Крепко взявшись за руки, Нана, Гагик, Валера и Сема образовали живую стену, решив, что не дадут в обиду беззащитных детей, чего бы им это не стоило. Разъяренная толпа подступала все ближе., выкрикивая какие-то ругательства. Еще мгновение, и град ударов обрушился бы на храбрецов, но тут послышался тяжелый дробный топот. Толпа в панике отступила.
Из подъезда дома четким строевым шагом надвигались, как океанская штормовая волна, сгруппированные рядами мужчины. Рослые, одетые в серое, с тяжелыми дубинками наперевес.Нане показалось, что все они, как отформованные, на одно лицо, одного роста и комплекции. Собравшиеся, разом потеряв всю свою агрессивность, обратились в бегство.
На пороге дома стоял тот самый малыш, очень довольный собой.
- Догнать и изловить всех до единого! - тоненьким пронзительным голоском командовал он.- Наказать со всей строгостью в соответствии с параграфом третьим Устава о труде и послушании.
Не веря своим ушам, земляне во все глаза смотрели на ребенка. Как только разбежавшаяся толпа и ее преследователи скрылись из виду, малыши обрели спокойствие.
- Вы очень храбро себя вели, - покровительственным тоном обратился малыш к самозванным спасителям. – Ваше поведение заслуживает всяческих похвал.
Только сейчас друзья заметили, что одеты дети совсем не по-детски. На них были элегантные строгие костюмы глубоких тонов и белые сорочки из тончайшей кружевной ткани.
- По-моему никакие они не дети, а лилипуты, - шепнул Валера Семе.
- Если верить Нане и Гагику, - тоже шепотом отозвался тот, - мы каким-то образом очутились на другой планете. А значит, здесь должно быть все по-другому. Может дети у них уже родятся с умом взрослых. Может...
- Будьте любезны пройти с нами в наш Офис, - вежливо и в то же время напористо предложил мальчик-командир.
Он производил впечатление холеного барчука. Идеально подогнанный к его хрупкой фигурке бархатный синий костюм сидел на нем, как влитой. Белоснежная сорочка с жабо была перехвачена на шее золотым шнурком, а брюки заправлены в высокие сапожки. Волнистые светлые волосы, которые малыш видимо успел причесать, красиво блестели.
Озадаченные и заинтригованные, земляне покорно примкнули к группе малышей, исчезавших в подъезде. По бокам от входа застыли два часовых из тех, что были одеты во все серое. Как только малыши с гостями вошли в просторный вестибюль, отделанный сиреневым камнем, часовые тотчас заперли двери на все имевшиеся на них запоры. Задержавшись у лифта, малолетний командир повелительно обратился к остальным:
- Я прошу всех вернуться на свои рабочие места и впредь без сопровождаю-щих в город не выходить. Осложнения с толпой ни к чему хорошему не приведут.
Малыши послушно начали расходиться, искоса бросая на чужаков странные взгляды, в которых не было и намека на благодарность или доброжелательность.
- Кто эти дети? – не удержавшись, спросила Нана.
- Никакие они не дети, - высокомерно и недовольно обронил командир. – Все они – члены моего Парламента. – Двери лифта разъехались, и он сухо добавил: - Прошу следовать за мной.
Глава 3
Несколькими минутами позже друзья оказались в большом затененном кабинете, стены которого были обиты темно-бордовым бархатом. Посредине стоял массивный стол и большое мягкое кресло с высокой, троноподобной спинкой. Деловито семеня, малыш обогнул доходивший ему до подбородка стол, не без труда вскарабкался на кресло и, устроившись, принял вид большого начальника, что выглядело довольно комично. Другой мебели в кабинете не было, и гости вынуждены были стоять перед ним. На бархатной стене позади кресла в золоченой раме висел портрет седовласого господина с изрытым морщинами лицом и надменно-властным взглядом. Между этим старцем и утонувшим в кресле мальчуганом Нана подметила явное сходство.
- Твой дедушка? – кивнула она на портрет.
Малыш сердито заерзал, насупился и холодно отрезал:
- Нет у меня никакого дедушки. На стене висит мой портрет.
- Т...то есть к...как?!. – опешили гости.
- Чему вы так удивляетесь? - повел плечом хозяин кабинета. – Да, это я в будущем.
- Никто не может знать, каким он станет в будущем, - убежденно заявил Сема.
- А-а, кажется я догадалась! – оживилась Нана. – Твой папа, шутки ради, заказал художнику твой портрет в старости. Я знаю, с помощью компьютера можно делать такие штучки...
- Не угадала, - перебил ее малыш. Это не картина, а фото. Мое фото.
- Да ну тебя! – отмахнулась Нана. – Хватит разыгрывать. Так не бывает.
- Ошибаешься. Бывает.
- Да? Тогда я тоже хочу сфотографироваться у этого фотографа. Любопытно посмотреть, какой я буду в старости.
Недобрый и насмешливый огонек вспыхнул на мгновение в глазах малыша.
- Не исключено, что я смогу исполнить твою просьбу, - проговорил он холодно.
Друзья со страхом и недоверием смотрели на бархатного пацаненка с замашками всевластного старика.
- Выходит, вы растете наоборот? – высказал предположение Сема.
- Вроде того.– "Малыш" явно начинал тяготиться бестактными расспросами непрошенных гостей.
- Выходит, вы рождаетесь стариками и начинаете с годами молодеть, - не унимался Сема. – А умираете маленькими детьми.
"Малыш" побагровел. Нана сердито дернула дотошного приятеля за рукав.
- Ну это как кому повезет, - произнес "малыш" совсем уже странную фразу и, чтобы прекратить расспросы, быстро добавил: - Лучше объясните мне, как вы тут оказались.
- С неба свалились, - невесело улыбнулся Гагик.
- У меня нет времени для шуток.
- А он и не думает шутить. Мы действительно свалились к вам с неба, - заверила древнего малыша Нана. – Прилетели из космоса. С другой планеты.
- Понятно. – Он сосредоточенно сдвинул брови, что-то про себя соображая, и деловито поинтересовался: - Родители у вас есть?
- А как же! – удивилась вопросу Нана.
- Они прилетели вместе с вами?
- Нет, конечно. Они остались на Земле.
- Что такое "земля"?
- Наша планета.
- Это далеко отсюда?
- Я думаю, несколько световых лет будет, - с умным видом ответил за Нану Сема.
- Я не знаю, что такое "земля", я не знаю, что такое "световых лет", - отмахнулся нетерпеливо "малыш", - меня интересует только, с родителями вы здесь или нет.
- Тебе же сказали, что они остались на Земле.
- Вот это хорошо. Очень хорошо. Просто замечательно. – "Малыш" даже руки потер от воодушевления и, как бы размышляя вслух, проговорил: - Это вполне то, что может заинтересовать Хозяина. – Он нажал кнопку в панели стола, и на стене, позади землян вспыхнул экран. – Лицом к экрану, будьте любезны, - с холодной вежливостью потребовал белокурый малыш, поспешно выбираясь из мягкого плена огромного кресла и вытягиваясь перед экраном по стойке смирно.
На стене возникло объемное изображение человека лет 50-и с немного усталым, непроницаемым лицом. Остро прищурясь, он разглядывал подростков. Потом спросил деловито и бесцеремонно:
- Что это?
- Гости из космоса, коль не врут, достопочтенный Хозяин. – В тоне малыша появились нотки подобострастия. – Прекрасные энергетики. Все четверо. Они только что продемонстрировали это на площади. Прибыли одни. Без родителей. И я подумал, что вас это могло бы...
- Вы правильно подумали, мой друг, - перебило его изображение. – Буду рад пополнению. Переправьте их ко мне.
Экран отключившись погас.
- Не нравится мне все это, - шепнула Нана Гагику. – Он даже не поздоровался с нами, не обратился непосредственно к нам, будто мы мебель какая, неодушевленные предметы.
- Наверное, у них свои законы, - тоже шепотом отозвался Гагик.
Дверь бесшумно отворилась и на пороге появились два серых мужчины. Такие же, как те, что с дубинками преследовали на площади убегавшую толпу.
- Гостей сопроводите к Хозяину, - распорядился бархатный мальчик. И, обращаясь к подросткам, с вымученной улыбкой счел нужным заверить их: - У Хозяина в Санатории вам будет хорошо и спокойно. Там за вами будут ухаживать, сытно кормить. А мне, простите, нужно работать. Я и так потерял на вас слишком много времени. Прощайте.
- Нет, как вам это нравится! – возмущенно прошипел Сема. – Он потерял на нас много времени! И это вместо спасибо за то, что мы отбили их у взбешенной толпы!
Глава 4
- Следуйте за мной,- приказал один из "серых мужчин". От звука его голоса, лишенного всяких эмоций, гости содрогнулись.
Второй встал позади них. Они снова вошли в лифт. Но на сей раз кабина спустилась ниже уровня площади. Друзья оказались в глухом коридоре, больше похожем на тоннель, и очень долго шли по нему.
- Мы находимся под землей? – спросил Сема у замыкавшего шествие.
Тот молча кивнул.
- А что над нами?
- Город.
Человек в сером явно не был расположен к беседе, и мальчик прекратил свои расспросы.
Коридору казалось не будет конца. Но он все-таки кончился. Поднявшись по каменным ступенькам, подростки зажмурились от яркого света, ударившего в глаза. Провожатые, не сказав ни слова, развернулись на 180 градусов и вернулись обратно в туннель. Услышав металлический лязг задвигаемых изнутри засовов, все четверо растерянно переглянулись.
Потоптавшись у запертой двери, они поднялись еще на несколько ступенек и оказались вдруг в прекрасном парке с высокими пышными деревьями и яркой россыпью цветов.
- Действительно санаторий, - удивилась Нана. – Совсе как у нас в Парке Горького.
- Точно! – подхватил Валера. – Смотрите! Даже аттракционы.
- Вот уж аттракционов здесь ну никак быть не должно. Черезчур все на нас похоже.
- Разыграли вас с Гагиком, - насмешливо прокомментировал Сема. – А вы – нас с Валеркой. – Конечно же никакая это не другая планета, а наша, родненькая Земля. Я думаю, нас всех каким-то образом отключили, засунули в беспамятстве в машину и отвезли куда-нибудь на окраину, в микрорайон. Оставили на крыше первого попавшегося дома, вот вам и вся инопланетная заграница. И с малышами явный розыгрыш. Школьный кружок самодеятельности.
- Между прочим, меня давно дома ждут, - ворчливо заметил Валера.
- И меня тоже, - поддержал его Сема.
- И меня, - покосившись на Нану, поддакнул им Гагик.
- Ну конечно. Вас всех ждут, а меня нет, - разозлилась Нана. – У меня, наверное, ни папы, ни мамы нет.
Неизвестно откуда появившийся человек в сером таким же бесстрастным голосом предложил гостям следовать за ним. Он повел их по аллее к утопавшему в зелени трехэтажному особняку, украшенному барельефами и колоннами. Ряды балконов, опоясывающих особняк по периметру, придавали ему праздничность и воздушность.
Провожатый, не меняя выражения лица, ввел их внутрь и проводил до отведенных для гостей комнат. Та, что поменьше, предназначалась девочке, другая, попросторнее – для троих мальчиков. Молча поклонившись, человек в сером исчез.
- Кайф! – впервые за все время обрадовался Валера.
- Красотища! – подхватила Нана. – Будто в Эрмитаж попали. Вы только посмотрите, какой отсюда вид! Сказка! – Нана отдернула тяжелую гардину, залю-бовавшись ухоженной зеленью парка.
- По-моему нас поселили в раю. – Сема с наслаждением развалился в мягком плюшевом кресле. – Кажется, я непрочь тут погостить. Полный комфорт, и никаких замечаний, наставлений, поучений, которыми нас до упора пичкают дома и в школе.
- Ну, в этом еще надо убедиться, - охладил его пыл Гагик. – Судя по тем лилипутам, командовать они тут любят.
На пороге снова возник слуга, на сей раз одетый в зеленое.
- Время обеда, - объявил он так, будто говорил им это уже в стотысячный раз. – Прошу следовать за мной.
- Это именно то, чего нам больше всего сейчас нехватало! – Валера первым шагнул к выходу.
- Давно бы так, - проворчал Гагик. – А то живот уже к спине прилип.
- А я все понять никак не мог, чего это у меня под ложечкой сосет, - присоединился к ним Сема.
- Мальчики! А руки мыть? – напомнила Нана.
- Ну вот. А ты, Семка, говорил, что с наставлениями временно покончено, - вздохнул Гагик, послушно направляясь в ванную комнату.
Последовав за ним, Валера проворчал:
- Тоже мне Мальвина нашлась.
- Слушай, Буратино, на тебе ж дорожная космическая пыль, - усмехнулась Нана.
- Ну, если космическая...
Глава 5
В сопровождении слуги гости вошли в просторную, залитую светом столовую, представлявшую собой застекленную веранду в саду. За накрытыми яркими, разноцветными скатертями столами сидели дети и, не поднимая голов, сосредоточенно, жадно ели. Они так были поглощены этим занятием, что даже не взглянули на новеньких.
- Такое впечатление, что последний раз их кормили в прошлом году, - заметила Нана.
Зеленый слуга указал гостям их столик и удалился.
Появился другой слуга, одетый в желтое, с подносом в руках. Он поставил перед каждым полные до краев тарелки.
- Как вы думаете, что это может быть? – шепнула Нана, подозрительно принюхиваясь.
- Понятия не имею, - с оттенком брезгливости сказал Валера.
- Инопланетная похлебка. Не привередничайте. Ешьте, - посоветовал Сема.
Нана опасливо лизнула ложку розовым язычком, потом засунула ее в рот по самую ручку и быстро начала истреблять содержимое тарелки. Мальчишки последовали ее примеру.
- Вкуснота-а!
- А хлеба у них не бывает?
Желтый слуга поставил на стол тарелку с нарезанными овощами, убрал быстро опустевшую посуду и принес второе. И снова было невозможно понять, из чего и как оно приготовлено. А овощи по вкусу и виду даже отдаленно не напоминали земные.
- Вот теперь я кажется начинаю верить, что мы на другой планете, - заметил Сема, внимательно изучая бледно-розовый пористый кусочек, выловленный из салата. От него пахло свежестью, как от огурца, а на вкус он был терпко-сладковатый, с приятной кислинкой.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Нана обернулась. Из-за соседнего стола на нее смотрел мальчик лет двенадцати. Среди жадно поглощавших пищу детей он один сидел за нетронутой тарелкой. У него были большие, грустные, слегка затуманенные глаза сиреневого цвета, тонкое, почти девичье личико, длинные вьющиеся волосы. Нана приветливо улыбнулась ему. Он не ответил на улыбку, но и взгляда не отвел.
- Хоть один из них обратил на нас внимание, - обиженно заметил Гагик.
- Не на нас, а на Нану, - поправил его Сема. – Она ему явно приглянулась.
- Скажешь тоже, - отмахнулась Нана, украдкой поправляя волосы.
- Ребята, а ведь за нами, ей богу, кто-то подглядывает, - шепнул Валера, указывая друзьям на слегка прикрытую дверь, за которой шла странная возня.
- Чудно. Чего это они? – насторожился Гагик.
На пороге другой двери появился слуга, одетый в оранжевое, и громко провозгласил:
- Обед окончен. Все на прогулку.
Заметно повеселевшие дети, с шумом отодвигая стулья, резво вскакивали со своих мест и бросались к выходу. Наши земляне последовали их примеру, тоже ощущая в себе прилив сил. Впереди, держась за руки, скакали две девочки лет восьми, кудрявые, пухленькие, темноволосые. Мальчик с сиреневыми глазами уныло брел позади всех.
В саду к ним присоединились еще две группы гуляющих – пожилые и довольно старые люди, одетые скромно и одинаково.
- Детский сад для всех возрастов, включая пенсионеров, - шепнул Сема. – Все под одну гребенку.
- Скорее богодельня, - отозвалась Нана.
- Что-то я не пойму, где их светило. – Гагик внимательно разглядывал небо. – Эти две глыбины вижу. А свет-то откуда?
Все подняли головы и тоже посмотрели на небо, ровно мерцавшее светло сиреневым светом. Привычного светила на нем действительно видно не было.
- Может за домом его не видно или за деревьями, - предположила Нана. – Может облака у них сиреневые...
- Чур, ракета моя! – выкрикнула одна из двух пухленьких девчушек и опрометью бросилась к карусели.
Все без исключения обитатели парка, заслышав ее клич, тоже устремились к аттракциону, толкаясь и суетясь.
- Вот это прыть, - озадаченно почесал вихрастую голову Валера. – А старики-то, старики туда же!
На карусели не хватило всем места. Оставшиеся, завистливо косясь на оседлавших деревянные фигурки счастливцев, слонялись вокруг, стараясь найти себе другое занятие. Земляне с растущим недоумением и любопытством наблюдали за ними. Дети, взрослые и старики, все вместе самозабвенно лазали по искусственным горкам и турникам, вертелись на каруселях.
Какой-то старец тщетно пытался залезть на дерево вслед за отчаянными девчушками, но, не удержавшись на ветке, сорвался и шлепнулся на землю. Слуги в оранжевом, как заботливые няньки не спускавшие глаз со странной компании, тотчас подхватили упавшего и унесли в дом.
Два других старца затеяли под высокой глухой оградой вялую драку. Тузя и пиная друг друга ногами, они делали неуклюжие подсечки, пока не свалились в зелень газона. Кряхтя, оба с трудом поднялись и, держась за спины, тяжело плюхнулись на скамейку. А одна старушка, седая и всклокоченная, вместе с детьми прыгала по расчерченным на аллее классикам.
- Цирк да и только! – фыркнул Валера.
- Вроде бы все как у нас, даже карусели и классики, - задумчиво пробормо-тал Сема. – Но что-то тут явно не так.
- По-моему нас определили в элементарную инопланетную психушку, - высказала предположение Нана. – Так вести себя могут только сумасшедшие.
- А мне их жалко, - сказал Гагик.
- Нашел кого жалеть. Они здесь прекрасно себя чувствуют. Люди всех возрастов живут и проводят время вместе. Играют, резвятся. Ни забот тебе, ни хлопот. Мне нравится. В этом, представьте, что-то есть, - возразила Нана.
- Если честно, мне тоже захотелось побегать и повозиться вместе с ними, - признался Валера. – Внутри все так и бурлит.
- И у меня внутри все так и бурлит, - поддержал его Сема. – Не могу на месте устоять.
- Тогда чего же мы ждем?! – обрадовался Валера. – Айда на аттракционы! Чем мы хуже. – И с воинственным кличем он бросился к карусели.
Сема и Гагик за ним.
Глава 6
Нана тоже хотела было примкнуть к друзьям, но ее внимание снова привлек навязчиво-пристальный взгляд сиреневых глаз.Мальчик сидел на скамейке в полном одиночестве. Нана подошла к нему и вежливо спросила:
- Можно посидеть около тебя?
Он удивленно посмотрел на нее и не сразу ответил:
- Сиди, где хочешь. Здесь все наше. И ничего нам не принадлежит.
Она села.
- А почему ты ни с кем не играешь?
- Не хочется.
- Почему?
- Потому что я не стал сегодня есть их энергостимуляторы.
- Чево-чево? – не поняла Нана.
- Энергостимуляторы. Без них все они волочили бы ноги как последние дохлятины.
- Откуда ты знаешь?
- Догадался. И ты догадаешься, если пару раз понаблюдаешь за нами до и после еды.
- А зачем вам дают эти, как их, энергостимуляторы?
- Вот этого я пока не знаю.
- Как тебя зовут?
- Шестой.
- Дурачок, я спросила твое имя.
- Это и есть мое имя.
- Здесь что, армия, что ли? Или тюрьма?
- Я не знаю, что ты имеешь ввиду. Парламент знаю. Санаторий знаю. И еще Интернат.
- Что за интернат? – выпытывала Нана.
- Место, где все мы растем, пока нас не переведут в Санаторий.