Стараясь не спугнуть его, я постарался изобразить улыбку (хотя некоторые от неё вздрагивают) и очень вежливо сказал:
-Прошу прощения, что отвлекаю, но не мог бы уважаемый господин объяснить мне - что здесь написано?
Мужчина недовольно покосился на меня, но, наткнувшись на мой взгляд, всё-таки смирился и заново прочитал мне текст. Я кивнул.
-Благодарю, но я не понимаю, что все эти слова означают.
Мужчина чуть вздохнул, видимо отнеся меня к безграмотной деревенщине, но всё-таки начал объяснять.
-Это означает, что сегодня, когда часы пробьют восемь раз, в этом доме королевские актеры покажут трагедию "Возвращение героя".
-А что за герой?
Мужчина вдруг улыбнулся.
-Честно говоря, не знаю. Но вы можете туда сходить и сами всё увидеть.
Предложение было довольно неожиданное, и я немного растерялся - никогда не был театралом, и уж тем более не горел желанием смотреть на средневековый спектакль. Хотя, что я теряю? Какое-никакое, но развлечение, и часа два-три-четыре я убью.
Здание, если приглядеться, и в самом деле неуловимо напоминало те стандартные театры и дома культуры, которые я видел в своей жизни. Снаружи здание было отделано красноватым и серым гранитом. Широкая лестница, ведущая к главному входу, обязательные колонны, треугольный портик наверху. Огромные окна с цветными стеклами и витражами, огромные двери.
Посомневавшись, я всё-таки решил хотя бы посмотреть. За тяжелыми дверями оказался небольшой тамбур, а в стене справа стандартное окошко кассы, в котором виднелась голова женщины. Я небрежно постучал по подоконнику.
-Мне бы это, действо посмотреть.
Женщина ничуть не удивилась, но окинула меня оценивающим взглядом.
-Вынуждена вас предупредить, что сегодня первое представление, поэтому цены высокие.
-Сколько?
-В зале цена одного места начинается от золотого, на балконе - десять серебрушек.
Я уже немного освоился с местными ценами, и названные цифры меня удивили.
-Это за что же такие бешенные деньги?
Женщина пожала плечами.
-Королевская труппа, первое представление, соберется весь высший свет.
-Да я вообще-то хотел спектакль посмотреть.
-Тогда вам на балкон - заплатить такие деньги сможет не всякий любитель, так что сегодня народа будет немного.
Поворчав для порядка, я всё-таки выложил серебро и получил небольшой клочок серой бумаги, видимо, изображавший билет. На бумажке всего две строчки - "Двенадцатое карлах" и "балкон". У следующей двери стоял лакей в расшитом золотом камзоле, но он только мельком глянул на протянутый билет, и сразу раскрыл передо мной дверь.
Приятно чувствовать себя "значительной фигурой", но оказавшись внутри, я сразу ощутил себя ребёнком, оказавшимся в сказке. Просторный вестибюль. Справа некое подобие гардероба, сейчас пустого, стена слева полностью закрыта зеркалами в рост человека. В центре широкая лестница, но уже из мрамора. Везде лепнина, позолота, но больше всего меня поразил яркий теплый свет. Я уже привык к лучинам, факелам, свечам, масляным светильникам, но здесь использовали что-то другое. Я даже специально подошел поближе, но разглядел на стенах только небольшие трубочки, на концах которых под стеклянным колпачок ярко светил огонек. Не удержавшись, потрогал его, но ощутил только холод стекла. Весьма интересно - не горит, не греет, не электричество, а светит. Что же это может быть?
Так ничего и не решив, поднялся по лестнице. Прямо - вход в зрительный зал, вправо и влево - широкий коридор, идущий вокруг зала. Я немного прошелся по нему и в дальнем конце нашел вполне приличный буфет. В витрине и на полках пара десятков видов пирожков, пирожных, конфет и прочих сладостей. Для прохлаждения - морсы, соки в красивых графинах и даже бутылки с вином. Перекусив за столиком пирожками с мясом (ужин я пропустил, и неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз), отправился дальше.
Снова лестница, снова коридор вокруг зала, но теперь в зал вело больше десятка дверей. Заглянув одну, разглядел полутемную ложу.
Лестница на третий этаж была намного проще, коридорчик небольшой, полутемный, освещаемый только светом из окна. Балкон (или правильнее галерка) - небольшой, примерно на полсотни зрителей. Ряды составлены из самых обычных деревянных кресел без какого-либо намека на мягкие подлокотники или сиденья.
Я оказался одним из самых первых, и в зале горело всего несколько свечей. Делать было нечего, сидеть в темноте неинтересно, и я отправился гулять по коридорам, разглядывая интерьер. Самое смешное, но на стенах висели даже многочисленные картины и портреты то ли актеров, то ли ещё каких-то знаменитостей. Подписи ничего мне не говорили, и, наконец, я пристроился у центрального окна, разглядывая улицу перед театром.
Обычная суета столичного города, но далеко не Москва, и теперь она не вызывала интереса. Минут двадцать ничего не происходило, но затем, как по команде, к ступеням театра стали подкатывать коляски, экипажи, кареты. Одна за одной, одна за одной. Было весьма забавно наблюдать за словно ожившими (для меня) страницами истории Земли о дворянах и балах. Кавалеры галантно предлагали руку своим спутницам, и они с достоинством поднимались по ступеням.
Внизу быстро нарастал гул голосов, видимо женщины наводили красоту, пудрили носики, мужчины здоровались со знакомыми. Затем коридоры стали заполняться празднично одетыми людьми. Я сдвинулся к лестнице, чтобы наблюдать за этим праздником жизни и вскоре понял, почему билеты стоили так дорого. Просто одетых (вроде меня) были единицы, да и те стремились побыстрее подняться на верхний этаж. А вот остальные... Разумеется, здесь были и молодые и старые, красивые и совсем плохонькие, но всех объединяло одно - богатство. Не знаю, было ли оно истинным, или люди надели последнее, что у них было, но женщины сверкали как новогодние ёлки, а многие мужчины были в своеобразных мундирах, расшитых золотом. Про перстни, заколки, цепочки и диадемы можно было бы и не вспоминать. Большинство знали друг друга, и прогулка по коридорам сопровождалась постоянными поклонами, женскими объятиями и поцелуями. Смотреть на всё это было весьма забавно и я уже не жалел, что потратил деньги.
Вскоре раздался мелодичный звон колокольчика, и хорошо поставленный голос громко и торжественно произнес: "Дамы и господа, первый звонок - прошу занимать места!"
Народ неспешно стал втягиваться в зал, я тоже решил вернуться и, пока не поздно, занять местечко получше, и тут меня словно пригвоздило к полу - по лестнице поднималась графиня Анха. В великолепном голубом атласном платье с глубоким декольте, притягивающим взгляд. Пышные волосы красиво распущены по плечам, и лишь у висков небольшие завитки. Снова диадема и небольшой кулон со сверкающим камнем, игриво улегшимся во впадинке груди. Графиня поднималась легко, но всё её внимание было обращено на ступени. Слегка приподняв край юбки, она поднимается по лестнице, подходит ко мне, поднимает глаза и...
Для меня это было похоже на удар - я слишком расстерялся, и пронзительный завораживающий взгляд графини стеганул по нервам. Графиня тоже на мгновение замерла, словно увидела что-то знакомое, но я заставил себя распрямиться и мысленно обматерил её. Пусть ты и магичка, пусть ты несравнимо сильнее меня, но мне плевать и на тебя, и на твою красоту, и на твое тело. Для меня ты только баба, у которой я своровал камни.
Нить, неожиданно возникшая между нами, разорвалась, и графиня чуть удивленно посмотрела на меня, но задерживаться не стала и величественно, плывущей походкой пошла по коридору к одной из лож. Сопровождающий её красавец офицер одарил меня гораздо более грозным взглядом. Похоже, у него была любовная лихорадка, и он готов был броситься на любого, кому графиня окажет хоть малейшее внимание и благосклонность. На наше общее счастье, обмен взглядами был слишком скоротечным и не успел превратиться в повод для убийства.
Графиня скрылась в своей ложе, мимо проходили ещё какие-то люди, но я ненадолго отключился, пытаясь ответить на извечные вопросы - кто виноват и что теперь делать?
Кто виноват, что мы снова встретились? Можно обвинить и меня, что поперся в те места, где тусуется высший свет, но кто мог знать, что здесь появится и графиня? Я-то думал, что она сидит у себя в замке, скрежещет зубами и строит жуткие планы поимки вора. А она, видишь ли, решила развеяться, приехала в столицу, да ещё и разгуливает с поклонником на глазах у всего света. Вот кто бы мог такое подумать? Опять же, прошлый раз я встретил её у рынка, на самой обычной улице, разговаривающей с самыми обычными людьми. Так что корить себя наверное бессмысленно - вероятность нашей встречи бесконечно мала, но она была. Если бы я знал, что графиня в столице, если бы обратил внимание на слова, что здесь соберётся весь высший свет, то... Но я не знал, не обратил, и так далее.
Следующий вопрос - чем это может мне грозить? Меня можно было бы прижать к ногтю, если бы графиня меня узнала, но как это возможно? Виделись мы только один раз, да и в тот момент я был обычным нищим. Наверное, можно было связать кражу со мной, собрав воедино мелкие детали, но теперь у меня другое лицо, другое имя, камни спрятаны в надежном месте, и предъявить мне просто нечего. Конечно, графиня не станет утруждать себя условностями, если у неё появится подозрение, но тогда и у меня будут развязаны руки. Но не сейчас. Значит что? Значит встреча случайная, ни к чему не обязывающая, и если я не буду лезть к графине на глаза, то она и не вспомнит о человеке, случайно увиденным на лестничном переходе.
Повеселев, я снова стал способен слышать и видеть. Да пошла она... Да, неприятно встречаться с человеком, которого обворовал, но что теперь делать? Драгоценности я ей оставил, так что если она и обеднела, то не слишком. Больше я в этот театр не приду, да и графиня вряд ли перебралась в столицу насовсем. Достаточно не ходить в этот и прилегающий район, и всё будет нормально. Но денежки за билет я всё-таки заплатил, так что сегодняшний спектакль я посмотрю всё равно!
Кассирша не обманула, и народу на галерке было от силы человек пятнадцать, и все спокойно устроились в первом ряду. Внизу народ рассаживался по своим местам, стоял глухой гул разговоров, и я с удовольствием наблюдал за местной богемой. Почти все сидели с прямыми спинами, соблюдая осанку, но вот глазами стреляли по сторонам как самые обычные люди. Всё правильно - столько красивых нарядов, столько красивых украшений, сколько молодых и симпатичных. Я видел всех первый раз, но и то обратил внимание, что несколько пар переглядывались ну ооочень многозначительно. А если я заметил, то и для завсегдатаев это не было тайной. Графиня сидела в ложе почти у сцены наискосок от меня и выглядела как ледяная статуя, которую по недоразумению или для красоты привезли в театр. Но и она разглядывала зрителей очень внимательно. Не так откровенно, как несколько ловеласов разного возраста, буквально не сводивших с неё взгляда, но тоже очень внимательно. Я некоторое время настороженно понаблюдал за ней, но она ни разу не повернула голову в мою сторону, и я успокоился.
Между прочим, кресла в партере и ложах были намного лучше, чем у нас на галерке! Мягкие сиденья, подлокотники, резные ножки, спинки, лак, местами позолота. И я как-то сидел в подобных, когда в прошлой жизни тоже случайно попал в театр, но тогда это воспринималось как само собой разумеющимся, а теперь выглядело как вопиющая несправедливость! Немного поворчав в душе типа: "Жируют, сволочи, а вот мы бедные...", я тут же забыл об этом.
Теперь мое внимание привлекли сцена и огромная люстра под потолком. Сцена обычная, закрытая темным тяжелым занавесом, но перед ней было нечто вроде оркестровой ямы, и там рассаживались люди с музыкальными инструментами в руках. Вроде ничего особенного, но я этого просто не ожидал. А люстра удивила красотой - огромная, непонятно как и чем подвешенная к потолку. Множество висюлек, напоминающих хрустальные подвески, а ещё множество огоньков, искусно спрятанных в глубине. Люстра искрилась и переливалась, создавая праздничное настроение, но у меня сразу возник вопрос - а как это сделано?! Как это зажигается и гасится? Не удержавшись, я ткнул локтем парня, сидевшего справа от меня.
-Слышь, а как эта люстра горит?
Парень сначала не понял вопроса, но потом небрежно бросил:
-Магия.
Теперь не понял я.
-Что - "магия"?
-Огни - магия.
Я снова уставился на люстру.
-Вот эти все огни - магия?
-Конечно. Там есть специальные артефакты, и их достаточно подпитать энергией и дать команду. Только и всего.
У меня это не укладывалось в голове.
-Но... ведь для этого, наверное, нужен маг?
-Конечно. А ты думал почему сегодня билеты такие дорогие? Потому что помогать ставить представление будет специальный маг.
-Маг - чтобы зажигать огоньки?!
-Ну, "огоньки" освещения - это простейшая бытовая магия. Но силы он будет тратить в основном когда будет делать иллюзии.
-Чего?
-Иллюзии - парню надоело со мной болтать, и он отмахнулся - Потерпи немного, сам всё увидишь.
"Увижу" - это хорошо, но теперь неплохо было бы и подумать. То, что магия и маги в этом мире есть, я знал. Сам, можно сказать, в некотором роде маг. Но у меня как-то сложилось в голове, что маги - это что-то исключительное, редкое, а магия - это обязательно что-то разрушительное и убийственное. Не подсказали бы мне, я бы и до сих пор не знал, что здесь есть и маги целители, а теперь вот узнал и о магах-осветителях-декораторах. Так и должно быть, только вот слишком долго я думал категориями убить-сбежать. Наверное и я могу своими вихрями делать что-то полезное (я ведь не знаю назначения даже половины из них). Но кто мне подскажет, покажет, поможет?! Нужен учитель, наставник, но где его взять? И снова всё возвращается к одной исходной точке - нужна информация о том, кто я, чего я, а то если я начну экспериментировать своими вихрями на живых людях, то неизвестно, сколько после этого останется в живых. Если вообще останется... Экспериментировать методом научного тыка? Уехать куда-нибудь в глушь, посвятить всё свое время выдумыванию чего-нибудь "этакого", а потом проверять задумки на горах, деревьях, первых встречных? Много ли будет толку от этого?
Задумавшись, я как-то упустил момент, когда люстра начала медленно гаснуть. Спохватившись, попытался хоть что-то увидеть, хоть чуть-чуть понять систему управления люстрой, всякие там контуры, силовые линии, но... не увидел ничего. Обидно, но чего ждать от неуча? В зале наступила темнота, занавес поплыл в стороны, и тут я ошалел по-настоящему - прямо за занавесом был самый настоящий берег моря! Легкий шум волн, лодка, покачивающаяся в паре метров у берега. Двое мужчин в потрепанной одежде спрыгнули в воду, выбрались на берег, остановились, оглядываясь. Наконец один негромко произнес: "Ну, вот мы и добрались. Как думаешь, Ольхан, как встретят нас дома?"
Мужчины что-то обсуждали, потом один из них даже спел очень волнительную пафосную песню, но я почти не слышал. Всё мое внимание было захвачено морскими волнами, плещущимися на сцене. Всё был настолько натурально, что я даже начал прикидывать - каким же должен быть бассейн за сценой, как формировать волны и прочее. Но вот мужчины тронулись в путь, и море исчезло, а на заднем фоне возник лес, в котором было отчетливо видно даже отдельные листики, трепещущие под легким ветерком.
Тут уж я не выдержал, и локтем врезал соседу довольно ощутимо. Тот охнул, матюгнулся сквозь зубы, но сдержался.
-Ну, чего ещё?
-Слушай, а это море и лес - это и есть иллюзия?
-Да.
-А как это делается?
-Долго рассказывать.
-Ну, хоть немного.
Парень негромко выругался, но я смотрел так требовательно, что он сдался, видимо решив, что проще рассказать и отвязаться, чем снова получить по ребрам.
-Значит так. Для начала маг должен представить картинку ясно-ясно, чтобы он видел каждый камешек, каждый листочек так, будто они существуют на самом деле. Потом...
Парень что-то говорил, но больше я не понял ни слова. Звуки понятны, а слова - нет. Видя, что я "поплыл", парень сразу оборвал свою лекцию.
-Короче, там нужно очень много знать и очень много учитывать, а то ничего не получится. Ну, и запас силы у мага должна быть очень даже приличным.
-А ты откуда всё это знаешь?
-Так я и сам в Академии магии учусь.
Я сразу насторожился.
-И тоже можешь такие штуки делать?
-Не, - парень улыбнулся - мне такое пока не под силу. Разве что вот такое ...
Он как-то странно напрягся, затем поднял руку, и на его открытой ладони я увидел... себя. Маленького, ростом от силы с десяток сантиметров, то это точно был я. Видя мое ошалелое лицо, парень довольно улыбнулся и изображение сразу исчезло.
-Вот так просто? Раз, и готово?!
-Ты сначала сам сделай такое, а потом и будешь говорить про "легко" - парень улыбнулся с чувством превосходства и закончил уже твердым голосом - Слушай, я хочу послушать пьесу. А будешь отвлекать - прокляну!
Может он и в самом деле мог сделать что-нибудь этакое, но настоящей угрозы я не почувствовал, да мне было и наплевать. Парень пошутил над неучем, а меня вид собственной фигуры натолкнул на очередную "очень интересную и необычную" идею. Уже совершенно другим взглядом я смотрел на действо на сцене. Актеры старательно декламировали, иногда довольно приятно пели, но я вдруг почти ясно увидел совсем другую картину - вот берег моря, лес или убранство комнаты. Актеры что-то говорят, и вдруг между ними появляюсь я. А ещё лучше, если это буду я, но в облике дракона. Большого, сильного, красивого. Что будет после этого? Однозначно, будет очень большой шум. Сорванный спектакль, дракон, которого увидит весь высший свет. Это вам не испорченные поцарапанные двери, это будет настоящий скандал. А если здесь будут присутствовать журналисты светской хроники, то сообщение о необычном звере появится и в местной прессе, какой бы она ни была. Дело за малым - придумать, как создать такое изображение, как его сделать в конкретно этом театре, и как при этом не попасться местным магам ( вдруг здесь будет присутствовать не только маг - декоратор, не только маг - студент, но и самый настоящий маг навроде той же графини Анха). Придумать, нарисовать, создать и не попасться. Ну что ж, идея интересная и на ближайшее время мне будет чем себя занять. А в случае успеха мне будет обеспечена известность и много-много слухов.
Осталось придумать - как всё это сделать...
Графиня Анха
Посещение светских мероприятий было одной из нуднейших и скучнейших обязанностей, но с этим ничего нельзя было поделать. Раз уж приехала в столицу, то глупо не напомнить о себе, не восстановить старые связи, не завести новые. Как узнать о новых группировках, новых фаворитах? Просто пройтись по гостиной, и уже беглый взгляд - кого позвали, кто с кем говорит, как они говорят - многое скажет сведущему человеку. Если внимательно слушать даже сплетни, то всегда можно выудить хоть что-нибудь интересное. Пусть оно и не касается тебя напрямую, но хотя бы позволяет представить обстановку вокруг, понять, за какие ниточки следует потянуть, кому и о чем намекнуть при случае.