- Если предположения, насчет дележа трона верны, то только Император и его жизнь пока сдерживают того, кто стремится к власти на столько, что собирается манипулировать людьми путем угрозы создания новой вселенной. Поэтому мы постановили, что Императору нужен защитник, не успевший еще пропитаться дворцовыми интригами.
- Вы не доверяете его личной гвардии?
- Я сейчас никому не доверяю до конца, даже тебе.
- Но я совершенно не разбираюсь в этих ваших дворцовых играх. Меня все это вообще никогда ранее не интересовало!
- Значит заинтересует. У тебя будет возможность увидеть все со стороны, и, быть может, ты увидишь то, что ускользает от нас. - Металл в его голосе явно показывал, что он ожидает от меня только подчинения, а не рассуждений на тему "Хочу я чего-то там или не хочу."
Я знал, что должен был согласиться, но я также знал, что тогда я не смогу покидать Запретный город и видеть Алису, тогда все останется по-прежнему и будет даже хуже, в сто, в тысячу раз хуже, потому что я буду знать, от чего отказался. Но я должен был сделать выбор, я должен был согласиться на предложение Такиша, потому что на карте стояла не одна моя жизнь, а жизнь всего человечества. Однако, стоило лишь об этом подумать, как мое сердце начинало разрываться на части.
- Хорошо... но мне нужен небольшой отпуск перед заданием.
Такиш в удивлении изогнул бровь.
-Отпуск? Назревает конец света, а ты просишь отпуск? У тебя что-то случилось?
- У меня ничего не случилось, но мне нужно закончить кое-какие дела в Москве.
- И сколько же тебе потребуется для этого времени?
- Три дня.
В воздухе повисла долгая пауза. Такиш смотрел на меня изучающее и что-то обдумывал. Он знал, что я никогда бы не попросил для себя отпуск, если бы у меня не было для этого веских причин, очень хорошо знал это.
- Я дам тебе сутки. Надеюсь, ты понимаешь, что время сейчас играет против нас.
Я еле сдержал вздох облегчения. Сутки! Это было даже больше, чем я ожидал, но в тоже время так безумно мало! Но теперь у меня хотя бы был шанс.
- Спасибо. Послезавтра я прибуду в Олимп для несения службы.
Некоторое время мы еще обсуждали детали, связанные с моей миссией, и лорд-военачальник наконец покинул мой дом.
- Господи, ну почему все это случилось со мной именно сейчас?
На этот вопрос мне никто не мог дать ответа, поэтому я решил положиться на судьбу. Завтра многое решится, ждать осталось не долго.
Глава 7 Утро надежд
Мы бежали по ромашковому полю. Счастье захлестывало нас с головой. Он уже почти догнал меня, но я каждый раз уворачивалась, и его руки хватали воздух. Я повернулась и посмотрела на него. Наши глаза блестели азартом погони, а улыбки могли бы зажечь новое солнце. Наконец, он одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство и заключил меня в объятия. Его руки были такими сильными, обнимали так крепко, что вырваться было бы не возможно, но я этого и не желала. Мы все еще не могли отдышаться после бега, а пульс с новой силой начинал свой разбег. Мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Наконец, он опустил голову и сначала нежно, а потом все более требовательно начал целовать мои губы. Голова моя закружилась, а чувство ориентации в пространстве покинуло напрочь. Если бы он меня сейчас отпустил, я бы точно упала, но я знала - он будет держать меня крепко и не отпустит никогда!
Звонок будильника как гром среди ясного неба разбил в дребезги мой сон и самая прекрасная в мире иллюзия испарилась. Я готова была кричать от разочарования, чертов будильник, не мог позвонить на полчаса позже. Но тут я вспомнила, что эта самая иллюзия будет меня ждать у подъезда через сорок минут и остатки сна сдуло безвозвратно.
Как в лихорадке я стала бегать по квартире и думать, что одеть, как накраситься, что обуть, как причесаться. В итоге мой выбор остановился на синем платье чуть выше колен с длинными рукавами, вырезом лодочкой и расклешенной юбкой. На глаза нанесла светлые тени, лишь чуть-чуть оттенив более темным оттенком по краям, затем тушь, немного пудры и помада. Волосы распустила, и кудряшки весело рассыпались по плечам. Поверх платья накинула кожаную курточку и любимый шарф с синими вставками. Осталось только обуться и я буду готова. Боже мой, как колотится сердце, я еще ни разу не собиралась так на свидание, да и свидание ли это? Человек просто предложил меня подвести, может он просто чувствует вину, за то, что ударил меня дверью до потери сознания и хочет хоть как-то ее загладить. Кстати, шишка, на удивление, почти не видна, хотя я все же постаралась прикрыть ее прядкой волос, и даже практически не болит, а вот обожженная нога все-таки дает о себе знать гораздо больше.
- Блин, я же забыла надеть колготки, хороша, нечего сказать, в куртке и с голыми ногами. -Проворчала я себе под нос.- Где же я их положила...
В этот момент мой взгляд упал на часы. Оказывается, я уже опаздываю на пятнадцать минут. Кое-как я нашла и надела на больную ногу колготки, обула черненькие сопожки и уже готова была вылететь за дверь.
- Господи, а где моя статья! Вот балда! Ради чего я тогда туда еду? - И я с удивлением поняла, что меня совершенно не волнует издатель и моя статья, да вообще ничего, кроме этого синеглазого. - Бред какой-то.
Чтобы отделать от наваждения я даже тряхнула головой, а потом быстро засунула необходимую папку и флешку в сумку и выскочила из квартиры. Только тогда до меня вдруг дошло, что он может забыть и вовсе не приехать. Внутри меня все колотилось от напряжения, когда я выходила из подъезда. Однако волновалась я зря - он ожидал меня прямо перед подъездом около своей машины.
- Привет. Прекрасно выглядишь! Голова, не болит? - Спросил он, когда я подошла чуть ближе.
- Привет, вроде бы все в порядке. - Мои губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.
Когда я подошла в плотную, он протянул руку и отодвинул волосы с моего лба.
- А шишка все же есть. Прости меня, я не хотел, чтобы так вышло.
Он смотрел на меня своими синими глазами, и я готова была простить ему все на свете, а его прикосновения волновали меня гораздо больше, чем я бы этого хотела.
- Да ничего страшного, со всеми бывает,- пролепетала я отодвинувшись и постаралась прикрыть шишку волосами. Похоже, для этого синеглазого ничего не стоит меня смутить.
- Ну что ж тогда поехали, - и он приоткрыл для меня дверь машины.
Я опасалась, что чувственное напряжение, возникшее между нами вчера, сделает нашу поездку очень напряженной. Однако, Максим, сразу же начал забрасывать меня различными вопросами, что позволило мне более-менее расслабиться и отдаться беседе.
- Алиса, расскажи мне о себе.
- И что ты хочешь знать?
- Ну, в общем то, все. - И улыбнулся обалденной улыбкой. - Где ты родилась, выросла, как жила, есть ли у тебя братья или сестры?
- Так, стоп, об этом обычно не спрашивают при первой встрече. - Я хотела сказать "на первом свидании", но во время остановилась.
- А у нас и не первая, а вторая, ты что забыла?- И та же улыбка тронула его губы снова.- Просто мне ужасно интересно, какая ты?
- М-да, даже не знаю с чего начать.
- Лучше всего с самого начала.
Я уставилась на него в изумлении: неужели ему и правда это интересно? Однако, он всем своим видом показывал, что это так.
- Ну что ж, тогда слушай, Я поведаю тебе историю своей необыкновенной жизни. - Сказала я и театральным жестом закатила глаза и заломила руку. Немного с ним посмеявшись, я начала:
- Родилась я в деревеньке под Смоленском, в семь лет переехала с родителями в Москву, училась в школе, потом поступила в университет, сейчас...
- Эээ, стоп, стоп, стоп. Такой скупой рассказ не достоин девушки, которая стала журналистом! Расскажи мне все это так, чтобы я тебя лучше понял, а не чтобы поставить галочку, что я что-то о тебе знаю.
Такой поворот событий меня страшно удивили, конечно, я могла бы ему все рассказать и в совершенно другом ключе:
"- Когда я только родилась, мои родители были учителями и жили в небольшой деревне около Смоленска вместе с бабушкой и дедушкой, а работали неподалеку в райцентре. Однако, как раз в это время, наступили те самые отчаянные девяностые. Не мне тебе рассказывать, что жизнь тогда была сложная, в стране был такой страшный кавардак! Много не хватало, и мы жили впроголодь. Наконец родители начали подрабатывать торговлей. Ездили на закупки, пропадали на рынках, поэтому по детству большую часть времени я жила с бабушкой и дедушкой в деревенском доме. Когда пришло время идти в школу, жить стало попроще, мы с родителями переехали в Москву. Они здраво рассудили, что там для меня будет открыто гораздо больше возможностей. К тому времени деда не стало, поэтому бабушка поехала с нами. Первое время было тяжело, и мы перебивались, как могли. Поначалу родители устроились работать учителями, но денег катастрофически не хватало, поэтому они опять стали подрабатывать торговлей, часто ездили на закупки, в свободное время опять пропадали на рынках, а бабушка продолжала за мной присматривать. Удивительная была женщина, она умела все на свете и была очень доброй и достаточно строгой, чтобы сдерживать мои юношеские порывы и направлять их в мирное русло. Потом стало полегче, однако родителей я дома чаще видеть не стала - у отца появился небольшой бизнес, мама ему активно помогала, и это требовало больших затрат времени. Можно сказать, бабушка меня и вырастила.
К тому времени, как мне пришло время поступать в университет, родители решили перебраться в Питер. Они очень хотели, чтобы я отправилась с ними и поступала в учебное заведение там, однако здесь был мой привычный мир, мои подруги и знакомые. К тому же, именно здесь был университет, куда я хотела поступать. Бабушка, разумеется, осталась со мной. Ее не стало, когда я была на третьем курсе университета. После чего я сняла эту однокомнатную квартиру, благо родители на тот момент помогли, и переехала."
Прокрутив весь этот рассказ в голове, я вдруг поняла, что совершенно его не знаю и не готова выложить все это, к тому же, я сильно смущалась и моя жизнь казалась мне совершенно обычной и скучной для столь длинного рассказа. Поэтому я рассказала все это гораздо короче. И под конец подвела итог:
- ... Ну вот бабушки не стало и я переехала в эту однушку, где обитаю и по сей день. - Под конец мой голос совсем затих.
- Ты скучаешь по своей бабушке? - Вдруг спросил он.
- Да, очень...
- А по родителям?
- И по ним тоже... Они на самом деле очень понимающие и любящие, просто работа не позволяет им уделять мне больше внимания. Ведь они делали и делают все, чтобы я ни в чем не нуждалась и до сих пор мне помогают... А твои родители? Ты живешь с ними или отдельно? - Мне тоже было очень интересно узнать что-нибудь о нем.
- Э нет. Ты еще не закончила свой рассказ. - Рассмеялся он.
- А что ты еще хочешь услышать?
- Ну например, ты еще учишься или работаешь?
- Ну ладно... В этом году я окончила университет и стала журналистом, однако, найти работу оказалось не так-то просто. Но пару месяцев назад я все же устроилась в одну вполне приличную газету корреспондентом.
Ну что? Я удовлетворила твое любопытство? Как видишь, ничем особенным моя жизнь не отличается.
- Ошибаешься. Ты сама особенная и все, что с тобой связано тоже особенное. - От таких слов я даже покраснела. - А где твои родители сейчас, все также живут в Питере?
Мне взгрустнулось, когда я подумала об этом, но все же ответила:
- Да, они все также живут в Питере. Недавно папе там предложили преподавать экономику в университете, и это его ужасно обрадовало. Предложение от университета стало для него как манна небесная, ведь он всегда любил преподавать, просто по жизни его от этого отвело. А мама работает хранительницей очага и заодно помогает папе в бизнесе.
- Ты часто с ними видишься?
Меня удивил подобный вопрос и расстроил.
- Не часто.- Только и могла я ему ответить. Я очень по ним скучала и ездила по мере возможности, но я привыкла к Москве, здесь мои друзья, работа, здесь я чувствовала себя дома. Я привыкла к этому неугомонному городу и, даже не знаю, но что-то держало меня здесь. И, как это ни странно, но теперь мне казалось, что этим чем-то был этот синеглазый. "Бред какой-то! Что за глупые мысли!?"
- А ты? Теперь твоя очередь! Расскажи мне о себе! - Перешла я в наступление.
- Обязательно расскажу, только по-моему тебя сейчас ожидает твой издатель, и мне бы не хотелось, что бы ты опоздала.
Я оглянулась и поняла, что мы только что подъехали к месту назначения.
- Ой, и в самом деле. Спасибо большое, что подвез. Ты меня очень выручил.- Я и не заметила, как быстро пролетело время, и даже расстроилась. Мне ужасно не хотелось сейчас с ним расставаться, но мне действительно нужно было идти, да и ему наверное тоже.
- А сколько времени ты там пробудешь? - спросил он.
- А что? - Спросила я с надеждой?
- Просто у меня выдался свободный день, и я совершенно не знаю, чем заняться. Поэтому я был бы очень рад, если бы ты составила мне компанию.
От подобной перспективы у меня даже голова закружилась. Но как я могу уйти на целый день с работы, если не показывалась там вчера? Тем более на носу выпуск номера и мне просто необходимо быть на месте!
- Я думаю, что примерно через час буду свободна? - Вопреки всему ответила я.
- Тогда ты не будешь против, если я тебя здесь подожду, и мы где-нибудь прогуляемся.
- Не буду. До встречи.- Я выпорхнула из машины и счастливая отправилась на встречу с Горгульей.
Время в редакции тянулось неимоверно долго. Первым делом я зашла к редактору и положила статью на стол. Я собиралась выйти, но Анфиса Петровна знаком попросила меня остаться: в это время она дочитывала что-то другое. Меня удивило подобное внимание к моей персоне, но я решила, что она хочет прочитать мою статью при мне и сразу высказать все претензии. Так и оказалось, только приступить к чтению у нее вышло отнюдь не сразу. Сначала у Анфисы Петровны постоянно звонил телефон, потом к ней беспрестанно кто-то заходил и уточнял какие-то детали следующего выпуска. Все это меня страшно раздражало, казалось каким-то пустым и ненужным. Наконец, она смогла уделить мне время и прочла статью. В этот момент я все же занервничала, а она внимательно на меня посмотрела и сказала:
- Что ж, Алиса, статья получилась довольно сносной. Тебе лишь нужно будет подправить стиль вот в этом месте. - И она подвела то, что ее не удовлетворило ручкой. - За неимением другой ее напечатают. - Из уст нашего редактора это была почти похвала! Потом она посмотрела на меня поверх очков, которые одевала во время чтения и сказала. - Однако, советую тебе особо не обольщалась и продолжать усиленно работать. К тому же, тебе не мешало бы быть более собранной, если ты действительно хочешь сделать карьеру в этой газете.
Я, конечно же, поняла шпильку в адрес моего вчерашнего поведения, однако то, что меня все таки напечатают, а на улице меня ждет самый обалденный в мире парень, наполняло меня чуть ли не эйфорией. И никакие шпильки не могли испортить моего настроения. Даже редактор сейчас казалась очень милой женщиной, и мне захотелось ее расцеловать. Но я взяла себя в руки и старательно делала серьезный вид.
- Конечно, Анфиса Петровна, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допускать ситуаций, подобных вчерашней. К тому же у меня уже есть на примете очень хороший материал, которым я планирую заняться в самое ближайшее время.
- Ну, ну. Иди, работай. - После чего проводила меня пристальным взглядом.
Я проскочила мимо секретарши Алины, у которой снова было удивленное выражение лица, видимо, ее совершенно сбило с толку мое превосходное настроение, и подошла к Лане, с которой успела больше всех сдружиться за время работы в этой газете.
- Лана, привет. Выглядишь сегодня умопомрачительно! - Подобное заявление было далековато от истины, потому что в дни, кода в редакции не было ее обожаемого Кости, она выглядела совершенно потерянной и даже как будто неопрятной. Однако, от моего замечания, она приободрилась и повеселела.
- Спасибо. Да ты сама как будто светишься! - С изумлением заметила она. Я смутилась и покраснела.
- Да ладно тебе... Слушай, у меня к тебе дело. Мне срочно нужно уйти на целый день. Прикроешь?
- Что? У нас же работы не початый край!
- Ну пожалуйста! За это я буду тебе должна все, что угодно! - Взмолилась я, и молитвенно сложила руки.
Лана хмурилась и смотрела недовольно. Я уж подумала, что она мне откажет.
- Ладно. Только потом расскажешь, куда это ты так спешно убегаешь! - Проворчала она.
- Ммм! Спасибо! - И я тут же положила ей на стол свою статью. - Вот. Анфиса Петровна одобрила в печать, только нужно подправить место, подчеркнутое ручкой. Все, пока! Еще раз спасибо!
После этих слов я постаралась поскорее скрыться из редакции, пока Лана не передумала мне помогать.
Я выпорхнула на улицу полная радостных предчувствий, и они оправдались. Он ждал меня возле своей машины с охапкой пурпурно-красных роз. Таких красивых мне еще не приходилось видеть. Когда я подошла, он протянул их мне.
- Спасибо. Я очень люблю красные разы.
От его взгляда я покраснела не хуже этих самых роз.
- Мне показалось, что это твои цветы, ты на них так похожа. - произнес он.
Мне хотелось спросить, что он имел ввиду, но мое дыхание само собой сбилось и я поняла, что смотреть ему в глаза плохая затея. Все мои чувства обострялись каждый раз, когда он был рядом, а глаза были каким-то спусковым механизмом, который запускал какие-то невозможные реакции в моем организме. Неужели с ним происходит нечто подобное? Такие мысли возбуждало еще больше.
- Может, прогуляемся? - Спросил он и прокашлялся, потому что голос его подвел.
- Дда, я думаю, что это неплохая идея.
Он взял меня за руку и крепко сжал пальцы. Мы побрели по улице. Ощущение от его прикосновения было странным, казалось, что моя рука создана для его руки, и безумно приятным. Мы медленно пошли вдоль улицы. Вдруг, мы очутились у того самого кафе, где я вчера грохнулась в обморок.
- Ммм, знаковое место,- произнес он и улыбнулся.- Ты знаешь, я с утра так к тебе спешил, что даже не позавтракал, может, зайдем и перекусим?
- Мне нравится эта идея, тем более, что я сама с утра забыла позавтракать.
В кафе было много свободных мест, и мы выбрали самый укромный уголок. Есть, вдруг, захотелось страшно, поэтому мы выбрали по амлету с ветчиной и сыром, салат, сок и кофе с круассанами. Пока нам несли заказ я решила задать вопрос, на который так и не получила ответ:
- Максим, ты обещал мне рассказать о себе.
- Давай сначала поедим. Боюсь, рассказ получится долгим.
Заказ принесли удивительно быстро, и мы с удовольствием поели, вся порция в меня, конечно, не поместилась, но Максим умял все под ноль. Когда на столе осталось только кофе, я повторила свой вопрос.
- Ты обещал.