- Да не нужен мне был демон! Я вообще в ваше существование не верила, пока тебя не вызвала! - мне просто отчаянно хотелось, чтобы мне верили, поскольку даже мне моя история казалась чем-то ненормальным.
- Что значит "в ваше"!? - вскинулся демон. - Ты за кого меня приняла, женщина?
- А за кого я могла тебя принять, учитывая, что вызывала демона?
- Да тебе повезло, что демона ты вызвать не смогла, а появился я! - Вейн вскочил со стула и навис надо мной. - Ты просто не понимаешь, чтобы бы было, получись у тебя вызов! Твоя несчастная защита точно не сдержала даже самого слабенького демона, не говоря уж о ком-то посущественнее!
- Но тебя-то сдержала! - я почти вжалась в стену. Демон не демон, а страх нагнать умеет.
- Я просто тебя пожалел! Понял, что ты не представляешь опасности и решил не вырываться, хотя, признаю, ты заставила меня сомневаться в своей безобидности! Я бы смог выйти, но, боюсь, от этого сооружения, в котором ты живешь, остался бы один фундамент! - мой гость явно не собирался успокаиваться, а я несколько теряюсь, когда на меня так давят.
- Тогда кто ты, если не демон, при этом такой сильный? - подошла я к главному вопросу, с которого вообще стоило начать знакомство.
- Мы называем себя "менары", из тех обрывочных знаний, что я получил, могу сказать, что от вас, людей, отличаемся мало, во всяком случае, внешне. Правда мир у нас совсем иной, но, учитывая, что ранее мы о вас не слышали, живете вы очень изолировано, - Вейн снова опустился на стул и взял в руки недопитый кофе, а я старалась прийти в себя.
- Но если всё, как ты говоришь, и мы похожи, то почему же ты не смог преодолеть барьер из соли? Или на вас так действует поваренная соль? - я бросила быстрый взгляд на солонку, должно же у меня быть хоть какое-то оружие против здорового пришельца!
- Как ты вообще до такого додумалась? - мужчина возвел очи горе. - Дело не в соли, а свойствах, которыми ты ее наделила. Любой металл и камни - всё, что имеет кристаллическую структуру, можно наделить силой и свойствами. Это обычные манипуляции, им учат магов на самом раннем этапе обучения, азы, можно сказать. Вот ты и пожелала, видимо, очень сильно, чтобы твой призванный не смог преодолеть барьер, и соль, будучи кристаллом в чистом виде, стала магическим предметом. Правда, соль - материал очень посредственный, поэтому долго сохранять свойства без подзарядки не может. Думаю, еще час-другой, и я без проблем смог бы ее перешагнуть.
Я сидела и переваривала информацию. Демоны, менары, магия, миры… я в сказке? Я в шоке!
Мой мозг старался разложить все по полочкам, но в голове всё равно была каша. Хотелось глупо хихикать, типа, надо же, как я смогла! Но усилием воли я взяла себя в руки.
- Так, - я поймала еще одну мысль, - из твоих слов я поняла, что демоны вполне реальны, и их можно вызвать?
- Если честно, под демонами мы понимаем, скорее всего, разных существ, - Адальвейн, задумчиво смотрел на меня, подбирая слова. - Я понял, что ваши демоны как-то связаны с религией или верованиями, так глубоко в твоих знаниях не копал. Те, кого я на вашем языке назвал "демоны", являются жителями одного их открытых миров. Внешне они мало походят на нас с вами, ну разве что строение тела: руки, ноги, туловище, голова. Морды у них звериные, аналог подобрать не могу, да и волосяной покров достаточно плотный на всём теле. Настроены они по отношению к нам очень недружелюбно, что в купе с их высоким магическим потенциалом делает соседство наших миров очень проблемным. Вызови ты такого, живой бы от него не ушла.
- А что ты подразумеваешь под "мирами"? Соседние миры - это как? - я уже чувствовала, как страх и паника засыпают, просыпается любопытство. Сейчас передо мной сидел источник уникальной информации, рассказать никому не смогу - не поверят, но самой интересно.
- Какого-то строго определения миров у нас нет, этот вопрос очень сложно исследовать. Соседним считается мир, переход в который можно осуществить с минимальными затратами магии. Например, чтобы вытащить меня из моего мира к себе, ты потратила почти весь свой магический ресурс, а он у тебя довольно большой, по нашим меркам значительно выше среднего, а возможно, и к высокому можно отнести, я не специалист по магическим потенциалам.
- То есть у меня есть магия? - я вытаращилась на демона, который менар.
- Конечно, - Вейн весело усмехнулся. - А как иначе ты бы смогла меня "призвать". Кстати, сколько дней тебе надо на восстановление? Когда ты отправишь меня обратно?
А вот это был вопрос с подковыркой. Вчера у меня всё получилось, как говорится, "на дурачка", или дурочку в моем случае. А вот повторить…
- Знаешь, - я решила не пугать моего гостя и старалась выразиться помягче, - я раньше такого не делала, поэтому, сколько времени займет восстановление и другие приготовления, сказать не могу. Но ты не думай, всё необходимое время ты погостишь у меня! - я сама любезность, да-да.
- Куда ж я денусь, - на этот раз усмешка менара была невеселой. - Погощу, конечно. Я бы с радостью поизучал ваш мир. Ваш путь развития сильно отличается от нашего, не понял, правда, к лучшему ли, но вы совсем не пользуетесь магией, в основе всего лежат другие силы. Проблема в том, что я как раз отвечаю за безопасность внешних связей и переходов. По-вашему, генерал армии или что-то типа того. И вот если в ближайшем будущем не появлюсь дома после столь неожиданного исчезновения, то наш правитель вполне может объявить военное положение и начать мои самые активные поиски с последствиями весьма непредсказуемыми, в том числе и военными конфликтами. Поэтому вопрос возвращения для меня совсем не праздный, а промедление может очень дорого обойтись моему народу.
Уже на середине речи Вейна я поняла, что проблема существенно весомей, чем я полагала, к концу же была просто раздавлена под её тяжестью. Ну почему я не вытащила кого-то попроще? Вот как я теперь этого генерала буду домой отправлять?
- А ты сам не можешь переместиться, ты же ответственный за переходы, - робко спросила я, скрестив пальцы. - А я бы тебе посодействовала по мере необходимости, - ага, подай-принеси, например.
- Это я буду тебе содействовать, чтобы ты меня в нужную точку вернула, а вот открывать и осуществлять переход придется тебе. Моя ответственность заключается в пресечении несанкционированных переходов в обе стороны. Ты ведь откроешь переход? - с нажимом спросил Вейн.
- Конечно! - а как еще я могу ответить? - Только мне бы потренироваться, хотя бы основной принцип уловить…
- Потренируемся, только надо отойти подальше, чтобы дом не повредить, и потренируемся, - демон-менар был настроен решительно и явно готов выдвигаться хоть сейчас.
Вроде бы такое интересное приключение, пришелец из другого мира, магия, которой я владею, а энтузиазма - ноль. Мои вторые девяносто предчувствовали проблему и поэтому упорно не желали отлипать от стула. В голове ощущалась пустота, кажется, ударь - зазвенит, даже мыслей никаких не было. Хотелось только лечь в теплую кроватку и уснуть, а проснувшись, понять, что ничего не было и все это - бредовый сон, просто сон.
Мой гость и правда порывался встать и пойти тренироваться, причем прямо так, в чем был одет, а одет он, по нашим меркам, странно, да еще и без обуви. Поэтому мне пришлось долго и трудно уговаривать мужчину повременить и сначала решить вопрос с внешним видом. Сейчас, в наш прогрессивный век, вопрос с одеждой решается просто, я обмерила Вейна с головы до ног, включая ступни, и через интернет заказала несколько вариантов одежды и обуви. Заказ должны привезти на следующий день, у нас мгновенную телепортацию еще не изобрели, а субботу мы посвятили изучению нашего мира.
Сначала я познакомила Вейна со всей имеющейся в доме техникой и, в меру своих скромных познаний, объяснила принцип ее действия. Потом мы долго обсуждали и спорили, какой источник питания лучше: магия или электричество. Сошлись на том, что посмотреть на взаимодействие было бы интересно. Только менар сказал, что нигде такого не видел, а открытых миров у них было целых восемь, включая их мир - Менардин (вот как он, оказывается, называется). Три из них населяли вполне гуманоидные расы, внешне похожие, вполне успешно, хоть и не так часто, друг с другом спаривающиеся. Нечасто из-за сложности и затратности переходов, для менаров это было сродни полету куда-нибудь в Австралию или даже Центральную Африку. Открыть переход сложно, для этого используются специальные артефакты, попадаются, правда, и маги, которые способны в одиночку запросто открыть портал. Но Вейн сказал, что дар этот очень редкий, и я первая, кого он с ним встретил. Затраты энергии при этом колоссальные, чтобы открыть портал нужно или десять средних, но хорошо обученных магов, или два-три сильных, не менее обученных. И на восстановление этим магам нужны минимум сутки - это с возможностью пополнения сил из артефактов-накопителей, которыми злоупотреблять нельзя. И действуют они, как выяснилось, далеко не мгновенно. Поэтому позволить себе переход может отнюдь не каждый, а лишь имеющие немалые деньги или определенные должности - послы, исследователи.
Еще три мира населяли расы, совершенно отличные от менаров, но при этом дружественные, с ними активно велась торговля разными товарами, проходил обмен опытом и знаниями. И вот оставшиеся два мира населяли очень агрессивные и опасные твари, которых Вейн и имел ввиду под демонами. Одни были человекоподобные, даже могли иметь совместных детей с менарами. Только менары такой возможностью брезговали и никогда не пробовали, а вот демоны, которые назывались "ригны", могли угнать в плен целые деревни. Брали всех: и мужчин, и женщин, первых использовали как рабов, вторых - для размножения. В их мире велись бесконечные клановые войны, поэтому новые солдаты были в цене. Ни на какие переговоры ригны не шли, их развитие остановилось на уровне диких варваров, и жила эта раса исключительно войной. Варвары оказались очень магически одаренные, у них маги, а точнее шаманы, способные открыть портал, встречались ни в пример чаще, поэтому отбиваться от их набегов приходилось регулярно. Засечь портал вполне реально, проблема состояла в его закрытии - это мог сделать или всё тот же маг со способностью к порталам, или всё та же группа магов, но посредством сложного ритуала, на который обычно не хватало времени и приходилось принимать бой, а уж потом, отбившись, закрывать портал. Всё это влекло потери и постоянное военное положение. В целом, обычные жители Менардина этой войны почти не замечали, крупные прорывы были редкостью, а вот маги работали на износ. Правда, маги у них являлись элитой и могли позволить себе многое из того, что было не доступно большинству, но силы на подготовку и постоянный риск - цена за привилегии.
Вторая агрессивная раса была еще сильнее, а главное - организованнее, со вполне развитым обществом, но напоминала о себе крайне редко. С ними был установлен военный нейтралитет, даже вялые попытки подружиться идут, но пока не слишком удачно.
Слушая всё это, я отчетливо радовалась, что наш мир закрыт. Мы тут со своими проблемами и войнами разобраться не можем, что уж говорить про внешнюю угрозу. Хотя, возможно, нас бы сплотила общая беда, но проверять не хотелось.
- Значит, на Менардине мне как магу-портальщику цены бы не было? - как можно не задать такой вопрос и не польстить своему самолюбию?
- Возможно, но мы стараемся не втягивать женщин в войну. Физическая подготовка у вас хуже. Это при том, что наши дамы будут значительно выше и крепче тебя, - после чего Вейн улыбнулся. - Я знаю твою точку зрения по поводу равноправия, но, поверь, если женщины начнут воевать, заниматься политикой, вести свои предприятия, мы точно вымрем - некому станет рожать детей.
Я сначала хотела возмутиться такой архаичной точке зрения, но потом вспомнила про феминистическую Европу, население которой растет только за счет мигрантов, и передумала.
Дальше я вкратце рассказала историю нашей планеты, менар посмеялся над теорией возникновения людей от обезьян. По их версии, очень правдоподобной, у всех гуманоидных рас один предок - аталаны, которые могли перемещаться через пространство и активно колонизировали подходящие миры. Но потом что-то пошло не так (тут много версий - от эпидемий до апокалипсиса в центральном мире, являвшимся точкой-ориентиром), и все утратили возможность перемещения, и начали жить в разной степени изоляции в своих мирах. Я помнила историю атлантов с их утерянным материком и решила не спорить. Моё мировоззрение за эти сутки претерпевало множество изменений.
Следующей шла география Земли, и среди моих школьных карт случайно затесался звездный атлас. На нем мы выяснили, что звездное небо в Менардине выглядит совсем иначе. Спутника, вроде нашей Луны, у них нет, приливов-отливов тоже (долго объясняла, как море может бегать туда-сюда по суше). Вейн отметил, что небо во всех мирах выглядит по-разному. Спутники также встречаются, а у ригнов, судя по описанию, целый пояс астероидов.
Из этого я сделала для себя вывод, что речь идет совсем не о каких-то параллельных мирах, а о других планетах. И порталы - это возможность перемещения в обход максимальной скорости света. Помнится, Эйнштейн что-то говорил, про сокращение пространства и времени, не уверена, что мгновенный переход между галактиками легко впишется в эту теорию, но хоть как-то объяснить себе происходящие мне было необходимо.
Спать я отправилась с квадратной головой, кучей новой информации и миллионом мыслей. Главной из них было - что делать, если не смогу снова создать портал? А ведь его еще в нужную точку необходимо направить! Я совсем не хотела ломать жизнь Адальвейну, он проявил себя очень хорошим и порядочным человеком-менаром, без разницы, не смотря на всю глупость ситуации и возможные последствия, никаких упреков и обвинений в мой адрес не прозвучало. Мой гость оставался спокоен, как удав, изучал наш мир и рассказывал о своем. Да и что его ждет, если он окажется вынужден остаться или задержаться на долгое время? Отогнав от себя все грустные мысли, я всё-таки смогла уснуть.
3. Прогулка по лесу
Утро началось… неожиданно. Когда мужской голос стал уговаривать меня встать, да еще и теребить при этом, я не сразу осознала, что это не сон. Вроде, никаких мужчин в квартире быть не должно, я открыла глаза и шарахнулась в сторону, натянув до ушей одеяло: надо мной нависало здоровое волосатое нечто!
- Ну ты и соня! - нечто еще и разговаривало! - Эй! Ты чего такая нервная? Я тебя просто разбудить решил, время уже девять утра.
Я аккуратно выглянула из-под одеяла, события последних полутора суток пронеслись перед глазами, как страшный сон, который, к сожалению, еще не закончен. С памятью пришло и осознание происходящего. Меня пытаются поднять в девять утра в выходной! И все-таки Вейн демон!
- Так только девять утра! Это же совсем рано! - я очень хотела сказать негодующе, но получилось как-то жалобно.
- Уже девять утра, день давно начался, у нас много дел сегодня! - мой гость был просто неприлично бодр и решителен.
Я слезла с кровати, стараясь при этом не кряхтеть, и поползла в ванну. Душ более-менее привел меня в чувство, и на кухне я быстренько сделала нам омлет с тостами. Не успели мы позавтракать, как приехал курьер с одеждой для Вейна, очень своевременно, поскольку ходить в одном и том же генерал, как я его про себя стала называть, явно не привык. После отъезда курьера мой кошелек остался ощутимо опустошен, всё-таки содержать мужчину - дело накладное, особенно, когда его надо полностью одеть и обуть. А еще еда в холодильнике заканчивается…
С такими грустными мыслями я собиралась на природу, где бы мы могли спокойно поупражняться. Выйдя в коридор, я прямо ощутила, на что ушли мои деньги - выглядел Вейн суперски! С таким спутником и в ресторан не стыдно пойти. И его иноземное происхождение не бросалось в глаза, особенно, если он будет держать руки с необычно длинными пальцами в карманах. На менаре были синие джинсы, футболка, ветровка и кеды, размер ноги у него, к слову, оказался сорок седьмым, так что выбор обуви был невелик, но при его росте, отличной фигуре и военной выправке всё село так хорошо, что я даже залюбовалась.
- Нравится? - моё пристальное внимание не осталось незамеченным.
- Очень здорово, - честно ответила, что уж скрывать.
- Тогда пойдем, - менар без проблем открыл мой нехитрый замок и пропустил даму вперед.
На улице все на нас косились, по большей части на Вейна, конечно, с его-то экзотичной внешностью и гривой темных волос. Я для средней полосы России была весьма обычной: средний рост метр шестьдесят восемь, русые волосы, серозелёные глаза, фигура нормально-стройная, лицо миловидное, без каких-то особо ярких черт. Симпатичная девушка, каких много, королевой я себя никогда не считала. До сегодняшнего дня.
Идя под руку с менаром, он мне ее очень благородно предложил, даже жаль, что сердце не шло в комплекте, я постоянно ловила завистливые взгляды всех представительниц прекрасного пола от пятнадцати до пятидесяти. И эти взгляды помимо воли заставляли меня еще активнее улыбаться и строить глазки Вейну, он, впрочем, ничего этого не замечал или просто не обращал внимания. Интересно даже, привык еще у себя на родине пользоваться популярностью или настолько поглощён окружающими пейзажами? На мой взгляд, ничего интересного в спальном районе Москвы не было, но менар вертел головой и постоянно спрашивал у меня обо всем, что видел. Надо будет ему наши главные достопримечательности показать, погулять по центру. Что-то мне подсказывало, что времени у нас на это будет предостаточно, в то, что я легко и просто, а главное - быстро, смогу открыть обратный портал, как-то не верилось, но вслух в этом признаваться категорически не решалась. Особенно Вейну нравились высотные здания, настолько высоких строений у них не было, а те, что были, имели нежилое назначение, и сосчитать их можно по пальцам.
В электричке до нужной станции мы обсуждали наш транспорт с его плюсами: скорость и большой пассажиропоток, а выйдя на одной из станций на границе Подмосковья, рассматривали окружающий лес и его живность. Гость мне достался любопытный, я бы над каждой травинкой и листочком по десять минут не зависала. Теперь понятно, зачем мы рано вставали, пока добрались до полянки, окруженной березками, было уже два по полудню, и желудок требовал обед.
Наскоро перекусив захваченными из дома бутербродами и запив холодным чаем, мы начали тренировку. Я до этого момента совсем не представляла, на что подписалась. Даже не задумывалась, как мы будем тренироваться, зато увидев, ощутила весь ужас ситуации. Менар хотел, чтобы я здесь и сейчас научилась пользоваться магией. Поскольку магия, по его словам, - это направленный поток силы, как наше электричество, то придав форму, из нее можно лепить самые разные заклинания.