Почему-то мне вспомнился Рэйфел и наша несостоявшаяся брачная ночь. Оставшись с ним тогда наедине, мне удалось сохранить спокойствие. Я не боялась его, потому что знала: вот-вот подоспеет подмога. Сейчас же надеяться было не на что. И меня захлестнул панический страх.
Зажмурилась, не желая видеть искаженное похотью лицо отморозка и надеясь поскорее уйти в отключку, и вдруг почувствовала, что меня ничто не удерживает.
Несмело приоткрыла глаза. Иррандир болтался в воздухе, будто его за шкирку удерживала невидимая рука. Несколько секунд мы гипнотизировали друг друга взглядом, а потом его светлость издал пронзительный вскрик, похожий на поросячий визг. Некая сила подбросила его к потолку и впечатала прямо в гипсовую грудастую тетку с такой силой, что голова у мадам отвалилась и рухнула на кровать. Спасибо, хоть меня не пришибла.
Словно зачарованная, я следила за выкрутасами Иррандира. Его продолжало кидать в разные стороны, да так сильно, что дрожала мебель и со стен сваливались картины.
– Проклятая ведьма! Я ведь приказал блокировать твои силы! – воспользовавшись мгновенной передышкой, поделился со мной наболевшим взбешенный герцог и снова вознесся к небесам.
Я посмотрела на мерцавшее золотистым светом обручальное кольцо.
Иррандир ошибся. Это были не мои силы…
Меня вдруг пробрал истерический смех. Ну надо же! Неужели свершилось? Дорогой муженек все-таки вспомнил обо мне. Наверное, приревновал, и, нужно сказать, очень кстати.
Правда, швыряя герцога по комнате, словно мячик для крокета, Рэйфел не задумывался о последствиях. Которые, как это у нас в семье уже повелось, разгребать придется мне самой.
Сразу вспомнились слова Закель о жестокости и злопамятности его светлости. Надеюсь, она преувеличивала. А может, и нет. Потому как не обещание любовных ласк прочла я в выпученных глазах герцога, когда он наконец приземлился в центре комнаты, точнехонько на хрустальный столик. И пока отряхивал с халата осколки и вытирал темные капли крови с лица, я мысленно прогнозировала в уме возможные варианты грядущих событий. Ни один из них не был предпочтителен.
Мой смех вдруг сменился судорожными всхлипываниями. Меня раздирал плач, и неимоверных усилий стоило не разрыдаться при этом подонке. Кольцо, еще минуту назад полыхавшее на моем пальце, снова стало холодным. Должно быть, Рэйфел посчитал миссию по спасению супруги выполненной и с чистой совестью отбыл восвояси. А что меня, может, сейчас разорвут на клочки, ему, грубо говоря, наплевать.
– Проклятая тварь! – прошипел Иррандир, приближаясь. Правда, не без опаски. – Не для того я подарил старой шлюхе половину своего состояния, чтобы терпеть твои каверзы. Ты еще будешь умолять меня о пощаде!
Мои брови поползли к волосам, когда он наклонился и подобрал с пола хлыст. Гаденько усмехнувшись, замахнулся. Тонкий жгут разрезал воздух, прошелся в дюйме от моего лица. Я пронзительно завизжала и прикрылась подушкой, как щитом. Негодяй расхохотался, явно забавляясь ситуацией.
Небось частенько прибегает к помощи своей игрушки, чтобы усмирять непокорных рабынь. Очередной взмах хлыстом. Я уже заранее почувствовала боль от удара, когда двери неожиданно распахнулись. Услышала быстрые шаги и властный незнакомый голос:
– Опусти хлыст, Иррандир.
Но этот урод и не думал угомониться. В его обезумевших глазах было столько ненависти и злости, что, казалось, никакие слова не могли помешать ему исполнить задуманное.
– Опусти хлыст и отойди от нее, – повторила женщина, и теперь в ее словах явно слышалась угроза.
Заставила себя оторвать взгляд от хлыста. Заметила Ли, благоговейно взирающую на нежданную спасительницу и на… Криста.
– Не лезь не в свое дело, Эрида. – Голос Иррандира походил на шипение кобры, готовящейся к прыжку.
– Все, что происходит в этом замке и в этом королевстве, мое дело, – отчеканила принцесса, глядя в налитые кровью глаза кузена.
Небольшого роста, чуть выше меня, с мягкими чертами лица, она совсем не походила на грозную повелительницу. Но что-то в ее голосе заставило меня вздрогнуть.
Не сводя с родственничка пристального взгляда, Эрида велела своему спутнику:
– Кристер, уведи девушку и позаботься о ее безопасности.
Последний, казалось, только того и ждал. Подскочил ко мне, быстренько завернул в простыню, будто покойника, и чуть ли не понес на руках, потому как я едва могла передвигать ноги.
Уже на выходе услышала рычание Иррандира:
– Она – моя! Ты не смеешь распоряжаться тем, что принадлежит мне!
– Не заставляй меня лишний раз напоминать тебе о твоем месте, – отбила пас Эрида. – Ты здесь, потому что я это допускаю. И тебе прекрасно известно, Иррандир, мое отношение к рабству. Пока я хозяйка этого замка, рабов в нем не будет!
– Ну это ненадолго, – услышала я наглый шепот платинового блондина, и за нами захлопнулись двери.
Один за другим мелькали узкие коридоры и полутемные залы. Я не пыталась разобраться, куда меня волокут. Просто плелась за Кристом, крепко вцепившись в его плечо.
– Ты как? – нарушил тишину мой провожатый.
– Бывало и лучше, – призналась откровенно и, немного помедлив, добавила: – Сменил амплуа? Не хочешь ничего объяснить? Из разбойника перевоплотился в правую руку принцессы?
– Слишком много вопросов.
– Разве я не заслужила получить ответы? После всего, что пережила…
Все объяснения Криста уложились в две короткие фразы:
– Я выполнял приказ ее высочества. Прикинуться разбойником и войти в доверие к Сэгилу было моим заданием.
– Но почему сразу не сказал, что служишь Эриде? Мне было бы проще тебе поверить.
– Не хотел рисковать, – оставаясь верным самому себе, как обычно, односложно отвечал мой сиренеглазый спаситель.
– Рисковать? То есть ты мне не доверяешь? – Я притормозила и отдернула руку. Почему-то на душе вдруг снова заскребли кошки.
Крист развернулся на девяносто градусов и внимательно посмотрел мне в глаза.
– А должен? Тебя нашли в окружении изуродованных тел, и в том, кто порешил этих несчастных, сомнений не было. Знаю, что ты не Сиариль. Но сила, что в тебе заложена, может быть опасной для окружающих.
Моему разочарованию не было предела.
– Значит, ты не за меня беспокоился, а переживал, как бы я не навредила добропорядочным гражданам? Убивающим, насилующим, торгующим живым товаром. Мне перечислять дальше?
Парень отвернулся и ускорил шаг. Видимо, наш разговор начал его тяготить.
– Я обещал, что спасу тебя, и я выполнил свое обещание. Мы пришли. – Он распахнул передо мной дверь небольшой уютной комнаты и замер. Я не спешила переступать порог. В голове крутилось столько вопросов, и мне казалось жизненно важным получить ответы на каждый из них именно сейчас. Истолковав мою медлительность по-своему, липовый разбойник ободряюще проговорил: – Здесь ты в безопасности. Забудь об Иррандире, он тебя не тронет. Эриду он боится как огня и не посмеет нарушить ее приказ.
– Мне так почему-то не показалось, – буркнула я, но все-таки вошла в комнату.
Крист не стал больше задерживаться. Лишь бросил напоследок, что завтра он удовлетворит мое любопытство, а я – его, пожелал спокойной ночи и закрыл за собой дверь.
И никакой заботы о перенесшей глубокий стресс несчастной девушке. Отмороженный!
Однако я тут же позабыла о скверных манерах сиренеглазого, забывшись долгим спасительным сном.
Уже вторые сутки Сэгил и остальные члены шайки отмечали успешное окончание путешествия. Богиня удачи была на их стороне. Мало того, что им повезло отыскать манускрипт и выручить за него кругленькую сумму, так еще и как нельзя кстати подвернулась та рыжеволосая ведьма, почему-то прозванная про́клятой богиней. Закель тоже не поскупилась и хорошо заплатила за товар.
Правда, деньги быстро исчезали в недрах карманов хозяина таверны, в которой остановилась на постой веселая троица, и в бездонных декольте уличных шлюх, чьими услугами не гнушались бандиты.
Загадочное исчезновение Криста, великодушно оставившего им свою долю, Сэгила нисколько не смутило. Он рассудил, что мальчишка просто испугался разбойничьей жизни, и без зазрения совести присвоил себе его часть.
Близился рассвет, но разбитная компания и не думала расходиться. Сэгил развлекался в обществе двух развязных девиц с откровенно оголенными плечами и разукрашенными лицами. Его друзья отчаянно резались в карты, попеременно становясь владельцами внушительных размеров кучки монет, поблескивающей в сумрачном сиянии догоравших свечей.
Неподалеку в углу, уронив голову на скрещенные руки, храпел пьянчуга, создавая ненавязчивый музыкальный фон.
Нарушил идиллию громкий птичий крик, буквально ворвавшийся в таверну. Сэгил невольно вздрогнул. Деревянная кружка с хмельным напитком выпала из его рук и покатилась по полу, расплескивая по старым половицам липкое содержимое.
Разбойник хлопнул по заду одну из восседавших у него на коленях девиц и велел подобрать кружку. Девушка поднялась и, подбодренная еще одним легким шлепком, со смехом поспешила за беглянкой.
Догнав злосчастную тару, опустилась на корточки, чтобы подобрать ее, и замерла. Сильная дрожь пронзила тело.
Девушка увидела острый каблук, выглядывающий из-под длинной юбки и пришпиливший кружку к полу. Несмело ее взгляд пополз вверх, по тонким рукам в темных перчатках, по подбитому мехом плащу, остроконечному капюшону, скрывавшему лицо нежданной гостьи.
Повинуясь какому-то природному инстинкту, девица повалилась на пол и принялась неуклюже отползать, словно пытаясь спастись от пронизывающего холода, исходившего от незнакомки.
– Убирайся, – прошелестели тонкие губы.
Дважды повторять не пришлось. Девушка вскочила и что есть духу помчалась прочь, вслед за своей подругой. Обеим сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этого про́клятого места.
Сэгил был бы рад последовать их примеру, но ни он, ни его друзья были не в силах пошевелиться. Будто парализованные, они не смели даже дышать, и с трепетом наблюдали, как странная гостья пересекает зал. Звериный страх сковал их черные души.
– Ты посмел обмануть меня. – Губы незнакомки едва шевелились. Голос звучал тихо и, казалось, принадлежал не живому существу.
– Я ведь… отдал вам книгу, – с трудом хрипло выдавил из себя разбойник.
– Ты говоришь про нее? – усмехнулась незнакомка и бросила на пол книгу. Веером раскрылись желтые страницы старого потрепанного манускрипта. – Учебное пособие для начинающих магов. Разве эту книгу я тебе велела найти? – Слова ее звучали приторно ласково и вместе с тем заставляли покрыться разбойников липким потом.
– Не понимаю, – прошептал Сэгил.
– Сейчас я тебе объясню. – Женщина наклонилась к нему и, откинув с лица капюшон, прошипела: – У тебя будет целая вечность, чтобы объяснить своим друзьям, за что их выпотрошили, как скот. Твоя жадность, Сэгил, привела тебя к такому закономерному финалу.
Мужчина рухнул на колени.
– Клянусь! Мы нашли книгу! Должно быть, ее подменили! Кто-то из… Эта демонова девчонка или… Крист!
Его голос оборвался. Последнее, что почувствовал разбойник, – это обжигающую боль, пронзившую тело. Не в силах кричать, захлебываясь собственной кровью, сквозь черную пелену он видел, как нечто демоническое уничтожает его друзей, вгрызаясь зубами в их плоть, словно изголодавшийся хищник. И понимал, что не сможет отвратить свой конец.
Незадачливый пьянчуга, имевший несчастье уснуть в трактире и пробудившийся от душераздирающих криков, стал свидетелем этой кровавой бойни. Его собственная кровь застывала в жилах, превращаясь в лед. Встретившись взглядом с чудовищем, несчастный почувствовал, как лед дробится на мириады мельчайших осколков и те распарывают его изнутри.
Когда вопли стихли, женщина отерла с лица бурые капли, накинула на голову капюшон и, брезгливо переступив через бездыханные тела, вышла на улицу.
Куда-то высоко, в самое небо, взметнулся крик орлицы, и трактир погрузился в мертвую тишину.
Глава тринадцатая
О подлостях маленьких и не очень
А чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное преступление?
М. Блэйз
Планировала продрыхнуть как минимум до обеда, а лучше до завтрашнего ужина. Но, видимо, богу грез надоело удерживать меня в своих объятиях. И виновницей тому была Ли. Точнее, ее безрассудное поведение.
Пока тщетно пыталась забаррикадироваться от рийи ворохом подушек и зарыться поглубже под одеяло, ее назойливый голос продолжал меня донимать.
– Ну, Дезали, миленькая, пойдем прогуляемся, – канючила она плаксиво, будто ребенок, которого строгая мамаша не пускает покататься на карусели. – Ты ведь еще не видела столицы. Я тебе такое местечко покажу…
– Никуда я не пойду! Сгинь, нечистая!
– Ну, Дезаличечка!
В мои лично планы не входило срываться ни свет ни заря и тащиться демон знает куда, чтобы посмотреть на демон знает что. Да что я там не видела в их столице!
Сегодняшний день я собиралась провести в замке в неге и покое. Как следует отдохнуть душой и телом. Откушать все, что, надеюсь, мне предложит ее добросердечное высочество, а потом отправиться на поиски Криста. Подкараулить его где-нибудь в укромном местечке и подвергнуть допросу с пристрастием.
Не знаю почему, но мне никак не удавалось выбросить сиренеглазого красавчика из головы. Даже сегодня во сне он не давал мне покоя. Лез со страстными поцелуями, клялся в вечной любви.
Другие романтические фантазии были не менее бредовыми. Именно они на какое-то время вытеснили из моего сознания здравые размышления о будущем. О том, что следует заняться поисками порталов, а не валяться в постели, мечтая о невозможном.
Невозможном, потому как Кристер явно (и, к сожалению, не раз) дал понять, что мое общество не вызывает у него щенячьих восторгов. Печально, но факт.
Должна признаться, прежде со мной ничего подобного не случалось. Даже и не припомню, когда в последний раз кто-нибудь надолго застревал у меня в голове.
Конечно, порой случались мимолетные увлечения. В моей груди что-то вспыхивало и тут же угасало. Но сейчас все было иначе. И это меня пугало и радовало одновременно.
Может, я вирус какой подцепила. Мало ли какая зараза водится в этом богами забытом мирке…
– Как же мне не повезло с хозяйкой! – воскликнула рассерженная рийя, развеяв мои девичьи грезы.
– А уж мне-то как с тобой повезло, – буркнула я, вырываясь из одеяльного плена. – Признавайся, что натворила!
Мне претит роль строгой хозяйки, но порой с Ли только так и можно себя вести.
Она потупила взгляд, поковыряла носком туфельки пушистый ковер и еле слышно проронила:
– Ну… это… ты только не психуй…
– Ли!
– Герцог будет очень зол на тебя, когда проснется. Поэтому советую убраться отсюда на пару часиков. Пока он не остынет. Только поторопись! О тебе ж забочусь! – выпалила она на одном дыхании и зачем-то спряталась за окованным бронзой сундуком, приставленным к подножию кровати.
– Так, колись, что ты с ним сделала?
Сон прошел окончательно и бесповоротно. Я быстро умылась и поспешила к тому самому сундуку, надеясь отыскать в нем какие-нибудь вещи. Рийя предусмотрительно переместилась в другой конец комнаты.
– Прошлой ночью я была так зла на него, так зла! – причитала она. – Да и на мерзавку Закель, разбойников, проклятый дом… На весь белый свет, короче. Мне просто необходимо было выпустить пар и на ком-нибудь отыграться.
– И ты недолго думая выбрала жертвой его подлую светлость. – Теперь мне уже и самой хотелось как можно скорее слинять из замка. Боюсь даже представить, что сделала с ним Ли и что сделает со мной он, когда проснется. – Как отыгрывалась, не хочешь поведать?
– Дак на что фантазии хватило…
Изощренной фантазии Ли могло хватить на многое. И беда тому, кто попадал к ней в немилость.
Я с утроенной скоростью принялась за сборы. В сундуке действительно обнаружилось несколько платьев, белье и разная мелочь вроде шпилек, булавок и шарфиков. Как ни странно, все платья были мне впору. Поддавшись внезапному порыву, радостно прижала к груди один из наиболее приглянувшихся нарядов и блаженно зажмурилась. Значит, Крист загодя продумал план моего спасения, приготовил комнату, обеспечил всем необходимым. А Иррандир нужен был ему лишь для того, чтобы выкупить меня и вывезти из проклятого дома.
Настоящий рыцарь!
Ли осторожно кашлянула.
Представив, как глупо выгляжу со стороны, я перестала тискать платье. Быстренько в него облачилась, накинула поверх легкий плащ с расклешенными укороченными рукавами, стянула на затылке волосы в хвост и, схватив из вазы спелое румяное яблоко, отправилась на поиски выхода.
Ни слуги, ни стража, попадавшиеся на пути, не обращали на меня внимания. Видимо, не признали во мне про́клятую богиню. Какая-никакая, а отрада.
Ворота замка были приветливо распахнуты, впуская в королевскую цитадель многоголосье шумной столицы. Несмотря на утреннюю прохладу, день обещал быть солнечным и ясным. Я шла не спеша, любуясь архитектурой Тирилиона. Каждое новое здание чем-нибудь да отличалось от предыдущего – фасадом, кровлей или окраской. Объединяло же их изобилие ярких цветов на балконах и подоконниках.
А что, здесь очень даже недурно! И не подумаешь, что среди всего этого благополучия могут жить злобные твари вроде подлеца Иррандира.
Любуясь городом, вполуха слушала отчет рийи о ее ночных похождениях…
Мучимый бессонницей и очередным выбросом желчи, бедняга герцог забылся тревожным сном только под утро. Да и то не без помощи горячительного "лекарства" и какой-то сыпучей дряни, которой он активно убивал свою печень.
И этот тип, по словам Фирца, метит на трон Роувэла? Я бы на месте Эриды гнала бедного родственничка поганой метлой, да подальше, чтобы не огрести в будущем еще больших проблем.
Но я отвлеклась. Важнее и интереснее моих размышлений был сейчас рассказ рийи.
Дождавшись, когда его светлость погрузится в нирвану, Ли принялась вершить свое правосудие. Сначала решила подправить интерьер опочивальни.
Теперь, имея возможность в полной мере использовать свои силы, рийя вознамерилась оторваться по полной. Все эротические картинки, которыми были покрыты стены комнаты и потолок, она заменила на строгие лики богов, с гневом взирающих на похотливых грешников и пинками отправляющих тех в преисподнюю. Причем лицо каждого нечестивца, независимо от его пола, имело потрясающее сходство с физиономией Иррандира.
Представила, как его светлость пробуждается с тяжелым похмельем и видит себя в роли главного грешника Судного дня. Невольно хихикнула. Правда, тут же скроила суровую мину и строго велела продолжать.
На этом мое злопамятное альтер эго не остановилось. Ли наложила заклятие на маленький коврик, постланный у кровати Иррандира. Как только герцог на него ступит, коврик выскользнет из-под его ног. А дальше все зависит от того, чем и к чему его светлость приложится. Самое малое, на что он может рассчитывать, легкое сотрясение. А уж если совсем не повезет… Ну что же! На все воля богов.