Глава 15
Мой отвлекающий маневр не пропал даром, иначе пришлось бы собрать последние силы и проделать все второй раз, но уже на Рэнде. Брюнет, высвободившись из захвата Кланта, быстро скрутил того, перехватив руки с изгибающимися, как у хищной птицы, пальцами. Последующие слова и действия легарда остались для меня полнейшей загадкой, но через минуту блондин обмяк, удивленно озираясь по сторонам.
- Вот blrh! - прошипел Клант, и Рэнд со спокойным сердцем отстранился.
- Лучше?
- Что это было? - не очень внятно произнес Клант, охнув и сжав горло. - Что за тварь так поиздевалась? Я нормально говорить не могу!
- Зато не будешь лезть незнамо куда! - хмыкнул Рэнд.
- А кто мне плечо разодрал?! - взвыл блондин еще громче, срываясь на еле слышный хрип. На темной плотной ткани камзола растекалось неровное пятно крови. Шипя от боли, легард запустил руку под рубашку, долго там возился, будто что-то считая, а потом глянул на меня.
- Если бы не таша, ты мог натворить глупостей, - заступился за меня Рэнд.
- Да понял я, - отмахнулся блондин и поднялся с пола. - Но отвлечь можно было бы иначе!
"В следующий раз возьму в зубы камни и буду жонглировать! - зло рыкнула я, жалея, что парни меня не слышат. - Мне вот тоже неудобно, но никто ж особенно не рвется меня спасать! Достало все!"
С этой мыслью я развернулась и, бурча себе под нос все, что думаю об легардах и их королевстве в целом, направилась дальше по коридору, высоко задрав голову.
- Куда это она? - опешил Клант.
- Обидел кошку, вот она и смылась! - хмыкнул Рэндалл, подбирая свой камзол и следуя за мной.
- Кошку? Ты шутишь?
- Думаешь, у зверей нет души? - спросил Рэнд с издевкой в голосе.
- Откуда она там? - вопросом на вопрос ответил Клант.
Я ушла слишком далеко, иначе бы вернулась и зубами рассказала бы легарду, что сама думаю по этому поводу. С ранних лет мне очень нравились животные. Родных забавляла эта привязанность, но я не обращала внимания на чужое мнение. Какая разница, что говорят люди, когда есть бессловесные создания, все эмоции которых читаются в доверчивых открытых взглядах?
Когда случалось что-то не очень веселое или даже страшное, мама любила напоминать мне случаи из детства. Когда ее не стало, я сама часто вспоминала эти рассказы. Особенно ярко мне запал в душу один вечер, проведенный вместе с Эммой.
Мы расположились в моей комнате, на ковре возле камина. Снаружи бушевала метель, на оконных стеклах расцветали причудливые цветы из снежинок и кристалликов льда. Но нам не было холодно. Стащив с кровати все подушки, мы устроили себе палатку из стульев и покрывал. Мара долго ворчала, но, тем не менее, принесла из кухни огромный поднос, полный всяких вкусностей.
Мы пили цветочный чай, искрившийся золотистыми бликами в свете огня. Над большими чашками аппетитно и сказочно закручивались причудливые спиральки пара. Мы дули на него, угадывая, на что похожи эти маленькие ароматные облачка.
Нам было тепло и весело уплетать маленькие булочки, кусочки тающего в пальцах шоколада, бархатистые листочки засахаренной мяты и сочные вишенки в сиропе.
На какое-то время все исчезло и растворилось, будто и не было ничего. Только маленький круг желто-красного света, кружевные тени старых покрывал и вкусная еда. Отдалились тревоги и неприятности - всегдашние наши спутницы.
В тот вечер я рассказывала Эмме истории про маленькую девочку, нареченную мною Бусинкой. Зачем сестренке было знать, что эта выдуманная девочка - я?
Сама плохо помнила те события, но по рассказам мамы я была очень бесстрашной малышкой. Меня извечно все видели в обнимку с кошками и собаками, как впоследствии и Эмму. Но больше всего мне нравилось общаться с лошадьми.
По словам взрослых, было страшно смотреть на меня рядом с большими и опасными животными, но к всеобщему удивлению, даже самые дикие и опасные жеребцы со мной вели себя, как пушистые котята, ластились и выпрашивали что-то вкусненькое. Никого не удивлял мой вид: надетое пять минут назад платье вмиг превращалось в порванную грязную тряпку, а из карманов во все стороны торчали оранжевые хвостики морковок.
Эвила и Ольма смотрели на меня свысока, делая вид, будто я вовсе даже не их сестра, а какая-то дальняя родственница. Мама над поведением старших посмеивалась и поучительно напоминала мне, что у каждого своя дорога в жизни.
Вздохнув, я поплелась по коридору дальше, стараясь не думать о прошлом. Его ведь все равно не вернуть. Той маленькой девочкой мне не стать вновь. А ведь хочется!
Погрузившись в воспоминания, я не сразу обратила внимание на странный звук, раздающийся как будто снизу и сверху одновременно. Словно какой-то древний старик вышагивает куда-то, отстукивая своим посохом одному ему известный ритм. Не было сомнений, что нас ждет какая-то неприятная встреча. В этом коридоре приятные встречи - редкость!
Выдохнув сквозь зубы и замерев на месте, я стала ждать, вглядываясь вперед. Смотреть назад не имело смысла. Еще одной особенностью этого места было то, что гадости здесь подавали в открытую. Куда бы я не шла по коридору в своих снах, опасность двигалась мне навстречу.
Этот раз не стал исключением. Раньше, чем легарды меня нагнали, самый дальний из видимых светильников вдруг мигнул и потух. Подобные моменты мне нравились меньше всего, ведь в темноте постоянно происходило что-то кошмарное. И произойдет, но в этот раз на самом деле.
И нет спасительного пробуждения…
Потух следующий светильник. А затем шары стали гаснуть так быстро, словно их соединяла невидимая нить.
- Что-то мне это совсем не нравиться! - тихо озвучил мою мысль Клант.
- Думаешь, я в восторге? - хмуро удивился Рэндалл.
Мы замерли на месте, стараясь даже не дышать, чтобы не пропустить ни звука, но в коридоре глухим пологом повисла тяжелая, как надвигающаяся на нас темнота, тишина. Это могло, наверное, кого-то ввести в заблуждение, вот только острый слух зверя улавливал еле слышное шуршание, будто движение десятков паучьих лапок. Но не это пугало больше всего, а отвратительный смрадный запах, надвигающийся на нас вместе с затухающими светильниками.
За десяток шагов до нас один из шаров мигнул, будто сомневаясь, гаснуть ему или нет, но остался гореть. Темнота недвижимой стеной затаилась сразу за световым пятном, настораживая своей непроницаемостью.
Меня затрясло от страха, какого я еще ни разу не испытывала. Легардам позади так же было неспокойно - спиной я ощущала их напряжение. А потом в темноте мелькнули глаза. Будто подсвеченные изнутри, они пронзили нас своим быстрым вниманием. Что-то звериное и опасное было в этом взгляде. Но через долю секунды тьма сомкнулась, и страх отпустил сердце, чтобы вновь сжать под хриплый восторженный смех, рожденный где-то в темноте. От неожиданности я пригнулась к полу, боясь того, что может произойти в следующий миг.
Внутри все заледенело, когда темнота поглотила коридор целиком, а напротив нас вспыхнули десятки глаз с вертикальными зрачками.
- Что б вас всех! - прошипел Клант обескуражено.
- Keret! - выдохнул Рэнд, и у меня над головой пронеслась мощная горячая волна чего-то синего.
"Огонь?" - спросила я саму себя. Хотелось оглянуться, а лучше всего ретироваться киашьярам за спины, но возникла здравая мысль, что, в попытках проделать это, меня могут поджарить на равне с невидимыми тварями. Собравшись с духом, я осталась на месте, тихо подвывая. Огонь достиг затаившихся в темноте существ, коридор огласил вой и недовольный рев.
"Разозлили!" - поняла я, когда невидимые звери двинулись в нашу сторону. Мне часто снился сон с таким сюжетом. В таких случаях приходилось бежать, спасая себя, а позади с хриплым воем неслась стая, готовая гнать жертву день и ночь.
Легарды продолжали кидать в монстров какие-то заклинания, лишь подзадоривавшие злость хищников.
Можно было стать жертвой, а можно…
Медленно поднявшись в полный рост и набрав в легкие воздуха, я сначала тихо, а затем все громче и громче зарычала. Звук вышел настолько пугающим, что мне самой стало жутко. Но и монстры впереди замерли. Продолжая рычать, я шагнула им навстречу.
"Глупость, Вира! - неодобрительно сообщил мой внутренний голос. - Никто не оценит твою храбрость!"
Светильники вспыхнули, давая возможность всем увидеть друг друга и оценить противника. Если бы я все видела, то никогда бы не посмела бы и думать о том, чтобы выступать с попыткой обороны.
В нескольких метрах от меня замер, прижав жало к спине, огромный скорпион отвратительного бледно-желтого цвета. Еще несколько его собратьев поменьше замерли на потолке и стенах. Длинношерстные твари, чем-то напоминающие барсуков с тремя парами глаз и неестественной черно-зеленой окраской меха, держались чуть в стороне, у самых ног весело хохочущей немолодой женщины. В моих снах Ашарса выглядела моложе и не такой опасной. Сейчас от нее разило смесью тлена и злорадства. Пальцы женщины то сжимали, то нежно гладили блестящую шерсть другой таши, раза в два крупнее меня.
Зверюга с настороженностью повела носом, цепко следя за мной взглядом.
"Мамочка моя!" - перепугано опешила я, слабо представляя, что нужно делать.
- Какая приятная встреча! - с сильным акцентом выдохнула Ашарса, откинув за спину темную гриву волос.
- Совсем не приятная, - хмуро отозвался Клант.
- От чего же? - заботливо удивилась легарда, и на долю секунды мне показалось, что я слышу не только женский, но и тихий мужской голос. - Разве вам здесь не нравится? Тут же так уютно и интересно!
- У нас разные взгляды на уют, - усмехнулся Рэндалл.
- Ах, какие невоспитанные молодые киашьяры! - поджала губы Ашарса. - Я их жду, жду. Столько лет! А они мало того, что не желают навестить, так им еще и не нравиться!
- Что ты хочешь?
- Самую малость, - нежно улыбнулась женщина. - То, что принадлежит мне.
- Тебе ничего не принадлежит, - сухо ответил Рэнд, выступая вперед.
- Разве? Я считаю иначе, - широко улыбнулась легарда. - Даже готова это доказать!
- Нам не нужно ничего доказывать, - пробормотал Клант, следуя за братом.
- А кто сказал, что мне важно ваше мнение? - приподняла бровь Ашарса. - Легардор - мои владения. Я буду править.
- Никогда!
- Ну-ну! Вы вначале выберитесь отсюда, - расхохоталась Изгнанная.
- Выберемся, и твои твари нас не остановят! - уверенно сказал Клант.
- Неужели вы думаете, что я позволю вам калечить своих любимцев? - изумилась Ашарса, разворачиваясь. - Какая глупость! У вас и без моих милых зверушек будут проблемы! Aderin, ak!
- Вот krah! - тихо выругался Клант, видя, что Ашарса исчезла в воздухе, прихватив всю свою дикую свору, щелкающую зубами и когтями.
Коридор погрузился во мрак, но ненадолго. Через секунду вспыхнуло синее свечение, сопровождающееся странным треском. В ужасе обернувшись, я замерла, сердце провалилось в желудок и часто-часто там заколотилось.
- Рэнд! - хрипло вскрикнул Клант, сжимая брата поперек туловища, в то время как тело легарда будто распирало изнутри, мучая болью.
- Я не могу подавить это! - хрипло прошипел Рэндалл и оттолкнул брата в сторону, чтоб через миг вытянуться до самого потолка огромным голубовато-черным ящером с тремя головами.
Волна жара прокатилась по коридору. Мне опалило шерсть на загривке. Взвыв, как котенок, я бросилась наутек.
- Рэнд! - хрипло воскликнул блондин. - Tevre ti! Сосредоточься! Ты же можешь! Alite tevre ti!
Удар хвоста о стену был ответом легарду.
- Вот blrh! - зло закричал Клант. - Ему память отшибло!
Следующий удар хвоста заставил легарда замолчать. Тихо взвыв, я поползла вперед, надеясь остаться незамеченной. Но не вышло. В один прыжок меня настигли и сграбастали острыми когтями, безропотной шкурой с костями подвесив в воздухе.
От страха я взвыла на одной ноте, почти теряя рассудок от взглядов существа, в котором ничего не осталось от Рэндалла.
- Рэнд, не делай глупостей! - крикнул Клант, осторожно подступая к упирающемуся в потолок оборотню. - Ты же сам этого не хочешь. Постарайся!
Обмякшая в когтях трехглавого, таша слабо вякнула, а затем протяжно взвыла, сделав попытку освободиться.
"Не везет тебе, зверюга!" - подумал блондин, сомневаясь, стоит ли вмешиваться. Сил одолеть взбесившегося не по собственной воле брата у него могло не хватить.
На всякий случай легард принял облик медведя, настороженно следя за действиями Рэнда. Дракон метнулся в сторону, обжигая потолок огненным дыханием.
"Пожалуйста!" - донесся до слуха Кланта тихий шепот. Удивившись, легард заозирался, не понимая, был ли это чей-то возглас или только плод его воображения.
"Клант!"
"Вот blrh! - беззвучно выругался легард, глядя на тоненькое тельце зверька в лапах дракона. - Дело дрянь! Такая дрянь!"
С этими словами медведь бросился вперед, врезаясь в бок трехглавому. Острыми когтями дракон полоснул медведя по морде, мощным ударом отбрасывая назад.
"У! Лицо попортил! - обиженно провыл Клант, сползая по стене и отплевываясь от затекающей в пасть крови. - Что ж! Не обижайся, братишка!"
Подкравшись к дракону, медведь грузно подпрыгнул, обвивая лапами одну из голов монстра. Ответом легарду был оглушительный вой и обиженный мявк таши, которую отбросило вперед, на безопасное расстояние. Клант хотел удостовериться, что с ней все нормально, но одна из голов дракона ослепила его огненным плевком.
"Kalite!" - мысленно взревел Клант, что есть силы сжимая трехглавого в объятиях, всаживая короткие когти в незащищенный бок, покрытый мелкими треугольными чешуйками.
Монстр взвыл, подминая медведя под себя, грозя раздавить своим весом. В ушах Кланта зазвенел хриплый довольный смех, которому вторило змеиное шипение.
"Не дождешься, - вымученно ответил на это легард и добавил, обращаясь к дракону: - Прости, братишка, но другого выхода нет! Talarrte an!"
Рэнда отшвырнуло в сторону, гулко припечатав к стене так, что взметнулась желтая пыль. А затем монстра скрутило в болезненных конвульсиях, вжимая в камень.
- Я, если что, извинился, - пробормотал Клант, принимая обычный облик и тяжело поднимаясь на ноги. - Trekalite!
Рэндалла окутало алое марево, будто сжимающее массивное тело, заталкивая сущность легарда в человеческую оболочку. Через миг туман рассеялся, уменьшившись до крохотного облачка, парящего над головой неподвижно распростертого на полу темноволосого легарда. Грудь Рэнда редко и тяжело вздрагивала, а сам он при этом что-то неразборчиво шептал.
Сплюнув кровавую мешанину, Клант, зажимая рану в боку, пошатывающейся походкой направился к испуганно вздрагивающей, сжавшейся в комок страха и боли таше.
- Вира? - осторожно позвал легард, с кряхтением присев на корточки.
Кошка с опаской взглянула на киашьяра полными обреченности желтыми глазами и приоткрыла рот в беззвучном плаче.
- Рэнд! - крикнул блондин, хотя в этом не было необходимости. - Ты уже пришел в себя?
- Не совсем, - хрипло отозвался тот, со стоном садясь. - Зачем же "грозой" было?
- А что оставалось делать? - пожал плечами Клант. - Выбор был, конечно, но как-то не хотелось, чтобы ты придушил и меня, и девочку…
- Значит, мне не привиделось… - после паузы прошептал Рэнд и вздохнул: - Знаешь, это ужасно… Будто твоим телом управляет кто-то другой, а ты лишь наблюдатель…
- Чудно! Рад, что у тебя появилась новая тема для философского трактата, - сухо огрызнулся Клант, стирая засыхающую кровь с лица, где еще минуту назад били глубокие росчерки трехпалых порезов. - Только давай ты сейчас заткнешься и займешься собственной невестой? А?
Рэндалл, тихо кряхтя, поднялся, опираясь о стену и потирая бок. Сквозь разодранную рубашку проглядывали красные воспаленные рубцы. Перебирая рукой по неровной поверхности желтоватого камня, чтобы не упасть, легард на подгибающихся ногах приблизился к Кланту.
- Вот только не нужно строить из себя мученика, - искривил губы блондин, недовольно раздувая ноздри. - Вид делаешь такой, будто я тебя из могилы поднял и работать заставил.
Рэнд ничего не ответил на выпад брата, с мученическим лицом опустился на корточки перед прижавшейся к полу ташей. Кошке явно было совсем не комфортно, весь ее вид говорил лишь об одном - она мечтала оказаться как можно дальше и от этого места, и от легардов.
Рэнд протянул руку вперед, по инерции попытавшись успокоительно потрепать зверя между ушей, за что и получил быстрый болезненный укус поперек ладони. Проколы от зубов быстро и жадно наполнились кровью, горячими каплями устремившейся вниз по пальцам, окрашивая желтую пыль алой влагой. Но легард будто и не обратил на это внимания, лишь быстро смахнул темнеющие сгустки, а затем ухватил ташу за подбородок. Кошка утробно взвыла, прижав уши и зажмурившись. Ее шипение походило на растревоженный пчелиный рой.
- Ты ее пугаешь, - недовольно заметил Клант.
- А что я могу теперь с этим сделать? - язвительно ответил Рэнд, но тут же добавил, враз стряхнув весь свой гнев: - Я бы предпочел побыстрее убраться из этого местечка, а уже после разбираться в ситуации.
"Потом нам не подходит, - мысленно ответил ему Клант и примирительно улыбнулся: - Особенно, когда речь идет о девушке. Потом будет поздно!"
Обреченно вздохнув, Рэнд вынужденно согласно кивнул.
"Тогда… отойди, пожалуйста".
"Что такое? Ты хочешь сказать что-то, чего я не должен знать?"
"Ты такая язва!"
"Возможно! Но это меня только красит".
Тихо рассмеявшись, Клант отступил назад.
- Вира, - позвал Рэнд, стараясь заглянуть таше в глаза, но кошка отворачивалась, продолжая жаться к полу и негромко шипеть. - Вирена!
Таша сменила шипение на перепуганный вой, и затряслась пуще прежнего.
- Ну, что вот ты ее пугаешь, а? - спросил Клант, оттесняя брата в сторону. - Постой лучше в сторонке.
Рэнд нехотя отступил на шаг, сверля затылок блондина тяжелым взглядом. Но через миг устало отмахнулся и со стоном сполз по стене на пол, с гримасой боли сжав виски.
- Вирена, успокойся, пожалуйста, - тем временем мягко прошептал Клант, медленно присев перед кошкой на пол. - Все уже закончилось. Все живы. Никто больше не будет тебя обижать. Сейчас ты должна нам немного помочь, чтобы мы смогли вернуть тебе нормальный облик. Понимаешь?
Замерев, легард недолго взирал на ташу, ожидая от нее ответной реакции. Кошка перестала выть и тихо опечаленно выдохнула, протягивая вперед переднюю лапу. Клант благодарно кивнул и сжал конечность кошки в ладони, прикрыв глаза.
- Самое интересное, что на первый взгляд ничего не видно, - хмыкнул блондин, склонив голову на бок. - Да и на второй. Даже если знать, что конкретно искать, то распутать вряд ли получится.
- Если магия завязана на геррассе, то нужно найти сам артефакт и удалить его, - прошептал Рэндалл.
- Знать бы, где он… - вздохнул Клант.
Таша протяжно взвыла и ткнула блондина лапой.
- Ты же видишь, - объяснил действия кошки Рэнд, - на руке у нее геррасс.
- Вижу, вижу, - хмуро пробормотал Клант, хмурясь. - Не люблю иметь дело с подобной магией.
Рэнд беззвучно выругался и, подобрав свой камзол, уселся рядом с братом.
- У тебя же иллюзии лучше получаются?