- Вы сами не понимаете, до какой степени считаете Тайхо ни на что неспособным ребёнком. Он же где-то рядом, да? Тотетсу?
- Да…
Кирин управлял йома как своими ширеи. Тайки не повезло родиться и расти в Ямато, поэтому у него было только два ширеи. Один из них был ньёкай, который растил его и ни на что не годился. Говоря прямо, у Тайки был только один ширей - тотетсу. Могущественный йома, живая легенда.
- Монстр из монстров, таков тотетсу. Смешно называть кирина, подчинившего такого зверя, ребёнком. Подумайте, кто здесь действительно ребёнок, - Росан сузила глаза, и уставилась в пространство. - Я бы не преувеличивала, утверждая, что наш милый, дорогой кирин чудовище намного большее, чем тотетсу.
Глава 19
Рисай и её коллеги хотели как можно быстрее доказать, - или скорее опровергнуть, - что восстание в Провинции Бан является частью крупного заговора. Но результатов их исследований не было видно и в помине.
Они не знали никого, кто был бы тесно связан с Провинцией Бан. И никто не вёл себя подозрительно. По Имперскому Дворцу ходил слух о подозрительном человеке, но это были всего лишь тревожные сплетни.
Тогда и случился шоку.
Рисай бежала от Ромона к Поместью Джинджу. Вокруг всё рушилось. Она подбежала к остальным, собравшимся в месте, куда не попадали части разрушенных башен.
- Рисай…
- Гашин. Тайхо?..
- Я не знаю. Я сам ищу его.
Они разговаривали, продолжая идти вперёд. Одна из частей Поместья Джинджу превратилась в груду щебня. Рисай почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда увидела, что главное здание дворца - Сейден - так же не пощадило.
Когда Рисай и Гашин шли через сад, их кто-то окликнул. Дайбоку - личный телохранитель Тайки - выползал из-под разрушенного здания. Сейрай тянул его за спину.
- Тансуи, Тайхо?.. - вскричали Рисай и Гашин, подбегая к ним.
- Без понятия. Меня не было рядом, когда всё произошло. Что, чёрт возьми, происходит?
Этот невыразительный мужчина полностью изменился. Его голова была покрыта пылью и грязью, а на теле виднелись следы множества мелких ран. Сейрай походил на него, но похоже не был серьёзно ранен.
Откуда-то из-под руин они услышали ржание лошади.
- Почему тебя не было рядом? - спросила Рисай, подходя ближе. - Где ты последний раз его видел?
Тансуи покачал головой.
- Я был в Сейдене. Сейрай позвал меня, поэтому я оставил Тайхо на слугу.
Грохот земли прекратился, сменившись на крики и стоны раненых. Голоса умоляли о помощи, но прежде чем спешить к ним, Рисай должна была выполнить более важную вещь. Они должны найти Тайки. Терзаемая этой мыслью, она услышала, как кто-то её зовёт. Повернувшись, Рисай увидела солдат, несущих Азена.
- Тайхо… - были его первые слова. Он выглядел не лучше Тансуи.
- Похоже, в Сейдене, - ответил Гашин.
Он оставил Сейрая на попечение солдат и повел Рисай и Тансуи в здание. Холод сковал мысли Рисай, когда она рылась взглядом в куче щебня. Она не видела следов Тайхо ни в Сейдене, ни в ближайших окрестностях. Поиски продолжались всю ночь, но так и остались бесплодными.
Голубь, прибывший из Провинции Бан, заставили их прекратить поиск на неопределённое время.
Письмо погрузило политические дела в ещё больший беспорядок.
Имперский Дворец был сильно повреждён мейшоку, и многие министры и служащие были ранены или пропали. Не удивительно, что благодаря бессмертию погибло не так много министров, но это не означало, что смертей не было вовсе. Потери среди горничных и слуг - из числа не фигурировавших в Регистра Саг - были существенными.
Из-за количества раненых чиновников и генералов правительство пришло в замешательство. Никто не знал, что делать дальше.
- Что, во имя всего святого, случилось с Его Величеством? - спросила Рисай.
Хабоку ответил:
- Судя по посланию Соджена, Его Величество исчез посреди битвы. Они искали его, но не нашли. Это всё, что они знают на данный момент. Никто понятия не имеет, что произошло. Я сказал, чтобы они - или только Соджен - немедленно возвратились в столицу, но, учитывая их скорость и то, за какое время долетит голубь, он вернётся только через десять дней.
- Как идут дела в Провинции Бан? - спросил Ганчо.
Хабоку покачал головой.
- Судя по всему, восстание продолжается. Их борьба заходит в тупик.
- Что будем делать? - спросила Каэй.
Никто не знал ответа на этот вопрос. Никто не знал лучшего способа действовать и ни у кого не было достаточной власти для этого. Во время отсутствия Императора его место занимает Чосай, но Эйчу, - Чосай - был ранен во время мейшоку и не мог даже разговаривать. Основной советник Императора, Сайхо, исчез, а государственных служащих, которые могли бы говорить от имени Императора, больше просто не существовало.
- Что мы должны делать в подобной ситуации? Кто даст указания министрам?
- Учитывая случившееся, - сказал Хабоку, - место Чосая во главе Риккана должен занять Министр Небес.
Все погрузились в молчание. Они знали, что во время мейшоки, Министр Небес, - Кайхаку, - находился в кабинетах Санкоу, соединенных с Поместьем Джинджу. Санкоу служили как советники Императора и Тайхо. Их кабинеты существенно пострадали. Среди Санкоу и их помощников двое из шести погибли, а один был серьёзно ранен. Местонахождение остальных, включая Кайхаку, оставалось неизвестным.
- Предполагаю, что следующим после Министра Небес идёт Министр Земли.
Когда Хабоку произнёс это, Сенкаку, Министр Земли, покачал головой:
- Невозможно. Я не подхожу для этой роли.
Никто не пытался заставить Сенкаку взвалить ответственность на себя. Сенкаку был молодым, кротким чиновником. Вырванный из Провинции Зуи, он не имел никакого отношения к Гёсо или Имперской Армии. Он был честен и прям, но ему не хватало опыта.
Более того, в подобное критическое время, необходимы были люди, знакомые с военным делом. Гёсо вышел из военной касты, и многие министры служили ему раньше. Учитывая это, только люди с военным прошлым, - даже из низших кругов, - могли объединить Имперский Двор.
- А что с Сейраем-доно? - спросил Сенкаку.
Сейрай так же был ранен и отдыхал, но его раны не казались смертельными. Сейрай был знаменит среди служащих за то, что служил под командованием Гёсо как его личный помощник. Он был подходящей кандидатурой для главы министров. Все это знали, но всё же не предложили его имя.
- Пока Его Величество не вернётся, Сейрай лучше всех возглавит Имперский Двор. Но дело не в этом.
Все кивнули. Проблема состояла не в том, кто поведёт министров. В крайнем случае, этим могли заняться Сейрай или Хабоку. Или Сенкаку и даже Рисай. Трудности возникали не здесь. Проблемой являлось то, что Тай остался без Императора.
Они не знали, чего хотел Гёсо. И если бы Гёсо умер, на первое место встал бы выбор следующего Императора.
Пока трон свободен, его место занимает Чосай. Но серьёзно пострадавший Эйчу не может занять этот пост. Министр Небес пропал. И никто больше не мог даже временно собрать кворум сторонников. Не имея возможности обратиться к традициям или Божественному закону, никто не мог объединить Имперский Двор. Ни у кого не было необходимых полномочий.
- Другими словами, - сказал Чо’ун, Министр Весны, - у нас нет достойной замены для Чосая? Кто способен сплотить наши души и умы, как Чосай, и организовать Временный Двор?
- Попридержи коней, - зло произнёс Ганчо. - Гёсо-сама всего лишь пропал. Никто не доказал, что он мёртв. Это нам и следует вначале выяснить.
- Погодите минуту, - сказала Каэй, повысив голос. Напряжение и беспокойство сделали её лицо практически бесцветным. - Что мы должны предпринять в подобной ситуации? Существует какой-то общепринятый план?
- Подобной ситуации? - раздались голоса. Каэй кивнула.
- Я не хочу говорить о таких зловещих вещах, но послушайте. Если Его Величество всё же убит, как нам поступить?
Сенкаку ответил:
- Тайхо должен выбрать нового Императора.
- Но Тайхо так же исчез.
- Если Тайхо так же умирает, королевство считается "свободным". Чосай становится во главе государства и назначает Временный Двор. Если Эйчу-доно не поправится, мы будем вынуждены назначить нового Чосая.
- И кто это сделает?
Сенкаку не ответил.
- Разве не Император и Тайхо назначают Чосая? Если умирает Император, это делает Тайхо. Но бывало ли такое, чтобы одновременно умерли и Император, и Тайхо, а место Чосая было свободно?
Хабоку горько ответил:
- Бывали случаи, когда Император и Тайхо умирали одновременно. И Чосай ожидала подобная судьба в то же самое время. Но в таких случаях захватчик убивал Императора и Тайхо, а так же Чосай и Министра Небес во время восстания. Помимо таких ситуаций, никогда не создавалось прецедентов, когда отсутствовали все способные управлять Имперским Двором чиновники.
- Чосай не погиб, - громко заметил Сенкаку. - Хотя его раны серьёзны, он ещё жив. Имперская Печать будет поручена Чосаю. И он сможет выбрать следующего Чосая.
- Единственный человек, способный передать Имперскую Печать Чосаю - это Тайхо, да и то если он взял её на хранение. Так как Тайхо сейчас здесь нет, как вы собираетесь отдать Имперскую Печать следующему Чосаю?
- Если бы Его Высочество умер, Печать стала бы неэффективной. В этом случае используется нога Хакучи. С ногой Хакучи и соответствующими рекомендациями Риккана и Санкоу может быть назначен новый Чосай.
- Таким образом, смертью Его Величества ничего не заканчивается. Но сначала мы должны выяснить о его состоянии и перевернуть королевство верх дном в поисках Его Величества и Тайхо.
- Но я спрашиваю, кто возьмёт на себя задачу управления королевством? Не имея никого, способного возглавить министров, вы думаете, мы сможем объединить королевство?
В тот же миг собрание погрузилось в хаос. Рисай смотрела на них в изумлении. Захватчик убил Императора. Захватчик убил Тайхо. Однако никто не считал возможным исчезновение, ведь их состояние являлось неизвестным. Если один из них был ещё жив, то существовал претендент на трон. Но исчезновение обоих, - не обязательно смерть, - застало всех врасплох.
- В любом случае, даже если нам придётся преступить закон, согласие Его Величества…
В этом момент раздался громкий крик:
- Император мёртв!
В зале повисла такая тишина, что можно было услышать звук падающей булавки. Рисай повернулась на голос. В дверях зала стоял Азен. Среди творящегося беспорядка никто не заметил его отсутствия.
Азен охватил взглядом комнату, после чего протянул вперёд ладонь. В ней он сжимал птичью лапку.
- Прошу прощения, но, надеясь на благополучное состояние Его Величества, я взял на себя смелость посетить Дворец Годо и Замок Двойного Плача.
Зал приёмов заполнился смешанными вздохами. Азен произнёс очень тихо:
- Хакучи упал с насеста. Поэтому я отрезал его ногу и принёс сюда.
Глава 20
Рисай замолчала. Слушающие её пятеро человек удивлённо воскликнули.
- Значит… - произнесла Йоко, и Рисай кивнула.
- То, что Хакучи упал с насеста, означает, что Император мёртв. В тот момент мы все потеряли надежду. Никто из нас не сомневался в словах Азена.
Когда-то он был с Гёсо братом по оружию. Их называли жемчужинами короны. Они дружили и на службе и в обыденной жизни. После ухода Императора Кьё, Гёсо назвал Азена братом, и его подчинённые приняли его с должным уважением. Азен подтвердил оказанное ими доверие и хорошо относился к Тайки.
И тут Азен неожиданно громко заявил о себе.
Зал совещаний снова погрузился в молчание. Шок заставил всех онеметь. Это позволило Азену нарушить тяжелую тишину.
- В любом случае мы должны позаботиться о пострадавших. Прежде всего, поможем раненым чиновникам и слугам. Нужно как можно быстрее вызвать лекарей из Внешнего Двора.
Сенкаку кивнул, и вдруг поднял голову.
- А что стало с Коки?
- Город не пострадал, - ответил Азен.
Он отправил войска на помощь в центры города и выяснил, что они в полном порядке. Шоку произошёл над Морем Облаков, что защитило лежащий ниже мир. В любом случае с помощью ноги Хакучи был выпущен указ, в котором приказывалось оказывать помощь раненым министрам и слугам.
В то же время кому-то пришла в голову мысль, что Имперскую Печать, - которая больше не вызывала никаких эмоций, - нужно отдать на хранение. Азен уже приказал одному из своих подчинённых заняться этим. Но Сейшин был разрушен, и Имперская Печать затерялась среди хлама.
И пока министры бегали вокруг подобно неразумным детям, Азен один делал то, что должно было быть сделано.
Это была лишь одна интерпретация данной истории.
После смерти Императора нога Хакучи становилась Имперской Печатью. Кто-то должен был взять её на хранение. Обычно это делал Сайхо, но он исчез. В отсутствие Сайхо эту ношу несли Санкоу, но они погибли вместе со своими слугами. Серьёзно раненный Чосай все ещё спал.
Глупо было говорить, что Имперский Дворец погрузился в хаос, и для борьбы с ним необходимо было издать множество указов. Для этого была нужна нога Хакучи. Кто-то должен был взять её на хранение и разобраться с документами.
Было логичным поручить это человеку, носящему ногу Хакучи. Азену. Никто не возражал. Несмотря на всеобщее волнение, он делал то, что нужно было сделать. В такой критический момент благоразумнее было бы положиться на военного, чем на обычного политика. Изначально Имперский Двор создавался как военный, и был предназначен для военных чиновников.
Более того, Азен когда-то считался равным Гёсо, и многие надеялись, что он станет следующим Императором. После коронации Гёсо лично проявил к Азену всё должное уважение и тепло к нему относился. Все думали именно об этом.
Гёсо проложил свой путь мечом, и никто из простых гражданских служащих теперь не мог помочь. Из военных в столице оставались Ганчо, Гашин и Рисай. Ганчо и Гашин не подходили для запутанных политических игр. А Рисай была всего лишь простым провинциальным солдатом.
Азен же, служа под началом Гёсо, как генерал Дворцовой Стражи, узнал все политические тонкости. Казалось правильным, что он пойдёт по стопам Гёсо. Поэтому всё и было поручено Азену.
Генералы согласились на том, что Имперский Двор должен быть переназначен, и ввёден в должность Временный Двор. На этом все и успокоилось.
Без чьих-либо согласий ногу Хакучи отдали Азену. Горы бумажной работы так же доставляли Азену, поселившемуся в Имперском Дворце. Никто не сомневался, что всё идёт хорошо.
Гашина отправили на поиски, а так же поручили доставить послание в Провинцию Бан. В свою очередь армия Азена, не имея предводителя, была призвана в столицу. И, возможно чувствуя волнения в Имперском Дворце, в Провинции Джо поднялись беспорядки. Это была родная провинция Рисай, и она была вынуждена отправиться туда со всей должной поспешностью.
Где-то за два дня до отъезда ночью к ней пришла Каэй.
- Значит, ты уезжаешь?
- Я лучше всех подхожу для этого задания, так как знакома со всем в Провинции Джо.
- Да, - согласилась Каэй, хотя выглядела как всегда взволнованной. Сейчас она находилась в ещё большем отчаянии, чем всегда. Она впилась взглядом в Рисай, будто прощаясь в последний раз.
- Не волнуйся. Я знаю Провинцию Джо вдоль и поперёк. В Провинциальной Армии Джо у меня много друзей и товарищей. Восстание там ничто по сравнению с мятежом Провинции Бан. Это не займёт много времени, и я скоро вернусь.
- Я надеюсь на это. Я буду ждать твоего возвращения домой, - Каэй слабо улыбнулась. Она готова была разрыдаться. - Рисай, с тобой ведь всё будет хорошо, да?
- Что-то случилось?
- Его Высочество и Тайхо больше нет с нами. И все же Королевство мчится вперёд. Мне страшно.
- Снова? - пошутила Рисай.
Каэй ответила с напряженной улыбкой:
- Кажется, я всегда чего-то боюсь.
Рисай усмехнулась:
- Это точно.
- Но, Рисай, сейчас я напугана сильнее всех предыдущих раз вместе взятых. Его Высочество напоминал безудержного скакуна. Быть наездником этого скакуна опасно. Даже сейчас Королевство мчится вперёд. Кто же сейчас сидит в седле?
- А? - удивилась Рисай и посмотрела в обеспокоенное лицо Каэй.
- Не смотря на нетерпение и чрезмерную самоуверенность, Его Высочество был истинным и бесспорным Императором. Избранный Тайхо, он получил благословение Небес и занял престол. Он мог казаться неправильным, но его избрали Небеса. А что сейчас?
В течение нескольких секунд Рисай просто смотрела на неё. Каэй опустила глаза.
- Мы привыкли к Временному Двору. Провинциальный Двор заседал со времени смерти Императора Кьё до коронации Его Величества. Поэтому я не чувствую дискомфорта. Но с каждым днём мне становится всё более страшно. Чего он добивается? Поселившись в Имперском Дворце, используя ногу Хакучи как Имперскую Печать?
- Ты имеешь в виду Азена?
- Это определенно не воля Небес. Мы не знаем, что с Тайки. Если бы Тайхо был здесь или даже если бы он умер, всё не было бы так запутанно. Но правда ли он мертв?
- Но Каэй…
- Мейшоку перенёс Тайхо в другой мир. Если это так, то он вполне может вернуться. Возможно, он не может вернуться, даже если бы захотел. Однако пока Тайхо жив, мы не можем назначит Провинциальный Двор, - Каэй нахмурилась. - Если Азен захватчик, то это Двор захватчика.
- Каэй! - Рисай быстро окинула взглядом комнату. Но они находились в комнате Рисай, и кроме них там никого не было.
- Рисай, ты помнишь слухи, ходящие вокруг Его Величества и Провинции Бан?
- Что восстание заходит слишком далеко?
- Да. Но этот слух не был единственным.
- Не был единственным?
- Помимо слуха о заговоре против Его Величества, ходил второй слух о том, что он сам всё это спланировал, так? Он отправился в Провинцию Бан, чтобы проверить намерения оставшихся в столице чиновников, то есть тебя, Гашина и Ганчо. И Азена. Возможно, разделив войско Азена, он пытался сократить его военную мощь.
- Безумие.
- Я не могу прекратить думать, что это правда. Возможно, у Его Величества не было выбора кроме как отправиться в Провинцию Бан, был бы или не был бы вовлечён туда Тетсуи. В любом случае, он даже разделил армию Азена. Его Величество мог сомневаться в верности Азена.
- Но Его Величество отправил Азена вместе с Тайхо в Рен. Будь у него сомнения, поступил бы он подобным образом?
- С ними так же находился Соджен. Тайхо сопровождали так же Сейрай и Дайбоку Тансуи. Тайхо охраняли восемь человек. Даже если Его Величество и подозревал Азена, тот просто не мог ничего предпринять. И именно из-за отъезда Азен не принимал участия в зимней охоте. Короче, его никогда не посвящали в детали плана. Его Величество мог отправить его в Рен, чтобы оставить в неведении.
Рисай не ответила. Она не могла принять то, что говорила ей Каэй. Она не верила, но не могла просто закрывать на происходящее глаза. В Провинции Бан вспыхнуло восстание. Тетсуи погрузился в хаос. Отъезд Гёсо-сама и то, что Тайки отправили в Рен вместе с Азеном, - всё это как-то знакомо звучало.
Она так же могла сказать, что всё это выглядело как-то неестественно. Всё казалось "нормальным" только изнутри урагана. Всё шло так, как и должно. Но стоило обернуться и становилось ясно, что в овечьей шкуре скрывается волк.