- Увы, нет. Ваш язык мне неизвестен. Но я был свидетелем, как эту фразу, в довольно-таки однозначной ситуации произнесла ваша клирик. А запомнить последовательность звуков с первого раза для опытного мага никаких проблем не представляет. Кстати, интересно, что означает эта фраза в буквальном переводе? Смысл её я вроде бы понял.
- Использовать тонкий и дорогой инструмент для грубой работы, после которой он неизбежно испортится. - Перевела Ирина.
- А какую такую задачу вы хотите нам предложить, если уж мы так категорично не подходим для таскания мяса? - немедленно поинтересовалась более практичная Наталья.
- Как вы смотрите, если я начну обучать вас магии? - вопросом на вопрос ответил Яр.
- Йес!!! - выкрикнула Ира, не сдержав нахлынувших эмоций.
- Сугубо положительно, - перевела её выкрик в понятные слова несколько более сдержанная Наташа. - Вот только... вы хотите учить нас всех, или именно нас с Иринкой? И если всех - то почему пришли именно к нам, а если конкретно нас - то почему такой выбор? Артем - сильнее как маг, причем намного. Пусть он, как и мы, кроме как ставить защитные круги ничего и не умеет, но круги он может ставить куда больше по размерам, и чаще, чем я с подругой вместе взятые.
Ольга и Рау - вообще настоящие маги... как я недавно выяснила. Так почему, - к нам?
Это рационалистичное рассуждение так контрастировала с беззаботной радостью её подруги, что та даже дернула её за рукав, сигнализируя немедленно прекратить выпендриваться, а то как бы потенциальный учитель не передумал. Однако, на этот жест, Наталья не обратила ровным счетом никакого внимания. Тогда Ирина дернула посильнее, одновременно скорчив забавно-угрожающую рожицу, чем наконец-то добилась хоть какой-то реакции.
- Ша, Ирка, не кипеши. Помнишь, где бесплатный сыр обычно находится? - ничуть не стесняясь, в полный голос, одернула свою подругу Ната и вновь повернулась к молчаливо сидящему Яру Тиалу.
- Так что скажете по этому поводу?
- А вы умны, - слегка кивнул головой старик. - Что до ответов на ваши вопросы, - извольте. Учить, я, разумеется, буду всех из вашего отряда, кто пожелает. Но в первую очередь пришел к вам, поскольку считаю, что более-менее полезными мои уроки будут именно вам, ну и возможно, - Артему.
- Почему? - искренне изумилась Наташа. - Чем это мы лучше остальных?
- Просто потому, что магия - отнюдь не так проста, как вам, возможно, кажется, и обучиться хоть чему-то более серьезному, чем самые элементарные воздействия, вроде того же круга чистоты, за одну неделю попросту невозможно. - Со все той же добродушной улыбкой ответил старейшина.
- Предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что неделя - это то время которое ваш предводитель выделил на подготовку отряда к выступлению в Хладоземье за артефактом снежных эльфов.
- И вы считаете, что мы настолько превосходим всех остальных наших товарищей в скорости обучения, что успеем за этот срок выучиться чему-то полезному? - с еще большим недоверием спросила девушка.
- Разумеется, нет. - С обезоруживающей откровенностью ответил Яр. - Тут как раз и играет роль вторая причина, по которой я к вам зашел. Я хочу предложить вам не идти вместе с вашими товарищами в Хладоземье, а остаться здесь.
- Погодите отказываться, - он поднял руку, словно перекрывая готовый вырваться поток возражений. - Вначале выслушайте меня до конца. Я понимаю, что вам совершенно не нравится мысль расстаться с вашими соотечественниками. Но взгляните на это с другой стороны.
- Согласитесь, что сейчас, не обладая ни знаниями о нашем мире, ни большой физической силой или боевыми умениями, практически не владея магией, - в опасном походе вы будете для своих товарищей просто обузой. Я конечно прошу прощение за резкость своих слов, но взгляните правде в глаза. Тем, кто отправится в и без того, чрезвычайно сложный и опасный поход, придется, помимо всего прочего, еще и заботится о вас двоих.
Или, может быть, я ошибаюсь? Вы видели населяющих наш мир тварей. Скажите, вы сможете отбиться от нападения... ну хотя бы тех же бронеходов, самостоятельно, при помощи меча, щита, копья или лука? Сами. Без посторонней помощи?
Наташа ненадолго задумалась, после чего покачала головой. - Не уверена. - С похвальной честностью ответила она.
Вскинувшаяся было Ирина, после того как старейшина перевел на неё свой взгляд, сильно покраснела и медленно села на место, низко наклонив голову. Видя, что Яр Тиалу, продолжает молчать, ожидая её ответа, она нехотя буркнула: - Нет, - после чего подозрительно зашмыгала носом.
- Ну вот, видите. - Пожал плечами старейшина. - Значит, вашим спутникам придется вас защищать, поскольку защитить себя сами вы не сможете.
- Насколько я могу видеть, - ничуть не смущаясь, он обвел девушек пристально-оценивающим взглядом, - у вас тонкие талии и весьма слабо развита мускулатура ног. Значит, вы непривычны ходить на большие расстояния с грузом за плечами, то есть будете идти значительно медленнее ваших спутников, задерживая их и подвергая дополнительной опасности.
Магией вы пока так же не владеете, значит, полезными в качестве магов вы тоже быть не можете. Так зачем вам идти?
- Чтобы попасть домой, - хмуро ответила осознающая всю несокрушимую мощь его аргументации Наталья. - Вы уж простите конечно, но пребывание в этом мире ни мне, ни Ирке не доставляет ровным счетом никакого удовольствия. Твари эти ваши кошмарные...
- И вы считаете, что, отправившись с отрядом, повысите свои шансы на возвращение домой? - деланно удивился Яр Тиалу. - По-моему, как раз таки, вы их тем самым существенно понизите.
- Как это так? - Ирка даже подпрыгнула от изумления. - Доберемся до этого их... как его... Ну, артефакта этого ледяного. Фи его быстренько посвятит своему братцу, а тот немедленно нас домой и отправит. Он обещал, я сама слышала. Или думаете, обманет? Не должен вроде. С нами ведь его сестра, а я Фи давно знаю. Не без заскоков девчонка, но подобных подстав за ней никогда не водилось. На неё всегда положиться можно было!
Наташа решительно кивнула, подтверждая слова своей более молодой подруги. Софию она знала хуже Иринки, которая вообще когда-то училась с ней в одном классе, но, тем не менее, знакомство было весьма продолжительным и в надежности 'отрядного клирика' Наталья была полностью уверена.
- Нет, что вы... в словах нашего будущего бога никто и не думает сомневаться. Несомненно, когда ему удастся войти в наш мир, он непременно, первым делом отправит всех вас по домам. Я имел в виду совсем другое. Какая разница могущественному богу, где именно вы будете находиться в тот момент, когда он придет в наш мир? Я абсолютно уверен, что никакой разницы откуда отправлять вас домой - от подножия ли Ледяного Трона или из нашего скромного поселка, для него не существует. Таким образом, когда поход ваших друзей достигнет успеха, вы, несомненно, вернетесь домой, где бы в тот момент не находились.
- Ну а поскольку, как мы уже выяснили, ваше присутствие в идущем на поиски трона отряде может изрядно уменьшить их шансы на достижение цели, то, соответственно, оставшись здесь, вы не только увеличиваете вероятность того, что это весьма рискованное предприятие достигнет успеха, но и свои собственные шансы на возвращение.
- Это во первых. - Окончив свою речь, маг сделал длинную паузу.
Выслушав старейшину, Наташа молча кивнула. Она великолепно поняла, как то, что Яр Тиалу произнес, так и то, о чем промолчал. Затеваемый Рау поход и впрямь был крайне опасен. В случае неудачи, все его участники были обречены на смерть. Все, кроме тех, кто останется в этом, сравнительно безопасном поселке. Оставшись здесь, они с Ириной действительно вполне могли бы воспользоваться всеми преимуществами которые давал успех этого мероприятия, ничем не рискуя в случае его неудачи. Это был весомый аргумент.
- Вы сказали: 'Во-первых', - наконец оторвалась она от своих размышлений. - Значит, есть и 'во-вторых'?
- Есть... как же не быть! - вновь заговорил старейшина. - Может быть, принимая решение, вы учтете еще и то, что оставшись здесь, вы спасете немало жизней моих соотечественников. Если говорить более конкретно - тысячу сто двадцать пять разумных. Ой, нет, извините, ошибся. Сейчас, после Волны, осталось только одна тысяча семьдесят семь. Сорок восемь человек погибло при атаке волны и зачистки деревни, - извиняющимся тоном произнес старик.
- Это еще откуда такие данные? - с искренним недоумением спросила Ирина. - Что это вообще значит? - Так же ничего не понимающая Наталья усиленно закивала, всем своим видом показывая согласие с поставленными подругой вопросами.
- Данные? Вы имеете в виду количество людей? - Это общее количество жителей нашего поселка.
- А с чего это им умирать после нашего ухода? - недоверчиво поинтересовалась Наташа. - Причем тут мы вообще?
- При том, что возводить защитные круги могут только чистокровные люди. До появления в нашем поселке вашего отряда, таких здесь было четверо. Я, моя старшая дочь, моя средняя дочь - вы её могли видеть во время отражения Волны, и мой сын.
- Я увы, стар, силы мои на исходе, и сколько я еще проживу, сказать очень сложно. Да и моя магическая сила, с возрастом изрядно уменьшилась, так что ныне возведение защитного круга, способного прикрыть весь поселок, задача для меня почти непосильная.
- Моя старшая дочь - скорбна умом. По этой причине, магии она не обучалась и вообще, в самое ближайшее время, будет отправлена в соседний поселок, чтобы выйти замуж и родить как можно больше чистокровных детей. Мой сын - чересчур молод, ему нет еще и восьми лет, а потому осуществлять магическую защиту Махлау он так же не может.
Собственно, до вашего прихода, я рассчитывал, что моя вторая дочь, Тайана, возьмет на себя долг защиты поселка, когда я уже не смогу справляться с этим делом. Да, собственно, она этим уже занималась... Пока не появились вы. Нет, я не обвиняю. Ваш предводитель, М'Рау Элей, дал надежду на жизнь всему нашему миру... И обрек на гибель мой поселок.
- Почему? - искренне изумилась Ира.
- Потому что без нашего мага, мага, знающего все особенности хаоса, владеющего всеми необходимыми заклинаниями, мага, способного обучать своих спутников волшебству прямо в пути и на стоянках, без такого мага этот поход обречен на неудачу. И мой долг, - не допустить подобного. А потому - Тайана отправляется с ними. А Махлоу остается беззащитным.
Поселок доживет до первой волны. А после нее... Поставить более-менее прочный защитный круг я просто не смогу. Не хватит сил. А потому, выйти из форта кому бы то ни было, кроме крупных, хорошо вооруженных отрядов будет невозможно.
- А отряды... Ну, какое-то время, отряды смогут прокормить нас охотой. Но питаться одними тварями долгое время невозможно, нужна и нормальная еда. А пахать, и заниматься огородом при постоянных нападениях невозможно. Плюс вечная скученность, теснота... В форте можно пересидеть дней пять, выжидая пока не схлынет волна. Но жить здесь тысяче человек, постоянно... это будет ад.
- Ну, а мы чем можем помочь?
- Вы люди. - Просто ответил старейшина. - Вы УЖЕ можете возводить защитные круги. И у вас вполне достаточно сил, чтоб установить такой круг над деревней. И, значит, даже если я умру сразу после ухода отряда с моей дочерью, у поселка все равно будут весьма неплохие шансы на выживание. Если, разумеется, вы останетесь здесь. Впрочем, могу вас заверить, что смерть в ближайшее время в мои планы отнюдь не входит. И, если мне удастся избегать серьезных перерасходов силы, шанс протянуть годик-два, и за это время сделать из вас полноценных, и весьма сильных волшебниц, у меня имеется весьма неплохой. Так как?
- Мы подумаем, - осторожно ответила Наташа. Впрочем, в душе она уже все для себя решила. Как бы то ни было, а взять на себя ответственность за смерть стольких людей она не могла. Да и говоря по правде... подвергать себя лишней, и совершенно ненужной опасности, будучи обузой для товарищей в тяжелом походе, ей не хотелось совершенно. Переглянувшись с подругой, в Иркиных глазах она заметила то же самое выражение.
Похоже, мысли девушек не остались секретом для старого мага. Впрочем, он ничем не выдал свое удовлетворение исходом переговоров. Тяжело поднявшись с табурета, он лишь устало кивнул: - Да, конечно. Я понимаю, что прежде чем ответить, вам надо посоветоваться. Известите меня когда примете решение. И еще. Вне зависимости от того на что вы решитесь, я жду всех желающих обучаться магии сегодня вечером в медитационном зале форта. Передайте, пожалуйста, это вашим товарищам. - С этими словами он вышел из комнатушки, оставив её обитательниц в глубокой задумчивости.
***
- Итак, вы твердо решили остаться? - Рау с большим трудом подавил довольную улыбку, так и норовящую нарушить бесстрастность его лица. - Ну что ж. Это ваш выбор, и учитывая все обстоятельства, я нахожу его вполне разумным. Насколько мне известно, расстояния и впрямь не являются каким-либо серьезным препятствием для богов и демонов уровня Ариоха. И, разумеется, вы можете быть уверены, что после достижения цели мы о вас не забудем, - он осторожно облокотился о столешницу. Несмотря на всю действенность местной медицины, ребра все еще ныли, откликаясь острой болью на любые резкие движения.
Впрочем, частично в этом он был виновен сам. Едва эльф смог более-менее свободно двигаться, он, не обращая внимания на боль, немедленно продолжил прерванную Волной подготовку к походу.
Это вызывало дружное возмущение Ольги, Арейши и примкнувшего к ним в этом вопросе Артема. Все отрядные медики в один голос утверждали что три сломанных ребра и сотрясение мозга средней тяжести, не говоря уж о многочисленных синяках и ссадинах - более чем достойная причина для соблюдения строгого постельного режима.
Однако в этом вопросе Рау придерживался прямо противоположного мнения, упрямо утверждая, что альфары куда более живучи и выносливы чем люди, а время дорого, и тратить его на валяние в постели просто глупо.
В стихийно возникшем соревновании медицины и упрямства, эльфийское упрямство победило просто с разгромным счетом, так что вскоре Рау уже активно бегал по поселку, утрясая множество неизбежно возникающих при подготовке длительного похода вопросов и успевая разом приглядывать за сотней разных мелочей.
Однако у всего есть своя цена. И сейчас, во время общего собрания отряда посвященного подготовке к отбытию, Рау чувствовал себя откровенно плохо, лишь немалым усилием воли удерживая себя в сознании.
Впрочем, как он не крепился, по крайней мере, двое из присутствующих явно заметили его состояние. Как и почему - Рау не понимал. Он был абсолютно уверен, что ничем не выдал своего самочувствия, однако, Ольга и София, переглянувшись, как-то совсем незаметно оказались сидящими по обе стороны от эльфа, с тревогой поглядывая на старательно удерживающего безмятежный вид альфара.
Впрочем, обсуждаемые вопросы были действительно слишком важны, и потому Рау вновь и вновь отгонял подступающую дурноту, стараясь вникнуть в любую мелочь.
- Итак. С этим закончили. - Подвел он черту под заявлением Наташи и Ирины о том что они остаются в поселке. - После того как мы закончим, подойдите к Максу. Он выдаст вам пистолеты и научит обращению с ними. Так, на всякий случай. - Коротким движением руки он остановил готового было возразить Шестакова, которому очень не нравилась мысль отдать два из шести имеющихся 'Грачей' гражданским лицам, которые к тому же до этого времени и оружия-то в руках не держали!
- Дай им. - Боль вгрызлась с удвоенной силой, отчего речь альфара стала несколько отрывистой. - Негоже оставлять спутников. Без оружия и защиты. Пистолеты вы пока не применяли. Вообще. Только автоматы и пистолет-пулеметы. Дай. Вряд ли что изменится.
- Может тебе стоит отдохнуть? - с искренней, и совершенно не вяжущейся с её характером заботой внезапно спросила София.
- Все в порядке.
- Нет, не все! - решительно возразила девушка. - Я же вижу! И не строй каменную физиономию, - над тобой аж дымка висит! - Она внезапно вскочила со своего места и, подойдя к эльфу со спины, аккуратно обняла его за плечи.
Эльф нервно передернул ушами, и вдруг расслабился. Из его глаз исчезла тонкая поволока испытываемого страдания.
- Спасибо. Это было весьма кстати. - Повернулся он к девушке.
- Не дергайся. Я только поглотила твою боль. Исцелять я не умею. Стоит мне убрать руки и боль вернется - строго оборвала его поползновения к высвобождению из её объятий София. - Если тебе это так уж нужно это заседание - то веди его поскорее. А я так постою.
- И вообще, - она чуть повернула голову, вглядевшись недобрым взглядом в Арейшу. - Почему ты его не обезболила? Я же знаю, что для вас это пара пустяков! Один укус - и он бы не мучался!
- Я хотела, - виновато съежилась арахнида. - Но уважаемый Рау строго запретил это. Он сказал, что от нашего обезболивания мозг плохо работает, и спать тянет. Я не могу лечить его против воли.
- Понятно... - протянула Фи успокаиваясь. - Герой... - добавила она со странной смесью насмешки и уважения в голосе.
- О припасах, оружии и снаряжении я договорился. - Вновь обратился к собравшимся соратникам альфар. Теперь, когда туманящая разум боль ушла, он вновь говорил нормально. - Собственно, нерешенным остался только один важный вопрос, кто из представителей местных жителей, и в каком количестве пойдет вместе с нами.
- А какие варианты? - поинтересовался Артем. - 'Великий маг' слегка нервничал, все еще переживая свою неудачу с заклинанием во время атаки волны хаоса. Неудачу тем более обидную, что несколько позже, когда он попробовал повторить свои действия, заклятие, в тот момент показавшееся ему невероятно сложным, сплелось, будто само собой.
Более того! После удачно проведенной активации заклинания, в его мозгу словно сдвинулась какая-то заслонка, давая ему знания, которыми простой хирург ну никак не мог обладать! Ну право! Откуда бы он мог знать, что данное заклятие является ничем иным, как ослабленной версией Копья Аркина - мощного заклинания школы Магии Порядка. Более того, он знал и само изначальное заклинание, и знал причину, по которой его не использовали, а скорее и вовсе забыли. В своем первозданном виде, оно являлось заклинанием так называемой 'Жреческой школы', и при сотворении частично черпала свои силы у одного из божеств этого мира - некоего Лорда Аркина - покровителя людской расы и Повелителя Закона.
Благодаря этому, мощность такого, изначального заклинания могла становиться просто чудовищной, но при этом, оно обладало избирательностью воздействия. Данное заклятие, было дано исключительно для защиты 'от тварей зла' и не причиняло вреда никому из живых разумных созданий, а так же обычных, не подвергшихся магическому изменению животных. Но вот нечисть, нежить, и любые химероидные организмы уничтожались им подчистую.
Все это Артем знал. Знал совершенно точно... Не знал же он только одного. Откуда у него это знание?
Подобные финты, выкидываемые его сознанием, изрядно волновали парня. Периодически всплывающие 'из ниоткуда' знания того, о чем ы ну никак знать не можешь, - это может быть и неплохо... если бы не вызывало таких сомнений в здравости своего рассудка!
Меж тем, беседа продолжалась.