Оказалось, что не так и далеко. Всего, на мой взгляд, километров четыреста севернее монастыря, но вести сферу было очень трудно из-за бушевавшей в белом мире пурги. Нет, летела она так же быстро, думаю, скорость у нее не имеет ограничения, вот только прыгать от ориентира к ориентиру не получалось. Да и держаться слишком высоко, в непроглядном слое темного тумана, каким виделись изнутри снежные тучи, тоже оказалось невозможным. Потому мы и просидели, одетые в теплые вещи, почти два часа. Алентине, сначала с детским любопытством заглядывавшей в экран, это зрелище быстро наскучило, и она принялась поить нас холодным квасом, настоенным на меду и сушеных фруктах. А немного позже принесла и пироги с грибами, розоватую от томления в печи простоквашу, пышные сырники и густую сметану. Я честно терпела до тех пор, пока Дэс не сунул мне в рот один сырничек. Потом опустила сферу к земле, запомнила ориентир и потребовала перерыва и равноправия.
– Так нечестно, когда один работает, а остальные вокруг чавкают, – объявила возмущенно и увела у Тера из-под носа румяный кусок пирога.
– Учитель! – печально воззвал этот мошенник. – Ваша супруга все время морит меня голодом и обижает. В том доме, где мы жили раньше, меня вообще на кухню не пускали.
– Только не пытайся меня разжалобить, – заявила я и прижалась к Дэсу, заботливо накладывающему мне на тарелку кучку оладий, – а то я могу припомнить, почему тебя туда не пускают.
– Наверное, он таскает сладости из буфета, – осторожно предположила золовка, и я радостно закивала, заметив, что Терезис смотрит на меня умоляющим взглядом.
– Вот именно! Ничего положить нельзя – ни конфетку, ни пряничек. А уж про мед и говорить нечего – прямо горшками ест, как медведь.
– Ну, Тесса… этого я тебе никогда не забуду! – тихо прорычал напарник, когда убежавшая на несколько минут девушка, вернувшись, водрузила перед ним полную миску меда и деревянную ложку.
– Скажи спасибо, что я не такая злопамятная, – так же тихо сказала я и снова призвала сферу. – Тревога за решение, которое примет ковен, жгла все настойчивее.
И снова летел в лицо туман, и снова я вглядывалась в пляшущие водовороты снежных потоков, пытаясь не пропустить нужное место.
– Останови, – потребовал вдруг свекор, и я послушно застопорила экран. – Приоткрой на несколько секунд… Все понятно, сверни левее – источник в той стороне, недалеко осталось.
Остров на вид ничуть не отличался от равнины, над которой бесновалась метель, и, только начав искать жилище шамана, я сообразила, что это была вовсе не равнина, а замерзшее море.
– Что-то там неладно, – мрачнея, пробормотал колдун, вглядываясь в сугробы, в которых невозможно было предположить человеческие жилища. – Открой только звук.
– Да легко, – кивнула я и ошеломленно замерла, едва выполнив эту просьбу.
Сквозь завывание ветра и суховатое шуршание снежинок несся неумолчный, тревожный гул звонкого бубна и жутковатое завывание дудок. Не одной и не двух – собралось, наверное, не меньше десятка. Было оно таким пронзительно-тоскливым, что ошибиться насчет вызвавшей его причины было невозможно. Там действительно что-то произошло или происходило, и я нетерпеливо нырнула экраном в сугроб.
– Стой! – выкрикнул свекор, пытаясь не допустить этого действия, но не успел.
Перед нами уже открылось мрачное нутро шатра или чума, опиравшегося на потемневшие от времени засаленные жерди. В нем было полутемно, горело только несколько чадивших плошек с жиром, расставленных по сундукам. В центре чума, там, где, по моему представлению, должен гореть очаг, на куче шкур лежали трое неподвижных ребятишек, и вокруг них неутомимой тенью кружил раздетый до пояса шаман. Именно в его руках был бубен, задававший ритм и темп сидящим у стен людям с дудками в руках.
– Что с ними? – приблизив экран к детям, почему-то шепотом спросила я и оглянулась на свекра.
– Приоткрой на секунду, тогда скажу, – угрюмо бросил он, и пот, текший у меня по спине от обилия одежек, стал холодным.
В этот раз колдун не шутил и не притворялся злым, явственно чувствовалось, что он и в самом деле взбешен. Я осторожно приоткрыла заслон, и шаман заколотил в свой бубен еще яростнее, а вой дудок стал громче и надрывнее.
– Стоп, – шепнул на ухо голос мужа, и я резко свернула сферу.
Ощущала, что мне просто необходимо снять с себя хоть часть одежды, иначе задохнусь от жара и какого-то непонятного, всеобъемлющего ужаса.
– Быстрей снимайте с нее все верхние одежды, – бормотал свекор, спешно сдирая с меня свитера и безрукавки. Дэс торопливо ему помогал.
Вещи они отбрасывали в угол, где Райвор резко махал над ними руками, а мигом сорвавшийся со стула Терезис буквально выкинул из комнаты Алентину.
– Все, – запротестовала я, когда муж добрался до моего платья по ханской моде, – на стриптиз я не подписывалась.
– А я бы посмотрел, – ехидно поддел деверь, но на его слова обратила внимание только я, остальные как будто не слышали.
– У тебя под ним кофточка, – рыкнул свекор, – снимай! Тебе Аля другую одежду даст.
Аля, уже просочившаяся назад в столовую из коридора, живо закивала, и мне пришлось расстаться и с платьем, и с платком. А потом отец с сыном, мигом преобразовавшиеся в дружную команду, деловито водили надо мной руками и кратко перебрасывались непонятными словами, явно видя совершенно не то, что обычно мужчины видят на полуголой женщине.
– Все, – наконец устало объявил свекор и злобно скрипнул зубами. – Зверье… Аля, отведи ее в баню и дай новую одежду из синего сундука.
– Стоять! – возмутилась я. – А как же дети?
– Выздоровеют, – угрюмо проворчал свекор. Налил полный литровый ковш кваса и приговорил его в три глотка. – Сильный шаман, не пустил проклятие вглубь, держал на поверхности, пока ты окно не открыла. Хорошо, что одежды много было, иначе так легко бы не сняли.
Ничего себе легко! – озадаченно размышляла я, топая вслед за золовкой в баню, расположенную тут же, за дальней дверью. Считай, двое мощных колдунов и один маг – ну полтора, Дэс пока за целого не идет. А если бы я туда без них влезла? А я бы точно вмешалась. Ох, как все запутано с этой магией…
– Тесса, – показывая очень удобные, хотя и деревянные корыта, и вполне привычные краны с водой, спросила вдруг золовка, – а что у тебя за связь на крови с этим Терезисом?
– Ты колдунья? – сразу сообразила я, что сказать ей такого никто не мог. – Он мой напарник. Раньше, пока Дэс не был моим мужем, я с ним ходила по мирам. Правда, было это всего два раза, но связь не рвем, мало ли кого выручать придется.
– А он тебе нравился?
– Как мужчина – нет. Мне сразу понравился Дэс. – Теперь я в этом была уверена. – А что, тебе он понравился? Учти, он сердцеед.
– На сердце у него печаль. Я сначала подумала, что о тебе.
– Нет, не обо мне, – с удовольствием принимая ее помощь в мытье и распутывании косы, сообщила я. – Служанка моя в него влюбилась. Но у нее свои заморочки, хотела, чтобы он ее купил. В ее мире так принято – отдают за женщин деньги, вроде выкупа. А Терезис отчего-то не захотел, вот и разругались.
– Понятно, – повеселела она, – значит, не зря я ему в медок приворотного капнула. А я не колдунья – так, ведьмочка. В вашем мире сказали бы – магесса.
– Аля, но ведь это нехорошо… приворотное, – пробормотала я, рассматривая ее внимательнее. – Разве истинные чувства не лучше?
– Какие там истинные! – вдруг резко вспылила она. – Мне уже двадцать два, а никто еще не ухаживал. Я уж уродкой себя чувствовать начала, да догадалась Силмора разговорить. И что узнала? Батюшка на мне, кроме защит, еще и отворот мощнейший навесил. Все видят, что я неплоха, а подойти ближе что-то мешает. Он, видишь ли, сам мне выбрать судьбу собирается, да все недосуг. А мой приворот только поможет отцовские чары снять. Просто показать ему – я не вещь, чтобы так обращаться. Ведь обидно же!
– Гад он, – поддакнула я горячо и вдруг задумалась.
Нет, не о том, что Кефир гад, это и так ясно, а вот почему он не хочет для дочери счастья? Ведь сам же любил, да и Осийде свою, похоже, тоже любит, хотя лично мне трудно понять за что. А почему хочет дочку без любви сплавить? Или не хочет, если она до сих пор ни с кем не встречалась? И вообще интересно, с кем она общается?
– Аля, – спросила ее осторожно, – а там, где вы живете, ну в большом доме, какое у папы положение? Вот в Ошергетском ханстве он звездочет, а тут?
– Так советник же… моей матери. – Она посмотрела на меня и поправилась: – Нашей с Райвором.
– И кто у нас мать? – затаила дыхание я.
– Царица Ладомила. Ты не думай, они в святом браке состоят, только нет у нас такого закона – мужей из чужого рода царями называть. А наш отец пришел сюда, когда уже взрослый был, вот и числится советником. А этот дом его, мы с Райвором здесь только отдыхаем.
– А Зигерс?
– Зигерс от второй жены, Истенны, – опасливо оглянувшись на дверь, шепнула золовка. – Она у него уже была, когда он пришел, детей только не было. А потом он привез ее сюда и женился на маме, когда должен был появиться Рай. А Истенна ничего не знала. Потом у них родился Зиг, а когда ему было лет пятнадцать, кто-то из служанок проболтался. Вон они теперь тихими ходят. Она обиделась и ушла – сначала в монастырь, потом в чужой мир. Отец очень переживал. Вот мама про всех его жен знает, и про Осийде тоже, но не обижается.
Ох и свекор, ну и пройдоха! – одеваясь, ошеломленно думала я, пытаясь представить, как он мечется между женами. И теперь отчаянная ревность Осийде казалась не таким уж большим проступком, хотя она могла бы понять, что за таким мужем следить бесполезно. Или смириться, как царица, или уйти и забыть, как ходящая. Третьего пути нет. Вернее, это путь беспрестанных войн и скандалов.
– Девушки, долго вы там? – Райвор просунул в просторный предбанник голову, когда я, уже совершенно одетая, сидела на столике, откинувшись назад, чтобы Але было удобнее, а она тщательно расчесывала мои свисающие почти до пола волосы. – Ого! А можно потрогать?
– Брата спроси, – кротко сообщила я, – это его собственность.
– Ни за что! – послышался категоричный голос Дэса, и мой муж собственной персоной протиснулся в предбанник.
Отобрал у Алентины гребень, несколько раз провел по моей гриве и со вздохом уступил ей место. Заплетать косу он не умел, хотя как-то грозился научиться.
– Тесса, – сев рядом в ожидании, пока она закончит прическу, сказал муж сумрачно, – в белый мир мы решили не ходить. Темные явно оставили такие же сюрпризы на всех четырех источниках. Пятый, что на юге, мы сразу исключили. Потом объясню, почему. Осталось три варианта – с фазенды, с твоего острова и с мира духа.
Колдуны, влезшие в помещение вслед за ним, внимательно слушали наш разговор.
– На фазенде леший с семьей, – сказала я виновато, думая про себя, что темные вряд ли ограничатся семьей Тиши, да и одного воспоминания о лешачьих шкурках хватило, чтобы отказаться от желания подвергать их риску еще раз. – А на острове у меня ундины живут, я тебе еще не говорила.
– Ундины! – ахнула Алентина и ее глазки загорелись. – Как бы я хотела…
– Приглашаю, – опередила я свекра, открывшего рот с самым решительным видом. – Ты же не будешь против, папа?
– Ну разве я могу тебе отказать, дочка, – процедил он едко, но особого возмущения я не заметила. – Значит, остается мир духа? Дэсгард, тебе придется остаться.
– И не мечтай, – ответил Дэс моими словами и крепко обнял меня за талию. – Я не собираюсь расставаться с ней ни на одну минуту.
Глава 19
Миг, когда открываются тайны
– Все! – не выдержала я, когда свекор начал в пятый раз повторять свои инструкции. – Я уже могу тебе все это протараторить назубок! Идем уже, время к обеду, мы никого не застанем.
– Они обедают в зале заседаний, – выдал он еще один свой секрет, – мне недавно доложили.
– А вроде кабинеты дворца недоступны для подсматривания шарами и прослушки, – удивился Терезис. – Неужели нужно защиту усиливать?
– Не нужно, – хмуро буркнул Вандерс, распихивая по карманам и кошелькам зелья и заряженные магией кристаллы, – кабинеты недоступны. А такие вещи, например, где кто обедает, кто хочет понять, тот и так поймет.
– Правильно, достаточно посмотреть, куда бегут слуги с подносами, – вздохнула я. – Открываю?
– Жаль, что ты еще неопытная ходящая, – с сожалением вздохнул колдун. – Они как-то сразу чувствуют мир, в который приходят, и, если он опасен, просто рвутся прочь.
– Опыта у нее недостаточно, но она тоже чувствует, – вдруг вступился за меня напарник, – правда, мы никогда не могли понять, что именно и по какому признаку она это делает. Но Таресса даже в самый первый раз пришла не туда, куда ее отправляли, а туда, где помощь ждали с отчаянием.
– Да? – посмотрела я на Тера с интересом. Самой до сих пор не приходило в голову посмотреть на ситуацию с этой точки зрения, хотя в ней явно что-то было. – А почему ты мне раньше не говорил? Хотя не отвечай… думаю, это происки Викториса. Так я открываю?
– Открывай, – сказал Дэс и встал за плечом так знакомо и надежно, что у меня сразу стало теплее и легче на душе.
Приметы мира, где обитал неведомый дух, мне показали заранее, и сфера нашла его почти сразу. А теперь только осталось открыть проход на площадку на склоне холма, поросшего невысокой травой, выбранную при кратком осмотре с высоты. Мы специально искали такую – вдали от моря, скал и лесов. Хотелось, чтобы место было открытое для обзора и безопасное с геологической точки зрения. Вандерс рассказал, что, обозлившись, дух способен поднять высокую волну или вызвать лавину.
– Дракоши, вперед! – открыв дверь, скомандовала я, и мои послушные монстры мгновенно пронеслись в проход и заняли места по краю площадки, внимательно озирая окрестности.
За ними вошли колдуны, Вандерс и Зигерс, которого я вместе с Силмором еще час назад забрала из замка звездочета. Оба они были под заклинанием иллюзии и совершенно не походили на себя ни лицами, ни фигурами.
– Рано нам пока показывать всем свои лица. Слишком многие помнят меня и мои коронные заклятия, – мрачно усмехнулся свекор, творя личины, – а я не склонен предоставлять им фору на подготовку.
Потом прошли Терезис с Хенной, и я закрыла сферу. Зажмурилась и прижалась теснее к Дэсу – не потому, что так проще идти в другой мир, просто хотелось продлить секунды покоя и безопасности, – и открыла глаза, уже стоя по колено в траве.
Дракоши, подчиняясь ранее полученным указаниям, уже преобразовались в небольшие диванчики, на двоих каждый, и свекор сидел рядом с Хенной, а Тер с Зигом. Не успели мы с Дэсом шагнуть на склон, как подкатился ставший широким креслом Д-А. А едва мы устроились, дракоша встал посередине и чуть впереди собратьев. Этот маневр мы отрепетировали в столовой, и теперь он получился у нашей команды почти мгновенно. Свекор особо настаивал на том, что нельзя задерживаться в этом мире больше нескольких минут.
– Открывай! – выдохнул он нетерпеливо, но я и сама уже провела экран в кабинет Кантилара и разворачивала его во всю ширь, одновременно пропуская звук и жадно разглядывая эвинов. Они были, как всегда, опрятны и подтянуты, но на хмурых лицах явно читалась усталость и озабоченность.
– Всем привет! – жизнерадостно объявила я, распахивая все заслоны, кроме самого последнего. – Как дела?
– Таресса! – вскочил с места Найкарт и метнулся к экрану: – Пропусти меня к вам!
– А Кантилар разрешит?
– Я взрослый человек и сам решаю, с кем быть.
– Он все так же влюблен в тебя? – еле слышно шепнул на ухо муж.
– А жену с кем оставишь? – строго спросила я брата, оставляя пока вопрос Дэса без ответа, пусть сам все увидит. – И вообще, давайте сначала поговорим. Отчего ты так тревожишься?
– Ты читала обращение темных из проклятого мира? – Кантилар тоже уже стоял перед экраном, они вообще как-то стремительно все повернулись к нам.
– Мы все его читали, – строго сказал воинам Дэс, – и потому долго искали место, откуда можно вести с вами переговоры. Сейчас мы сидим в мире духа, чтоб у колдунов не возникло желания кого-то наказывать за то, что дали нам приют, и я сразу хочу предупредить: Тессу я никому не отдам. А если они попытаются делать в моем мире гадости, мы ответим в сотню раз большими. От жены я услышал хорошую поговорку: кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет. И я намерен сделать ее своим девизом.
– Я хочу быть с вами. И Золлира тоже, она сейчас придет, – твердо сообщил Найк. – Ты не можешь мне отказать, ты клятву давала.
– Найк, я помню, – так же твердо ответила я, – и как только ты будешь нужен, я тебя возьму. Пока мы и сами скрываемся, Дэс только оправился от проклятий. Что решил ковен, не знаешь?
– Сама к ним загляни, – посоветовал Кантилар, – а мы тебя всегда поддержим и поможем. А о том, чтобы выдать темным, не было и речи. Но без тебя нам с колдунами трудно бороться, ты наверняка знаешь, что у них больше возможностей сделать пакости.
– У них есть соглядатаи и шпионы в городе, – вдруг сказал Вандерс совершенно незнакомым голосом, – особенно среди торговцев всякими мелочами. Одного я точно знаю, он всегда сидит у выхода с центральной площади в серой чалме.
Кто-то из воинов вихрем метнулся к двери, и мне стало ясно, что участь торговца в чалме решена.
– А ты кто? – подозрительно уставился на Вандерса повелитель, и мне пришлось снова брать переговоры в свои руки.
– Это наш союзник, я за него ручаюсь. Тут нет предателей, можешь не волноваться. Мы сейчас положим в кладовую шар, по нему вы сможете общаться с нами в любое время.
Тер показал повелителю свой шар, завернутый в мантию, и я перевела экран в кладовую, где мы обычно брали продукты. Положив шар на пол, мы подождали с полминуты (кладовая находилась на нижнем этаже и бежать до нее было далековато) и облегченно вздохнули – первым в кладовую предсказуемо ворвался Найк.
– Теперь открывай дверь в ковен, – подозрительно озираясь, торопил меня Дэс, но я и сама спешила – погода вокруг начинала ощутимо меняться.
Когда мы ступили в этот мир, здесь был конец августа, если сравнивать с нашим, русским климатом, а теперь небо с необычайной скоростью заволакивали темные тучи, хотя ветра пока не чувствовалось. Зато чувствовалось, что надвигается нечто грандиозное, то ли ураган, то ли чудовищная гроза.
– Почувствовал, – тихо выдохнул колдун и скомандовал: – В кучу!
Дракоши немедля образовали тесный треугольник, крепко сцепившись дополнительными лапами и крепко держа нас. Такую нагрузку мне по силам перенести в ближайший мир.
– Добрый день, – едва открылось окно в зал совещаний ковена, быстро сказал Дэс. – У нас мало времени, и я хочу выяснить только один вопрос…
– Вы в мире духа? – почему-то сразу догадался Балисмус, но я даже не успела на него взглянуть.