В "землю", едва пройдя мимо нас и порвав край одежды старика, вонзилось короткое серое копьё.
- Персональныйбарьертьматьматьматьма! - выпалил я на одном дыхании; врагов облепила плёнка тьмы... и стекла с них густой жижей, похожей на нефть. Че..?
На этот раз уже Щука выручил меня. С глухим "бомм!" от возникшего перед нами здоровенного щита отскочили ещё два копья. Старик пробормотал, кажется, "я уже не мальчик, да и не воитель...", и щит взорвался; осколки ударили в "изгоев".
Однако они молниеносно среагировали, разбежавшись в стороны; судя по звукам ударов металла о металл, кого-то всё же зацепило, но этого явно было недостаточно. Блин, сейчас бы пулемёт...
Что-то разбросало нас со Щукой в стороны; видимо, снова его магия. Один из "изгоев" снова появился с чем-то вроде небольшого пулемёта в руках; затрещало, и в возникший вокруг мага защитный купол ударили снаряды. Кажется, в это время ещё один подбирался к Щуке со стороны...
Раз отступать не можем, нужно нападать. Я бросился к стрелку; мне в плечо ударило ещё одно копьё, снеся изрядную часть барьера, а ещё один "изгой" появился из-за подсолнуха, бросившись мне наперерез, но я оказался на нужном расстоянии, прежде чем они успели что-то сделать.
Всё ещё остававшаяся у меня в руке верёвка змеёй ринулась вперёд, мгновенно удвоив длину. Её конец обернулся вокруг ноги стрелка и дёрнул; "изгой" опрокинулся на спину, а в следующий момент врезался в своего соратника, пытавшегося перехватить меня. Ухх... Тяжело, похоже, тяжесть груза напрямую передаётся мне.
От удара стрелок выронил оружие, а второй отлетел, сбитый с ног; ещё один удар от души... Кажется, хватило обоим.
Чёрт! Остаток барьера и часть хитов снесло выстрелом в руку, пришедшим откуда-то из темноты.
- Персональный барьер!
Я подтянул обмякшего "изгоя", захваченого за ногу, к себе, прикрываясь им, как щитом. Их было как минимум четверо... Где ещё двое?
Что-то бумкнуло, и я вдруг обнаружил третьего "изгоя", упавшего на "землю" в нескольких метрах от меня; его голова в шлеме упала рядом. Маскировка пятнами расползалась на доспехе, а кровь выглядела ещё одним пятном...
И рассеиваться Эссенцией труп явно не собирался, хотя облачко искр из него и поднялось.
Последнего нападавшего всё ещё не было видно, но я почему-то чувствовал облегчение. Бросил взгляд в сторону Щуки; старый маг убрал свой барьер и спокойно приближался ко мне.
Определённо, убедившись в безнадёжности ситуации, последний нападающий сбежал. Похоже, мы круты...
- Что это было, вообще? - осведомился я у Щуки, наклонившегося над одним из нейтрализованных мной "изгоев".
- Неудачное стечение обстоятельств, скорее всего - отозвался он, втыкая в зазор в доспехе иголку; за первой жертвой последовала вторая. - Охотники на магов, работорговцы. Есть пара миров, в которых этим промышляют...
- Погодите, миров?.. - переспросил я.
- О. Вы же не в курсе... Сейчас, минуточку.
Старик воткнул иголку во второго и поднялся.
Рассказ Щука совместил с процессом разоблачения и разоружения пленников. Хотя со снятием доспехов и пришлось повозиться - это были не просто металлические доспехи, а настоящие цельные скафандры на всё тело... ну, почти цельные, герметичными они всё же не были. Под скафандрами обнаружились тощие синевато-серые гуманоиды, похоже, млекопитающие; с автоматом - женщина, с метательными копьями и ножом - тот, что пытался меня перехватить - мужчина. Изучение существа показало, что раса - "визитёр, альтив".
Однако, к рассказу Щуки...
- На изнанке есть места, которые называют "сопряжениями" - сообщил он, ощупывая скафандр; я как раз подбирал оружие нападавших. - В них наша Изнанка соединяется с изнанками других миров, что в итоге позволяет перемещаться из мира в мир, хотя тут есть свои сложности. Законы миров и свойства их изнанок различаются, временами очень сильно, так что в некоторых мы вообще не можем существовать, а в других просто сложности с переходом из мира на изнанку, и наоборот. Но всё же есть несколько миров, общение с которыми более-менее налажено, да и новые время от времени открывают... Есть даже способы перемещения напрямую, минуя Изнанку, но их в основном используют призыватели. Из-за разницы в законах разных миров возникают любопытные эффекты вроде того, что существо, бывшее в своём мире безобидной зверушкой, у нас оказывается неуязвимым монстром... И наоборот. Призыватели разработали специальные процедуры, которые обеспечивают безопасность иномирян для мира и мира для иномирян, и тех, кто их прошёл, называют "гости".
- А тех, кто не прошёл - "визитёры"?
Щука кивнул.
- Эти, похоже, альтивы. Слышал о них, технологический мир без своих магов, но с одарёнными, способными проходить на Изнанку. Стараются отлавливать магов для исследований... Вон, какую-никакую защиту делать уже научились.
Старик вздохнул.
- Понятно - произнёс я, добавляя мысленную пометку к списку опасностей Изнанки. - Они вроде живые, что с ними делать будем?
- Примерно то же, что они собирались делать с нами - неожиданно жёстко сообщил маг. - Продадим. Только живыми...
Он извлёк из кармана... смартфон, почти такой же, как у меня, и принялся набирать сообщение.
- Здесь работает связь?.. - удивлённо осведомился я.
- Частично - отозвался Щука, продемонстрировав мне заднюю часть смартфона: на ней была закреплена деревяшка, покрытая тускло светящимися символами. Амулет... - Я дал знать на аванпост, скоро прибудет представитель клана. Лучше не светитесь перед ним; я сам переговорю.
Подумав, я кивнул. Светиться без нужды, пожалуй, действительно не стоит лишний раз...
Снаряжение пленников, естественно, я постарался запихнуть в инвентарь, благо, у меня добавилась ещё одна ячейка, однако с трупом ни я, ни Щука связываться не стали. В итоге прибывший маг, пожилой усатый дядька, забрал двух обнажённых пришельцев и один облачённый в доспехи труп, выдав расписку изложившему короткую версию - "шли с учеником, на нас напали, сумели отбиться" - происшедшего Щуке.
Понятное дело, задерживаться на Изнанке мы не стали.
Как только мы вернулись в нормальный мир, старик вручил расписку мне, сообщив, что он не претендует на долю, и забрав образцы, скрылся в подвале - в доме Емельяновых для него, как оказалось, разместили ещё одну небольшую лабораторию. Заполучив все эти бутылочки, содержимое которых явно не собиралось исчезать, старый алхимик, похоже, моментально забыл о недавнем неприятном опыте; на его лице было то самое выражение, о котором говорят "как сметаны наелся". Кому что нужно для счастья...
Впрочем, я и сам был доволен, и не только тем, что удачно избежал опасности. Схватка позволила мне заполучить новые необычные вещи - из другого мира! - и прокачать накидку, которой я наконец-то заполнил соответствующий слот. Декоративный плащик давал способность "Реакция", улучшающую скорость реакции на 10%. Однако это приятно, но не главное; "Управление нитями", вот что меня радовало. Эта штука будет посильнее файрбола... Кто бы мог подумать, к чему приведёт прокачка шитья.
Интересно, а что насчёт других крафтерских навыков?..
- Новая способность? - осведомилась Светлана, увидев, как я передвигаю предметы двумя верёвками. Эффективно действовать больше, чем двумя, у меня не получалось; надеюсь, это пока... Простые манипуляции после второго ранга уже практически не прокачивали навык, но тягание грузов и манипуляции размерами помогали.
- Она самая - отозвался я.
- Читер ты всё-таки... - задумчиво заметила она, наблюдая за моими упражнениями. - Нормальные маги долго учатся, чтобы изучить что-то новое, а ты - влёт, одно за другим...
- Я крут - согласился я. - Правда, к сожалению, скорее потенциально... Но вообще-то интересно было бы взглянуть, на что способны другие маги, да и полезно... Кстати, что ты тогда сделала, с тем огненным духом?
- Бросила амулет, а потом отвлекла на себя зелёной молнией - отозвалась девочка. Хотя какая она девочка - пожалуй, взрослее меня будет... - Не была уверена, что ты сможешь защитить пулемёт, а без него наши шансы были невелики, так что решила отвлечь.
- Рискованно - заметил я.
- Самое разумное было в той ситуации... Я хотела у тебя спросить - какие у тебя планы на будущее?
- Хороший вопрос... - пробормотал я. - Вообще-то хотел бы тихо и мирно заниматься торговлей компонентами и Эссенцией. Но что-то мне подсказывает, что "тихо и мирно" ну никак не получится... Хотя бы потому, что охотиться нужно.
- Ну... Да, жизнь в сферах, близких к магическому социуму довольно беспокойная - признала Светлана. - То какому-нибудь Одарённому сила в голову ударит, то кланы между собой перегрызутся, то с иномирянами или нашей нелюдью проблемы... Штормит то и дело, хотя обычно в пределах терпимого.
Она поморщилась, приоткрыла рот. Вздохнула.
- Что-то хочешь сказать? - осведомился я.
- Не очень. Но придётся... Мой отец узнал о происходящем... Слишком рано и слишком много. Он хочет, чтобы ты работал на нас, и боюсь, может сделать какую-нибудь глупость... так и не научился на ошибках.
- Мне это не нравится - сообщил я.
- Мне тоже - буркнула Светлана. - Гораздо выгоднее сотрудничать по-хорошему, тем более с магами, неужто это так трудно понять?.. Извини, наболело. В любом случае, я постараюсь его образумить и вообще сделать всё, что в моих силах, но технически командует он. Постарайся подстраховаться и родственников предупредить.
Я взглянул на неё, подняв бровь; она тяжело вздохнула.
- Ладно, об этом пока всё, а теперь более приятная новость: вот документы на фирму Коркина. Счета, реквизиты... Посмотри, спрашивай, что непонятно. Сейчас тебе лучше быстрее вернуться домой, но я хочу как минимум выполнить своё обещание, пока отец всё не испортил.
- Ценю, что ты рассказала - произнёс я, принимая папку с документами. Она снова скривилась; я не удержался и похлопал её по плечу.
- Думаю, ты искренне переживаешь, так что положусь на тебя. Я тоже ссориться не хочу.
Н-да, а вот и попытка кинуть... Старое и новое поколение со своими методами ведения бизнеса. Вот и верь после этого людям... Хотя, с другой стороны, я доверился самой Светлане, а не её отцу, и она пытается оправдать доверие, как может. Но победы генералов бывают загублены главнокомандующими... Ладно, ещё есть шанс, что всё обойдётся, да и я постараюсь что-то сделать... Знать бы ещё, что. Хорошо хоть родители не в стране, строят что-то в Иране...
Прежде чем отправляться домой, я посетил ещё и Щуку. Старик неохотно оторвался от изучения проб, чтобы доделать незавершённые дела со мной; Светлана настояла. Оплата за материалы и выбор голема... Чтобы побыстрее вернуться к своей работе, старик просто выгреб все деньги и все амулеты, которые были у него с собой, и заказал экспресс-доставку голема за свой счёт. Даже согласился на платную замену, если меня не устроит, опять же за его счёт... Увлёкся человек.
Итак, этот... предприниматель, так и не осознавший, что лучше доверить дела дочери, у которой они получаются лучше, хочет вместо честного партнёрства навязать мне кабальный контракт, не брезгуя грязными средствами. Н-да... Во всяком случае, магов у него нет, хотя Светлана предупредила, что он может снабдить пару доверенных людей амулетами. Если она не сможет всё урегулировать, велик шанс, что дядю или его жену попытаются похитить... Хотя если я буду рядом, скорее всего, нападать не рискнут - да и вероятность отбиться очень неплохая, им же нужно живыми брать - но я не могу их охранять круглые сутки, даже если напроситься ночевать. Охохонюшки... Определённо нужно было сосредоточиться на прокачке удачи. Ну, ещё не поздно...
Я как раз заканчивал вырезать фигурку "манящего кота" - японский талисман на удачу, магазинные точно работали - когда в дверь позвонили.
- Кто там? - осведомился я, создав Персональный Барьер.
- Экспресс-доставка.
В ящике, доставленном курьером, обнаружилась кукла из непонятного материала; вернее, не кукла, а голем. Она напоминала серую марионетку; длинные конечности на шарнирах свободно гнулись, позволяя компактно складывать его. Стоя он должен бы быть чуть выше, чем мне по плечо, и оказался довольно увесистым; видимо, изготовлен из какого-то металла. Тело и голова выглядели цельными.
В инструкции было написано, что для активации - и настройки на хозяина - необходимо добавить каплю своей крови в прилагающуюся бутылочку с краской, а затем написать ей на опять же прилагающейся бумаге имя голема и вложить бумажку под потайную панель на лбу голема. Однако перед активацией настоятельно рекомендовалось внимательно прочитать мануал, и я решил последовать рекомендации.
Там довольно подробно объяснялись ограничения и возможности голема; он чётко выполняет приказы, но слишком тупой, чтобы выполнять что-то комплексное, кроме нескольких "прошитых" в нём задач - в основном, ведения боя холодным оружием. К примеру, если приказать ему "выйди из комнаты", он может попытаться выйти сквозь закрытую дверь, в том духе; нужно стараться чётко ставить задачи, разжёвывая по пунктам. Впрочем, создатель уверял, что в бою подобных сложностей быть не должно, и хвастался тем, что его голем способен запоминать и чётко различать союзников и врагов. Н-да, если это продвинутая функция, представляю, насколько големы неудобны в целом...
В процессе чтения я не прекращал резьбу; поскольку навык был уже на втором ранге, сейчас мне давались более сложные фигурки, и я этим воспользовался. А неплохой ворон получился...
И с бонусом. Разум поднимает, за 99 Эссенции.
Фигурку и мануал я закончил примерно одновременно. Вроде всё понятно, пора стартовать...
Внешне голем напоминал деревянных солдат из старого мультика про Изумрудный Город, так что назвать я его решил Урфином. Защёлкиваю панельку...
Кукла поднялась с пола и выпрямилась, глядя на меня стекляшками глаз.
- Урфин, подними свою правую руку - произнёс я. Голем последовал приказу. Ну, вроде работает...
Короткое тестирование проблем не показало; действительно, работает. Хмм, интересно, а что скажет моя способность?..
- Изучение существа.
"Имя: Урфин.
Класс: Голем-солдат
Раса: Голем
HP: 80
MP: 3
Сила: 20
Ловкость: 17
Проворство: 30
Конституция: 5
Воля: 1
Разум: 1
Интуиция: 1
Дух: 1
Удача: 10"
Ну, несмотря на маленькие размеры, он довольно силён и живуч. И мана есть... Видимо, имеется в виду магия, которая его оживляет. Но вот "ментальные" статы, как и ожидалось, караул... Видимо, ниже единицы просто не бывает.
Хмм, а если...
Я обвязал фигурку ворона шнурком и повесил на шею голема. Оп-паньки... "Эссенция: 0/9, бонус: разум +1"
Это работало. Пусть я и не специалист по големам, но я мог усиливать своего голема, повышая его характеристики. Думаю, и навыки можно будет давать... Слишком умным его делать, наверное, не стоит, тем более что и Эссенции нужно много, но его способность выполнять команды определённо увеличилась. Да, я крут...
Однако мне следует хорошенько подумать, как быть дальше. Не только в плане ситуации с Емельяновым; вообще. Светлана задала правильный вопрос... Даже если ей удастся уладить, не думаю, что стану с ними тесно сотрудничать - по крайней мере, пока полуфея не встанет у руля уже официально. Хотя продавать материалы и можно, и желательно через Светлану лично - полагаю, ей это тоже поможет. Ну, признаю, я ей симпатизирую...
Но даже в идеальной ситуации мне нужно прощупывать и другие рынки сбыта. Лоханулся я, пожалуй - нужно было встретиться с тем посредником, как там его, Солейник вроде. Ну да ничего, кого-то можно найти и через доску объявлений... Правда, там велик шанс нарваться на кидалово, или что-то в этом роде.
Хмм. А нет ли там чего-нибудь для решения моей текущей проблемы?.. Нанять нормальную охрану мне может быть сложно, но, возможно, удастся нанять кого-то, кто сможет присмотреть за моими родственниками несколько дней?.. Правда, ещё доставить в город понадобится... Ну, стоит посмотреть, есть ли там что-то хотя бы по одному пункту, прежде чем отправлять свой запрос.
Пару персон, - не буду говорить "человек" - которых можно было бы нанять для присмотра, я нашёл; не телохранители, но готовые на различную работу. С одним немного пообщался в игре, но он мне не подходил, к сожалению.
Объявлений по компонентам, как, в общем-то, и ожидалось, на доске не было - судя по тому, что я слышал от Светланы, это сложившийся бизнес с устоявшимися связями. Ладно, у меня есть документы на фирму, которая ими приторговывает, так что можно будет разузнать о возможностях поставок новых материалов через этот канал... Осталось проверить одну из моих новых способностей, и можно ложиться спать. Заодно ещё потренирую управление нитями...
"Вход и Выход, активная способность, ранг 1. Управляемая версия способности Одарённых. Позволяет по желанию входить в незаблокированые зоны Изнанки и возвращаться из них в точку входа. Командные фразы: Вход на Изнанку, Выход. Максимальный ранг: (Воля+Дух)/6". Интересно, если я наделю кого-то этой способностью, они будут считаться магами?.. Как-нибудь потом разберусь. Только осторожно, мало ли - сама идея может кому-то не понравиться...
- Вход на Изнанку.
Ну что же, работает... И, пожалуй, мне стоит испытать голема в деле.
Если время в реале всё равно не идёт, то даже ещё одна задержка вроде остановки в Запертом Лесу будет только на пользу. Запас продуктов я пополнил... А поднять удачу, прежде чем заниматься какими-то делами, было бы очень уместно.
Даже очень уместно. За несколько часов мне не попалось ни одного монстра... Невезуха, блин. Хоть добывай способность привлечения монстров... Только выключаемую по желанию.
Всё же в конце концов, когда я уже собирался сдаться и отправиться спать - дома, устраивать лагерь на Изнанке слишком опасно - один монстрик попался. Жалкие пять единиц Эссенции, но по крайней мере голем смог себя проявить. В его комплект входила пара ножей, которыми он разделал гигантскую многоножку, кажется, ещё до того, как отзвучала команда атаковать...
К сожалению, голему эссенции не досталось. Значит, прокачивать его можно только вручную...
С утра ответов от магов, дававших объявления, ещё не было. Я решил затариться некоторыми предметами для важных навыков - Добычу, к примеру, стоит прокачать, да и Изучение существа и Обаяние, пожалуй, тоже... Да и ещё что-нибудь могу найти. Нужно всё Изучать...
Последняя оставшаяся в продаже подвеска, четыре маски, коробка бенгальских огней, несколько ключей... Изучить то, изучить это...
Хмм. GPS-навигатор давал способность с любопытным названием "Путь к цели"; что даёт?
"Путь к цели, пассивная/активная способность, ранг 1(Сейчас - 0). Позволяет ощущать направление к объекту или существу, которое пользователь хорошо представляет. Действует на Изнанке. Дальность - до 100 км. Максимальный ранг - Интуиция/2+Дух/4". Полезно, но дороговато...
Но полезно. Возьму, пожалуй. Как бы ещё на всё это полезное Эссенции набрать...