Но я такой наивной больше не была, и отлично знала, что за детьми Вандерс следит ревниво, как тигрица. И у моего напарника есть только два пути: вести девушку в загс – или куда нас тут ведут, – или бегать от нее со скоростью солнечного зайчика.
И еще была Сина. Милая и преданная, но упорно державшаяся за роль домработницы и не желавшая вставать на одну ступеньку с мужем. А Терезис сам говорил, что родом из семьи магов, и значит, привык с детства к равноправию. Вот только непонятно, нравится это ему или нет.
– Таресса, можно? – Аля, уже одетая в восточный костюм, стояла на пороге.
– Заходи, я сейчас быстро переоденусь. А ты что-то хотела спросить?
– Та девушка… ну, о которой ты рассказывала… она ведь здесь?
– Да. Но давай мы ей ничего не будем говорить. Мне нужно сначала задать несколько вопросов напарнику. Мне кажется, так будет лучше, чтобы потом никому не было больно. Вы очень разные – ты светленькая, она темная, ты выше, она ниже, ты принцесса, она рабыня… Но вы обе мне симпатичны. А выбор все равно за этим охламоном. Согласна?
– Да, – кивнула она и внезапно стерла слезинку. – Ты права.
Черт! Как, оказывается, все уже запущено!
Завтракать мы отправились на первый этаж, но прежде чем туда идти, я не выдержала – открыла украдкой на минутку экран, и мы с Алентиной полюбовались на молнии и шары, летающие над просторной тренировочной площадкой, расположенной за замком. Этот полигон, размером с футбольное поле, был огорожен с одной стороны высокой замковой изгородью, с двух следующих скалами, а с последней резко обрывался над морем. На самом краю этого неприступного обрыва, нависающего над широким пустынным пляжем, стояла похожая на шатер беседка, в которой обнаружился уставленный кувшинами и блюдами стол.
Значит, с голоду мой муж не пропадет, – успокоилась я и повела гостью в столовую. Уселась за стол и, прежде чем приступить к завтраку, провела утреннюю процедуру поглаживания пузиков. Дракоши радовались, как будто были живыми котятами или щенками, и это одновременно веселило и огорчало. Невозможно было не понимать, что кто-то из них может попасть в ловушку или в лапы темных, когда мы начнем операцию против колдунов, и это заранее портило мне настроение.
Пока я занималась своими питомцами, Алентина и Сина присматривались друг к дружке. И если Аля точно знала, что имеет дело с соперницей, то служанка считала принцессу кем-то вроде моих обычных гостей и заботливо угощала – подливала чай, подавала пироги. А потом повела показывать сад и нарвала по моей просьбе несколько букетов. Моему мужу жизнь снова не давала времени на цветы и ухаживания, но я не собиралась ни обижаться, ни укорять его за это – Дэс дарит мне намного больше.
Я вспомнила прошедшую ночь и блаженно зажмурилась – как это все же замечательно – любить и быть любимой! И знать это точно, потому что Дэс снял щиты, и я утонула в сверкающей лавине его любви, нежности и страсти. Все-таки менталы – это особые люди – точнее, маги, – и я все четче понимаю, что они намного уязвимее других и намного сильнее. А Дэс сильнее других. Немногим удается оставаться невозмутимым перед напором чужих эмоций, зачастую враждебных, завистливых или злорадных. Слабые срываются и начинают мстить, некоторые никогда не снимают щитов, а есть и такие, что отказываются от дара. И вот этого мне не понять никогда.
– Госпожа магесса, там принесли шкатулки. Пустить? – оторвала меня от раздумий Диша, и я укоризненно уставилась на кухарку – ведь договаривались, что она будет называть меня по имени.
– Кто принес-то?
– Терезис… – опасливо оглянулась она на клумбу, где две девушки, черноволосая и блондинка, смеясь, рвали цветы.
– Пусти.
В моей голове уже начинал понемногу складываться контур плана по выведению моего напарника на чистую воду, и его приход вполне в этот самый план укладывался.
– О, у вас пироги! – обрадованно воскликнул Тер, появляясь со знакомыми белыми шкатулками в руках. – Я вовремя пришел. Таресса, Инфир сказал, чтобы вы с Алентиной надели свои амулеты. Защита важнее того, что может подсмотреть этот Ленди.
– Садись, наливай чай и давай мой накопитель. – Спорить с ним сейчас вовсе не входило в мои планы, тем более что с решением свекра я была согласна. А снять амулет и положить его в серебряную шкатулку, если будет нужно, я успею за несколько секунд.
– А Алентина где? – Маг подал мне шкатулку, сел за стол, и тут из сада раздался новый взрыв смеха.
Глаза напарника мгновенно нашли смеющихся, и его лицо быстро стало озабоченно-деловым.
– Сама ей отдашь, у меня времени нет! – Он торопливо сунул в рот кусок пирога, и я, не выдержав, хихикнула.
– Хотел бы знать, над чем ты так веселишься, – почти враждебно глянул Тер.
– Если хочешь, я скажу. – Ну надо же, как ловко он сам себя загнал в ловушку, я такого подарка даже не ожидала. – Я смеюсь над самоуверенностью некоторых мужчин, считающих, что если за хорошенькой девушкой не ухаживать, то она никуда не денется – так и будет сидеть, как лягушка на болоте.
– Таресса! – обиженно воззвал он. – Мне уже Дэс голову продолбил, хоть ты не начинай.
– Тер, если ты сейчас расскажешь, чего требует Дэс, то я избавлю тебя от этой головной боли, – предложила я ему бартер самым коварным тоном, каким смогла произнести.
– Ты и в самом деле считаешь, что я что-то скажу? – вмиг сделал он оскорбленное лицо. – Да еще в обмен на не понятно что?
Как верно я сообразила-то, что мужская солидарность и верность ученика не дадут ему пойти на сговор с несчастной попаданкой, даже если она напарница и жена учителя! И теперь мне осталось только забить в ловко расставленные ворота последний мяч и начать подготовку к самой акции.
– Не хочешь – не говори, – безразлично пожав плечами, я откусила кусочек пирога, медленно прожевала под его оскорбленным взглядом и равнодушно добавила: – Но, насколько я помню, на пляже девушки никогда не остаются без внимания.
– Только не на местном, – развеселился маг и ушел, ехидно помахав мне ручкой.
– Иди, иди, – помахала я в ответ и украдкой открыла на секунду сферу – проверить, на прежнем ли месте тренирующиеся.
Вот они, голубчики, никуда не делись. А судя по корзинам, что пронес в шатер прислужник, и обедать там собираются. И это просто замечательно… для моего плана.
В следующие два часа я усиленно занималась воплощением своего плана в жизнь и ждала реакции мужа. И он таки не выдержал – позвал меня через повешенный на цепочку кристалл связи.
– Да, любимый? – сжав вдетую в кристалл серебряную петельку так, как меня учили, елейным голоском произнесла я, и Алентина покатилась со смеху.
Ведьмочка к этому моменту была в курсе моих замыслов и внесла в них просто неоценимые дополнения.
– Как вы там? Не скучаете? Может, откроешь на минутку дверь?
– Я окно открою, а то мы не совсем одеты, – нежно проворковала я и немедленно открыла окно. – Вы там еще не поубивали друг друга?
– Нет. – Дэс вглядывался в окружающие меня завалы шаровар и платков, и его лицо становилось все веселее. – А у вас там не ураган пронесся?
– Нет, это мы с Алей пытаемся рассортировать одежду из сундуков на то, что можно носить приличным девушкам, и на наряды для свободных зейр, – возмущенно пожаловалась я, и лицо исподтишка заглядывающего в экран колдуна оскорбленно вспыхнуло.
– Вот еще, магесса, – повинуясь поданному ведьмочкой незаметному сигналу, в спальню ввалились Диша с Синой, таща перед собой охапки блестящих тряпок.
– Черт, – вздохнула я. – Диша, скажи им, чтобы блестящую порнографию не таскали. Это только в гаремах, где на одного мужа сорок женщин, в таких принято ходить – иначе он их и не заметит.
– Ладно, занимайтесь своими делами, – посочувствовал мне Дэс, – нам нужно еще потренироваться. Ты не очень обидишься, если я не приду обедать?
– Разве я когда-то обижалась, если ты занят делом? – изумилась я очень правдоподобно, и с удовлетворением отметила скользнувшее по его резковатому лицу разочарование. – Тем более что мы, когда закончим раскопки, собирались искупаться в море. Тебя не зову, мы чисто женской компанией. Только Теру не проговорись.
И с чистой совестью закрыла окно. Разумеется, с ним потом придется объясняться, но разве я против?
А через пару секунд открыла снова, но чуть издали и с совершенно нового места, из-под обрыва.
– …не вижу ничего страшного, – спокойно возразил кому-то голос Дэса. – Они и в самом деле тут не пленницы, а Таресса столько сделала и перенесла, что хороший отдых и развлечения ей просто необходимы. И не вздумайте им мешать. Я знаю, как она любит море. Как только можно будет, брошу все дела, и мы уйдем туда, где море, где тепло, и никто не лезет со своими проблемами и советами.
Черт, как приятно-то… И даже если допустить, что он догадался о моем подслушивании, все равно приятно.
Еще через пару часов – к тому моменту, как маги, умаявшись ратными делами, осели в беседке – мы выдвинулись на передовые позиции.
Поначалу наши действия не должны были вызвать у желающих понаблюдать никаких подозрений. Наоборот, призваны были убедить, что все меры предосторожности предприняты мной с запасом.
Поэтому первым на пляж, который был виден с полигона, высадился отряд дракошек, тащивших узлы и корзины и специально мелькавших, чтобы сосчитать их было невозможно. А уж затем и мы с девушками. Постояли втроем возле линии прибоя, полюбовались морем и отправились в шатер, который за это время ловко соорудили из плотных покрывал дракоши.
Строился он просто: один вырастил шесть стальных лап и поднялся на высоту чуть больше моего роста, а два других накинули на него покрывала. Моментально выросшие шипы и коготки крепко вцепились в ткань, не позволяя ей свалиться, чтобы никто не смог заглянуть внутрь с обрыва. Несколько дракош расположились внутри удобными диванчиками и столом и прикрылись захваченными покрывалами и подушками, двое начали трансформацию по особому варианту.
А мы спешно сбросили шаровары и платья и, оставшись в революционных для этого мира купальниках, сооруженных из тех самых блестящих, безжалостно обрезанных шаровар ярких цветов, выбрались наружу.
Конечно, девчонки смущались, хотя я им показала заранее, что никаких подробностей рассмотреть на таком расстоянии невозможно, и мне пришлось припомнить все самые смешные детские анекдоты, какие я только знала, чтобы немного расшевелить подруг. И все равно, пока Аля не применила маленькое и безобидное ведьминское заклинание, особо весело не было.
А вот после него каждое слово мы встречали хохотом, и появление из шатра двух рослых, стройных и широкоплечих красавцев в белых шортах и безрукавках и широкополых сомбреро вызвало у девушек настоящий восторг. Впрочем, они были и в самом деле настолько хороши и галантны, что, если не обращать внимания на желтые глаза с поперечными зрачками, придраться было просто не к чему.
Я даже задумалась на миг – а не стоило ли нам приготовить наряд и для третьего? Но бросила беглый взгляд на обрыв и поняла, что поступила правильно. Не заслуживает мой любимый такого удара.
Поэтому купалась чуть в сторонке, когда стальные мачо, надежно прикрытые ведьминской личиной, катали на руках в волнах моих спутниц. Само собой, все основные силы мы бросили на линию предполагаемого наступления условного противника, а в том, что наступать он будет, не сомневалась даже Сина.
Глава 26
Заговор сердец
Минут через десять, сообразив, что терпение магов и колдунов вещь не такая уж крепкая и бесконечная, я неторопливо направилась в шатер, приветливо помахав рукой веселящимся подругам. А едва вошла, услышала перезвон амулетов. Само собой, отправляясь купаться, мы их сняли. Спокойно надев халат, я дополнительно завернулась в прихваченное с собой огромное полотенце. И лишь после этого хладнокровно достала из шкатулки свой накопитель.
– Да, любимый? – ласково мурлыкнула, попутно открывая экран так, чтоб видеть его лицо.
– Таресса, – на скулах мужа бугрились желваки, – открой мне дверь.
– Как скажешь, милый. – Я на секунду закрыла экран и скомандовала дракошам: – Атас!
А потом распахнула заранее настроенную на самую малую ширину дверь. Но они все равно успели протиснуться вчетвером, прежде чем мне удалось ее закрыть. И сразу, словно не заметив меня, ринулись прочь из шатра. Ну прямо как будто вместе с нами все отрепетировали!
Дружный визг девчонок я слушала, стоя в проеме шатра, пока скользнувшие мимо меня змеями дракоши, спрятавшие в пузиках свои новые карнавальные наряды, примыкали к замершим мебелью собратьям.
И не только визг. Сначала орал Вандерс, влезший в море почти по пояс в поисках неуловимых ухажеров, потом Райвор, потом Силмор. Молчал только мой муж, но по его напряженной спине я отлично понимала, чем он сейчас занимается. Пытается найти следы чужих эмоций или сканирует наши. Но в том-то и дело, что он еще вчера признался, что мои эмоции, после того как Ленди усилил защиту, стали ему почти недоступны, и слышит он их лишь тогда, когда я сама этого хочу. А эмоций дракошей даже самому магу-отшельнику услышать не удалось, так что оставались только девчонки.
Однако тут уже постаралась Алентина, сообщив, что веселящее заклинание на несколько часов заглушает все остальные эмоции.
– Таресса, – развернувшись к родичам спиной, муж подошел ко мне и заглянул в глаза: – Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Хочу, – жизнерадостно ответила я. – Скажу, что в следующий раз не открою дверь по первому требованию, если ты сейчас не объяснишь, почему вы ворвались сюда такой толпой, и какое право имеет твой младший брат орать на мою служанку.
А потом, не оборачиваясь, скомандовала:
– Дракоши, фас!
Ударная группа мгновенно вылезла из песка и взяла свекра и деверей в плен крепких лап. А вылезшие из воды тихо хихикающие девчонки прошли мимо них так гордо, как манекенщицы на престижном показе мод. И на самом деле выглядели ничуть не хуже. Белоснежной коже Алентины и ее тонкому стану необычайно шел алый с блестками купальник, а Сина в своем золотистом казалась статуэткой из дорогого дерева. За прожитое у меня время девушка заметно выровнялась, исчезла ее угловатость и сутулость, и волна черных блестящих волос выгодно оттеняла бархатистость смуглой кожи.
– Таресса!
– Да, папа?
– Скажи, пусть твой монстр меня отпустит, – заявил колдун вроде бы спокойно. Но в голосе слышалось такое, что впору бежать и не оглядываться. Да только у меня все это предусмотрено.
– Хорошо, папа, – кротко кивнула я и открыла дверь в дальний угол полигона, чтобы Тер не успел примчаться на дракоше, который должен его охранять. – Дракоши, отпустите их.
То, что этому приказу предшествовала особая инструкция, разъяснять свекру я прямо сейчас не стала. Потом скажу, что забыла.
Ударная группа послушно проскочила в проход, бережно положила колдунов на камни. И змейками проскользнула обратно в дверь, ради этого маневра свернутую мною в длинную, но низенькую щель, отведенную от бывших пленников на безопасное расстояние. Диверсанты мне пока были без надобности.
– Дэсгард! – А вот теперь я постаралась максимально спародировать его официальное обращение. – Ты собирался нам кое-что объяснить. Входи, садись, мы ждем.
– Тесса, – он мгновенно поменял тактику, обвил меня руками, прижал к себе, – что ты снова придумала?
– Первый отвечаешь на вопрос ты, – мягко ответила ему, и не думая отстраняться. Подруги подругами, но свое счастье нужно беречь особо тщательно, это я уже поняла.
И потянула мужа в шатер. Девчонки успели накинуть халаты, расставить еду, налить лимонад в четыре серебряных кубка и удобно устроиться, оставив нам один диванчик.
– Бери пирог, он еще теплый, – заботливо подвинула я мужу тарелку. И не выдержала, погладила по волосам. – Успеешь еще рассказать.
– О чем? – вздохнул он, сдаваясь перед моей лаской и кулинарным искусством Диши. – И почему успею?
– Потому, что бежать сюда не меньше десяти минут, я проверила, а пирог ты кушаешь быстро. Ну а если не успеешь, отойдем на заранее подготовленные позиции.
– Любимая, ты вроде не в военной школе училась? – ершился он явно только для вида, а одна рука уже бродила в моих распущенных волосах.
– Конечно, нет, радость моя, – улыбнулась с нежной укоризной, – я историк. Но в том-то и дело, что вся история человечества – это сплошные войны. Большие и малые, длительные и короткие. Иногда в них участвовали женщины, но их можно сосчитать по пальцам. И в основном это были или фанатички, или дочери правителей, воспитанные в обстановке интриг и захватнических замыслов. Но на самом деле женщины не любят воевать, это им глубоко противно. Бороться мы можем только за несколько вещей, за которые невозможно не бороться. За жизнь, за детей и за любовь.
Пока я все это говорила, Аля успела подсушить себе и Сине волосы. Девчонки выпили лимонад и снова пошли на передовую.
– Алле-ап! – бросила я им вслед и вернулась к мужу: – Так почему Тер бегает от Сины? И что за дыру ты продолбил ему в голове? И кто ему на самом деле нравится – Сина или Аля? Пойми, радость моя, он ведь не первый день играет их чувствами. Именно поэтому я решила девчонкам помочь, поиграть на его территории. А вы все просто зрители, как и я, поэтому расслабься и получай удовольствие от невиданного зрелища. Но не забудь главное: все это я говорю тебе как мужу, под строгим секретом. Погляди в ту сторону – и рассказывай.
– Гархи… – остолбенел на несколько мгновений Дэс, отодвинув покрывало и обнаружив, что непойманные ими парни в шляпах, ловко сделанных ведьмой из обычных циновок, весело гоняются за девушками в ярких купальниках. – Откуда?!
Мгновенно навел на них один из амулетов, покачал головой… и догадался наконец посмотреть на меня.
– Ты что так хитро смеешься? Тесса! Неужели… Но куда они потом деваются?
– Давай я позже расскажу? А то ты не успеешь рассказать про Тера.
– Терезис из семьи магов, – вздохнул эрг, наблюдая за веселой кутерьмой. – Его родители еще в детстве выбрали ему девочку со способностями. Для тебя ведь не секрет, почему мы так приветствуем браки между магами? Дети непременно будут со способностями, и зачастую очень сильными. А это гарантия спокойной жизни не только ковена, но и всего мира. Именно поэтому, когда Тер подрос, он дал согласие на обручение. И девушка ждала. Они должны были прошлой весной принести клятвы, и Тер даже поехал, но влюбился в ее подругу. Разразился скандал; возлюбленной Тера срочно нашли жениха и выдали замуж, а сам Тер напрочь рассорился с родителями. Мирились они трудно, и условие у них было единственное – взять в жены ту одаренную. Я лично выпросил у них для ученика отсрочку только ради тебя, никому другому не мог доверить. А с Синой… Тер предложил взять ее второй женой, после того как женится на нареченной. Пообещал, что Сина будет жить с ним, а жена в доме родителей. Но она хочет, чтобы он ее купил как рабыню, боится остаться без дома. Он обиделся – маги так не поступают, – но она уперлась. Потому он и решил уйти, дать ей время подумать. С родителями он, кстати, снова поругался, они против второй женщины.
– Идут!
В шатер ворвались две девушки, а под диванчик скользнули две стальные змеи, и я мигом раскрыла подругам дверь в наши покои.