К такому повороту я готова не была, даже как-то не подумала, чем может обернуться мое согласие остаться. Откинувшись на спинку кресла, потерла виски, как будто это могло простимулировать хоть какую-то мозговую деятельность. Мысль-то в голове была только одна: "Я вляпалась в большую политику!" Вот тебе и магия! А ведь все казалось так просто и замечательно!
- Лера, - менар подался через стол ко мне. - Я хочу, чтобы ты знала, сейчас еще не поздно отказаться, ты можешь списать все на потрясение, переутомление, просто женский каприз, в конце концов. Я уверен, сегодня Иридар ир Гелар приложит все усилия, чтобы взять с тебя магическую клятву на крови, за нарушение которой последует смерть, тогда другой дороги не будет. Подумай, так ли тебе оно надо, ты ведь двадцать пять лет весьма неплохо жила совсем другой жизнью. Не перебивай, пожалуйста, - Вейн поднял руку, призывая меня помолчать. - Да, здесь будут приключения, но наш мир непростой, это тебе не сказки, подумай, как следует, у тебя есть час, - менар встал и направился к выходу.
- Подожди, - я точно знала, что сейчас оставаться наедине с собой и своими мыслями не хочу, - Вейн, не уходи. Я все равно не изменю свое решение, - тихо, но уверено произнесла я. - Давай лучше ты расскажешь мне все про магическую клятву, и вообще обсудим тактику поведения с ир Геларом.
Менар тяжело вздохнул, вернулся за стол и начал рассказывать. К концу часа мы договорились, что клятву я дам, если глава ордена магов ее потребует, но только о том, что, уладив все дела в своем мире, вернусь обратно на Менардин. Адальвейн строго-настрого запретил давать какие-либо еще обещания. И вообще к магическим клятвам прибегать, только если совсем прижмет, формулировать всегда четко, однозначно и коротко. Поскольку магичить я не умею и за час не научусь, то обеспечивать "поддержку" клятвы все равно будет заинтересованная сторона.
Возможно, час обсуждения предстоящего разговора с главой Ордена, возможно, сама мысль, что я все для себя решила, и моя жизнь разделилась на две части "до" и "после" встречи с Вейном, но на ужин с ир Геларом я спускалась собранная, сосредоточенная и уверенная, что все получится. Конечно, волнение тоже присутствовало, но это было "хорошее" волнение, как перед ответом на экзамене по любимому билету, вроде экзамен, а вроде все знаю.
Мужчины уже сидели за столом и при моем появлении дружно встали. Дальше я с улыбкой перетерпела лобызания моей руки и заранее заготовленные комплименты от ир Гелара и присела на любезно отодвинутый Адальвейном стул. Есть хотелось сильно, обед был давно, а потом еще столько волнений, но я честно играла роль великосветской леди и старалась изящно работать приборами, хорошо хоть их меняли по мере смены блюд, и вопрос выбора нужной вилки из десяти не стоял. Маги болтали ни о чем, вспоминали какие-то свои хохмы, я честно улыбалась в нужных местах, надеюсь, получалось не натянуто и непринужденно. И вот, когда прислуга унесла все тарелки с блюдами, оставив лишь бутылки с вином, бокалами и легкой закуской, настало время для серьезного разговора. Атмосфера над столом резко изменилась, воздух как будто сгустился, чувствовалось общее напряжение, я вцепилась в бокал, стараясь удержать вежливую улыбку на лице. Почему в обеденных залах не ставят зеркал, хотя бы знала, как выгляжу со стороны!
- Итак, Валерия, - начал ир Гелар, - надеюсь, Ваше решение остаться по-прежнему в силе?
И, вроде, не в голосе, не в позе мага ничего не поменялось, однако то, что сейчас глава Ордена натянут как струна и в случае моего "неправильного" ответа за себя не ручается, было очень заметно. В горле пересохло от волнения, я сделала маленький глоток вина и на одном дыхании ответила:
- Не изменилось.
После чего маг выдохнул, уже не скрываясь за маской невозмутимости.
- Я очень рад, Валерия! - не сомневаюсь! - Вы не представляете, какая это удача для Дарстейна, для всего Менардина, что Адальвейн нашел Вас и привел в наш мир!
Даже так? Вот это поворот! Я бросила взгляд на "нашедшего меня", тот отсалютовал бокалом и хитро подмигнул. Есть же люди и нелюди, способные из любой ситуации извлечь для себя выгоду! Надо будет потом поинтересоваться его версией событий.
- Надеюсь, для меня это не меньшая удача, - закинула удочку я. Все-таки я тут не из альтруизма и менаролюбия остаюсь. Конечно, материальные блага не играли для меня решающей роли, но кушать хочется всегда.
- Поверьте мне, - горячо начал маг, - Вы не в чем не будете нуждаться! И вообще, Вы станете главной ценностью Дарстейна и самой привилегированной женщиной. Наш Владыка просто жаждет с Вами познакомиться и ждет завтра во дворце для обеденной трапезы. И кстати, Владыка до сих пор холост, - лукаво улыбнулся ир Гелар.
- Спасибо, с удовольствием познакомлюсь с вашим Владыкой, - да уж, от такого предложения не откажешься.
- Завтра за Вами прибудет мой экипаж с сопровождением, которые будут отвечать за безопасность нашего нового мага Врат, - продолжил ир Гелар.
- Я думаю, Адальвейн вполне способен обеспечить мне и сопровождение, и безопасность, - какой прыткий тип! Стоило согласиться, как сразу начал прибирать меня к рукам.
- Насколько мне известно, ир Навад завтра на пару дней отбудет из столицы для проверки всех форпостов в точках перехода, - час от часу не легче! - Но, поверьте, мы также сможем о Вас позаботиться.
Я обреченно посмотрела на Вейна. Он только слегка пожал плечами, да уж, его обязанности никто не отменял, а возиться со мной вечно он не может. Даже хорошо, что я не узнала об отъезде раньше, это серьезно поколебало бы мой решительный настрой.
Как ни странно, глава Ордена магов не стал требовать никаких клятв, что насторожило меня, а Вейна, похоже, откровенно напрягло. При этом выглядел таким хитро-довольным, как кот, который нагадил в тапки, а хозяин еще не знает. Засиживаться и злоупотреблять гостеприимством ир Гелар не стал, после десерта перекинувшись с хозяином дома еще парой фраз "по работе и магии", вежливо откланялся, обещав заехать за мной завтра в полдень.
- Вейн, ты что-нибудь понимаешь? - я вглядывалась в напряженного мужчину.
- Понимаю, что ничего хорошего ждать от Иридара не стоит, он что-то затевает и даже не скрывает этого, - менар сцепил пальцы в замок и откинулся на спинку, прикрыв глаза. Только сейчас я поняла, что за эти дни он чертовски вымотался. Видимо, за время его отсутствия накопилось прилично дел.
- Тебе правда так необходимо уехать на эти форпосты? - просто не могла не спросить.
- Правда. Это не предлог, чтобы не сопровождать тебя во дворец, я частенько наведываюсь в точки перехода и сейчас как раз время очередной проверки, - вздохнул Вейн. - Боишься?
- Боюсь, - не стала отпираться я. - Глупо, да? Мечу в великие маги и боюсь?
- Наоборот, было бы глупо, если бы не боялась, - одобрительно улыбнулся менар. - Это значит, что ты готова меня послушаться и сделать так, как я предложу, - улыбка стала еще шире. Еще один любитель покомандовать!
- Слушаюсь и повинуюсь, господин, - по-доброму съязвила я.
- К магам принято обращаться Ир, к магессам - Ира, но это очень официально. Господа у нас - это чиновники, мелкопоместное дворянство, предприниматели и ремесленники. Так что твое имя будет звучать у нас Валерия ира Лисовская, - менар явно нашел способ поиздеваться.
- А без "ира" никак нельзя? - все-таки наши русские фамилии не предусматривали никаких приставок.
- Нет, как только тебя признают магом, ты примешь официальный статус и изменения в имени. Но мы сейчас не об этом, - снова вернулся к исходной теме Вейн. - Давай расскажу тебе, что будет завтра.
План, предложенный Вейном, был, конечно, нагл. Все-таки ир Гелар предупредил, что заедет за мной, но, видимо, не судьба ему показать мне Лигрел - столицу Дарстейна. Вейн, как выяснилось, заранее позаботился о моем выходном наряде, так как Владыка сразу выразил желание со мной познакомиться. У меня было и платье, и туфли, и даже украшения, соответствующие случаю. На мой вопрос про украшения Вейн только отмахнулся, мол, фамильное добро все равно лежит без дела. Адальвейн - военный советник Владыки в мирное время и глава арамейского совета в военное, явно не доверял главе Ордена магов Дарстейна. Поэтому велел выехать в его экипаже в сопровождении его людей за час до прибытия ир Гелара в ателье, где мне шили платье. Там же мне сделают прическу и макияж, украшения возьмет с собой глава отряда сопровождения, а магу я скажу, что платье нуждалось в дополнительной подгонке, выяснилось это только утром, так что оповестить его магичество я уже не успевала. Во дворец приеду к назначенному часу дня и к Владыке отправлюсь с магом под ручку, так что претензий, по большому счету, он иметь не должен.
- У вас всегда были какие-то разногласия или только сейчас такая ситуация? - полюбопытствовала я.
- Всегда были, но сейчас особенно. Маг очень не заинтересован в появлении конкурентов, чтобы он там ни говорил. А если и заинтересован, то только в подконтрольной марионетке. И то, что он не взял с тебя клятву - лишнее тому подтверждение.
- Может, просто решил, что в этом нет необходимости, - предположила я.
- Нет, необходимость есть, даже я это понимаю. Во всяком случае, я бы тебя просто так обратно на Землю не отпустил. Значит, или ты ему тут не нужна и привязывать тебя клятвой, тратя свою силу и связывая себя с тобой, ему не хочется. Или ему нужна такая клятва, которую я бы тебе дать не позволил, вот он и решил сделать все без свидетелей, - оба варианта не обнадеживали, я выжидающе смотрела на Вейна, но тот не спешил заканчивать мысль. - Слушай, - наконец, продолжил менар, - если перед тем, как познакомить тебя с Владыкой, Иридар начнет требовать под разными предлогами клятву - отказывайся. Скажи, что поклянешься сразу Владыке Дарстейна, присягу ведь все равно ему будешь приносить. А Владыка прекрасно понимает перспективы пространственного мага, поэтому зла желать не будет. Ему, конечно, тоже не стоит клясться в чем-то, кроме возвращения, но, чтобы не оскорбить недоверием, сразу предложи присягу, она всегда стандартна и не накладывает серьезных или невыполнимых требований.
- Кстати, Вейн, - вспомнила недавно всплывший у меня вопрос, о котором за всеми эти событиями я чуть не забыла, - ты опять покопался в моей голове?
- С чего ты взяла? - искренне удивился мужчина.
- Так я же понимаю ваш язык, да еще и читаю на нем. Наверное, и писать смогу, я еще не пробовала.
- Сможешь, - утвердительно кивнул менар, - поначалу эту будет нелегко, но твой разум быстро адаптируется.
- А, говоришь, не копался! - возмутилась я, - нет, я благодарна, конечно, что могу разговаривать и понимать окружающих, но мог хотя бы для приличия спросить разрешения.
- Лера, извини, я как-то не подумал, что ты можешь быть против. На самом деле, капался, как ты выразилась, на этот раз не я, а маг-менталист, они умеют тонко работать с сознанием и разумом, так что он ничего не узнал о тебе и ничего не поместил в голову лишнего, я проконтролировал.
- А почему ты сам не стал вкладывать мне знание языка? - контроль-контролем, а то, что совсем незнакомый менар побывал в моей голове, совсем не радовало.
- Потому что я маг-стихийник, а остальные виды магии мне доступны поскольку-постольку, поверь, тут такая тонкая и сложная работа, наложить знание нашего языка на твой. Этот как озвучка фильмов, которые я у тебя смотрел. Ты же мне сама рассказывала про монтаж звука, вот и тут также. Поэтому и язык не усваивается у тебя мгновенно, чем больше ты разговариваешь или читаешь, тем лучше он приживается.
- А возможно мне и навыки работы с магией также передать? - закинула удочку я. Все-таки одно образования я уже на Земле получила, и учеба, в общем-то, не вызывала у меня особого энтузиазма.
- Нет, наложить можно только знания языка. Мы пробовали внедрять также и другие знания, но они попросту не приживаются. Видимо, нужны ассоциации. Например, - Вейн поднял бокал, - ты знаешь, что это бокал, а его название на нашем языке у тебя просто наложено, и ты можешь его использовать. Но если ты не имеешь представление о предмете, ты не знаешь, как выглядит и создается заклинание стены огня, к примеру, то и знание это не найдет у тебя отклика. Я понятно объясняю?
- Не особо, но суть уловила, учиться все равно придется, - констатировала для себя я.
- За твои будущие успехи в учебе! - отсалютовал мне бокалом Вейн, осушил его и отставил в сторону.
- Хорошо, последний вопрос по этой теме. Так почему ты не спросил моего разрешения? Видел ведь, что в прошлый раз такое самоуправство мне не понравилось, - я спрашивала без обиды, просто хотела расставить все точки.
- Понимаешь, процедура это настолько неприятная, - мужчина даже передернулся, видимо, вспоминая, как сам "обучался" у меня языку, - будто мозги в черепе шевелиться начинают. А ты как раз без сознания была. Вот я и решил совместить неприятное с неполезным.
- Обычно полезное и приятное совмещают! - засмеялась я.
- Это мы тоже когда-нибудь совместим, - многообещающе улыбнулся Вейн, и быстрее, чем у меня родилась куча самых разных мыслей, продолжил, - какие еще у тебя есть вопросы?
Ладно, поговорим о насущном.
- Адальвейн, а как ты преподнес свое отсутствие и наше совместное возвращение? - а то разойдемся в версиях, конфуз будет.
- Сказал, что почувствовал открытие нестандартного портала и, в попытке пресечь несанкционированный переход, провалился в твой мир, узнал про дар и пригласил к нам. Обрати внимание, никаких обещаний я Владыке не давал! - сразу открестился Вейн.
- Кстати! - в шутку оживилась я. - А Владыка правда не женат? - не хотелось заканчивать разговор на серьезной ноте.
- Правда, - рассмеялся Адальвейн. - Хочешь поучаствовать в гонке за браслетом Владычицы?
- Ну, если ваш Владыка молод, привлекателен и обаятелен, то почему бы и нет? - надо язык прикусить, а то еще накликаю очередную проблему.
- Он именно такой, - весело подмигнул менар. - Только, поверь, число твоих недоброжелателей резко пополнится несколькими сотнями, а то и тысячами дам и их семьями с матримониальными планами на Владыку, да и в Орден магов тебя уже не примут, рисковать жизнью Владычицы никто не позволит.
- Боюсь, оно того не стоит. А сколько тебе лет? Ты старше Владыки? - давно хотела узнать, но стеснялась спросить, да и повода не было.
- Я старше Владыки на пятнадцать лет, мне сорок один год, - менар явно ждал моей реакции.
- Ничего себе! Я думала тебе где-то тридцать пять, а Владыка, значит, совсем молод, чуть старше меня, - задумчиво произнесла я и увидела, как Вейн только что губы не кусает, сдерживая улыбку.
- Лера, ты молодец, географию посмотрела, историю. А вот календарь почему-то из виду упустила. В нашем году четыреста пятьдесят дней, сутки тоже чуть длиннее. Мне, по-вашему, уже за пятьдесят, да и Владыка будет тебя существенно старше.
У меня чуть глаза не вылезли от удивления, да он мне в отцы годится!
- А ты неплохо сохранился, - только и смогла выдавить я.
- Да уж, не жалуюсь, - менар явно наслаждался моим шоком. - Мы и живем дольше, где-то до ста пятидесяти ваших земных лет в среднем. Так что я еще в самом соку. Так, - Вейн резко посерьезнел и поднялся с кресла. - Пошли спать, завтра у тебя непростой день, нужно выспаться. Если что, без меня никакие решения не принимай, клятвы не давай, с незнакомыми не общайся, после обеда с Владыкой сразу ноги в руки и бегом домой, Дворец и прочие достопримечательности потом посмотришь, понятно?
Я хотела было возмутиться, сказать Вейну, что уж совсем меня учить не надо, не маленькая, разберусь. Потом вспомнила, что ему за пятьдесят и, пожелав удачной поездки и скорейшего возвращения, ушла к себе спать.
7. Обед с Владыкой
Утро выдалось суматошное, подняли меня ни свет ни заря две служанки и в четыре руки долго шкрябали в ванне, я сначала пыталась убедить, что смогу помыться сама, но быстро бросила это гиблое дело. Потом были спа процедуры для волос, их мыли, мазали чем-то пахучим, снова мыли, снова мазали. Затем маникюр, педикюр, массаж, растирание пахучими маслами, от которых у меня отбило обоняние, и когда, наконец, спустя три (ТРИ!!!) часа мне принеси завтрак, я практически не понимала, что ем, запахи были не доступны. Зато хоть желудок, уже начавший переваривать сам себя, несколько успокоился. Сытая я подобрела и начала получать удовольствие от процесса, и пусть массаж на полный желудок не делают, на совсем голодный он тоже не в радость.
После всех приготовлений меня одели в обычное платье. В большую коробку, чтобы не помялось, уложили платье для приема, на которое мне даже взглянуть не довелось, и повели в специальный загон, заменяющий на Менардине конюшни. На этом надо остановиться подробнее.
Уже подходя к этому загону, я почувствовала неладное, вместо привычного земному уху лошадиного ржания оттуда доносилось что-то похожее на рев не то медведя, не то другого хищника. Зайдя внутрь, я обомлела. В помещении стояло восемь больших клеток, в которых сидели тираннозавры. Я застыла, не в силах сделать шаг, глаза вошли в диссонанс с мозгом, то, что транслировалось зрением, отказывалось восприниматься. От вежливого покашливания за спиной я чуть не завизжала.
- Вы простите, пожалуйста, что напугал, - обратился ко мне капитан отряда сопровождения, он же начальник охраны в доме Адальвейна, - но время поджимает, надо выезжать.
- На этих тварях? - никогда раньше не замечала истеричных ноток в голосе. - Я на них не полезу! Вот к черту всё! Пойду пешком!
- Валерия, вам не придется ехать верхом, вы поедете в экипаже, вон он, в другом конце загона ждет, - как маленькой объяснил мне менар. Хотя почему как? Он, судя по виду, постарше Вейна будет, а я, по местным меркам, весьма юная особа.
На другом конце и правда ждал черный закрытый прямоугольный экипаж с уже запряженными в него динозаврами. В нем и похоронят - мелькнула паническая мысль.
Мимо клеток с ящерами я шла как актриса из фильма "Полосатый рейс", только без сосисок, шарахалась от каждого шороха. Приглядевшись, поняла, что тираннозавры не настоящие, ростом метра три, зеленовато-коричневые, а вот челюсти впечатляли, любая акула позавидует. На запряженных в упряжку ящерах были намордники, как их только надели-то на этих чудовищ? И часто местные "конюхи" остаются без рук и других частей тела? Думать об этом не хотелось, доверия мини-тираннозавры не вызывали. Нет, я люблю зверюшек! Но этих монстров воспринимать как ездовых лошадок было ну очень сложно.