмок не один, их у нас много, как, скажем, водяных или русалок. Кроме того…
Ну, и так далее. Одним словом, мы плывем, я рассуждаю, а пуща все выше, выше, выше из воды выходит…
Вдруг эти весла пробросали, заорали:
- Э-э-э! Э-э-э! - как дикие бараны.
Я подскочил! Глянул туда-сюда…
А они:
- Пан судья! Туда смотри! Наша хоругвь!
Смотрю - и точно - прямо впереди, под деревом, на малом грязном земляном бугре стоит их ротная хоругвь. Ровно стоит, сама собой, как будто ее кто-то нарочно в землю воткнул, а перед этим от тины и грязи отчистил…
А вот и этот кто-то! Из-под хоругви, с земли, вскакивает сам пан ротмистр, живой и невредимый. Правда, весь грязный, оборванный и местами даже окровавленный. Но зато радостный! Руками машет, кричит:
- Эй! Эй! Сюда!
А куда же еще?! Мои молодцы на весла навалились, живо до ротмистра доехали. Ох, он радый был! Он аж скакал от радости. Но и у нас тоже немало было радости, когда мы наконец на твердую, правда не очень твердую, землю сошли, то есть на тот грязный бугор. Там мы сперва наобнимались, накричались, потом я спрашиваю Драпчика:
- Как ты сюда попал?
- Да вот, - он говорит и на хоругвь показывает, - это она, язва, во всем виновата.
- Как так?
Он тогда и рассказал, как было дело. А было это так. Когда Цмок навалился на них и поставил их челн на дыбы, хорунжий испугался и выпустил хоругвь. Она и полетела в воду. Драпчик, такое увидав, сразу кинулся за ней, нырнул и вынырнул, подплыл, схватил ее за древко… Но тут вдруг самого его кто-то схватил за ноги и потащил на дно. Драпчик тонет, но хоругвь не отпускает. Хоругвь по уставу - священная вещь, сам погибай, а хоругвь не бросай. Он и не бросил, пошел с ней на дно. И вот уже лежит Драпчик на дне, хоругвь к груди прижал…. А тот, который его утопил, не унимается - он ему руки крутит. А Драпчик не дается! А тот его тогда по голове, по голове! А Драпчик еще крепче держится! Тот тогда как кинется к нему на грудь и как вопьется ему в горло, как начал его грызть! Тогда Драпчик из последних сил как закричит!.. Нет, закричать не успел - захлебнулся. И уже как будто помер… А потом, когда очнулся, видит: он лежит вот на этом самом земляном бугре, можно сказать, почти что острове, а рядом с ним стоит его хоругвь. Но кто ее в землю воткнул и кто его самого на берег вытащил, Драпчик не знает. Да это и неудивительно, он же тогда был чуть живой. Вон какие у него раны, вон какой он весь искусанный, изодранный. Он, говорит, только на третий день смог на ноги подняться, а первые два лежал гнилым бревном, думал, не выживет.
- Э! - -говорю. - Чего ты мелешь? Это какой еще такой третий день?! Мы же еще только сегодня ночью с Цмоком бились! Так или нет, служивые?!
- Так, - они кивают, - точно так.
Драпчик посмотрел на нас, посмотрел, головой прокачал и очень недовольно отвечает:
- Ну, я не знаю! Может, вы в таком хорошем месте были, что и времени не замечали. Выпивали себе, закусывали… А я здесь пять дней и пять ночей на одних сырых лягушках просидел! Вот почему мне каждый завтрак, каждый ужин памятен!
Пять дней! О, думаю, вот это улика так улика! Но ничего ему не объясняю, а просто задаю осторожный вопрос:
- И что, пан ротмистр, ты здесь все эти пять дней и пять ночей так один и просидел и никого не видел? А свидетели у тебя на это есть?
Он страшно на это обиделся, весь аж покраснел, но удержался и ответил:
- А вот представь, что есть!
- Кто?
- Пан инженер, вот кто!
- Кто-кто? - я вроде как с насмешкой переспрашиваю, а на самом деле меня уже всего трясет. - Какой тут еще инженер?!
- Обыкновенный, - отвечает ротмистр. - Он вчера здесь в лодке проезжал.
- А! - говорю и хитро улыбаюсь. - Это такой толстый, рыжий, вот с такими длинными усами? В богатом желтом кунтуше?
- Нет, - отвечает Драпчик. - Совсем не такой. Этот был худой, чернявый, гладко выбритый. В серой чужинской свитке. Он и сам, похоже, из чужинцев.
О, думаю, он это, точно он, Демьянов анжинер, перевертень поганый! Меня еще сильней трясет, но я виду не подаю, говорю совершенно спокойно:
- А, понятно, я и этого инженера встречал. Он еще был в черных окулярах. Так?
- Зачем ему те окуляры? - удивляется Драпчик. - Он что, разве слепой? Он очень зрячий! У него еще с собой была такая книжечка, к ней свинцовый карандашик. Он все время в нее что-то записывал. А слепые писать не умеют.
- Не умеют, - соглашаюсь. - Это верно. А какие у него были глаза?
- А я откуда знаю?! - злится ротмистр. - Он же ко мне близко не подплывал. Я когда стал его просить, чтоб он меня к себе в лодку забрал, он засмеялся и сказал: "Знаю я вас, стрельцов! Тебе только в руки дайся, так ты сразу меня убьешь и ограбишь!" И велел своему хлопу грести дальше.
- Какому еще хлопу? - говорю.
- А тому, который у него на веслах был. Здоровый такой хлоп, звероватого вида.
О, думаю, понятно: волколак! Но для точности задаю наводящий вопрос:
- А уши у него, у того хлопа, были острые и волосатые?
Тут пан ротмистр совсем разъярился, орет:
- Что ты ко мне пристал, пан судья? Я тебе что, подследственный?
- Нет, - говорю, - пока что еще нет. Но ты уже подозреваемый. Потому что со злодеями нюхался.
- Какими?! Где?!
- Это я потом расскажу. А пока что дальше докладывай: что у тебя потом с ними было?
Драпчик как увидел, что я не шучу, сразу стал тихий, серьезный. Посмотрел по сторонам, подумал, повздыхал, а после говорит:
- Так было дело. Я сижу. Вижу, плывет приличный, поважаный человек, правда, не наш, но все равно почти что пан. Я вскочил, стал его к себе подзывать, стал проситься, чтобы они взяли меня к себе и отвезли в Зыбчицы. Но они отказались. Я тогда уже хотел кидаться в воду, хотел их догонять и брать их на приступ… Но тут этот поважаный гад достает со дна лодки аркебуз, целит в меня и говорит: "Ты, пан Драпчик, не волнуйся. Завтра за тобой твой собутыльник, пан судья приедет, он тебя и подберет. А мне с тобой возиться некогда, я здешний инженер, я провожу срочную инспекцию". После он пхнул своего хлопа в спину, крикнул: "Работать! Шнель!", тот взялся грести. Они поплыли вон туда, - тут Драпчик показал, куда, потом сказал: - Это все. Вот я вас со вчерашнего и ждал. И дождался, язва мне в бок!
Ат, думаю, какое дело хитрое! Но ничего, мы и не такие распутывали. Больше я уже ничего у Драпчика не спрашивал, сказал, что пора ехать дальше. Взяли мы хоругвь, посели в челн и поплыли. Но не туда, куда инженер, а прямо в обратную сторону.
И что вы думаете? Скоро пошли совсем знакомые места, а воды там было столько, сколько всегда бывает, местами даже меньше. А после показались Зыбчицы. Эти мои сразу стали радоваться, петь свою дурную "Дрынцы-брынцы", а Драпчик, как варьят, размахивал хоругвью.
Один я сидел тихо, молчал. Мне, конечно, тоже было радостно, но как-то по-особому. Потому что я прекрасно понимал, что наши беды еще только начинаются.
Но ладно об этом! Что я, ворон, что ли, чтобы накаркивать? Так что дальше было так: воды становилось все меньше и меньше, а у самой Згодной Брамы она совсем кончилась. Вышли мы из челна и уже своим ходом вступили в Зыбчицы. Шли по улицам - первым Драпчик, он несет хоругвь, я иду под хоругвью, за нами стрельцы, - а по сторонам стоял народ и как-то очень странно на нас поглядывал. При этом многие из них по своей злобной привычке безмолвствовали, и только некоторые, самые впечатлительные, выкрикивали всякое…
И из этого всякого я вдруг понимаю, что нас в Зыбчицах не было, страшно представить, целый месяц! Вот тебе на, пан Галигор! Вот ты в Драпчиковы пять дней верить не хотел, а теперь на тебе тридцать! Ох, голова кругом идет! Ох, я не знаю, что и делать! Выхожу я на Соймову площадь и думаю: на ком бы это зло сорвать, чтобы самому от зла не задушиться?!