Гарнок снова вздохнул: "Вот видишь..." и вдруг резко ударил, целясь мне в голову. Хороший удар, но я чуть отклонился, врезал костяшками пальцев ему в подмышечную впадину, и его сразу перекосило от боли, рука безвольно повисла. Чумси схватился за рукоять меча, но я предостерегающе выставил руку.
-Чумси, Гарнок плохо объяснил и ты не понял - я ухожу и заберу свои деньги и нож. Я сделаю это в любом случае, и только от тебя зависит, уйду ли я спокойно или по колени в крови. Решать тебе.
Купец задумался лишь на мгновение и тут же выхватил свой меч. Занес его для удара, но тут же обломок лезвия упал к его ногам, срезанный моим вихрем.
-Чумси, я благодарен тебе за спасение моей жизни, но если ты не образумишься, то мне придётся тебя убить. Так что воздержись от резких движений.
С минуту Чумси напряженно глядел на меня и, наконец, глухим голосом произнес:
-Ты - маг?
-Я тот, кто может убить тебя, твою команду и твой корабль в любой момент десятком разных способов. Верни мне нож и деньги, и я уйду, никому не причиняя вреда.
Тарнок не испугался, он лишь взвешивал на внутренних весах увиденное и шансы на победу. Мало ли как я ударил Гарнока, мало ли от чего сломался его меч. У него - проверенная команда из двух десятков человек, а я всего лишь один.
Молчание затягивалось, взгляд Тарнока стал напряженным, словно он готовился к броску, и тогда я ударил новым вихрем, но не в него, а в борт корабля. Грохот, в борту образовался пролом в пару метров, поднимавшийся над водой от силы сантиметров на двадцать. Вот это зрелище стало для Тарнока гораздо более весомым аргументом. Дернувшись, он закричал:
- Хватит, я понял! Что ты хочешь?!
Странный вопрос, но я всё-таки повторил уже в третий раз.
-Я хочу, чтобы ты вернул мои деньги и нож.
Во взгляде Чумси горела ярость, но он сдержался. Шагнул в сторону и тут же остановился.
-Мне надо спуститься вниз.
Я сдвинулся, чтобы за спиной никого не было.
-Иди. А по пути реши окончательно, что для тебя важнее - горсть серебра или твой корабль.
Чумси неспешно, сдерживая ярость, спустился в пристройку, но вернулся довольно быстро. Протягивая мой нож и два мешочка, он чуть склонил голову.
-Я приношу свои извинения господину магу за неуважительное поведение и причиненные неудобства.
Нож я сунул за пояс, а вот мешочки меня озадачили. Крепкие, кожаные, не мои. Понятное дело, что так удобнее, но в одном оказалось серебро, а в другом - с полсотни золотых.
-Чумси, в моих карманах не было золота.
Тот снова чуть склонил голову.
-Я решил, что мой корабль стоит гораздо больше. Надеюсь, я и моя команда больше не дадим господину магу повод снова проявить свое могущество.
Прозвучало это странно. Если я правильно понял его поведение, он не испугался, но предпочитает задобрить меня и откупиться. Да и кто предскажет мысли мага, которого сутки держали со связанными руками на хлебе и воде? Лично я - нет.
Золото, конечно, никогда лишним не бывает, но в этот момент взять его показалось мне как-то неправильно. Я небрежно отбросил мешочек с золотом в сторону, и Чумси замер.
-Не напрягайся. Я пришел за своим, а не грабить или вымогать у тебя деньги. Ты спас мне жизнь, и будем считать, что ты мне ничего не должен - я бросил взгляд на проплывающий мимо берег - Поверни корабль к берегу, я сойду прямо здесь.
Через пять минут я уже был на берегу. Самым неприятный момент был, когда я шел с кормы на нос, мимо мрачных матросов. Нехорошие взгляды, руки, тянущиеся к оружию. Спина прямо зудела в ожидании удара ножом или стрелы, но я смог сдержаться и шел неспешно, словно никого не замечая. Возможно, именно это и спасло меня от удара изподтишка. А может короткое слово "Маг", которое Чумси бросил матросам. Спустили трап, и я неспешно сошел на берег, даже не замочив босых ног. Чумси всё время был рядом, словно старался отделить меня от команды, но не слишком близко, чтобы не начал нервничать уже я. И лишь на прощание он позволил себе вольность.
-Господин маг, позвольте задать один вопрос.
Держался он внешне почтительно, явной угрозы тоже не чувствовалось, и я чуть расслабился.
-Спрашивай.
-Что особенного в этих монетах и в этом ноже?
-Особенного? - я сам задавал себе этот вопрос уже не раз - Серебро - просто серебро, но оно моё. А нож... Ты что-нибудь слышал о тварках?
-Тварки... - Чумси на мгновении задумался - Так это же...
-Значит слышал - удовлетворенно кивнул я - Так вот, примерно таким же ножом я убил троих. Думаю, этот нож будет не хуже. А ещё он пьёт кровь убитых им врагов и от этого становится ещё сильнее.
Про кровь я приврал (во всяком случае, специально не проверял), но на Чумси это подействовало, и в его взгляде снова появилось напряжение.
-Но если... то...
Для себя я перевел примерно как: "Но если... ты такой крутой, то... почему же мы выловили тебя из реки? Или нашелся ещё более крутой маг и теперь у всех будут неприятности?"
Что тут ответить? В реку я загнал себя сам, а причиной было острое нежелание встречаться с графиней ни под каким видом. Я говорил с ней не более минуты, но в моем представлении она была истинным, настоящим магом, и от нашей возможной встречи я не ждал для себя ничего хорошего. А то, что графиня не отступится и не простит вора, утащившего её камешки, я был абсолютно уверен. Но не объяснять же это каждому встречному?
Невольно вздохнув, я безо всякой угрозы, просто ставя перед фактом, предупредил Чумси:
-Для всех будет гораздо лучше, если и ты, и твоя команда забудете, что вообще видели меня.
Лес подступал к реке почти вплотную, и мне было достаточно сделать с полсотни шагов, чтобы стволы деревьев закрыли меня от возможного удара в спину. Только тогда я облегченно вздохнул и смог немного расслабиться. Можно было уходить, но я решил задержаться и посмотреть, что будут делать торговцы. Крадучись, прячась за стволами, вернулся к берегу, но ничего интересного не происходило. Сначала были слышны возбужденные голоса, и вроде я даже разобрал "догнать, переломать кости", но потом всё резко стихло, и вскоре послышался стук топоров и молотков.
Всё правильно, согласился я с решением Чумси. Он вполне мог отправить людей на мою поимку, но какой с этого прибыток? А если я вполне уважаемый маг, лишь временно оказавшийся в затруднительном положении? Даже если за мою голову кто-то и готов заплатить, то как искать этого "кто-то"? Пытать меня? А где гарантия, что я не начну снова магичить даже со связанными руками? Очевидных минусов куча, а вот выгода весьма сомнительная. Лучше уж заделать пробоину в борту и уплыть побыстрее от возможной разборки магов. Я вон только борт разломал, а вот что решит мой вероятный преследователь? Что, если он решит зачистить свидетелей? Лучше уж заделать пробоину и убраться от греха подальше...
Удовлетворенный увиденным, я отступил в лес и двинулся чуть наискосок от берега, в надежде наткнуться на дорогу, ведущую в тот самый Карсун, которым меня пугали. Насколько я понял, город должен стоять у реки. Довольно большой город, со стражниками, тюрьмой и прочими атрибутами уважающего себя города.
Идти босиком по лесу было не очень приятно, и время от времени я невольно чертыхался, наступив на очередной сучок, спрятавшийся в траве. Через пару километров дорога нашлась, и я облегченно вздохнул - хоть какая-то определённость, да и идти по мягкой пыли накатанной дороги было несравнимо приятнее.
Карсун
Километров через пять добрался до деревни и у первого встречного мужика прикупил себе стоптанные ботинки и еды на пару дней. Чувствовалось, что я ему очень не нравлюсь, но серебряная монета быстро решила проблему.
А ещё до заката добрался и до Карсуна.
Первое впечатление - очередная деревня, только размером побольше. Окраины - беспорядочно разбросанные домишки с большими огородами, неистребимым запахом навоза и птичьего помета. Множество улочек, переулков, ведущих непонятно куда. Единственная прямая улица - это та дорога, по которой я шел (это я уже потом разобрался, что город был вытянут вдоль реки, а главная улица и в самом деле насквозь проходит через весь город).
Постепенно дома стали двух, трехэтажными, появилась мостовая, народу стало больше. Надо было что-то решать про ночлег, но я пока не решил, чего же я собственно хочу. В принципе, меня вполне устроила бы охапка сена и крыша сарая над головой, но ведь это только временный вариант. Если я хочу наладить жизнь, что-то узнать, то мне и собственный образ надо создать соответствующий. Тем более, что моя рожа не внушает доверия. Значит, как минимум, нужно быть чистым, в хорошей одежде, жить в хорошей таверне или частном доме. Можно и в постоялом дворе на окраине, там всяких пускают, но возможные преследователи начнут интересоваться мной именно там. А в хорошую таверну в нынешнем виде меня просто не пустят. Значит, для начала нужно помыться и сменить одежду.
Приметив мужичка, со скучающим видом подпиравшего фонарный столб, остановился рядом.
-День добрый!
Мужичек окинул меня взглядом.
-Кому как...
Настроение у него явно было не праздничным, но мне было наплевать. Меня интересовала только информация.
-Слушай, а где здесь можно помыться?
-Так в любой канаве. Наклонись и мойся.
Стараясь сдержать раздражение, досчитал до десяти и улыбнулся.
-Про канаву понятно, а чтобы горячей водой, с мылом, мочалкой и прочими радостями?
Мужичок покосился на меня.
-За "радости" денежку платить придётся.
-Так я ж не против - улыбнулся я.
-Ну, тогда... - мужик покрутил головой, прикидывая маршрут - самая дешёвая - "Танча". Это на следующем перекрестке направо. Мимо не пройдёшь.
-А самая хорошая?
Мужик снова окинул меня взглядом с ног до головы.
-Может тебе ещё и с бассейном надо?
-А почему бы и нет? - улыбнулся я - Можно и отдельный номер, чтобы девочек пригласить не стыдно было.
-Весёлый больно - скривился мужик - Шуточки шутить и языком чесать - это в другом месте. А мне это не интересно.
-Так куда идти-то?
-Куда глаза глядят. Не ошибешься и мимо не пройдёшь.
Мужичок был на голову ниже меня, одет ничуть не лучше, и повода хамить мне я вроде не давал. Так в чем дело? Характер такой или извечное презрение "городского" по отношению к "понаехавшей деревне"? Дать бы ему разок по сопатке... но я сдержался. Главное я всё-таки услышал - бани здесь есть, не одна, и расположены они не в закоулках, а как раз на главных улицах.
Для начала я заглянул в "Танчу", но на мой вопрос, есть ли у них отдельные номера, банщики сделали удивленные глаза: "А что это такое?". За следующий час я нашел ещё две бани, но история повторилась. Плюнув на возможное наслаждение, я отправился в ближайшую таверну. Вообще-то таверны можно было условно разделить на два типа - чисто пожрать и "всё включено" (для приезжих и тех городских, кто не хотел заморачиваться бытом). С третьей попытки нашел и такую. Хозяину я очень не понравился, но стоило погреметь в кармане денежкой, и его мнение сразу изменилось.
-Чего желаете?
-Комнату на несколько дней, ванну и много горячей воды, комплект приличной одежды для приличного горожанина.
-Мы не торгуем одеждой.
-Но кого-то отправить в ближайший магазин вы можете?
-Разумеется.
Я выложил на стойку горсточку серебра.
-Это на расходы. И... не забудьте купить шляпу с большими полями. И сапоги, разумеется -хозяин настороженно переводил взгляд с монет на меня и обратно. Сомневается и не доверяет. Пришлось изобразить грустную улыбку - Дорога выпала далекая, трудная и опасная, так что на мой нынешний вид внимания не обращайте - хозяин немного расслабился - Так где я могу помыться?
Баней/мыльней оказался небольшой домик на заднем дворе. Планировка - как и у большинства наших бань. Сначала раздевалка с лавочками, дверка печки. Во второй комнате собственно моечное отделение. Посреди комнаты обычная бочка, заполненная водой примерно на две трети. Внутри бочки и рядом с ней небольшие скамеечки (сидеть, залезть). Горячая вода греется в большом чане на печке, в углу две бочки с холодной водой. Скромненько, но для меня показалось царской роскошью.
Подлив кипяточку, сбросил одежду прямо на пол, забрался в бочку и... замер от блаженства. Какое это всё-таки наслаждение - после многих месяцев болезни, сна на досках, камнях, в лесу, погонь, крови ощутить такую великолепную горячую воду!
Через минуту я уже "поплыл", сразу забыв о всех проблемах. Кожа начала зудеть, и я стал осторожно почесывать наиболее зудящие места. Старая кожа вместе с грязью, засохшей кровью отваливалась кусками, и пришлось даже осторожно снимать с поверхности и выплескивать эту гадость.
Торопиться было некуда, и я, периодически подливая кипяток, отмокал часа два. Мыслей - никаких.
Я бы, наверное, так и уснул в воде, но неожиданно напомнил о себе живот. Вроде и перекусил не так давно, но бульканье и урчание не услышать было нельзя. Пришлось мыться. Мочалка и нечто, напоминающее жидкое мыло, нашлись на лавочке под маленьким окошком, через которое с трудом пробивался свет.
Я уже забыл, когда мылся по-настоящему, и мочалка с мылом доставили немало приятных минут. Да и в другом очень даже помогли - шоркая себя, я прикрыл глаза, и как нимфоман прислушивался к своим ощущениям. Чувствительность кожи на руках была нормальной, а вот на боках нашлось несколько зон, которые вообще ничего не чувствовали. Я даже несколько раз ущипнул себя в этих местах, но увидел только покрасневшую кожу. Ни боли, ничего. Такой же участок обнаружился и на затылке. Спина тоже вела себя как-то странно - то чувствую, то не чувствую. То небольшой пятачок, то довольно широкая полоса между лопаток. Как их восстанавливать? Вопрос.
Приятным открытием стало то, что кожа на всём теле была ровная и гладкая. Вся в мелких шрамах, пятнах новой и старой кожи, но гладкая. Если не знать предистории, посторонний человек может принять мою пятнистость за своеобразную татуировку, покрывшую всё тело. Ещё одной приятностью стало ощущение собственных мышц. Пусть я и усох чуть ли не вдвое от прежнего, но почти все мышцы работали как надо. А то, что я теперь щуплый, так это дело поправимое. Если есть в два раза больше, то через месяц я вполне могу вернуться к прежним кондициям. Еда и сон - извечный проверенный рецепт.
Сполоснувшись, вышел в предбанник и обнаружил на скамеечке комплект одежды. Хозяин не обманул и принес всё новое. Правда, мне пришлось минут пять разбираться - где какие завязки и что куда застегивать. В принципе, ничего особо нового. Нижнее бельё - кальсоны и рубаха на тесемках. Теплая верхняя рубаха в клеточку, просторные штаны на подтяжках и с поясным ремнем, куртка из толстой грубой ткани. Короткие сапоги с портянками. Всё добротное, надежное. Шляпа в первый момент вызвала недоумение - широченная, чуть ли не полметра в диаметре, с прямыми полями, а в середине - маленькое углубление для головы. Смотрелось откровенно глупо, но вроде в городе я видел мужиков в подобных шляпах. Ладно, на первое время сойдёт, а там видно будет. Во всяком случае, лицо она скрывала достаточно надежно, а больше мне и не надо.
Сомнение вызвал вопрос - что делать со старой одеждой, но я решил действовать кардинально. Печка ещё не прогорела, и я запихал свое тряпьё в топку. Слишком много крови и грязи на них, слишком много плохих воспоминаний. Как бы то ни было, но я сумел выжить, и теперь у меня должна начаться новая жизнь.
Я задержался немного, несколько раз кочергой ворошил тряпьё, чтобы всё сгорело без следа, и только убедившись, что ничего не осталось, разрешил себе идти. Впереди меня ждали жратва и сон, жратва и сон.
Следующие два дня прошли в сонном отупении. Я расслабился, да и накопившаяся усталость брала своё. Я спал по двадцать часов в сутки, просыпаясь только для того, чтобы спуститься вниз и поесть. На второй день организм насытился, наполнился, и пришлось решать вопрос с камнями, которые попросились наружу. Пришлось снова занять баню и... Не очень приятное занятие, но для тех, у кого были маленькие дети, или кто по специальности медик, не такое уж и страшное. К тому же, в итоге я стал обладателем почти килограмма драгоценных камней. Неплохая плата за мои приключения...
На третий день я немного очухался, и меня потянуло погулять. В принципе, для этого препятствий не было, но мне вдруг вспомнился свой же наказ - образ должен быть законченным и единым. Сейчас я выгляжу как обычный горожанин, но что будет, если меня остановят и начнут проверять? Как мне объяснять - откуда у меня столько денег и драгоценностей? Опять же, нельзя забывать и про местных воришек. Значит надо оставлять богатства здесь? Тоже не лучший вариант. Те же воришки, тот же хозяин или кто из его слуг могут полюбопытствовать. Посомневавшись, я решился на третий вариант - в коридоре был темный угол, и одна из досок пола отстала. Судя по мусору, убирались здесь крайне редко и не очень тщательно, да и ремонт вряд ли начнут в ближайшие дни. В моей ситуации - почти идеальный тайник.
Дождавшись, пока постояльцы разошлись по делам, я сложил свои богатства в мешочек и засунул под доску. Если кто не наткнется случайно, то тайник надежный. А если найдут... Ну, значит такая моя судьба невезучая.
На текущие расходы я оставил себе только горсть серебра. Легенду чуть подправил - теперь я горожанин, приехавший с юга в поисках хорошего лекаря. Ожоги у меня самые натуральные, деньги примерно соответствуют моему статусу, так что неприятности могут быть только если попадется человек, хорошо знающий те края.
Сытому и отдохнувшему гулять было не в пример веселее. Я неспешно шел по улицам, таращась на людей, вывески, на любой громкий разговор. Со стороны это, наверное, выглядело как поведение деревенщины, впервые попавшего в приличный город. Сам я оценивал свой интерес как интерес туриста, прибывшего в новую страну. По сути, так и было. С той лишь разницей, что возвращаться мне просто некуда. Нет возможности, да, наверное, уже нет и желания. Этот мир стал моим, и нужно просто приспособиться к нему.
Иногда у меня появлялось ощущение, что я где-то в средневековой Франции или Англии, как их показывали в фильмах. Чопорные мужчины в сюртуках с высокими воротниками, женщины в приталенных платьях, грязные замурзанные дети, снующие под ногами. Людей с оружием было не так много, но они были, и их специальность угадывалась на раз. Вот стражники в одинаковой форме, вот вольные наемники, а вот, похоже, работники с большой дороги.
Я старательно уступал дорогу всем - неприятности мне не нужны, для меня гораздо важнее освоиться на новом месте. Чтобы получше изучить город, я решил двигаться по спирали от своей таверны.
Указателей улиц не было, так что приходилось полагаться на собственную память, отмечая для себя характерные магазинчики на перекрёстках. Вывески если и были, то чаще всего без надписей, одни картинки, как в азбуке для маленьких детей. Ножницы - скорее всего парикмахерская или швейная мастерская. Сковорода с тремя рыбками - судя по запахам, забегаловка. Крендель - кондитерская или пекарня. Пока мне ничего не нужно, и я просто присматривался, чтобы вести себя как старожил. Где нужно внимательно посмотреть на витрину, а где равнодушно пройти мимо.