- Валерия, всем магам при вступлении в Орден наносят специальные магические татуировки, у них много назначений, подробнее вам потом обязательно, - это было выделено, - расскажет наставник. Татуировки наносятся в течение всей жизни мага, но детям наносят лишь один символ - знак принадлежности к магическому сообществу. Поскольку вы уже взрослая, и информации о вас больше, то символов вам нанесут больше. Это достаточно больно, но нужно потерпеть, - спокойно объяснил мне маг. Они, видимо, привыкли работать с детьми, так что тон и слова были давно отрепетированы.
- Если вы боитесь или сомневаетесь в наших словах, то ваш наставник может раздеться и продемонстрировать свою татуировку, - вмешался второй, видя мою нерешительность.
- Не надо, я верю - поспешила отказаться я. О том, что я знаю про эту процедуру и татуировку видела на Адальвейне, решила не рассказывать.
Впрочем, сильно легче мне от объяснения не стало. К татуировкам у меня никогда душа не лежала, лучше бы мне сразу все рассказали, я бы еще в дороге морально подготовилась. Надо будет обязательно поговорить с наставником, постановки перед фактом меня категорически не устраивают!
А потом стало совсем страшно, потому что мне показали рисунок, подготовленный для моей спины. Это был достаточно крупный центральный символ пространственных магов - дуга-арка, в которую вписана четырехконечная звезда, а вокруг против часовой стрелки закручивалась спираль из непонятных иероглифов. Зная, что нанесение болезненное, мне стало нехорошо, я сглотнула вязкую слюну. Избежать процедуры невозможно, так что я медленно двинулась за ширму, стараясь взять себя в руки. Ну какой я маг, если боюсь таких мелочей? Пальцы были деревянными, но я, с горем пополам, стянула с себя одежду и накинула висящий здесь же халат. У стола меня уже ожидал наставник, который явно не собирался покидать комнату, и все те же маги в красном. Со вздохом я легла на стол на живот и только потом развязала узел на поясе и стянула халат, тело сразу покрылось мурашками, в помещении было совсем не жарко. Но все это оказалось цветочками, потому что маги ловко вытянули мои руки вверх и защелкнули на них браслеты, а потом браслетами сковали и ноги. Следующими были ремни на шее и пояснице, прижавшие меня к столу, ну а вишенкой на торте стал жесткий кляп, который мне вставили в рот.
На этом моменте уже можно начинать паниковать или стоит подождать еще каких-нибудь сюрпризов? Страх сковал по рукам и ногам лучше любых ремней, внутренности свернулись в тугой клубок, я пыталось сделать хоть что-то, но не могла даже пошевелиться.
- Не нервничай, - сказал мне наставник, - это стандартная процедура, все будет хорошо.
В этот момент мне казалось, что я люто ненавижу этого чертового Кариана ир Тувара, который не удосужился ничего мне рассказать, а сейчас говорит какие-то глупые слова поддержки. Легко сказать: не нервничай! Не его ведь полуголым к столу привязали!
А потом эмоций не осталось. Не знаю, касались ли моей спины какие-то инструменты или это была магия, но невероятная, ни с чем не сравнимая боль вымыла все начисто. Кляп не давал кричать, и мне казалось, что я сейчас умру от концентрированной боли внутри меня, которая просто разрывала на маленькие-маленькие кусочки. Если бы меня спросили, сколько длилась процедура, я ответила: часы, хотя, скорее всего, прошло лишь несколько минут. Мне не давали уйти в забытье, специально поддерживая в сознании. Просто особо изощренная пытка. Сейчас я бы призналась во всех преступлениях всех миров, только бы прекратить истязания. Но эти мысли были потом, когда я почувствовала, что ничего не происходит, никаких наручников и ремней больше нет, но пошевелить даже пальцем я не могла. По лицу тек липкий пот, который кто-то чем-то стер. Потом меня переложили на обычную, вполне земную больничную каталку и повезли. После пережитого мне было все равно, что будет дальше. Поэтому, когда я почувствовала, как две пары рук снова поднимают меня и перекладывают на кровать, а наставник что-то ободряюще шепчет и пытается влить странно пахнущую жидкость в рот, а сделать это, когда пациент лежит на животе, весьма непросто, я не стала сопротивляться. Даже будь там яд, я бы легко выпила все до дна, такое странное и страшное чувство апатии охватило меня. Правда, после второго глотка я, наконец, уснула, а, может, умерла. Только и это сейчас не имело никакого значения.
Когда я очнулась, была уже глубокая ночь, в небольшом незанавешенном окне виднелись звезды, а на стуле дремал наставник. Я чувствовала слабость, как после долгой болезни, спина немного ныла, но это уже причиняло только небольшой дискомфорт. В голове крутились последние события: нападение и вынужденный побег с Земли, дворец Владыки, ссора с Вейном, знакомство с наставником и, наконец, эта татуировка. А ведь еще недавно я считала свою жизнь скучной и непримечательной. Я немного пошевелилась, тело затекло, и движения давались тяжело. Одежды на мне по-прежнему не было, но собственная нагота волновала меня меньше всего. Главный вопрос, что будет дальше, не давал покоя. Если подумать, то объяснял мне все и давал право выбора только Вейн, остальные действовали так, как считали нужным. Если наставник будет продолжать в том же ключе, далеко мы не уедем. Правда, то, что мужчина не ушел, а остался возле моей кровати, безусловно, подкупало, даже если это были его обязанности. Я еще раз пошевелилась, и Кариан, резко вздрогнув, открыл глаза.
- Лера, ты как? - обеспокоенность в голосе была явно неподдельной.
- Нормально, - я даже не стала улыбаться, разговор предстоял серьезный, - почему-то все, связанное с магией, пока вызывает только болевые ощущения, будь то переход или вступление в Орден.
- Я тоже думал об этом, - серьезно ответил наставник, - очень часто магия дает откат, а уж про магическое истощение я даже вспоминать не хочу, - мужчина на мгновение задумался, - наверное, это делается, чтобы маг всегда помнил об ответственности, лежащей на нем.
- Забудешь тут, - не сдержалась я. - Я могу во что-нибудь одеться?
- Да, конечно, прости, - засуетился наставник.
В качестве одежды мне была предоставлена не то мантия, не то широченный балахон до пола. Также наставник всунул какой-то восстанавливающий травяной отвар. Выпив его, я, действительно, почувствовала себя лучше.
- Скажи мне, Кариан, - начала я, - а почему ты заранее не предупредил меня про ритуал вступления в Орден?
- В Орден ты пока не вступила, точнее, не стала его полноправным членом, только прошла посвящение в маги - это первая ступень обучения. А не сказал, чтобы ты себя не накручивала по дороге. Соврать, что это не больно, я не мог, а пугать не хотелось.
- Как же нелегко тем, кому часто наносят новые символы, - меня даже передернуло.
- С каждым разом процедура переносится все легче, - пожал плечами наставник, - настолько болезненный только первый раз.
- Все в жизни одинаково! - не выдержала я, - хоть бы где-то первый раз был приятный!
Кариан на мгновенье опешил, а потом рассмеялся. Успокоившись, он еще долго смотрел на меня и усмехался, а потом рассказал, что ни одна менарка не стала бы так говорить при мужчине. Девственность не была здесь обязательной при заключении брака, да и нравы весьма свободные, не пуританское общество, но отношения мужчины и женщины были строго табуированной темой, в приличном обществе так уж точно.
- Да, - наставник смерил меня очень задумчивым взглядом, - учить тебя будет непросто. Но мы справимся.
- Кариан, я бы хотела, чтобы впредь ты всегда рассказывал все, что непосредственно меня касается. Лучше уж я буду бояться заранее, чем сталкиваться с чем-то неизвестным или непонятным сразу лицом к лицу.
- Хорошо, Лера, я тебя понял. Сейчас могу сказать, что наши занятия начнутся завтра, и ничего болезненного или опасного тебя в ближайшем будущем не ожидает.
На этом мы разошлись. Точнее ушел Кариан, а я осталась лежать и постепенно снова уснула.
Проснулась утром бодрячком и в полном одиночестве, чему очень обрадовалась. Это вчера я была в таком состоянии, что отсутствие одежды и помятая внешность меня не смущали, а сегодня не хотелось бы предстать перед кем-то в столь плачевном виде. Оглядевшись, я несколько расстроилась. Комнатка, в которой я находилась, при свете дня производила совсем удручающее впечатление: голые каменные стены, узкая кровать, стол, табурет и небольшая тумбочка - настоящая монашеская келья. Узкое маленькое окошко завершало картину. На противоположенной стене была рассохшаяся дверь, помимо входной с засовом, туда я и заглянула с некоторой опаской. Свет везде был магический и зажигался щелчком пальцев, это я еще в доме Вейна успела выучить. Я щелкнула пальцами и мои наихудшие опасения оправдались: это была уборная. Конечно, наличию удобств нужно было порадоваться, да и природа брала свое, поэтому в утреннем туалете во всех смыслах я нуждалась насущно. Да только удобства эти были сомнительные. Вместо привычного мне унитаза, передо мной зияла дырка в полу, неприятно пахнущая, кстати. Рядом стояла старая раковина, на краю которой лежал маленький обмылок, из ржавого крана капала вода, над раковиной висел кусок мутного зеркала. Душ такой же ржавый и капающий, как и его собрат на раковине. Под ним не было даже элементарного поддона, просто ржавая, как и все остальное, решетка, сам душ задергивался шторкой, очень грязной шторкой. Вся ванна была покрыта кафельной плиткой, по которой плакали мистер Мускул с мистером Пропером, и рыдали навзрыд крошки Сорти. Я порывисто вздохнула, что-то подсказывает мне, что это моя комната на все время обучения, а не вариант "перекантоваться" денек-другой. Поскольку альтернативы не было, скрепя сердцем, я воспользовалась сначала дыркой в полу, потом и раковиной, да и душ мне был просто необходим. Вода текла теплая, хоть на этом спасибо, я бы уже ничему не удивилась.
Вытершись казенным, но хотя бы чистым полотенцем, я оделась в свое вчерашнее платье и пошла в поисках еды. Настроение было каким-то безрадостным, я, конечно, не ожидала тут пяти звезд, но и такого ужаса представить не могла, а еще эта магия с диким жором после нее. Бесит, вот все бесит!
Столовая располагалась на этом же этаже и была она чем-то средним между средневековой харчевней и советской столовкой. От харчевни были большие деревянные столы, вокруг которых, в зависимости от формы стола, стояли лавки и стулья. Дальше все было от столовки: выцветшие занавески на окнах с заморенными растениями в горшках, пустые салфетницы, крошки на столах и, самое грустное, еда. Поскольку завтрак уже подходил к концу, мне досталась тарелка остывшей бурой каши, по вкусу напоминающую нашу манку, кусок черствого хлеба и стакан чая, заваренного из веника. А есть-то хотелось! Я старалась не задерживать во рту эту, прости Господи, кашу, быстрее глотая, и также быстро запивать это тем, что язык не поворачивается назвать благородным напитком - чаем. Мое и без того плохое настроение становилось все хуже, появлялось желание если не убивать, так поскандалить. Поэтому, когда ко мне подсел улыбающийся Кариан, я зыркнула на него столь недружелюбно, что он даже приветствие не до конца выдал.
- Лера, - осторожно начал наставник, - у тебя что-то случилось?
- Случилось? - я криво усмехнулась, - нет, что ты, у меня все отлично! Отличная комната с удобной, комфортабельной мебелью; ванная с новехонькой блестящей сантехникой; еда, вот, тоже отличная! - я показательно зачерпнула вязкую субстанцию ложкой, с которой она столь неаппетитно шлепнулась обратно на тарелку, что даже мой голод отступил, а Кариан вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
- Ну ладно тебе, - наставник улыбнулся, прям излучатель оптимизма! - это же все бытовые мелочи! Магов специально приучают к аскетизму, чтобы могли выжить в любых условиях. Тут ведь учатся те, кому предстоит сражаться, даже целители, и те боевые.
- Еще бы, чтобы такое есть, нужно себя конкретно перебороть! - не удержалась я. - Наоборот бы кормили и содержали получше, чтобы на бытовые трудности не отвлекались.
- Так и комнату можно по-другому обставить и отмыть все, да и питаться можно вне здания, тут вокруг много разных едален, - мой наставник непрошибаем, это факт.
- Кариан, - я старалась сдерживаться, как могла, - понимаешь, я кошелек дома забыла. На Земле. Да и наши деньги, боюсь, у вас не в ходу.
И тут наставник выразительным жестом хлопнул себя по лбу.
- Так Владыка же лично выделил тебе содержание! Я тебе оставил три мешочка: два с деньгами, один с камнями, они у нас тоже как деньги идут. В тумбочке в верхнем ящичке лежат, - и это нечто, зовущееся наставником, невинно захлопало глазами.
- А если ко мне зайдет кто? И вынесет все содержание…
- Не волнуйся, Лера, я еще вчера комнату зачаровал, войти можем только ты и я, ну и потом еще те, кому ты сама доступ дашь, - обнадежили меня.
Я только рукой махнула. Все время забываю, что у наставника я первая, а, значит, опыта наставничества у него нет. Но он явно старается.
Пока мы шли из столовой, Кариан рассказывал, какие книги и задания он мне приготовил, а уже в "келье" объяснил особенности их денежной системы. В ходу у них были монеты из специального сплава местных драгметаллов. Одни крупные, в прямом смысле слова, с мою ладонь, их в мешочке было двадцать, и весили они очень прилично, и мелочь с нашу десятикопеечную монетку, их мне выдали двести. На эти деньги можно купить все для обычной жизни, а все "магические" штучки покупались за камни, их номинал зависел от цвета - чем темнее, тем дороже, не запутаюсь. Камней мне выдали всего десять, "номиналам" от белого до красного. Наставник сказал, что на первое время хватит с лихвой, заодно ничего серьезного, а значит, и опасного купить не смогу. И, самое интересное, монеты и камни были абсолютно не зависимы и не конвертировались друг в друга, то есть камни нельзя было ни купить, ни продать за монеты. Заработать камни можно было за магические услуги государству, а, значит, у не-магов они не водились. Конечно, имелся черный рынок, где всё обменивали и конвертировали, но это уже совсем другая история.
Обрадовавшись деньгам, все-таки вещи-то мои остались далеко, я взбодрилась. Начну, конечно, с уюта и порядка, да и с едой надо определиться, но жизнь определенно налаживается.
- Лера, я и правда несколько погорячился, что не сказал тебе про татуировку, да и то, что про содержание вспомнил только сейчас, безусловно, моя ошибка. Могу я как-то загладить свою вину? Может, тебе чего-то хочется? Я подарю!
Я по-новому взглянула на наставника. Если честно, мне впервые попадается мужчина, который сам, без какого-то давления с моей стороны, признает, что было неправ, да еще и хочет извиниться! Жаль, фотоаппарата нет, я бы запечатлела этот образец мужской добродетели!
- Знаешь, - задумчиво протянула я, - ты только не смейся, но у нас в историях про магов часто фигурирует животное, которое было его спутником и другом. Оно зачастую разумно, ну или просто очень сообразительно и полезно. Вот если у вас водятся звери, которых можно содержать в такой комнатке без особых проблем, и которые могут быть помощниками, я бы такое завела.
Ну а что! Я еще дома хотела зверюшку завести, да все руки не доходили, должны же мои мечты начинать сбываться, для чего я вообще в другой мир переехала? А кот даже у Бабы Яги был! Чем я хуже?
- Есть у нас такое животное, да и в содержании неприхотливо, так что, если ты хочешь, то я тебе его подарю.
- Спасибо! - я искренне улыбнулась наставнику, думаю, мы с ним подружимся.
А теперь вперед, за уютом!
Перед уходом Кариан предупредил, что ко мне, по приказу Владыки, приставлена охрана, которая будет сопровождать меня вне стен Ордена магов, поэтому к восьми менарам в штатском, которые сразу у ворот взяли меня в кольцо, я постаралась отнести с пониманием, обо мне заботятся, как-никак. Накупив местной бытовой химии, очень напоминающей нашу соду, разных шампуней, мыла и мыльниц, кучу душевых штучек, новую шторку для ванной, коврик, шторы на окно, веселый желтый цветок, покрывала и все постельные принадлежности, еды на перекус, сменную одежду и белье, я вознесла хвалу Владыке за столь полезную и своевременную заботу. Восемь менарских добрых молодцев тащили тюки и баулы, скрепя зубами. Попытки отказаться под предлогом необходимости свободных рук на случай внезапного нападения не прокатили. "Сумками отмахаетесь" - сказала я. От такой наглости мои телохранители опешили и больше не сопротивлялись. Перед воротами Ордена я даже взгрустнула: провести этих замечательных ребят с собой, чтобы они дотащили вещи до кельи, да еще помогли отдраить ванную, не было никакой возможности. Поэтому в несколько ходок перетащив вещи, я распрощалась со своими сопровождающими. А они были ужасно рады от меня освободиться и даже не пытались этого скрыть, видимо, такая подопечная им еще не попадалось. То ли еще будет!
Вооружившись тряпками-щетками и разжившись у местного хозяйственника лестницей, я принялась за мою уборную. Кафель оказался нежно-голубого цвета, почти в тон новой шторке! Мутное зеркало я сняла, толку от него, только вид портит, в следующую вылазку куплю новое, благо, носильщики имеются. Положила благоухающее мыло в красивую перламутровую морскую раковину-мыльницу, повесила новые полотенца на крючки и села прямо на кафель без сил. На комнату меня уже не хватит, ее приводить в порядок буду завтра, сегодня только постель перестелю.
Довольная собой, я сидела за столом и листала книги, принесенные наставником. Надо было письменные принадлежности еще приобрести, вообще из головы вылетело, а то уже куча непонятных слов набралась, которые необходимо выписать и спросить их значение. Вот так, пытаясь постичь магическую науку, я и сидела, когда открылась дверь, и радостный Кариан зашел в комнату.
- Занимаешься? Молодец! - похвалил наставник и водрузил на стол большую клетку.
В клетке сидела… эээ… рептилия. Шесть лап, на четырех оно стояло, две с парой скрюченных пальцев со здоровенными когтищами были подняты впереди. Цвет грязно-зеленый, болотный, вроде покрыта чешуей, но на вид какой-то склизкой, вдоль хребта острые иглы, наверное, в спокойном состоянии почти не заметные, но сейчас встопорщенные, на конце хвоста острый шип, голова как у лягушки большая и приплюснутая, здоровые желтые глаза на выкате. Зато пасти позавидует любой земной хищник: острые тонкие зубы и, кажется, не в один ряд, между ними раздвоенный змеиный язык. Глядя на эту тварюшку, я даже не могла понять, чего в ней больше: страшного или мерзкого? Я подняла взгляд на наставника, который прямо-таки лучился счастьем и ждал моей реакции.
- Ты что мне принес? - сиплым от переполняющих эмоций голосом спросила я.
- Это вигон, очень смышленый, легко обучаемый, этот еще совсем молодой, если будешь о нем хорошо заботиться - быстро признает в тебе хозяйку. А еще, - радостно добавил Кариан, - они отличные защитники! Очень чутко спят, мгновенно реагируют на любую угрозу!
Да уж, наступи такому ночью на хвост…
Я еще раз посмотрела на этого вигона, потом на наставника.
- Скажи, Кариан, ты издеваешься? Или, может, это шутки у тебя такие дурацкие? - с лица мужчины, наконец, начала сползать счастливая улыбка.
- Лера, ты попросила животное, которое было бы сообразительным и хорошим спутником, так что тебя не устраивает? Вигоны вообще практически уникальные создания, а еще очень дорогие! - ах, еще и дорогие!
- Кариан, когда я просила животное, я не имела в виду чудовище! Я хотела кого-то пушистого и милого!
- Милые не бывают смышлеными, - припечатал наставник. - А что значит "пушистый"?