- Убирайся отсюда по добру по здорову. Если еще хоть раз попадешься мне на глаза...
- Все, ухожу. Простите, пожалуйста, я правда не хотел!
- Верю. - Отозвалась я. - Все нормально. Ты сам-то цел?
- Цел, что мне станется, вы главное..- Но тут он наткнулся на колючий взгляд Максима и посчитал нужным поскорее убраться куда подальше.
Синеглазый повернулся ко мне и взял мои ладони в свои руки, пристально их разглядывая.
- Руки можно будет обработать у мадам Ирмы. Мы уже совсем рядом. - После этого, он взял меня за талию как бы помогая идти, и тесно прижал к себе. Мне, конечно, были приятны его прикосновения, но я все же сказала.
- Максим, извини, но я повредила ладони, а не ноги. Я еще в состоянии идти без посторонней помощи.
- Может и так. - Он ослабил хватку, но руку с талии не убрал, что очередной раз сбило меня с толку и заставило сердце биться чаще.
Мадам Ирма оказалась очень симпатичной пышкой лет сорока. Ну или визуально, на наше человеческое восприятие лет сорока. Об этой странной особенности я однажды узнала от своего синеглазого:
- Максим, в самом начале ты упомянул, что вы живете гораздо больше людей, это правда?
- Так и есть.
- И на сколько больше?
- Ну, это смотря, что брать за норму. - Он посмотрел на меня и продолжил.- Если считать, что у вас средняя продолжительность жизни не больше семидесяти лет, то мы, в среднем, живем раза в три дольше.
Мои глаза расширились до размеров блюдец.
- И сколько же лет тебе?
- В этом году будет шестьдесят семь. Но по вашим людовским меркам мне визуально около двадцати пяти.
Я смотрела на него и не верила.
- А сколько тогда Марго?
- Ей всего пятьдесят четыре.
- Ага, всего. - Я пыталась вместить в сове сознание информацию, что Максим ровесник моего деда, а Марго - бабушки, и у меня это слабо получалось.
- Алиса, я что-то не то сказал?
- Да нет, просто сложно представить, что ты мог бы быть моим дедушкой.
- И не нужно. - Он засмеялся, но как-то нервно. - Я не твой дедушка и вообще, пока мне еще далеко до этого качества.
- Ну, мне, как видно, до бабушки гораздо ближе. - Эта мысль еще больше смутила меня.
- Не забивай себе этим голову. - Проговорила подошедшая с другого конца комнаты леди Эмилия. - Когда будет необходимо, наши целители смогут продлить твою жизнь и молодость.
Я заставила себя улыбнуться, но чтобы переварить полученную информацию, мне понадобилось некоторое время.
После того, как мадам Ирма любезно помогла мне обработать и перевязать мои ладони, мы выбрали место на открытой веранде кафе мадам и сделали заказ. Булочки и правда были бесподобны. Мы запивали их ароматным мятным чаем и обсуждали последние новости о здоровье Императора. Внезапно мои спутники умолкли, я проследила за их взглядами и увидела девушку, которая шла вдоль улицы по направлению к нам. Сказать, что она была красива, это ничего не сказать. Она была шикарна: ее светлые волосы ниспадали на плечи каскадами, а ярко голубые пряди в волосах выгодно оттеняли ее глаза. Великолепное платье, сочетавшее в себе, казалось, все оттенки синего обтягивало фигуру как перчатка, а глубокий соблазнительный вырез непроизвольно приковывал взгляд. Необычная накидка, завершавшая весь ансамбль, придавала этой женщине сходство с королевой.
Она увидела Максима и, ослепительно улыбаясь, подошла к нашему столику.
- О, добрый день. - Обратилась она ко все сразу. - Погода сегодня просто замечательная.
- Привет, Энн. Рад тебя видеть. - Ответил Максим и как-то странно на меня покосился. - Познакомься, пожалуйста, это Алиса, а это моя сестра Марго, но ты ее уже знаешь...Алиса, это Энн, моя...подруга.
- Приятно познакомиться. - Ответила я, проявляя вежливость, однако Энн как то неопределенно улыбнулась и сделала вид, что меня не замечает.
- Марго, ты как всегда выглядишь просто фантастически. - Обратилась к ней красавица и присела на свободный стул около Максима.
- Ты тоже. Сколько сердец ты уже успела сегодня разбить? - Спросила с какой-то натянутой улыбкой Марго.
- Самую малость. - Томно улыбнулась она. - Однако, единственное сердце, которое меня действительно интересует, похоже, совсем забыло о моем существовании. - Тут она обиженно опустила глаза и соблазнительно закусила губу. - Макс, я так давно тебя не видела, что успела страшно соскучиться. - Говоря это, она положила свою руку поверх его ладони и заглянула ему в глаза.
- Я был очень занят. - Он говорил с явной неохотой, было видно, что мое присутствие его сковывает. Также, он попытался вытащить свою руку из под ее ладони.
- Дорогой, моя постель пуста и одинока без тебя. - Другая рука красавицы переместилась ему на затылок и стала нежно его поглаживать.
Он взял ее руку и положил обратно на стол, глаза его были прикованы к столу, и было видно, что он чувствует себя сейчас очень не комфортно.
В этот момент я поняла все. Так вот почему он так себя вел! Вот почему не хотел оставаться со мной наедине и не делал никаких шагов для сближения. Он, видимо любит эту девушку. Да и как ее можно не любить? Это же совершенство! Себя же я красавицей никогда не считала, однако некоторое внимание мужчин убедило меня в том, что во мне, видимо, есть какая-то изюминка, но в сравнении с ней я чувствовала себя дурнушкой. У него, наверное, помутнение рассудка случилось, раз он связался со мной. Максим, наверное, давно это понял и просто не знал, как от меня отделаться. Видимо, ему было стыдно попросить меня уехать после тех слов, которые сорвались у него в день моего появления здесь. Сейчас же ему просто неудобно передо мной. А я-то дура! Живу здесь, злоупотребляю гостеприимством этого замечательного семейства, надеюсь на что-то! Ах, какой счастливой я сегодня была, сколько надежд кружилось у меня в голове, когда он меня так крепко обнимал. На самом деле все было очень просто: сегодняшняя теплота в отношениях вызвана лишь хорошим настроением и ясной погодой. Мне вдруг стало так стыдно!
У меня даже голова закружилась от всех этих мыслей, пришлось даже в столешницу вцепиться.
- Ой, я тут недалеко такую красивую шляпку видела. Боюсь если я сейчас же ее не куплю, то это сделает кто-то другой. Алиса, пошли со мной, ты обязательно должна мне дать совет! - Прощебетала Марго.
Как во сне я встала и пошла за ней. Все внутри меня замерло и застыло. Но я знала, что это продлится не долго, поэтому нужно было пользоваться случаем и добраться до дома, не хотелось бы разреветься прямо здесь.
- Марго, я что-то устала. Может, пойдем домой? - Попросила я как только мы покинули кафе мадам Ирмы.
Видимо, я выглядела как-то не так, потому что Марго тут же согласилась, что было на нее совершенно не похоже, но мне было все равно, я просто хотела уйти отсюда подальше. Я методично перебирала ногами и ловила на себе обеспокоенные взгляды Марго. Можно было бы, конечно, взять такси, но мне хотелось идти, чтобы хоть какими-то действиями отвлекаться от угрожающих меня затопить мыслей.
Как это ни странно, но моей заморозки хватило даже на обед. Я совершенно спокойно отсидела все время, отведенное для этого, правда, я не помню, что ела и ела ли вообще. Лишь однажды я подняла глаза от стола и словила на себе обеспокоенные взгляды Марго и леди Эмилии. Посмотреть на Максима у меня просто не было сил. Кода тарелки убрали, я ушла к себе в комнату. Марго хотела было последовать за мной, но я сказала, что хочу побыть одна, и она не стала настаивать.
Когда я, наконец, поднялась в свою комнату, то на меня обрушилась самая настоящая злость. "Уж лучше она, чем слезы", - мелькнуло на краю моего зознания.
- И чего я здесь торчу? Если я ему не нужна, то он сегодня же вечером он меня тут не увидит. Сам говорил, что я могу выбирать оставаться или уйти. Давно пора уже было возвращаться. Не хочу быть помехой. Да и хватит уже злоупотреблять гостеприимством его родителей. А какие-то формальности, о которых он упоминал, должны были уже давным-давно утрясти. Дождусь ужина, когда все соберутся, поблагодарю их, ведь они действительно много для меня сделали, и попрошу, чтобы меня доставили к границе, а уж там я как-нибудь сама.
На самом деле, мне даже самой себе было стыдно признаться, что если бы я знала, как добраться до этой границы, то уже отправилась бы туда без всяких прощаний. Я старалась поддерживать в себе эту злость, которая не давала упасть в воронку отчаяния, которая угрожала вот-вот затянуть меня в свои глубины.
Но хватило меня не надолго, потому что долго злиться я не умею, а вот смотреть в глаза правде с горем пополам научилась. Чего я добьюсь? Того, что исчезну из его жизни навсегда. Ну, вернусь я обратно и что? Смогу жить как раньше? Нет, никогда не смогу. Смогу ли когда-нибудь полюбить кого-то также? Очень сомневаюсь, может мы, люды, и умеем влюбляться по сто раз на дню, только это ко мне не относится. Однажды я пыталась поверить в любовь, я честно верила, что то, что испытывала было любовью, а если честно, то очень хотела верить. Я встречалась с Петром около трех лет, он даже делал мне несколько раз предложение руки и сердца, но я не могла согласиться, находила кучу отговорок, как для него, так и для себя и, наконец, поняла: я его не люблю и не хочу прожить с ним всю свою жизнь. Просто, правда? А как на самом деле сложно. Когда знаешь человека столько времени и делишь с ним все, то он поневоле становится тебе родным. Поэтому мне было очень больно расставаться с ним, а он и до сих пор этого не принял. Прошло уже полтора года с нашего расставания, а он все еще надеется меня вернуть. В это время за мной пробовали несколько раз ухаживать, но я чувствовала, что все это не то и любовь так и не встретила, а размениваться на случайные связи - это не про меня. Вот сама и жила все это время. Подруги даже в шутку дразнили меня монашкой. А теперь, зная, что такое любовь взять и уйти...Может лучше быть рядом и хотя бы изредка видеть его? Нет, это тоже не про меня. Не хочу я уподобляться Петру, который поджидает меня на улицах. Я даже пару раз замечала, что он следит за мной. Это вселяет лишь жалость, а я не хочу скатиться до того, чтобы меня жалели. Нужно уехать и как можно скорее.
Только от таких мыслей на меня вдруг накатила такая тоска, что я легла на постель в чем была, лишь туфли скинула, и не могла даже пошевелиться. Настало время ужина, и горничная пришла меня звать.
- Я не буду сегодня ужинать. Извинись за меня, пожалуйста, и скажи, что я себя плохо чувствую.
- Может к вам прислать целителя?
- Нет, не нужно, мне просто нужно отдохнуть немного.
На то, чтобы ответить, мне пришлось собрать последние душевные силы, поэтому, когда дверь закрылась, слезы сами собой полились из моих глаз. "Кажется это истерика" - шепнул мне внутренний голос. Только мне было все равно. Мое тело сотрясали рыдания, а душу разрывала неизбежность расставания с любимым человеком. Наконец, истерика сменилась тоской, потом апатией, и я продолжала лежать и смотреть невидящими глазами в нарисованное небо.
Я не знаю, сколько времени прошло, в комнате уже стало темно, а свет я не зажигала. Я услышала негромкий стук в дверь, и решила претвориться, что сплю и не слышу, поэтому просто повернулась набок и уставилась в окно. Я знала, скоро это состояние пройдет, и я приму правильное решение. Тут я почувствовала, что кто-то сел на край кровати.
- Марго, прости меня, пожалуйста, но сейчас я хочу побыть одна. - Никто больше не мог вот так зайти в мою комнату, поэтому я не сомневалась, что это она.
- Алиса, что случилось? - Услышала я обеспокоенный мужской голос.
Я не ожидала, что он может прийти ко мне, поэтому удивленно обернулась и села на кровати, подогнув под себя ноги.
- Что ты здесь делаешь? - Вопрос прозвучал зло и обвинительно. Я сама не ожидала от себя такой реакции. Апатию как рукой сняло.
Он заметно стушевался и проговорил:
- Ну, я хотел узнать как ты. Ты не появилась на ужине, а горничная сказала, что ты плохо себя чувствуешь.
- А тебе какое до этого дело?
Молчание как липкая паутина повисло между нами.
- Ты моя гостья и мне не все равно, что с тобой происходит. - Наконец выдавил он.
- Ты сказал, что у меня есть право выбора. Так вот, завтра я уезжаю, думаю тогда, я уберу из твоей жизни лишнее беспокойство, и тебе, наконец, станет все равно.
Он смотрел на меня как-то странно непонимающе и с обидой. Я, наконец, не выдержала.
- Зачем в тот первый день ты сказал, что любишь меня? Ведь ты ошибся, я права? А теперь не знаешь, как от меня отделаться? Эта красотка, которая появилась сегодня, она ведь твоя девушка и ты ее любишь. Да разве можно не любить такую? Я избавлю тебя от всяких сомнений, я просто уйду и оставлю тебя в покое.
Его брови поползли вверх, а потом сдвинулись у переносицы.
- Почему ты решила, что я ее люблю? Да, она была моей девушкой, и мы с ней встречались некоторое время. Я же не евнух, а нормальный здоровый мужчина и у меня была своя личная жизнь. Но сейчас все по-другому.
- По-какому? Я видела, как она на тебя смотрела и, поверь, она не выглядела как бывшая.
- Прости, я обидел вас обеих. Дело в том, что я настолько замотался, столько всего свалилось на мою голову, что я забыл о ней и о том, что должен встретиться и все объяснить. Я никогда не считал эти отношения серьезными и искренне верил, что точно также их воспринимает и она. Мы объяснились сегодня, и Энн все поняла. Она умная женщина и мы расстались с ней как друзья, хотя я этого и не заслуживаю. - Он выглядел очень виноватым, но вдруг что-то в его взгляде изменилось. - Алиса, а почему ты решила, что я ошибся?
Его речь окончательно сбила меня с толку, но я ответила.
- Все просто. Ты избегаешь меня, боишься оставаться наедине, избегаешь даже случайных прикосновений. Прости, но влюбленные мужчины ведут себя не так. - Все это время я смотрела себе на руки, которые теребили край одеяла. Сейчас же я подняла глаза и посмотрела прямо на него. - Я понимаю, ты ошибся, передумал, перегорел, всякое может случиться, но не держи меня здесь, рядом с собой, отпусти. Мне и так больно.
- Почему?
Этот вопрос окончательно вывел меня из равновесия и разозлил. Поэтому, я выложила все как есть.
- Да потому что я люблю тебя!
В комнате повисла звенящая тишина. Силы в конец оставили меня и я оперлась головой о билку кровати и закрыла глаза. Я ждала, что он сейчас уйдет и, наконец, оставит меня одну. Вдруг, я почувствовала, что сильные руки приподняли меня, и в следующее мгновение я очутилась у его груди. Я широко открыла глаза, готовая в любой момент закричать. А он крепко меня обнял и заговорил.
- Дурочка, какая же ты у меня дурочка. - И стал гладить голову и укачивать как маленькую. Я хотела возмутиться, но нежность в его голосе ощущение его рук, обнимавших меня, подавили всякое желание сопротивляться, поэтому я просто поддалась своей слабости и стала вдыхать его запах, который так кружил мне голову. Я не знала зачем он все это делает, но поменять эти минуты на что-либо иное я бы никогда не пожелала, пусть даже в скором времени мне придется оставить его навсегда.
- Я люблю тебя, люблю больше жизни. Все это время я ждал от тебя каких-то действий, слов. Но ты молчала, или говорила совсем не о том, и я подумал, что тебе нужно время, чтобы ко мне привыкнуть, а может и полюбить. Дурак, я думал, что уже сделал первый шаг, но видимо, ты права, одного шага от мужчины мало. - Он задумался, а потом продолжил. - Но пойми, находиться с тобой рядом, наедине было для меня истинной пыткой, ведь мне хотелось сгрести тебя в охапку и ... в общем, вариантов на этот счет у меня в голове рождались тысячи. Поэтому даже случайные прикосновения выводили меня из равновесия. Я не хотел тебя пугать или к чему-то принуждать, ждал, пока ты все примешь сама, привыкнешь, ведь на тебя свалилось столько всего нового! Я решил, что лучше, некоторое время, держаться более отстраненно. И, видимо, поступал как последний идиот.
Я не верила своим ушам, боялась верить. Но он все также нежно обнимал меня, а его слова как капли целебного бальзама лечили мою душу. Слезы сами собой полились из моих глаз, но на этот раз это были слезы счастья. Сколько же их может быть у одной бедной девушки?!
Наконец, я подняла голову и заглянула ему в глаза, провела рукой по щеке. "Я наверное сейчас ужасно выгляжу", - подумалось мне. Но его взгляд говорил об обратном. Он нежно вытер мои слезы и продолжал смотреть, как будто видел впервые. Потом наклонил свою голову и робко поцеловал мои губы. Поцелуй был нежен и ласков, мои руки переместились на его затылок и сами собой стали перебирать его волосы. Однако, вскоре его губы стали более настойчивыми и требовательными, а руки, казалось, обнимали меня всю. Наши сердца ускорили свой бег, и мне хотелось только одного: чтобы это никогда не заканчивалось. Он усадил меня так, чтобы мои ноги обвились вокруг его торса и продолжал целовать. Одной рукой он гладил мою спину, а другая запуталась в моих волосах, теснее прижимая мою голову для поцелуев. Страсть захлестнула нас головой. Я с трудом помню, как мы остались без одежды. Казалось, его руки и губы были везде, и каждое прикосновение приносило наслаждение не доступное мне до селе. Я чувствовала, как во мне ломаются все стереотипы, сомнения, опасения которые кружились вокруг всю мою жизнь. Когда, наконец, наши тела слились, на меня обрушилась целая лавина чувственного наслаждения, о котором я даже не подозревала. Перелом, я бы так назвала то, что случилось со мной этой ночью. Мир перевернулся, и только сейчас я поняла, что значит жить и дышать полной грудью.
Глава 16 Совещание
Солнце уже позолотило верхушки деревьев и в кабинете лорда-протектора выросли длинные тени. Камин в последнее время не топился из-за жары, опустившейся на Олимпию, однако, лорд Марк все равно предпочитал беседовать сидя к глубоком кресле около этого старинного сооружения. Лорду Такишу предложили занять точно такое же кресло, но он отказался, а Максим предпочел облокотиться на камин.
- Неужели ничего? - Такиш нервно расхаживал по кабинету лорда-протектора.