- Ну, как, готова? - шепнул мне дракон.
- Нет! - резко замотала я головой и попыталась отступить. Ну, да! Вы когда-нибудь пытались сдвинуть с места коня? О, пытались?! И как, получилось? Нет? Как жаль! Вот и я не могу сдвинуть с места... дракона! Хоть и в человеческом обличие.
- Не волнуйся, все будет хорошо! - успокаивающе погладил меня по открытому плечу Сэл. Интересно, а он понял, какая у меня потом реакция последовала?
И тут нас объявили. Сэл настойчиво потащил меня к распахнувшееся двери, и мне уже ничего не оставалось делать, как спокойно войти в зал. Ох, богиня! Сколько же тут народа! Слева, справа, впереди - везде были драконы в разноцветных платьях и костюмах. И все они уставились на нас, а если быть точнее на меня. Я затравлено оглянулась и потащилась вслед за Сэлом, который с невозмутимым лицом шел вперед. А потом начался бал. Меня постоянно приглашали на танцы, и в конце дня в уже не могла переставлять ноги, только сидела на уютных диванчиках и болтала, болтала, болтала. Интересно, а можно натереть мозоль на языке?
- Исса, поспокойнее, - со смехом обратился ко мне Сэл. - У тебя еще чуть-чуть и из глаз искры посыпятся.
- Мне надоело. Я устала!
- Ну, потерпи еще чуть-чуть.
- И часто у вас тут такое проводят? - устало спросила я Сэла.
- Нет. К драконам никто не суется, - хихикнул парень.
- А почему? - с любопытством спросила я, сверкая зелеными глазами.
- Это секрет, хочешь, расскажу? - Сэл наклонился ко мне близко-близко и прошептал прямо в ухо. - Потому что все считают, что драконы страшные и кровожадные чудовища!
Я посмотрела на него долю секунды, а потом расхохоталась. На меня стали оборачиваться танцующие пары, а я все никак не могла успокоиться. Протерев выступившие слезы, опять хихикнула.
- Пошли потанцуем? - предложил Сэл, и я согласилась. Мы прошли в середину зала и, дождавшись когда заиграем музыка, закружились в танце. И в этот момент так хорошо и светло было, словно я опять сидела в компании друзей и о чем-то весело им рассказывала. Друзья... Как там они?
***
Рано с утра следующего дня, я направилась в библиотеку пополнять свои знания. Вчера, когда мы шли на бал, Сэл показал мне библиотеку, и сегодня я решила ее навестить. Библиотека находилась на втором этаже ровно посередине горного замка и занимала просто огромное помещение! Я быстро проскользнула в огромную залу и заскользила к стеллажам. Что бы почитать? Сначала я решила прочитать все, что связано с драконами и их обычаями, а потом можно и про жемчужину.
Книг было много, очень много. Они стояли на полках пыльными, но некоторые были довольно чистенькими. Я с любопытством рассматривала длинные полки и шла до тех пор, когда не уткнулась в самую последнюю полку. И тут мне приглянулась яркая зеленая книжка. Она была единственная такая яркая посреди обычных пыльных томиков, и мне тут же захотелось ее посмотреть. Рука сама потянулась и попыталась вытащить понравившуюся книжку, но не тут-то было! Книжка не желала вытаскиваться, а когда я уперлась в полку ногой и сильнее дернула книгу, то в стене что-то хрустнуло, и она отъехала. Я с интересом заглянула туда и увидела маленькую каменную комнатку. Около стены стоял стол, а над столом из стены висела недлинная петелька с веревочкой. Я подошла и просто ради любопытства засунула туда руку. И этого делать не стоило! Как только рука оказалась в петельке, она очень быстро затянулась, и я почувствовала легкое головокружение. И это меня насторожило.
Магия не откликалась. Представляете?! Магия просто не ощущалась, и я занервничала. Тот, кто окажется в подобной ситуации, меня прекрасно поймет. Я подергала рукой, крепко сидит, зараза! Но где моя магия?! Я поднапряглась и единственное, что получилось сделать, это включить магическое зрение. Им я и воспользовалась, а через секунду с ужасом зашипела. В нижний слой веревки оказалась вшита проволока из Арриалия! Вот почему у меня не работает магия, Арриалий просто заблокировал мою магию, не давая мне ею воспользоваться. И сколько мне тут тогда сидеть? Час, два или день?! Ладно, драконы, наверное, всполошатся и обязательно найдут меня. Просто надо немножко поорать.
Кричала я долго, но эффекта это не принесло. Даже наоборот, я сорвала горло и теперь немного хрипела. Эх, что же делать? Посидим! Я села на стол и положила руку на колено, благо длина веревки это позволяла. Хоть что-то хорошее, а то бы рука затекла, даря массу 'приятных' впечатлений.
Как там Вихрь, интересно? Что сейчас делает? Наверное, резвится где-то на поляне или валяется на солнышке. А погода сегодня такая хорошая! Просто загляденье. А я тут сижу, непонятно где.
- Ау! Меня кто-нибудь слышит?! - заорала я опять в пустоту. Почему бы сюда драконом не посадить библиотекаря? Было бы легче, особенно мне!
Я подергала рукой сильнее и почувствовала, как веревка сильнее впивается в мою руку. Хорошо, что проволока вшита в веревку, а то я могла бы получить хор-роший такой шрамик. А шрамы оставленные проклятым металлом не заживают!
Начали меня искать ближе к вечеру. Сначала я услышала легкий шум и возню. Злорадно усмехнувшись, решила не помогать им с поисками. Пусть сами ищут, а еще так поздно спохватились!
Вскоре кто-то забежал в библиотеку, окликая меня по имени, и я поняла, что это Сэл.
- Исса?! Ты где?! - заорали где-то совсем рядом со мной.
- Да тут я тут! - хрипло ответила я. К этому времени горло у меня начало довольно сильно болеть, и я решила помолчать.
В комнату влетел бледный как снег Сэл, а потом закричал.
- Исса! Что ты тут делаешь?! Мы тебя тут везде ищем, а ты! - и тут он замолчал, уставившись на мою руку. Ага, понял, дорогой, что случилося со мной! В его глазах промелькнуло какое-то странное чувство, и он убежал. Не поняла! Это как понимать?! А как же я?!
Но Сэл вскоре вернулся и не один. Рядом с ним бежал другой дракон со странно палочкой в руке. Дракон поднес палочку в веревке, и она издала тихое шипение, а потом я освободилась. Ух, как же хорошо чувствовать себя свободной! Рука жутко ныла и побаливала. Сэл схватил меня за запястье и потащил куда-то из библиотеки, а потом мы оказалась в медпункте. Или как это тут называется? Драконы обработали мою многострадальную руку, а потом Сэл меня жестоко отчитал. Все складывалось к тому, какая я плохая, что заставила всех так переживать и нервничать. А обо мне они подумали? Каково мне сиделось привязанной! Это я ему и высказала, когда мне надоело слушать его упреки.
- Ты считаешь, что это я виновата в том, что ты не рассказал мне про вашу тайную комнатку в библиотеке? Ну, извини! Не я живу тут, а ты! Если бы ты меня предупредил вчера, то сейчас я могла бы спокойно что-нибудь делать, а не выслушивать от тебя необоснованные упреки! - зарычала я на опешившего Сэла. Тот странно на меня посмотрел, а потом, вздохнув, вдруг прижал меня к себе и... поцеловал. А потом резко оттолкнул и убежал. Это... Это... Это как вообще понимать?! Слова застряли в горле, и я рухнула обратно на стул. Вот это да... И что это было?
Я посмотрела на улицу, а там уже давно наступила ночь, мягко горели звезды. Спать пора, а тут приключения себе наживаю! Все, спать-спать-спать!
А утром я проснулась в отличном настроении. Ммм, как же хорошо! Ясно светило солнышко, а небо было чистое-чистое. Я выглянула в окно и увидела драконов, и те бродили по зеленому участку плато и жевали травку. Я рассмеялась. Вы представляете, драконы ЖУЮТ ТРАВКУ! Хахах! Я с улыбкой наблюдала за этой картиной, а потом подошла к другому окну. А так... Прямо под окном носился очень знакомый мне единорог. Я взвизгнула и, быстро одевшись, бросила на улицу. Переходы, комнаты, лестницы - все промелькнуло у меня перед глазами, и вот я уже повисла на шее Вихря. А тот как раз решил пожевать травку, так что очень не удачно подавился.
- Вихрь! Я так по тебе соскучилась, - прошептала я, зарываясь лицом в густую гриву.
- 'Я понял, отпусти, задушишь', - сквозь смех прохрипел единорог, хотя было видно, что он тоже очень рад нашей встречи.
- Что ты тут делаешь? - спросила я, когда мы пошли по плато в даль, а высоко над нами летали драконы.
- 'Тебя пришел проведать'.
- Скучно стало? - я лукаво на него покосилась.
- 'Да', - сказал он, а потом разрешил мне на него сесть, и снова, как в прошлый раз, была невероятная скорость, бьющий в лицо ветер и огромное счастье.
Пробежав еще немного, мы остановились у холодного горного озера. Я слезла с Вихря и начала ему рассказывать о своих приключениях. Единорог слушал внимательно, не перебивая, а я рассказывала взахлеб. Но когда рассказывала про Сэла и поцелуй, то покраснела, чем сильно развеселила единорога. Вихрь упал на спину и громко заржал, катаясь по земле и тряся копытами. Сначала я решила обидеться, но потом передумала и присоединилась к веселью. Отсмеявшись, Вихрь сказал:
- 'Не бери в голову. Забудь или сделай вид, что ничего не было', - совет мне понравился, и я благодарно улыбнулась.
А потом мы пошли плавать. Холодная вода обжигала, но я храбро погрузилась в ледяные воды и поплыла рядом с единорогом. Вихрь недовольно фыркнул и дергал ногами от холода. Потом мы плескались и ныряли и, таким образом, немножко согрелись. Но вылезли мы заледеневшими как сосульки. Я села на землю, отстукивая зубами дробь, а Вихрь привалился ко мне холодным боков. О, час от часу не легче!
Я легла на землю и заклинанием высушила нас, а потом и согрела. Единорог благодарно всхрапнул и опустил голов рядом со мной, а я с интересом стала изучать острый кончик его рога. Вихрь ехидно приоткрыл аметистовый глаза и медленно провел рогом передо мной. За что и поплатился! Я тут же вцепилась в рог и засмеялась, а потом ко мне присоединился и единорог.
Через несколько часом мы решили опять прогуляться, но на этот раз шагом. Я шла рядом с Вихрем и рассказывала ему о своих планах.
- Через несколько дней я поеду искать части артефактов. Представляешь, оказалось, что первую часть я нашла! Вот, смотри, - я продемонстрировала ему кольцо, и Вихрь недоверчиво его понюхал. Я хихикнула, когда теплый ветерок коснулся моей руки.
И тут Вихрь меня удивил, хотя, что скрывать, он меня ошарашил! Единорог резко остановился и посмотрел мне в глаза долгим внимательным взглядом, а потом произнес, такое, что я икнула:
- 'Исса, я поеду с тобой!', - одна фраза, но я чуть не задохнулась от счастья. Только сейчас я поняла, как не хотелось ехать в опасное путешествие одной, а тут такой попутчик! Я радостно взвизгнула и опять повисла на его шее. На этот раз Вихрь не сопротивлялся, но для дела побурчал. А потом мы договорились, что уедем через два дня.
Вернувшись в горный замок, я первым делом предупредила старейшин о своем уходе. Драконы очень расстроились, но что можно было поделать? Они сами дали мне такое задание, так что через два дня я собрала сумки и стала ждать Вихря.
***
Уезжали мы ночью, так решил Вихрь. Ровно в полночь я открыла окно и выглянула вниз. Ага, единорог, сливаясь с темнотой, топтался под моим окном. Я аккуратно слевитировала сумки, а потом слевитировала сама. Вихрь взглянул на меня укоризненным взглядом. Это он чего?
А потом мы поскакали в сторону гор. Для начала мы собрались ограбить сокровищницу драконов. А что, они сами сказали, что я могу взять все, что хочу. А кто виноват, что я хочу набрать побольше денег для путешествия и артефактов?
- Вихрь, а ты уверен, что тут нет охранок? - нерешительно спросила я у единорога, когда мы остановились около темного зева пещеры. Конь фыркнул и быстро вошел, а я закрыла глаза, ожидая, что ночная тишина взорвется оглушающим криком серены. Драконы нас, конечно, не тронут, но поругать - поругают. Но на улице стояла все та же тишина, и я решила открыть глаза. Ой, да я тут одна! Испугавшись, стремительно бросилась вглубь, забыл про все свои опасения, а в пещере уже вовсю хозяйничал единорог. Вихрь ногами сгребал золото и артефакты в кучи, а при моем приближении, кинул мне две странные сумки.
- 'Это пространственная сумка. Бери все это и складывай, а я еще что-нибудь поищу', - объяснил мне единорог и бросился куда-то в кучи золота. Я с интересом посмотрела, как красиво смотрится его черная шкура на золоте. Надо потом это зарисовать, только где взять мольберт и кисточки?
Я огляделась, вокруг было кучи золота вперемешку с артефактами. Пойду тоже покопаюсь, интересно же! И я набрала четыре десятка артефактов. И ничего я не жадная, просто эти артефакты очень сильные, а драконам они все равно не пригодятся, а нам очень даже! Потом я набрала магических книг и магического же оружия, и к тому времени, когда вернулся Вихрь, в сумке пропали огромные кучи всякого добра. Интересно, а куда делся вес? Сумка как была килограммов пять, так и осталась.
И тут я увидела его, свиток. Он лежал на самой высокой куче, но съехал немного вниз. Я подхватила его левитацией и открыла. Свиток засветился мягким светом, а потом заговорил:
'Что бы найти жемчужину, тебе, Исса, надо собрать древний артефакт. Одна часть у тебя уже есть, ее ты нашла в озере, но другие ты должна найти в разных местах света. Быть осторожна, девочка, на пути у тебя будет много препятствий и смертельным опасностей. И знай, колдунья не дремлет! После того, как ты соберешь артефакт, ты должна его принести на определенное место, отмеченное на карте, а там надо открыть портал. Через этот портал ты найдешь другой артефакт, который будет являться ключом к жемчужине. Но знай, достать ее сможешь лишь ты, или колдунья! Будь очень осторожна!', - с этими словами свиток погас и замолчал. Я подхватила его и потрясла.
- Эй, это что ты только что сказал? А повторить можешь?!
- 'Спокойно! Не порви карту!', - мысленно прикрикнул на меня Вихрь.
- Какую карту? - изумленно вскинула я брови.
- 'Ту, которую ты держишь сейчас в руках', - ехидно ответил Вихрь, и я поспешно отдернула руки. Свиток (или карта) упал на кучу золота и раскрылся, а на его поверхности появилась золотая нить и надпись: 'Долина Драконов'.
- О, это же это место! - радостно воскликнула я, любуясь на изображение светло-фиолетового камня.
- 'Что следующее?', - спросил единорог, с интересом заглядывая мне за плечо.
- Дриадский лес, - ответила я и вздохнула. Никогда не думала, что придется посетить этот лес. Дриады не очень любят, когда к ним заходят. Говорят, что те, кто осмелились войти к ним в лес, то уже никогда не выходили. Интересно, правда это или нет? Так, а что я знаю вообще о дриадах? Если в двух словах, то дриады это лесные духи, которые прочно связаны с лесом. Если спились дерево, в котором родилась дриада, то постепенно она умрет, а если убить дриаду, то засохнет дерево. Вот так странно связаны они с лесом. И надо знать, что каждое дерево в их лесу, это чье-то дерево. Мдям, надо постараться, что бы выбраться оттуда живыми.
Я нерешительно взглянула на Вихря, и тот тут же сказал мне:
- 'Не переживай, я все время буду рядом, и дриады не посмеют тронуть тебя!', - серьезно сказал он, и я слабо улыбнулась. Что-то не очень верится, что единорог сможет меня защитить, если дриады решат, что чем-то им угрожаю.
Ну да ладно, не будем думать о плохом!
***
На ночь мы решили остановиться у большого раскидистого дуба. Я натаскала себе и Вихря лапника, а потом единорог помог зажечь костер. Это там интересно смотрелось, когда из черного рога вдруг посыпались красные искры, и через секунду костер весело затрещал сухими ветками. Затем я установила охранный круг, и мы повалились спать.
Уже лежа на лапнике, я как обычно размышляла. Что несет день грядущий? До леса осталось всего два дня быстро бега, а значит, скоро мы вступим под раскидистые кроны Дриадского леса. Дриады... Как они нас примут?
Я закрыла глаза и вслушалась в ночь. Вы когда-нибудь СЛУШАЛИ ночь? А зря! Ночь - волшебная пора. Это пора, когда все живое становится другим и обретает свои новые тайны. Это пора, когда даже птицы перестают весело трещать, их разговор становится тихим и умиротворяющим, словно они поют о покое и радости. Даже ветер изменяет свою песню, а в перемигивании звезд можно углядеть свой тайный смысл. Я глубоко вздохнула, пытаясь прочувствовать все запахи. Пахло лесом, ночным воздухом, водой и сладкими ягодами. Хорошо... И я уснула.
Проснулась от холода. Вечерний ветерок, наполненный прохладой, сменился холодным ночным ветром и сильно морозил меня. Я облизнула холодные губы и подтянула повыше тонкое одеяло, но это тоже не спасло. Ветер проникал даже под плотно прикрытое одеяло и жалил меня своими холодными прикосновениями. Эх, если бы я знала заклинание, что бы обогреться. Нет, я, конечно, знала его, но у меня оно никогда не действовала. Как-то так получилось, что это заклинание было очень мелким, и при моей силе оно превращалось в сильный огонь. Так что я скорее сгорю, чем обогреюсь.
Я снова затряслась от холода, а зубы стали выводить веселую чечетку.
- 'Ну что ты там возишься?', - донесся сердитый голос откуда-то за спиной. Вихрь проснулся...
Единорог перевел на меня недовольный взгляд, а потом, заметив, что я вся дрожу, вскочил и воскликнул:
- 'Да ты вся дрожишь!', - а потом бросился ко мне. Я нервно хихикнула, наблюдая за ним. Он что, собрался греть меня своей неподъемной тушей?
Но ошиблась, сильно ошиблась. Единорог даже не собирался меня греть. Вихрь встал рядом со мной, а потом его окутало мягким белым светом, а когда свет рассеялся... Я нервно икнула. Вместо огромного черного единорога стоял... парень. Он был красив, нереально красив. Парень стоял лишь в черных бриджах, и я увидела красивый накаченный торс. Как завороженная смотрела на литые мышцы и идеальное лицо. Так не бывает! Никто не может быть ТАК красив! Красивое аристократическое лицо обрамляли недлинные, до плеч, черные волосы, и только благодаря ярким аметистовым глазам, в которых светилась тревога, я поняла, что это тот самый единорог.
Вихрь, или не Вихрь, быстро побежал ко мне, а потом прижал к голой груди. Я немного опешила, чувствуя, как от парня струится приятное тепло и пахнет хвоей и земляникой. А потом на меня накатила злость. Это что ж получается, он все это время меня обманывал?! А я-то дура, считала, что он единорог и рассказывала ему про все! А он! Злобно сверкнув глазами, я забилась в его руках и откатилась от удивленного моим поведением парня, а потом прошипела:
- Ах, вот значит как?! Ты все это время меня обманывал, а я... А я как дура повелась! - заорала я на него со всей злости. Парень виновато потупил взгляд, а потом тихо произнес:
- Исса, прости, я не мог рассказать тебе! Да я вообще не должен был тебе показываться!
- Ну и не показывался бы! - зашипела я, и парень вскинул на меня глаза. В его аметистовом взоре что-то мелькнуло, а потом он, прищурившись, поинтересовался.
- Если бы я не появился, то бы была уже давно мертва, а в Академию прислали письмо о твоей кончине. Ты этого хотела? - ох, он меня нервирует. А голос еще какой! Ехидный!