Всё что пришло в голову это попытаться поглотить летающие и сверкающие вокруг точки-светлячки, Сет вдохнул. Мир вокруг зашумел, колонны дрогнули изгибаясь, статуи воинов "разбежались" в стороны превращаясь в несуразных монстров, пол покоробило, а стены перекосило. Запахло пылью и затхлостью. В углу раздалась крысиная возня и только лепестки колодца всё так же мерно светились в темноте подземелья.
--
Глава 3
Тело задрожало от ощущений: неприятный запах застоявшегося воздуха, давление пола в ботинки, напряжение мышц при движении, скрип и возня у стен, шуршание одежды по коже всё это обрушилось на восприятие ураганом. Такие чувства наверное возникнут у слепоглухонемного если он вдруг прозреет, услышит и заговорит одновременно, только в десять раз мощнее.
Глубокий вдох. Затхлый воздух почти со свистом врывается в лёгкие. Дышать жнецу совершенно не обязательно, но это так приятно что остановиться невозможно. Сет несколько раз ущипнул себя, несильная боль тоже своего рода наслаждение. Только теперь до него окончательно дошло понимание -- в Шеоле он был мёртв и там действительно ничего нет, совсем ничего, а теперь он жив и быть живым чертовки чудесно.
Несколько минут жнец простоял не двигаясь, оглушенный многообразием нахлынувших чувств которых он так долго был лишен. Постепенно волнение улеглось и проступили более тонкие ощущения. Наверху, у самого выхода из катакомб Анха сгрудились апостолы, личные печати чётко доносили их присутствие. Прячутся от солнца -- понял похититель душ. Видимо на улице день.
Не смотря на то что его мнение о вампирах подверглось кардинальным изменениям убивать кровопийц Сет не собирался. Вековые знания и опыт выбрасывать на свалку глупо, не говоря уж об опасности открытого столкновения с кровавыми братьями прошедшими не одну войну. Стоит попытаться использовать этот ценный багаж и при этом не допустить что-бы использовали его самого. Вот только как? Противопоставить им совершенно нечего. Жнец не обольщался -- переиграть интриганов силой одного своего интеллекта шансов нет.
Блуждающий взгляд зацепился за Око колодца. Импы! Нужно только правильно "уговорить" коротышек. Доверчивость, скука, любопытство и ... О, ЖНЕЦЫ! План оформился молниеносно хотя большая доля блефа в нём немного смущала.
-- Кто не рискует тот не пьёт шампанское. - Шепнул сам себе похититель душ шагнув к Оку. - Или как вариант: не попадает в неприятности.
Штурвал поддался легко, открылась маленькая щель между лепестками Ока и в тот же момент из неё полыхнул лёгкий язычок холодного пламени, а рядом с колодцем появился приземистый бес с ёжиком седых волос.
-- Привет. Старый знакомый. - Сет потёр грудь в том месте куда когда-то ударил его этот имп, тот молчал. - Как там в колодце, весело? - Тишина. - Ну если ты и дальше будешь притворятся глухонемым то я, пожалуй, снова закрою Око и открывать его уже не буду, НИ-КОГ-ДА.
-- Я слышу. - Споро отозвался коротышка.
-- Я рад что ты снизошел до диалога. Знаешь кто я? - Улыбнулся похититель душ.
-- Жнец.
-- Умный имп, а знаешь что будет если меня убить?
-- Ты вернёшься снова. - Угрюмо пропищал бес.
-- Не просто вернусь, я появлюсь над колодцем и пока буду падать в него, постараюсь раздавить как можно больше маленьких мерзких улиток на его стенках. - То, что жнец мог появиться только в местах сопряжения верхнего и нижнего миров импу было знать не обязательно.
-- Ты тоже умрешь. - Угрюмость в голосе недомерка зашкалило.
-- Конечно. - Согласился Сет. - А потом вернусь и проделаю то же самое снова и так пока не избавлю колодец от ненужного налёта.
-- Что хочешь тёмный?
-- Вы охраняете меня, выполняете все приказы, не трогаете моих друзей, а я так уж и быть, разрешаю вам шнырять по Анху, восстанавливать поломанное и чистить грязное. Если я буду недоволен, вычищу колодец. Согласен?
-- Да.
Жнец "поперхнулся" следующим предложением, поскольку не ожидал столь лёгкого согласия и собирался ещё долго уговаривать импа. Хотя они вроде доверчивые и жнецов боятся. Не зря же дедушка Солины без проблем держал их в повиновении. Сколько там мозга в улитке поместится? Однако злорадное выражение, на маленьком личике, появившееся когда Сет открыл Око на одну пятую, вызывало в душе обеспокоенность.
-- Как тебя называть? - С лёгким налётом подозрения в голосе спросил жнец.
-- Царь.
-- Ну пошли Царь, проводишь.
Сет двинулся к двери ведущей из зала на верхние уровни. Бес чинно прошагал следом. Ноги у него были значительно короче поэтому приходилось останавливаться и ждать пока имп соизволит догнать нового хозяина.
"Странновато ведёт себя этот большеголовый малютка" - раздумывал похититель душ. - "Бегали они довольно резво, а тут он как старичок тащится. Хотя не как старичок, а как особа королевских кровей. Вроде не он меня сопровождает, а я его". Уже переступая порог зала Сет ещё раз бросил взгляд на беса, это уже было не лицо -- хищная морда волка сомкнувшего челюсти на бараньей ноге. Где-то план дал трещину. Жнец замер, а затем возвратился к колодцу как-будто что-то вспомнил.
-- Ах да. Слушай Царь. Раз между нами полное доверие...
Рука уже привычно легла на поворотный механизм. Вспомнилось Солина говорила: "Никто никогда не открывал его полностью, иначе потом с ними просто не справиться". Око открывалось шире и шире, а Сет смотрел на горящие глазки Царя, если бы импы умели пускать слюни, изо рта недомерка сейчас бы тёк целый ручей. Зал заполнялся тысячами мелких уродцев, никто из них не желал провести в заточении и лишней секунды.
-- Кстати замечаешь как преобразился теперь Зал Ока? - Между делом поинтересовался жнец, продолжая вертеть колесо.
-- Нет. - Глухо отозвался имп, даже не отрывая взгляд от расходящихся над колодцем лепестков.
-- Ах да, вам же такое не заметить. Жаль. Из Шеола вид на коридор просто изумительный. - Седой бес недоуменно покосился на Сета. - Если подойти вплотную ко входу даже небо можно разглядеть. Все-таки анхи великие архитекторы надо же построить скрытый коридор из зала аж за крепостную стену, как удобно, теперь мне не нужно даже находиться в крепости чтобы попасть к колодцу.
-- Архитекторов больше нет. - Обескураженно и недоверчиво зашипел бес.
-- Есть. - Махнул свободной рукой жнец. - Солина.
-- Солина ученик. - Уже зло бросил имп.
-- Ну да. Была. Четыре тысячи лет назад, а теперь смотри, даже деда перещеголяла. - И с мечтательным лицом добавил. - Богиня.
Всё же импы далеко не вампиры. Все чувства недомерков легко читались по их лицам и теперь основная масса этих лиц была повёрнута к их седому царю.
-- Ну всё, Царь. - Открыв Око полностью жнец поразился количеству маленьких голов вокруг. - Веди меня на верх.
-- Зови меня Тик, хозяин. - Обречённо произнёс бес, заискивающе глядя Сету в глаза.
-- Уже лучше недомерок и повторюсь: буду недоволен почищу колодец. Ты должен из кожи вон лезть что-бы меня довольным сделать.
-- Слышу хозяин.
Тик проворно засеменил перед похитителем душ как домашняя собачонка, только что об ноги не тёрся выражая преданность. Убирал обломки выломанные из стен во время битвы апостолов и импов чтобы новоявленный хозяин ненароком не споткнулся и поклонами указывал дорогу.
Сет тем временем раздумывал что делать с вампирами. Почему они сидят в катакомбах если на них комбинезоны не пропускающие ультрафиолет. Как себя правильно вести чтобы поставить их на место и при этом не нарваться на драку. Убить они его конечно не смогут, а может и смогут, шут их разбери что они знают и до каких пределов простирается их могущество. То что они не явились за ним в преисподнюю совсем не значит что они не могут в неё проникнуть, хотя это маловероятный сценарий. Оглянувшись жнец увидел серый ковёр из маленьких голов полностью покрывающий всё видимое пространство коридоров что он уже прошел. Бесы тоже бояться света, а комбинезонов у них нет, это сводило всё преимущество маленькой армии на нет.
-- Тик.
-- Слушаю, хозяин. - Бывший неизвестно где имп мгновенно материализовался рядом.
-- Что ты знаешь про Построитель Тени?
-- Ничего.
-- Я недоволен. - Насупился Сет.
-- Мой старший знает. - Подобострастно пролепетал коротышка, вблизи тотчас появился ещё один бес, ничем правда неотличимый от тысяч других.
-- Как звать?
-- Так.
-- Так?
-- Да хозяин.
-- Ты значит Тик, а ты Так?
-- Да хозяин. - В унисон ответили импы.
-- Тик-Так?
-- Да хозяин. - Снова в унисон.
-- Приколисты. - Хмыкнул жнец. - Ладно. Что ты знаешь про Построитель тени?
-- Всё хозяин, я помогал его строить.
-- Он сейчас разломан, починить сможешь?
-- Да хозяин.
-- А как ты его строил если вы не можете дотронутся до адамантия?
-- Все чаши Построителя окантованы по краям мирфилием, чтобы не потерялись и чтобы мы могли строить, хозяин.
-- Займись починкой Так.
-- Да хозяин. Сколько работников можно взять?
-- Да хоть всех. - Последнее слово он говорил уже одному Тику, все остальные импы разбежались по норам в стенах. - А куда они ломанулись? На улице разве не день?
-- Ночь хозяин.
Ещё лучше, вампиры сидят в катакомбах одетые в комбинезоны, а на улице ночь. Как там говорила Алиса из зазеркалья: "Всё страньше и страньше"? Впрочем Сет вдруг обнаружил что апостолы уже не сидят на месте, а быстро движутся в его сторону. Почувствовали видимо присутствие своего лорда, по глупости наставившего им личных печатей. "Радуются видать неимоверно делая из меня дурака" - Решил жнец и махнул рукой прогоняя импа.
За следующим поворотом они с апостолами встретились.
-- Быстро управился. - Вышел вперёд Клык. - Думали ещё год тебя ждать не стоит.
-- Было бы быстрее не будь вы такими скрытными. - Парировал Сет.
Апостолы были все как на подбор в заляпанной грязью и изорванной одежде, кроме Тарана (мирфилий очень плохо рвётся), некоторые были без обуви, но зато все с оружием, свой клинок никто не потерял.
-- Ну и что с вами случилось? - Развёл руками похититель душ. - Только не говорите что между собой подрались.
-- С Осами. - Вставил Мечник.
-- И с эльфами. - Добавил Проглот, единственный у кого одежда почти не пострадала, если конечно к доспехам плоти применимо слово одежда.
-- Они же снаружи, а вы внутри -- как? Они наплевали на запрет предтеч и вошли?
-- Мы вышли. - Ответил Клык.
-- Зачем?
-- Таран, покажи Сету зачем мы вышли.
-- Пойдем. - Пробасил гигант и двинулся к выходу.
Шли молча и не долго, жнец и так практически вышел к нижним уровням замка. Таран только провёл его на крепостную стену и указал наружу.
На расстоянии в сотню метров от крепостной стены Анха был вырыт ров, а земля из него насыпана валом позади и утыкана деревянными кольями. Ров насколько позволяла видимость опоясывал Анх вокруг. За валом горели костры и угадывались очертания воинов возле них. Серафимы нагнали кучу народу чтобы не выпустить вампиров из крепости. Это были не все неприятности. Повторяя очертания рва и вала, ещё чуть дальше возвышался кусок каменной стены, с башнями через каждую сотню метров. Стена была не окончена, но работы по её возведению продолжались и ночью.
-- Армия у стен появилась на следующий день после нашего прихода. Ров выкопали через неделю. Мы думали что на этом и закончиться, но когда они стали вокруг ещё и каменную стену строить, решили вмешаться. - Стараясь говорить тихо произнёс Таран, что учитывая его бас получалось плохо. - Хотели прорваться, но не вышло, слишком их много.
Одна из уже отстроенных башен вдруг ощерилась лучом яркого света ударившим в говоривших. Свет приятно согревал и неприятно слепил, закованный в мирфилий воин отвернулся пряча глаза. Сет же только вскинул руку в приветственном жесте и помахал возможным наблюдателям. Между ладонью и головой просвистела стрела, ещё две бессильно ударились о броню Тарана. Жнец резко пригнулся, прячась за бойницы и прикидывая насколько метким нужно быть чтобы послать стрелу на крышу девятиэтажки находясь от неё в двухстах шагах.
-- Остроухие стреляют?
-- В меня да. - Отозвался гигант. - В тебя нет, раз не попали.
К лучу из башни тем временем добавились ещё два. Беспорядочно виляя из стороны в сторону они пронизывали Анх насквозь в поисках уходящих со стены беглецов. Это был явно солнечный свет, перепутать невозможно, теперь ясно почему апостолы прячутся даже ночью, от разорванных в схватке комбинезонов толку мало, а стены крепости странным образом пропускают солнечный свет. Солина объясняла что анхи почти наполовину эльфы поэтому очень любят солнце. Не зря же остроухих ещё называют светозарными или светорожденными. Кстати энергию, что немаловажно, анхи пополняют именно от солнечных лучей. Ну прям солнечные батареи.
Пришлось вернуться к остальным.
-- Объясни мне ситуацию Мечник, может я чего не до конца понял. - Обратился Сет к апостолу, как к самому словоохотливому из вампиров.
-- Серафимы согнали армию чтобы нас отсюда не выпустить, но поскольку такую ораву держать в одном месте слишком накладно, а ждать мы тут можем веками, решили возвести стену. Как только стена будет закончена, оставят небольшой наблюдательный гарнизон, сотни Ос с такой фортификацией хватит за глаза.
-- Учитывая что в башнях на стене стоят солнечные маяки и то что об Тарана разбилась уже куча стрел Осам усердно помогают эльфы. - Добавил звучащий ниоткуда голос Безликого.
-- Обычно остроухие тяжелы на подъём. - Засомневался похититель душ.
-- Учатся на своих ошибках. - Вклинился Клык.
Апостолы вдруг разом выхватили клинки приняв напряженные позы, а Тень стал совершенно незаметен "размазавшись" по стене словно блеклое пятно. Сет в недоумении поднял брови и отступил на шаг ухватившись за рукоять Ненависти. Беглый осмотр помещения не выявил ничего опасного. Разве может быть опасным маленький (чуть выше колена) человечек с большой головой. Вампиры не шевелясь оглядывали округу.
-- Что такое? - Осведомился жнец.
-- Ты что не видишь?.. - Громоподобно начал Таран.
-- Ремонт закончен хозяин. - Пропищал имп.
-- Хозяин? - Мечник, Кат, Проглот одновременно.
-- Так быстро? - Сет махнул на вампиров рукой в успокоительном жесте.
-- Нас много. - Недомерок развёл ручонки в стороны силясь продемонстрировать количество наглядно.
-- Насколько много? - Это уже Клык.
-- Теперь нужно ваше участие хозяин. - Проигнорировал вопрос вампира бес, старательно делая вид что кроме жнеца здесь совершенно никого нет.
-- Веди.
Маленькие ножки проворно понесли недомерка вперёд. Жнец зашагал рядом, знаком показывая вампирам оставаться на месте. Шагал и раздумывал как так получилось? Вроде он хотел устроить апостолам выволочку, ну или на худой конец истерику на тему: "Как же можно так нагло обманывать своего лорда?" , а вместо этого встретились как друзья и сразу приступили к рабочим отношениям. Вроде как и не было никакого убийства с последующим отсутствием целых... А сколько кстати он отсутствовал? Даже этого спросить не удосужился. Это, интересно, так обстоятельства складываются или апостолы ему голову морочат? Поди разбери. Стоп, а что вампиры знают о Шеоле? Как себя вести? Про Солину они не могут знать по определению, их ещё в проекте не было когда она уже там застряла. Соответственно если Сет покажет свою чрезмерную осведомленность в вопросах преисподней возникнут ненужные вопросы. Чтобы они не возникли нужно задавать их самому и чем глупее они будут тем лучше. Косить под дурачка нужно одним словом. Правда с эльфами он уже когда-то косил и как оказалось совершенно напрасно так как те похоже наперёд знали кто он такой и просто игрались.
-- Блин, но косить всё равно нада. - Себе под нос пробурчал тёмный, вспомнив глупый анекдот про зайца.
-- Пришли хозяин. - Послышалось писклявое откуда-то снизу.
Сет остановился осматриваясь. Они находились на замковом "чердаке" представляющим из себя яйцеобразный купол, возвышающийся над плоскими крышами внутренних комнат. Раньше тут было пыльно, а внизу валялись чаши из адамантия. Теперь понятно почему они не проваливались сквозь землю -- окантовка из мирфилия. Только этот металл может взаимодействовать с адамантием. Как, блин, всё непросто.
Теперь тут была идеальная чистота. Все чаши и мостики были подвешены под потолком подчиняясь какой-то сложной схеме.
На небольшой площадке, которой оканчивалась лестница, покоился механизм в форме куба. Внутри светящаяся желтым адамантовая начинка крепящаяся к мирфиловым бокам куба. Шестерни, колёсики, опять шестерни.
-- Фигня какая-то. - Осмотрел штуковину Сет. - Увеличенная детская игрушка.
-- Активатор хозяин. - Многозначительно поведал бес.
-- И как его активируют?
-- Я умею только строить хозяин. - Тут жнец недовольно цокнул языком. - Хозяин недоволен? - Пугливо продолжил имп.
-- Доволен, успокойся.
Действительно откуда недомеркам знать как управляют Построителем Тени если это потенциальное оружие против них. Не каждый же матрос атомной подводной лодки умеет пускать ракеты стратегического назначения.
Сет обошел куб вокруг. С обратной стороны обнаружился рычаг. Не понял!? Один единственный рычаг что бы строить сложные тени? Офигеть. Исследовав его и паз в котором он торчал жнец убедился что у этой адамантовой палки только два положения.
-- То есть вкл и выкл. - Почесал он затылок. - А как же строить? Ну ладно...
Рычаг легко опустился вниз. Одна из чаш под куполом проползла немного вперёд и резко застопорилась. Тишина. Жнец немного подождал.
-- Что всё? Может сломалось опять? - Повернулся он к бесу.
-- Всё работает хозяин.
-- Мда. Только как же передвигать чаши что бы рисунок тени изменился перекрыв от солнца именно те места что нужно?
-- Адамантий не отбрасывает тени хозяин. - Сообщил имп.
Это уже было ни в какие ворота - Построитель Теней не отбрасывающий теней. Великие анхи, блин. Великие! Ёлки! С чего это он решил что могущественная раса предтечей, державшая в кулаке пол мира, решила соорудить над замком банальный подвесной потолок? Переключившись на магическое зрение Сет обомлел.
Оказывается находящийся глубоко в катакомбах колодец фонтанами извергал энергию пронизывающую всё в округе. Она была еле заметна, почти эфемерна. Туман вот что это. Издалека непроницаемая белая завеса, но стоит подойти ближе и он расступается словно его нет.
Потоки попадающие в чаши и мостики закручивались, изгибались, смешивались трансформируясь во что-то другое, до боли знакомое. Щит. Это же просто огромный щит-сфера полностью окутывающий Анх.
-- А ларчик открывался просто. - Усмехнулся Сет. - Так. В общем, я очень доволен. Выношу благодарность. Все свободны. Стоять. Я так понимаю ты Так?
-- Да хозяин. - Радостно отозвался имп.
-- А почему Тик отличается от всех, а ты нет?
-- Я недостоин хозяин.
-- Теперь достоин. Можешь себе косичку отрастить, ну или усы, не важно. Как мне тебя позвать если понадобится?
-- Просто произнесите моё имя и я сразу появлюсь хозяин. - Бес просто излучал самодовольство, на голове проявились чёрная косичка и аккуратные усики.
-- В смысле сразу?
-- Телепортируюсь хозяин.