- Предоставь это мне, - прошептала Софи и развернулась. - Какое удовольствие вновь вас лицезреть, кондуктор! Помните меня? Мы встречались, когда вы любезно сопроводили наш класс в "Сад Добра и Зла". И какие же у вас прелестные усики! Я просто обожаю аккуратные усики...
- Нет билетов, нет поездки, - сердито сообщила гусеница, убираясь восвояси.
- Но они нас убьют! - выкрикнула Агата, завидев красношапочников...
- Особые обстоятельства должны быть представлены в письменной форме за номером семьдесят семь в бюро записей актов гражданского состояния Цветника, открытого в один из понедельников с 3:00 утра до 3:30 утра...
Агата выдернула его из дерева.
- А ну впусти нас, а не то я тебя съем!
Гусеница изо всех сил колотила лапками по её руке и пыталась высвободиться.
- НЕСЧАСТЛИВЦЫ! - позвал он. Лианы выстрелили вперед и, схватив Агату и Софии, затянули их в дупло, именно в то мгновение, когда стрела подожгла дерево.
Две девочки провалились в яму, закрученную воронкой, и летели, пока вьюны Венериной мухоловки не подхватили их и не бросили в туннель, заполненный ослепляющей горячей дымкой. Закрыв глаза, девочки почувствовали, как лианы обернулись вокруг их груди, подобно смирительной рубашке и подвесили на что-то, находящиеся у них над головой. Обе прикрыли лицо рукой, приставив её козырьком ко лбу, и увидели на стволе дерева, светящуюся зеленым, надпись:
ВЕРЕНИЦААРБОРЕЯ
- Бабочка каким-то образом вызвала вереницу! - прокричала Софи, свисая из тугих жгутов, когда они мчались вперед. - Видишь! Бабочка пытается нам помочь!
Когда они выбрались из тумана, Агата ахнула, впервые увидев Цветник, потеряв дар речи. Перед ней простерлась потрясающая подземная транспортная система, большая, равная площади половины Гавальдона, полностью состоящая из растений. Разноцветно-подписанные стволы деревьев скрещивались на манер железной дороги, которая убегала в бездонную пещеру, распределяя пассажиров, свисавших на лианах, в соответствующих направлениях в Бескрайний Лес. Кондуктор, находящийся за окошком внутри зеленого ствола АРБОРЕИ, сварливым голосом объявлял остановки в ивовый микрофон, когда цветочный вагончики проносились мимо: "Невестоград!" "Авалоновы башни!" "Переулок Риньон!" "Хмельная мельница!"
Всякий раз, когда пассажиры слышали название своей остановки, тянули за свои ремешки - лианы безопасности; канатики оборачивались вокруг запястий, выдергивали их из вагончиков и перемещали в один из множеств ветроколес, что находились выше, которые, в свою очередь, выстраивались один за другим, и опускались к земле.
Агата заметила на другой веренице на соседнем стволе щебечущих женщин, одни довольно хорошо одеты и радостны, другие, по внешнему виду больше напоминали ведьм и вряд ли понравились бы даже Несчастливцам, в то время как на ВЕРЕНИЦЕ РОЗАЛИНДА, бегущей перпендикулярно, было всего несколько мрачных захудалых мужичков. Под теми двумя дорожками, желтая ГЕОРГИНОВАЯ ВЕРЕНИЦА гудела группками красивых и таких домашних женщин, в то время как пересекающаяся с ними ПИОНОВАЯ ВЕРЕНИЦА везла всего троих неряшливых грязных гномов. Агата не могла вспомнить: упоминал ли кондуктор о том, как должны сидеть мужчины и женщины, вместе или по отдельности, но с другой стороны, она не могла припомнить и половины его дурацких правил.
Она отвлеклась на двух попугаев, с перьями цвета тропического леса после дождя, которые подлетели со стаканами огуречного сока и фисташковыми кексами. На светящемся стволе дерева у неё над головой, оркестр, из хорошо одетых ящериц заиграли вальс на скрипках и флейтах, которому аккомпанировал хор зеленых лягушек-вокалисток. Впервые, за несколько недель, Агате удалось улыбнуться. Она вдохнула сладкий, пряный кекс, сделав один укус, и запила его терпким зеленым соком.
В лианах безопасности Софи рядом с ней фыркнула и пихнула Агату кексом.
- Ты собираешься это есть? - поинтересовалась Агата.
Софи отпихнула кекс, бормоча что-то про масло и происки дьявола.
- Вернуться домой будет несложно, - сказала она, наблюдая за, хватающей выпечку, Агатой. - Все, что нам нужно, это ехать в обратном направлении...
Агата перестала жевать. Софи медленно проследила за взглядом подруги и взглянула на свои продырявленные ладони... на ряд отметин вокруг левого запястья, оставшегося от поводьев Старейшин... на алые размытые буквы на своей груди...
- Мы не можем вернуться домой, ведь так? - выдохнула Софи.
- Даже, если мы докажем, что Старейшины лгали, Школьный Директор все равно продолжит охотиться за тобой, - с несчастным видом сказала Агата.
- Не может быть, чтобы он выжил. Агги, я видела, как он умер. - Софи подняла глаза на подругу. - Мы же видели своими глазами, разве нет?
У Агаты не было ответа.
- Как мы его потеряли, Агги? - спросила Софи, озадаченно. - Как мы потеряли наш счастливый конец?
Агата понимала, что сейчас было как раз подходящее время закончить то, что она начала в низине. Но глядя в большие доверчивые глаза Софи, она не могла разбить ей сердце. Должен быть какой-нибудь способ все исправить, и так чтобы подруга не узнала о том, что Агата пожелала. Её желание было всего лишь ошибкой. Ошибкой, с которой она никогда не столкнется лицом к лицу.
- Должен же быть способ вернуть наш счастливый конец, - настаивала Агата. - Мы просто должны запечатать врата...
Но Софи уставилась мимо неё, склонив голову. Агата обернулась.
Цветник позади них был пуст. Все его пассажиры исчезли.
- Агги... - прохрипела Софи, щурясь в туман в отдаление...
Теперь их видела и Агата. Красношапочники пересекали вереницы, приближайся прямо к их вагончику.
Обе девочки попытались вырваться из своих ремней безопасности, но те только крепче вцепились в них. Агата попыталась заставить свой палец светиться, но он никак не зажигался...
- Агги, они приближаются! - завопила Софи, увидев, как Красношапочники запрыгнули на красную вереницу, на две дорожки выше.
- Потяни свою лозу! - провопила Агата, когда она увидела, как другие соскакивают с тропинки. Но неважно насколько сильно она с Софи дергали, они продолжали катиться по дорожке.
Агата порылась у себя в кармане в поисках кинжала Рэдли и с помощью лезвия высвободилась, примечая приближение Красношапочников.
- Не дергайся! - прокричала она Софи, оценивая навскидку расстояние до лозы своей подруги. Повиснув на своем поясе, перекинутом, через вереницу, Агата вздрогнула, когда гигантская мухоловка под ней, высунувшаяся из бездонной ямы щелкнула пастью прямо у её ног. Она с криком пнула цветок по зубастой пасти и с ветерком понеслась по туннелю к своей подруге...
Рука Агаты соскользнула с ремешка, и она на полном ходу врезалась в Софи, обняв её будто дерево.
Зеленый ствол дерева превратился в ярко-оранжевый.
- НАРУШЕНИЕ, - прогремел через громкоговоритель противный голос. - НЕ РАСКАЧИВАТЬСЯ. НЕ РАСКАЧИВАТЬСЯ. НАРУШЕНИЕ...
Прилетела стая зеленых попугаев и принялась клевать платье Агаты, пытаясь его с неё стянуть. Она выронила нож.
- Какого...
- А ну отвалите от неё! - завопила Софи, распугивая птиц.
- НАРУШЕНИЕ, - провозгласил брюзгливый голос. - НЕ РАЗМАХИВАТЬ РУКАМИ. НАРУШЕНИЕ. НЕ РАЗМАХИВАТЬ РУКАМИ.
Сверху на них посыпались ручьем ящерицы и лягушки, а зеленые лианы принялись сдергивать с Софи одежду. Объятая ужасом, Софи отбивалась от ящериц и вьюнов, которые разлетались от её неистовых ударов во все стороны. Агата нечаянно вдохнула пыльцы и расчихалась.
- НАРУШЕНИЕ. НЕ ЧИХАТЬ. НАРУШЕНИЕ. - Птицы, ящерицы, и лягушки спустились со своих рядов и в наказание начали стараться оголить обеих девочек...
- Нам нужно выбираться отсюда! - прокричала Агата.
- А то я не знаю! У меня осталось всего две пуговицы! - Софи взвизгнула, смахнув с себя лягушку.
- Нет! Нам нужно немедленно убираться отсюда!
Агата ткнула пальцем на Красношапочников, болтающихся на их веренице.
- Давай, за мной! - прокричала она Софи, смахивая с себя радужную ящерицу, и раскачиваясь к следующей лиане. Но оглянувшись, Агата увидела, что Софи все еще сражается с канарейками за свой ворот.
- Пошли вон! Он ручной работы!
- НЕМЕДЛЕННО! - прорычала Агата.
Софи ойкнула и качнулась к следующей лозе. Она промахнулась и с криком пролетела к, разинувшей пасть, огромной мухоловке. Агата побледнела от ужаса...
Софи плюхнулась животом на синюю ГИБИСКУСНУЮ ВЕРЕНИЦУ, что пробегала на большой скорости параллельно ниже. Руками и ногами обняв светящийся ствол, она посмотрела вверх на Агату, которая продолжала раскачиваться наверху, но с явным выражением облегчения на лице.
- Агги, берегись! - завопила Софи.
Агата обернулась и угодила прямо к "Капюшону", повисшему на её лиане. Он схватил её за горло.
Услышав Агатино прерывистое дыхание, когда та начала задыхаться, Софи попыталась подняться на ствол, но затем она увидела впереди тоннель весь в терновнике, который вот-вот лишит её головы и увлечет за собой, как и её вагон. Вдруг она услышала какой-то звук и повернула голову, заглянула в туннель и увидела сияющую синюю бабочку, парящую над её дорожкой.
- Помоги нам! - умоляла Софи.
Бабочка хлопала крыльями и призывала лететь вперед. Когда вагончик Софи вынырнул из туннеля, она стремительно побежала вниз, чтобы последовать за бабочкой, тень в капюшоне продолжала душить Агату на стволе у Софи над головой. Софи, словно обезумев, старалась держаться за бабочкой, но перед ней спрыгнули два Красных Капюшона, с луками и стрелами в руках. Как раз тогда, когда они прицелились, она в ужасе оглянулась и увидела, как Капюшон укусил Агату за шею...
Бабочка нырнула и дернула лозу под рукой Софи. И лоза тут же вцепилась в запястье Софи и сдернула девушку с дерева, которая схватила руку Агаты по дороге наверх. Капюшоны от неожиданности завертелись на месте, кидая в них кинжалы и стрелы, но лоза, вытянувшаяся в упругий кнут, перенесла их обеих наверх в ветроколесо света. Порыв воздуха притянул их вперед к световому порталу в буре закручивающихся ураганом лепестков, вытягивая все выше, выше и выше...
...на луг с буйной растительностью.
Стоя на коленях в лоне высоких красных и желтых лилий, Агата с Софи с трудом перевели дыхание. Лица их были исцарапаны, в волосах запутались лепестки, платья все изодраны, но все еще оставались на них. Они обе уставились на земляную нору, из которой только что вылетели, чуть не поджаренные наконечниками стрел.
- Где мы? - спросила Софи, ища глазами синюю бабочку.
Агата покачала головой.
- Понятия не...
А потом она увидела красную лилию и желтую лилию, перешептывающихся друг с другом, бросающих на неё странные взгляды.
Она вспомнила, что ей уже как-то доводилось видеть цветы, сплетничающих о ней. На поле, точно таком же, пока они не похватали её за запястья и не стали дергать в разные стороны...
Агату качнуло.
У них над головами, переливаясь в красно-оранжевом восходе на кристально-чистой стороне Срединного залива, парила Школа Добра. Четыре башни, некогда поделенные поровну на розовые и синие, теперь были только голубыми, на острых шпилях которых колыхались флаги с порхающими бабочками такого же цвета.
- Мы вернулись, - ахнула Софи.
Агата побелела как снег.
Вернулись в то место, которое она так старалась забыть. Вернулись в то место, которое могло все разрушить.
Впереди, на вершине холма виднелись закрытые двери замка Добра. От золотых врат с пиками простиралась дорожка через Великолепную лужайку, на которой тенью зеркально падали слова висевшие аркой сверху:
ШКОЛАДЛЯДЕВОЧЕК
ОБРАЗОВАНИЕИДУХОВНОЕПРОСВЕЩЕНИЕ
Агата закрыла и вновь открыла осоловелые глаза. Ей показалось, что она что-то не так разглядела.
Однако вывеска все по-прежнему гласила: ДЛЯ ДЕВОЧЕК
- Чего?
Софи встала рядом с ней.
- Это странно.
- Ну, Добро и Девочки начинаются на одну букву, - сказала Агата. - Может кто-то из нимф чего напутала.
Но потом она обратила внимание на то, на что смотрела Софи. На полпути через залив, озеро Добра перетекало в грязь Зла. Только ров не был черен, как прежде. Он был ржаво-красным, в цвет выгребной ямы в Лесу и охранялся шипастыми белыми крокодилами, в точности такими, как те, что сожрали лань... по крайней мере, двадцать из них, плавающих в мутной жиже, обнажающие черные акульи зубы.
Агата медленно перевела взгляд на Школу Зла, зависшую надо рвом. Три кроваво-красные зубчатые башни с шипами, окружающие серебристый шпиль, в два раза выше прочих. На шпилях всех четырех в тумане бились черные флаги, украшенные алыми змеями.
- Раньше было три башни Зла, - сказала Софи, прищурившись. - А не четыре...
Со стороны залива стали слышны голоса и девочки занырнули в лилии.
Из Леса выскочили мужчины в черном и пробежали через врата замка Зла.
На них были надеты красные кожаные капюшоны.
- Люди Школьного Директора! - вскрикнула Софи, когда мужчины скрылись в тумане.
Агата побелела.
- Но это означает...
Она развернулась обратно к заливу.
- Она... пропала, - выдохнула Агата, серебряная башня Школьного Директора, упирающаяся в небеса, охраняющая границу между грязной жижей и озером, вот так просто... исчезла.
- Нет, это не так, - сказала Софи, все еще таращась на Школу Зла.
Теперь Агата видела, почему стало четыре башни вместо трех.
Башня Школьного Директора переехала к Злу.
- Он жив! - закричала Агата, пялясь на серебряный шпиль его башни. - Но каким образом...
Софи ткнула куда-то пальцем:
- Смотри!
Сквозь завесу тумана, из единственного окна в башне, на них пристально взирала тень. Все, что им удалось разглядеть - это серебристая маска, скрывающая лицо.
- Это он! - прошипела Софи. - Он управляет Злом!
- Агата! Софи!
Две девочки, слегка покачиваясь в лилиях, развернулись и увидели профессора Дови в зеленом платье с высоким воротником, бегущую из замка Добра.
- Давайте, быстрее!
Обе девочки поспешили за ней через врата Добра. Агата глянула через плечо на башню Школьного Директора и тень в маске в окне. Все, что им оставалось сделать - это вновь убить его и её ошибка канет в небытие навечно. Они вернутся домой в целости и сохранности, она исполнит обещание, данное Стефану, и Софи никогда не узнает, что Агата загадала. Глядя на господствующую над Злом тень, Агата ждала, что её сердце переполнится гневом, который подвигнет её к сражению... но в её сердце отреагировало по-другому.
Оно затрепетало.
Точно таким же образом как это происходит у принцесс в сказках.
Когда она увидела своего принца.
Глава 5 
Другаяшкола
Когда они с Софи побежали за профессором Дови в зеркальный коридор, Агата попыталась перевести дух. Профессор Дови была знаменитой феей-крестной, которая всегда присматривала за ней. Она обязательно ответит на все их вопросы.
- А кто эти Красношапочники? - спросила Агата.
- Каким образом Школьный Директор выжил? - спросила Софи.
- Почему несчастливцы на его стороне? - спросила Агата.
- Тихо! - отрезала профессор Дови, уничтожая следы от их ног волшебной палочкой. - У нас мало времени!
- Вы, похоже, не удивлены встрече с нами, - прошептала Агата, но её фея-крестная не удостоила девушку ответом, когда они спешным шагом вошли в опустевшее фойе Добра, двери за их спинами волшебным образом захлопнулись.